- Я вижу бомбардировщики, - сказал Кадор, не проявив никакого интереса, просто констатируя факт. Авиакрыло из более чем сорока уродливых самолётов взлетело с посадочных полос, скрытых позади основных транспортов орков. Гримальд слышал вой их двигателей, тяжёлый, как подъём старика по лестнице.
- Мы должны покинуть стены, братья, - сказал Неро, повернувшись и наблюдая за последними гвардейцами, спускающимися по рампам и лестницам со стен. - Скоро титаны откроют огонь.
- Откроют, - улыбнулся Приам в шлем. - И эти могучие стены превратятся в большую кучу пыли.
В этот момент эскадрилья истребителей пронеслась над головами - отполированные металлические корпусы "Молний" Барасата блестели серебром в тусклом свете встающего солнца.
- Какая отвага, - произнёс Кадор.
Командующий Барасат долго и упорно спорил о разрешении на первый вылет. В основном спор шёл по той причине, что даже те, кто слабо разбирался в тактике, отлично понимали, что с большой вероятностью это будет не только первый вылет, но и последний.
Полковник Саррен был против. Адъютант Тиро была против. Даже проклятый Императором бригадир докеров был против. Барасат был терпеливым человеком; он гордился своей тактичностью и считал осторожность одним из главных своих достоинств, но сидеть и слушать жалобы гражданских и сомнения в его компетенции было слишком унизительно.
- Разве нам не потребуются ваши самолёты для защиты танкеров, прибывающих от платформ Вальдеза? - спросил бригадир Магхерн. Барасат одарил его притворной улыбкой и признательным кивком.
- Маловероятно, что у орков хватит ума, чтобы перекрыть поставки топлива, и даже если они решатся, то им придётся следовать кружным путём вокруг города, а так они рискуют исчерпать всё своё горючее задолго до того, как достигнут наших путей снабжения в океане.
- Всё равно есть риск, - сказал, качая головой Саррен, стремясь как можно быстрее закончить разговор.
- При всём уважении, - ответил майор, ни показав ни одной из бушевавших внутри эмоций. - Этот авианалёт может дать нам слишком много, чтобы так просто от него отмахиваться.
- Риск слишком велик, - сказала Тиро, за что Барасат моментально её возненавидел. Наглая маленькая принцесса из штаба лорда-генерала, пусть занимается своей канцелярщиной, а войну оставит людям, которые обучались иметь с ней дело.
- Война, - подавил возмущение Кортен, - это и есть риск. Если я возьму три четверти своей эскадрильи, то мы сможем уничтожить первые волны бомбардировщиков и истребителей прикрытия. Они даже не достигнут города.
- Совершенно ясно, что это глупое задание, - продолжила спорить Тиро. Адъютант хуже майора справлялась с эмоциями. - Оборона города уничтожит любую атаку с воздуха. Мы не должны рисковать ни одним из наших истребителей.
- Моих истребителей , - прошептал Барасат.
- Адъютант, я прошу вас взвесить все практические стороны.
- Уже, - усмехнулась она.
- Высокомерная сука , - мысленно продолжил Кортен.
- Я полагаю, что это замечание не в вашу же пользу, - Барасат оглядел своих сторонников в комнате совещаний. Сам зал представлял собой суматошный и деятельный муравейник со штабистами и сервиторами за вокс передатчиками, на палубах заставленных сканерами и за тактическими мониторами - главный же стол, за которым недавно располагалось практически всё командование улья, теперь почти пустовал. Практически все офицеры были рядом со своими солдатами.
- Я слушаю, - сказал полковник Саррен.
- Если мы откроем огонь по врагу над городом, то множество горящих обломков обрушится на улицы и шпили. Добавьте к этому и тот факт, что мы попадём под огонь собственных защитных орудий. Противовоздушные турели на шпилях будут стрелять в битву в небесах, а это означает немалый шанс для моих пилотов попасть под зенитный огонь. Но если мы первыми атакуем орков, то их любимые хлам-истребители обрушатся огненным дождём на их же войска. Как только моя первая волна пробьётся сквозь боевой порядок ксеносов, отправляйте вторую и третью. Мы сможем прорваться и атаковать на бреющем полёте взлётно-посадочные полосы зелёнокожих.
Ответом была тишина. И Барасат воспользовался ей. - Воздушная мощь орков будет истреблена всего за час . Полковник, ты не можешь не признать, что такая победа стоит риска. И мы должны нанести удар.
Он видел, что Саррен ещё не убеждён. Заинтересован, да - но не убеждён. Кирия покачивала головой, уже на половину готовая рекомендовать отказать.
- Я разговаривал с реклюзиархом, - неожиданно произнёс Кортен.
- Что? - одновременно отозвались Саррен и Тиро.
- Этот план. Я обсудил его с реклюзиархом. Он одобрил мои действия и заверил, что командование города согласится.
Конечно, майор ничего подобного не делал. Последнее, что он слышал о лидере рыцарей, что тот вёл трудные переговоры со Старейшей Инвигилаты. Но мысли адъютанта изменились, а именно это ему и требовалось. Искра сомнения. Вспышка интереса.
- Если Гримальд советует… - сказала она.
- Гримальд? - удивился Саррен. Его лицо с двойным подбородком выражало изумление и тревогу. - Ты легкомысленно и фамильярно обращаешься с его именем.
- Реклюзиарх, - сглотнула адъютант. - Если он согласен с прозвучавшим планом, то возможно и мы должны принять его во внимание.
Барасат мастерски умел скрывать эмоции, и не только отрицательные. Сейчас он подавил желание усмехнуться.
- Полковник, - произнёс он, - и адъютант Тиро. Я понимаю, почему с тактической точки зрения вы хотите оставить в резерве большинство наших сил. Это оборонительная война и рискованные атаки занимают в ней мало места. Но я и мои пилоты станем бесполезными, как только враг разрушит стены и ворвётся в город. Даже моделирование на гололитах это подтвердило, так?
Саррен сцепил пальцы на животе и вздохнул.
- Выполняй, - сказал он. И Барасат выполнил. Эскадрилья была в воздухе уже час спустя, неистово пролетев над городскими улицами, прежде чем спикировать в пустоши.
В тесной кабине "Молнии" Кортену было более чем комфортно. Он был дома. Оба джойстика в руках были продолжением тела. Другие сказали бы, что пехота также ощущает своё оружие, но Святой Трон, это не идёт ни в какое сравнение. Оружие "Молнии" было подобно копью ангела из железа и стали.
Множество инопланетных захватчиков затмили землю под ним.
- Я должен каждому напоминать, - произнёс майор в вокс эскадрильи, - что выбрасываться с парашютом в орочью орду в высшей степени неосмотрительно?
Множество "нет, сэр" прозвучало в ответ.
- Если вас подобьют, а Трон, некоторых из вас точно подобьют - направляйте свои самолёты в один из этих толстозадых шагающих богов. Заберите с собой столько подонков сколько сможете.
- Гарганты, сэр, - раздался голос Хелики. - Орки называют своих титанов "гаргантами".
- Правильно подмечено, Хелика. 5082-й, по моему сигналу вы разомкнёте строй и откроете огонь. Император с нами, мальчики и девочки. А ещё и Храмовники на нас смотрят. Давайте покажем, как мы заслужили кресты рыцарей на бортах.
- За Армагеддон, - Кортен прищурился, глубоко вдыхая переработанный кислород из дыхательной маски, - и Хельсрич.
Глава десятая
Осада
Титан зашагал дальше, как ни в чём не бывало, хотя в нём и зияла дыра.