После смерти Урукхая тайна создания "магических камней нежити" была утеряна, а шаманы орков могли создавать только узкую тропу через зараженную территорию.
Именно таким способом орки проводили отряды воинов для штурма замка Эшторил, закрывающего проход в "Эльфийскую долину".
Единое государство орков распалось на отдельные племена, и начался дележ наследства Урукхая. Через несколько лет междоусобица закончилась, и племена орков снова начали ходить в набеги на людей и эльфов. Орки были плодовиты, а поэтому многочисленны и могли отправить в набег до двадцати тысяч конных воинов.
Молодые вожди мечтали о славе Урукхая и не оставляли попыток захватить "Далранское королевство" и "Эльфийскую долину". Регулярные штурмы Эшторила уносили в могилу все больше "перворожденных", сокращая и так небольшую численность ушастого народа. Атаки на эльфов чередовались с набегами на "Далранское королевство".
Привычная блокада побережья неожиданно сменялась яростными попытками прорыва в устье Луары, которое было прикрыто только одной магической башней. Атаки удавалось отбить, но приносимые на алтарь победы жертвы все больше истощали "Далранское королевство". Ситуация становилась критической, еще несколько лет, пара удачных прорывов и орки вырежут людей под корень, поэтому отец короля Луи был вынужден начать сепаратные переговоры с вождями орков. Эльфы, узнав о тайных переговорах, отравили короля и его старшего сына, но захват орками "Далранской долины" стал лишь вопросом времени.
Спасла "Далранское королевство" от гибели катастрофа на Геоне. Прошедшие через порталы хуманы, перенеслись в самое сердце магической базы орков и захватили "Новый.
Танол". Колин со своими воинами перевесил чашу весов в пользу людей, нанеся шаманам орков невосполнимые потери, но до полной победы было еще ох как далеко.
"Совет эльфийских Домов" решил вмешаться в события и отправил к хуманам своего эмиссара, чтобы обменяться посольствами, но Колин отклонил это предложение.
Эльфам не понравилось усиление человеческой расы, а главное независимое положение хуманов, и они занялись привычными интригами. Посольству было приказано срочно организовать агентурную сеть на Таноле. Страшнее дурака только дурак с инициативой - гласит народная мудрость. Посол эльфов в "Далранском королевстве" - принц Аримар, проявил дурную инициативу и попытался взять под контроль короля Луи и князя хуманов Колина. Эльфийский заговор успешно подходил к своему завершению, но непредвиденные события спутали заговорщикам все карты.
На Орканию выбросило меня с девушками, и политический расклад снова изменился.
Заговор был раскрыт, заговорщики арестованы и казнены, а ключевые участники заговора стали работать на меня. Теперь нужно было с максимальной выгодой воспользоваться полученной выгодой и не наделать ошибок.
Закончив переосмысливать сложившийся на Оркании расклад военных и политических сил, я пришел к выводу, что затягивать с отплытием в "Эльфийскую долину" не стоит. Информация о событиях в Руане, скорее всего еще не дошла до "Совета эльфийских Домов", а если и дошла, то в виде отрывочных слухов и домыслов.
Эльфам нельзя дать возможности разобраться в ситуации и принять ответные меры. У меня имелось две возможности легализоваться в столице "Эльфийской долины".
Мелиане. Первая возможность - это выдать себя за дипломата "Далранского королевства", а вторая - возглавить посольство хуманов. Эльфы неоднократно предлагали Колину обменяться послами, но он постоянно откладывал этот вопрос в долгий ящик, предусмотрительно считая, что торопиться, не стоит. Хуманы недолюбливали заносчивых "перворожденных" еще с Геона, где эльфийская спесь частенько становилась причиной конфликтов и даже дуэлей.
Чтобы иметь возможность маневра, я решил обзавестись сразу двумя верительными грамотами, а во время плаванья обдумать этот вопрос детально. Придя к такому решению, я вылез из ванны и, одевшись, отправился разыскивать Луи, чтобы решить вопрос с верительными грамотами, а заодно и перекусить на халяву.
По дороге к королю ноги сами свернули в покои девушек, так как меня не оставляла тревога за их самочувствие. Не каждый день слабым женщинам приходится исполнять роль палача и резать людей как скотину на бойне.
Вопреки моим опасениям, обе красавицы отдыхали лежа на кровати и поедая фрукты с огромного подноса, громко спорили о том, как нужно было правильно убивать волосатого бугая, которого Катя разорвала файерболом на куски.
Если обсуждение казни преступников перешло в техническую плоскость, то Катя и.
Лена явно не мучились угрызениями совести, а поэтому я пожелал им приятного аппетита и отправился восвояси.
Глава 22
Поиски короля много времени не заняли, и вскоре он нашелся в своем рабочем кабинете. Луи сидел за столом в расстроенных чувствах и абсолютно неготовый к серьезным разговорам. Я поинтересовался у него причиной такого унылого настроения и в течение получаса выслушивал слезную повесть влюбленного - о каменном сердце герцогини Пореченковой. Красавица, кажется, всерьез взяла короля в оборот, и Луи окончательно запутался в расставленных ею сетях. Такая нежданная активность бывшей бизнес-вумен меня серьезно насторожила и напомнила о непредсказуемости ее поведения.
- Надо серьезно поговорить с Леной о ее планах, - подумал я, глядя на несчастного короля. - Герцогиня явно начала борьбу за власть в "Далранском королевстве" и нужно будет ей конкретно объяснить - кто в доме хозяин. Елену нужно немедленно окоротить, пока она окончательно не зарвалась и можно обойтись малой кровью. Не хотел я применять к тебе красавица суровые меры воздействия, однако придется. Для профилактики прочищу Лене мозги и поставлю пару закладок, чтобы обезопасить себя и Колина. Новоявленная герцогиня Пореченкова дорвавшись до власти, может попортить мне кровушки - мама не горюй!
Наконец король выговорился и перестал истерить. Справившись с эмоциями, Луи обратился ко мне с просьбой о помощи в разрешении любовной проблемы. Я сделал вид, что полностью на стороне несчастного короля, но предупредил его о некоторых нюансах:
- Луи, мне понятна ваша печаль, и я приложу все свои силы, чтобы помочь Вашему.
Величеству. Однако герцогиня Пореченкова женщина весьма благородного происхождения и очень щепетильно относится к своей чести. Она проста в общении со мной и моей племянницей, но только потому, что я не являюсь претендентом на ее руку и не угрожаю ее чести. Мы старые друзья с герцогиней и мне хорошо известно, какое нежное сердце скрывается в ее каменной груди. Женщины существа очень ранимые, а у Елены в жизни была ситуация, которая заставила смотреть на мужчин с опаской. Мне доподлинно не известны все обстоятельства произошедшего и честь герцогини в этой истории не пострадала, однако ее душе была нанесена глубокая рана. Елена тяжело переживала случившееся, поэтому долго не появлялась в свете и теперь относится к мужским ухаживаниям с подозрением.
- Что за история произошла с герцогиней? - живо заинтересовался король.
- Увы, но я не раскрываю чужих тайн, да и Елена ничего толком не рассказывала.
Мне известны только слухи, а им верить - себя не уважать, - продолжил я наводить тень на плетень.
- И что мне теперь делать? - заломив руки, спросил Луи.
- Дерзайте мой друг, дерзайте! Но герцогиня Пореченкова отдаст свою любовь, только законному супругу после свадьбы. Правда, женская душа потемки и кто знает, как сложатся обстоятельства. Возможно, вам и удастся растопить лед, сковавший сердце вашей избранницы, но я даже не знаю что посоветовать. Луи, постарайтесь убедить Елену в своих серьезных намерениях, в противном случае у вас нет никаких шансов, - заявил я, сделав тонкий намек на толстые обстоятельства.
Король ненадолго задумался и видимо что-то для себя решил. Я воспользовался моментом и перешел к разговору о плавании в "Эльфийскую долину" и верительных грамотах. Луи, рассчитывал на мою помощь в амурных делах, поэтому не смог мне отказать и приказал вызвать министра иностранных дел.
Пока суд да дело, я намекнул королю, что неплохо было бы перекусить и мы, спустились в малый обеденный зал.
Когда застолье подходило к концу, в столовой появился граф де Морсер, занимавший должность министра иностранных дел. Король приказал министру положительно решить вопрос с верительными грамотами и подготовить посольство в "Эльфийскую долину", после чего отпустил чиновника.
Чтобы не бегать за графом по всему дворцу, я попрощался с королем и, взяв министра под ручку, отправился в возглавляемое им министерство. С графом де.
Морсер мы были близко знакомы по ночным бдениям в подвалах королевской тюрьмы и поэтому сразу перешли к делам, не тратя времени на куртуазные разговоры. Министр входил в число высокопоставленных участников заговора против короля и был первым из перевербованных мною эльфийских агентов, а поэтому министерство иностранных дел уже через полчаса стояло на ушах. Граф убедил меня, что все необходимые документы будут готовы к утру, и я отправился решать проблемы с герцогиней.
Пореченковой.
Застать Лену в ее покоях мне не удалось, а молоденькая гувернантка доложила, что герцогиня с принцессой гуляют в дворцовом саду. Служанка проводила меня в сад, где в одной из беседок я обнаружил девушек. Хитрая рожа князя Ингара насторожила.
Елену, и я решил действовать незамедлительно, пока герцогиня-маркиза не догадалась, что мое неожиданное появление грозит ей неприятностями. Герцогиня вела себя весьма предусмотрительно, и ее магическая защита была активирована, но тот, кто эту защиту разработал, отлично знал, как ее взломать. Через пару секунд тело девушки было парализовано, а затем я погрузил ее в гипнотический сон.
Катя с недоумением наблюдала за происходящим и мне пришлось ей рассказать о своих гнусных планах. Племянница быстро въехала в ситуацию и одобрила действия любимого дядюшки. Информация, скачанная из мозга Елены, подтвердила мои опасения и полностью оправдала принятые меры. Прямой угрозы Лена для меня не представляла, но начала долгоиграющую интригу, чтобы после моего отъезда в "Эльфийскую долину" окрутить короля, а заодно и Колина. Охмурение Луи полностью входило в мои планы, но отдавать брата на растерзание бизнес-вумен я не собирался. Народ хуманов - мой последний боевой резерв, а хитромудрая красавица решила сделать из него личную гвардию, с помощью которой собиралась захватить власть на Оркании.
Если бы красотка не играла в секретность и своевременно поставила меня в известность о своих грандиозных планах, то - "Флаг ей в руки и барабан на шею", но только под моим полным контролем. Власть быстро портит даже мужской характер, а женскому полу очень часто крышу сносит напрочь! Герцогиня Пореченкова натура самовлюбленная и от нее можно легко ожидать даже ножа в спину, поэтому совесть тихонько спала где-то в закоулках души, не действуя мне на нервы.
Зомбирование прошло успешно, и Лена не должна была тяготиться наличием в своей голове магических закладок. Жизнь герцогини не изменится и давления на психику она ощущать не будет, однако попытка заговора против моих интересов, сначала вызовет безотчетный страх, а реальные действия закончатся для изменницы весьма плачевно.
Чтобы посодействовать семейному счастью короля, я убедил спящую женщину в том, что она тоже не равнодушна к Луи и направил ее мысли на скорую свадьбу. Конечно, было подло пользоваться женской слабостью, но жить мне хотелось намного больше, чем соблюдать надуманные моральные правила. Хотя если здраво посмотреть на мои действия, то я обезопасил Лену от глупых поступков, а заодно направил ее бурную энергию в мирное русло. Герцогине Пореченковой давно пора рожать детей, а не ввязываться в жестокие мужские игры, в которых легко могут и голову с плеч смахнуть.
Перед пробуждением зомбированной пациентки, я стер из ее памяти момент своего появления в беседке и убедил Катю держать язык за зубами. Для герцогини мы создали легенду об ее обмороке, а я якобы был вызван в сад, чтобы разобраться с этим событием.
Как только пациентка пришла в себя, я отругал ее за пренебрежение личным здоровьем и заявил:
- Дорогуша, у меня дел по горло и мне некогда откачивать упавших в обморок баб, страдающих от избытка эстрогена. Леночка, ты женщина в полном соку, и природа требует свое! Тебе давно пора рожать детей, наладь свою половую жизнь, иначе у тебя крышу снесет на этой почве.
В ответ на мою тираду Лена сразу окрысилась и зло ответила на мои обвинения:
- Ну конечно, я во всем виновата! А из-за кого я оказалась в таком положении?
Если бы ты не перебежал мне дорогу, то с моим здоровьем было все в порядке!
Помалкивал бы - импотент несчастный, тебе не понять, как я мучаюсь, таскаясь за тобой по лесам и болотам. Ты только языком молоть, способен, а на помощи от тебя не дождешься.
Я решил поддержать скандал на высокой ноте и, сунув Лене под нос фигуру из трех пальцев, ответил:
- А вот и не дождетесь мадам! Тоже мне жертва мужского шовинизма! Тут целый король из-за тебя с ума съехал, а герцогиня Пореченкова, чтобы не заморачиваться, решила из меня сексуального раба сделать! Если тебя так уж приперло, то не ломайся как дура, а пожалей свое здоровье и несчастного короля! Лена, я вообще тебя не понимаю! Ты женщина разумная, а тут в трех соснах заблудилась и не видишь очевидного! Король настоящий мужчина, красавец и любит тебя до безумия, чего тебе еще надо?
- Ну конечно, размечтались! Это тебя Луи подослал? Я не девочка по вызову, чтобы ложится под всякого по первому свистку. Он мне о любви несказанной распинается, а сам в декольте заглядывает с такой сальной рожей, что кажется еще немного и слюной захлебнется! Вот, когда сделает официальное предложение, тогда и подумаю над этим вопросом, а сейчас пусть губы не раскатывает.
- Значит, я могу передать королю, что ты согласна выйти за него замуж?
- С какой это стати? Пусть сам инициативу проявит, а не гонцов засылает!
- Лена, ты все-таки дура первостатейная! Луи от страха писается, когда думает, что ты ему можешь отказать, и мне эти страхи хорошо понятны. Я его сегодня буквально из петли вынул, когда ходил договариваться насчет посольства в "Эльфийскую долину". Король, битый час умолял меня стать посредником в сватовстве и уговорить неприступную герцогиню Пореченкову стать его королевой, а ты кочевряжишься! Если ты согласна выйти за короля, то Луи немедленно сделает тебе официальное предложение!
- Игорь, ты опять мне голову морочишь! Обещать - еще не значит жениться! Знаю я ваши мужские "обещалки", про себя вспомни - козел!
- Значит так! Завтра жди короля с официальным визитом и только попробуй ему отказать! Я тебя замуж за Аримара отдам, будешь ему памперсы менять и по утрам брить уши. Правда овдовеешь быстро, но тогда значит не судьба! - зло заявил я, и отправился во дворец.
Мне удалось отойти от беседки всего на сотню шагов, когда услышал крик Лены:
- Игорь погоди!
- Герцогиня, я весь внимание! - съехидничал я.
- Игорь я, в общем, согласна, но есть одна проблема.
- И какая же, маркиза? - продолжил я издеваться.
- Перестань кривляться и послушай! Здесь серьезно относятся к вопросам морали и невеста короля должна быть невинна как первоклассница, ну а я - сам знаешь.
Перед венчанием здесь целая комиссия собирается и невесту осматривают от и до. В общем, ты не мог бы уладить эту проблему, как сделал это с Катей? - попросила.
Лена и неожиданно покраснела.
Такой стыдливости от бывшей бизнес-вумен я не ожидал, поэтому с трудом сдержал улыбку. Однако мне удалось взять эмоции под контроль и, сделав серьезное лицо ответить:
- Леночка, какие могут быть вопросы, я в твоем полном распоряжении, назначай время.
- Сегодня вечером тебя устроит?
- Нет проблем, - согласился я и отправился разыскивать Луи.
Король, услышав "благую весть", мое лицо своими слюнями и радовался, словно маленький ребенок подаренной шоколадке. Не знал несчастный, какую "свинью" я ему подложил в кровать, однако чужая душа потемки и возможно Луи с Еленой будут жить душа в душу. Мы обговорили процедуру сватовства и договорились, что все произойдет завтра в полдень. Король занялся подготовкой к торжественному мероприятию, а я отправился к Колину в порт.
Брат встретил меня с распростертыми объятиями, и я выложил ему свои ближайшие планы, а затем пригласил на сватовство короля. Приглашение у Колина не вызвало возражений, тем более намечался грандиозный банкет, и мы попрощались до утра.
Во дворец мне удалось вернуться, только когда уже стемнело, и я сразу направился к девушкам. Герцогиня Пореченкова меня уже заждалась, и я без промедления занялся интимной проблемой невесты короля. Никаких секретов в этой процедуре для меня не существовало, и вскоре Елена была готова к самому тщательному медицинскому осмотру. После успешного завершения пластической операции мы допоздна обсуждали процедуру сватовства, и я отправился спать только после полуночи.
Весь следующий день был занят сватовством и помолвкой, а затем состоялся грандиозный банкет. Герцогиня Пореченкова поразила всех присутствовавших ослепительной красотой и изысканным воспитанием, после чего никому в голову не могла прийти мысль, что герцогиня не настоящая. Луи сиял как начищенный пятак, а после принятия на грудь большой дозы алкоголя, попытался уединиться с невестой в спальне, но получил от ворот поворот. Отказ будущей супруги от немедленного интима, так возбудил поддатого Луи, что он назначил свадьбу через неделю. За такой короткий срок подготовить мероприятие государственного масштаба было практически не реально, и об этом королю сразу доложил дворцовый церемониймейстер. Однако нетерпеливому жениху попала шлея под хвост, и советчик мгновенно получил королевским кулаком промеж глаз, после чего все возражения были сняты.
Обильные возлияния негативно сказались на моей устойчивости и князя Ингара под белые ручки отвели баиньки. Наутро меня разбудила головная боль и дискомфорт во рту и желудке. Экстренно поправив здоровье магией, и приняв освежающую ванну, я отправился спасать от мук похмелья Колина, а затем и самого короля. Прислуга быстро организовала легкий завтрак на троих, и мы за бутылкой вина обсудили ключевые моменты сотрудничества "Нового Танола" и "Далранского королевства".
Пока король отмечал с друзьями удачное сватовство, подданные "далранского королевства" лихорадочно готовились к королевской свадьбе. Слуги, на плечи которых легли основные организационные тяготы, тихо проклинали своего сюзерена, отдавшего по пьяни идиотский приказ, но "слово не воробей, вылетело, назад не воротишь". Громче всех возмущалась невеста короля, которая не успевала пошить подвенечное платье, а ей вторила подружка невесты, страдавшая от тех же проблем.
Нам с Колином тоже требовался новый прикид и мы, не долго думая разграбили запасы одежды эльфийского посольства, в котором снова заправлял Аримар. Эльф находился под моим полным контролем, и я решил выпустить его из тюрьмы, чтобы он изображал эльфийского посла.
Все служащие посольства, которых не покарала рука закона, были перевербованы и зомбированы, поэтому эльфийское посольство стало моей запасной базой в Руане.