Та снова сжалась.
- Ужинать. За столом и поговорим. Тем более, тут у нас есть ещё кое‑кто…
… - Проходите, девочки. Присаживайтесь.
Влад сделал приглашающий жест к столу, на котором красовались источающие невероятный аромат блюда. Обе жались друг к дружке, глядя на человека испуганными глазами. Пришлось подать пример, усевшись первым. Но девчонки так и стояли, сглатывая слюну. Несколько мгновений прошло в ожидающей тишине, наконец виконт не выдержал, выбрался обратно из‑за стола, подошёл к троице. Взяв певицу за руку, несмотря на слабое сопротивление мягко подтянул к столу, вытащил одной рукой стул и надавив на плечико, заставил девушку опуститься. Затем взглянул на оставшуюся:
- А вы чего? Особое приглашение нужно? Быстро за стол!
Рявкнул он на всю залу. Рабыня умоляюще прижала к груди под полосатой тельняшкой, болтающейся на ней, как балахон, тихим голосом произнесла:
- Смеем ли мы, господин? Мы же…
- Мне всё–равно, кто вы. Сядьте, раз вам велят.
На этот раз голос человека прозвучал гораздо мягче. Тарконка робко приблизились и несмело уселась. Виконт вернулся к своему стулу, уселся, спокойно произнёс:
- Всё. Ешьте. Такова моя воля.
- Если вы приказываете, господин…
Прошелестела на этот раз певица.
- Приказываю. Ешьте.
Девчонки несмело потянулись к еде, привычно ожидая грубого окрика, злого смеха. Но к их изумлению ничего подобного не произошло. Подождав, пока тарконки утолят первый голод, Влад налил себе сока из неизвестных ему фруктов, затем задал первый вопрос:
- Девочки…
Обе синхронно вскинули головы, сжались, ожидая непонятно чего.
- Почему вас так… Скажем, не любят?
- Не любят?
Эхом откликнулась певица. Затем горько усмехнулась:
- Мы - тарконцы, господин. Этим всё сказано…
Вновь опустила голову. То, что она услышала, было настолько неожиданным для неё, что заставило открыть рот от изумления.
- И что из этого?
- Как - что, господин?!
На этот раз не выдержала и рабыня, затем повторила слова певицы:
- Мы же тарконки!
Влад нетерпеливо махнул рукой, что заставило обеих девчонок вздрогнуть:
- Представьте себе, девочки, что и прибыл из очень и очень далёкой страны и ничего не знаю о том. что у вас творится. Для меня и тарконки, и Светлейшие, и прочие… Высочайшие - совершенно ничего не значит.
- Издалека, это из‑за Большого океана?
Задала встречный вопрос рабыня. Влад окинул её взглядом, потом вторую, сидевшую, словно натянутая струна… Обе похожи. Правильные черты лица, стройные, и даже хрупкие фигурки, небольшие округлые ушки, почти прозрачные. Певица - постарше. Но ненамного. По внешнему виду - лет восемнадцать, может, девятнадцать. Вторая, бывшая рабыня, он уже знает каков её возраст…
- Ещё дальше, девочки. Намного–намного дальше.
Вздохнул - удастся ли ему вернуться домой? Или так и придётся окончить свои дни здесь? Кто знает. Но будем надеяться на лучшее. Отвлёкся от пессимистических мыслей, требовательно посмотрел сначала на одну, потом другую тарконку. Певица нехотя открыла рот и полился рассказ. Вторая, бывшая рабыня, только кивала в такт рассказчице…
…Тарконы - одно из многочисленных племён этого мира. И проблема их в том, что они занимали здесь место низших из низших. Были, собственно говоря, никем и ничем. Так сказать, отверженными и падшими. Причины - происхождение от неких пришельцев со звёзд. Впрочем, таковыми разрешалось считать лишь суахам, так же потомкам бывших космопроходцев. Именно к ним и относилась та самая 'эмо' прихваченная им за компанию. Однажды тарконы проиграли войну другим пришельцам, и с той поры стали никем. Ну а суахи быстро пробились в верхние эшелоны власти, стали королями, аристократами, словом, тем, кто формировал политику мира. Победители не забыли, кто противостоял им, и теперь не был в этом мире существ презреннее и несчастнее тех немногих, кто остался от некогда многочисленного и сильного народа тарконов…
…Выслушав печальную историю, Влад вздохнул - в принципе, нечто подобное проходили и на матери Земле, и в других местах. Так что всё звучало правдоподобно.
- Господин?
Он очнулся от своих размышлений, потому что его позвала певица.
- Да?
- Что вы собираетесь делать с нами дальше, господин?
Четыре глаза смотрели на него с таким невероятным ожиданием, что, откровенно говоря, Влад даже растерялся на мгновение, но тут же собрался и ответил:
- Да ничего, собственно. Хотите - верну вас обратно. Могу отправить в другую страну, если есть желание.
Девушки переглянулись, и, видимо придя к общему мнению, без всяких слов, синхронно произнесли:
- Нам надо подумать, господин…
- Думайте. Я не против. Только не слишком долго. Хорошо?
- Да, господин…
- Вот и хорошо. Вы наелись?
- Да, господин…
- Отлично. Как тебя зовут?
Он взглянул на бывшую рабыню. Одетая в его тельняшку, выглядела девушка потешно, но довольно пристойно.
- Суор, господин.
- А тебя?
Глаза перебрались на певицу.
- Аор, господин.
- Ясно. Что же…
Обратился к искину:
- Забирай вторую в медпункт, там сам знаешь - подлечить, подучить, продезинфицировать.
- Сделаем.
Откликнулся искусственный интеллект. В тоже мгновение силовые поля спеленали певицу и понесли прочь. Суор задрожала, но человек постарался успокоить её:
- Не бойся. С тобой же ничего не случилось?
- Д–да, господин…
- Сейчас её проверят и вернут. Обещаю, что к завтраку она будет опять с тобой.
- Я вам верю, господин…
Прошелестела тарконка, опустив глаза.
- Всё. Не нервничай. Давай лучше определимся с тобой окончательно.
Он встал из‑за стола, перейдя на привычный ему язык родных осин, на котором теперь изъяснялся и искин станции, считав его из мозга пилота.
- Идём со мной, девочка.
- Да, господин…
Прошелестела та, торопливо вскакивая. Влад усмехнулся - тельняшка была бессовестно коротка, едва прикрывая тоненькие бёдра и тощие ягодицы до середины. Поняв, на что смотрит человек. девушка залилась краской и прижала материю к телу ладошками.
- Ну–ну, не переживай. Приставать к тебе я не собираюсь. Материю я уже привёз, так что утром будет тебе платье. Нормальное. Обещаю.
- Да, господин…
Они вышли из апартаментов Влада и прошли немного по коридору, остановившись перед одной из дверей.
- Запоминай.
Он коснулся рукой сенсора у отделанной витражами створки. Послышался короткий писк, двери разошлись на две половины, открывая вход в помещение. По просьбе Влада искин приготовил две каюты–квартиры для гостей. В одну их них человек и решил поселить тарконку. Перешагнул порог, поманил за собой застывшую на пороге девушку.
- Заходи. Необходимый минимум тебе закачали, как я вижу…
- Да, господин.
- Вот и славно. Это - твоё, пока ты будешь находиться здесь. Короче - жильё, пока не решите, что вам делать.
- Это мне?!
Суора огляделась - она даже в мечтах не представить подобную роскошь! Несколько огромных комнат, высокие светящиеся мягким светом потолки, мягкие ковры, устилающие полы…
- Там санузел и ванная. Пользоваться тебя научили. Насчёт еды - бедствовать не придётся. Питание обычное, три раза в день. Захочешь чего‑нибудь ещё - попросишь у искина.
- Д–да, господин…
- Всё. Одежда будет утром. Сейчас можешь осматриваться и отдыхать. Если что понадобится - попроси у искина.
- Да, господин…
Она сложила руки на груди, глядя на него с непонятным чувством. Влад тоже взглянул на неё напоследок. Развернулся и зашагал к двери.
- Господин…
- Чего?
Он обернулся уже на пороге.
- Я могу выходить отсюда?
- Разумеется. Куда нельзя - тебя не пустят. Двери просто не откроются. Куда можно - броди, сколько влезет.
- Спасибо, господин…
Вместо ответа он махнул рукой, выходя из комнаты. Дождавшись, пока двери закроются за ним, вернулся к себе, налил сок, затем спросил искина:
- Что там со второй?
- Можно сказать, практически в порядке. Так, мелочь. Сколько синяков, да пара ушибов. Кстати, умственный коэффициент довольно высок. Так что усвоение знаний пройдёт быстро. Как ты говоришь, к утру всё будет сделано.
- Замечательно…
…Чего‑то он забыл… Забыл… О, Тьма! У него же есть ещё одна! Вот дубина!!! Выругался, на что искин отреагировал обиженно:
- Причём тут дерево?!
- Да я не тебе. Я про себя… Что там с арестанткой?
- Суахой?
- Да–да, с ней?
Искин явственно вздохнул:
- Ничего. Отмыл. Посадил в камеру карцера. Пришлось, правда, постричь. Косички мало того, что расплести невозможно, так они ещё и чем то пропитаны. То ли каучуком. То ли латексом.
- Ясно…
- Языковой минимум не закачивал. Адаптационный курс - тем более…
- Можешь показать её?
Послышался короткий смешок:
- Разумеется.
Вспыхнуло объёмное изображение. Карцер представлял собой массивную клетку со сплошными стенами до пояса. Верхняя часть каждой стены забрана широкими полосами под углом в сорок пять градусов. Света достаточно, но пролезть между ними невозможно. Да и мерцание силового поля между полосами тоже что‑то значило. В уголке, возле вмурованной в пол узкой массивной лавки скорчилась пленница. Влад несколько мгновений всматривался в неё, потом сердито спросил:
- Я всё понимаю, но почему она голая?
- Одежда расползлась под воздействием дезинсекционного раствора.
- А другую выдать?
Искин опять вздохнул:
- Какую?
Влад на секунду задумался, потом просиял:
- Там зерно в мешках вроде бы?
Искусственный интеллект хихикнул:
- Понял. Два?
- Одного хватит.
Рассмеялся ответно человек.
- Дай ей мешок, и кусок хлеба. Воды… Ну, в миску какую‑нибудь. Одноразовую.
- Сделаем.
Искин откровенно развлекался. Влад, в принципе, тоже. Пленница была совсем молоденькая. Вряд ли старше той, на которую охотились по её приказу.
- Могу ещё температуру в карцере понизить. У него есть и такая функция.
- Градусов до десяти выше ноля.
- Угу.
…Тьма. Ведёт он себя совсем по–человечески…
- Вот и славно.
Влад широко зевнул, потом пожаловался:
- Устал я что‑то. Пойду, пожалуй, спать.
- Спокойной ночи.
Откликнулся искин.
- И тебе того же.
Машинально ответил человек и направился в спальню…
Глава 14
- Да проснись ты, в конце концов!
Искин, отчаявшись докричаться, вызвал кибера и тот тряс человека за плечо, отчаянно пища во все динамики. Влад кое‑как протёр глаза, затем лениво поинтересовался:
- И что такого страшного происходит, что ты поднял меня в неурочный час?
- Смотри!
Вспыхнуло изображение, и человек замер - его пленница скорчилась в уголке камеры. Датчики показывали, что у той повышенная температура и бешеная частота сердцебиения.
- Допрыгались! Девчонка сейчас концы двинет!
- Тащи её в медотсек, немедля!
- Делаю!
Ворчливо отозвался искин, изображение сменилось - неподвижное тело обхватили силовые поля и понесли по многочисленным коридорам станции. Человек облегчённо вздохнул - не хотелось, откровенно говоря, чтобы кто‑то погиб по его вине. Взглянул на часы, ну… Всё–равно вставать через пятнадцать минут. Поднялся с койки, быстро привёл себя в порядок, затем вышел из комнаты и побежал по коридору. Стадиона на станции не было, поэтому утреннюю пробежку приходилось делать таким образом, заодно и осматривая то, что успел починить искин за время сна. Пробежав по этажу, выскочил на внешнюю галерею, где резко остановился - у ограждения галереи, опоясывающую главную башню, замерла Суора, зачарованно смотря на желтоватый диск естественного спутника планеты. Бесшумно приблизился, впрочем, выстрели из пушки, девчонка бы ничего не услышала.
- Нравится?
- Господин?! Ох…
Девушка схватилась за грудь. Сегодня на ней было обычное для обитателей её мира платье из тонкого сукна. Правда, великолепно подогнанного по фигуре и скрадывавшего отчаянную худобу.
- Прости, не думал, что ты испугаешься. Красиво, правда?
- Да, господин…
Прошелестела та, как обычно. И верно - громадный желтоватый диск, покрытый пятнами зеленоватого цвета, сверкающие в лучах светила обломки, вращающиеся по орбите. Время от времени вспыхивали крошечные огоньки, когда какой‑нибудь из останков многочисленных сражений входил в атмосферу спутника и сгорал в разреженном газе. Пояснять, что это такое гостье нужды не было. Минимум знаний искин ей закачал.
- А что с Аорой?
Поинтересовалась та осторожно. Влад пожал плечами:
- Сейчас узнаем. Искин, что там со второй гостьей?
- Могу выпустить. Всё в порядке.
- Так давай. И что там насчёт завтрака?
- Уже готовлю. Как вчера, у тебя?
- Пока - да.
- Тогда через тридцать минут.
- Замечательно.
Влад кивнул внимательно слушающей разговор тарконке, затем побежал дальше. Ещё надо успеть душ принять, да тоже надо озаботиться одеждой. Ткань есть, пусть интеллект снимет с его мозга данные о человеческой одежде и создаст аналоги.
… - Проходите, девочки. Присаживайтесь.
В этот раз тарконки отнеслись к приглашению куда лояльнее, чем вчера. Во всяком случае, никого запихивать силой за стол не пришлось. Искин превзошёл себя. Влад с удовольствием принюхался - пахло куда вкуснее, чем вчерашний ужин, хотя, казалось бы, больше некуда.
- Приступим, девочки?
И первый подал пример, вгрызаясь в источающее невероятный аромат нежное мясо. Девушки тоже принялись за еду. Трапеза на этот раз шла в молчании. Впрочем, как только перешли к распитию напитков, кто что пожелал, а Влад с удовольствием пил синтезированный кофе, старшая из двух тарконок не выдержала:
- Господин…
- Да?
Он спокойно выдержал её взгляд.
- Мы хотим попросить вас вернуть нас назад.
- Назад, это куда? В те же самые места?
- Нет, господин!!!
Испуг Суоры был настолько велик, что человек поморщился.
- Только не туда!
- Тогда куда?
Аора негромко произнесла:
- Есть город… Аччинар. Там живут такие же, как и мы.
- И где он находится?
Искин шепнул в ухо:
- Я знаю.
Тарконка хотела было что‑то объяснить, но человек предупредительно вскинул руку, останавливая её:
- Всё. Мне известно, где находится ваш город, и я готов доставить вас в него.
- Когда, господин?
Влад быстро прикинул - вроде бы никаких дел у него сегодня особых не запланировано…
- Сейчас закончим, и сделаю.
- Господин!
Обе девушки вскочили, но молодой человек успел их остановить коротки жестом и словами:
- Всё–всё. Не волнуйтесь. Сказал, значит, сделаю. Вещей у вас, как я понимаю, нет?
- Откуда они у нас, господин?
- Вот и замечательно. Нищему собраться, только подпоясаться. Впрочем, не такой я жадный. Искин, кинь в истребитель немного камешков.
- Пару килограмм?
Ехидно осведомился тот. Влад рассмеялся:
- Десятка на нос будет достаточно. И не слишком больших. А то задавят бедняжек.
- Готово.
Мужчина поднялся из‑за стола.
- Идёмте, девочки.
- Куда?
Он удивился:
- Как - куда? В Аччинар, разумеется.
- Вот так, просто?
- А что ещё?
- И вы не потребуете… В качестве оплаты…
Руки Аоры скользнули к вороту платья, чтобы дёрнуть шнуровку…
- Ещё чего. Не выдумывайте себе всякого. Идём.
Тарконки торопливо засеменили за человеком. После короткого пути все оказались в ангаре. Влад подал лестницу трап, помог уместиться девушкам на втором сиденье, уселся сам. Ни переодеваться, ни надевать скафандр он не стал. Всего‑то, спуститься вниз, подобраться поближе под маскировочным полем, да высадить девчонок. Ни заходить в город, ни, тем более, провожать их он не собирался…
…Аччинар был довольно велик, как ни странно. Заложив вираж над городом, пользуясь невидимостью, Влад рассмотрел высокие, для этой эпохи, двух–трёхэтажные дома, прямые улицы, множество людей на улицах. Вроде всё спокойно. Свалил машину в правый крен, отчего девчонки испуганно завопили, пошл на посадку. Подвесив истребитель на антигравах, выпустил лестницу, помог спуститься девушкам. Те… Ну, в общем, глаза у обоих были на мокром месте. Сунул каждой по тряпичному мешочку, в каждом из которых было по десятку совершенно одинаковых рубинов размером с четверть ногтя, затем снова убрал лестницу, закрыл колпак и выдрал машину ввысь. На сегодня его дела на планете были закончены. Выйдя на орбиту, уже спокойно и не торопясь лёг на курс, внезапно один из датчиков истошно завопил, и тут же в кабине прорезался голос искина:
- Срочно на станцию! Как можно быстрей!
- Что случилось?
А ноги уже сами утапливали акселератор в полик.
- Мои сканеры зафиксировали флот. Нет, Флот! На дальней окраине системы! Множество кораблей!
- Понял, не дурак.
Влад включил форсажные двигатели, и сила ускорения вдавила его в спинку кресла. И дёрнула же его Тьма не одеть скафандр! Тем не менее, обошлось. Искин предупредительно открыл проход и сразу же наглухо задраил поле, увеличивая его напряжённость до максимума. Человек выпрыгнул из кабины едва успевшего остановиться в ангаре истребителя. Выругался, когда обжёг руку о бортик ледяной от внешней температуры вакуума кабины, не обращая внимания на напухающий волдырь помчался к кабине лифта. Тот сразу рванул с места, доставив его в центр управления. На экранах светились корабли. Множество самых разных громадин. От крошечных, сверкающими мошками вьющихся возле гигантов, до таких, что невольно закладывало дух. Настоящие монстры, не уступающие боевым планетоидам Руси.
- Ничего себе…
- Да, уж.
Откликнулся встревоженный искин. Торопливо добавил:
- Я, конечно, включил систему невидимости, но кто знает, какие у них сканеры. Так что особо на то, что нас не увидят, не стоило бы рассчитывать.
- Будем надеяться на лучшее. Энергии у тебя сейчас хватает, если что - снимемся с орбиты и рванём до ближайшей системы. Гипердвигатель, у тебя, надеюсь, действует?
- Действует. Но мы израсходуем все наши запасы энергии…
- Жить захочешь - рискнёшь.
- Это верно…
Замолчали оба, наблюдая за картинкой. Там, между тем, началось не что иное, как боевое развёртывание. Мошкара построилась в несколько клиньев, гиганты потихоньку оттягивались на задний план. Корабли средних классов перестраивались в нечто, напоминающее трезубец…
- В твоих базах данных нет ничего похожего?
Искин задумался, потом решительно ответил:
- Нет. Правда, если экстраполировать, то можно предположить с вероятностью в двадцать семь процентов, что это вонги.
- Вонги?
- Кочевники. Своего мира не имеют. Шляются по космосу, подбирают всё, что плохо лежит. В твоём языке есть подходящий термин - мародёры. Потрошат ископаемые, хватают рабов, в общем, ничего хорошего для тех кто внизу.