Автомат привычно упирается прикладом в плечо, и в несколько длинных очередей, даже не целясь, я опустошаю первый рожок. За ним второй, третий. А дальше одну за другой кидаю две гранаты Ф-1 и три РГД-5 в копошащийся всего в пятидесяти метрах от меня живой клубок. Взрывы сносят вниз людей, траву, камни, и получается нечто вроде обвала, который чистит склон, и всё равно противник не сдаётся. При виде такого меня всё же начинает потряхивать от нервного напряжения, и в голове проносится мысль, что, видимо, придётся приказать отступить из удобной для обороны лощины. Но тут над полем проносится протяжный женский крик, практически вой, который перекрывает шум боя, и дикари сначала замирают, а затем поворачивают назад и устремляются обратно к переправе. Наконец-то кто-то увидел убитых вождей и известил об этом орду, и дальше всё идёт уже по нашему первоначальному плану.
Как минимум вполовину уменьшившийся поток "зверьков", вперемешку самцы и самки с подростками, затаптывая своих слабых и раненых, покидает поле боя, а наши стрелки, не жалея прогорающих оружейных стволов, посылают им вслед смертельный свинцовый смерч. Миномёты продолжают долбить орду, взрывы подкидывают вверх куски тел, и зрелище это даже завораживает. На краткий миг на дороге остаются только горы из трупов, но тут возвращается первая волна дикарей, которые действуют совершенно нелогично: вместо того чтобы продолжить движение вперёд и оторваться от нас как можно дальше, они животным стадом несутся вслед за своими собратьями. Снова стрельба, и вниз летят гранаты. Редкие крепкие духом бойцы противника останавливаются и стреляют в нас из гладкоствольных ружей, винтовок и луков, но таких быстро валят снайперы.
Прежде чем бой окончательно затих, прошло ещё двадцать минут, и, только когда последние самцы головной ордынской колонны перебираются через брод, я приказываю прекратить стрельбу. Всё затихает, и командиры групп докладывают о потерях, которые у нас всё же имеются. Трое воинов погибли в этой битве и семнадцать получили ранения, слишком сильна была горячка боя, и некоторые, особенно бойцы из последнего пополнения, поддались ей, подставились под ответные выстрелы дикарей и получили своё.
Нами одержана очередная победа. Но расслабляться не стоит. Мы выиграли это сражение только благодаря тому, что находились в засаде, подготовили поле боя и сразу выбили лидеров. Дикари потеряли несколько тысяч убитыми и ранеными и в панике отступили. Однако сколько они будут бежать, неизвестно. Но я знаю, что как только они остановятся, то выделят из своей среды новых вождей, которые, скорее всего, снова начнут продвижение к океану. А ведь помимо этой орды имеются ещё две такие же, и они будут идти к цели до тех пор, пока не потеряют семьдесят – восемьдесят процентов всех своих людей. Только тогда они окончательно отступят, но ненадолго, а лишь до той поры, пока не вольются в другую орду или пока не восстановят свою численность, что при их скорости размножения займёт десять – пятнадцать лет.
Впрочем, всё это будет потом, а пока надо чистить поле боя, собирать более-менее нормальные трофеи и уходить отсюда. Впереди ещё много ожесточённых схваток, и на то, чтобы погонять разбитых и ошалевших от крови и потерь "зверьков", времени нет. Поэтому я снимаю с портупеи рацию и командую:
– Внимание! Это Мечник! Роте Серого начать зачистку дороги! Группам Руса, Ярика и Нестера держать переправу! Группе Колыча перейти на левый берег! Миномётчики, начинайте собираться! Диего Миронеса ко мне! Через час отходим! Работаем!
Рядом со мной появляется Лихой, и, заглянув в глаза пса, я прошу его переправиться вслед за дикарями и до наступления ночи проследить за ними. Пёс исчезает в зарослях, а я встаю и с автоматом на изготовку по залитым кровью, развороченным и перепаханным взрывами откосам, стараясь не поскользнуться, спускаюсь вниз.
Здесь ко мне пристраиваются воины охраны и Диего Миронес. Вместе мы ходим между трупов и ищем главарей орды. Вскоре они находятся. Вожаки лежат под телами своих боевиков, которые прикрывали их от выстрелов сверху. Разведчики начинают потрошить валяющиеся повсюду рюкзаки, и мне хорошо слышны их подначки и шуточки.
– Эй, братва! – выкрикивает один. – Осторожней, на телах "зверьков" вши и блохи! Не подцепите чего, а то жёны и подруги не поверят, что мы воевали! Ведь наверняка скажут, что с дикарками сексом занимались!
– Сам осторожней, на тебя уже запрыгнули! Гляди, по горке три твари ползут!
– Ага, зар-раза! Да ещё и жирные какие!
– Это нормально, для дикарей откормленные вши как НЗ. Поворошил шкуру, наловил три десятка, схавал – и порядок, на полдня калорий хватает.
– Брешешь…
– Истинная правда.
И всё это происходит в то время, когда вокруг тысячи мертвецов с разорванными и посечёнными телами. При этом запах на дороге стоит такой, что у многих желудки выворачивает, дикий коктейль из сырой шерсти, дерьма, крови и палёной кожи. Бр-р-р-р! Мерзость! И если бы сейчас рядовой специалист из гражданского персонала форта посмотрел на нас со стороны и увидел улыбающихся разведчиков, скорее всего, он подумал бы, что мы кровавые маньяки, для которых убийство в радость. Но это не так. Просто именно через смех и шутки воины сбрасывают нервное напряжение боя, а без этого начинаешь всматриваться в лица погибших и о всякой ненужной чепухе думать.
– Вот это да! – восклицает один из разведчиков.
Я подхожу ближе и вижу, что в рюкзаке одного из грузчиков, который сопровождал шамана, обнаружились тубусы, в которых лежат картины, по виду очень древние холсты. В живописи я ничего не понимаю, но на тубусах надписи с именами великих испанских мастеров: Веласкес, Эль Греко и Франсиско Гойя, и мне совершенно ясно, что если картины, найденные в поклаже шамана дикарей, подлинные, то это действительно великая ценность. И хотя сейчас эти шедевры почти ничего не стоят, в будущем, если цивилизация возродится, они снова станут стоить огромных денег и смогут радовать людей.
Все бойцы, кто был рядом, собираются вместе, и мы смотрим на развёрнутое полотно, изображающее воина в сияющих доспехах и при шпаге, который попирает голову убитого противника. Да уж, прошли века, а мало что изменилось. Мы вон тоже трупаки ногами попираем, но с нас картин пока рисовать некому, хотя кто знает, глядишь, ещё напишут.
– Берегись! Сзади!
Благоговейную тишину любования шедевром разрывает крик одного из сержантов, и первая моя реакция – рывок в сторону, разворот и встреча противника огнём из "абакана". Остальные воины хотят поступить точно так же. Но мы не успеваем этого сделать, так как из лощины, где отряд сидел в засаде, раздался одиночный выстрел снайпера, и опасность устраняется без нашего вмешательства.
Оказалось, что из-под мертвецов выполз один из уцелевших самцов, крупный косматый мужик, и в его руках была армейская автоматическая винтовка CETME с полным рожком патронов. То-то бы он нас проредил… Если бы его не свалили, трёх-четырёх точно потеряли бы. Незачёт! И, понимая, что не только разведчики с телохранителями виноваты, я тоже бдительность утратил, командую:
– Осторожней! Всем быть начеку! Смотреть под ноги! Продолжаем!
Воины двигаются дальше между телами, вспарывают мешки и баулы, перебирают добычу, которая пакуется в наши рюкзаки, и это продолжается до тех пор, пока не находится ещё один выживший. Прямо под телом главного вождя орды, того самого здоровяка в синем камуфляже, была обнаружена молодая черноволосая девушка, выглядевшая очень неказисто: рваное серое платье из шерсти, на груди какие-то бусы из стекляшек и раковин, на лице ссадины, порезы и синяки, волосы давно не мыты и покрылись колтунами. Девушка вся запачкана кровью, а взгляд мутный, и в общем она имела вид самой обычной дикарской самки.
"Наверное, любимая жена вождя, – решаю я, – бесполезное животное, которое уже никогда не станет нормальным человеком".
Однако девушка начинает быстро-быстро что-то говорить по-испански, а затем к ней подскакивают парни из Мелиды, и выясняется, что они её знают, а один из них так вообще двоюродным братом оказался. И вроде бы ситуация ясна. Марию Самору, так звали девушку, надо забрать с собой. Но по лицам людей из бывшего Мелидского анклава, которые смотрят на неё с ярко выраженным недоумением, я понимаю, что не всё так просто.
Свистом подозвав к себе Диего Миронеса, я киваю на группу испанцев, которые ожесточённо жестикулируют и переходят на ругань, и спрашиваю:
– Диего, о чём они говорят? Откуда такая экспрессия? Вроде бы они радоваться все должны?
– Девчонка с ума сошла, – отвечает хмурый Миронес. – После падения Мелиды её захватили в плен. Она понравилась вождю, и тот сделал её своей единственной женой, а всех самок раздал друзьям. В общем, у них вроде как любовь случилась, и Мария превратилась из нормальной девушки в дикарку, которая уже неоднократно человеческой плотью питалась. Теперь она проклинает всех нас. Тварь! Как так человек переменился, не понимаю.
– В жизни всякое случается, Диего. Мелида пала год назад, и за это время почти из любого разумного существа можно животное вылепить, особенно из молоденькой одинокой девушки, которая очень хочет жить и сильно напугана.
Пока мы разговаривали, Мария схватила с пояса убитого вождя неоварваров пистолет и хотела выстрелить в своих соотечественников, но не сняла его с предохранителя и только тупо жала на спуск. Оружие у неё, естественно, отобрали, саму бесноватую девку связали ремнями, и один из испанцев, повернувшись ко мне, что-то сказал. Диего сразу же перевёл:
– Его зовут Хуан Самора, и он просит отдать девушку ему на поруки. Она его сестра, и он не может её убить.
– Да пусть забирает, – ответил я. – Нам она не нужна, но пусть смотрит за ней в оба глаза, и днём и ночью, а то она доберётся до гранат – и каюк нам.
Хуан благодарно кивнул, закинул связанную сестру на плечо и, сопровождаемый товарищами, поволок её в гору, туда, где находились освободившиеся от боеприпасов лошади миномётных батарей.
Я проводил испанцев задумчивым взглядом и отметил, что надо приглядывать за девушкой и не просто так, а проверить её с помощью Умного или Лихого. Интересно, как у неё психика повернулась и возможно ли из дикаря снова человека сотворить? После этого я поторопил воинов со сбором трофеев, которых оказалось очень даже немало – и золотишко обнаружилось, и платины немного, и камушки драгоценные. А через полчаса мы покинули усыпанную мёртвыми телами дорогу. Все наши дела в этом месте были окончены, и разведгруппы собрались вместе. Выше по течению реки воины помылись, а некоторые даже искупались, и наш отряд отправился домой.
В будущем ожидалось ещё много стычек и кровавых сражений, которым ни конца ни края не будет, пока "зверьки" по Пиренейскому полуострову кочуют. И хотя эту орду мы изрядно проредили, она всё ещё очень сильна и снова боеготова. Это мне достоверно известно, так как ближе к утру следующего дня на наш привал в десяти километрах от Эо прибежал Лихой, и от него я узнал, что дикари пришли в себя, выбрали нового старшего вождя и шамана, и снова двигаются к реке. Однако в этот раз они идут более грамотно и осторожно, несколькими отрядами, которые выслали перед собой самых лучших воинов и следопытов, какие у них остались. Значит, мы с ними ещё встретимся, и, если бы не две других орды, уже стронувшиеся из развалин Рибадео и Палас-де-Рея в направлении к Передовому, можно было бы заняться недобитками. Но, к сожалению, времени на это у нас нет.
Глава 26
Заморское владение ККФ форт Передовой. 1.06.2067
Вчера сводный отряд, громивший дикарей на переправе через реку Эо, вернулся в форт. Воины почистили оружие и разошлись, а я провёл военный совет с командирами всех наших боевых подразделений, и мы ещё раз обговорили планы на оборону Передового. Затем, оставшись один, я ознакомился с поступившими на моё имя радиосообщениями из Краснодара и ВМБ "Гибралтар". Убедился, что за пределами нашего форта ничего экстраординарного не происходит, в мире и у соседей всё идёт своим чередом, и с чистой совестью отправился домой. Вечер провёл с семьёй, а ночь – с Марьяной.
В общем, всё было хорошо. До тех пор, пока в три часа утра у парадных дверей виллы не появился дежурный по штабу сержант Буза, в прошлом наёмник, превосходный следопыт из Невинномысска, уже не первый год шатающийся со мной по морям, горам, степям и лесам. Пожилой пятидесятилетний сержант начал стучаться в дверь, разбудил слуг и всполошил всех моих домочадцев. Естественно, первая моя мысль, что на нас напали. Поэтому я схватился за оружие и уже хотел с автоматом в руках и в семейных трусах выбегать на защиту семьи. Однако в форте всё было спокойно, ни выстрелов, ни взрывов, ни криков за окном. А когда я уловил настроение ночующих в доме разумных псов, не чуявших рядом никакой беды, то успокоился, оделся и только тогда спустился вниз.
– Ты что среди ночи барабанишь?! – с ходу наехал я на Бузу. – Пьяный, что ли?!
– Мечник, "Гибралтар" срочно вызывает! На связи Семёнов, тебя требует, чуть ли не криком кричит! – останавливая мой гнев, выпалил дежурный по штабу.
– А почему по рации меня не вызвал, а лично прибежал?
– Пробовал, а ты не отвечаешь.
Я вспомнил, что перед тем, как запрыгнуть в постель к жене, отключил свою укавэшку, которую поставил на подзарядку, а потом забыл её включить, и согласился, что был не прав:
– Да, моя вина, прозевал. Зря накричал. Но и ты хорош, где твой посыльный?
– Так нет его, – усмехнувшись, Буза пожал плечами и развёл руками, – сократили за ненадобностью, у всех вроде связь имеется. Поэтому в штабе на всю ночь только два человека остаются: дежурный радист и я. Ну и тревожная группа в казарме рядом, которая по базе напрасно бегать не станет, это не их обязанность.
– Ладно, сейчас приду.
Буза вернулся в штаб, а я успокоил своих близких, оделся и направился за ним. И уже через десять минут, находясь в радиоцентре, услышал чрезвычайно взволнованный голос капитана первого ранга графа Семёнова:
– Саня, как слышишь меня?
– Хорошо слышу. Что случилось, тёзка?
– Проблема у меня. Через пролив в океан направляются два неопознанных быстроходных судна, думаю, фрегаты из флота Средиземноморского Альянса. Через сорок минут корабли будут на траверзе мыса Европа, и пока на вызовы с базы они не отвечают.
– Так, и что? – не понял я. – Тебе мой совет нужен?
– Нет, что делать, я и сам прекрасно знаю. Как только они и световые сигналы проигнорируют, открою огонь из гаубиц. Первый залп, как водится, предупредительный, а второй, если они не отвернут, на поражение.
"Это да, – подумал я, – у Семёнова сейчас есть чем незваных гостей встретить. Особенно после того, как ему реактивные снаряды на РСЗО "Град" с родины подвезли да несколько зенитных установок взамен противотанковых ракетных комплексов "Штурм-С" дали. При желании он утопит средиземноморцев и не поперхнётся".
– Понятно. Я тебе чем-то помочь могу?
– Корабли твои нужны. На максимуме своих возможностей, радар базы ещё пять отметок засёк, все крупнее нарушителей, судя по скорости и манёвренности, корабли класса "крейсер-эсминец" и, возможно, один крупнотоннажный танкер. Видимо, фрегаты не одни в мой пролив припёрлись. И если здесь всерьёз кровавая каша заварится, то "Ветрогон" с "Ловким" мне очень пригодятся. А если средиземноморцы просто попугать решили, то пусть полюбуются на знаменитый фрегат, который им немало крови попил, и на отличный корвет со стомиллиметровой пушкой.
– Понял тебя, тёзка. Немедленно высылаю корабли. На полном ходу они у тебя уже через двое суток окажутся. Ты как, в своих силах уверен? Может, тебе роту моих спецов перебросить?
– Не надо, Саня. У тебя дикари на подходе, а у меня и пехоты, и артиллерии в избытке. – Голос Семёнова приобрёл несколько весёлый и бесшабашный тон. – Так что я их маму сделаю и всех на вертел насажу. Хотят повоевать? Я только за. Конфедерация нас с тобой не сдаст, заступится, а у меня морпехи давно на абордаж не ходили, и от трофеев не откажутся.
Услышав слова Семёнова, я улыбнулся и сказал:
– Ну, удачи тебе, и держи меня в курсе. При первой же возможности выходи на связь. Ни пуха ни пера, тёзка!
– К чёрту! Бывай, Саня!
"Гибралтар" отключился. Связь прервалась, а я подумал, что весело день начинается, и по тревоге поднял экипажи "Ловкого" и "Ветрогона". Моряки действовали чётко и слаженно. Командиры корвета и фрегата ночевали на борту своих кораблей, а экипажи заняли боевые посты уже через двадцать минут. Топлива на борту хватало, снарядов – полные артпогреба, продовольствие имелось, а глубины Доброй гавани и в первую очередь фарватер были промеряны до десятков метров. Значит, ждать утра смысла не было, и через час после того, как меня разбудил Буза, ровно в 4:00 небольшой, но чрезвычайно дерзкий и боевитый флот Передового покинул порт, вышел в океан и повернул к проливу в Средиземное море.
Спать я уже не мог и остался в штабе, хотелось узнать, что же происходит в "Гибралтаре", тем более что появились командиры разведчиков и вспомогательных частей. Сами мы Семёнова не дёргали, наверняка он был занят серьёзным делом, это понятно. Поэтому нам оставалось проявить терпение и ждать известий, которые появились только в начале восьмого утра. Расположившись прямо в просторном помещении радиостанции, мои лейтенанты из походных алюминиевых котелков молча лопали гречневую кашу с тушёнкой, запивали её кофе из цикория и посматривали на Кума, который вслушивался в радиоэфир.
– Есть! Пошёл вызов!
Слова командира связистов разорвали настороженную тишину, прерываемую лишь стуком ложек, и, взяв в руки микрофон, я сказал:
– Включай громкую связь.
– Сделано!
Я нажал на клавишу передачи сигнала и спросил:
– Семёнов, ты как там, живой?
– Цел и невредим, – ответил командир Гибралтарской ВМБ.
– Что у тебя?
– Нормально всё. Меня моряки Игнасио Каннингема на испуг взять захотели. Однако сами так напугались, что развернули свои фрегаты, обратно в Средиземку шмыгнули и теперь под защитой двух крейсеров и двух эсминцев с одним танкером стоят. Я им поперёк курса из гаубиц залп дал, а потом ещё один "Град" отработал. Затратно, конечно, но зрелищно. Эх, видел бы ты, Мечник, как они драпали, любо-дорого посмотреть!
– Они на связь выходили?
– Только что. Кричали на весь белый свет, что я должен их в Атлантику пропустить. А я им говорю: хрена вам лысого! Гибралтарский пролив принадлежит мне, графу ККФ Семёнову, и является моим личным феодальным владением. Долго им свою политику объяснял, и теперь они переговорить хотят. Я не против, можно и пообщаться. Они на одном фрегате скоро к нам в гости пожалуют, и мы с Максимовым с ними потолкуем.
– Значит, война отменяется?
– Ну да, просто мелкий локальный конфликт. Но ты свои корабли всё равно не отзывай.
– Конечно. Ты, кстати, алжирцев предупредил, что Альянс за линию Сицилия – Мальта вышел?
– Ещё вчера. Сначала с Краснодаром связался, затем с нашим дипломатическим представителем в Алжире, а после с тобой. – Короткая пауза, и Семёнов закончил разговор: – Всё, пошёл я к встрече гостей готовиться. О результатах переговоров сообщу дополнительно. Отбой!
Повернувшись к своим офицерам, я спросил их:
– Всё слышали?
– Да, – дружно откликнулись они.
– Позавтракали?
– Да.