Я устала, подумала Кирия, сдержанно улыбаясь. А ведь сегодня она даже не сражалась.
Адъютант завизировала несколько инфопланшетов отпечатком своего большого пальца и отправила отчёты лорд-генералу Курову и комиссару Яррику в удалённые, и тоже осаждённые ульи.
Раздался звонок в дверь.
- Входите, - крикнула она.
Вошёл майор Райкен. Его шинель была распахнута, респиратор свисал на шнуре вокруг шеи, тёмные волосы растрепались под дождём.
- Там льёт во всю, - проворчал Мордекай. Офицер прошёл весь путь от восточной стены. - Ты не поверишь, что орбитальное возмущение сделало с атмосферой. И чего ты хочешь сказать такого, что нельзя передать по воксу?
- Я не могу связаться с полковником Сарреном.
- Он не спал больше шестидесяти часов. Я думаю, Фальков пригрозил расстрелять его, если он не отдохнёт, - Райкен прищурился. - Есть и другие полковники. И много.
- Это так. Но ни один из них не является начальником штаба командующего городом.
Майор потёр шею. Его кожа испачкалась, замёрзла и зудела от кислотного дождя.
- Мисс Тиро, - начал он.
- Точнее, квинтус-адъютант планетарного командующего, поэтому я соглашусь на "мэм" или "советник". Но не на "мисс Тиро". Это не светский вечер, а будь даже и он - я бы не стала тратить время на разговоры с такой мокрой крысой, как ты, майор.
Райкен усмехнулся. Тиро нет.
- Очень хорошо, мэм , и чем же жалкий грызун может быть вам полезен? Я очень хотел бы вернуться обратно до рассвета.
Она осмотрела свой тесный, зато тёплый кабинет в центральной командной башне, и скрыла притворным кашлем внезапное смущение.
- Мы получили вот это из улья Ахерон час назад. - Она показала на несколько распечатанных бумажных листов с топографическими снимками. Райкен взял их из беспорядка на её столе и стал рассматривать.
- Это орбитальные пикты, - произнёс он.
- Я знаю.
- Я полагал, что вражеский флот уничтожил все наши спутники.
- Так и есть. Это одни из последних изображений, которые отправила наша орбитальная оборона. Ахерон получил их и переслал в остальные города.
– На этот пролили кофеин. Таким его Ахерон прислал? - Райкен повернул один из листов к её лицу.
– Растёшь, майор. - Нахмурилась Тиро.
Он ещё несколько секунд рассматривал пикты. - Что я должен здесь увидеть?
- Это снимки Мёртвых земель на юге. Далеко на юге, за океаном.
- Спасибо за урок географии, мэм. - Райкен осмотрел листы ещё раз, останавливаясь на изображениях огромного скопления высадившихся на планету орков, затмивших ландшафт.
- Это бессмысленно, - наконец, произнёс он.
- Я знаю.
- В Мёртвых землях ничего нет. Совсем ничего.
- Я знаю, майор.
- Есть мысли, зачем они высадили там армию, настолько большую, что она способна взять город?
- Тактики считают, что орки собираются построить там космодром. Или колонию.
Райкен фыркнул и позволил пиктам соскользнуть обратно на стол.
- Тактики пьяны, - ответил он. - Каждый мужчина, женщина и ребёнок, знает, зачем сюда прибыли орки: сражаться. Сражаться пока или они все не погибнут или мы. Они не стали бы собирать самую большую в истории армаду только для того, чтобы разбить палатки на южном полюсе и растить маленьких уродливых ксеносов.
- Враг там и это факт, - указала на распечатки Тиро. - Расположение за океаном не позволит им совершать авианалёты. Чтобы достигнуть нас, их летательным аппаратам потребуется несколько дозаправок. Оркам куда проще было бы построить взлётно-посадочные полосы в пустошах, гораздо ближе к городу. Что, как мы видим, они уже и так делают.
- А что насчёт нефтяных платформ? - спросил майор.
- Платформы? - Она покачала головой, не совсем понимая к чему он ведёт.
- Ты разыгрываешь меня, - произнёс Райкен. - Нефтяные платформы Вальдеза. Ты что не изучала Хельсрич до назначения сюда? Откуда по-твоему половина ульев Армагеддон Секунд получает топливо? Они берут его с платформ в открытом море и перерабатывают в прометиум для остального континента.
Тиро уже знала это. Она подарила ему этот миг своего мнимого унижения.
- В основном я изучала экономику, - улыбнулась она. - У платформ есть такое же преимущество перед южными налётчиками, как и у нас. Они слишком далеко, чтобы атаковать их.
- Тогда, при всём моём уважении, мэм, зачем ты вытащила меня со стены? Я должен исполнять свои обязанности.
Вот оно. Здесь она должна действовать деликатно.
- Я… буду тебе благодарна за помощь. Во-первых, я должна распространить эту информацию среди остальных офицеров.
- Тебе не моя помощь нужна для этого. Тебе нужен вокс-передатчик, а в здании где ты сидишь их полно. Почему, в конце концов, это тебя так заботит? Как возможность создания колонии на полюсе повлияет на оборону города?
- Верховное командование сообщило мне, что это считается проблемой Хельсрича. Мы вообще-то ближайший город.
Райке рассмеялся. - Они хотят, чтобы мы начали вторжение? Я подготовлю солдат, прикажу им одеться потеплее и начать осаду южного полюса. Надеюсь, орки вокруг города отнесутся с пониманием к тому, что мы будем отсутствовать во время осады. Они похожи на истинных джентльменов. Я уверен, они дождутся нашего возвращения, прежде чем напасть снова.
- Майор .
- Да, мэм.
- Верховное командование приказало мне распространить информацию среди офицеров, чтобы все они были настороже. Это всё. Никакого вторжения. И это не то в чём мне нужна твоя помощь.
- Тогда в чём же?
- Гримальд, - сказала она.
- Вот как? Проблемы с Избранным Императора?
- Это серьёзный вопрос, - нахмурилась Тиро.
- Ясное дело. Так поговори со "Стервятниками", они же были последними с ним. Они, несомненно, выслушали ужасную речь.
- Он исполнял свои обязанности на стене с величайшим мастерством и рвением, - адъютант по-прежнему не улыбалась. - Это мелочи.
Бровь Райкена поползла вверх.
Тиро вздохнула. - Тут проблема во взаимопонимании и взаимодействии. Он отказывается говорить со мной. - Квинтус-адъютант замолчала, словно пришла к какому-то выводу. - Возможно, из-за того, что я женщина.
- Ты серьёзно, - отозвался Райкен. - Ты действительно веришь в это.
- Ну… он же общается с мужчинами-офицерами, не так ли?
Майор подумал, что это весьма спорное утверждение. Он слышал, что единственным командующим во всём городе к кому Гримальд не относился с высокомерным раздражением, была древняя женщина, возглавляющая Легио Инвигилату. И даже это только слух.
- Это не потому что ты женщина, - сказал он. - А потому что ты бесполезна.
Пауза затянулась на несколько секунд, в течение которых лицо Кирии Тиро ужесточалось с каждым мигом.
- Прости, что? - спросила она.
- Скажем так, бесполезная для него. Всё просто. Ты офицер связи между верховным командованием, которое слишком занято, чтобы озаботиться тем, что здесь происходит; и находится слишком далеко, чтобы повлиять на что либо, даже если оно захочет. И войсками с других миров, у которых нет ни желания, ни заинтересованности во взаимодействии с гвардейцами. Старейшая Инвигилаты передаёт приказы через тебя? А Гримальд? Нет. И никаких забот.
- Субординация… - начала она, но замолчала.
- У Легио и Храмовников своя субординация, вне нашей. И над нашей, если они пожелают.
- Я чувствую себя бесполезной, - наконец, произнесла Кирия. - И не только для них.
Он видел, как много это ей стоило. Также он видел, что когда её защита снижалась - она уже не казалась такой высокомерной стервой. Едва Райкен собрался высказать свои мысли в более изящной форме - загудел встроенный в её стол вокс.
- Квинтус-адъютант Кирия Тиро? - спросил глубокий звучный мужской голос.
- Да. Кто это?
- Реклюзиарх Чёрных Храмовников Гримальд. Мне нужно поговорить с тобой.
Старейшая Инвигилаты плавала в заполненном жидкостью саркофаге, слушая приглушённые звуки снаружи.
Правда, она уделила им мало внимания. Тихая речь и движения принадлежали материальному миру, который она едва помнила. Грохочущий гнев бога-машины "Вестника Бури" , проникал в её разум, как химические препараты. Даже в минуты затишья было трудно сосредоточиться на чём-либо кроме ярости.
Делить ум с "Вестником Бури" значит жить в лабиринте чужих воспоминаний. Титан видел бесчисленные поля битв за сотни лет до того, как принцепс Зарха родилась. Стоило ей только закрыть заменяющие глаза видоискатели, и она переставала видеть мутную молочную жидкость. Зато вспоминались пустыни, которые принцепс никогда не ведала, битвы, в которых Зарха никогда не сражалась, и слава, которую она не завоёвывала.
Голос "Вестника Бури" в её разуме был подобен неумолимому ропоту, тихому напряжённому гулу и слабому пламени. Он испытывал её - безмолвным рычанием и пережитыми победами, которых титан познал множество - желая, чтобы принцепс погрузилась глубже в воспоминания и покорилась им. Его индивидуальность - это гордый и неутомимый дух-машины, и он жаждал не только огненного водоворота войны, но и ледяного триумфа. Это ощущали знамёна с прошлых войн, что свисали с его металлической кожи, и это знала свирепая непреклонная гордыня.
- Моя принцепс, - раздался приглушённый голос.
Зарха активировала фоторецепторы. Чужие воспоминания исчезли, вернулось зрение. Странно, насколько же они были ярче воспоминаний последних дней.
- Привет, Валиан .
- Привет, Валиан .
- Моя принцепс, адепты-душ сообщают о недовольстве в сердце " Вестника Бури ". Мы получаем аномальные данные о раздражении в ядре реактора.
- Мы рассержены, модератус. Мы жаждем обрушить гром на наших врагов .
- Мы рассержены, модератус. Мы жаждем обрушить гром на наших врагов .
- Это понятно, моя принцепс. Но вы сами… функционируете в полную силу? Вы уверены?
- Ты спрашиваешь, есть ли риск, что меня поглотит сердце "Вестника Бури" ?
- Ты спрашиваешь, есть ли риск, что меня поглотит серд беккррсссххххх ?
- Адепт, - обратился Валиан Карсомир к техножрецу в робе. - Удели внимание вокализатору принцепс.
Он снова повернулся к командующей. - Я верю вам, моя принцепс. Простите, что потревожил вас.
- Не за что просить прощения .
- Не за что пр кккррррршшшшшшшк.
" Со временем это может начать раздражать ", подумала Зарха, но не стала передавать эти мысли на вокализатор. - Ваше беспокойство тронуло меня, Валиан .
– Ваше беспокойство тронуло меня, Валиан.
- Но у меня всё нормально .
- Нкршш всё нормально .
Техноадепт встал рядом с амниотическим резервуаром принцепс. Механические руки выскользнули из-под его одежды и принялись за работу.
Примус-модератус Валиан Карсомир промедлил, прежде чем сотворил знак шестерни и вернулся на свой пост.
- Скоро мы пойдём в бой, Валиан. Гримальд обещал его нам .
- Скоро мы пойдём в бой, Валиан. Гримальд обещал его нам .
Валиан ответил не сразу. Если орки хотели сначала собраться с силами - то в его глазах, обстрел врага из-под защиты городских стен мало походил на битву.
- Все мы готовы, моя принцепс.
Томаз не мог уснуть.
Он сидел на кровати и глотал очередную порцию жгучего дешёвого разбавленного амасека, сваренного Хедоном на одном из складов в доках. В составе, судя по вкусу, содержалось машинное масло. Что ничуть не удивило бы Томаза.
Он сделал очередной большой глоток, вызвавший зуд в горле. Докер понял, что появился неплохой шанс покончить с амасеком за один присест. Он не привык пить на пустой желудок, но сомневался, что смог бы ещё раз поесть всухомятку. Томаз посмотрел на несколько так и нераскрытых плотно упакованных зерновых плиток на столе.
Может быть позже.
Он не был ни на северной стене, ни на восточной. На юге в доках сегодняшний день мало отличался от предыдущих. Скрежет соединений его крана заглушал все отдалённые звуки боя, и он потратил двенадцатичасовой рабочий день на разгрузку танкеров и организацию размещения грузов между складами - как поступал каждую смену.
Задолженность в разгрузке уже вставших в доки танкеров и тех, что ещё стояли на рейде - вот это было проблемой. У Томаза забрали половину бригады - призвали в резерв ополчения и разослали по всему городу в помощь гвардии - за километры от того места, где они были действительно нужны. Его избрали представителем Профсоюза докеров, и он знал, что и все остальные бригадиры стали испытывать нехватку человеческих ресурсов. Результаты работы, и без того трудной, стали совсем смехотворными, вот только никто из них даже не улыбался.
Стали говорить об уменьшении поставок сырья с платформ Вальдеза - после падения орбитальной обороны появилась опасность бомбардировки орками морских путей.
Но в конце концов потребность в топливе перевешивала риск гибели экипажей танкеров. Хельсричу нужно горючее. Поставки продолжатся. Даже в осаждённом городе доки останутся открытыми.
И они, так или иначе, оказались более загруженными, чем раньше, и это при том, что численность бригад сократилась наполовину. Команды гвардейцев Стального легиона и обслуживающих сервиторов заняли позиции на множестве противовоздушных турелей вдоль причала и на крышах складов. Сотни и сотни пакгаузов теперь служили ангарами для танков, были переделаны в ремонтные мастерские и гаражи для военных машин. Колонны боевых танков "Леман Русс" медленно громыхали через доки, создавая пробки на дорогах.
Укомплектованные лишь наполовину и ослабленные постоянным вмешательством извне, доки Хельсрича практически остановились.
А танкеры всё прибывали.
Томаз проверил хронометр на запястье. Всего два часа до рассвета.
Он смирился с тем, что уже не будет спать до начала своей смены, и сделал очередной глоток отвратительного амасека из бутылки.
Хедона действительно стоило бы пристрелить за это крысиное пойло.
Она стояла под дождем, и шинель Стального легиона тяжело давила на плечи.
Ливень немного очистил улицы. Кирию окружал сильный запах серы от мокрых зданий - по всему городу кислотный дождь смешался с грязной шпаклёвкой, покрывающей каменные стены и рокрит.
"Не самый лучший момент, чтобы забыть респиратор, Кирия" …
Майор Райкен сопровождал квинтус-адъютанта на северную стену. Появились первые проблески на небе - на востоке вставало тусклое солнце. Кирия не хотела смотреть за стену, но не смогла себя остановить. В слабом освещении предстала вражеская армада - океан тьмы разлился от края до края.
- Трон Бога-Императора, - прошептала она.
- Могло быть и хуже, - заметил Райкен, ведя Кирию дальше после того, как взгляд адьютанта застыл на увиденном.
- Должно быть их там миллионы.
- Без сомнений.
- Сотни племён… Ты видишь все эти знамёна…
- Я стараюсь не смотреть. Взгляни сюда, мэм.
Кирия неохотно повернулась. Перед ней, в пятидесяти метрах дальше на стене, под дождём стояла группа гигантских чёрных изваяний, потоки воды полировали их броню.
Один из гигантов двинулся в её сторону, сапоги глухо стучали об стену. Жёсткий ветер хлестал мокрые свитки на броне, а табард с чёрным крестом на груди промок насквозь.
Лицо рыцаря представляло собой усмехающийся серебреный череп, красные жестокие глаза пристально смотрели на квинтус-адъютанта.
- Приветствую, Кирия Тиро, - произнёс он глубоким изменённым воксом голосом. Астартес сотворил символ аквилы, при этом его тёмные перчатки ударились о нагрудную пластину. - И майор Райкен из 101-го. Добро пожаловать на северную стену.
Райкен отдал честь и сказал. - Я слышал, что вы произнесли речь для "Стервятников", реклюзиарх.
- Все они прекрасные воины, - ответил Гримальд. - Им не были нужны мои слова, однако мне было приятно ими поделиться.
Райкен на мгновение растерялся. Он не ожидал такого ответа, не говоря уже о скромности. Прежде, чем майор смог что-то сказать, заговорила Кирия. Она подняла взгляд на Гримальда, прикрывая глаза рукой от ливня. Гул доспеха рыцаря вызвал у неё зуд в дёснах. Казалось, что звук был громче, чем прежде - словно реакция на плохую погоду.
- Чем я могу быть тебе полезна, реклюзиарх?
- Неправильный вопрос, - тихо прорычал рыцарь. Косой дождь стучал о его броню, шипя, когда ударялся о чёрный керамит. - Ты здесь не для того чтобы задавать вопросы, ты здесь чтобы на них отвечать.
- Как пожелаешь, - ответила она. Формализм Храмовника доставлял ей неудобство. Откровенно говоря, всё в нём доставляло неудобство.
- В пустошах есть укреплённые позиции, занятые Стальным легионом. Среди других окопавшихся против орков полков есть и несколько взводов "Стервятников пустыни". Маленькие города, учебные лагеря на побережье, тайники с оружием, склады ГСМ, станции связи.
Тиро кивала. Большинство этих аванпостов, имели относительно низкую стратегическую ценность, и были закрыты командованием.
- Да, - сказала она, не зная, что ещё сказать.
- Да, - с усмешкой повторил он её ответ. - Мне сегодня сообщили, что хранится в подземном ангаре на Западном аванпосте Д-16, в девяноста восьми километрах к северо-западу от города. Ни на одном нашем собрании не упоминали про опечатанный комплекс Адептус Механикус.
Тиро и Райкен переглянулись. Майор пожал плечами. Несмотря на то, что большую часть лица скрывал респиратор, по глазам было видно, что он понятия не имеет, о чём говорит капеллан. Взгляд Кирии снова вернулся к пристальному кроваво-красному взору возвышающегося над ней рыцаря.
- Реклюзиарх, я видела мало информации о том, что хранится в Западном Д-16. Всё что я знаю - это дезактивированный реликт ещё Первой войны, законсервированный подземный объект. Гвардейцам запрещено заходить непосредственно в сам комплекс. Он является суверенной территорией механикус.
- Сегодня я узнал то же самое. Комплекс вас не интересует? - Спросил астартес.
Резонный вопрос. Хотя по правде - нет, комплекс её совсем не интересовал. Первая война была выиграна почти шесть веков назад, и теперь на лике планеты появились иные города и иные армии.
- Интересует он меня или нет, это не имеет значения, - сказала она. - Чтобы там не хранилось, его уже изъяли согласно приказам Адептус Механикус, и я абсолютно уверена, что это тайна даже для верховного планетарного командования. Присутствие наших гвардейцев там не более чем символический жест. Как ожидается, они не переживут и первого месяца.
- Ты знаешь свою историю, адъютант Тиро? - Голос Гримальда звучал спокойно, тихо и невозмутимо. - Прежде чем высадиться здесь, мы посветили время изучению наших записей. Все знания полезны в правильных руках. Любая информация может обернуться оружием против врага.
- Я изучала несколько решающих сражений Первой войны, - ответила она. Все офицеры Стального легиона их изучали.
- Тогда ты знаешь, какое оружие сконструировали и развернули здесь механикус.
- Трон, - прошептал Райкен. - Святой Трон Терры.