Ленайна ощутила чуть заметную щекотку: в кожу головы полезли тысячи электродов… Порядок.
Еле слышный, с привычным замиранием сердца ожидаемый, щелчок.
Смутные голоса, шорохи и мыслефон вдруг исчезли совсем.
Но вдруг что-то словно взорвалось перед глазами огненным фейерверком новогодних петард, и гул навалился снова - с удесятерённой мощностью и силой: заработал в нормальном режиме визиошлем.
Затем, почти сразу, всё стихло: Мать отфильтровала посторонние шумы и разумы.
Боже, до чего кристально ясно стало ощутимо виртуальное пространство вокруг неё!..
Уже непосредственно в сознании Ленайны, слева возник образ абсолютно нагой Богини с бесподобно стройными формами. В руках - старинные многозарядные пистолеты: так себе себя представляет Линда. С другой стороны от Ленайны словно из-под земли вырос коренастый гном в красном колпачке и с огромным универсальным газовым ключом за поясом - Миша. Как всегда, не оригинален.
Себя же Ленайна всегда представляла хищницей. Злобной и неудержимой в гневе, волчицей. Готовой рвать врага хоть голыми руками и зубами, когда закончатся боеприпасы… Именно за эту постоянную готовность стремительно, без колебаний, но в то же время не забывая о защите, кидаться в бой, интуитивно, словно неким сверхв и дением, находя лазейки, пропущенные Обороной врага, похоже, её и назначили главной в их экипаже.
А вовсе не потому, что она всегда сверху…
Миша как обычно вытащил из-под прозрачной поверхности виртуального пола операторские перчатки - Мать создавала их образ и функции по его памяти. Менять что-либо даже в сторону "продвинутости" техник запретил. И правильно: каждый хочет действовать максимально эффективно. Тем оружием и инструментами, к которым привык.
- Внимание, экипажи! Минутная готовность!
- "Порвём гадов?!" - мысленный голос Линды обрушился на мозг словно Ниагара. Ленайна поморщилась: слишком громко. Будет мешать сосредоточиться:
- "Мать! Почему Линда говорит так громко"?
- "Она перестаралась с обратной связью. Я сейчас исправлю".
Мысль Ленайны дотронулась до мозга напарницы:
- "Линда. Как слышишь"?
- "Отлично. Извини, что так заорала. Нервничаю".
- "Знаю". - ещё бы не знать, когда оба мозга напарников перед ней (Вернее - ВНУТРИ неё!) - как на ладони. Со всеми кипящими, как всегда перед боем, страстями, желаниями, нетерпением, тщательно взлелеянными комплексами доминирования, желанием во что бы то ни стало доказать всем, что они - "самые-самые!", подавленными страхами… И всем остальным букетом!
Тут и азарт, и предвкушение, и дикий подсознательный ужас перед необратимостью возможной смерти, который самоконтроль сознания преобразует в острейшее желание скорее кинуться ему навстречу - чтобы победить его, победить себя…
Ну, и врага заодно.
С другой стороны - и её подсознание как на ладони.
И они трое - и она, и Линда, и Миша - давно сработались до такой степени, что "гармонично живут" в псевдопространстве телепатического поля, словно у себя дома!
Собственно, в этом и состоит смысл тройных - вернее, с Матерью - четверных! - экипажей.
Мать - хребет, позвоночник. Чинит, никого не спрашивая, с помощью армии вездесущих клопов-дроидов и крабов-дронов, все повреждения, полученные в бою.
Миша - Мышцы. На нём все ходовые механизмы, и срочный ремонт того, что он, иногда вопреки решениям Матери, считает приоритетным для боеспособности корабля.
Линда - руки. С оружием. Никто другой не может столь искусно отбиваться от противоракет, магнитных, акустических, мин-бакенов, и прочих сюрпризов, в изобилии приготовленных врагом, и находить мельчайшие бреши в защите: беспилотных перехватчиков, и кораблей Сверков, несущих на борту экипаж.
Ну а сама Ленайна - мозг и воля маленького Мирка под названием "танк Волчица".
Именно на её совести стратегические Цели: Нахождение Матки. Обеспечение "нанесения максимального ущерба" - а говоря попросту, уничтожения этой самой Базы-матки с помощью Последнего Аргумента их кораблика: двух ядерных торпед. Ради которых, собственно, и построен танк-торпедоносец.
С тем, чтобы когда Оплот обороны будет разрушен, Флот мог "добить" планету…
Над полупрозрачной плоскостью, на которой они втроём стояли, прозвучала мощным аккордом басовитая, но быстро меняющая тон к комариному зудению, нота: двигатели линкора начали разгон. И пусть при этом сам огромный мастодонт, латаный-перелатанный ветеран десятков схваток, никуда не двигается, ревербераторы неторопливо, но уверенно накапливают мощность для Прыжка…
И - вот оно!
Словно землетрясение, да ещё с тропическим ураганом, и снежной лавиной!..
Ох и тряхнуло сегодня! Похоже, они отправляются даже дальше обычного!
Необъятное Пространство вокруг стало Красным. Затем жёлтым. Зелёным, синим, и сразу - фиолетовым… О-о!..
Вошли!
Подпространство, как всегда, предсказуемо: навалилось со всех сторон, словно придавив к полу, и заполнив мозг и уши мерзким визгом - словно истошно, как стая взбесившихся бабуинов, орут сами звёзды, мимо которых сейчас проносится по ноль-коридору их матка-носитель!
Впрочем - может так и есть? И звёзды - поют? Кто слышал музыку Сфер?!..
Всё, хватит отвлечённых ассоциаций. Впереди работа. К бою!
Она сосредоточилась, закусив губы до крови.
Скачок закончился как обычно: вокруг всё позеленело, пожелтело, побелело, и на голову словно упала тонна снега! Сразу растаявшего. Но успевшего отрезвить тех, кто отвлёкся на сверхнеобычные ощущения при полёте сквозь Ничто.
Ускоренный в сотню раз мыслеполем голос диспетчера линкора звучал теперь прямо в мозгу:
- Внимание! Вылет танков и истребителей! Объект - Защитная орбитальная Станция. Окончание операции через семь минут. - толкатель придал им такое ускорение, что Ленайна поморщилась: вынужденно крохотные (Лишняя масса!) гравикомпенсаторы снимают лишь половину любимых "жэ"! А всего их посудина рассчитана на тридцать, и кроме движков, оружия, и модуля с их саркофагом, на борту ничего нет: иначе танк вышел бы слишком тяжёлым, и не маневренным! А такие посудины - отличная мишень!..
А вот приписанные к их кораблю истребители и вовсе не несут живого Экипажа - поэтому могут разгоняться и при ста "жэ"! А уж маневрировать!.. Потому что в каждом - впечатанная в кристаллическую память бортового компа мнемоматрица обычного ротвейлера. И его задача - просто уничтожать всё, что угрожает жизни любимых Хозяев!
Плоскость, на которой они стояли, вдруг преобразилась в Пространство!
Перед ними уже конкретный район космоса: похоже, они опять у одной из обитаемых планет-баз Сверков. Судя по длительности Прыжка - отдалённое захолустье.
И хотя махина линкора за их спиной уже исчезла, отпрыгнув назад, в подпространство, флуктуации поля врагом уже, конечно, отслежены! Система оповещения у Сверков всегда на уровне!
Сейчас к ним ринется весь местный Флот!
ВОТ ОНИ ГДЕ!!! Её внутреннее чутьё, этот волшебно-необъяснимый нюх, показал: где в мыслеполе - буквально оглушающий рёв от тысяч чужих, чуждых, Разумов!
Значит, замаскированная фальш-полями, и оптическими и магнитными преобразователями Матка-база, и, разумеется, все, кто на ней - ТАМ!
Кто сказал, что у мысли нет З А ПАХА?!..
Ленайна, ещё не успев толком прийти в себя и освоиться с обычным трёхмерным пространством хоть как-то, мысленно заорала:
- "Ма-а-ать! Г о ним на полной вон туда ! Быстрее!!! Наши десять истребителей - с нами!" - после Прыжка она всегда знала, что тут лучше не "оценивать обстановку", а довериться чутью, нюху! Инстинкту. На то она и командир!
Миша и Мать послали всю энергию - пока на дюзы движков, и тридцать "жэ" вдавили их даже через гель весьма ощутимо. Впрочем, у Ленайны по-другому и не бывало: она всё старалась делать максимально быстро, понимая, что компьютер, конечно, реагирует на все события куда быстрей, но не может чуять спрятавшегося за антирадарные, антиментальные, и антивизуальные экраны врага, и принимать инстинктивно верных решений в каждой конкретной схватке!
И уж тем более, компьютер никогда не решится на "нерациональные" действия… Позже оказывающиеся обычно единственно верными.
Ну а если неверными…
Что ж. Чему быть, того не миновать. И их тела, если от них что-то останется, торжественно, под Гимн Содружества, похоронят на ближайшем солнце.
Никто не будет жить вечно! Так что если уж жить - так жить по полной !..
Впереди возникло минное поле: натыканные в пространстве шипастые бочонки, связанные между собой гравитросами. Не дожидаясь команды, (Ещё бы! У каждого - свой участок работы, совсем, как у членов экипажей стратегичесих бомбардировщиков в двадцатом веке, всегда считавшихся Элитой ВВС!) Линда, издавая дикие вопли - Не то - восторга, не то - азарта! - открыла огонь со всех противометеоритных пушек. У Ленайны в мозгу образ Богини преобразился в гарпию: та словно сыпала во все стороны стальные, смертельно разящие острые перья своих крыльев!
В пробитую ими дыру тут же устремились те, кто пока оставались сзади, и теперь настигали, приказав своим бортовым компам догонять "Волчицу": танки Пауэрсов, Селяметовых и Могенара. Она видела, что это именно они - по остаточному мыслефону. Пауэрсы как всегда ругались матом (Все! Они в этом плане - неоригинальны!). Селяметовы сердились: кто-то вычислил главный объект и точку пространства для атаки раньше их! Могенара ржали как кони: для них каждый боевой вылет представлялся очередной "славной охотой".
Остальные шесть экипажей решили "прикрыть их тылы": связать атакой вспомогательные корабли, могущие броситься на выручку своим, и напасть на космические базы на дальних орбитах - она чуяла их удаляющиеся мысли.
Теперь с ними оказалось только сорок истребителей. И понадобились они, ох, скоро: автоматические противоракеты шли буквально сплошной стеной! Но куда им, безмозглым железякам с одним процессором, настроенным лишь на поражение металлических целей, против самообучающихся, и всё время меняющих курс, малышей-"собачек"!
Линда снова заорала, теперь уже от боли: луч стационарного лазера со Станции разворотил одну из башенок с пушками: это, как по себе знала Ленайна, всё равно, что потерять собственную руку! Только что нет длительного болевого шока - просто мгновенная резь, словно от кипятка!
Миша помалкивал, и вовсю перебирал своими перчатками: в броне корпуса уже прожгли массу дыр, но главное - повредили некоторые подводящие горючее трубопроводы, и сами ходовые капсулы с дюзами, окружавшие "Волчицу" - словно картофель-фри - рождественскую индейку. С Матерью он общался по "техническому" мыслеканалу - чтоб не мешать танкисткам.
Но на дыры в обшивке наплевать: всё равно лёгкий корпус из армированного сивлита с самого начала и проектировался негерметичным, чтобы не возникало декомпрессии при первом же попадании. И его основная цель - не дать сразу ни излучением, ни торпедой, ни ЭМИ, добраться до Сердца корабля: капсулы боевой рубки!
Этому они научились у Сверков.
В принципе, и в рубке бронированным и герметичным должен был быть только их Саркофаг. Да и то: допускалась и его разгерметизация - поэтому они и в скафандрах!
Миша, включившийся в общую сеть, выругался:
- "… вашу мать!!! Уже треть ходовых потеряна! Делайте же хоть что-то: чего мы всё прём - прямо в лоб!.."
Ленайна отдала мыслеприказ Матери. Теперь "Волчица" двигалась как бы по спирали, всё время меняя темп и ритм виражей - сначала полувиток по часовой, и почти тут же - два-три витка в противоположную сторону!
Наконец "Матка" Оборонного Комплекса планеты оказалась как на ладони: бесформенно-массивная тёмная громада Станции, из боковых люков которой сейчас буквально тучами вылетали перехватчики и управляемые ракеты, замаячила в псевдопространстве шлема не более чем в пяти тысячах миль.
- "Ускоритель!!!" - Ленайна уже не контролировала громкости мысли, даже не осознавая, что оглушает напарников!
Мать и Миша включили чёртов ускоритель, намертво вмонтированный в корме, и просто отстреливаемый по выработке ресурса - чтоб опять-таки не утяжелять!..
Пока их сплющивало дополнительными двадцатью "жэ", Ленайна успела подумать только о том, что как бы не увлечься чересчур в один из таких моментов: летящий хоть и быстро, но прямо, танк - отличная мишень! Хорошо хоть, параллельно с ускорителем от его генераторов включается и его одноразовое противополе, отражающее любые излучения, и отклоняющее материальные предметы вроде ракет!
Единственное неудобство - через девять секунд индукционные катушки сгорают!
"Волчицу" три раза сильно тряхнуло. Попадают, гады!
Она промыслила:
- "Уходим вверх, влево, вниз, и снова - прямо!"
Получилось это не слишком хорошо - у Миши явно отстрелили ещё часть капсул-дюз. Но главного они, похоже, добились: все летевшие за ними танки и истребители теперь выпускали ракеты и торпеды, пытаясь пробить противополе Станции!
Рано! Противоракеты Сверков ещё сбивали их!
Огненные всполохи разрывов иногда скрывали громаду Матки из поля зрения, но Ленайна уже знала: подлететь придётся снизу!
- "Мать! Заходим прямо под дно, вон там, между трёх орудийных башен!"
Они сманеврировали, и буквально неслись теперь снизу - прямо в днище корпуса Станции! Линда заорала, Миша присоединился: оба, похоже, посчитали, что она спятила!
Она мысленным приказом включила генератор ЭМИ, который должен был с такого расстояния уж точно "вырубить" защиту днища Матки, и сразу выпустила обе торпеды в какой-то открытый - похоже, не успели задвинуть после вылета большого корабля типа миноносца! - люк!
Хорошо, что не забыла скомандовать перед отделением "основных" боеприпасов от консолей, пятисекундную задержку взрыва!
- "Мать! Все движки - на уход от столкновения, и потом - летим как можно дальше!" - и, в общий канал, - "Внимание всем!!! Валите от неё быстрей!!!"
Теперь возникло такое ощущение, что они несутся вниз головой, и головы эти вдавливает в кленовый сироп!.. Правда, полностью избежать столкновения не удалось: их танк чиркнул по одной из трёх орудийных башен, буквально срезав её с броневого корпуса вражеской Матки, и снеся уже с их борта ещё с десяток столь любимых Мишей дюз!
Выяснив, что их не расплющило в лепёшку, и ход сохраняется, Ленайна "заорала":
- "Подставить корму!"
В масштабах мыслепространства, где всё ускорено в сто раз, пять секунд, это - буквально часы!..
Она чуяла, как быстро разворачиваются и "отваливают", словно круги от брошенного в воду камня, сознания остальных танкистов и собачкек-истребителей, прочь от обречённого судна. Как пеняют друг другу так и не выпустившие торпед Селяметовы. И матерятся Пауэрсы. А вот Могенара молодцы: свои выпустить успели!
Поэтому и взрыв оказался чудовищным!
Самим им "удачно" отвалить не удалось.
Субъядерный взрыв, как всегда, вырубил своим ЭМИ всю электронику на борту. Мать восстановила всё за долю секунды - пространство вокруг просто мигнуло. Затем последовали ощущения и поконкретней. Здоровенный кусок брони буквально смял всю кормовую часть "Волчицы", придав той ещё и дополнительное ускорение - такое, что будь толчок направлен к поверхности планеты, тут бы одним танком у Флота Содружества и стало меньше! А так - просто покувыркались.
Миша ехидно сообщил, что "Осталось две - да, чёрт возьми, вы правильно услышали - две! - рабочих дюзы!"
Ленайна забеспокоилась: без хода они превращаются в простую, беспомощную, и нагло висящую посреди пространства, мишень! Все кто остался в живых у врага, будут стремиться отомстить! Линда уже опять ругалась: палила с одной руки, только и успевая вертеть турелью! Нападавшие перехватчики и дроны-истребители, как знала Ленайна, представали перед напарницей в образах мерзких крыс и волосатых пауков. Что, впрочем, не мешало (А может - как раз помогало!) Линде отлично попадать.
Судя по мысленным возгласам из танков, которые всё-таки оказались в относительной безопасности, наблюдая и фиксируя взрыв на автоматические видеокамеры, разрушение Станции показалось эффектным: "Охи" и "Вау" заполнили мыслеполе со всех сторон.
Обнаружив, что прокусила, как обычно в критические минуты, до крови обе губы, Ленайна снова разлепила мысленный "рот":
- "Едрена вошь!.. Может, спасёте, наконец, от перехватчиков наши задницы, и то, что осталось от "Волчицы"?! Иначе придётся везти домой только наши трупики!"
- "Не парься, Ленайна. Ваши тощие задницы - в надёжных руках!.."
А молодцы Селяметовы. Они со своими собачками, оказывается, уже успели подлететь, и сейчас быстро разметали по задворкам космоса несколько особо настырных эсминцев и перехватчиков Сверков!
Ленайна выдохнула:
- "Спасибо. Кто-нибудь, кто в состоянии… Возьмите нас на буксир. Мы - в отключке".
Пока Селяметовы и Пауэрсы отстреливались от оставшихся перехватчиков, и сбивали кассетные ракеты с планеты, Могенара взяли её на буксир: нашлёпки магнитных захватов тросов с трудом нашли ровную поверхность на остатках "Волчицы".
Остальные пять минут из отпущенных им семи, прошли почти мирно: все танки и сохранившиеся истребители вернулись поближе к условленной точке "выхода" линкора. Не слишком, впрочем, близко: флуктуации гиперполя могли бы и убить тех, кто приблизился бы меньше, чем на сотню тысяч миль…
Как проходила загрузка обратно в тамбуры и перевозка в главный док, Ленайна не помнила - потеряла сознание.