- А что сразу потусторонние? - Сергей вернулся к привычной экспрессивной манере. - Ну двое, трое, какая разница? Думаю, тоже уладим. В конце концов, стажёрами будем. Типа спим и видим, как бы на гуся поохотиться. Даже плачем иногда по ночам в подушку… Короче, что я тебя уламываю? Если согласен, сегодня с отцом поговорю. Он тебя хорошо помнит, спрашивает всё время. Так что будь спок! Ну что, едешь, или где?
- Еду, - вздохнул Алексей. - Может, я даже потом на охотничий билет сподоблюсь.
- Я тоже, - хохотнул Сергей. - Тем более отец давно зудит, а мне всё некогда. Ну всё, пока, кажись, вон мой трамвай маячит. Давай, покедова! Завтра созвонимся!
- Давай…
К вечеру следующего дня всё утряслось. Сослуживец нисколько не возражал против друга семьи. Осталось только собрать вещи и ненавязчиво оповестить родителей о предстоящей поездке. Всё-таки не на пикник собрался, дома не будет почти трое суток, плюс ехать к чёрту на кулички.
Выждав время, когда после ужина все пребывали в благодушном настроении, Алексей зашёл в зал.
Мама, как обычно, глядела телевизор, отец тихонько посапывал в кресле, накрыв лицо журналом.
- Кхм. Мам, - глянув на отца, Алексей деликатно понизил голос. - Я тут в пятницу на все выходные с Серёгой смотаюсь, ничего?
Мама удивлённо повернулась.
- Как на выходные? А что ж так долго? Опять эти ваши казаки-разбойники?
- Ну не совсем казаки… На охоту на гуся.
- Как на охоту? - отец откинул журнал. - А стрелять из пальца?
- Серёгин отец ружьё даст. Стажёром буду.
- А-а-а, так вы с Василием Андреевичем, - успокоился отец. - Тогда вперёд, он мужик нормальный. Привет ему там от меня передавай. Далеко хоть едете?
- Далеко. Километров двести, наверно. Село Паша.
- Да, далековато, - задумчиво согласился отец. - Ну что ж, охота дело хорошее, хоть малость развеешься, а то ты последнее время какой-то весь зелёный стал со своей латынью… Только смотри у меня там, - погрозил пальцем, - без возлияний.
- Пап, - укоризненно глянул Алексей. - Ну какие там возлияния? Ты же меня знаешь.
- Знаю. Вот потому и отпускаем. Ладно, езжай, охотничек…
- Еды только побольше возьми, - быстро вмешалась мама. - Тушёнку там какую, картошки, плащ, одежду тёплую…
- Мам! - прервал Алексей. - Да всё будет нормально. Не маленький, соберусь.
- Ну-ну, - одобрительно глянул отец. - Только смотри осторожней мне там! Как приедешь, обязательно позвони!
- Угу. Если связь будет.
- Ты мне тут давай не финти! На трассе обязательно будет, чай не в тайге живём. И телефон свой заряди, чтоб потом без всяких отговорок. Ферштейн зи мих?
- Яволь! - усмехнулся Алексей.
Отец явно пребывает в хорошем настроении. Хоть в школе и учил английский, с ним поневоле наберёшься немецких слов.
Ну что ж, родительское благословление вроде получено, на повестке дня теперь шмотки и еда. Кстати, мама хорошую идею подкинула насчёт тушёнки. Надо бы закупить баночек пять. Правда, сейчас такая тушёнка, как бы как прошлый раз на драконьи зубы не нарваться. Купил в супермаркете сдуру по дешёвке, открыли, а там сплошные хрящи и соя. Поймать бы производителя и заставить самих всё сожрать прямо с банкой… Нет, как говорил товарищ Саахов, в таком ответственном деле торопиться не надо. Надо бы у Серёги спросить, вроде он большой спец по таким вещам.
Осталось только порыться в кладовке и проверить снаряжение. Почитай, с осени не прикасался. Водонепроницаемый рюкзак, тёплый спальник, конечно, не на гагачьем пуху, но при плюс пяти внутри в термобелье вполне комфортно, а если ещё и шерстяные носки, то вообще как в тропиках. А вот насчёт плаща мама безнадёжно отстала. Хотя если бы Серёга не показал магазин с бэушной бундесверовской формой из гортекса, то до сих пор тоже бы шмыгал в допотопном шуршащем китайском плаще. А тут одел и красота, и изнутри не потеет, и сверху не промокает. Правда немного смущает германский флаг на плече, но тут уж куда деваться, не отдирать же, пришит намертво. Да и творчески переделанную "кикимору" испытать в полевых условиях тоже не терпелось. Готовясь к летним засадам, зимними вечерами перешил стандартный армейский маскхалат до основания, навесив с десяток полутонов жёлтых и зелёных капроновых нитей и лоскутков мешковины. Получилось чуть тяжеловато, но на редкость здорово. Оценив камуфляж, Серёга всерьёз уверял, что в такой штуке наступил бы на голову и даже не заметил. Интересно только, как к такой затее отнесутся гуси? Вроде бы и травка кое-где начала пробиваться, на общем фоне незаметно будет…
Дожидаясь долгожданной пятницы, Алексей весь извёлся. Время как назло текло удивительно медленно. Вот оно, типичное проявление закона подлости. Когда впереди что-то хорошее, радуешься, ждешь, и всё это пролетает в один миг, а когда на лекции или ещё на какой нудятине, кажется, долгожданный звонок не прозвонит вообще никогда.
Оценив громоздкий рюкзак, здраво поразмыслив, выложил спальник. Всё места для "кикиморы" побольше будет. В конце концов, не в тундре же спать придётся. Отапливаемая охотничья избушка. Суровые спартанские условия. Если что, в конце концов, три дня и потерпеть можно…
Наконец наступил долгожданный день. Отпросившись с последней пары, Алексей сорвался домой. Наскоро перекусив, облачился в камуфляж, схватил давно собранный рюкзак и понёсся к остановке.
На улице царило весеннее тепло, пришлось даже расстегнуть куртку. Странно. Вроде бы в рюкзак и не положил ничего, а вес чувствуется. Может, не надо было столько еды брать? Тушёнку, картошку эту… Как будто на месяц собрался… Да ладно. В конце концов, картошку в углях можно запечь. Мама такую любит. А вообще, совсем ослаб с этой учёбой. Скоро и десять килограмм пудовой гирей покажутся. Правильно отец говорит, на природу надо почаще…
Долго ждать не пришлось. Минуты через три притормозила старенькая "Нива". Открылось окошко. Серёга, в камуфляже один в один, сияя как самовар, показал на рюкзак и махнул назад. Дескать, давай влезай, не тормози.
Водительская дверца распахнулись. Порядком раздобревший Василий Андреевич, улыбаясь, вылез из машины.
- Ух, ты и вымахал, Алексей! Сколько лет прошло, лет пять? Да-а-а, возмужал, возмужал…
Крепкое рукопожатие стиснуло кисть.
- Здравствуйте, дядь Вась!
- Ха, дядь Вась! - довольно хохотнул Василий Андреевич. - Сам уже вон дядя! Ладно, давай пристраивай вещички в багажник и погнали. До места часа три пилить, сплошные пробки…
Алексей закинул рюкзак и плюхнулся на сиденье, аккуратно прикрыв дверцу. Василий Андреевич одобрительно оглянулся.
- Вот сразу видно, медик. А то ты, - с усмешкой покосился на сына, - вечно хлопнешь со всей дури, аж кардан отваливается, - выжал газ. - Никаких денег на тебя не напасёшься.
- А вот это уже поклёп! - горячо возразил Сергей. - Нормально я хлопаю. Просто, как известно, в отличие от хлипкой западной техники, в наших надёжных отечественных машинах три состояния дверей. Открыто, закрыто и не закрыто…
- Ты давай мне не умничай! - хохотнул отец. - Говорю дверцу не бей, значит, не бей…
Машина свернула на Кронверкский. Сергей оглянулся и хитро подмигнул.
- "Кикимору" не забыл?
- А то! Полрюкзака заняла, зараза.
- Ох, мать моя! - хмыкнул Василий Андреевич. - Ещё и "кикимору"? Ну всё, теперь точно все гуси наши…
- Так всю зиму делал, - улыбнулся Алексей. - Грех не испытать.
- Ну-ну… Как там семья-то? Все живы-здоровы?
Обстоятельно рассказав про здоровье родителей, про знакомых соседей, Алексей мало-помалу заклевал носом. Гул двигателя действовал на редкость убаюкивающе, тем более что Серёга бесстыдно храпел уже с самого выезда на трассу.
Гулким эхом прогромыхал мост. Машину мягко подбросило. Глухо стукнуло днище.
- Дороги, мать вашу! - негромко выругался Василий Андреевич, увёртываясь от очередной ямы. - А такие налоги дерут…
Алексей заполошно вскинулся и огляделся. Судя по ухабам и угрюмому ельнику, уже давно съехали с основной трассы.
- Далеко ещё, дядь Вась?
- Километров с двадцать.
Сергей шевельнулся, сладко зевнул и потянулся, словно сытый кот. Заспанно оглядевшись, усмехнулся:
- Да, нехило так себе на массу придавил. Давненько так не смаривало…
- Дрыхли оба как суслики, - хохотнул отец. - Если бы не дорога, так бы всю охоту и продрыхли, студенты. На лекциях что ль не спится?
- Ага, там уснёшь, как же…
Машину снова тряхануло. Василий Андреевич раздражённо крутанул руль.
- Да твою дивизию налево! На танках они здесь, что ли, катаются!
- М-да, - глубокомысленно поддакнул Сергей. - В России две беды. И одна из них ремонтирует другую…
Отец сдержанно хмыкнул.
- Наберёшься тут с вами перлов. Ремонтирует, говоришь? Ну допустим, здесь ремонтом и не пахнет. Это ты сам, что ли, выдумал?
- Неа, - ухмыльнулся Сергей. - Народное, из Интернета…
По случаю рассказал ещё пару приколов. Посмеявшись, отец припомнил забавные случаи из армейского прошлого. Алексей тоже добавил свои пять копеек, адаптировав специфическую медицинскую терминологию. За шутками и прибаутками быстро миновало вечернее село.
Притормозив на очередной развилке, машина свернула на узкую лесную колею.
- А, похоже, у них здесь весело, - Сергей заинтересованно проследил за продырявленным дорожным указателем.
Видимо, испытывая недостаток подходящих мишеней, кто-то недолго думая всадил дробовой заряд.
- Кучно вошла. Дырки прям как из автомата.
- Картечь, - небрежно отозвался отец. - Мозгов нет, вот и палят куда ни попадя. Идиоты…
- Почему сразу идиоты? - возразил Сергей. - Может, местные алкаши какие!
Отец снисходительно усмехнулся.
- Ха, алкаши. Дороговато выйдет палить попусту по нынешним временам. Тем более откуда у алкаша ствол. Им и на опохмелку не хватает. Так, балбесы это малолетние шалят, как пить дать. Сколько придурков сейчас развелось на трассах, не мне тебе рассказывать…
- Это точно, - поддакнул Сергей. - Вон Лёху недавно тоже чуть не сбили, правда, Лёх?
Алексей согласно кивнул.
- Да, угораздило.
Василий Андреевич заинтересованно глянул в зеркало заднего вида.
- А что было-то?
- Да месяц уж прошёл. Нарик один старушку у зоопарка насмерть сбил. Если я бы тогда чуть замешкался, тоже сейчас бы… Того.
- Да, вот она жизнь какая настала, - вздохнул Василий Андреевич. - Я жизнь, считай, почти прожил, всякое повидал, а про наркоманов только в девяностых узнал. После той долбаной перестройки вся эта гадость к нам и пришла. А до этого даже цигарка у пацанёнка в школе ЧП считалось! А сколько сейчас детей курит? И мало того, пацанята, так девчонки даже! Идут, смеются, пиво сосут из горла, дымят как паровоз, и даже не стесняются! Тьфу, - раздражённо сплюнул в окошко, - дуры малолетние! Вот куда только родители смотрят? Или сами тоже такие? Бухнуть и уколоться? Да пропади она пропадом вся эта демократия! Куда мы катимся? Всё, не хочу больше говорить… - в сердцах крутанул ручку приёмника.
- Ты меня буб-бум-бум, я тебя буб-бум-бум…
- Уже докатились, - устало вынес вердикт Василий Андреевич. - Это что, музыка? Идиотизм…
Раздражённо отключив приёмник, сердито нахохлился и вцепился в руль.
Повисла неловкая тишина.
- Пап, а это… Далеко ещё? - сын попытался сгладить неловкость.
- Да считай, уже приехали. Полкилометра ещё…
Расплескивая огромные талые лужи, машина проехала вдоль низенького деревянного забора и остановилась у ворот. Во дворе загремела цепь. Почуяв чужих, зашлась гулким лаем собака.
Василий Андреевич опустил стекло и огляделся.
- Тэк-с… Зелёный забор на месте… Кажись, здесь.
Требовательно посигналил.
- Михалыч! Принимай гостей!
В окнах старенького бревенчатого дома зажёгся свет. Скрипнула дверь. Запахивая потрёпанный армейский бушлат, сухонький бородатый мужичок выскочил на порог. Глянув под козырёк, облачился в огромные резиновые сапоги и торопливо зашлёпал по дорожке к воротам.
- Цыц, Полкан! Свои!
Загромыхал засов. Разошлись тяжёлые створки.
- О-о-о! Андреич! Ну наконец-то!
Гулко похлопывая друг друга по спине, друзья обнялись.
- Как сам-то? - отстранился Василий Андреевич.
- Да так, - улыбаясь, Михалыч неопределённо махнул рукой. - По-стариковски, не спеша…
- Не спеша! - хохотнул Василий Андреевич. - Знаю, я тебя, старый хрыч! Не спеша… Ладно, потом поговорим… Вот с сыном к тебе приехал, глянь какой вымахал! А это друг наш и давний сосед, Алексей, тоже охотник…
- Здравствуйте, - сдержанно кивнул Алексей.
- Привет, орлы!
Михалыч по очереди пожал руку молодёжи. В воздухе появился лёгкий запах алкоголя.
- Значит, тоже поохотиться… Дело хорошее… А чего робеете? Со мной можно запросто, дядя Сима, - лукаво подмигнул, - усекли?
- Усекли, - кивнул Сергей. - Редкое имя. А Сима это…
- Серафим, - улыбнулся Василий Андреевич.
Прокашлявшись, воздел руку к небу и продекламировал:
- Духовной жаждою томим, в пустыне мрачной я влачился, и шестикрылый серафим на перепутье мне явился… В части его так и звали.
- Шестиногий Серафим, - усмехнулся Серафим Михайлович. - Началось. Ты им ещё ту байку про бочку коньяка расскажи…
- А что, и расскажу! - загорелся Василий Андреевич. - Такое забудешь. Короче, дело было на границе с Румынией году эдак в восемьдесят втором…
- Отставить, полковник! - весело рявкнул Серафим Михайлович. - Расскажешь, ещё как расскажешь. Вот попаримся, звёздочки наши обмоем, а потом посмотрим, что ты там расскажешь, - кивнул на пыхтящую дымом баню. - Почти протопилась уже. Короче, загоняй транспорт, орлы пусть разгружают…
Оживлённо переговариваясь, ветераны направились в избу.
Не сговариваясь, Алексей с Сергеем переглянулись.
- Нормально…
- Разделение труда.
- Типичная дедовщина.
- Ага. Тяготы и лишения. Стойко преодолеваемые…
Пыхтя и чертыхаясь, поочередно перетащили содержимое багажника в сенцы. В ящике, накрытом байковым одеялом, подозрительно позвякивало.
- Наверно, патроны, - преувеличенно серьёзно предположил Алексей. - Крупнокалиберные. От бреющих гусей отстреливаться…
- Угу, гранаты, - вытирая пот, ехидно поддакнул Сергей. - Ну чего ты вытаращился, как солдат на вошь? Лично я был против, но отец сказал, что вообще с пустыми руками к старому сослуживцу ехать неудобно…
- Столько бухла? - ужаснулся Алексей. - Да они не выдержат.
- Не, он свою норму знает. Говорит, всегда надо иметь небольшой запасец на всякий случай. Магарыч, пригодится. Особенно в сельской местности…
- И в бане. Слушай, мудрый человек!
- Ага. Чрезвычайно предусмотрительный.
Перетащив рюкзаки и пластмассовые чучела гусей, уселись на скамеечку передохнуть.
Сергей похлопал по карманам и вытащил сигареты.
- Будешь? - с невинной подначкой привычно протянул пачку.
- Капля никотина убивает лошадь.
- А хомяка разрывает на части, - задымив, традиционно продолжил Сергей.
- Ё-моё! - закашлявшись, Алексей раздосадованно хлопнул по лбу.
- Что, передумал? Дыхнёшь?
- Отстань, противный! Отцу на трассе обещал позвонить, да забыл!
Сергей выпустил колечко дыма и с сомнением огляделся.
- Да-а-а, склерозник… Ну не знаю, теперь уж вряд ли. Глухомань…
- Глухомань, глухомань, - пробормотал Алексей, раздражённо роясь в куртке в поисках смартфона. - Какая-никакая связь всё равно должна быть. Ты вроде говорил, они через скайп нашлись?
- Ну говорил…
- Значит, должна.
Алексей торопливо провёл по экрану. Словно подслушав, выскочила злорадная надпись "Нет связи".
- Чёрт! Так и знал!
- Что, правда, нет? - заинтересованно наклонился Сергей. - Да, дыра…
Скрипнула дверь.
- Орлы, а чего вы тут сидите как не родные? - поинтересовался Серафим Михайлович. - Картошка стынет.
- Мы сейчас, дядь Сим. Малость перекурим, - повернулся Сергей. - А у вас тут что, вообще связи нет?
- Почему нет? Есть. Наверно, труба у тебя слабая. Ты избу обойди, там лучше берёт. Оттуда на дорогу через просеку прямая видимость, там вышка. И давайте тут особо не рассиживайтесь, цигель, цигель!
- Сейчас-сейчас…
Алексей торопливо рванул за угол. Действительно, рядом с баней появился слабый сигнал. Немного покружив, добился двух делений индикатора и нажал вызов.
- Алло, пап! Всё нормально, доехали! Да-да, уже на месте, всё хорошо. От Василия Андреевича вам с мамой большой привет… Угу… Ага… Передам. Ну всё, пока!
Из-за угла выглянул Сергей.
- Лёх, ну что там, тоже глухо?
- Не, берёт. Правда, всё равно еле-еле.
- Это хорошо… Во, гляди-ка, цивилизация, - Сергей удивлённо кивнул на спутниковую тарелку, диковато смотревшуюся на старенькой бревенчатой стене.
- И даже дизелёк вон нехилый, - Алексей уважительно покосился на старенький кожух, заключённый в добротную железную клетку.
- От добрых людей, - хохотнул Сергей. - Да, видать, хозяйственный мужик. На все случаи жизни.
- Это точно. Ну что, пошли?
- Пошли. Честно говоря, давно уже жрать охота, - предвкушающе погладив живот, Сергей с натугой толкнул дверь.
Судя по благостному выражению лиц, ветераны уже малость пригубили за встречу и, возможно, даже обмыли звёздочки.
Заслышав скрип, Василий Андреевич отставил коньяк и заинтересованно повернулся.
- Вот они, браты-акробаты… Ну и где вы там бродите? Остыло всё уже!
- Всё нормально, Андреич, - Серафим Михайлович успокаивающе положил ладонь на плечо. - Связь они искали. Паршиво тут, понимаешь, с этим делом, - назидательно воздел палец к потолку. - Вышек кот наплакал. Экономически, говорят, невыгодно…
- Опять эти экономисты хреновы, - проворчал Василий Андреевич, нанизывая кусок сала на вилку, - расплодились как тараканы, а толку чуть… Лёха! Серёг! Хорош там стоять как на паперти! А ну дуйте к столу!
- Точно, - поддакнул Серафим Михайлович. - Вон, картошечка, сало, огурцы, капустка, давайте, орлы, налегайте, не стесняйтесь!
- Э-э-э, - замялся Алексей. - У меня там тушёнка есть…
- Тушёнка? Это хорошо, - одобрил Серафим Михайлович. - Как раз завтра после охоты на костерке навернём… Да садитесь уже!
Переглянувшись, Сергей и Алексей уселись за стол. Убедившись, что салабоны наконец-то занялись делом, ветераны налили друг другу ещё по чуть-чуть.
- Ну давай…
Чокнувшись, Василий Андреевич залпом опрокинул рюмку, поморщился, закусил огурцом и задушевно поинтересовался:
- Ну рассказывай, как ты здесь оказался. А то ишь, затихарился, партизан…
- Дык как, - замялся Серафим Михайлович. - Как часть расформировали, подался я с семьёй во Владик. Помыкался, помыкался, пристроился в одну конторку "японок" возить. Поначалу дело неплохо шло, потом с рэкетом что-то не поделили, в общем, накрылось всё медным тазом. Дальше хуже стало. Жена померла, погоревал я, погоревал, а жить-то как-то дальше надо. Крутился в шабашках, короче. Года через два дочь через Интернет немца себе нашла, съездила, дело свадьбой запахло. Ну а я что, квартирку продал, часть денег ей, а сам, значит, сюда…