- Между прочим, та, которой порвали рот, курит. Ты в курсе, что это отпугивает до пятидесяти процентов потенциальных клиентов? Многие не переносят травку Кррымл. Аллергия.
- Ага, понял, спасибо. Надо же… Буду иметь в виду. Ну, пока, девочки!
Ленайна и Линда чуть растянули губы - это должно было изображать прощальную улыбку. Тони скрылся за дверью, вскоре взревел мотор его микроавтобуса - девочек повезли на "подлатывание" в клинику, крышуемую тоже Тони.
- А скажи мне правду - неужели я выгляжу так же дёшево и вульгарно, как та, ну, тощенькая, в прыщах? В смысле та, которой я порвала мениск?
- Нет, солнышко моё, что ты, - Ленайна удивилась было. Потом поняла, что Линде, и правда, хочется услышать комплимент, - Мы с тобой пользуемся самой дорогой косметикой. Пластика лица у нас - подправлена лучшими дизайнерами. Шмотки - самые дорогие. А уж про упругость мышц… Поэтому мы просто физически не можем выглядеть, как низкопробные дешёвые шлюхи. Мы - элита! Сотня за час - не меньше!.. Правда, Конь?
Конь, теперь протиравший очередной стакан, (Да что ж они все - сговорились что ли, надраивать стаканы в присутствии славного экипажа "Волчицы"?!) поперхнулся, но тут же поспешил уверить, что так и есть! И что первый же матрос, вошедший в бар, окажется сражён наповал!
Так и произошло через полчаса, когда закончилась смена в доках, и экипажи транспортников буквально толпой повалили через вращающуюся дверь. Ленайна и Линда, отсевшие со своей выпивкой за дальний столик, который как раз до этого и занимала пятёрка выбывших из игры, и который Марта - официантка Коня - поторопилась протереть до блеска, пока даже не улыбались сквозь полуприщуренные веки. Просто смотрели.
Знали, что вначале морякам нужно раскочегариться хотя бы парой доз пшеничной. Ну, или кто там чем привык раскочегариваться…
Заметив, что Конь снова начал сгребать бутылки с бара в шкафы, Ленайна подумала, что вот уж если кто и чует жаренное, так это - профи. Видать, момент настал!
И точно.
- Девушки! А не позволите ли угостить вас выпивкой? - первый подошедший парень не понравился Ленайне. Ну вот не нравятся ей блондины… Поэтому она просто отрицательно покачала головой, рассыпав по плечам огненно-рыжие сегодня волосы с блёстками, зажигавшими, как она знала, в сердцах придурков-мужчин неосознанные ассоциации и подавляемые садистские наклонности.
Взгляд, которым одарила подошедшего Линда, конкретно поразил моряка - он даже отошёл к своим, которые теперь ржали как лошади - очевидно, от его несмелости.
Кто-то похлопал юношу по плечу, кто-то дал шутливую затрещину, после чего послышалось традиционное: "…вот, учись, салага, как надо вежливо снимать девочек!"
Через пять минут всё пространство бара буквально бурлило и гремело, по воздуху носились тела и куски мебели. Ленайна и Линда, стоя в центре уже пустого пространства зала спина к спине, словно превратились в ступицу колеса, от которой, будто отброшенные центробежной силой, всё отлетали и отлетали спицы-нападавшие…
Конь, вовремя (Точно - профи!..) успевший убрать со стойки у зеркала наиболее дорогие и раритетные красивые бутылки, криво улыбался, только и успевая уворачиваться: всё имущество он, как и Тони, и все остальные бармены, застраховал ещё после первого посещения "Бродяги" офицерами "Волчицы", чуть ли не два года назад.
Полицию Конь вызвал только после того, как последний участник побоища повалился на пол, уже не проявляя желания "Показать наглым шлюхам!.."
Сегодня на дежурстве оказался лейтенант МакКафри.
Он Линду и Ленайну не одобрял. Но понимал, что исправить их не смогут ни его несколько запоздалые нравоучения, ни время. Поэтому просто переписал себе для протокола видеозапись драки-разминки и драки-окончания.
Вразвалочку подошёл к ним. Отсалютовал.
- Здравия желаю, майор Мейстнер, капитан Мейстнер… Давно хотел поблагодарить за очередную зачищенную планету. Все новости только об этом и… Ну, и конечно, поздравить с присвоением внеочередного воинского… Н-да. Но вот насчёт вот этого!..
Он похлопал по кодографу с записями Чёрного Ящика:
- Знаете, вы двое всегда улыбаетесь и так глазки подводите к потолку: ну ни дать ни взять - две невинные жертвы. Мужских домогательств. Этакие ангелы. Женского, ярко выражено - женского пола.
А по мне - так вы хуже Моллукской чумки! И "культурно отдохнуть и расслабиться" норовите почему-то всегда именно в мою смену.
- А вот и неправда, господин лейтенант. В прошлый раз на нас ворчал Вачовски.
- А, верно-верно. - МакКафри хмыкнул, - Ну, и на том спасибо.
Развернувшись и снова откозыряв, "Майор Мейстнер, капитан Мейстнер!", МакКафри удалился. Бесчувственные тела погрузили ребята-санитары. Док Престон, в смену которого они опять попали, снова качал головой, и надувал губы:
- Ф-фу… восемь переломов ног и рук, три сотрясения. Это - как минимум. Рёбра вообще не считаю. Спасибо, хоть никому ничего не оторвали, как тогда, в "Канопусе"…
Линда, наблюдавшая, как санитары всё уносят и уносят тела, поинтересовалась:
- Док. Куда вы их там грузите? Штабелями, что ли, накладываете?
- Нет, девочки. Зная вас, мы сразу пригнали четыре машины.
Конь налил и принёс доку мангового сока: "За счёт заведения!" Тот выпил. Благодарно кивнул. Попрощался, покачав снова поцокав языком. Затем тоже ушёл.
Линда порылась в лифчике, и выудила скатанную трубочкой пятисотенную купюру. Прикрыла салфеткой, протянула Коню. Ленайна, отдав пустой стакан, добавила вторую. Конь поспешно, и так, чтоб не видно было видеокамерам, спрятал их в потайной кармашек на поясе.
Убытки заведения и так с лихвой покроются страховкой! А флотские девочки…
Должны снимать нервное напряжение!
Ленайна, поплевав на ладонь и потерев поистине огромный лилово-жёлтый синяк на ягодице, обозрела произведённые разрушения. Подумала вслух:
- Знаешь что… Пора выдумать другое развлечение. Это мне уже начало приедаться. Да и мужиков жалко. Они же не виноваты, что мы такие… Сексапильные с-сучки!
* * *
Миша куда быстрее разлепил уже не такие заплывшие глаза:
- Ну что, всех побили?
- Всех. - особой радости Ленайна, и правда, не испытывала. Нет, точно - надо придумать что-то другое. А то уже и таксисты их узнают в лицо, и побаиваются: вон, тот придурок, что вёз их сейчас до отеля, только потел и косился в зеркало: а ну как девочки ещё не весь пар выпустили?!
- Вам самим не надоело?
- Надоело. А что ещё прикажешь делать? В носу ковырять?
- А что - чем не развлечение… Может, залежи урана откроешь.
Линда пнула кровать. Та заходила ходуном, Миша схватился за голову:
- Тише ты, с-сучка… Как будто осёл лягнул! У меня ещё голова не прошла!..
- Сейчас посмотрим, так ли всё у тебя запущено… - Линда в мгновение ока избавилась от символической условности, которая сегодня заменяла ей одежду, и полезла к Мише. Тот попытался было протестовать, ссылаясь на то, что устал, голова болит, и ещё "ничего не работает после вчерашнего", но Линда, ничего не говоря, взяла дело в свой… Рот.
После этого от Миши вразумительных звуков не поступало. А Ленайна задержалась вне постели только для того, чтобы выпить очередной фужер шампанского.
* * *
Наутро оказалось, что снаружи идёт дождь, и идти никуда не хочется.
Ленайна закуталась в махровый халат, и подтащила шезлонг, всегда на всякий случай стоящий на открытой веранде, ближе к сочащимся с навеса струйкам - но так, чтобы разбивающиеся о пол капли не попадали на ноги.
Дождь её всегда умиротворял. Мерно барабанившие по навесу из старого доброго брезента, и пробивающие похожими на водяную пыль крошечными брызгами плотную ткань, капли, почему-то навевали воспоминания о детстве.
На их планете дождь тоже шёл часто. Ну так - климат контроль же, мать его… Для блага посевов.
А вообще-то она уже давно ощущала внутри какое-то странное чувство.
Неудовлетворённость.
Тупиковость ситуации. Состояние вечного пата.
Ну вот они раздолбали очередную вражескую Базу-планету с кучей комбинатов оборонной промышленности. Поубивали и солдат, и офицеров, взорвав Матку и вспомогательные корабли. Краулеры "зачистили" ни в чём не повинных осьминожек-фермеров. И работяг в шахтах и на заводах. Которые виноваты только тем, что добывали какие-то там полезные ископаемые для нужд военной промышленности: уран, руду для выплавки стали и алюминия, селитру, нефть, и прочие фосфаты… Перерабатывали всё это в орудия смерти: корабли, снаряды, ракеты. Двигатели и топливо.
Она как всегда, даже не ощущая, как рефлекторно хмурятся брови, рассматривала свои ладони. Неужели не они, тренированные и крепкие как сталь - её главное оружие? А то, до сих пор не постигнутое никакими учёными, вещество, что заполняет странным серым комком её череп?..
Тщательно изучая свои подсознательные и сознательные комплексы и мысли по поводу происходящего, она теперь куда лучше понимала: никакой личной ненависти к несчастным трудягам-фермерам, пусть и с восемью конечностями-щупальцами, и шестью глазами, она не испытывает! Они наверняка в том же положении, что и они с Линдой десять лет назад, когда жизнь сводилась к перетаскиванию мешков и раскладыванию контейнеров с грибницей и компостом по стеллажам под конусами инфраизлучателей и головками спринклеров…
Значит, нужно просто уничтожить тех, кто сопротивляется профессионально.
Тех, для кого именно Война - работа: вражеский флот!
Тогда, может быть, поняв бессмысленность сопротивления без армады с оружием, остальные "осьминожки" просто сдадутся, и обеспечат себе выживание хоть таким образом: разумеется это унизительно, да…
Но - не так, как сейчас, когда полное истребление поверженных сопротивляющихся, да и - не сопротивляющихся - неотвратимо!
Вражеский флот - проблема номер один, в этом-то у неё сомнений нет.
Но как это сделать эффективно, если даже руководство уже их Флота не знает, с какой стороны взяться за такое дело?..
Да и раздроблен вражеский флот, не сметёшь его, словно пыль со стола, одним взмахом тряпки! Тысячи кораблей охраняют оставшиеся планетки. Хотя и не могут не понимать, что оборона - это пассивный способ ведения боевых действий. И победить не позволит, так как земляне и плодятся, и промышленную базу, и новые военные технологии развивают - быстрее.
Гораздо быстрее!
И скоро сумеют взять хотя бы даже - одним числом…
Это раньше, лет пятьдесят назад, глубоко эшелонированная наземно-орбитальная оборона позволяла за счёт мощных и грамотно размещённых Опорных Пунктов, и бронированных, пусть не манёвренных, зато прочных, кораблей-авианосцев и дредноутов, разгромить даже превосходящие силы атакующего противника: когда на одного убитого обороняющегося приходилось пять-шесть убитых атакующих.
А соотношение потерь кораблей и ракет бывало и ещё хуже.
Затем появилась новая боевая техника. И, соответственно, изменилась тактика.
Кинжальные уколы танков, в трёх случаях из пяти позволяющие в самом начале боя уничтожать самый важный элемент обороны - Базу-матку, сделали строительство рассредоточенных по периметру обороны Опорных Пунктов бессмысленным: достаточно одной хорошо пробитой бреши, и - пожалуйста! Весь десантный "кулак" летит туда!
И стоит единственному кораблю с контейнерами с бациллами-мутантами прорваться к поверхности целым, и - всё!.. Оборонять будет некого.
"Враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя!"
Ну правильно: рано или поздно технологическое преимущество Сверков должно было оказаться чем-то компенсировано. Если не технологией - так сумасшедшей, зачастую почти самоубийственной, тактикой.
Где упор делается на ключевые, сверхубойные элементы: торпеды с гиперъядерной начинкой. Одной такой - даже взорванной снаружи, на расстоянии меньше мили - более чем достаточно на огромный корабль… Но торпеды - не многократно бронированные и защищённые разными техническими "прибамбасами" от оружия врага, корабли. И сами пробиться сквозь эшелонированную оборону, выдерживать попадания противоракет и снарядов, разумеется, не могут. Как и нести на борту массивный генератор ЭМИ для вскрытия защитных полей Матки.
Значит, эти торпеды должен кто-то доставить. На место.
И вот тут и вступают в дело чёртовы экипажи танков.
Самоубийцы.
Камикадзе.
Фанатичные отморозки.
Сверки никогда на подобное не решались. Во всяком случае, на её памяти.
Нет: они воевали методично, жестоко - да, этого не отнять. Но - как-то…
Неизобретательно. Словно - по шаблону. Который разработали, возможно, ещё их прапрапрадеды.
Так что таранные, зачастую - самоубийственные, удары, и "победа любой ценой" - не их методы. А вот земляне…
Ленайна не обольщалась на свой счёт. Они с напарницей - бешеные сучки Войны. Её логическое порождение. Просто безбашенные удачные психотипы, всегда за счёт каких-то наследственных, или мутационных случайностей, присутствующие в любом достаточно обширном Социуме.
А в данном случае - их "нестандартность", асоциальные наклонности, и ярость камикадзе-берсерков, грамотно используется Государством.
Такие раньше всё равно шли в солдаты. (Достаточно вспомнить "женщину-гусара".) И не в простые войска - а в элитные. Гвардия. Космодесант. Диверсанты. Шпионы. (Ну, с этим-то - похуже. Землянин среди осьминогов-сверков выделялся бы, словно рваный солдатский сапог среди изящных женских туфелек-лодочек… Даже если б его удалось "закамуфлировать" в псевдотело. Поведение-то - не спрячешь!)
Те же, кто из числа людей "с отклонениями в психике" не шли в солдаты, по-другому проявляли свои лидерские и антиобщественные наклонности: вон, как Миша и его банда… Или уж - служить в полицию!
Но где же выход?
Такое положение дел не может продолжаться вечно.
Она не слепая: видит, что стычки с матросами-шлюхами-торговцами, которыми систематически развлекается не только их тройка, не могут не озлоблять, не настраивать против танкистов, население своих же планет. Обычных землян-колонистов.
А экипажам танкистов хоть какие-то встряски и отдушины нужны! Потому что стычки, даже победные, с кораблями и ракетами врага, не дают полного удовлетворения!
Ну вот не ощущается настоящей победы - как оно бывает в старой доброй рукопашной, когда отправишь амбала-качка в беспамятство нокаута минут на десять прямым в челюсть! Или переломишь, словно спичку, опорную ногу!..
Может, такое недоудовлетворение своей работой происходит оттого, что они никогда не участвуют в процедуре "зачистки"?.. Не видят - "победы"? Когда после прохода краулеров остаётся лишь пустая и мёртвая оболочка на месте "биосферы"…
Нет, если честно, смотреть, как гибнет всё живое на планете, чью оборону они помогли взломать своими танками, Ленайна попросту… Боялась. Да - ей и Линде свойственна жестокость. И беспощадность. Когда они с врагами - лицом к лицу. И силы и возможности примерно равны.
Но вот добивать выживших, и "зачищать" побеждённую планету - нет!
Когда мысли невольно углублялись в технологические тонкости того, как эта "зачистка" происходит "с гарантией" - от такого начинало подташнивать! Все эти огнемётные аэрозоли, жёсткое рентгеновское излучение, яды, для которых нет противоядий, бактерии - без действенных, десятилетиями разрабатывающихся, антибиотиков, и бульдозерные буровые - проходчики для уничтожения Убежищ, с их жуткой начинкой…
Как-то оно всё не вязалось с Кодексом Чести Офицеров.
Наверное, именно поэтому бригады зачистки укомплектовывались лишь людьми с определённым складом характера. Психотипом. И несмотря на это, именно среди них чаще всего случались психические расстройства и нервные срывы.
Во время одного такого, произошедшего случайно на глазах тройки Ленайны, когда они были на флагмане эскадры для присвоения очередного звания, взбунтовалось пять техников-операторов. Наземных машин зачистки.
Охрана, правда, быстро бедолаг уничтожила - профессионалы стреляли куда лучше. Лысые же техники, работавшие обычно лишь с мыслешлемами, и, скорее всего, и настоящего оружия-то до этого в руках не державшие, ни в кого так и не попали.
Четверо погибли быстро.
Однако Ленайне калёным железом врезались в память слова, брошенные пятым, пожилым, почти стариком с морщинами и неряшливо выбритой седой бородой, техником, полковнику Эдлаю Хоммеру, их непосредственному тогда начальнику, когда санитары проносили мужчину, истекавшего кровью, мимо них на носилках: