Пытаюсь перевернуться на спину и перекатиться за соседний валун, но фонтанчики грязи и свист пуль напоминает, что лучше этого не делать. Нежелательно. Таких дырок нахватаю, что можно и помереть от лишней вентиляции в организме.
- Bordel de merde…
32
17 год по летоисчислению Нового мира.
Новая Ирландия. В ста километрах к северу от Куинстона
Из-под обстрела меня вытащил Поль. Матерясь и проклиная тот день, когда мы впервые ступили на землю Нового мира. Селезнёв с Тревельяном прижали бандитов плотным огнём и подарили нам несколько драгоценных секунд. Долго разлёживаться было некогда - патронов и так немного.
Бандиты разобрались, в чём дело, и к грохоту выстрелов добавились истеричные вопли. Немного отдышавшись, мы взяли за шиворот Руслана с рюкзаком и потащили его прочь от берега. Макс и Снупи догнали нас через полчаса. По их словам - дела плохи. На втором катере было приличное количество народу и они не отличались ни добрым нравом, ни весёлым настроением. Судя по всему, - мальчики сильно разозлились и собираются нас догнать, чтобы рассказать о ново-ирландских традициях с лёгкой примесью итальянских и чеченских поверий.
Тревельян не ошибся. Погоню мы заметили спустя полчаса. Пришлось ускорить темп и попытаться оторваться. Марафон не марафон, но пару личных рекордов поставили. Хрипя, задыхаясь, но поставили. Не сдохли, и на том спасибо. Возраст всё-таки не детский, чтобы по камушкам прыгать.
Спустя час немного оторвались от преследователей. Оторвались, но не ушли окончательно. Судя по той активности, с которой нас старались убить, бандиты разозлились не на шутку. Мы пытались от них уйти, но они упрямо, как хорошие ищейки, шли по следу. Опытные ребята. Только вот с катером лажанулись. Зря его в одиночку отправили. Ну это ладно… Мы на них не в обиде.
- Тьфу, ненавижу жару… - тяжело дыша, сказал я, когда чуть не слетел с обрыва, поскользнувшись на камне.
- Ты и холод не уважаешь, - напомнил Поль, хватая меня за шиворот. Вытащил наверх и вытер с лица пот. - Карим, мне кажется ты стал тяжелее, чем в молодости.
- У меня… у меня очень… очень хороший аппетит. И спокойная… размеренная жизнь.
- Ценю твой юмор, старина, - усмехнулся он и хлопнул по плечу.
- Я рад…
- Вперёд!
Нардин шёл позади меня и ежеминутно оглядывался, осматривая окрестности. Было видно, что и он слегка замотался. Ещё не хрипел, но на куртке уже проступили тёмные пятна пота. Мы всё-таки уже не в том возрасте, чтобы бегать по горам на такие дистанции и с такой скоростью. Первым шёл Снупи. За ним, задыхаясь от быстрой ходьбы и тяжёлого рюкзака, тащился Руслан Вараев. Иногда он отставал и тогда Максим бил его автоматным стволом в бок и хрипел.
- Шевели булками, тварь!
Мы с Полем прикрываем тыл. Руку мне наскоро, почти на ходу, перевязали. Ничего страшного - кость не задета, стрелять смогу. Разве что кувыркаться по земле нежелательно. Добрались до перелеска и сейчас идём по каменистой земле, на которой растут какие-то хвойные деревья. Пахло смолой и горьковато-жухлой травой. Дикого зверья не видно и это… Тьфу… Это просто прекрасно. Нет у нас лишних патронов, чтобы с местными хищниками воевать. Местность? Обычная для таких островов. Серые камни, редкие заросли кустарников и ядовито-зелёные долины, которые напоминают непроходимые джунгли.
Позади нас ахнул взрыв. Поль на мгновение обернулся и слегка поморщился. Растяжку мы поставили на выходе из ущелья. Чёрт, эти ребята слишком быстро идут! Эдак нас и догнать могут. Нардин выругался сквозь зубы и начал догонять Снупи. Я перехватил его взгляд, кивнул и занял место замыкающего. Поль забрал у Эдварда патроны для Винтореза и вернулся назад.
- Что ты задумал? - спросил я.
- Надо слегка сбить спесь с наших приятелей. Они слишком быстро двигаются за нами.
- Не самая плохая идея. Я участвую.
- С раненой рукой?
- Стрелять, не бегать.
- Логично. Но побегать нам тоже придётся.
- Знаю…
Через полчаса мы вышли к реке. По крайней мере, - нечто похожее на реку. В распадке, лежащем между холмами, виднелся каменный поток, состоящий из камней разной величины и формы. Не знаю о причинах возникновения этого феномена, но выглядит, скажу вам честно - очень впечатляющее. Главное не сильно восхищаться и смотреть под ноги, чтобы кости не переломать.
Как можно быстрее перебрались на другой берег и разделились. Тревельян вытащил карту и мы прикинули возможные варианты встречи. Несколько минут обсуждений и мы разбегаемся в разные стороны.
- Главное, не увлекайтесь особо, - сказал Снупи на прощание. - Они тоже не дураки и на рожон не полезут. Всем жить хочется. Даже этим…
Спустя минуту они ушли на юго-запад. Мы с Полем устроились среди камней, выбрав две удобные позиции. Поль нашёл для меня удобную лёжку, из которой можно незаметно скользнуть вниз, к каменной реке. Его роль посложнее - пошуметь и рвать когти на юг. Периодически будет останавливаться, чтобы притормозить бандитов на открытых местах. Зачем? Чтобы подставить их под пулю, ведь следом за ними пойду я. С Винторезом. Будем рубить хвосты, во время перестрелки. Перед тем как обустроиться на позициях мы ещё раз обсудили наш план.
Преследователей не должно быть много. Человек десять-двенадцать. Могли и вчетвером сработать, но это слишком рискованно. Нас могли связать боем. Кто знает - вдруг ещё кто-нибудь на подходе? Нет, увольте! Без Вараева с его рюкзаком бегаешь быстрее.
- Если у них есть раненый, то нам это на руку. Растянем группу и будем рубить кусками. Жаль, что с патронами для Винтореза плохо, - пробурчал Поль, пересчитывая боеприпасы.
- Бывало и хуже, - отмахнулся я. Потом попытался устроиться поудобнее, но задел рану и прошипел. - Ш-ш-шайтан…
- Зря ты пошёл. Я бы и один справился.
- Одному скучно.
- Ну да, здесь скучать не придётся.
- Ни тебе анекдот рассказать, ни хорошим выстрелом похвастаться.
- Смешно, - хмуро кивнул Нардин…
Когда бандиты вышли к этому каменному потоку, то попали под огонь Нардина. Он зацепил одного из бандитов, а потом опустошил целый магазин, не позволяя этим бродягам поднять голову. После этого закинул гранату из подствольника и дал дёру. Бандиты немного полежали, для приличия, а потом двинулись следом за ним. Правда уже не так быстро, как прежде. Своего раненого они просто добили. Разумный подход, ничего не скажешь.
Пропустив группу, я двинул за ними. Нет, не по следу, а держась немного в стороне. Так сказать - параллельным курсом, на пять часов. Примерно через пятьсот метров, аккурат у груды валунов, Поль ещё раз обстрелял группу. Бандиты тормознули и рассыпались по сторонам. Здесь они потеряли первого. Позицию мы с Полем покинули почти одновременно. Да, мы с ним уже крутили такие концерты и не один раз. Нам не нужны слова, чтобы понять - когда пора уходить.
Ушли от берега и двинулись на восток. Ещё одна перестрелка. Преследователи немного занервничали, но от преследования не отказались. Упрямые парни. Мне даже жалко убивать такой человеческий материал. Редкость в наше время. Главное - что они до сих пор не обратили внимания на характер пулевых ран. Старался стрелять, когда кто-то меняет позицию. Во время движения тела падают, и сразу не разберешь откуда его подстрелили. Тем более в суматохе перестрелки и при плохой координации.
Я тяжело дышал, облизывал пересохшие губы и в который раз пообещал бросить курить. Всё-таки мне уже не восемнадцать лет, чтобы тихо перемещаться по прибрежным тропам, рискуя сорваться и свернуть себе шею. Далеко не восемнадцать. И даже не тридцать. Даже не тридцать пять… Тьфу… Ещё и рука болит.
Перевёл дух и осторожно выглянул из-за камней. Бандиты притормозили, рассыпались по распадку и теперь собираются прижать Поля. Они слаженно стригут заросли короткими очередями, да так, будто у них патроны бесконечные.
Зря они так делают. Право слово - зря.
Нардин огрызается короткими и злыми очередями, постепенно оттягиваясь назад. Сейчас он даст крюк по зарослям и уйдёт в сторону берега. Пока он перестреливается с бандитами, у меня есть прекрасные шансы уменьшить их число.
Бесшумно и совершенно незаметно. Метка прицела на цели. Я вижу этого парня так отчётливо, словно он сидит рядом со мной. До него не больше ста пятидесяти метров. Вижу его небритый затылок и блестящую на солнце лысину. Парень лежит за камнем и стреляет короткими, трёхпатронными очередями. Опытный стервец…
Хлоп… Винторез бесшумно выплюнул тяжёлую пулю и этот бродяга отправился на небеса. Он вздрогнул и ткнулся лицом в землю. В минус… Осталось человек двенадцать, не больше. По крайней мере, троих я уже отправил на встречу к Аллаху.
Пока что всё идёт по плану. Уходим!
Ещё одна перебежка, длиной в полкилометра и я едва успеваю к началу нашей партии. Бандиты попытались рвануть вперёд и забросать Нардина гранатами. Зря. Минус ещё два и Поль подловил одного парня. Аккурат во время броска гранаты. Она рухнула рядом с убитым телом.
Взрыв!
Хлопок. Минус ещё один. Уходим.
И вот так уже второй час. С меня пот градом. Не дышу, а хриплю. Надо бросать курить. Клянусь Аллахом - закончим дело Маргарет и брошу. Обязательно брошу…
Спустя два часа мы всё-таки оторвались от этих бездельников. Они как-то начали отставать и слишком активно крутить головами. Пришлось завязывать с нашими играми и уходить. Никто не преследовал.
Оставалось добраться до Тревельяна. Для этого нам надо было немного вернуться назад и пройти вдоль речного берега. Снупи с Максом и Русланом должны были ждать в двух километрах от места, где мы начали эту сумасшедшую кадриль. Тьфу… Я ненавижу бегать…
- Спасибо, - кивнул Тревельян, когда мы добрались до них и просто рухнули на землю.
- Сочтёмся, - прохрипел я и тягуче сплюнул на землю.
- Всё, что в моих силах.
- Ты мне обещал Лучиано Барги. Живого и невредимого.
- Поднимайтесь, - тяжело дыша сказал Поль. - Нет времени рассиживаться. Реверансами обменяетесь позже…
Спустя час мы подошли к выходу из распадка. Поль, идущий впереди, вдруг остановился и предупреждающе поднял руку. Мы присели и замерли, внимательно всматриваясь в заросли. Распадок заканчивался и впереди виднелся каменистый берег фьорда. Начинало темнеть.
- Что случилось?
- Хижина, - спокойно ответил Поль и показал куда-то вперёд.
Да, так и есть. На границе зарослей и берега виднелась какая-то постройка. Подходили очень медленно и осторожно. Присматривались, приглядывались и принюхивались. Судя по всему - жильё заброшено. У дверей выросла трава и небольшое деревце, которое давно бы срубили, чтобы не мешало ходить.
33
17 год по летоисчислению Нового мира.
Новая Ирландия. К северу-западу от Куинстона
Обычная хижина. Одна из множества, которые можно встретить в самых отдалённых уголках Нового мира. Будь она сложена из бревен - была бы похожа на охотничью избушку. Эта попроще и выстроена из жердей, переплетённых лианами. На крыше - кусок брезента, изрядно обветшалого и побелевшего от солнца. Два узких окна и ржавая печная труба, выведенная сквозь одну из стен. Щели замазаны глиной. Поль, не забывая поглядывать себе под ноги, подошёл к хлипкой двери и осторожно заглянул внутрь. Замер на пороге и секунду спустя проскользнул в дом. Через несколько минут он выглянул наружу и подозвал нас.
Внутри было целых две комнаты. Большая - где стоял грубо сколоченный стол, два колченогих табурета и печка, сделанная из железной бочки. За хлипкой перегородкой находилась ещё одна, где мы обнаружили два истлевших тела. Точнее - их скелетированные останки. Судя по обрывкам одежды и кожаным сапогам - бродяги. Джентльмены, в поисках лучшей жизни. Один из погибших лежал на кровати, а второй у самого порога, будто решил выбраться наружу, но так и умер, в метре от двери. Как оказалось позднее - я немного ошибся насчёт их профессии.
- Это старатели, - сказал Тревельян, рассматривая содержимое полок и инструменты, сложенные вдоль одной из стен.
- Здесь? - удивился я. - Что здесь можно добывать?
- Серебро, - сказал Снупи.
Нардин, судя по всему, не удивился. Он равнодушно осмотрел найденные вещи и пожал плечами. В зелёном деревянном ящике, который служил и буфетом, и кухонным столом, нашлось несколько пластиковых контейнеров, пустая жестянка от чая и связка пожелтевших бумаг, завернутых в клеенчатый материал. Кроме этого - мешочек приличных размеров, пошитый из толстой промасленной кожи. Внутри какие-то камни серого цвета. Некоторые из них выглядели странно и были похожи на пучок проволоки, которую пытались переплавить в слиток, но потом передумали и выбросили.
- Это что, самородное серебро? - Поль повертел в руках один из камней.
- Как видишь, - кивнул Тревельян.
- Никогда не видел.
- Редко, но встречается.
Мы с интересом повертели в руках самородки и положили обратно. Я привык у другому серебру. Более цивилизованному.
Неподалёку от хижины протекал ручей. Он шумно бежал по камням, падал небольшими водопадами и даже заполнил каменную чашу у подножия скалы. Чуть дальше он опять вырывался на свободу, чтобы наконец смешаться с водами фьорда.
Начинало темнеть. Максим выбрал наблюдательный пункт и убрался наружу, прихватив несколько сухарей из рюкзака.
- Надо передохнуть немного, - устало сказал Тревельян и начал развязывать шнурки на ботинках.
- Что-то ты совсем расклеился, - усмехнулся Поль.
- Старею, наверное. Давайте отдыхать…
- Рядом с костями? - спросил Руслан и покосился на соседнюю комнату, где лежали человеческие останки.
- А что с ними не так? - удивился Снупи.
Вараев не ответил, но поморщился и опять посмотрел на спальню. Эдвард это заметил и усмехнулся.
- Поверь, парень, они не кусаются. Лежат смирно, жрать не просят. Тебя это тревожит?
- Нет…
- Или ты предпочитаешь спать на голой земле? Поверь, это не очень разумно. Там сколько разных ползучих тварей, что ты и до утра не доживёшь. Извини, но ты мне нужен живой и здоровый. Понял?
- Понял, - кивнул Руслан и вытер рукавом нос.
- Вот и умница. Поэтому, давай, по-быстрому перекусим и спать.
Эдвард прав. Ползучих гадов здесь с избытком. От противных многоножек, до ядовитых змей. На прибрежных камнях видел и новоземельных медуз. Редкостная тварь. Она так искусно маскируется под цвет окружающей среды, что заметить практически невозможно. Питается разными насекомыми, которые имели неосторожность оказаться поблизости. Самое интересное, что днём эти медузы плавают в воде, а по вечерам выбираются на берег. Они словно перетекают с одного места на другое, как кусок ртути. Похожи на кусок студня, брошенного на землю, но не дай вам бог прикоснуться к этой твари! Поверхность этих медуз покрыта мельчайшими, но жутко ядовитыми волосками. Ожог такой сильный, что кожа чернеет и слезает лоскутами. Иногда - вместе с мясом. Кроме этого здесь есть и змеи, встреча с которыми тоже нежелательна. Учёные постоянно открывают новые виды пресмыкающихся, и сами понимаете - универсальных противоядий не существует. Их просто не может быть. Так что рисковать нежелательно.
Пока я рассматривал убранство хижины, Поль нашёл спиртовку и жестянку с горючим. Воду принесли из ручья и смогли заварить чаю, который прихватил Тревельян, во время обыска на катере. Плюс к этому - упаковка солёных сухарей, приличный кусок вяленого мяса и несколько упаковок овсянки быстрого приготовления.
Снупи устроился напротив меня и задумчиво жевал кашу. Как я уже рассказывал - ему сорок два года. Высокий, плотный, можно сказать, что немного упитанный. Волосы светлые, слегка курчавые. Сейчас он выглядит здорово уставшим. Щёки ввалились, под глазами темнеют синяки. Устал наш любопытный бульдожка.
Вообще, он интересный человек. Кто бы мог подумать, что "гроза местных бандитов", в Старом Свете был обычным школьным учителем. Да, я когда узнал, тоже удивился. Жил Эдвард Тревельян где-то в Англии, преподавал в частной школе и совершенно не думал о каких-то иных мирах и уж тем более о Новом мире.
Потом в школе случилась одна неприятная история, связанная с растлением малолетних. Один из коллег Тревельяна, устраивал дополнительный "занятия" для мальчиков. Когда этим заинтересовались, этот подонок поднял шум, обвиняя своих коллег в гомофобии и притеснении его личных свобод. Подтянулись влиятельные лица, которые входили в один "клуб по интересам" и обиженного учителя оправдали. Спустя некоторое время он опять принялся за старое. Тревельян как-то задержался на работе и услышал голос плачущего ребёнка. Пошёл выяснять - в чём дело, и наткнулся на учителя со спущенными штанами и заплаканного мальчика.
Что было дальше? Снупи вывел школьника в коридор, а сам взял клюшку для гольфа, вернулся к своему коллеге и забил его до смерти. Вот и пришлось, в срочном порядке покидать Старый Свет, чтобы не отвечать за "гомофобию". Потом было несколько тяжёлых лет в Порто-Франко. Кулачные бои в барах для заработка и два застреленных бандита. Потом? Совершенно случайное знакомство с одним парнем, который работал в Ордене. Так и попал наш Эдвард Тревельян на "государственную" службу.
Мы с ним познакомились во время одного расследования. Мне была нужна информация, которая проходила под грифом "для служебного пользования", но Снупи, - узнав про некоторые обстоятельства дела - согласился помочь. Когда всё закончилось, мы встретились в Порто-Франко и здорово надрались. Вот тогда я и узнал про его бывшую профессию. Помню, что очень удивился. Я видел, как Снупи ведёт себя под пулями. Без бравады, но если надо повоевать, то за спины подчинённых не прячется и с бандитами долго не разговаривает. Я поначалу подумал, что он обычный наёмник.
- Знаешь, я научился не запоминать их лица, - сказал тогда он. - Это важно - научиться ничего не помнить. Тем более в этом мире.
- И на твоей работе, - добавил я. Он посмотрел на меня, несколько секунд молчал и лишь потом кивнул.
- Ты прав. Именно на моей работе.
Правда и у него есть слабости. Как и у каждого из нас. Он обожает фильмы и книги про любовь, которые хорошо заканчиваются. Если финал грустный, то это вышибает Снупи из колеи. Несколько дней будет ходить мрачным, как туча и без малейшего повода придираться к подчинённым. Смешно, да? Человек, который постоянно живёт на грани между жизнью и смертью, расстраивается из-за придуманных эмоций? Увы, но ничего не поделаешь - у каждого свои недостатки. Это ещё не самое страшное. И ещё… Он жуткий сладкоежка.
- Нам ещё идти около двух дней, - выдохнул Снупи и устало вытянул ноги.
- Куда именно? - спросил я.
- В Лох-Ри…
- Какое название, такой и город, - хмыкнул Поль, привалился спиной к стене и закрыл глаза, положив руки на автомат. Руслан, хоть и посматривал в сторону "усыпальницы", но вскоре тоже лёг на пол и уснул.
Мне и Максу, как всегда повезло. Мы дежурим первыми. Я отложил пустую миску в сторону, вытащил сигарету из смятой пачки и закурил. Лох-Ри, значит. Слышал про этот городок. Бывать там не доводилось, но слухи доходили.