Стараясь поскорее выполнить задуманное, Терон сразу взял быка за рога.
– Мне нужно поговорить с Морбо.
Ответ застал Терона врасплох. Он ожидал, что Рерс скажет что-то вроде – никто не может говорить с Морбо. Скажите это мне, и я передам.
Но он услышал: – Какая мне от этого будет выгода?
Неожиданный ответ вызвал у Терона жгучее любопытство, он боролся с желанием, чтобы изменить свои планы.
– Позвольте мне встретиться с вашим боссом, и я сделаю так, что вы не пожалеете об этом.
Неймодианец уставился на него пронзительным взглядом.
– Морбо проводит честный аукцион. Нет необходимости заранее смотреть на товар. Идите и ждите, обезображенный человек.
Гаммореанцы повернулись к нему, их свиные морды напряглись, обнажив выступающие клыки.
– Ну, попытка не пытка, – съязвил Терон, пожав плечами, поскольку все части головоломки встали на свои места. "Большинство собравшихся, не собиралось играть в азартные игры, потому, что они прибыли сюда покупать". Он ничего не слышала о предстоящем аукционе за те три дня, что был на Нар Шаддаа. Об этом, видимо, было объявлено заранее. Потенциальные покупатели обо всем были извещены задолго до того, как он появился здесь. У Терона не было других вариантов – вот, почему все здесь покрыто налетом таинственности.
"Морбо выставит на аукцион захваченных военнопленных Республики".
Рабство было легализировано в Империи ситов и в пространстве хаттов. В Республике, как правило, закрывали глаза на работорговлю хаттов, но с одним важным исключением. Любой хатт, кто продавал военнопленных солдат Республики в рабство, неизбежно подвергался тайному возмездию: каперы захватывали их грузы, неизвестные вандалы громили склады на разных планетах, а таможенные органы на основных Мирах проводили многочисленные "случайные" проверки прибывших грузов у бизнес-партнеров хаттов.
Продажа военнопленных в рабство являлось опасным бизнесом, и большинство хаттов старалось избегать этого. Но Морбо выделялся своей жадностью, даже среди своих алчных сородичей, и, поэтому, тайный аукцион военнопленных Республики должен был пройти в его особняке.
Зная, что Рерс по-прежнему смотрит на него, Терон направился к незанятому столику возле входа и сел. Гаммореанские вышибалы смотрели на его уход с нескрываемым сожалением – их рыла скривились в разочаровании – пропал шанс намять бока этому беспомощному, на вид, посетителю.
Он откинулся на спинку кресла, обдумывая свои дальнейшие действия. "Окружающие, наверняка, предположили, что он представляет здесь одного из покупателей, пожелавшего остаться неизвестным, и, поэтому, ему придется участвовать в аукционе вместе со всеми, если не хочет вызвать лишних подозрений. Он мог бы дождаться окончания аукциона, или попытаться сыграть на понижении ставок, оправдывая этим свое присутствие, затем встретиться с Морбо, и поторговаться с ним за жизнь Тефф’ит. Это было бы самым разумным решением". Но от мысль, что придется сидеть сложа руки, в то время, как его собратьев по оружию будут продавать с аукциона, как какую то вещь, раздражало Терона.
"А что, если я не единственный, кто не желает позволить этому случиться? Это, по-видимому, и есть операция ФРАМУГА?"
"Опять же, если ССИ узнало о тайном аукционе Морбо, то Директор мог прислать сюда спецгруппу, чтобы попытаться освободить военнопленных".
"И я, возможно, только испорчу все дело, вмешавшись в проведение операции ФРАМУГА".
Первым порывом Терона было желание освободить пленных солдат Республики, раз он так неудачно встрял в ход операции, то должен был как-то исправить это. С другой стороны, если операция ФРАМУГА продолжалась, то это было последней вещью, которую Терон должен был сделать.
Не было никакой возможности узнать без дополнительной информации – в чем была суть операции. К сожалению, вариант с обращением в ССИ отпадал сразу. Как и все казино в квартале Красных Фонарей, клуб Морбо был оснащен первоклассным оборудованием, контролирующем связь. Любой входящий, или исходящий сигнал в радиусе трех кварталов прослушивался и анализировался. Это были стандартные меры предосторожности для предотвращения связи между мошенниками и их сообщниками вне казино, которые могли с помощью компьютера просчитать выигрышные варианты ходов в играх.
Терон оглядел толпу, пытаясь вычислить в ней агента ССИ, маскирующегося под покупателя. Но… конечно, у него ничего не получилось. "Если его здесь нет, то миссия будет провалена".
"Хорошо бы выйти на связь. Продолжать сидеть, или встать и попытаться уйти".
Для Терона сделать это было не трудно, поскольку Рерс и другие, уже переключили свое внимание на других, вновь прибывших посетителей, облегчив ему возможность незаметно встать и выскользнуть на улицу, не привлекая лишнего внимания.
Напротив клуба он быстро оглянулся, стараясь убедиться, что за ним никто не наблюдает. Потом, Терон, как бы, случайно свернул в боковой переулок и направился в сторону склада, размещенного в задней части клуба. Он не видел, но догадывался, что там происходит: "вооруженная охрана стережет пленников, которых должны продать".
Одинокая дверь из дюрастали и пара затемненных окон – вот и все, что было перед ним. Он сразу отбросил вариант с дверью, понимая, что попытка проникнуть внутрь через нее, даст охранникам время, чтобы среагировать. Было маловероятно, что находящиеся, не очень высоко, окна не были защищены силовым полем, или сигнализацией. Терон стал просчитывать вариант проникновения в здание по стене через окно, но был шанс, что какой-нибудь охранник мог появиться в переулке.
"Лучше проникнуть туда через крышу, где возможность оказаться замеченным будет наименьшей".
Терон снова вернулся к входу и слился с потоком пешеходов, передвигающихся по площади. Он прошел полквартала, миновав три здания на той же стороне улицы, затем остановился у узкого проулка за трехэтажным зданием. Судя по вывеске, в нем находились ломбард и танцевальный зал. Для верности, он решил убедиться, что на него никто не обращает внимания.
Трое молодчиков на свупах, которых он видел раньше, неслись вдоль улицы так низко, что пешеходам приходилось нагибаться, чтобы те не задели их. Они с гиканьем пронеслись над пешеходами, а затем взмыв вверх унеслись вдаль. Терон воспользовался этим, и нырнул в проулок, быстро шагая к дальней части здания. Он вытащил из-за пояса перчатки, предназначенные для подъема, натянул их на руки, разминая пальцы. Затем, прислонил их к стене здания, проверяя сцепляющуюся способность – миллионы игольчатых нановолокон вплетенных в ткань, зацепились за невидимые выступы, казалось бы, гладкой поверхности, давая точку опоры.
Двигаясь с обезьяньей сноровкой кашиикского така, он взобрался вверх на крышу ломбарда. Не останавливаясь, чтобы отдышаться, сделал разбег в три шага и перепрыгнул через проулок, отделявший ломбард от двухэтажного здания напротив. Человек плавно приземлился, перекатившись по крыше, смягчая этим силу удара. Проулок перед следующим зданием был немного шире, и Терон, в очередной раз, без каких-либо колебаний, разбежался и прыгнул. На крыше здания, напротив клуба Морбо, он остановился, изучая почти десятиметровую разницу в высоте между ними.
"Ты прежде совершал прыжки и с большим перепадом. Но если ты упадешь, то вряд ли выживешь".
Собравшись, он бросился к краю. За полшага до того, как прыгнуть, трое юных свупперов оказались под ним, летя вдоль здания, не подозревая, что Терон уже был готов прыгнуть.
Отвлекшись на них, Терон споткнулся об торчавший выступ на крыше, и его нога, в последний момент, подогнулась. Мышечная память тела инстинктивно отреагировала на внезапную потерю равновесия и скорости, склоняясь вперед, чтобы компенсировать смещение центра тяжести. Терон смог оттолкнуться от края. Пролетев половину расстояния, он понял, что не сможет долететь до цели и вытянул левую руку в отчаянной попытке ухватиться за выступ стены. Кончики пальцев шершавых перчаток успели дотянуться до стены, нановолокна смогли зафиксироваться на пермакрите, но на полметра ниже края крыши.
От резкого рывка, левый плечевой сустав почти выскочил из своего гнезда, а тело содрогнулось от столкновения со стеной. Прыгнувший крякнул от боли, когда сила удара выбила весь воздух из его легких. Продолжая висеть на ноющей от боли руке, он болтался на ветру, стараясь быстрее вздохнуть и наполнить воздухом грудь.
Через несколько секунд Терон пришел в себя, затем, смог дотянуться и ухватиться правой ладонью за карниз, что позволило снизить нагрузку на поврежденную руку. Игнорируя ноющую боль в левом плече, он подтянулся вверх и перевалился через карниз, улегшись животом на крышу клуба Морбо. Встав на ноги, он резким рывком вправил плечевой сустав на место.
Одновременно, Терон прислушался, стараясь определить – не привлекло ли внимание кого-нибудь в здании его грубое вторжение. Не услышав ничего подозрительного, кроме урчания удаляющихся свупов, он пригнулся и побежал по крыше. Из-за пояса он вытащил тонкий и гибкий провод к концу, которого был подсоединен небольшой лазерный резак с миниатюрной видеокамерой.
Терон слегка щелкнул по камере, и изображение с нее стало подаваться в один из встроенных кибернетических имплантатов в левом глазу. Ориентируясь по видео, он стал осторожно опускать провод, переброшенный через карниз, пока тот не оказался напротив верхнего левого угла одного из затемненных окон. Передав шепотом несколько команд, Терон стал просвечивать окно в невидимых лучах инфракрасного и ультрафиолетового спектров. Постепенно меняя длину волн, он старался обнаружить мерцающее излучение, которое сможет подсказать, каким защитным полем оборудованы окна.
Он не удивился, обнаружив, что окна были чистыми. Даже Морбо не мог позволить себе траты на дорогие электронные системы везде, где были необходимы.
Терон приблизил находящийся на конце провода лазер к окну и прорезал маленькое отверстие в углу стекла, чтобы заглянуть внутрь склада. Там были видны небольшие ящики и контейнеры. В дальнем углу виднелись четыре катара, сбившиеся в кучу на полу: три самца и одна самка. Хотя их руки были связаны за спиной, но они не выглядели испуганными или подавленными, а сидели с гордо поднятыми головами. Пара вооруженных стражников, оба люди, стояли со скучающим выражение на лицах, ожидая, когда же Морбо начнет аукцион.
Медленно перемещая лазер по кругу, Терон стал расширять отверстие в стекле, сделав его достаточно большим, чтобы в него могла пролезть рука. При этом он надеялся, что оно не очень большое, чтобы привлечь внимание. Вытянув провод обратно, и спрятав его в кармашке на поясе, он осторожно стал спускаться вниз, пока ноги не оказались на подоконнике.
Используя прилипающие свойства перчатки руки, чтобы удержать равновесие, молодой человек посмотрел через отверстие, чтобы зафиксировать местоположение каждого из охранников с помощью автоматизированной системы наведения в имплантате левого глаза, а затем изогнулся и просунул правую руку внутрь через отверстие в стекле. Хотя ничего не было видно, но система наведения сделала то, что положено.
Терон прошептал:
– Токсичность "шесть".
Два последних дротика из наручей полетели в цель.
Он взглянул через отверстие, и увидел обоих охранников лежавших на полу. Пленники оглядывались по сторонам со смесью страха и надежды. Уверенный, что вряд ли кто-то в казино или на улице что-нибудь услышит, Терон резко ударил головой по стеклу.
Пролетев по инерции сквозь оконную раму и, перекувыркнувшись через голову, он оказался на полу. Вскочил на ноги и тут же поднял палец к губам. Самка, видимо старшая по званию, поскольку у нее были сержантские нашивки, слегка кивнула, понимая, что произошло.
Терон обыскал карманы охранников, найдя маленький ключ. Спустя несколько мгновений, все катары были освобождены от наручников и стояли на ногах. Агент направился к двери у противоположной стены склада. Он убедился, что дверь ведущая в переулок была не заперта и, если ее открыть, то это не вызовет срабатывания сигнализации, а катары в это время потирали свои запястья, чтобы восстановить кровообращение.
– Кто ты? – спросила самка.
– Республиканская ССИ, – сказал Терон. – Мы не бросаем своих в беде.
– Эта дверь ведет в переулок, – добавил он, указывая на выход. – Вы сможете вывести их отсюда?
Катар кивнула, наклонилась и забрала бластер у лежавшего рядом охранника. Один из ее спутников сделал то же самое, взяв другой у второго.
– Спасибо, – сказала она, прежде чем помчались с остальными на встречу со свободой.
Когда катары, по его мнению, удалились достаточно далеко, он стал осматривать склад, пока не нашел дверь, которая вела в офис хатта, который находился между складом в дальней части здания и казино в передней. Терон осторожно открыл дверь, коридор был пуст. Он догадался – головорезы Морбо были, скорее всего, в основном зале, следя за потенциальными покупателями, ожидавшими начала аукциона.
Коридор разветвлялся в двух направлениях. Терон услышал шум посетителей в переполненном баре, шедший справа, поэтому он направился в противоположную сторону. Ему не пришлось идти далеко, он нашел то, что искал: плотные, вышитые бисером, занавески над аркой в конце коридора.
Человек переступил через порог и столкнулся лицом к лицу с владельцем клуба. Личный кабинет Морбо всем своим видом подтверждал мнение об обжорстве, тщеславии и алчности хаттов. Криминальный босс развалился на огромной, изготовленной на заказ драпированной дорогой материей, кушетке. Остальное пространство кабинета было загромождено роскошными золотыми статуями, безвкусными картинами в которых узнавался хозяин этого кабинета. Несколько служанок, тви’лечек, сновали по кабинету, потупив глаза, и убирали с пола объедки еды, которая была для большинства существ в галактике недосягаемым пределом мечтаний. Как понял Терон – "хатт решил перед аукционом немного подкрепиться".
Морбо смотрел на него с явным презрением. Он не усматривал в посетителе угрозы, хотя его служанки, испугавшись, отбежали в дальний угол кабинета.
– Я сказал Рерсу, чтобы не пускал посетителей до начала аукциона, – проворчал он на хаттском, его голос был таким глубоким, что Терон почувствовал, как завибрировал под ногами пол. – В следующий аукцион я выставлю на продажу этого тупоголового неймодианца.
Как и все агенты ССИ, Терон говорил на хаттском. Но этот язык был довольно сложен в произношении для людей и, поэтому, он предпочел ответить на Основном.
– Я здесь не из-за аукциона.
– Нет? Тогда зайди позднее. – Морбо высунул свой длинный и толстый язык, начав слизывать со своих щек и подбородка, стекающую вниз слюну. – Я должен представить свой товар через десять минут.
Терон подумал, что будет неразумно напомнить ему, что, благодаря его стараниям, аукцион будет отложен на неопределенный срок. – Я ненадолго, великий и могучий Морбо. То, что я хочу предложить, может быть очень выгодно для вас.
Комбинация лести с предложением барыша мгновенно захватили внимание Морбо.
– Говори. Стоит ли это моего внимания и времени.
– Я знаю о решении напасть на членов Древнего Тионского Братства, – сразу перешел к делу Терон.
Морбо засмеялся, хлопая своими пухлыми ручками по складкам жира, перекатывающегося на груди.
– Ты прибыл слишком поздно. Я уже нанял тех, кто выполнит эту работу.
– Я не претендую на этот контракт. Я хочу, чтобы его отменили.
– Невозможно. Братство занялось контрабандой специй на моей территории, не уплатив мне комиссионные. Ты знаешь это лучше меня.
– Я не из Братства, – заявил ему агент. – Я представляю интересы других.
– Тогда, почему тебя это волнует?
– Это не очень дальновидное решение, – продолжил Терон, уклоняясь от ответа на вопрос, стараясь придумать убедительную причину, чтобы хатт не смог догадаться – кто он на самом деле. – Война с Братством может привести к большим убыткам. Если отмените нападение, я найду кредиты и возмещу ваши комиссионные.
– Речь идет не о кредитах, – прорычал грозно Морбо, его тело задрожало от ярости, а хвост начал подергиваться. – С тех пор как Зедания возглавила Братство, оно стало внедряться на чужие территории. Я должен послать ей сигнал, никто не смеет обманывать Морбо!
– Зедания не разрешала эту миссию, – объяснил человек. – Контрабандисты действовали по собственной инициативе.
– Тогда она не станет переживать, если я их ликвидирую.
– Одна из них работает на меня, – импровизировал Терон. – Если ты ее обидишь, я очень расстроюсь.
– "Ее", – сказал Морбо, хитро улыбнувшись. – Ты имеешь в виду тви’леку.
Терон не видел особого смысла пытаться это отрицать. Он кивнул.
– Ты говоришь, что она работает на тебя, – хвост Moрбо продолжал слегка подергивается. – А кто ты такой?
– Тот, кто хочет видеть крах Зедании, – продолжал лгать Терон. – Я упорно трудился, чтобы получить осведомителя около нее. Если вы не отмените нападение, то мне придется все начинать сначала.
Морбо захохотал, складки жира дрожали от восторга. Ему явно пришлась по вкусу идея внедрения "крота" в Братство. Его глаза сузились, когда он пытался собрать воедино все сказанное Тероном, отделяя правду от вымысла.
– Ты представляешь конкурентов, желающих занять место Зедании? Другая группировка хочет ослабить Братство? Правоохранительные органы из Гегемонии Тион?
– Сожалею, но я не могу сказать этого.
– Сейчас это уже не имеет значения, – произнес Морбо и с сожалением вздохнул. – Твои друзья собираются улететь. Они грузят специи на корабль. Охотники за головами уже направились в космопорт. Ты опоздал.
Терон выругался на старом гаммореанском, и, развернувшись на каблуках, бросился обратно в коридор. Когда он подбегал к двери, ведущей на склад, то услышал громкие возгласы удивления, доносящиеся из-за нее – кто-то нашел поверженных охранников.
Он прошел мимо, широкими шагами направляясь дальше по коридору, в сторону двери, ведущей в клуб. Гаммореанские громилы, стоящие по обе стороны двери, опешили от удивления, и даже не пытались задержать его, их работа заключалась в том, чтобы никого не пропускать, а не останавливать тех, кто выходит.
Терон, не оглядываясь назад, помчался к выходу, выбежал на улицу и направился в сторону космопорта.