Док повел взглядом по сторонам. "Троица" возле стойки физически выглядела великолепно и совершенно. Безукоризненная фактура: рост, вес, налитые рельефные мускулы – готовые статисты в голливудском фильме "Гладиатор".
"Секунд пятнадцать на уработку", – про себя просчитал Док, а вслух спросил Деда:
– Вижу, и что?
– А то… Пираты. Местная уголовная элита. Как только бой принесет нам пойло и жратву, эти уроды встанут, подойдут к нашему столику и попытаются плюнуть в еду – смертельное оскорбление по местным обычаям. Ставлю десять баксов против одного, что будет именно так.
– Принимается, – кивнул Док. – А что дальше?
– Дальше? – Дед довольно хмыкнул, словно предвкушая большое удовольствие. – Дальше… увидишь. Только не суйся попэрэд батька в пекло – так говорил мой покойный напарник, майор Оноприенко.
Пари Дед, конечно, выиграл. Как только официант, трусливо горбясь, принес им на подносе заказ и выставил бутылки на столешницу, "центровой" из троицы поднялся во весь свой двухметровый рост, лениво поиграл надутыми мышцами рук и, медленно, но уверенно лавируя между столиками, двинулся к ним. Два верных побратима последовали за ним, переставляя ноги, словно в медленном африканском танце. Немного оживившаяся публика снова замерла в ожидании дальнейшего развития интригующих событий.
– Обрати внимание, – прошипел сквозь зубы Денисов, – у них каждая конечность работает автономно и не в ритм. Потому здорово играют в баскетбол, а в хоккей – хреново. В хоккее нужна согласованная работа рук и ног.
Тему Дед поднял дискуссионную. В глубине души Док с ним не согласился: легкая атлетика тоже требует четкой координации всех конечностей, а в легкой атлетике чернокожие – непревзойденные мастера. С другой стороны, Док не смог вспомнить ни одного выдающегося негра конькобежца, лыжника или биатлониста. Но тут ведь имелся серьезный аргумент: нет в Африке снега и тренироваться, соответственно, негде. С другой стороны, в Америке снега достаточно, но афроамериканцы что-то не особо преуспели в зимних видах спорта. И, если уж на то пошло, в плавании и других водных видах спорта тоже не доминировали. Разрешение вопроса в плодотворной дискуссии требовало времени и как минимум еще бутылку виски.
– Ты еще бокс вспомни, – ухмыльнулся Денисов, который, похоже, научился у химеры читать чужие мысли.
На расстояние плевка местные бретеры приблизиться не успели – выстрел прозвучал сухо, но внушительно и строго. Мочку правого уха главного забияки вместе с массивной золотой серьгой пуля унесла в неизвестном направлении. Еще короткий треск – и с макушки другого, словно сдутый порывом ветра, слетел пучок волос. Чернокожий гигант с оторванным ухом коротко взвизгнул, испуганно потрогал ладонью образовавшуюся брешь. Его напарник изумленно ощупал голую макушку. Откуда в ладонь Денисова влетел семнадцатизарядный пластиковый "глок", даже многоопытный Док не понял. Но факт – вещь упрямая. В правой руке Деда аккуратным синим дымком курился ствол.
"Квэмбо!!!" – то ли шепот, то ли шелест, легкое придыхание, далекий отзвук… Что пронеслось под потолком прокуренного и прокопченного марихуаной зала "Текерунгвале"? И тотчас отозвалось выдохом в полсотни глоток: "Квэмбо!" Гигант с отстреленным ухом испуганно попятился, зацепил задницей спинку свободного стула – стул опрокинулся, наступил на ногу внезапно полысевшего приятеля – тот даже не пикнул, и все трое ретировались с завидной быстротой.
"Квэмбо!" – еще раз эхом отозвалось под сводами зала, и откуда-то из беспросветной глубины явилось существо. Док, бессознательно проводящий в уме аналогии, мгновенно классифицировал: "Бюрер-зомби". И сразу мысленно изумился: "Не может быть в природе такого гибрида!" Но, опять же, факты – вещь упрямая. И глазам приходилось верить. Горбатый сморщенный карлик в полуистлевшей камуфле, немощный и чахлый, беззубый и абсолютно лысый, боязливо проковылял на кривых рахитичных ножках к их столику, остановился шагах в пяти, поднял сжатую в крохотный кулачок ручку и прошамкал с трудом:
– Товарыш Квэмбо, но пасах…хан.
– Опа! – изумленно развел руками Денисов, и его "глок" самым непостижимым образом куда-то испарился. – Душ-Сантуш-Деж! Старая африканская ж…а! Ты еще не откинул копыта, мать твою гиену?
Душ-Сантуж-Деж подобострастно оскалил гладкие челюсти:
– Си, товарыш Квэмбо, моя тута.
– Ну, садись, садись. – Дед перешел на местный диалект и придвинул ногой третий стул. – Рассказывай, мартышка гребаная, как поживаешь?
"Мартышка" лишь скривилась в жалкой старческой улыбке и быстро задергала головой, утвердительно отвечая на непонятый вопрос.
– Ну вот, полюбуйся. – Дед откинулся на спинку стула. – Туземная достопримечательность. Переводя на наш язык, вор "в законе"! Местный авторитет! В совершенстве владеет магией вуду и, между прочим, может плюнуть отравленной колючкой на двадцать метров. А трубочка с колючкой у него всегда в левом рукаве. Я, правда, полагал, что он уже сдох лет десять назад. А видишь, жив и здоров, аксакал недоделанный.
– А кто такой Квэмбо? – явно заинтригованный, вопросил Док.
– Квэмбо? В дословном переводе – "бешеный бегемот". С биологической точки зрения, самец гиппопотама в брачный период. К твоему сведению, самцы-бегемоты в Африке ежегодно убивают больше людей, чем львы. Можно смело сказать, что это самый грозный зверь, хотя и мирное травоядное. Ну и… – он гордо подбоченился, – здесь я известен – хорошо известен! – именно под кличкой "Квэмбо".
– А под какой кличкой был известен здесь твой напарник? Как его… э… майор Оноприенко?
– Говимбо – бешеный слон. Тоже, знаешь ли, не подарок. Африканский слон запах самки в период течки чует за сто километров. И самка его чует. И когда самец прет эти сто кэмэ к своей желанной возлюбленной, он крушит все на своем пути. Упаси господи стать говимбо поперек дороги.
– А почему он – слон, а ты – бегемот?
– Майор был тяжелее меня на двадцать килограммов. Ох… – Денисов отхлебнул из бутылки, утерся рукавом, мечтательно зажмурил глаза. – Ну и почудили мы с ним! Вот тут, в "Текерунгвале", нас как-то накрыл спецназ УНИТА. Вернее, то был спецназ "буровиков".
– Кто такие "буровики"? – удивленно вскинул брови Док.
– Ну… потомки буров – так мы их называли. Белые юаровцы, короче говоря. Мы тогда с Говимбо гоняли для СВАПО караваны с оружием и прочей херней. "Буровики" нас вычислили, но никак не могли достать. В конце концов не поленились – пригнали группу типа "Альфа-1" в самую столицу. Хотя… по тем временам – вполне реальная задача. Тут тогда такая каша варилась, и кто только в этом котле не парился. И местные кланы – целых три, и кубинцы – их было больше всего, и СВАПовцы, и "буровики", и мы, конечно. Вселенский хаос! Короче, попытались они нас тут прихлопнуть. Их семеро здоровенных натасканных бугаев, а воевать "буровики" умеют, уж поверь на слово. Может, потому что водки жрут не меньше нашего. Нас двое. Ну и пошла потеха! Вот этот зал разнесли вдребезги. Хозяин месяц потом ремонт делал. Только мы их уработали. Я лежал за барной стойкой и спокойненько оттуда лупасил, пока одна сука не кинула гранату. Хорошо, что взорвалась она прямо на стойке с пойлом. Вот! – Дед поднялся, расстегнул ремень, спустил штаны и без малейшего стеснения продемонстрировал залу голую задницу, густо испещренную грубыми багровыми рубцами. – И после этого я ту суку задушил голыми руками! – Он потряс в воздухе красными кулачищами. – Когда подоспел наш взвод караульной роты, дело было кончено: десятка два трупов – мы валили всех подряд – и лавровый венок победителя. Мне тогда второй орден Боевого Красного дали.
– Подумаешь, – хвастливо встрепенулся Док, которого после опорожненной наполовину бутылки виски потянуло на откровенный треп. – Я в Зоне один как-то положил группу вашего российского спецназа. А они, знаешь ли, будут похлеще твоих "буровиков". Правда… – он пригорюнился, подпер подбородок ладонью, – потрепали изрядно. Чудом выжил. Да… – Док поразился точности собственного сравнения. – Именно чудом! Химера спасла. Вообще… эта зараза мне столько раз жизнь спасала – со счета сбился.
– А где ты положил группу спецназа, в какой обстановке? – деловито уточнил Денисов.
– В лесу.
– Ну… в лесу бы и я положил – там возможности маневра почти не ограничены. А в замкнутом пространстве задача трудновыполнимая. Так что… не гоношись. Но, один хрен, молодец. А вот то, что сбился со счета, – это плохо. – Денисов назидательно поднял указательный палец. – Подобные счета нужно вести аккуратно и всегда по ним платить. Но вернемся к нашим баранам. – Он повернулся к престарелому аборигену, который молчал во время их разговора, но на каждую фразу согласно кивал.
– Где сейчас Гомеш?
– О… – Местный авторитет грустно закатил белки, густо подкрашенные желтой краской африканской лихорадки цу-цу-гамуши. – Нету Гомеша. Зарезали, суки, еще три года назад.
Слово "суки" он произнес почти на чистом русском, с легким присвистом.
– Допрыгался, значит. Ну… туда ему и дорога. – Денисов тем не менее сморщился досадливо. – Но парень был неплохой. Главное – проворный, умный и… И преданный. Таких мало. Послушай, Сантуш, а кто может мне его заменить? Мне очень нужен толковый малый. Плачу хорошо – ты знаешь. И долю свою получишь от наводки.
Старик озадаченно поскреб затылок длинным восковым ногтем.
– Ну-ну, колись быстрее, – подстегнул Дед. – У тебя наверняка есть подходящая кандидатура.
– Да, есть, – решился абориген. – Савимбо его зовут. Работает в баре "Амбасадора" официантом. Он ученик Гомеша. Тебе подойдет.
– Вот и хорошо, только ему пока ни слова – удавлю, если вякнешь. – Денисов вынул из кармана трубочку долларов, бросил ее на столешницу перед однофамильцем легендарного, но покойного президента страны, с которым сам Брежнев целовался взасос, допил содержимое своей бутылки, поднялся решительно. – Все, пошли. Всем горячий привет!
Он взмахнул на прощание кулачищем: "Но пасаран!" – и твердой походкой зашагал на выход. Уже в такси вытер пот со лба, пожаловался горестно: "Старею, устал. Нужно поспать. Завтра у нас трудный день. Прием у королевской семьи! И этого Савимбо нужно сделать, он нам очень пригодится".
Дед смежил набрякшие веки и тотчас отрубился – словно топором по башке тюкнули. В номер отеля его пришлось тащить двум дюжим носильщикам из обслуги отеля. Денисов так и не проснулся в момент транспортировки, зато утром, ровно в шесть ноль-ноль, он постучал в номер Дока, уверенно распахнул дверь и… Док спросонья протер глаза, зевнул и… обомлел в очередной раз. Воистину постоянные трансформации Деда оставались для него непостижимой загадкой.
Белоснежный парадный мундир капитана первого ранга! Золотое шитье, золотые погоны, золотые аксельбанты, кортик с золотой рукоятью. Все в золоте! Дед искрился огнями и мерцал, словно новогодняя елка. Но более всего поражало обилие наград на могучей груди. Ордена и медали всех стран и народов плотными рядами теснились слева. Справа бриллиантовыми искрами сияли разнокалиберные звезды, среди которых и величиной, и обилием алмазов, рубинов, изумрудов выделялась одна – восьмиконечная. В каждой петлице – по разноцветной орденской ленточке. На галстуке – еще две золотые звездочки, густо усеянные россыпью драгоценных камней.
– Ни хрена себе. – Док обалдело мотнул головой. – Дед! А, Дед!? А у тебя на ж… наград нет?
– На ж… нет. Не положено. И адмиральский мундир, как видишь, не выслужил. Кстати, все почему-то полагают, что я полковник, не дослужившийся до генерал-майора. А я – каперанг морской пехоты. Вот так! Одевайся по-быстрому. Нужно поспеть к королевскому завтраку. Вернее, к ужину. Они, жирные свиньи, жрут в восемь утра, а потом целый день дрыхнут. Впрочем, здесь все придерживаются подобного распорядка дня – жара!
– А что, мы вот так, без приглашения, даже без предупреждения – и запросто к королевскому завтраку?
– Так здесь тебе не Европа, – хохотнул Денисов. – Тут все действительно запросто. И к тому же… – Он гордо щелкнул ногтем по красавице-звезде. – Это высшая награда местной Республики. Присуждается за особые заслуги особам королевской крови. Так что я, можно смело сказать, член королевской семьи.
Он бодро тряхнул всем телом, на что ордена и медали согласно отозвались тихим малиновым звоном.
– Вообще-то, у меня почти полный иконостас от всех центрально-и южноафриканских республик. Включая высшие награды ЮАР и Родезии.
– О! А это ты когда сподобился?
– Уже после развала Союза. Оказал "буровикам" неоценимые услуги по прихвату урановых и никелевых рудников. Без меня они бы хрен нашли общий язык с местными царьками. Нет, прихватили бы, конечно, и без меня. Только воевать им, как и америкосам, особо не хотелось. Ну… с моей помощью и договорились – тихо, без локальных конфликтов и к всеобщему удовлетворению. Давай, давай, пошевеливайся.
Королевский дворец-райком снаружи, конечно, глаз не радовал, но внутри поражал пышным вычурным благолепием. Лепниной, точнее говоря. Золото, золото, золото… Благородный металл терял здесь, в безыскусном и многократном своем повторении, благородство и докучливо мозолил глаз. Длинный ворс персидских ковров, текстура красного и черного дерева, старинная бронза светильников, красный мрамор… Густой, аляповатый и безвкусный замес. И застыли в карауле у портала королевские гвардейцы в невероятных мундирах наполеоновских времен. И прогнулась услужливо дворцовая челядь в смокингах.
Ослепленный и подавленный, Док даже испуганно попятился, но Денисов по-хозяйски уверенно шагнул вперед, аки в дом родной, возвестил громогласно:
– Кавалер Королевской Звезды Черного Леопарда, капитан первого ранга Максим Трофимович Денисов к его величеству президенту Родни Суарешу. Доложить немедленно! – И добавил тихо на русском: – Ублюдки гребаные, мать вашу так…
Ждать пришлось недолго – минут через пять грандиозные, конечно же, густо позолоченные двери в тронный зал распахнулись и четыре мажордома склонились в пригласительном подобострастном ожидании.
Его величество президент Родни Суареш особо не впечатлил Дока. Здоровенный негр, как и все аборигены, "на одно лицо", лет семидесяти, щедро увешанный висюльками, лентами и аксельбантами – в их количестве он даже превосходил Денисова. Умные "ленинские" глаза с легким прищуром – вставные линзы все же не избавляли от привычки щуриться. Но ее величество королева, президентша, не то чтобы изумила Дока, скорее умилила. Женщин подобной толщины и совершенно немыслимого, чисто африканского телосложения ему еще не приходилось видеть. Отнюдь не бочкообразная, нет. У Дока в голове почему-то всплыл чисто математический термин – "амбивалентная". Грандиозный, высоко посаженный зад королевы выдавался далеко назад. А тяжеленная обвислая грудь – далеко вперед. Абсолютный полный круг лица и… неожиданно добрая и открытая улыбка.
Дед, преодолев строгим парадным шагом половину тронного зала, замер статуей в торжественном, полном достоинства поклоне. Король-президент осклабился ласково во всю ширь искусственной челюсти и без малейшего акцента на чистом рязанском произнес:
– Ты, старый валенок, все еще топчешь землю, кирзовая каша тебе в глотку! Когда уже загнешься, пень трухлявый?
Дед, не поднимая головы, внушительно, ясно, бархатным баритоном нежно вопросил:
– Род, а в дыню не хочешь, хрен моржовый?
После такого сугубо протокольного королевского приветствия высокие особы бросились друг другу в объятия и троекратно, совершенно искренне и чувственно, облобызались взасос. Потом еще потерлись носами. Затем Дед припал на колено и почтительно облобызал ручку королевы. Та ласково пристукнула его по макушке сложенным японским веером и кокетливо, но тоже без малейшего акцента укорила:
– Макс, сукин сын, ты где шлялся столько лет? Совсем забыл старых друзей. Не спился окончательно, надеюсь? Неужели так и не женился?
– Ну что ты, Юленька, я никогда не сопьюсь, не дождетесь. Да, так и не женился. Но ты же знаешь – преданно и безответно люблю тебя одну. А то, что давно не появлялся, сознаюсь честно: виноват, я – свинья!
Он поднялся с колена и махнул рукой в сторону Дока.
– Вот, смею рекомендовать: мой друг и ученик Сергей Крыленко. На Украине очень влиятельный человек. И хлопец хороший – наш хлопец. НАШЕГО КРУГА человек. Если честно, я здесь представляю его интересы. Но о делах позже. Да, Серега, чтоб было понятно, объясняю: мы с его величеством учились на одном курсе в Рязанском воздушно-десантном. Потом еще вместе совершенствовались в Высшей разведывательно-диверсионной школе в Крыму. Ну и… повоевали изрядно здесь, на родине его величества. А ее величество закончила Рязанский политехнический институт. Там мы с ней и познакомились. Ну а где же ваши орлы шизокрылые?
Королева хлопнула в ладоши и звонко выкрикнула:
– Петя, Жан, ну где вы там? Дядя Максим приехал!
"Шизокрылые орлы" представляли собой двух здоровенных, под стать папаше, но уже изрядно обрюзгших негритосов средних лет. Конечно же, в вычурных мундирах и, конечно же, с головы до ног увешанные блестящими регалиями. Они одновременно выдвинулись откуда-то из боковых дверей и одновременно осклабились. Вот в улыбке, открытой и искренней, они больше походили на мать.
Дед крепко обнял каждого за плечи и по-отечески чмокнул в нос, выдавая по ходу комментарии и напутствия:
– Вот этот оболтус – Жан, военный министр. Еще не подсидел папашку? Гляди, не балуй – голову оторву. А этот жлоб – Петя, начальник генерального штаба. Мафия, откровенно говоря. Но! Династия! Что-то ты, Петруха, больно жирный стал. Перекормила мать младшенького… Куда это годится? Наш брат военный должен поддерживать хорошую спортивную форму.
Закончив обмен любезностями, Денисов полюбовался полным составом семейства и огорченно крякнул:
– Блин, чуть не забыл… – Он развернулся и гаркнул в отворенный дверной проем: – Где вы там, уроды?! Подарки несите!
В тронный зал на полусогнутых ногах вползла четверка пепельно-серых от страха негров из обслуги отеля с коробками в руках и окаменела на пороге.
– Ну вот, другое дело, – удовлетворенно крякнул Дед и начал процесс дарения. – Это, ваше величество, вам. Твои любимые кубинские сигары эксклюзивной работы мастера Хуго Домингеса. Честно говоря, запарился, пока достал. Дефицит, понимаешь ли. Юлечка, это тебе. Бриллиантами тебя не удивишь, а потому серебро, как ты любишь. Но! Ручная работа! Таких сережек нигде, кроме России, не достанешь. А вот такую штуку ты нигде не найдешь! Это вам в спальню! – Он вынул из кармана мундира "лампочку", выложил на широкую ладонь, зачем-то дунул на нее, затем поднял над головой, опустил ладонь – "лампочка" осталась висеть в воздухе, искрясь и переливаясь нежно-голубым светом.
Королева ахнула испуганно. Более сдержанный супруг от изумления только выкатил глаза и крякнул:
– Где взял?
– Где взял, где взял… – пробормотал Дед, – купил. Это, если честно, вам подарок от него. – И он кивнул в сторону Дока.
– Отец, это называется "артефакт", – подал голос Жан. – Я видел такой на приеме у президента Франции.