- Присаживайтесь, фройляйн. - Дождался, пока девушка сядет, затем сел сам. Сделал отмашку слугам: - Приведите сюда фэллу из арестантской! - Перехватив удивленный взгляд дознавательницы, пояснил: - Эта девочка прикинулась собственной матерью, чтобы отказаться от направления на учебу в Империю. Хотя, по ее же словам, у нее имеются некоторые очень нужные в Метрополии способности. Я бы хотел проверить, так ли это. И какие на самом деле мотивы замешаны в причине ее отказа?
Дознавательница согласно кивнула. Буквально через минуту двери в обеденный зал распахнулись, и рослый кнехт ввел ту, о ком только что шла речь. Михаил вновь встал, подошел к стулу возле тевтонки, выдвинул его:
- Прошу вас сюда, су Файра…
Та испуганно взглянула на наместника и подчинилась. Ласковым голосом он продолжил:
- Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже - принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что - угощайтесь. Представьте, что вы дома…
Михаил перехватил острый взгляд дознавательницы и на миг опустил веки, давая разрешение действовать. Человек за едой невольно расслабляется и теряет самоконтроль до некоторой степени, так что Агнессе цу Штемке в подобной обстановке будет легче работать…
Ужин, как и привык Михаил, проходил практически в полном молчании. Тевтонка лениво попивала кофе, который появился на планете Ордена лишь после прихода Империи и к которому потомки германцев моментально пристрастились. Фэлла стыдливо ковырялась в своей тарелке. Один наместник орудовал столовыми приборами, словно землекоп лопатой на тройной ставке. Но поскольку приготовлено все было просто великолепно, то вскоре и Файра налегла на поданные к столу блюда по-настоящему. Тишина нарушалась лишь позвякиванием приборов по драгоценному фарфору да чуть слышным журчанием напитков, разливаемых слугами по бокалам…
Михаил украдкой наблюдал за обеими девушками, даже не понимая, зачем это делает. В преданности тевтонки он был абсолютно уверен, а вот зачем ему эта полудевочка-полуженщина, и сам не понимал. Если соотнести физическое развитие с девушками Империи, фэлле всего-то лет двенадцать - тринадцать… Так что правитель фон Вальдхайм абсолютно правильно поступил, отправив ребенка в Метрополию. Если у нее действительно способности к вычислениям, то тогда су прямая дорога под крыло тетушки Рэй, знаменитого имперского министра экономики. И та сделает из фэллы блестящего финансиста!..
- Господин наместник, а у вас всегда так тихо за столом? - Агнесса дала понять, что закончила проверку.
- Увы, да. Знаете, после церемониальных обедов в Метрополии так хочется побыть в покое и узком кругу…
Тевтонка повернулась к своей соседке:
- Су Файра аун Митор, не так ли?
- Откуда вы… - начала та дрожащим голосом, потом рассмотрела эмблему Церковного Трибунала на мундире сестры и побледнела, обреченно опустив голову. - О боги Тьмы!..
- Господин наместник, вам следует немедленно отправить эту фэллу в Империю. Под максимально возможным конвоем и лично к вашему сиятельному отцу! Только он может раскрыть все таланты этой девушки. Поверьте мне.
Незаметно от фэллы она сделала знак Михаилу, чтобы тот больше не задавал никаких вопросов. Де Берг прикрыл веки, подтверждая, что понял.
- Тогда я провожу вас, госпожа цу Штемке?
- Благодарю, господин наместник.
Он поднялся из-за стола, затем обратился к Файре:
- А вы, юная су, кушайте. Не стесняйтесь. Я сейчас вернусь…
Едва за ними закрылась дверь, как всю невозмутимость Агнессы словно смело метлой.
- Господин наместник, я не знаю, кто эта девушка и откуда, но ее мозговой спектр имеет большое сходство со спектрами вашего отца и его жен! И это - необъяснимо!
- Даже так?!..
Кто-кто, а сын знал, кем в действительности является и его родитель, и обе его половины. Только не подал вида, что это его заинтересовало.
- Госпожа цу Штемке, позвольте задать вам личный вопрос?
Девушка удивленно взглянула на него:
- Конечно, господин наместник, спрашивайте.
- У меня… также существует схожесть… с отцом?
- Конечно. Как же иначе? Просто ваш спектр как бы сдвинут по фазе. Такое ощущение, что вам всего лишь не хватает маленького толчка для того, чтобы он совпал с родительским.
- Благодарю… И еще: что вы делаете в воскресенье днем?
- Я?.. - Агнесса на секунду задумалась, наморщив лобик, потом лицо ее прояснилось: - После полудня я свободна.
- И чем собираетесь заняться?
- Господин наместник… Я замужем, и у меня чудесные десятилетние мальчики-близнецы. Если вы желаете пригласить меня на свидание, то сомневаюсь, что мой муж и мои дети одобрят это.
- Вы - замужем?! - Михаил удивился не на шутку - сестра-дознавательница выглядела словно четырнадцатилетний подросток.
- Конечно, господин наместник. Мне уже тридцать один год.
- Простите, ради бога… вы…
Женщина лукаво улыбнулась:
- Внешность обманчива. Так у нас говорят.
- Еще раз, простите…
- А вам, господин наместник, сколько лет, если не секрет?
Михаил уныло вздохнул:
- Как раз в воскресенье мне исполняется двадцать.
- О! А по вам и не скажешь! Что же, постараюсь поздравить вас, принц…
Ее ваген отбыл, а Михаил вернулся в дом, прошел в столовую, где перепуганная Файра ожидала решения своей судьбы. При его появлении она даже сделалась меньше, пытаясь сжаться в комок. Почему-то молодому человеку стало ее жалко, и он произнес:
- Идем со мной.
Протянул ей руку. Фэлла несмело взялась за нее, а он резким движением привлек девушку к себе, осторожно обнял и слегка дунул в светлую пушистую макушку.
- Не бойся. У тебя все будет хорошо…
Она всхлипнула.
- Мне страшно, господин…
- Просто не бойся. - И повлек ее наверх.
Гостевые покои были свободны. Михаил осторожно втолкнул ее в комнату:
- Располагайся. Это куда лучше, чем камера в подвале. И - приятных тебе снов!..
Вышел и аккуратно закрыл за собой двери. Пожал плечами, не понимая, что с ним такое, затем вернулся в свой кабинет, включил дальнюю связь, набрал короткий номер. Вспыхнула сфера голографического изображения. В следующий миг заработала система подавления помех.
- Отец, извини, что побеспокоил, но у меня есть новость. И довольно любопытная.
Император с любопытством взглянул на сына:
- И что же такого интересного ты обнаружил?
Михаил откинулся на спинку кресла:
- Что ты знаешь о людях, обладающих одновременно свойствами Прогноста и Симбионта?
Короткая, почти незаметная пауза, затем лицо де Берга изменило выражение.
- Это может быть только интуит… - И потрясенно: - Ты уверен?!
- Я попросил сестру-дознавательницу из Церковного Трибунала провести сканирование мозгового спектра одной молоденькой фэллы. Так вот, лучшая из их специалистов утверждает, что спектр мозговых волн этой девочки по гармоникам практически полностью совпадает с твоим и твоих Симбионтов! На всякий случай я проведу завтра полный осмотр под предлогом проверки способностей и сброшу результаты тебе. Хорошо?
Отец внимательно посмотрел на сына:
- Договорились. Правда, чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Если эта фэлла - интуит, то у нас появляется большой шанс надрать Бездне задницу! Причем с гораздо меньшими потерями для Империи, чем планировалось.
- Это хорошо. Но что ты скажешь, если узнаешь, что я тоже потенциальный Прогност? - Михаил грустно улыбнулся и вздохнул: - Мне тоже начинать искать себе Симбионта?
Император посуровел:
- Ты - потенциальный Прогност. Спящий. Твои способности не могут быть разбужены, потому что у нас больше нет активаторов, пробуждающих из латентного состояния. Так что свои поиски можешь отложить на неопределенное время. Короче, не забивай себе этим голову, живи обычной жизнью. А теперь, извини. Мне пора. И я жду результатов осмотра твоей фэллы в ближайшее время.
С тихим щелчком сфера погасла, и принц замер в своем кресле, глядя остановившимся взглядом на то место, где только что висело объемное изображение отца. Потом поднялся и отправился к себе…
- Что скажешь, отец?
Тот сосредоточенно просматривал только что полученные от сына файлы. Закончив, поднял потрясенное лицо, медленно произнес:
- Она - интуит! Второе лицо после меня в рангах Империи. Без всякого сомнения! Я немедленно высылаю "Вампира" за ней. Корабль будет на Тевтонии через десять дней.
- Хорошо. А что со мной? Ты сделаешь меня Прогностом или нет?
Отец тяжело вздохнул:
- Ты этого хочешь? Уверен?
Михаил презрительно взглянул в сторону пылающих за окнами резиденции огней далекого Гроссбурга.
- Мне что, всю жизнь быть за твоей спиной? Видеть, как ты теряешь здоровье и собственную жизнь для того, чтобы защитить людей? Помнишь, ты мне сказал, что разделенная ноша становится легче? Так вот я тоже хочу помочь тебе в этом. Отец, решайся! Я знаю, что возможность создать активатор есть.
Иван внимательно взглянул на сына еще раз, затем повторил:
- Ты - уверен? Ноша Прогноста гораздо тяжелее, чем просто бремя власти. Не каждому под силу вынести ее…
- Я твой сын! И твоя судьба - моя судьба. Решайся!..
Император опустил голову и глухо ответил:
- Хорошо. Обещаю подумать.
- И как долго?!
- После твоего дня рождения я дам ответ.
Михаил впервые улыбнулся после возвращения отца из Запретного Мира:
- Я буду ждать, папа…
Глава 9
Утром после возвращения со стройплощадок наместник наведался к Файре. Он застал девочку сидящей возле окна и с отсутствующим выражением лица смотрящей в парк, окружавший резиденцию. Лишь при появлении Михаила она немного пришла в себя, торопливо вскочила с места, поклонилась:
- Господин…
- Давно проснулась? - Он улыбнулся ей не официальной, а обычной доброй улыбкой.
- Да, господин…
- Завтракала?
- Да, господин…
- Что ты все время: "господин" да "господин"? Хочешь погулять? У меня есть немного времени до приема просителей. Так что можем выйти на улицу.
- Спасибо, господин. Вы очень добры…
И вдруг сложила руки на груди, умоляюще взглянула на него:
- Что вы со мной сделаете, господин?
Михаил посуровел:
- Девочка, тебе все же придется отправиться в Метрополию. После вчерашнего медосмотра выяснилось, что твои способности крайне важны для Империи. Причем настолько, что Император послал за тобой свой личный корабль!
На круглом личике подростка появилось изумленное выражение.
- Сам Император?!
- Да, малышка. А пока тебе придется побыть у меня в гостях.
- Сколько еще ждать, господин?
- Восемь дней. "Вампир" уже в пути и минует Коридор Благого Намерения к исходу этого дня.
Девочка замерла, глаза подозрительно заблестели, но она лишь крепче сжала кулачки, затем тихо прошептала:
- Восемь дней… Всего…
И от того, какой она в этот миг была несчастной, Михаил пришел в бешенство. Империя! Все для Империи!.. Отец, наступивший на горло себе. Он сам, потерявший сестру… Миллионы убитых… И вот этот ребенок, себе на горе обладающий какими-то сверхспособностями, который тоже будет принесен в жертву молоту Империи!.. Да, скоро будет вторжение чужаков. Из-за этого отец так свирепствует и, не жалея ничего и никого, спешит построить военную машину, способную остановить нападение и тотальный геноцид. А если он ошибается? Сможет ли тогда жить спокойно, если вторжение не состоится?..
И вдруг все мысли вылетели у Михаила из головы, когда взгляд зацепился за перепуганное личико фэллы, бросился к ней, ухватил за плечи, чуть присел, заглядывая в широко раскрытые от страха глаза:
- Что с тобой, девочка?!
- Вы… Вы… У вас так лицо изменилось, господин…
Он выпрямился, погладил ее рукой по голове.
- Извини, если напугал.
Отступил на шаг и смущенно пробормотал:
- Я пойду. Дела. Ты не бойся. Если скучно - скажи. Хорошо?
- Хорошо, господин…
Михаил вышел из гостевой комнаты, провел по лицу ладонью, будто стирая морок. Какого… Девчонка заставляет его вести себя так, словно… Ладно. "Вампир" увезет ее к отцу, и тогда это колдовство исчезнет. Пусть царственный родитель разбирается с чудесами…
Время до дня рождения пролетело незаметно. Поездки, встречи с посетителями, совещания. Совместные ужины с девочкой фэллой, проходящие всегда в обычном полном молчании… Наконец настал и этот день.
Михаил не собирался устраивать пышных церемоний или большого праздника. Вовсе нет. Наоборот, хотел уехать в столицу Тевтонии и весь день провести один, гуляя по улицам либо посетив один из увеселительных парков города. Впрочем, поначалу была идея взять с собой Файру, но, подумав, он отказался от этой мысли, поскольку, несмотря на наступивший мир, граждане Ордена относились к фэллам, мягко говоря, не очень дружелюбно. Так что портить себе праздник не хотелось. Двадцать лет бывает лишь раз в жизни!
Глайдер высадил наместника, одетого в обычную одежду, на окраине Гроссбурга, и, оказавшись наконец в одиночестве, без сопровождения и пышных церемоний, парень вздохнул с облегчением. Тевтонский порядок сказывался во всем. И в чистых улочках, идеально ровно вымощенных брусчаткой. И в аккуратно одетых гражданах, наполняющих улицы. В стрелах готических соборов, уходящих в бесконечное небо, и в узких окнах домов, возвышающихся среди аккуратно подстриженных деревьев.
Ничто не напоминало о том, что десять лет назад здесь бушевала война, стершая город с лица земли… Поле правосудия, где была казнена командующая первой волной вторжения фэллов. Белый крест на земле до сих пор напоминает об этом событии. Громадный Орденбург - замок, где размещается правительство Тевтонии. Огненные черточки стартующих из портов кораблей и полосы линий орбитальных лифтов, исчезающих в бесконечности. И - улыбки на лицах людей, их вежливость друг к другу, одухотворенность и внутренний свет. Еще - общая схожесть между тевтонами и шрехтами…
Михаил купил сладкой воды у уличной торговки в колпаке отпущенницы, устроился на скамейке под раскидистым деревом и наслаждался ледяным напитком, рассматривая прохожих. Как же хорошо! Не надо постоянно быть в напряжении, думая, так ли он сделал шаг, тому ли уделил взгляд или улыбнулся и как это воспримет счастливчик! Как же хорошо было на Базе, где можно было быть самим собой, а рядом всегда находилась Аора…
Очарование дня исчезло мгновенно, едва Михаил вспомнил о сестре. Бумажный пакет из-под напитка полетел в урну, а наместник размашистым шагом двинулся к остановке общественного транспорта. Надо срочно куда-то отъехать, или он сойдет с ума!..
- Топлицзее. Конечная остановка, - мягко произнес динамик над его головой.
Ваген остановился, и пассажиры чинно, без суеты покинули транспорт. Ничего не оставалось, как последовать общему примеру и выйти из автобуса. Оказавшись снаружи, Михаил осмотрелся - неожиданно он оказался именно там, где планировал побывать. В самом большом парке развлечений Ордена! Аттракционы, сады, выступления лицедеев и жонглеров… А главное - озеро, по прохладной глади которого можно было покататься на раритете, настоящей деревянной лодке с веслами, которые приходилось приводить в движение самому, без помощи големов, наслаждаясь звуками музыки оркестра на берегу.
Так молодой человек и поступил. Заплатил пару мелких монет, получил специальный жетон, дающий право на получение доисторического транспорта, и с некоторой опаской ступил на дно утлого суденышка. Осмотрелся. Вроде ничего сложного в гребле нет. Оказывается, только с виду!
Не раз вымокнув под брызгами, летящими из-под весел, и умудрившись все-таки не опрокинуть свою лодку, Михаил выгреб на середину озера, где практически никого не было, и остановился. Аккуратно уложил весла на дно, сам откинулся на скамеечке, любуясь пышной зеленью берегов и гуляющими людьми. Было невероятно тихо и тепло. Ненавязчивая плавная музыка, исполняемая на старинных инструментах, переливы голосов певцов и певиц, свист водяных птиц, мгновенно облеплявших все пространство вокруг лодки, если ее владелец кидал им кусочек булки…
В неспешном созерцании минули почти два часа. Спохватившись, молодой человек с тоской взглянул на лежащее на дне весло и потянулся за ним. Как ни странно, но возвращение на берег прошло более удачно. Можно сказать, что вышел он из лодки практически сухим. Доплатив еще монету за просроченное время, Михаил направился дальше по парку, наслаждаясь статусом инкогнито.
Стрельба в тире из лука, где он позорно мазал каждый выстрел. Громадные качели, где, взлетая к небу, слышишь отчаянный визг красивых девушек, сидящих рядом, и видишь их испуганно зажмуренные глаза. Или обзорное колесо, неспешно возносящее тебя под самые облака, с прекраснейшим видом на расстилающуюся внизу панораму города…
Покой. Расслабленность. Он невольно пожалел, что не взял с собой Файру, но тут же отогнал это чувство прочь. Девочка еще увидит то, чего не могла представить даже в мечтах. Зачем ей, чужой, враждебный город? Завтра прибудет "Вампир", и ее судьба изменится навсегда… Впрочем, как и его. Сегодня отец огласит свое решение. Может быть, это последний раз, когда Михаил гуляет как обычный человек…
Вот и вечер. Солнце начинает помаленьку опускаться к земле. Пора возвращаться. Наместник остановился возле торговки мороженым, которое здесь называют сладким снегом. Что бы выбрать?.. Почти минуту смотрел на изготовленные из бумаги образцы, не в силах выбрать по вкусу. И вдруг - истошный крик за живой изгородью, а мгновение спустя - топот множества ног. Не раздумывая ни секунды, Михаил рванул прямо через кусты.
Отвратительная картина: с полсотни мужчин и женщин окружили старика-фэлла. Искаженные гневом лица и отчетливо ощущаемая аура жажды крови.
- Назад!
- Прочь пошел, защитничек!..
Удар деревянной тростью в лицо. Точнее, попытка. С семи лет Михаил учился у лучших имперских мастеров рукопашного боя. Сам настоял. И ни дня не пропустил, начиная с самого первого… Ушел от нападения легко. Только треснула кость руки нападавшего, да истошный вопль боли перекрыл гневные выкрики. Теперь тросточка - его оружие. Где же эти проклятые кнехты-правоохранители?! Когда не надо - тут как тут. А когда такая вот ситуация… Или они заодно с толпой?
Хлесткий удар в перекошенное злобой лицо следующего. Все равно не продержаться. Толпа слишком большая и прибывает каждую секунду. Убьют обоих… А тело тем временем действует на автомате. Удар, отбив, прыжок. Пока спасает лишь то, что людей слишком много и нападающие мешают друг другу. Пропал вечер! Исчезло очарование Тевтонии. Похоже, навсегда. Достали, гады!.. Лезвие длинного ножа полоснуло по бедру. Как больно-то! И неудобно. Огненная струя, медленно ползущая по ноге. Сразу - град ударов со всех сторон… Тьма подступает… И вдруг все кончается. Мгновенно. Грохот выстрелов. Крики. Кажется, подоспели охранители…
Шатаясь, Михаил выпрямился, ладонью рассеченной до кости рукой смахнул кровь с разбитых губ, сплюнул. Вытащил из петель брючный ремень, перетянул раненую ногу.
- Стоять! Не двигаться!