– Угу. Лютый баг. Сколько ни пробовал логиниться – каждый раз здесь оказываюсь. Тикет в техподдержку скинул, но в ответ тишина, никакой реакции. Думал, все, запорол себе персонажа, придется другого создавать и заново прокачиваться. Хорошо хоть вы подоспели…
– С нами пока оставайся, – предложил я.
– Да запросто! – оживился клерик. – У меня к темным теперь свой счет! Я работу из-за них потерял!
– Задание провалил?
– Не… Уволили меня. В реале, – нехотя признался Рауль. – Я пока выбраться отсюда пытался, несколько дней прогулял. А если б еще и персонажа профукал, – мне вообще крышка. Так хоть игровой валютой смогу перебиваться.
– Семейный?
– Нет.
– Ты вообще в курсе, где оказался?
Клерик пожал плечами.
– У меня только локальная карта работает.
– Гиблые болота.
Он лишь изумленно выругался в ответ.
– И как теперь отсюда выбираться?! Мы что сейчас в подземелье под топями?!
– Слышал о замке Рион?
– Ага. Какие-то старые руины. Клан "Воронов" их собирался зачистить и под себя подмять. Ходят слухи, там артефактов полно. Начали собирать рейд, но что-то у них не срослось.
– Замок Рион над нами. А я его владелец, – утаивать общеизвестную информацию нет смысла, а произвести впечатление – полезно. Во-первых, у нас в группе нет лекаря. Во-вторых, Рауль не так прост. Экипировка у него невзрачная, статами не блещет. Я бы за такую и часа киркой махать не стал. Значит дело в особого рода артефактах, которые достаточно таскать в инвентаре, – они перманентно усиливают персонаж.
– Ого! – неподдельно удивился клерик. – Так ты клан-лидер?
– Черные Богомолы. Слышал?
– Не-а. Я последнюю неделю тут провел. Но все равно – круто! Видел, как ты Духа Обелиска по каплям из скалы выжал!
К нам подошел Андр.
– Алексатис, три сундука нашли, – доложил он. – Два золотом под завязку набиты, один – каргонитом. Импы тут явно не бедствовали. В общей сложности тысяч на тридцать потянет. И еще четыре рунные пластины. Как и в прошлый раз – случайное усиление характеристик.
Клерик молча выпал в осадок.
– В группу вступаешь? – надо ковать железо пока горячо.
– А возьмете? – теперь он засомневался, уж слишком щедро на фоне озвученных паладином цифр прозвучало мое предложение.
– Возьмем, – заверил я. – В обмен на данные твоей локальной карты.
– Не вопрос! – Рауль сразу отправил мне инфопакет.
– Андр, кинь ему приглашение в группу.
– Тут к тебе еще целая делегация, – усмехнулся паладин.
* * *
Освобожденные пленники выглядят изможденным. Два десятка крестьян я сразу отправил в тыл к остальным, настрого приказав: по подземелью не шататься А то у некоторых уже глазки бегают, стреляют взглядами по сторонам, смотрят, а что бы отсюда утащить в качестве компенсации за многолетнее рабство?
Остались пятеро эльфов, трое дварфов, и два рослых воина неизвестной мне расы.
– Господин, – Арван преклонил колено, просит за всех. – Прими к себе.
– На время битвы?
– Навсегда!
Я вопросительно посмотрел на дварфов.
– Навсегда, – как эхо повторили они.
– А вы откуда будете? – перевожу взгляд на жилистых воинов.
– Мы архаты – Стражи Сумрака, родом из пустынных земель за Лазурными Горами. Я – Крей.
– А я – Иштар.
– Стражи Сумрака?
– Так нас называют. Издревле. Тьма есть везде, – даже в знойной пустыне. Мы воины, сражающиеся против ее порождений.
– И как же вы попали в плен?
– В бою всякое случается, – насупился Крей. – Мы здесь поклялись между собой, – будем служить тому, кто нас освободит!
– Верно! – подтвердили дварфы, теребя свои косматые, отросшие, пропыленные бороды.
– Хорошо. Я вас приму, – к молчаливому неудовольствию паладина, согласился я. – Среди трофеев есть оружие?
– Только каргонит, – сказал Андр. – Два довольно странных копья – он продемонстрировал мне оружие, больше похожее на нагинату, - и пять клинков. Свойства не читаются. Прочность низкая.
– Кто владеет древковым оружием? – внимательно смотрю на освобожденных пленников.
– Мы! – Стражи Сумрака выступили вперед.
– А мы и кирками обойдемся! – наперебой заверили дварфы.
– Ладно. Тогда вам достанутся клинки Ушедших, – я взглянул на эльфов. Их лица просветлели. Жаль рядом нет Энеи. Она бы оценила миг их искренней радости.
– Насколько опасна для вас сила темных обелисков и тотемов?
– Увы, – Крей склонил голову. – Она сокрушительна, иначе мы никогда не оказались бы в рабстве.
В наш диалог вклинился Андр. Он вышел на связь в чате группы:
…
Алексатис, ты рехнулся, – неписи каргонитовые реликты выдавать?! Давай я их у тебя выкуплю!
…
Андр, ты получишь свою часть лута. Но только после зачистки подземелья. Нам сейчас любая помощь пригодится.
…
Крей с Иштаром уже вооружились нагинатами и ждут моего слова. Эльфы (они более устойчивы к ментальным воздействиям) тоже поглядывают с нескрываемой надеждой, – несмотря на врожденный десятипроцентный "резист", обелиск успешно держал их под контролем. Надо отдать должное Арвану, – он проявил недюжинную силу воли, уничтожив заклинателей, ведь действовать ему пришлось на границе темных аур!
– Слушайте внимательно. Я могу защитить вас от воздействия вражеских чар, но лишь в одном случае: если вы вступите в мой Клан и останетесь в замке Рион.
Стражи Сумрака кивнули, не раздумывая.
Эльфы перешептываются. Их решимость идти в бой не уменьшилась, но до моего слуха несколько раз долетело слово "семья".
Арван что-то резко ответил остальным на незнакомом мне наречии, вскинул голову:
– Мы вступаем в Клан!
Дварфы долго совещались между собой. Двое из только что освобожденных отошли в сторону, остальные (их четверо) встали в общий строй.
Кобольд и орк вообще не испытывают сомнений. Избавление от увечий произвело на них неизгладимое впечатление, а ненависть к темным лишь добавила решимости.
Процедура принятия в клан довольно проста. У меня в интерфейсе есть специальный подраздел (я еще не до конца разобрался в тонкостях его функционала, но основные иконки выглядят понятно).
Поочередно выделяю Стражей Сумрака, в качестве цели, взглядом активирую кнопку "принять в клан".
Есть!
Интерфейс мгновенно отреагировал появлением новых вкладок, таких, как панели заданий для поднятия уровня клана и повышения его репутации.
Проделываю такую же операцию с эльфами, дварфами, орком и кобольдом, просматриваю получившийся список:
Алексатис, нейр 30 уровня, – онлайн.
Энея, боевой маг 27 уровня, – офлайн.
Платинус, чародей 18 уровня, – онлайн.
Дальше идут имена НПС, без дополнительного индикатора, – они всегда в сети.
Выделив весь список соклановцев, я активировал иконку "Амулета Власти", задержав взгляд на стилизованном изображении артефакта.
Бледные сполохи света ударили в разные стороны, окутали бойцов туманно-серебристым сиянием, и угасли, оставив в их фреймах значки 50 %-го сопротивления ментальным воздействиям!
Уф… Сработало. Вообще-то я волновался, в точности не зная, распространяются ли защитные свойства амулета на НПС?
– Алексатис, а меня в свой Клан примешь? – Рауль явно находится под впечатлением увиденного.
– Приму. Но позже пройдешь проверку.
– Не проблема. В других кланах не состоял, штрафов на репутацию нет, ПК-счетчик по нулям. Ты мне персонаж спас. Да и класс у меня не подходящий для соло.
– Хорошо, – выделяю его как цель, нажимаю кнопку "Принять в Клан", и сразу же накладываю на него ауру амулета.
Отлично. Теперь у нас есть свой клерик!
…
Доступно клановое задание: "Защита жизненных интересов"
Очистите подземелье замка Рион от враждебных сил. Найдите возможность навсегда нейтрализовать угрозу, исходящую с темных планов существования.
Награда: уровень Клана +1. Репутации Клана +1000.
…
Принимаю, не колеблясь.
* * *
Замок Рион. Подземелье.
Прежде чем двигаться дальше, мы с Андром устроили короткое совещание.
Просматриваем карту, полученную от клерика. Благодаря его невзгодам и частым попыткам исправить ситуацию при помощи кнопки "логаут", большая часть подземелья оказалась картографирована. При попытке логина Рауля выбрасывало в разных местах, случайным образом, – на карте отмечены пять выработок, где нам предстоит столкнуться с крупными артелями импов. Обозначена и дорога, ведущая к расселине.
Исходя из приобретенного опыта наибольшую опасность представляют темные обелиски. Если двигаться в темпе, то я не смогу использовать "Экзорцизм", – цена слишком высока.
– Предлагаю их выманить, – Андр наложил координатную сетку, быстро произвел расчеты, установил маркер: – Надо попасть вот в эту точку. Мы окажемся между аурами пяти обелисков, но вне зоны их досягаемости. Как думаешь, темные духи покинут свои пристанища, чтобы дотянуться до нас?
– Вероятно. Но прежде заявятся импы. Пять артелей, – это, как минимум, двести мобов, плюс десяток заклинателей.
– Числом они нас не задавят. Позиция удобная. Смотри, здесь скалы образуют естественное укрепление. Прорваться внутрь можно только с трех направлений. У нас достаточно воинов, чтобы удержать бреши. Виргил возьмет на себя роль третьего танка. Маги ударят заклинаниями массового поражения.
– Вряд ли нам дадут спокойно занять позицию и построится.
– Я хочу использовать телепортацию. Благодаря карте у нас есть точные координаты.
– Ничего не выйдет. Даже если встанем очень тесно друг к другу – стандартный телепорт всех не переместит.
– А у меня есть кое-что в запасе, – усмехнулся паладин, продемонстрировав свиток "массовой телепортации". Редкое заклинание. Не знал, что его можно перенести на пергамент. – Ну, что? Устроим темным рукотворный ивент?
Возразить нечего. Теперь, когда среди нас появился клерик, "живучесть" рейда возросла в разы, а возможность уничтожить пятерых Духов Обелиска ценой одного применения "Экзорцизма", – веский довод в пользу рискованного плана.
– Хорошо. Командуй, – согласился я.
Паладин тут же начал формировать построение, часто сверяясь с картой. Для большей безопасности он немного ужал формацию, чтобы снизить риск при мгновенном перемещении.
В итоге у нас получились три боевые группы. Андр, Тогиен и Виргил держат на себе "агро". Дварфы, орк и эльфы наносят урон, но их роль в грядущей схватке сведена к минимуму. Основная ударная сила, – это маги. Они должны уничтожить большинство противников еще на подступах к избранной нами позиции.
В центре построения двое Стражей Сумрака вместе с кобольдом образуют резервное кольцо защиты, охраняя меня, Платинуса, Рауля, Родриго и Искандера.
– Две минуты на баф! – скомандовал Андр.
"Каменная кожа", "Стойкость", "Мгновенная реакция" и "Сопротивляемость к огню" на этот раз пополнились "Здоровьем великана" и "Малой регенерацией" от клерика.
– Приготовились!
Андр занял свое место в строю, достал свиток, вписал координаты и коснулся их.
* * *
Секунда дезориентации.
Сиплое, жаркое дыхание кобольда обжигает щеку.
Клубы пыли, перестук инструмента, скрип воротов и тяжкие стоны пленников окружили нас.
Пять основных выработок, где импы вгрызаются в скалы, расширяя подземелье, расположены в виде широкой дуги.
Нас телепортировало на расчищенную площадку, окруженную уступами скал и отвалами раздробленной породы. Очень похоже на раскоп, где тщательно поработали опытные археологи, – в некоторых местах сохранились колышки и обрывки бечевок, ранее разделявшие площадь изысканий на одинаковые квадраты.
Впечатления первой секунды промелькнули и схлынули.
Я ощутил мягкий толчок в спину, – это маги скастовали "ауру левитации", поднимаясь выше отрогов скал и нагромождений каменных глыб.
Перестук инструментов моментально стих, раздались односложные возгласы, в которых удивление быстро сменилось яростью.
– Держать строй! – Андр преисполнен решимости.
Полыхнула аура света, оградив нас "небесным щитом" от атаки вражеских заклинателей: сгустки мрака бессильно разбились о рейдовую защиту; в ответ просвистели стрелы, – это Арван успел ловко вскарабкаться по отвалу камней, отправив на перерождение нескольких, попавшихся на глаза темных кастеров.
Вопль ярости вырвался из сотен глоток.
Толпы импов хлынули со всех сторон. Обгоняя рабочих, несутся воины, им вслед извиваются длинные шлейфы мглы, – Духи Обелисков пытаются дотянуться до нас сокрушительным ментальным воздействием, но расчет паладина оказался верен. Дымчатые щупальца бессильно опадают и растекаются пепельным туманом, – расстояние слишком велико.
Арван продолжает стрелять, приводя импов в бешенство, – сгорбленные заклинатели, попытавшиеся укрыться за спинами пленников, один за другим падают в пыль, черная кровь пятнает камни, предсмертные хрипы рвутся из глоток вместе с последним дыханием…
Родриго и Искандер плотно прижались спинами друг к другу. Маги медленно поворачиваются в ауре левитации; быстрый речитатив срывается с их губ напряженными шепотом…
Под воздействием совместного заклинания твердь под ногами импов внезапно превратилась в коварную каменную зыбь; с полсотни мобов провалились в вязкую, быстро твердеющую массу. Они дико заверещали, пытаясь выбраться, но напор толпы беспощаден, – их попросту затоптали.
Рауль, не прерываясь, читает "восстановление". Индикаторы ментальной энергии магов резко обнулились, но тут же взметнулись до середины шкалы.
В теснине узких проходов вскипел бой. Места хватает далеко не всем, и своры мелких демонов уже карабкаются по скалам.
Арван ударом ноги отшвырнул нескольких, но был вынужден отступить: импы успешно взбираются наверх, игнорируя хорошо защищенные проходы! Их способность лазить по скалам мгновенно сломала продуманный паладином план боя, – сейчас сотни тварей обрушатся нам на головы!
Три спирали "лютого холода" появились над передовыми отрядами врагов, а следом хлынул едкий дождь!
Обдайте камень жидким азотом, а следом плесните кислоты – выдержит ли он?
Лопаются скалы. Токсичный туман закручивает смерчами. Истошно орут обмороженные и обожженные импы, срываются вниз, расшибаясь насмерть.
Маги выдохлись, торопливо глотают зелья. Клерик накладывает общее лечение.
Андр, Виргил и Тогиен стойко удерживают теснины. Приданные им воины рубят врагов с мрачным азартом, – темных отправляют на перерождение десятками!
Кобольд глухо рычит, – ему пока не удалось проявить себя. Стражи Сумрака невозмутимы, – замерли рядом со мной в ожидании приказа.
Я поддерживаю ауру левитации, в которой парят Родриго и Искандер.
Натиск тем временем усилился. К импам неожиданно подошло подкрепление, – поблизости оказалось еще несколько артелей, не отмеченных на карте клерика!
– Берегись! – закричал Андр. – Пращники!
Я успел наложить на магов "Стойкость", прежде чем град камней окатил наши позиции.
Родриго на секунду потерял самообладание, сгоряча ударил "цепью молний", выкашивая врагов.
Ослепленные яростью импы с новой силой ринулись на штурм, – они вновь карабкаются по скалам, и лишь четкий приказ паладина спас рейд от немедленного разгрома:
– Отступить! Построение – круг! Второй ряд – щиты над головой!
Искандер и Родриго корчатся на земле. Их едва не забили камнями, но помощь клерика позволила магам избежать респауна.
Пока держимся, хотя ситуация ухудшается с каждой секундой. Импов больше чем предполагалось, а наши силы не бесконечны, – уйдя в глухую защиту, рейд практически перестал наносить урон.
Кобольд и Стражи Сумрака переглянулись.
– Разреши? – обращаясь ко мне, рыкнул Хайр. – Время пришло!
Импы напирают со всех сторон, лезут через завалы мертвых тел. Воины первой линии едва сдерживают их натиск, а эльфы не могут вступить в схватку, – подняв над головами щиты, они прикрывают меня, магов и клерика от града камней. Духи обелисков упорно не хотят агриться. Наша главная задача – выманить их под удар "Экзорцизма", до сих пор не выполнена.
– Действуйте! – не видя иного выхода я обернулся к Арвану, приказал: – Щиты! Лестницей!
Эльфы мгновенно перестроились.
Как оказалось – кобольду не нужны ступени. Он сжался, опираясь на лапы и хвост, пружинисто прыгнул, с легкостью перемахнув через головы воинов, и цепко приземлился на ближайший уступ скалы. Его алебарда со свистом рассекла воздух, сметая импов.
Следом рванулись Стражи Сумрака. Их нагинаты чертят мутные, почти неуловимые для глаза комбо, – длинное древковое оружие разит наповал, ловкость жителей пустыни поистине поражает: силуэты Иштара и Крея стали похожи на размазанные тени, – они явно используют "боевой транс" – уникальную способность своей расы, но сколько продлится такой темп?!
Андр не упустил переломный момент:
– Искандер, повышенное "агро" на меня! Родриго заткни же, наконец, пращников!
Камни молотят по щитам, как град.
Импы замерли в секундном замешательстве. После применения заклинания паладин притягивает их, как магнит, отвлекая от выдохшихся Стражей Сумрака и израненного кобольда.
– Сменить первую линию! – Андр продолжает руководить, отбиваясь от навалившихся на него темных рудокопов.
Усталые, едва стоящие на ногах дварфы отступили, Виргил и Тайлор глотают зелья, орк, с просевшей в красный сектор жизнью сразу же попал под опеку клерика, а эльфы, еще не принимавшие участия в схватке, ринулись на помощь паладину.