- Рассказывают, что развивается торговля, причем с другими терратосами на континенте… я все выспрашивал, но им же вечно надо ехать… спешить… Мне очень интересно про другие терратосы узнать.
- Скажу что знаю, - ответил Бар разливая остатки вина по кружкам, - живут другие терратосы по разному, где–то как в Акане правит монархия, хотя в у нас это стало скорее формальностью, так как парламент все дальше и дальше отодвигает от власти наследника Таргала Объединителя… где–то у власти советы министров, а где–то и старейшины общин… Везде по разному, но торговля да, ведется, морем, сушей и небом.
- Я обратил внимание, на востоке Майнга часто транспортные дирижабли на посадку заходят.
- Да, и там же кстати аэровокзал строится.
- Здорово, я бы полетал.
- Полетаешь еще… Ладно, засиделись мы что–то, пойду я спать. Ты когда обратно?
- В обед выезжаю, с торговой площади со стороны порта.
- Понятно, я не смогу проводить, работа, - сказал Бар, усевшись на кровать и начав раздеваться.
- Не стоит, дорогу я запомнил, - ответил Кинт, допил вино и уселся на диван.
- Лампу потуши…
Кинт проспал почти до обеда, и его разбудил Бар буквально за час до отправления фургона с торговой площади. После легкого завтрака, собравшись и попрощавшись с Баром, Кинт выскочил на улицу и поймал повозку. День выдался жарким и безветренным, закинув свой ранец в багаж, ожидающего пассажиров и стоящего под парами фургона, Кинт поинтересовался у одного из охранников:
- Сколько до отправления?
- Еще полчаса, наверное, а что? - ответил скучающий охранник.
- Жарко сегодня, я вон в тот ресторанчик отойду, выпью что–нибудь.
Охранник кивнул и расстегнул верхние пуговицы камзола, а Кинт развернулся и пошел через торговую площадь к старому четырехэтажному каменному строению, с большими витражами первого этажа, над которыми во всю стену висела лаконичная надпись "Ресторан. Гостиница".
- Пообедать? - учтиво поклонился официант, встретив Кинта у входа.
- Нет, просто пива… похолодней.
- Да, жарковато, вы присаживайтесь, вот в ту дальнюю кабинку, столы все заняты… я сейчас принесу.
- Хорошо.
Посетителей было много - время обеда, за столами сидели по большей части приезжие и в основном торговцы. Кинт прошел в конец зала, приоткрыв штору вошел в кабинку, внутри маленький круглый столик, три табурета и лампа под потолком и маленькое окошко на улицу, во двор, где двое ребятишек практиковались в фехтовании на деревянных палках. Через пару минут принесли большую кружку пива, за которую Кинт сразу рассчитался, и тут же отпил половину. Затем достал трубку и закурив сделал еще глоток пива… В соседней кабинке загромыхали отодвигаемыми табуретами.
- … вы понимаете, меня вот–вот выследят, я не могу больше так, - сказал кто–то за тонкой перегородкой.
- Не волнуйтесь, мы уже договорились, завтра вылетаете.
- Но я ученый, я стар, наконец, мне надоели эти игры.
- Не мы, а вы к нам пришли…
- Мне кажется, я расплатился с вами сполна.
- Да, но осталась пара дел требующих вашего участия.
Голос того, что боялся, что его выследят, показался Кинту очень знакомым, но погружаться в чужие тайны… своих хватает, Кинту не хотелось и он, в пару глотков допил пиво, вышел из кабинки. Но в этот момент в соседнюю кабинку вошел официант, он откинул штору и Кинт увидел "ученого", того самого… того, за которым была погоня на торговом тракте, того, с которым он пытался поговорить в Актуре…
Быстрым шагом Кинт вышел из ресторана, дошел до фургона и спросил у машиниста:
- Когда следующий рейс вашей компании?
- Через два дня.
- Отправляется отсюда же?
- Да, также, в полдень.
Кинт выдернул из уже увязанного на фургоне багажа свой ранец и пошел обратно к ресторану, но входить не стал, а обошел дом, в арке он остановился, снял верхнюю одежду и шляпу, достал походный платок и повязал на лицо. Мальчишки во дворе все также стучали палками, Кинт незаметно прокрался вдоль нагроможденных ящиков и бочек у стены, к окошку из кабинки в которой он сидел, с помощью ножа аккуратно выставил стекло и влез внутрь. В ресторане было многолюдно, сновали официанты, гремела посуда и стоял гул разговоров. Кинт быстро прошмыгнул за штору соседней кабинки, где приставил к голове старика револьвер а к горлу его спутника нож…
- Тихо, - процедил сквозь зубы Кинт, - и все останутся живы.
Спутник старика, элегантно одетый мужчина с лицом и взглядом… где–то Кинт уже видел такой взгляд… Точно! Морес! У капитана тайной жандармерии был точно такой же взгляд… спокойный, с поволокой, но в тоже время опасный…
- Вот, забирайте и уходите, - спутник "ученого" аккуратно и медленно достал кошелек и положил на стол.
- Занятно, - хмыкнул Кинт, и бросил на колени "ученому" моток веревки, что прихватил во дворе, - вяжите его, да покрепче.
- Вы даже не понимаете во что вы ввязались.
- Заткнись, иначе проткну, - Кинт придавил лезвием горло, - меньше болтай, дольше проживешь. Я знаю кто ты, и из какого ведомства… и мне на это плевать! Так что заткнись…
"Ученый" трясущимися руками связал своего недавнего собеседника, и похоже обмочил штаны… Кинт свернул несколько салфеток и запихал в рот связанному, тот немного подергался сопротивляясь, пиджак чуть оттопырился и Кинт увидел рукоять пистолета…
- Я это возьму, - Кинт вытащил пистолет и сунул себе в карман, потом посмотрел на кошелек на столе, - и это, пожалуй, тоже заберу.
Кинт смачно приложил рукоятью револьвера связанного, и тот, потеряв сознание свалился в на пол. Затем Кинт открыл окошко.
- Полезайте и без глупостей…
Полумрак какого–то подвала в паре кварталов от рыночной площади, тюки, ящики, старый хлам… "ученый", стыдливо прикрывая обмоченные штаны сидел на полу, а Кинт пододвинув ящик присел рядом…
- Два года назад, вам спасли жизнь… далеко отсюда, на посту дорожной жандармерии… Спасая вас почти все погибли, ожидая что вы позовёте помощь…
- Я… Я… Мне надо было срочно ехать… мне жаль тех людей на посту, но я не мог, понимаете? Не мог! А у людей на посту не было шансов, те, кто за нами гнались… они страшные люди… Но благодаря той заминке на посту удалось оторваться…
- Заминке! - Кинт залепил пощечину "ученому", - погибли… погибло пять человек! И это заминка? Не злите меня!
- Это страшные люди, у них много власти, они… нет, вам лучше не знать этого, вы не понимаете… Мне правда, очень жаль тех людей что погибли на посту… но я вам ничего не скажу… хоть убейте меня… от этого тоже зависят жизни.
Кинт достал трубку и закурил…
- Гибель людей на том посту того стоила?
- Не могу сказать, еще не пришло время…
- Для чего?
- Или убейте или отпустите… я больше ничего не скажу… я вижу, что вы не из… не из…
- Ну! Отвечайте или я переломаю вам ноги!
- Есть знания, есть результаты экспериментов… они не должны попасть в руки… иначе война, новая большая и кровавая война! А так же дети, и моя семья… мои дети, вашим поступком, вы поставили их жизни под угрозу, их могут убить. Мне нужно обратно, к тому агенту тайной жандармерии, оставьте меня в покое!
Опять этот старик, эта история таинственная, чужая тайна… Кинту ничего не стоило разговорить старика, он это умеет, но отчего–то навалилась такая тяжесть, что он, махнул рукой, быстро вышел из подвала, снял платок, с досадой сплюнул себе под ноги, а затем бродил подворотнями… на всякий случай. Накинул камзол и чуть надвинул на лоб шляпу. Потом дошел до торговой площади, где всучил какому–то попрошайке кошелек агента тайной жандармерии, нашел гостиницу и снял номер. Где провел два дня, спускаясь в маленький ресторанчик лишь на завтрак, обед и ужин, а потом сел в фургон с яркой надписью "Дов и сыновья" и покинул Майнг.
Уже три дня пути. Всю дорогу Кинт глядел через покрытое слоем пыли и копоти толстое стекло фургона… горный перевал, предгорья сменились степью, потом леса и опять степи. Спать было невозможно, только иногда Кинт проваливался в дрему. Рано утром четвертого дня фургон остановился, нужно было подкинуть угольных брикетов в топку и пополнить запас воды из небольшого ручья у дороги. Было заметно, что рядом кто–то начал какое–то строительство. Кинт вернулся из небольшой рощицы, куда кроме него сбегало еще несколько пассажиров.
- Тут господин Дов будет гостиницу придорожную строить и станцию по обслуживанию фургонов, - сказал зевающий охранник, обративший внимание на то, как Кинт заинтересованно смотрит на будущую стройплощадку, - к концу недели рабочие прибудут, а пока материалы завозят.
- Да, - согласился Кинт и кивнул в сторону мельницы и нескольких строений в степи, - и фермерам удобно будет.
- И господин Дов об этом же говорит.
Спустя полчаса фургон отправился дальше, а вечером Кинт уже стучался в ворота форта.
За пару оставшихся дней отпуска Кинт решил привести в порядок одежду, оружие и снаряжение, а так же взять коня и съездить в школу сирот, проведать Вакта, рядом с могилой которого обнаружил и могилу Чагала… так и просидел там полдня меж двух могильных камней. Позади послышались шаги, кто–то подошел и громко вздохнул…
- Здравствуйте мадам Эстер, - Кинт встал с ранца и кивнул в знак приветствия.
- Кинт… Кинт Акан?
- Так есть.
- Возмужал–то как и изменился! Борода, усы и форма дорожного жандарма тебе очень идет… А что это? Ого, какие ужасные шрамы!
- Потому и не бреюсь, скоро совсем бородой зарастут, и будет не так ужасно.
- Лишь по глазам тебя узнала, да и кроме тебя некому проведывать могилу курсанта Вакта. Я помню, вы дружили.
- Да, под этими камнями лежат два самых родных для меня человека…
- С родными Чагала произошла какая–то дикая и жуткая история…
Кинт напрягся и оглянулся по сторонам…
- Не волнуйся, здесь тебе ничего не угрожает, никто не поверил инспекторам, которые приезжали сюда, и вообще… Это нападение на поезд… Гибель Чагала и его родных, какая–то темная история.
- Вы даже не представляете насколько темная и кто в ней замешан. Ну ничего, кое–кто ответит за эти смерти.
- Ты мне расскажешь? - мадам Эстер нахмурилась и скрестила руки на груди.
И Кинт рассказал, не было сил держать все это в себе. От школьного кладбища Кинт и мадам Эстер прошли в беседку у аллеи. Рассказ получился долгим и подробным, Кинт успел два раза выкурить трубку и отпить полфляги крепкой настойки…
- Видите мадам Эстер, как все сложно? Ни свидетелей, ни следов…
- А этот мальчик…
- Викен?
- Да, он ведь может быть свидетелем.
- Свидетелем чего? Того, что Жорэ поймал его на своей ферме и подвесил воришку в сарае? Нет мадам Эстэр, закон тут бессилен, а такие как Арк и Жорэ этот закон купили с потрохами…
- Что ты такое говоришь Кинт? Как можно, - покачала головой мадам Эстэр.
- Там, за забором мир совсем другой мадам Эстэр… как мне посоветовал один хороший человек, читайте газеты между строк и делайте выводы.
- Вот ты где… - генерал Горт, начальник школы сирот, запыхавшись, подошел к беседке.
Кинт и мадам Эстэр встали и кивнули…
- Ай бросьте! Кинт… мне жаль, но тебе нужно срочно уезжать, за тобой вот–вот приедут.
- Как? - непонимающе спросил Кинт.
- Утром, когда ты приехал, один из наставников узнал тебя, и дал телеграмму в столицу, стервец! Только что мне принесли ответную телеграмму, где приказывают задержать тебя, давай сынок, не теряй времени… уезжай, а я тут уже по–свойски разберусь с этим умником, - Горт был белый от злости.
- Вот видите мадам Эстэр, а вы говорили никто не поверил, - сказал Кинт и накинув ранец поспешил к конюшне, и уже на бегу крикнул, - Спасибо господин Горт!
- Беги сынок… беги, - прошептал Горт и до хруста сжал кулаки, - идемте Эстер, вы сейчас же дайте телеграмму в форт, капитану Агису, пусть вышлет патруль, а мне надо проучить одного умника…
Ровно в тот момент когда Кинт выехал за ворота школы, громыхая и пыля подкатили две паровые повозки, в одной из них рядом с машинистом сидел один из громил Жорэ, Кинт узнал его… да и машинист тот самый. Не подавая виду, Кинт медленно проехал мимо повозок и направился к станции…
- Это он! В форме жандарма! Держи!
Кинт несколько раз сильно ударил пятками коня и тот недовольно фыркнул и тряхнул головой, понёсся к станции. Ударили выстрелы, что–то обожгло плечо, Кинт наклонился к голове коня…
- Выноси дружище!
Преодолев насыпь железной дороги у станции по деревянному настилу переезда, Кинт несколько минут, не оглядываясь, скакал по грунтовой дороге и молил небеса, чтобы конь не ступил в яму. На развилке повернул в сторону рощи, что тянулась вдоль небольшой речки. Шипение и грохот повозок преследователей было хорошо слышно, они не отставали, а возможно догоняли. Наконец, когда Кинт влетел в рощу, пригибаясь от растущих над дорогой веток, он проехал пару поворотов, свернул с дороги в лес, дернул из чехла карабин и соскочил с коня… Левая рука плохо слушалась а по кисти уже стекала тонкая струйка крови.
- Дьявол! - выругался Кинт, встав у обочины дороги, за толстое дерево и положил цевье карабина на сук, - ну где вы там?
Вторым выстрелом Кинт заставил машиниста первой повозки вильнуть и съехать в канаву, со второй повозки открыли ответный огонь, о ствол дерева несколько раз шлепнули пули, а с верху на Кинта упала пара сбитых веток. Кинт сделал еще выстрел и поразил машиниста второй повозки, было видно, как тот схватился рукой за грудь и вывалился на дорогу.
- Вот, а теперь будем воевать, - Кинт присел за дерево и пополнил магазин в карабине, потом несколько раз глубоко и громко вдохнул и выдохнул, высунул ствол из–за дерева и двумя точными выстрелами убил еще двоих.
Спустя двадцать минут перестрелки, когда Кинт пару раз сменив позиции, уложил еще двоих, преследователи оценили свое положение и решили ретироваться, но отпускать их Кинт не собирался, его видели в форме жандарма. Да, по терратосу не одна сотня фортов дорожной стражи, но ближайший к школе сирот именно Степной форт. Отступив немного в рощу, Кинт по дуге оббежал застывшие повозки и вышел в тыл противнику. Три человека пригнувшись, бежали по канаве. Их Кинт расстрелял почти в упор, один был еще жив и держась руками за живот катался по земле и орал на всю рощу. Закинув пустой карабин за спину, Кинт спрыгнул в канаву…
- Заткнись! - Кинт упер ствол револьвера в глаз орущему, - сколько вас? Я спрашиваю сколько вас?
- Во–о–семь, - простонал раненый.
Кинт выдернул из ножен на поясе бандита нож и сильным ударом в сердце прервал мучения раненого.
В перестрелке с последними двумя бандитами Кинта ранили еще раз, справа, в бок и похоже пуля размолотила ребро, боль была такая что Кинт чуть было не потерял сознание.
- Эй! Слышишь меня? - хрипел кто–то совсем недалеко от Кинта, - Давай разойдемся… А? Чего молчишь?
Кинт выстрелил пару раз на звук, третий раз предательски громко курок щелкнул в холостую, Кинт уже чувствовал как теряет силы… Только не сейчас, - подумал Кинт, сунул револьвер в кобуру и рванув пуговицы достал из–под камзола пистолет… Справа хрустнула ветка…
- А-аа! - закричал Кинт и несколько раз подряд выстрелил в силуэт у дерева.
Тут же буквально в пяти шагах кто–то резко вскочил с земли и они выстрелили друг в друга одновременно, словно кузнечный молот, ударил в грудь и Кинт рухнул на землю…
Кинт пришел в себя от истошного карканья ворон, которые, предвкушая пир, перелетали с ветки на ветку, и от того, что что–то теплое тыкается ему в лицо. Конь в очередной раз фыркнул обдав Кинта горячим воздухом… Собрав в себе остатки сил, Кинт дотянулся до поводьев и шипя от боли вскарабкался в седло, вцепился руками в гриву и ткнулся в нее лицом…
Глава седьмая
Виляющий серпантин перевала, горная дорога - самое опасное место северного торгового тракта. Уже второй день моросит ледяной осенний дождь, ручьи с гор быстрыми потоками пересекают дорогу, и срываются в низ, в глубокое ущелье, где словно могильные памятники валяются остовы повозок, и рядом белые кости их пассажиров, объеденные диким зверьем и горными птицами–падальщиками, огромных, размером с человека. Сейчас пара таких птиц, несмотря на дождь, кружат в небе над едущими по горной дороге жандармами.
- Вот же твари, и дождь им нипочем, - закашлявшись сказал звеньевой и посмотрел вверх подставив под дождь лицо, заросшее бородой скрывающей глубокие шрамы.
- Сильные птицы, я их даже уважаю, - сказал всадник едущий рядом, совсем молодой парень, который даже еще бриться не начал, но крепкого сложения и с цепким, умным взглядом.
- Да, они везде выживут, - сплюнул на землю звеньевой.
- Как и ты? - молодой покосился на звеньевого, - про тебя много рассказывают…
- Глупости и небылицы, - отмахнулся звеньевой и снова закашлялся, - эта осень меня в могилу сведет!
- Болтают все же, вот и хочу спросить, пока никто уши "не подставил". Прости, конечно за любопытство…
- И что говорят? - звеньевой чуть придержал коня, снял капюшон плаща, отжал его сильными руками и снова одел.
- Разное, к примеру что ты жандармов столичных пострелял и сам чудом выжил…
- Это не жандармы были.
- А хоть и жандармы! - сказал молодой, а потом оглянулся на плетущихся позади, - ты же за друга мстил?
- Нет, я в той роще просто спасал свою шкуру, не совсем удачно к слову… а друг… друзья, к великому моему сожалению еще не отомщены.
Впереди показалась выдолбленная в скале большая ниша, справа от дороги.
- Патруль! Занять пост! Тогэ, на тебе ужин, Минт и Панэ, в охранение! - громко крикнул звеньевой, привстав в стременах и повернувшись назад, а потом обратился к молодому рядом, - меньше болтовню всякую слушай.
Уже третий год ранение в грудь беспокоило при малейшей простуде, а здесь в горах, простудиться - дело не хитрое. После ужина Кинт присел у костра с кружкой горячего травяного чая, его звено, которым он командует уже год занято делом, кто–то обихаживает коней, кто–то в ручье спадающем с каменного выступа над нишей моет посуду после ужина, а двое завернувшись в уже просохшие плащи спят на бревенчатых лавках, им предстоит первым заступить на ночное дежурство. Порывы ветра заставили подернуться алым угли костра, Кинт подбросил пару поленьев и хмыкнув сказал вслух:
- Лишь бы поболтать…
Действительно, про Кинта на новом месте службы ходили всякие слухи. Как Кинт попал на службу в самый северный корпус дорожной стражи? Это отдельная история…