Увидев новоприбывших, Иванов отложил планшет, встал.
- Товарищи, прошу ко мне. Нет, не надо в одну шеренгу, мы не в армии.
Мы собрались.
- Позвольте представиться. Меня зовут товарищ Иванов. Я специальный уполномоченный ГАБ. Уполномочен я в данном случае организовать Эскадрилью Особого Назначения. Личный состав, то есть вы, отобран по весьма строгим критериям. Коротко скажу: считайте себя элитной штрафной эскадрильей. Именно так: штрафной и элитной.
- Прошу прощения! - поднял руку один из пилотов. - Как ваше имя-отчество? И звание? Как обращаться к вам?
Спецуполномоченный слегка скривился.
- Обращайтесь ко мне, как я и сказал: товарищ Иванов. Имя мое вам без надобности. С днем ангела мы друг друга поздравлять не будем. Еще вопросы? Хорошо. Задачи эскадрильи будут сугубо секретные. В основном это разведка. А также разные мероприятия, не имеющие прямого законного обоснования, но необходимые для страны. Официально мы не существуем. Вы подчиняетесь только мне или моему заместителю: товарищу Браун-Железновой. - Кивок в сторону Саши. - Я подчиняюсь непосредственно Центру. Вы должны понимать, что это значит.
О да, мы понимали. Центр, особенно когда не называют конкретных имен и названий - это очень круто. И подчинение без посредников тоже круто.
- У нас огромные, почти неограниченные права. Точнее, права наши ограничены лишь требованиями целесообразности. Всё, что целесообразно и на пользу дела - хорошо. Сообразно, ответственность на нас огромная. Страшная ответственность. Как я уже сказал, официально нас не существует. Более того, почти весь личный состав числится погибшим, пропавшим без вести или отбывающим различные сроки заключения. В случае успеха нашей деятельности вы будете восстановлены в званиях, личные дела будут абсолютно чисты. Стаж засчитают по военным нормам: год за три. При этом нужен контроль за вашей деятельностью. Присяга в нашем случае - не гарантия. Поэтому каждому из вас будет имплантирована миниатюрная бомба с дистанционным взрывателем. В район первого шейного позвонка…
- Кнопка, амиго! - перебил его Сантуш и зловеще ухмыльнулся. - У кого будет кнопка?
- Товарищ. Товарищ, а не амиго, с вашего позволения. - Иванов подарил Комачо колючий взгляд.
- Товарищ, а флуггеры тоже заминируют? Хорошая гарантия, не будь я Павел Кутайсов! - Пилот, подавший голос, аж подпрыгнул от эмоций.
- Кнопка будет у меня, это раз. Флуггеры будут заминированы, это два.
- Отказ от вашего благородного предложения не предусмотрен? - спросил Кутайсов.
- Из ворот этого склада у вас две дороги. Первый - в состав ЭОН. Второй… вы уже являетесь носителями гостайны высшего разряда. Понимаете мою мысль?
И это мы понимали. Даже саркастический Павел Кутайсов - гладко выбритый шатен кирасирского сложения. То есть высокий, длиннорукий и кривоногий.
Иванов между тем продолжал:
- Слово предоставляется… если никто не возражает… лейтенанту Степашину.
Из своего угла поднялся тот замеченный ранее осназовец, выбивавшийся из нашей летучей компании.
- Здравия желаю. Я - Лев Степашин, комвзвода 92-й отдельной роты особого назначения.
- Зачем в эскадрилье осназ? Флуггеры с толкача заводить? - спросил пилот Кутайсов, не растративший язвительного задора.
- Ну заче-е-ем ты так? - протянул с укоризной обладатель русой бородки и очаровательной стрижки под горшок.
Степашин, впрочем, в защите не нуждался. Он улыбнулся и ответил:
- Затем, что разведка! Оно ж как? Бывает разведка тихая, а бывает - с музыкой. Так вот, музыкант - это я. И парни мои все из консерватории. Штурмовать, минировать, зачищать - полная партитура.
Осназовец был настолько типичный, что в своей обыденности являл несомненный колорит. Невысокий, крепкий, очень подвижный, будто отлитый из живого металла. Физиономия - самая простецкая: блеклые волосы, какие-то бесцветные глаза, многократно ломанный нос и оттоптанные борцовским ковром уши. Общая потертость, заметная лысина и неуставная бородка однозначно указывали на изрядный для лейтенанта возраст.
"Засиделся ты, брат, - подумал я. - За тридцатник, а все лейтенант!"
Лейтенант он был, похоже, из категории вечных. Таким "псам войны" в древних лейб-гвардиях присваивали разные невозможные звания, вроде "обер-штабс-вахмистров" - и выслугу не обидеть, и до верхов не допустить.
Познакомились и с остальными.
Язвительный пилот Павел Кутайсов, высокий здоровяк Артем Ревенко. Обладатель "горшка и бороды" - Клим Настасьин - естественно, с Большого Мурома. Четвертый пилот носил примечательную фамилию: Разуваев.
Муромское происхождение Клима выяснилось почти моментально, хоть он и не говорил, дескать, "я оттуда-то". Когда Иванов закончил нас пугать и вводить в курс дела, мы всем скопом пошли принимать матчасть, и бородач предложил развлечься анекдотом.
- Исповедуют друг друга два архимандрита в монастырском алтаре. Один другому и говорит: "Грешен, брате! Зол я и нетерпим. Вот и вчера на отце келаре сорвался". "Псалтирь читаешь?" - "Читаю". "И как?" - спрашивает второй, разумея, внимательно ли читает. Первый же ему: "Оч-ч-чень остроумно!"
Сантуш потом долго не мог понять, что же тут смешного. Я тоже.
Такой историей мог угостить или муромчанин, или семинарист. Семинаристов на флот не призывают, так что выбор невелик. Ретроэволюция искривила муромчанам мозги в сторону древнеславянскую в весьма странном, лубочном варианте - отсюда и речь, и манеры, и другие колоритные странности.
Знакомиться с матчастью нам выпало на собственном взлетном поле сектора.
Лично для меня знакомство оказалось неожиданным и легким. Неожиданным, потому что для обеспечения работы ЭОН на Грозный пригнали авианосец "Дзуйхо" - старое учебное корыто, на котором я начинал еще в Академии. Легким - по той же причине. Сколько кадетского пота во время оно было пролито на его заслуженную палубу!
В общем, здравствуй, "Дзуйхо"! Не виделись меньше года, а ощущения, как от призрака из прошлой жизни!
Жизнь потому что очень насыщенная.
Мы уходили на первое задание. ЭОН по плану начинала экстренную боевую учебу. Я знаю, что означает этот корректный эвфемизм. Он обещает жуткую пахоту по двадцать пять часов ежедневно. Эскадрилья наша, конечно, в кавычках - всего шесть пилотов. Зная товарищей начальников, уверен, что народ они подобрали сплошь бывалый и опытный. Но все же, кроме нас с Комачо - никто друг друга в глаза не видел, что уж говорить о совместной боевой работе! Эскадрилью нужно было срочно слётывать, так как нам гарантировали массированное веселье в самом скором времени.
Каким конкретно способом и где именно будем развлекаться, нам не объяснили. В конце инструктажа, когда товарищ Иванов разрешил задавать вопросы в "любом количестве, но не больше трех", данный интерес он мастерски игнорировал.
- Локализация и специфика летных заданий в настоящий момент находится на этапе доуточнения. Еще будут вопросы? Если нет, прошу незамедлительно проследовать на летное поле сектора и заняться получением матчасти. Вас ждет легкий авианосец "Дзуйхо", временно переданный в мое… наше распоряжение.
Наш старенький самурай стоял на бетонке - не нашлось ему места в подземных капонирах. Начавшийся снегопад (в районе Новогеоргиевска зимой бывает мокрый снег, хотя вот и джунгли вроде бы совсем под боком: чего хотеть от планеты с названием Грозный!) выбелил его чело, так что на вид корабль стал седым и совсем дряхлым.
Когда мы - семеро смелых - шестерка пилотов во главе с капитаном Александрой, шли сквозь размеренную космодромную суету, пелена снегопада в стороне от "Дзуйхо" пришла в движение. К небу устремились могучие шлюзовые створки, и предвечерний сумрак загустел черной тенью.
Она вздымалась все выше, рождая тектоническую вибрацию. Наконец, наружу выплеснулось пламя и могучий рев, которые подняли тень выше, еще выше и еще. И вот над головами поплыло, потянулось бесконечное бронированное брюхо, выкрасившее вечерний снег светом дюз и габаритных огней.
"Дзуйхо" совершенно потерялся на фоне собрата по небесной тверди, а мы дружно ухватились за головные уборы, которые рвал ураганный стартовый ветер.
- Во дают! - восторженно закричал Ревенко. - Авианосец "Слава"! Силища!
- Красота неземная, - широко улыбнулся Кутайсов. - Но, говорят, его еще с полгода доводить будут.
- То есть он еще не в боевом составе флота? - полюбопытствовал я.
- Нет.
- Они тут совсем с ума посходили! - злилась Саша. - Взлетает авианосец, а где тревожный ревун, световая сигнализация, где предупреждение?! Угробят же кого-нибудь!
- Ой! Будьте проще, товарищ капитан, это же Грозный, я вас умоляю! - отозвался Разуваев и лихо сплюнул сквозь зубы, взяв сигарету на отмах.
Сеня Разуваев родом с Екатерины, но является потомственным одесситом, поэтому Привоз рвется из него через букву и через каждый жест. "Хрозный", "Буте прошэ" и так далее.
Что интересно, Сеня никогда не был в Одессе, в отличие от меня, который провел там немало упоительных дней, но выражается и жестикулирует - чисто Беня Крик, залюбуешься. Ой, наверное, непросто ему было на флоте с таким шарнирным устройством психики! Не любят у нас расхристышей, будь ты сто раз профессионал! Ничего удивительного, что дорожка Сени вырулила в ЭОН - са-а-амое ему место.
Матчасть приняли без замечаний.
Попутно выяснилось ближайшее учебно-боевое задание - штурмовка звездолета. Нам вменялось прикрывать высадку осназа.
Старшина палубных техников Семен Фёдорович Симкин усадил всех нас на прекрасные новенькие "Горынычи" самой свежей модификации. Фёдорыч меня узнал, но сделал вид, что это не его ума дело! Все в порядке! А чего? Парня выперли из СВКА, все его послушные однокашники еще в кадетах, а этот "штрафник" занимает лейтенантскую должность, интенсивно летает… Великое дело, подумаешь! Это Россия, брат, страна великих чудес и неограниченных возможностей!
Разуваев выдал настоящий бенефис вокруг своего флуггера, так что Фёдорыч не выдержал и спросил:
- Ты так интересно разговариваешь! Случайно не из Одессы родом?
- Ой, - не убавляя клоунского накала, ответил Сеня, - я специально не из Одессы родом!
Вообще, скажу вам по секрету, верные мои и внимательные читатели: возвращение на "Дзуйхо" далось мне ценой полкило нервных клеток. Ступить на ангарную палубу, чтобы меня увидели все мои инструктора, которые были в курсе искрометного анабасиса вашего скромного повествователя… Будто смотришь нелепую комедию положений, когда за героев неудобно настолько, что пальцы ног сжимаются в кулаки. Вот ровно те же ощущения, только сильнее - ведь главного идиота играл я…
Однако всё прошло ровно.
Булгарин, мой инструктор по пилотажу, узнал сразу и, не чинясь, потряс за руку. Гурам Зугдиди, пилот-инструктор из соседней учебной эскадрильи, даже остановился поболтать.
- Андрей, это не жизнь, это дурдом! - сказал он вместо "здрасьте", будто расстались полчаса назад.
- Привет, Гурам. Что такое?
- Где, в каком законе написано, чтобы учебный авианосец гонять на границу, мы им что? Транспорт? Ты видел, что на ВПП сгружали?
- Торпедоносцы, Гурам. Разобранные торпедоносцы в контейнерах.
- Андрей, ты подумай: тридцать шесть "Фульминаторов"! Тридцать шесть! На Грозном! За каким шайтаном столько, да еще так срочно, что нормального транспорта не нашли!
- Так оно дело такое - Тремезианский пояс рядом, а там пираты. Мало ли что?
- Тридцать шесть "Фульминаторов"?! Андрей, этого хватит три линкора завалить! У пиратов есть три линкора?
- Да у них и одного нету… Откуда?
- Вот я и говорю: ду-у-урдом!
А совсем вечером, когда мы нацелились выпить "за знакомство", пить пришлось стременную. Потому что ровно через полчаса, считая от того момента, когда за нами закрылась дверь гостеприимной настасьинской каюты, у Александры запищал коммуникатор.
- Иванов, - сказала трубка. - Немедленно в инструктажную. Румянцев с вами? Он проводит.
- Авианосец готовится к экстренному вылету, - поприветствовал нас начальник, не вставая из-за стола. - Получен сигнал SOS. Танкер "Кутзее" атакован на орбите планеты Цилинь.
- Цилинь?! - вскинулся я. - Так это же Тремезианский пояс, система Шао! Мы там что забыли? Крепость "Амазония" на Цандере всяко ближе - пусть поработают!
- Румянцев, я бы на вашем месте начал собирать подписи на установку памятника изобретателю детоксина, это раз. Два: в системе Шао нашими разведзондами "Метеор" при помощи детекторов Бруно-Левашова была зафиксирована дельта-сигнатура магистрального контейнеровоза типа "Фрэнсис Бэкон". В тех краях это может быть только один корабль.
- Господи! - выдохнул Сантуш. - Неужто "Левиафан"?!
- Есть такая вероятность. Большинство из вас не знают, что такое "Левиафан" и отчего мы так им интересуемся… Вот, ознакомьтесь с официальными коммюнике. - Иванов выложил на стол несколько папок. - В район планеты Цилинь уже выдвинулся фрегат "Камарад Лепанто", который постарается блокировать "Левиафан" в системе до нашего прибытия - если это, конечно, он. Таким образом, учебно-боевая задача естественным путем трансформировалась в боевую. Конкретные вводные - по прибытии. Прошу разойтись по каютам и отдохнуть. Через три-четыре часа вам, возможно, предстоит бой.
Бой.
А ведь было время, когда я мечтал об этом! Настоящий бой в космосе, с пикированием в атмосферу, пуском ракет под прикрытием магнитной бури планеты-гиганта, жестким маневром и лазерной дуэлью на дистанциях… Какая романтика! Кадет Вениамин Оршев, мой вечный сокаютник, говорил о нашем будущем ремесле:
- Любимый спорт за счет государства!
Черт возьми, но за последние полгода в меня палили так азартно, и так азартно палил я, что настрелялся на всю оставшуюся жизнь. Внутрь черепной коробки заползла ужасная мысль: "Не люблю воевать. Ни хрена прикольного!"
Я понял, что слово "бой" не вызывает никаких положительных эмоций, да и звуком напоминает гвоздь по стеклу: бо-й-й-й-й, ар-р-р, аж мурашки по коже.
Поделился этими соображениями с Комачо, который растянулся на соседней койке. Тот ответил, что именно так становятся профессионалами, что он от рефлексии такого рода давно избавлен, и буду ли я пить.
- Смеешься? - Я полуобернулся к моему другу. - Какое "пить" - сейчас маневр закончат, X-переход, а там уже и в космос…
- Ты что как школьница? Детоксином своим зажуешь. На вот… - и он протянул фляжку.
Пить не хотелось. Хотелось курить, очень.
А потом на нас свалилась X-матрица и заменила все желания бесконечным калейдоскопом ничего, в котором скрыто не меньше, чем всё.
Да, это был он: "Левиафан", чудовище Тремезианского пояса. Бывший магистральный контейнеровоз, обшитый броней, а поверх усаженный лазерпушками ПКО и торпедными аппаратами в качестве артиллерии. Нелепое, если вдуматься, сооружение, но против гражданских судов - настоящий монстр. Да и против военных, если речь идет о любимых пиратами засадах и ударах в спину.
Но слава "Левиафана" прошла, как зима. Долгая зима Тремезианских трасс. Скорее всего Бладу потребовался люксоген. Банальный люксоген. Он не мог быстро купить его под "крышей" своих легальных компаний - по официальным каналам эта жидкость текла медленно и со строгим учетом каждого грамма. На черном рынке случилось затишье - какая незадача! - и пришлось выходить на большую дорогу, как на заре пиратской карьеры.
Танкер "Кутзее" неожиданно развернул башенку самообороны со спаренной лазерно-пушечной установкой, принялся удирать, уклоняться и стрелять почем зря. Капитан оказался необученный - не стал задирать лапки кверху.
Часа три рейдер гонялся за танкером и был лишен возможности "исцелить его огнем", как говорили пираты Иеремии Блада - иначе фига, а не люксоген!
После был абордаж, перекачка люксогена, глумление над командой. Страшно подумать, что им пришлось пережить перед смертью - Блад уважал тех, кто сопротивляется до конца, но уважение оказывал очень уж специфическое.
В это время из X-матрицы наконец вывалился "Камарад Лепанто". Правильный бой пираты приняли вынужденно и проиграли его за десять минут, получив ракету в правый маршевый двигатель.
"Левиафан" потерял ход и не мог уйти в X-матрицу, так как фрегат постоянно успевал встать на разгонном треке.
В зените могущества группировки "Синдикат TRIX" - которой, напомню, принадлежал "Левиафан" - пираты могли бы выставить примерно тридцать флуггеров-штурмовиков на базе истребителей "Черный Гром" и даже десять торпедоносцев. У такой своры имелись шансы исцелить фрегат огнем, ну или по крайней мере повредить, вытеснить с разгонного трека корабля.
Однако почти все ударные флуггеры "Синдикат" потерял в двух ноябрьских мясорубках: сперва в бесплодной попытке отразить удар конкордианской эскадры по базе "Последний Ковчег", затем - на Шварцвальде, в бою с "Алыми Тиграми".
Так что драться с новейшим кораблем южноамериканского флота "Левиафану" было по сути нечем.
В свою очередь, капитан фрегата сеньор Мачетанс не отдавал приказ об уничтожении пиратского рейдера, поскольку его убедительно просили "поспособствовать в захвате". Пираты сдаваться не собирались, вели огонь, а десантно-штурмовых флуггеров для абордажа на фрегате, естественно, не было.
И тут на сцене появился "Дзуйхо". Престарелый самурай выхватил саблю и ринулся в бой.
"Сабля" - это мы, москитные силы, чтобы вы понимали метафору.
Бладу пришлось дать команду на подъем флуггеров, сбежать шансов не было. Но и теперь пиратов ждал быстрый и бесславный конец: красота жеста хороша на сцене, а никак не в космосе.
Их было двадцать два. Двадцать два "Черных Грома", устаревших, без нормального техобслуживания - все, что осталось от мощи "Синдиката TRIX". Против полусотни "Горынычей" под управлением кадровых пилотов. А с фланга выходил на позицию "Камарад Лепанто" - специализированный фрегат ПКО, за пультами которого, я думаю, подвывали от нетерпения наши аргентинские друзья, у которых давно свербило перестрелять влёт всю эту мразь.
- Говорит капитан второго ранга Кайманов! - раздалось в рации, когда весь наш атакующий ордер выстроился в космосе. - Приказываю…
Пока кап-два рисовал стратегию, толково и кратко, я вглядывался в окрестности.
Что-то мне не нравилось…
Голос папы Лёвы, как ласково за глаза называли своего командира члены экипажа - порядок. Проклятая звездная семейка Шао светит ровно (а с этим, как недавно выяснилось, бывают накладки). Анахорет - мелкий на расстоянии шарик цвета тухлого апельсина - вот он, двигается по орбите планеты Цилинь, бордового футбольного мяча.
Задница в ложементе и рука на стике ощущают мощь любимого змея РОК-14-тер, тушка в надежных оковах скафандра "Гранит" - порядок.