- Ну?
- Я сделал, что ты просил, Жардин. Рик не получит помощи.
- Мою базу уже вычислили?
- Пока нет, не успели. Единственное, что известно аналитикам Синдиката - это то, что парнишка в Джунглях. Я успел вовремя заслушать отчет.
- Отлично, Раймонд, отлично. Готовь кошелек, туда начинает сыпаться золото. Надеюсь, тебе не будет нужна помощь, чтобы потратить эти деньги, - Жардин рассмеялся.
- Жардин, может быть, ты объяснишь, зачем тебе наемник и этот чертов парень? Я не понимаю твоего стремления…
- Тебе и не нужно ничего понимать. Ты хотел золотой дождь? Пристрели старика прямо сейчас - и ты получишь столько денег, сколько никогда не видел.
- Я не могу этого сделать..
- Я знаю, что ты не можешь убить ублюдка. Поэтому молча выполняй то, что я прикажу. И получишь свои чертовы деньги. Мне не нужен советчик в делах, которые тебя не касаются.
- Но я думал..
- Не думай, Раймонд, а выполняй. Все твои проблемы от того, что ты слишком много думаешь. Думать будут остальные, ты же просто делай. Хорошо? Ты делаешь, мы думаем, в результате получаем удовольствие оба - я власть, ты деньги. И всем отлично, все довольны. Понял?
- Да, Жардин. Как скажешь, - Раймонд, не стесняясь, швырнул недокуренную сигарету в стену. Лицо Поверенного полыхало, на шее пульсировала набухшая вена.
- За тобой еще один должок, помнишь? Я так и не получил документов по оружейным складам Синдиката. Думаешь, мне интересно готовить свержение Джесуса, если я не знаю, сколько у него сил для отпора?
- Я занимаюсь этим, Жардин. Просто не могу получить все сразу - просипел Раймонд. В горле набух ком, мешающий свободно дышать.
- Занимайся. И не задавай лишних вопросов! - в трубке прозвучало два гудка, после - тишина. Раймонд несколько секунд смотрел на погасший телефон в дрожащих руках. "Урод! Что позволяет себе эта обезьяна?!", - подумал Раймонд. Пластик телефона хрустнул, крышка отвалилась и упала с глухим звуком на пол. Поверенный посмотрел на побелевшие костяшки - ладонь машинально сжимала мобильный, пытаясь выместить на кирпиче телефона скопившуюся злость.
"Пора кончать с этим уродом", - выплюнул сквозь зубы Раймонд и резво пошел к лифту. Последняя перед встречей смс "порадовала" - Джесус пришел в себя и ждет его с отчетом в больничной палате. Хорошо, что не смог сам приехать в штаб-квартиру, здесь ему пока что нечего делать. Раймонд управлял организацией, купаясь в лучах власти, и управлял хорошо, но претендовать на трон еще было рано. Старик цеплялся за жизнь скрюченными пальцами, и не в силах Поверенного было закончить ее, сохранив свой пост.
Было еще одно важное дело, требующее внимания поверенного. Высшие иерархи Синдиката - ублюдки, каждый из которых контролировал одно из направлений деятельности организации. С умниками, разрабатывающими синтетику и прочее дерьмо проблем не было, а вот лидер киллеров начал проявлять неуважение. Связываться с вспыльчивым мужчиной, который контролирует почти сотню профессиональных снайперов, было глупостью. Никаких открытых конфликтов, только медленный вывод из дела. Или стоит просто всадить в него нож, а на его место поставить своего человека? Рано, решил Раймонд. Конкуренты ему, разумеется, не нужны - но ликвидировать их стоит очень тихо. Основной праздник еще не начался - Раймонд не хотел в этом признаваться, но ему было очень интересно разгадать тайну паренька, за которым сейчас охотились все крупные организации Забытого города. Что такого в нем нашел Джесус, как он может сохранить его жизнь и власть? Поверенный полагал, что вмешиваться в дело не стоит, но на всякий случай приказал личным боевикам быть наготове. Главный принцип такой войны - вмешайся, когда никто этого не ждет, и забери свое. Раньше Раймонда это не подводило.
* * *
Несмотря на ранее утро, единственный в Забытом городе большой торговый центр был забит людьми. Трехэтажное здание ангарного типа, буквой "П" расположившееся на главной и единственной площади в Забытом городе было очередной попыткой легального бизнеса. И не просто попыткой - наверное, во всем городе было сложно найти уникальный объект, построенный в антикризисные годы, когда всем казалось, что жизнь налаживается. После войны между полицией и бандами подобные точки массово закрывались - зачастую из-за смерти, нередко случайной, их владельцев. А торговый центр выжил - и процветал до сих пор. Среди жителей Форта ходили слухи, что к благополучному развитию торговой точки приложил руку главный полицейский города, обладающий большим куском этого лакомого пирога. Как бы то ни было, если у тебя есть деньги и ты хочешь чего-то большего, чем дешевая выпивка или наркотики - ты едешь в торговый центр Форта.
Уличные кафе, раскинувшиеся на площади внутри центра, были заполнены вальяжными семействами и молодыми парочками. Первые поглощали выпечку со свежими фруктами, вторые - модные пенные напитки из местной пивоварни. Рик глубоко вдохнул запах свежей сдобы и утренней прохлады после дождя. Улыбнулся солнечным лучам, что наконец смогли пробраться сквозь постоянно натянутое тучами небо. Наемник занял место на открытой террасе кафе и сейчас медленно, растягивая удовольствие смешивал вареный кофе и первую утреннюю сигарету. С небольшого возвышения был хороший обзор - стайки людей волнами перемещались от одного магазина ко второму, спеша расстаться с накопленными деньгами. На секунду Рику показалось, что он вернулся в детство - и сейчас на наслаждается минутой покоя в Забытом городе, а и взаправду вернулся во внешний мир. Как тогда, в детстве, когда он гулял с родителями и выпрашивал пирожное или другую сладость.
Из воспоминаний наемника грубо выдернул одетый не по погоде мужчина. Остроносые иссиня-черные ботинки, светлые джинсы и запахнутый черный кожаные плащ - кажется, все связные Синдиката предпочитали одинаковые одежду. Мелькнула мысль - а может, их и правда заставляют так одеваться? Хотя вряд ли - скорее организация ставит на эту должность людей с похожим мышлением. Мужчина положил на стол стильный ежедневник, обитый черной кожей, и вопросительно посмотрел на Рика.
- С заданием возникли небольшие проблемы. Объект перехватили. Кто точно, сказать не могу, но есть подозрения, что это люди из Картеля.
- Когда? - спросил связной. Люди Синдиката привычно не отличались словоохотливостью, чего обычно и требовали от наемников.
- Сегодня ночью. Нас вели от самого приюта - было несколько попыток перехвата, но мы отбились. Пришлось изменить план - дороги к месту сбоса [сбора?] были перекрыты, я не мог везти объект в Синдикат. Решил остаться на ночь на второй квартире - там-то меня и взяли.
- Есть подозрение на личных врагов? Кто мог знать о квартире?
- Несколько человек, но в них я уверен. Когда объект увозили, я заметил знаки Картеля.
- Что Вы хотите от Синдиката?
- Мне нужна поддержка - силовая и информационная. Похоже, придется лезть на одну из баз Жардина, а у меня нет команды.
- Исключено. Договор предусматривает самостоятельное выполнение работы, вмешательство Синдиката невозможно.
- Обстоятельства изменились. По договору объект нужно было доставить из приюта, а сейчас речь идет о вторжение в джунгли. Послушайте, кто-то ведет диверсионную работу, когда я пытался набрать команду…
- Это ты послушай, Рик. Ты подписал договор? - прервал объяснения наемника связной.
- Да, но…
- Никаких но. Ты согласился на решение вопроса, тебе обещали большой гонорар. И сложности ты должен был предусмотреть. У тебя осталось два дня на то, чтобы доставить объект на базу Синдиката. И нам все равно, как ты это сделаешь. Возросшие расходы тебе не будут оплачивать, также как и не дадут команду для выполнения задания. Если ты думаешь, что можно так просто изменить условия контракта - то зря ты связался с этим городом. Ты понимаешь меня?
- Я согласен, я не отказываюсь от задания. Я всего лишь попросил поддержки, так как появились новые обстоятельства. Раньше Синдикат шел в таких случаях навстречу. Как ты понимаешь, я не первый раз играю на этом поле и правила знаю.
- Похоже, с такими правилами ты еще не сталкивался. Ключевым условием контракта является невмешательство Синдиката - тебе объясняли, что никто не должен знать о причастности организации к этому делу. Тебя взяли для того, чтобы скрыть наш интерес к объекту. Я понимаю, что ты рассказал Стэтту и девчонке о том, на кого ты работаешь. Они нас не интересуют. Но позволить нескольким нашим парням сопровождать тебя в Джунглях я позволить не могу - тогда будет проще сразу выйти на Жардина и рассказать ему о нашем интересе.
- Похоже, его и так интересует объект. Не девушка была их целью? - спросил Рик, умолчав вопрос про то, откуда связному известно, с кем он работал на этом деле.
- Вряд ли. Об этом стоит подумать, и наши аналитики уже проверяют версии. Тебе придется работать самому Рик. Через два дня тебя будут ждать в районе Синдиката - и ты привезешь туда объект. Постарайся не наследить - нам не нужна лишняя огласка, а ты вряд ли хочешь стать инвалидом. Надеюсь, ты понимаешь о чем я.
Рик молча докуривал сигарету. Работа на Синдикат приносила хорошие деньги, но была и обратная сторона. Срыв задания грозил не просто возвратом денег и прекращением дальнейшего сотрудничества, порой неудачливые наемники оказывались на улице с отрубленными ногами. Такая жизнь быстро заканчивалась - несколько дней сломленный человек ползал по городу, пытаясь добыть пропитание, продавай за бесценок все накопленное имущество, а после заканчивал жизнь, пропадая в немноголюдных переулках. Забытый город всегда был жесток к тем, кто не может позаботиться о себе.
Связной потер виски и посмотрел Рику в глаза.
- Твой приятель, Стэтт. Он же часто работал на Картель, и его постоянно видят около Жардина. Думаешь, ты случайно видел их метки?
- Стэтт свободный художник, как и я.
- Думаешь, привлекать его было правильным выбором?
- Особого выбора не было - я начал рассказывать о диверсии, но ты не дослушал. Больше никого не было - срок короткий.
- Думаю, с тобой скоро свяжутся, - покачал головой связной. - Жардин жадный до денег, а делать их рабами смысла нет. Девчонка выдержит не больше месяца, парень тоже не похож на сильного и здорового. Последний совет - подумай о Стэтте. Я никого не обвиняю, но если я все правильно понимаю, ты ставишь свою жизнь под большую угрозу. И бежать тебе некуда, Рик. Сделай правильный выбор.
Связной поднялся и, не оглядывайся вышел из кафе. Рик в задумчивости сделал глоток, потер подбородок, ощущая пальцами привычную щекотку. Когда он последний раз брился? Месяц назад, два? На небе начинали скапливаться тучи, которые снова поглотили солнце. Наемник посмотрел наверх. Опять начинался дождь, воздух стал тяжелым, вокруг будто ниоткуда возникли мелкие мошки, так и норовящие забить нос при вдохе. Забегали официанты, спешно расставляющие над столиками еще не успевшие высохнуть шатры.
Рик бросил на стол несколько монет и направился в старую квартиру - идти было пару кварталов. Он и сам вспоминал Стэтта, который сначала так и не объяснил, куда пропал во время операции в приюте. А после Рик не видел, чтобы его затащили в фургон Картеля - в том, что вчерашнее похищение организовали боевики наркоторговцев, наемник после беседы со связным не сомневался. Беспокоило Рика другое - столь явное нежелание Синдиката способствовать выполнению задания могло означать, что на нем поставили крест. А наживать таких врагов Рик не мог - скрыться в Забытом городе ему и правда негде.
* * *
- Ты понимаешь, что это безумие? - закричала Яни, спешно, не заботясь об обычной для нее аккуратности, забрасывая вещи в большой кожаный чемодан. Колесико на дне сумки заскрипело - женщина, не рассчитав силы, надавила на чемодан, и по инерции он ударился о ножку кровати.
- Я всего лишь пытаюсь сделать так, как лучше! - ответил Рик. Мужчина сидел на кресле, положив ногу на ногу и следил за разъяренной женщиной. На руках Рика лежал, посапывая, Младший.
- Лучше? Думаешь, бегать с места на место это лучше? Лучше было бы вообще не приезжать сюда!
- Мы уже говорили об этом. Я не могу сейчас ничего изменить.
- Ты не понимаешь, что мне надоело бегать с места на место? И надоело прикрывать голову, идя по улице. Надоело съеживать, услышав взрыв на соседней улице. И мне надоело падать на землю, закрывая Младшего, каждый раз, когда начинают свистеть пули! Я по-другому представляла себе жизнь здесь!
- Яни, ты же понимаешь, что это все временно. Война уже заканчивается, группировки почти договорились. Мы раздавим их, а после… Я уже подал прощение о переводе. Нас выпустят, Яни, без взяток и прочей ерунды. Нас должны выпустить - у меня отличный послужной список, ты моя жена.
- Ты веришь в это, Рик? - спросила женщина, устало опускаясь на пол рядом с чемоданом. - Ты правда веришь, что эта толстая сволочь, который тобой руководит, отпустит тебя? Он думает только о своем кошельке, и он развязал эту войну. Вы победили? Тогда почему мы окопались в этой квартире и не можем въехать в город?
- В городе сейчас опасно, а нас осталось не так много. Но они об этом не знают. И скоро придет поддержка, военные уже готовы к входу в город.
- Какая поддержка, какие военные? Рик, очнись! Нас оставили здесь подыхать, потому что никому мы не нужны. Когда началась эта свара? Вспомни! Все об этом говорят - соседи, твои коллеги, все. Закончилось золото, жилу всю высосали. Кому мы теперь нужны?
- Разработки ведутся, нашли много железа. Да, золото закончилось, но неужели ты думаешь, что это и есть причина войны?
- А что еще? Рик, прошел месяц. Сначала они боялись вас, боялись полиции, спецназа. А сейчас что? Ты перестал носить форму, как и все твои друзья. Если Синдикат видит человека в форме, он сразу открывает огонь. Вас вырезали, как котят, Рик! И скоро они придут сюда, чтобы очистить город и установить свою власть. Думаешь, они пощадят семьи?
- Яни, солнце, ты все утрируешь. Не так сейчас все плохо - ведь есть участки, которые мы контролируем, и ничего страшного там не происходит. Поддержка…
- Рик! Не будет никакой поддержки! Думаешь, солдатам нужен месяц, чтобы добраться до Города и войти в него? Раскидать и вас, и бандитов? Они могли это сделать в любой момент - но не сделают. Также, как и не сделали это вчера, позавчера, неделю назад. Нет интереса!
- Собирайся, Яни. Я не знаю, с чего ты взяла это - но лучше нам сейчас убираться отсюда. Я хорошо спрячу вас, и когда все закончится…
- Ты уверен, что ты вернешься, когда все закончится? - спросила Яни.
Весь месяц, пока шли бои за город, Яни молчала. Вопрос висел в воздухе, и женщина уже была готова задать его, когда им пришлось переезжать первый раз. Тогда, когда машину с полицейским и его семьей перехватили на въезде в верхний район - Синдикат заблокировал дорогу и методично отстреливал всех полицейских, решивших поменять дислокацию. Пока подоспело подкрепление, пока пропускной пункт подорвали, выкуривая затаившихся там боевиков Синдиката - Рик решил не ждать, а сразу вывезти семью из города, в Форт, где силы полиции были мощнее любой из группировок. Яни успокоилась - квартирка, которую дали Рику как временное убежище, не поражала большой площадью, но женщина всерьез взялась за быт. Обустроила единственную комнату, жилище из заброшенной конуры стало похожим на тесную, но уютную квартирку. Она не видела, что творится в городе, и Рик надеялся, что она так и останется в неведении. Соседи, коллеги - конечно, полицейский не мог контролировать всю информацию, поступающую к любопытной жене. На секунду Рик почувствовал гордость за жену - с таким минимумом она смогла понять все, что происходит, и составить картину, очень близкую к реальности. Да, Рик не надеялся на поддержку военных, и разрабатывал план побега из города. Осталось совсем чуть-чуть - выяснить графики смены дежурств военных на третьем посту, найти нужное оборудование. Свою часть работы Рик выполнил, осталось дождаться Старка, который обещал получить графики. Несколько дней, которые нужно продержаться - Стэтт, с его могучими связями в Картеле, рассказал о намечающемся штурме Форта. Бандиты решили объединиться и стереть с лица земли последний оплот закона в Городе. Рик верил, что все это ненадолго, что ситуация обязательно исправится, но все же решил вывезти семью в небольшую хижину, отбитую у Картеля неделей раньше. И тут Яни задала вопрос, которого Рик больше всего боялся.
- Ты уверен, что ты вернешься, когда все закончится? - спросила Яни. Рик молча смотрел на нее и не знал, что ответить. Он был не уверен в правильности решение, но и врать жене не мог. Яни вздохнула и продолжила заниматься вещами.
- Я вернусь, обязательно. Не брошу вас, - прошептал полицейский.
* * *
Воспоминания Рика прервал телефонный звонок. Наемник еще взглянул в окно, ударом затушил сигарету - кусочки тлеющего табака вылетели из стеклянной пепельницы и рассыпались по подоконнику. Обжигая пальцы, наемник растер пепел по темному дереву, мимоходом вспоминая, что Яни всегда ругалась на него из-за этого проявления неряшливости.
В трубке послышался знакомый хриплый голос.
- Рик, у нас проблемы.
- Да, Стэтт. Я знаю. Где ты?
- Картель, Рик. Они взяли нас. Ты в порядке?
- Да. Как они прошли мимо тебя?
- Оглушили. Я не увидел одного, попытался разобраться с ним. Оказался крепкий, черт. Пока был им занят, налетели еще двое. Я не успел предупредить.
- Ты не можешь нормально говорить?
- Точно, Рик.
- Много их рядом?
- Точно, Рик, полно. Такая вот работка. Рик, когда нас привезли сюда, меня увидели знакомые. Мои работодатели, ты знаешь. Удивились. Они поговорить с тобой, поторговаться насчет похищенных. Рик, у тебя есть запасы, сможешь вытащить нас отсюда? Не хочу, чтобы девочку забрали на плантации, мужик. Ты сам знаешь, что с ней будет.
- Кто слил нас?
- Я не знаю, Рик, но они хотят договориться. Жардин не против отпустить всех, но ему нужна прибыль.
- У меня нет золота, а взять не откуда.
- Заказчики не выделили фонд на экстренные расходы?
- Точно. Я пытался, мне сказали разбираться самому.
- Записывай, куда нужно приехать.
Стэтт объяснил, куда нужно ехать и, не прощаясь, повесил трубку. Наемник повертел в руках клочок бумаги с планом дороги, вернулся из коридора в кухню. Закурил, не открывая окна. Значит, джунгли. Рик наклонился к кухонной тумбе и снял нижнюю декоративную крышку. Повезло - пистолет, оставленный здесь при побеге, дожидался хозяина. Рик открыл затвор, крутанул барабан - все шесть патронов на месте. Дождался хозяина. Наемник наклонился и засунул оружие за голенище сапога. Еще одно оружие не помешает, подумал наемник.