– И куда?
– Улей Хорох, – ответила фаллина. – Там тебе дадут груз для переправки домой, конечно.
Глаза Тарниса ещё больше округлились, по меркам дуросов.
– Беру.
Поскольку дурос не кинулся в ту же секунду к выходу, фаллина добавила:
– Вылет прямо сейчас. Лизил уже грузит "Звёздную песню".
– Без проблем, – Тарнис поставил свою кружку на пол. – Пойду собирать экипаж…
– Мы уже их собираем, – фаллина пошла к выходу. – Встретитесь в ангаре.
– Уже иду, – Тарнис пошёл за фаллиной, удивлённо качая головой. – Наконец-то!
Видя, что о нём все забыли, Люк с помощью Силы задержал дуроса, а потом нарочито откашлялся.
– Ах, да, – Тарнис взял фаллину за руку и указал на Люка. – Этот хочет что-то спросить. Я и сам могу найти ангар.
Фаллина чуть замедлила шаг.
– Нам некогда, – она обернулась, стараясь не смотреть Люку в глаза. – Наслаждайтесь гостеприимством этого улья.
Люк решил проверить в Силе, что она чувствует, но ощутил лишь глубокое беспокойство. Её чешуя взволнованно вздыбилась, и тут его вытолкнуло из её сознания таким жёстким и сильным импульсом, что он ударился об аппарат.
Тарнис и фаллина прошли к выходу. Мара выглянула из-за угла, убеждаясь, что удивление, которое она почувствовала, не несёт ничего опасного. Люк улыбнулся и отвернулся, показав пятно мемброзии на спине. Он проследил, как Тарнис и фаллина исчезли в коридоре.
Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не заметить слежки, Мара взяла Бена за руку и тоже пошла по коридору, разговаривая, как будто мать и сын просто возвращались к своему кораблю.
Люк прошёл в центр кантины и сел на скамью рядом с парой иши-тибов. Некоторое время он молчал, притворяясь, что слушает музыку. На самом деле он искал в Силе подслушивающие устройства. Он ещё не до конца разобрался в том, что произошло у мемброзийного аппарата, но был уверен, что появление фаллины было не случайно. Лизил, кто бы он ни был, явно не хотел, чтобы Тарнис рассказал ему о Джейне и других.
Через некоторое время он почувствовал, что может спокойно задать окружающим несколько вопросов. Люк начал излучать дружелюбие и благожелательность, и скоро к нему повернулась иши-тиба, сидевшая ближе всего.
– Меня зовут Зелара, – она указала на свою подругу, которая повернула к нему свои глазные стебельки и слегка прищёлкнула клювом. – А это Ляри. Ты ей понравился.
– Спасибо, – улыбнулся Люк.
– Мне ты тоже понравился, – Зелара хлопала жёлтыми глазами.
– Очень приятно, – он немного ослабил распространяемое чувство благожелательности и добавил: – Вообще-то я тут своих друзей ищу…
– Мы будем твоими друзьями, – предложила Ляри. Она села рядом с Люком и просунула свою плотную руку ему под локоть. Изо рта у неё шёл густой запах мемброзии. – Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного к человеку.
– И я тоже, – Зелара взяла Люка под другую руку. – Но этот очень милый, даже несмотря на утопленные глаза.
– Дамы, кажется, вы мемброзии перебрали, – Люк почувствовал, что Мара возвращается в кантину. Он не почувствовал её страха или ярости, только раздражение; она не смогла уследить за дуросом и фаллиной. – Я пытаюсь найти нескольких молодых путешественников, которые тут останавливались. Там было, по крайней мере, двое человек, одна тви’лекка, один барабел…
– И ещё один вуки? – спросила Ляри.
– Значит, вы их видели, – сказал Люк.
– Может быть, – Ляри открыла клюв в некоем подобии улыбки.
– А может быть, и нет, – добавила Зелара. Она начала расстёгивать Люку лётный комбинезон на груди. – Давай посмотрим на тебя и всё расскажем.
Люк поймал её руку.
– Не думаю, что нам следует…
– Да ладно тебе, – Ляри ещё больше расстегнула комбинезон. – Давай хоть попробуем.
– Нет, – Люк вложил в это слово всю Силу, чтобы Ляри совсем не расстегнула ему комбинезон. – Не получится.
– Это почему? – спросила Зелара.
– Хотя бы потому, что у меня губы, а у вас клювы.
Зелара широко расставила глаза.
– Ты даже не догадываешься, на что способна девушка с клювом.
– Давай я тебе покажу, – сказала Ляри. Она поймала своим клювом нос Люка и дёрнула им.
– Ай! – Люк вырвал у неё свой нос. На них уже начали посматривать с других столиков, а ему этого совсем не хотелось. – Дамы, пожалуйста, просто расскажите мне, где мои друзья.
Зелара рывком расстегнула комбинезон, практически раздев Люка до нижнего белья.
– Сначала мы посмотрим на тебя, а потом…
Удивлению Мары не было пределов. Казалось, Люка ударило из Силы, как молотом, и он не расслышал, что говорила Зелара. Он повернулся к выходу и увидел, как Мара закрыла сыну руками глаза.
– Кто это? – спросила Ляри, проследив за его взглядом.
– Жена.
– Жена? – одновременно повторили иши-тибы. Обе вскочили.
– Ты не говорил, что женат! – воскликнула Зелара.
– Да у него и птенец есть! – крикнула Ляри.
Из-за шума верпинские музыканты стали сбиваться, и несколько раздражённых посетителей потребовали, чтобы Люк с иши-тибами перебрался в какой-нибудь тихий уголок подальше.
Мара яростно сверкнула глазами, затем покачала головой и утащила сопротивляющегося Бена за угол.
Люк послал ей в след чувство ободрения, пытаясь объяснить, что на всё есть достаточная причина, но получил в ответ лишь сомнение и удивление. А потом он услышал, как Саба хохочет в другом конце комнаты, и понял, что редко попадал в более позорное положение. Он с отвращением покачал головой, застегнул комбинезон и посмотрел на иши-тибов.
– Сядьте.
Зелара положила руку себе на бедро.
– И не подумаю.
– Забудь о нас, двурушник, – Ляри указала ему на выход. – Иди, догоняй свою жену и птенца.
– Сначала ответьте на мои вопросы, – Люк схватил обеих иши-тибов за руки и силой усадил их обратно. – Когда вы видели моих друзей: вуки, барабела и других?
– Когда они здесь были, тогда и видели, – холодно ответила Зелара.
– Кто из них здесь был? – Люк вложил в вопрос всю Силу, заставляя иши-тибу ответить.
– Не знаю, – Зелара повернулась к Ляри. – Когда это было?
– Не помню. Они тут пробыли всего день.
Люк заставил Ляри вспомнить, затем почувствовал, что кто-то приближается. Как и с фаллиной, которая увела Тарниса, незнакомец присутствовал в Силе, и его присутствие было ещё более угрожающим и могучим, чем у фаллины. Люк обернулся и при виде огромной тени с красными глазами и белыми клыками хотел уже выхватить световой меч.
Дефел смотрел на руку Люка, пока тот не убрал её, а затем обратился к иши-тибам.
– В улье появилась бочка свежей тибринской соли, – проскрежетал он. – Мы сейчас готовим иммерсионный бак.
– Для нас? – чуть не задохнулась Зелара.
– Где? – спросила Ляри.
Дефел протянул каждой по меховой лапе.
– Мы проведём вас.
– Сначала ответьте на мои вопросы, – сказал Люк, опять вложив в своё требование всю Силу.
Ляри остановилась и стала оборачиваться, но дефел подтолкнул её.
– Пройдёмте, дамы, – его красные глаза блеснули. – А то бак остынет.
И вновь чьё-то тёмное присутствие остановило Люка. Это не было нападение в Силе, а просто выражение сильной воли. Если бы Люк захотел, он бы нашёл способ ответить, но это значило бы привлечь к себе ещё больше внимания загадочной личности.
К тому же, к нему шла Саба с маленьким мохнатым эвоком, тем самым, который сидел напротив неё. Белая полоска пересекала по диагонали его чёрную, как космос, шерсть. Они остановились перед Люком и стояли, хохоча и давясь от смеха.
– Ну, – сказал Люк. – Хватит смеяться. Как зовут твоего друга?
– Чёр… Чёрный Клык, – Саба никак не могла справиться со смехом. – Говорит, что может помочь нам найти друзей… если ты, конечно, закончил любезничать с иши-тибами.
Глава 6
Если не считать облицовки из золотистого воска, рядов светящихся шаров на потолке, разветвлённых проходов в туннеле и отсутствия даже намёка на верх и низ, интерьер шаровидного ангара ничем не отличался от самого обычного космопорта, каких Хан Соло уже повидал тысячи на разных незнакомых планетах, разбросанных по самым отдалённым уголкам галактики. Тут были и свалка разбитых кораблей, и похищенные товары, и контрабандисты всех рас и мастей, снующие между кораблями и спешащие честно поработать на ещё более нечестных, нежели они сами, личностей.
Хан почувствовал, как где-то внутри проснулись воспоминания о прошлых днях, когда он мог посадить свой "Сокол" в таких вот местах, зная, что никто не заинтересуется ни им самим, ни его вуки. Конечно, теперь у него жена рыцарь-джедай, пара ногри в качестве телохранителей и супероснащённый боевой дроид для прикрытия, но это совсем не то. Чубакка был его товарищем и лучшим другом, иногда излишне совестливым, но всё-таки боевым товарищем. Он был свидетелем всех предательств и разочарований, из-за которых Хан и превратился в подозрительного и жестокого контрабандиста. Таким он был, пока не встретил Лею, которая спасла его от цепей этого бесцельного существования.
– По крайней мере, одну загадку мы разгадали, – сказала Лея. Она указала на дюрапластовую паллету, на которой стояли ящики с надписью "Восстановительная власть – медикаменты". – Теперь понятно, почему поставки Восстановительной власти так редко доходят до пункта назначения.
– Не знаю, – покачал головой Хан. Он смотрел на огромного жука, который мог ползти по любой поверхности. – В этой каменной дыре не поместится всё, что пропало.
Чем больше Хан наблюдал за тем, что происходило вокруг транспортных кораблей, тем больше мурашек бегало у него по коже. Корабли стояли совершенно без присмотра, жуки сновали внутрь и наружу, выносили грузы, продовольствие, детали и складывали всё у корабельных трапов. Вместо того чтобы не допускать жуков в корабли, экипажи всё делали наоборот: загружали обратно каменные обломки, разноцветные восковые шары, а также детали и продовольствие – всё то, что жуки выносили. Никого не расстраивало, что все занимаются прямо противоположной работой. Более того, казалось, что они замечали друг друга, только когда требовалось уступить дорогу.
Хан заметил изящную серую космическую яхту класса "Горизонт", покоящуюся посередине "стены" дока. Её посадочные ножки глубоко увязли в воске, покрывавшем стены камеры. Трапы были спущены, и рядом стоял большой тендрандийский дроид-защитник. Его массивный корпус и оснащённые различными системами конечности совершенно не вязались с ангельским выражением металлического лица и улыбкой.
– Вон "Тень", – сказал Хан. Он развернул "Сокол" и полетел к свободной площадке на стене рядом с кораблём Мары. – Пойдём, поздороваемся.
– Кажется, на борту никого нет, – покачала головой Лея.
– Никого? – Хан нахмурился. Мара никогда не оставляла "Тень" открытой и без присмотра. Пусть даже там Нанна, всё равно странно. Вообще-то, дроид-защитник, представлявший собой успешную модель боевого дроида YVH разработки Ландо, объединённую с моделью TD дроида-няньки, мог обеспечить более чем надёжную охрану кораблю. Похоже, это понимали даже жуки. То и дело кто-нибудь из них останавливался и ощупывал усами трап, но ни разу не пытался зайти внутрь. – Наверное, они пошли в кантину.
Хан поднял "Сокол" по стене и приземлился на открытой площадке. Ножки глубоко погрузились в воск и крепко держали корабль, но Хан всё равно выпустил анкера. С микрогравитацией лучше не шутить. Кажется, что стоишь на месте, а потом оказывается, что всё время куда-то сползал.
Хан встал и пристегнул бластер.
– Ладно, пойдём к Нанне. Может быть, она нам обо всём расскажет.
Они спустили трап и отпрянули, когда в корабль ворвалась струя горячего и сладкого воздуха. В ангаре со всех сторон слышалось щёлканье, от которого у Хана тут же побежали струйки пота по спине. Полдюжины жуков тут же оказались у трапа и стали подниматься на корабль. У них была тёмно-оранжевая грудь, бледно-синее брюшко и ветвистые метровые усы. У Хана желудок перевернулся, но он стал спускаться им навстречу.
Лея поймала его за руку.
– Хан, что с тобой?
– Ничего, – Хан сглотнул и продолжил спуск. Он не собирался пугаться своих воспоминаний о камарийцах. Кроме того, эти жуки были ему всего-то по пояс: четыре тонкие руки, костлявые ноги и плотные жвала, которые скорее подходили для ношения грузов, чем раздирания плоти. – Всё в порядке.
Хан остановился посреди трапа. Он скрестил руки на груди, загородил проход и заставил себя взглянуть на переднего жука. Но помимо гладких зелёных шариков, которые служили жуку основными глазами, на голове у него располагались ещё три линзы, поэтому Хан немного растерялся, в какие же глаза ему глядеть.
– Куда это вы собрались?
Жук посмотрел наверх, нервно подрагивая жвалами, и забормотал:
– Бурруббуббууррр, рубб.
Он встал на все шесть конечностей, затем вежливо втянул усы и прошмыгнул у Хана между ногами.
– Эй! – Хан поймал жука за короткие крылья на спине. Некоторые насекомые откладывали яйца, где могли, а Соло не хотел, чтобы на борт "Сокола" проникла какая-нибудь зараза. – Постой!
Жук повернул голову и посмотрел на Хана, затем указал на свои руки и тихо щёлкнул жвалами.
– Уббурр буурр уб.
– Капитан Соло, – пришёл ему на помощь С-3ПО. – Я думаю, он просит вас отпустить его.
– Ты же их не понимаешь, – напомнил ему Хан.
– Боюсь, я могу только предполагать, – сказал С-3ПО. – Эта форма их языка столь же непонятна, как и их танец…
– Тогда не отпущу.
– Хан, – сказала Лея. – Я не чувствую опасности. Пока С-3ПО не поймёт, как с ними общаться…
– Я уже общаюсь, – Хан уставился на ближайший глаз пойманного жука и сказал: – Не знаю, что ты обо мне думаешь, но пока я не разрешу, на борт "Сокола" никто не поднимется.
Остальные пять жуков тоже встали на все шесть конечностей, шмыгнули под трап и продолжили восхождение ко входному люку.
– Стойте! – Хан скинул первого жука с трапа и погнался за остальными. – Остановите их!
Ногри вышли перед Леей и загородили проход, сев на корточки. Жуки вернулись на верхнюю сторону трапа и попытались протиснуться между ногри. Первых двух жуков те сбили точными ударами.
Остальные трое остановились и опять встали на шесть конечностей. Усы легли им на головы, а из грудей послышалось мягкое рычание. Другой описал бы этот звук как кроткий, но Хан лучше знал, что ему думать. Голова у жуков работает не так, как у других живых существ.
BD-8, боевой дроид Соло, показался позади ногри и прицелился из бластера через плечо Мивал.
– Не бойтесь! – полностью покрытый ламинаниевой бронёй, с красными фоторецепторами на голове, он всё ещё напоминал дроида YVH, с которого был скопирован. – Обнаружены нарушители. Прошу разрешение открыть огонь.
– Нет! – отрезала Лея. – Не стрелять! Вернись в комнату отдыха.
– В комнату отдыха? – с сомнением переспросил BD-8, глядя, как остальные жуки продолжают взбираться по трапу. – Госпожа, но нас же берут на абордаж!
– Нет, не берут, – сказала Лея.
– Попробую помешать им, – Хан столкнул ещё одного жука, и под действием низкой гравитации тот пролетел кувырком метров двадцать по ангару. Кахмаим и Мивал сбросили последних двух вниз.
Хан одобрительно кивнул.
– Видишь?
Снизу запахло чем-то горьким. Хан посмотрел вниз на двух сбитых жуков – те стояли рядом с трапом на четырёх передних конечностях, подняв брюшки и пачкая трап зеленоватой жидкостью.
– Какого чёрта! – заорал Хан.
– Уббуб буббур, – забурчали жуки.
– Сами вы буббур!
Хан замахал на них руками, но те продолжали плеваться слизью. Улучив момент, С-3ПО обратился к Хану:
– Капитан Соло, кажется, у нас ещё один посетитель.
Дроид показывал Хану куда-то через плечо.
Хан обернулся и увидел, что к трапу "Сокола" приближается кто-то высокий с лысой головой, большими глазами и парой толстых бивней. В руках у неизвестного была тряпка и канистра с распылителем.
– Прекрасно, – протянул Хан. – Теперь к нам идёт водяник.
– Ничего прекрасного, – сказала Лея. Водяники славились на всю галактику своей агрессивностью и желанием лезть в любую драку. – Что ему нужно?
– Похоже, он хочет помыть нам иллюминаторы, – сказал Хан. Водяник дошёл до трапа и направился к жукам. – Чего тебе надо, клыкастый?
Водяники ненавидели это прозвище, но с ними лучше было говорить погрубее. Они не лезли к тем, кого трудно запугать.
– Ничего, дружище, – ответил водяник характерным скрипучим голосом. – Просто хочу помочь.
Хан и Лея озадаченно переглянулись. Обычно водяники не кидались "дружищами".
– Мы тебе не друзья, – заметил Хан.
– Будете.
Водяник подождал, пока жуки закончат плеваться, затем отогнал их от трапа и разбрызгал там резко пахнущую пену.
– Надеюсь, эта штука не коррозийная? – спросил Хан.
Водяники не умели улыбаться – у них никогда не возникало такой необходимости в процессе эволюции, но этот поднял голову и ухитрился изобразить некое подобие улыбки.
– Нет, – он кинул канистру Хану. – А теперь убирай это безобразие.
Водяник указал на дальний конец трапа, где другой жук разбросал свою слизь, и принялся вытирать то место, которое запачкал. Хан распылил толстый слой пены на трап. Воздух наполнился запахом, напоминающим одновременно гнилые фрукты и горелый синтетический мех.
– Теперь рассказывай, что это такое.
– Пока вы отбивались от рабочих жуков, они вас пометили, – объяснил водяник и бросил Хану тряпку. – А теперь начинайте всё заново, иначе они позовут солдат и разорвут твой корабль на части, чтобы узнать, что вы прячете.
– А что мы должны заново начинать? – спросила Лея.
– Торговлю, – сказал водяник. – Разве вы не за этим сюда прилетели?
– Э-э… наверное, – согласился Хан. – Ты имеешь в виду переговоры?
– Скорее, разбирательство, – сказал водяник. – Они берут, что им надо, а вы берёте, что вам надо. Когда всё разберёте, все будут довольны.
Насекомые опять показались у трапа.
– Захват неизбежен, – доложил BD-8. – Прошу разрешения…
– Нет! – крикнула Лея. – Не стрелять!
Хан закончил стирать пену, затем выпрямился и увидел шестерых насекомых, выстроившихся у трапа.
– А они не будут откладывать яйца или что-то в этом роде? – спросил он.
– Нет, у них для этого соты, – заверил его водяник. – Пусть они вынесут, что хотят, а потом занесите обратно, что вам ещё нужно. Так будет легче… и спокойнее.
– Как скажешь, – Хан отошёл в сторонку и пропустил жуков. – Теперь довольны?
Первый жук щёлкнул жвалами, и его примеру последовали остальные насекомые.
– Должно быть, это знак согласия, – предположил С-3ПО.
Жуки пошли по трапу.
Хан спрыгнул вниз рядом с водяником и вернул ему тряпку с канистрой.
– Извини, что обозвал тебя клыкастым, – он стал доставать деньги. – Сколько я тебе должен за помощь?
– Нисколько, дружище, – водяник махнул рукой. – В первый раз так со всеми происходит.