Через полчаса повозка остановилась на мосту, речка была неширокая, неглубокая, но очень быстрая. Первым Кинт выволок из повозки мужчину, который уже не дышал, вероятно, Кинт снова не рассчитал силу удара и проломил ему голову прикладом. Сарт трясущимися руками привязал к ногам мертвяка булыжник, а Кинт перекинул тело через бревно ограждения моста. Внизу раздался плеск, и течение пронесло тело прочь. Тут Кривой Закт каким–то образом высвободился и хотел сам прыгнуть с моста, но Грат единственным выстрелом прострелил ему голову и тот уже мертвым полетел вниз.
- Ты хороший стрелок, Грат, а тебе, Сарт нужно поупражняться вязать узлы, - сказал Кинт, выволок третьего мычащего вредителя с тряпкой во рту, обнял его за шею, раздался хруст, и третье тело полетело вниз, - все. Сарт, едешь в Латинг, бросаешь повозку у того борделя, и со всех ног мчишься в депо, понял?
- Угу, - кивнул Сарт, забрался на повозку и хлестнул лошадей.
Слабый свет луны, закрываемый медленно ползущими по небу облаками, немного освещал дорогу, по которой удалялась повозка.
- Ну что, - оказавшись в седле, спросил Кинт, - поскакали в депо, а то, наверное, Тьетэ там совсем извелся.
- Да, скоро рассвет.
Вернувшись к управлению, Кинт и Грат застали Тьетэ у входа в контору сидящим на ступенях, до этого он ходил взад и вперед, периодически останавливаясь и всматриваясь в строну ворот, и когда увидел в предрассветных сумерках фигуры двух всадников, облегченно выдохнул, посмотрел на стрелки хронометра и опустился на ступеньку.
- Очень долго, Кинт…
- Это уже не от нас зависело, они приехали разбирать пути под утро.
- И как?
- Пути целы, вредители… эм… наказаны.
- Понятно… Коней здесь оставляйте, их утром заберут, садитесь в повозку и поехали на станцию, там все готово, а мне еще ехать долго.
Подготовленный состав из пяти пассажирских вагонов, одного почтового и двух грузовых платформ еще стоял в тупике, примерно час до рассвета и на станции никого не было, кроме двух обходчиков, что сидели вдалеке на перроне и громко переговаривались.
- Это Тьетэ, - постучал он по двери почтового вагона.
Сначала кто–то посмотрел в одно из трех маленьких зарешеченных окошек, лязгнул засов, дверь открылась и в дверях показался жандарм.
- Все готово?
- Да, господин Тьетэ.
- Ну что, Кинт, удачи вам.
- И вы поспешите, - сказал Кинт и полез в вагон.
Когда со стороны ратуши донесся звон утреннего колокола, а на перроне уже собирались пассажиры, состав подали к станции. На перрон въехал оббитый железными пластинами фургон, из него выскочило несколько жандармов и они оттеснили всех от почтового вагона, после чего из фургона в вагон загрузили несколько опечатанных деревянных ящиков.
- Ну вот, - жандарм закрыл дверь и сел на лавку у стены, - можете вылезать.
Кинт и Грат выбрались из–под мешков и тюков, что еще вчера загрузили из почтовых повозок.
- Тебя как звать? - Кинт повесил карабин на торчащий из стены гвоздь.
- Дьен.
- Кинт, это Грат… послушай, Дьен, у нас со вчерашнего вечера ни крошки во рту, ставь–ка чайник, - сказал Кинт и достал из дорожной сумки сверток.
- Да, поесть не помешает, - обрадовано сказал Грат, подошел к окошку, чуть приоткрыл его и посмотрел на перрон, - Кинт, иди, глянь… я знаю того парня, он из квартала ремесленников, у них там в кабачке компания шулеров, да ночными разбоями промышляют.
- Ну–ка, - Кинт отстранил от окна Грата.
Двое стояли на углу здания станции и буквально сверлили глазами почтовый вагон, как только раздался второй гудок паровоза, означающий, что через пять минут отправление, эти двое прыгнули в повозку и быстро поехали в сторону пригорода.
- Ну вот, можно и перекусить теперь спокойно, - Кинт стал разворачивать на столе сверток, в котором лежали несколько вареных яиц, пара лепешек и пара кусков вяленого мяса.
Раздался третий гудок, паровоз, шипя и пыхтя, потащил состав по пригороду, где ехал медленно, а выехав из Латинга, стал разгоняться.
Глава двадцать девятая
Развив приличную скорость, состав несся по равнине, ныряя в рощи и снова выскакивая на открытое пространство. Грат стоял у окошка и наблюдал за группой всадников и длинной телегой, запряженной двумя лошадьми, которые делали вид, что просто быстро едут параллельно составу на небольшом отдалении уже около получаса.
- Что там? - надев патронташ с патронами к карабину через плечо, спросил Кинт.
- Ушли вправо, сократить расстояние до рощи хотят.
- Что ж, удачи им, ну и нам, конечно же, - ответил Кинт, сняв карабин с крючка подошел к другому окошку и толкнул ставенку, - скоро проверим, чья удача удачливее… Приготовились, уже Сырая роща показалась…
Спустившись в низину перед рощей, полотно шло вдоль старой грунтовой дороги, как только паровоз значительно замедлил ход перед поворотом недалеко от Сырой рощи, с ее окраины, медленно, будто встречая, выехали три всадника.
- Попадешь? - спросил Кинт Грата и передвинул прицельные приспособления на карабине, чтобы выбрать дистанцию прицеливания.
- Да, - скромно ответил тот, приложился и выстрелил.
Кинт выстрелил сразу за ним, после чего, двое всадников вывалились из седел… третий успел лишь развернуть лошадь, как ему в спину ударила тяжелая пуля, выпущенная из винтовки жандарма.
- То что пути не разобраны, они, скорее всего, уже обнаружили, теперь будут преследовать до ближайшего поселка, - сказал Кинт и присмотрелся к лежавшим у окраины рощи трем трупам, их лошади даже не разбрелись, так и остались стоять, - после рощи машинист еще снизит скорость, так что не промахиваемся, нужно выбить как можно больше налетчиков.
- А может, они передумают? - предположил жандарм.
- Может и передумают, а может и нет, - Кинт покосился на пять опечатанных деревянных ящичков, - денег–то много…
Не доехав конца рощи, паровоз вдруг замедлил скорость еще сильнее, прерывисто погудел и через некоторое время остановился.
- Это что?
- Машинист подал сигнал, что пути либо повреждены, либо завалены, - ответил жандарм.
- Быстро сообразили, - сказал Кинт, забросил карабин в чехол за спину и сказал жандарму, показав на люк в потолке, - там тоже решетка?
- Да, но она открывается и у меня есть ключ.
- Давай стол пододвинем…
- Кинт, что ты хочешь сделать? - спросил Грат.
- Добегу по крышам вагонов до паровоза, посмотрю что там.
- Уверен?
- Мы так тут состаримся сидеть! - ответил Кинт.
Жандарм пустил крышку люка вниз, отомкнул небольшой замок на решетке и откинул ее.
- Все, я пошел, а вы внимательно… наблюдайте за обеими сторонами насыпи, и никого не подпускать к вагону!
Подтянувшись, Кинт высунул голову и осмотрелся…
- Дьявол! Грат, поставь еще стул на стол и держи его, - закричал Кинт, - и карабин мой держи!
По крышам, к почтовому вагону бежали трое вооруженных людей. Наступив на стул и с револьвером в руке, Кинт чуть приподнялся над крышей… Шагов тридцать до первого бегущего налетчика… Кинт выстрелил… один вскрикнув, обмяк и свалился вниз, двое других отреагировали моментально и сразу же начали стрелять в ответ. Кинт ссыпался вниз, револьвер в кобуру, пистолеты в руки… Высунув стволы пистолетов в люк Кинт выстрелил не менее шести раз из каждого, потом резко высунулся, и уже прицельно отстрелялся по залегшим на крыше налетчикам. Скинув пустые магазины, Кинт перезарядил пистолеты и, убрав их на места, крикнул: - Карабин!
Два вагона Кинт преодолел быстро, громыхая по железной крыше сапогами, и когда перепрыгнул на третий вагон из подлеска справа, ударили выстрелы, заставив Кинта упасть и распластаться по крыше. Осмотревшись, Кинт понял, что нападавшие не успели пересечь полотно, пока еще не успели и спрыгнул с левой стороны вагона, сразу перекатился несколько раз и выглянул над полотном… Заметив шевеление в кустах напротив, а потом две высоких тульи шляп, поверх куста, Кинт прицелился… Свалив двоих налетчиков, Кинт подскочил, сбежал с насыпи и углубившись на десяток шагов в рощу побежал вдоль состава. Со стороны почтового вагона грохнули выстрелы, потом еще… перестрелка разгоралась и, похоже, налетчики пошли на штурм почтового вагона. Налетчики готовились, хорошо готовились, на путях перед паровозом стояла телега, с которой на пути были сброшены несколько толстых брусьев. Телега стояла без лошадей…
- Быстро сработали, успели распрячь, - прошептал Кинт, выглянув из–за кустов и пытаясь разглядеть, что делается в кабине машиниста, - а лошади и те, кто их распрягал, скорее всего, где–то здесь.
Кинт лег на землю и прополз порядка десяти метров, осмотрелся, прополз еще, пока не увидел двоих стрелков, затаившихся в кустах, сидящих к нему боком и держащих за поводья двух лошадей. Кинт свалил обоих, достреляв остатки патронов в барабане револьвера, присев на колени, вытряхнул стреляные гильзы и, насколько мог быстро, снова зарядил револьвер и, сунув его в кобуру, побежал к паровозу.
- Назад! Давай назад! - Кричал Кинт, забравшись на подножку и заглядывая в щель заблокированной изнутри двери, - приказ господина Тьетэ! Отъедешь от рощи на тысячу шагов, постоишь десять минут, снова вперед и разгоняйся! Я попробую освободить пути… Понял?
Перепуганный глаз помощника машиниста смотрел на Кинта через щель двери с той стороны…
- Что ты уставился? Ты понял меня? Делайте, как я сказал, если хотите жить!
Глаз перепуганного парнишки исчез, через несколько мгновений, зашипев и выпустив клубы белого пара, паровоз медленно тронулся назад.
- Молодец! - радостно крикнул Кинт, спрыгнул на насыпь и снова отбежал в лес.
Засев с карабином наизготовку у кряжистого ствола старого дерева Кинт осматривал пути, стрельба немного стихла и стала дальше, паровоз полз назад, разгонялся и толкал состав прочь из рощи, на открытое место, где налетчики станут мишенями.
- Ниг! Маас! - крикнул кто–то из кустов с той стороны полотна.
- Что? - чуть зажав рот рукой, громко крикнул в ответ Кинт.
- Бросайте все! Всем преследовать состав! Постарайтесь прорваться в кабину машиниста!
Чуть приподнявшись, Кинт сориентировался по звуку, увидел краснощекого мордоворота напротив, за полотном и выстрелил… точно в лоб. Затем еще минуту внимательно осматривал кустарник с той стороны, а потом рванул к полотну, и начал раскидывать брусья, что были ссыпаны с телеги…
- Аааа! - Кинт раскачивал телегу… бесполезно, одному не справиться.
Сбежав к деревьям, где оставались лошади, и застав только одну, чьи поводья были намотаны на руку одного из мертвых налетчиков, резанул поводья ножом и повел лошадь к насыпи. Кинт беспощадно лупил запряженную лошадь, телега раскачивалась, Кинт помогал, схватившись за спицу колеса… Наконец, телега, завалившись на бок полетела с насыпи, и в это время Кинт отчетливо услышал пыхтение приближающегося паровоза…
Машинист не стал рисковать и разгоняться пред местом, что было завалено, но когда состав выехал из–за поворота и машинист увидел свободные пути, паровоз начал заметно ускоряться… Кинт, пробежав пару десятков шагов и, не с первой попытки, все–таки заскочил на подножку пассажирского вагона и зацепился за ручку двери.
- Эй! Открывай, - кричал Кинт и стучал прикладом карабина по решетке в крыше почтового вагона.
Люк открылся и Грат, отомкнув замок, сказал:
- Ты больной, Кинт Акан! Я не знаю, что ты сделал, но мы выбрались! Мы проскочили Сырую рощу!
- Проскочили, - улыбнулся Кинт, подал Грату карабин, а затем спустился сам и уткнулся в лежащее под окошком тело жандарма…
- Жалко парня, - уселся на мешок с почтой Грат, он не менее десяти налетчиков свалил… перезарядился, в окно выглянул и упал… прям между глаз пулю поймал.
- Не его день, - вздохнул Кинт, сел рядом с Гратом и достал хронометр, - через полтора часа станция.
- Кинт, нам надо срочно еще кого–то брать, будь у налетчиков еще немного времени и все…
- Будем, будем брать… Но сначала господин Тьетэ доставит нас в Латинг и мы напьемся хорошенько!
На станции, что была недавно построена рядом с небольшим рыбацким поселком на берегу широкой и полноводной реки Зиды, господин Тьетэ встречал состав с десятком вооруженных людей. Через реку строился железнодорожный мост, а на другом ее берегу был виден городок строителей, что были заняты работами по прокладке восточной ветки дороги. Паровоз остановился, люди посыпались из вагонов на недостроенный перрон, эмоционально и громко обсуждая произошедшее. Среди пассажиров оказалось около десятка раненых и двое убитых. Кинт открыл дверь почтового вагона и уселся на подножке, набивая трубку. Подъехав к вагону на повозке, Тьетэ соскочил на землю и замер, разглядывая вагон. Кинту стало интересна реакция Тьетэ, он соскочил с подножки, подошел к Тьетэ и тоже посмотрел на вагон…
- Грат, а ты счастливчик! - крикнул Кинт, - на вагоне живого места нет.
- А изнутри сквозных немного, - Грат тоже спрыгнул и подошел к Кинту.
- Сколько их было? - Тьетэ ткнул тростью в пулевое отверстие на обшивке вагона.
- Две дюжины, не меньше, - господин Тьетэ.
- По приезду в Латинг, оба напишете мне отчеты…
- Хорошо, - кивнул Кинт, - ну что, пусть забирают деньги строителей и давайте поедем домой, господин Тьетэ.
Грат спал, развалившись в повозке, а Кинт сидел на облучке рядом с Тьетэ. Повозка уже четвертый час едет по старой грунтовой дороге и солнце в зените греет землю, даря весеннее тепло.
- Давайте через Сырую рощу проедем, господин Тьетэ, надо осмотреть место.
- Вы думаете, что налетчики будут иметь с собой жетоны гражданина?
- Нет, не думаю.
- А что тогда нам там делать?
- Господин Тьетэ, я не настолько богатый человек, чтобы бросать трофеи.
- Понимаю, - согласился Тьетэ, - а это не опасно?
- Грат сказал, что пятеро оставшихся налетчиков ускакали в сторону Латинга, а те, что остались лежать в роще и в болотистой низине вряд ли куда–то ушли и уж тем более не представляют опасности.
Повозка Тьетэ была завалена трофеями, кроме полутора дюжин карабинов и винтовок, там же лежали два десятка поясов с револьверами, а также в дорожную сумку Кинта упали два туго набитых кошеля с монетами, в основном медными и серебряными, но несколько золотых кестов там тоже попалось.
- Ну, все, теперь можно сообщить городской жандармерии о телах и пусть разбираются, - сказал Кинт, залезая в повозку, - отдохните, господин Тьетэ, давайте вожжи …
Глава тридцатая
- Вниз! Вниз локоть! - Кинт шлепнул по левому локтю Сарта винтовочным шомполом, - чего ты выгнулся весь! Корпус чуть вперёд, еще! Вот…
Обливаясь потом, Сарт уже в третий раз, перезарядив старый пехотный револьвер Кинта, пытается попасть в деревянный щит, установленный в овраге, недалеко от холма с остатками крепостной стены старого форта. В щите уже было много отверстий, но лишь два из них можно записать на счет Сарта.
- Да что ж ты так в него вцепился? - не выдержал уже и Грат, он стоял рядом и перезаряжал один из трофейных карабинов, - не души рукоять большим пальцем!
Сарт кивнул, прицелился, приняв к сведенью замечания, и выстрелил… на щите появилась еще одна дыра от тяжелой пули пехотного револьвера.
- Вот! - одобрительно кивнул Кинт, - как все пули с барабана будешь укладывать в цель, так и быть, освобожу тебя от мучений с этим револьвером. Давай, упражняй сам теперь.
Кинт подошел к разложенному на куске парусины трофейному арсеналу…
- Ну что? - присел он на корточки и взял в руки видавшую виды старую пехотную винтовку.
- Два карабина можно оставить, почти новые, остальное, продать, - ответил Грат, - с револьверами получше, пять вообще отличных, хозяева–бандиты следили за ними, а другие так себе.
- Тогда то, что тебе не понравилось - отложи, Сарт завтра перечистит все и при случае продадим.
- А зачем чистить, если продавать? - отвлекся от упражнений Сарт.
- А затем, курсант Сарт, чтобы ты знал, как разбирать, собирать и ухаживать за оружием! Или тебе это не интересно?
- Интересно! Очень! - ответил Сарт и снова выстрелил в щит и снова промахнулся.
Закончив уже третьи на этой неделе утренние занятия по стрельбе и наконец–то проверку и отстрел трофеев, Кинт, Грат и Сарт, собрав все оружие пошли к управлению депо, где во временном кабинете сложили все в большой сундук. Ремонт в казарме был закончен, и теперь осталось только дождаться, когда Энсэ и его мастера закончат с мебелью. Тьетэ уже закупил все по спискам Кинта, и теперь куча ящиков и тюков также были нагромождены в и так тесном кабинете. За спасенные деньги треста Кинт получил от Тьетэ премию в двадцать кестов золотом, а также Тьетэ, используя свои связи в ратуше, помог Сарту восстановить жетон гражданина и теперь юноша, подписав контракт, числится курсантом. Из конюшен городской жандармерии службе охраны выделили трех жеребцов, Тьетэ каким–то образом договорился, используя опять же свои связи и, конечно же, деньги. Так что артель Энсэ еще немного заработает на строительстве новой конюшни и склада фуража, пока лишь соорудили временный навес, пристроив его к стене казармы.
Было еще одно приятное для Кинта событие - пришло письмо от Мореса, в котором он сообщал, как найти капитана Агиса. В этом же письме Морес как–то странно намекал, чтобы Кинт не вмешивался в сомнительные предприятия вроде "ветеранских обществ", во многих из которых бурлили революционные настроения. Написав ответ, Кинт уверил Мореса, что Латинг не тот город где могут вспыхнуть бунты, по крайней мере, весной, летом и тем более урожайной осенью, но все же пообещал, что не будет ни во что ввязываться. Латинг город торгашей, огромный рынок, город–биржа… даже беднякам порой перепадает "хлебных" крошек со стола торговых гильдий. А кому не перепадает, те берут понемногу сами, в подворотнях, темных переулках и в базарной толкотне.
Кинт нашел еще троих кандидатов в охрану треста. Одного сорокалетнего дорожного жандарма, который тихо спивался в одиночестве в пригороде, но клятвенно заверил, что бросит, если его снова возьмут на службу… и двоих кавалеристов ополченческого корпуса, в котором они служили до окончания кампании по подавлению восстаний на присоединенных к терратосу земель на юго–западе. Все трое в кабинете господина Тьетэ прошли собеседование, написали по несколько листов биографии и теперь ожидают, что Сарт, которого Кинт стал использовать еще и как вестового, принесет им уведомления о необходимости подписать контракт.
А Сарт действительно что говорится - проникся, везде за Кинтом "хвостом", поедая наставника глазами, выслушивает его распоряжения и тотчас исчезает их выполнять… Подписав контракт, в котором оговаривалось, что оно поступает в службу охраны в качестве курсанта, у них с Кинтом произошел такой разговор: - Поставив подпись, ты согласишься не только получать неплохое жалование, но еще и отрабатывать его, - Кинт сидел за столом и, доставая из деревянной коробки толстые патроны, набивал ими магазины к пистолетам.
- Я готов! Я хочу стать таким как ты!
- Как я, не надо, надо стать человеком… и вот еще что, - Кинт нахмурился, и положив руки на стол придвинулся к Сарту, - у того лавочника ведь была семья?
- Вроде… дочка рыжая такая… ну, и жена…