Похищение Манхэттена - Джон Стиц 7 стр.


С такой высоты можно было лучше разглядеть другие прозрачные пузыри, разбросанные по серой равнине. Два пузыря были явно выше башен-близнецов Всемирного торгового центра. В каждом пузыре город находился на одном уровне с плоскостью серой равнины. Мэт видел всё это много раз, но всякий раз у него дух захватывало от неописуемого зрелища. Под одним из куполов заключалась большущая гора, покрытая голубоватой травой, а склоны её были усеяны чёрными пятнами - то ли пещерами, то ли входами в тёмные туннели. Никакой жизни на поверхности горы не замечалось.

Под сильно вытянутым вверх пузырём находились три невероятно высоких дерева. Их круглые жёлто-зелёные листья поворачивались в сторону искусственного солнца. Эти три дерева располагались в вершинах равностороннего треугольника, в центре которого был, по-видимому, город, в котором всё было высоким и узким. Он поддерживался канатами, обвитыми вокруг трёх деревьев, и представлял собой ряд ажурных структур, образующих колонну высотой почти вполовину Всемирного торгового центра. Из невидимой вышины к вытянутому куполу, покрывающему этот странный город, спускались тонкие трубки и крепились по всей высоте купола снизу доверху, а форма самого купола походила на перевёрнутую пробирку. Мэту пришло в голову, что в этот самый момент кто-то изнутри той "пробирки" тоже рассматривает его.

- Меня бросает в дрожь, когда я смотрю на эти странные построения, - раздался поблизости женский голос.

- И меня тоже, - ответил он Эбби. - Порой я не знаю, верить ли собственным глазам.

Некоторое время они стояли молча и смотрели в окно.

- Ты очень помогла мне, - сказал Мэт, - без тебя мне вряд ли удалось бы организовать работу так быстро. Ты великолепный работник.

- Не преуменьшай свои заслуги.

- Я слышал, новая камера на наблюдательной площадке уже заработала. Есть снимки?

- Пошли покажу. - Эбби подвела его к одному из больших экранов, на котором было крупное изображение надписи, сделанной инопланетянами на верху купола. - Пока мы занимаемся этим кадром, камеры фотографируют другие объекты.

Перед экраном полукругом сидели четыре лингвиста с компьютерами на коленях. При сильном увеличении надпись, которую они пытались расшифровать, выглядела ещё более странной. Пять больших букв были написаны не сплошными линиями, а состояли из букв поменьше, а те состояли из маленьких символов, напоминающих не столько буквы, сколько простые рисунки.

- Хоть немного продвинулись в расшифровке? - спросил Мэт.

- Пока нет. Нам уже очевидно, что ключ к разгадке невозможно найти, если идти по пути простого сопоставления этой надписи с известными нам человеческими языками. Тут нужны новые идеи. Для начала нужно догадаться, какого рода сообщение они хотят передать нам этой надписью.

- Послушай, может быть, это глупый вопрос, но что если эта надпись перевёрнута? То есть, может быть, эту надпись надо читать, глядя на неё не снизу, а сверху, как будто мы находимся над куполом.

- Мы рассматриваем все возможности. С помощью компьютера мы легко можем вертеть надпись как угодно, можно даже рассматривать её зеркальное отражение.

- Мы тоже не очень хорошо себе представляем, с чего лучше начать. Вот бы увидеть тех, кто написал эти символы. Может быть, их внешний вид подсказал бы нам хоть что-нибудь.

Эбби и Мэт перешли к другому громадному экрану, на котором были чёткие изображения более десятка городов под куполами. Рядом за главным компьютером сидел доктор Бобби Джо Брюстер. Знаток всего, что связано с компьютерами и электроникой, он был назначен главным экспертом и отвечал на звонки мэра, когда она интересовалась ходом работ. Бобби пришёл в команду языковедов и дешифровщиков в тот же вечер, когда к жителям города через телевидение обратилась Дорина Андервуд.

- Как продвигаются дела, Бобби Джо? - спросил у него Мэт. Бобби поначалу не отреагировал, настолько он был погружён в свои мысли, поэтому Мэту пришлось повторить вопрос.

- А, привет! Замечательная задачка попалась нам, вот повезло! Ведь мы теперь можем рассматривать это чудо столько, сколько нам заблагорассудится. Вы только взгляните на эти изумительные города!

Бобу Джо было лет двадцать пять, волосы его были сбриты наголо, и он казался лысым. В голубых глазах светился энтузиазм и вдохновение. После того как Мэт увидел его оригинальную и глубокую статью в журнале "Тайм мультимедиа мэгазин", ему хотелось обращаться к Бобу не иначе, как "доктор Брюстер". Бобби Джо, кроме блестящих способностей, обладал незаурядным трудолюбием. Его имя было известно учёным Колумбийского университета.

Благодаря Бобу команде дешифровщиков удалось быстро организовать компьютерную обработку изображений, получаемых видеокамерами.

Бобби Джо показал Мэту на изображение в нижнем левом углу большого экрана.

- Одна из видеокамер, - комментировал Боб, - вращается по кругу, а по пути фотографирует шестнадцать городов. После каждого оборота новое изображение города сравнивается с предыдущим. Если компьютер заметит между двумя изображениями одного города сколько-нибудь существенные различия, то сразу подаст звуковой сигнал.

Огромный экран делился, как мозаика, на несколько экранов поменьше. Одновременно на всех этих экранах изображения плавно погасли и вновь появились - это были новые изображения тех же городов, но снятые видеокамерой немного позже. На одном из экранов был куб, каждая его грань напоминала шахматную доску - те же шестьдесят четыре квадрата, но не белые и чёрные, а оранжевые и коричневые. Каждый из шестидесяти четырёх квадратов тоже был разграфлён на шестьдесят четыре квадратика чёрными линиями. Лишь на верхней грани куба квадраты были белыми.

Встречались и другие кубические города. В одном из них на каждой грани гигантского куба горизонтально располагались штук тридцать или сорок несущих балок, а на эти балки опирались другие, тоже горизонтальные, пронизывающие куб насквозь. Внутри куба к балкам были подвешены ящички разных размеров, по-видимому, жилища. Высокое разрешение экрана позволяло разглядеть в этой ячеистой структуре даже какие-то двигающиеся существа, похожие на гусениц. Мэт заметил, как из одного домика выползла одна такая гусеница и переползла в соседний домик. Пошла в гости или вернулась домой из гостей?

Другой город представлял собой куб с круглыми окнами, расположенными без всякой системы. Из окон никто не выглядывал.

Один из городов был почти плоским, и купол над ним соответственно тоже был низким. То, что можно было разглядеть под куполом, походило на красный муравейник. Мэт решил, что основная часть этого города находится под землёй.

- А вам встречались города, похожие на… - Мэт оборвал свою фразу на полуслове. Из компьютера раздался мелодичный перезвон, наверно, тот самый звуковой сигнал, о котором говорил Бобби Джо.

- Подождите, - сказал Бобби, - сейчас, возможно, мы увидим кое-что интересное. - Он быстро набрал на клавиатуре компьютера несколько команд, вокруг изображения одного из городов нарисовалась помигивающая рамка. Потом это изображение увеличилось и заняло половину большого экрана, потеснив на нём изображения других городов. Благодаря хорошей оптике и высокому разрешению видеокамер изображение получилось настолько естественным, что создавалось впечатление, будто видишь инопланетный город в окно с близкого расстояния. Представший на увеличившемся экране город более остальных напоминал нечто человеческое и даже кое в чём отдалённо походил на Манхэттен. Дома были конусообразными, как большие вигвамы, некоторые выделялись большими размерами, чем соседние, а между домами шли дорожки. На вершине самого высокого конуса Мэт заметил мелькающий свет, беспорядочно меняющий цвета.

- Давайте проанализируем этот сигнал спектральным осциллографом, - предложил Бобби Джо и побарабанил пальцами по клавишам, выдавая компьютеру команды.

Вокруг мелькающего разноцветного источника света на экране нарисовался кружок. Сбоку от изображения города возник график - на вертикальной оси длина волны света, а на горизонтальной оси - время. Для наглядности вертикальная ось была изображена в виде разноцветной полоски, на которой каждой длине волны соответствовал её цвет - внизу в области длинных волн цвет был тёмно-красным, выше он плавно переходил в оранжевый цвет, оранжевый переходил в жёлтый и так далее. Таким образом, на полоске с высотой последовательно сменялись все цвета радуги. Над осью времени поплыла светящаяся точка, то поднимаясь, то опускаясь вместе с цветом светового сигнала, посылаемого с вершины конусообразного здания. Линия, оставляемая на графике светящейся точкой, нарисовала синусоиду, которая внизу достигала красного цвета, а вверху выходила в область ультрафиолета. Вскоре синусоида сменилась хаотическим дрожанием - приблизительно так на осциллографе виден шум. Потом снова возникла синусоида, а за ней опять шум.

- Не сомневаюсь, что они хотят установить с нами контакт, - сделал вывод Бобби Джо, откидываясь на спинку кресла.

Глава 4
ВИДЕОИГРЫ

Руди и Николас сели в кабину машины с подъёмником. Водитель, не задавая лишних вопросов, повёз их на юг.

- Где ближайшая из новых труб? - спросил Руди.

- Около того места, где раньше была вертолётная площадка Уолл-стрит.

Шофёр остановил машину поближе к стене купола. Руди и Николас залезли в кабинку подъёмника и поднялись в ней к тому месту, где свисавший с "небосвода" голубой шланг был присоединён к стене купола. Здесь место соединения совсем не походило на то, что они видели раньше - никакой посудины не было. Вход в трубу был закрыт прозрачной мембраной, похожей на тонкую пластмассовую плёнку.

Николас, хитро улыбаясь, вынул из кармана листок бумаги и бросил его в сторону мембраны. Листок медленно подлетел к мембране и бесследно исчез. Будто растаял в воздухе.

Николас метнул в мембрану ещё листок бумаги, и тот, пройдя сквозь прозрачную плёнку, тоже как будто растворился.

Руди решил, что такая штуковина вполне подходит в качестве мусоропровода.

- Так значит, говоришь, скоро мы опять сможем спускать воду в унитазах? - довольно улыбнулся он.

Эбби сосредоточенно разглядывала график, вычерчиваемый на экране ползущей светящейся точкой. Это ей напоминало кардиограмму.

- Охотно верю, что это некое сообщение, которое посылают нам разумные существа, но мне это ничего не говорит, - сказала Эбби и перевела взгляд на экран с изображением конусообразного дома, на вершине которого мелькал разными цветами маяк. По поверхности конуса от вершины до самой земли спиралью вилась тонкая линия, которую с большого расстояния нельзя было хорошо рассмотреть. Эбби подумала, что эта линия, наверное, является лестницей.

- Это всё записывается? - спросил Мэт у Бобби Джо.

Раньше Эбби не раз улавливала во взгляде Мэта тоску, иногда он печально смотрел вдаль, подолгу оставаясь неподвижным. Эбби не сомневалась, что Мэт тоскует по любимой жене, оставшейся на далёкой Земле. А сейчас выражение у Мэта было совсем другим, оживлённым, в глазах блестел интерес. Эбби искренне обрадовалась, что на лице Мэта не осталось следов тяжёлых переживаний.

- Я уверен, что Бобби Джо отыщет смысл в этих загогулинах, - сказал Мэт, наклоняясь к креслу Бобби. - Откуда идут эти сигналы? Я понимаю, конечно, что сигналы идут из этого города, который висит здесь на экране, но как найти этот город на равнине, чтобы увидеть его из окна?

Бобби Джо взял аккорд на клавиатуре компьютера, и рядом с графиком на экране возникло конусообразное здание-маяк; оно начало уменьшаться, как будто камера отодвигалась, и вскоре стал виден весь город под куполом, потом и город стал маленьким, а вокруг появились другие инопланетные города. Наконец, когда картинка замерла, изображение на экране приобрело такой же вид, как вид из окна. Теперь Мэт мог понять, в котором из дальних куполов находится "разумный" источник света.

- Одну секунду, - сказал Бобби Джо и ещё немного поиграл на клавиатуре. На экране на всех куполах сверху появились зелёные метки в виде крестиков. Затем купола исчезли, остались лишь крестики, один из них стал красным - он обозначал купол, откуда шли цветные сигналы. Потом изображение начало меняться, словно камера поднималась вверх - расстояние между крестиками по вертикали увеличивалось, а в верхней части картинки увеличивалось и расстояние по горизонтали, что означало исчезновение перспективы. Получился вид сверху, то есть карта окрестностей Манхэттена. На экране появилась координатная сетка, одно деление которой равнялось одному километру. Теперь можно было легко видеть, что ближайший к Манхэттену купол находится на расстоянии около десяти километров. Купол, под которым находился передающий сигналы маяк, был раз в пять дальше. Карта была обведена рамкой в виде правильного восьмиугольника. Манхэттен находился точно в его центре, а сигналящий купол - у самого края рамки.

- Насколько я понимаю, тот купол находится от нас на расстоянии пятидесяти километров? - спросил Мэт у Бобби Джо.

- Правильно. - Было видно, что Бобу приятно представлять информацию в таком виде, что её может понять даже далёкий от науки человек.

А Эбби обратила внимание, что ей ещё ни разу не удалось уловить в голосе Боба какой-либо неуверенности или тревоги. Судя по всему, кроме науки, его ничего не интересовало; а то, что произошло с Манхэттеном, для Боба было лишь занимательным научным фактом.

- А что из того купола нам пытаются сказать? - расспрашивал Мэт бритоголового вундеркинда.

- И я хотел бы знать это. Попробуем разобраться. Для начала преобразуем их сигналы в звук. - Пальцы Боба забарабанили по клавишам.

Через минуту все вздрогнули - из громкоговорителя возле экрана понеслись пронзительные птичьи крики. Вскоре наступила относительная тишина, вернее, слышалось шипение, как из радиоприёмника, когда он не настроен ни на одну из станций. Потом приблизительно секунду звучала одна высокая нота.

- Это надо прокрутить на большей скорости, - решил Бобби.

Тон шипения резко повысился, а на его фоне послышались частые щелчки.

- А теперь послушаем на меньшей скорости. - Бобби понизил тон почти до инфразвука. Столы в комнате завибрировали, а ничего вразумительного расслышать всё равно не удалось.

- Тогда попробуем перевести их сигналы в изображение, - объявил Бобби Джо. - Если предположить, что между каждыми двумя синусоидами они передают одну строку телевизионного кадра, тогда… Для этого мне потребуется некоторое время. Подождите, пожалуйста, часа два.

Лифт поднял Джулию Крэйвин на сто пятый этаж южного здания Всемирного торгового центра. За столом, положив на него ноги, сидел охранник.

- Мисс, - сказал он и убрал со стола ноги, - если вы хотите выйти на этом этаже, предъявите какой-нибудь документ.

- Из-за чего такие строгости? - Джулия протянула охраннику своё журналистское удостоверение.

- Сюда уже врывались двое сумасшедших и требовали, чтобы им немедленно предоставили возможность поговорить с инопланетянами. - Охранник сверил её фамилию со списком, благо список занимал всего одну страницу. - Всё в порядке, мисс Крэйвин. Идите по этому коридору до конца, там поверните и входите в третью дверь справа.

В комнате оказалось больше народу, чем Джулия предполагала. Некоторых журналистов она узнала. Узнала также кое-какое оборудование, доставленное сюда с её помощью из телестанции. Джулия надела очки с объективом и видоискателем, включила минивид, висевший на поясе.

Двое мужчин и две женщины сидели за компьютерами перед огромным экраном, на котором в увеличенном виде изображалась надпись с вершины купола. Вокруг молодого лысого типа, развалившегося в кресле перед компьютером, стояли несколько человек, среди них был и Мэт Шихан. Лысый управлял через компьютер другим огромным экраном, по которому в прямоугольной рамке сновали и мерцали непонятные чёрные и белые знаки. Какие-то светящиеся мелкие пятнышки, похожие на конфетти, внутри рамки быстро бегали в беспорядке.

Джулия направила объектив своего минивида на увеличенные изображения городов, покрытых прозрачными колпаками. Один из городов состоял как будто из стеклянных домов, в которых на задних лапках ходили существа вроде тараканов. В одном из таких стеклянных домов, только очень большом, дюжина "тараканов" сидела, образовав круг. Очевидно, на этом собрании тараканчики обсуждали что-то важное. В другом стеклянном маленьком домике три "таракана" синхронно плясали.

Засняв эти занимательные картинки, Джулия снова направила объектив на группу людей у большого экрана, Мэт узнал её и подошёл к ней вместе с блондинкой.

- Ещё раз спасибо тебе за оборудование, - сказал Мэт, - оно очень нам пригодилось.

- Вот и прекрасно, я рада за вас. Если понадобится что-то ещё, сразу обращайся к нам.

Мэт представил Джулии блондинку, начальницу группы переводчиков.

- Ну тогда, - повернулась Джулия к Мэту, - сделай мне ответное одолжение. Поделись информацией, которую вы скрываете от журналистов.

- Даже не знаю, что тебе сказать. Мы ведь ничего не скрываем. Самое интересное, наверное, вот на этом экране. На нём мы пытаемся увидеть сигналы, которые посылают нам из города с коническими домами. Пока мы не улавливаем в их посланиях никакого смысла, но, может быть, скоро… - Мэт застыл, словно увидел на экране нечто потрясающее. - Одну минуту. - Мэт подошёл к лысому, сидящему в кресле за компьютером. - Послушай, можешь сделать это изображение треугольным?

- Треугольным? - удивился лысый.

- Да. - Мэт показал на изображение города, откуда шёл невнятный сигнал. - Таким же, как их конические дома.

Лысый задумался, но вдруг радостно закричал:

- А почему бы и нет? Сейчас.

Мэт вернулся к Джулии.

- Это доктор Бобби Джо Брюстер из Колумбийского университета, - показал он на лысого парня. - Он соорудил нам эту замечательную установку.

Мэт начал показывать Джулии странные города, изображённые на экране с удивительной чёткостью, и рассказывал о них то немногое, что удалось узнать из недолгих ещё наблюдений.

- Есть! - вскрикнул вдруг Бобби Джо.

В центре экрана в треугольной рамке по-прежнему беспорядочно суетились "конфетти", но их суета замедлилась.

- Думаю, мы приближаемся к разгадке, - сообщил Бобби стоящей рядом с ним Эбби, не отрываясь от клавиатуры.

Треугольная рамка на экране то сплющивалась, то вырастала.

Назад Дальше