Он осторожно открыл дверцу, вылез наружу. Чувство неловкости и растерянности досаждали ему, но чувство веры помогала держаться. На башне хрипло каркнул громкоговоритель, прошипел немного и изверг малоразборчивую речь, пересыпанную хрипом и кашлем статических помех:
- Осторожно… хррр… йдите из машин… шшш… Встаньте на ззз… лени. Грххх… зовите себя.
- Разве можно что-то понять из этого? - наморщил лоб Марко. - Они уже сколько мегафоном пользуются? С самого Ядерного Рассвета?
- Что поделать - не все дружат с техникой. Зато вооружение отличное, и откуда только…
Войцех опустился на колени, держа руки на виду. Крикнул:
- Брат Войцех из Ордена Святого Казимира Странника!
- Фффто? - неразборчиво пробурчал мегафон.
- Идиоты! - Марко покачал головой. - У него же мегафона нет - что они разберут?
- БРАТ ВОЙЦЕХ!!! ОРДЕН СВЯТОГО КАЗИМИРА СТРАННИКА!!! - Под конец Войцех окончательно выдохся, и фраза скатилась в неразборчивый хрип.
Но в замке вроде как услышали. Загремели цепи, и массивный подъемный мост соединил края оврага. Но опускная решетка осталась на месте.
- Зззз… йдите ближе жжж…
Монах вновь перекрестился и осторожно подошел к вратам. На той стороне, за стальной решеткой появились несколько солдат в серых мундирах. Некоторое время Войцех и они о чем-то оживленно беседовали, постоянно крестясь и размахивая руками. Но, видимо, переговоры прошли успешно, Войцех обернулся. Махнул рукой, мол, все отлично. Опускная решетка дрогнула и поднялась.
- Вроде все отлично, - Марко запустил двигатель, дернул рычаг, переключая передачу.
- Погоди. - Веллер положил руку на руль. - Честно говоря, не нравится мне Войцех, какой-то он неправильный. Как думаешь, от кого он?
- Грубер?
- Вполне возможно. А может и Инквизиция… Что делать будем? Рванем на всем ходу отсюда, или…
- Честно говоря, не хочется встречаться с Колесничими, разъезжая на их машине и убив их людей. А Войцех пока не спешит нас сдавать - пограничникам ведь не выдал, а мог.
- Ну ладно. - Веллер обреченно вздохнул, махнул рукой. - Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали.
Двигатель взревел во всю мощь своих металлических легких, не сдерживаемых глушителем, и броневик важно покатил к раскрывшимся воротам. Внутри форт живо отличался от того, что было снаружи. Все прибрано, аккуратно расставлено. Внутренний двор залит бетоном и расчерчен на квадраты, где устраивались тренировки и построения. Чуть дальше в закутке между центральной башней и внешней стеной площадка с турникетами, лестницами и прочими радостями физического развития, грубо сваренными из металлических труб и покрашенными в ярко-желтый цвет. Противоположную сторону, судя по шипению сварки и грохоту работающих станков, занимали аккуратные серые домики мастерских с оцинкованными крышами. Возле самой центральной башни рачительные теократы разбили небольшой огородик, прямо рядом со старинным колодцем. С другой стороны, у самых ворот примостилось два высоких броневика с желтыми крестами на пятнистой броне, вооруженных спаренными башенными пулеметами. Возле них возилось несколько солдат, что-то подтягивая, заменяя и непременно ругаясь. Одним словом, очередной пограничный форт, один из многих, никому не нужный, существующий скорее по привычке, чем по необходимости.
Хотя в последнее время могло возникнуть и необходимость: там, где есть Колесничие, неизбежно жди беды, а узкая полоска земли между Дрезденской и Познаньской пустошью служила единственной дорогой с их родного севера на юг, к мягкому подбрюшью Теократии. Так что роль форт в Легнице возрастала многократно, что нельзя было не заметить по царившей в замке деловой суматохе.
Марко вывел трофейный автомобиль на середину двора и заглушил мотор, а к ним уже спешил Войцех в компании с обладателем капитанских шевронов на петлицах и четырех солдат, вооруженных "прокураторами" и типичными сан-марианскими автоматами калибра пять сорок пять, скопированными со старых, довоенных образцов. Благо, что оружие они держали за спиной, так что беспокоиться пока что было не о чем.
- Добро пожаловать, братья! - Капитан пожал руку сначала Марко, потом Веллеру. - Вы молодцы - брат Войцех рассказал. Отбить машину у Колесничих - многого стоит! Я буду безмерно рад, если вы отужинаете вместе со мной. Прошу.
Солдаты сопроводили Марко, Веллера и Войцеха в центральную башню, на самый верхний уровень, видимо, служивший когда-то трапезной для прежних обитателей замка. На том же этаже находился алтарь в специально оборудованной комнате, где висел тяжелый дух благовоний. Вокруг бронзовой статуэтки пресвятого Германа тянулись дымчатые змеи удушливых запахов от сгорающих ароматических палочек. Долго там ни Марко, ни Веллер не выдержали, оставалось удивляться, как это теократы умудряются терпеть.
Братья с удивлением поняли, что к форту добрались лишь к вечеру - приключение с Колесничими заняло немало времени, и даже то, что они обзавелись автомобилем, не позволило компенсировать потерянное время.
Солнце постепенно скатывалось за горизонт, и Марко с Веллером поняли, что дико голодны и готовы съесть целого быка. Завидев заставленный скромной и простой снедью стол, Марко плотоядно облизнулся и едва сдержался, чтобы не наброситься с яростью дикого зверя на кашу, густо заправленную кусками мяса.
- У нас питание простое и незамысловатое. Может быть, вы привыкли к лучшему…
- Не стоит, капитан! - Войцех нетерпеливо махнул рукой. - Бывало, я питался гораздо хуже - это не столь важно, когда служишь Господу. Главное, не благополучие тела, а величие духа.
- Точно сказано, брат. Но, так или иначе, прошу к столу.
- С радостью, капитан! - Марко потер руки в вожделении. - Порой требуется насыщать и плоть, а не только дух. Не правда ли, брат Вестер?
Спустя полчаса уже никто ни о чем не говорил - каждый занялся содержимым собственной тарелки. Не обошлось без молитвы, которой поблагодарили Всевышнего за ниспосланную трапезу и пообещали в дальнейшем оставаться искренними новохристианами. Конечно, в устах Марко и Веллера обещание звучало не столь искренне, но они старались, так что никто ничего не заподозрил.
Гостям прислуживал денщик - старый солдат, заросший дикой бородой по самые глаза, смотревшие из-под густых, кустистых бровей спокойно и флегматично, как у профессионального официанта. Словно каждый день в форт приходили гости и ужинали с капитаном.
Кроме братьев-странников и капитана Алариса, коменданта форта и моонструмца по происхождению, за столом находились и остальные немногочисленные офицеры форта: лейтенанты Ляшкевич, командир орудийных расчетов крепости, Вртчек, завхоз форта и младший лейтенант Калиус - главный медик. Все они были старыми вояками, так и не смогшими выслужиться в сандоминиканской армии, и постепенно досиживавшими в форте последние годы. Что, вкупе с устаревшим вооружением, вполне четко указывало на "важность" форта.
Не обошлось, конечно, и без крепостного каппелана, отца Казимежа, что лишь молча поглощал пищу, смотрел благодушно и чуть рассеяно, взглядом опытного алкоголика. Этот умерщвлял плоть горячительными напитками давно и вполне успешно.
Капитан смог в некоторой мере просветить гостей касательно политики Теократии на данной земле:
- Большую часть года земли у Одера и дальше, на север недоступна для вторжения: паучьи тополя отваживают даже самых лихих набежников. По крайней мере, так было раньше.
- Почему? - Веллер спросил больше для проформы, чем ради настоящего интереса.
- Клейден, будь он проклят, прет на север и выдавливает Колесничих с побережья, мутов из пустошей.
- Мутов?
- Да, и их здесь хватает - перебираются к Познани. Несмотря на жуткий вид, с этими хоть договориться можно, но только не с Колесничими - сволочи еще те. Их ни армия, ни муты, ни даже тополя не пугают, лезут и лезут. Вот почему мы, кстати, и стреляли без предупреждения. Варвары пару раз пытались взять приступом форт, да только зубы обломали с божьей помощью. - Капитан зло улыбнулся, глотнул некрепкой браги, что гнали здесь из свекольной ботвы и листьев. Поморщился: - Не самый изысканный напиток, но здесь не столица, и выбирать не приходится.
- А казалось бы. - Войцех на мгновение задумался и продолжил: - Казалось бы, почему не муты - наши главные враги, а точно такие же люди, что и мы, Колесничие.
- Просто муты знают цену жизни, - вдруг встрял Марко. - Они живут в чудовищных условиях, на гнилых землях, страдают и умирают на задворках цивилизации. И все их презирают. Даже не ненавидят, а именно презирают. Презирают всей душой, а за что? Они другие. Они нам кажутся жуткими зверями, чудовищам из сказок, а они ведь ничем не отличаются от нас на самом деле. У них тоже есть души…
За столом на долгое время затихли, пораженные исповедью Марко. Только слышалось деликатное покашливание, офицеры отводили глаза и молчали. Капитан залпом осушил свой кубок, грустно оглядел всех, невесело улыбнулся:
- Да уж, нет зверя опаснее человека. Хотелось бы выпить за то, чтобы в будущем каждый смог принять заветы пресвятого Германа, но… Пока же, мы просто пьем за души заблудших.
Выпили. Опять и опять, пока под стол не упал очередной опустевший кувшин.
Пьянка затихла необычно быстро - сказалась армейская выучка и новохристианская дисциплина. Марко и Веллеру было скучно - не хватало разудалой лихости клейденских попоек, горячки и веселого мордобоя франкийских трапез и дикарского буйства британских плясок. Но маскировку, даже казавшуюся не столь успешной, как хотелось, следовало беречь. Войцех, хитро улыбавшийся на протяжении всего ужина, не вызывал у них теперь ни капли доверия. И самую малость пугал.
- Что делать будем с нашим спутником? - Веллер ворочался-ворочался, но так и не смог уснуть. Сел на старом худом матрасе, кинутом прямо на пол - в форте было не до удобств, многие спасали прямо на полу, подстелив старые шинели; повернулся к Марко. - Ты не спишь?
- Нет. - Марко подложил руки за голову и задумчиво рассматривал узоры паутины - словно белые нити на чернильном фоне ночных теней. - Думаю.
- Я вот, как считаю, - Веллер потер давно небритый подбородок, провел далонью по наждаку жесткой щетины, - пока Войцех нам довольно сильно помог, но, думаю, надо избавляться от него до приезда в Санта-Силенцию. Слишком опасен он тогда будет. Избавимся по дороге - опасностей хватает, если кто хватится. Колесничие, муты, чудовища, просто бандиты. Конечно, тут не дикие Балканы. Но все равно - спихнуть на что-нибудь можно. А там обогнем пустошь и выйдем в центральные области. Переоденемся - наш гардероб уж слишком приметен.
- Мы пойдем через пустошь, - кинул Марко и повернулся набок, засунул кулак под щеку и зевнул. - Надо спать, братец.
- Стоп! - Как раз сейчас Веллеру спать хотелось меньше всего. - Почему через пустошь?
- Если Колесничие прорвались на юг, то там будет хватать не только их, но и вооруженных до зубов теократов, жаждущих всех приобщить к истинной вере. И это будет не заброшенный форт, никому нафиг не нужный, а профессиональные, хорошо оснащенные войска. И шансов попасть в ежовые рукавицы инквизиторов нам выпадет поболей, чем сейчас. Так что давай спасть - пойдем через пустошь. И точка.
- В чем-то ты и прав. - Зевота оказалась заразной. Веллер завозился на матраце, стараясь устроиться поудобнее. Плюнул на все и поднялся.
Прошлепал к входной двери. Пустующих коморок в замке хватало. Лишь самые нижние этажи, подземелья и самые верхние были заняты. Внизу располагались казармы для полусотни солдат и младшего командного состава, склады с продовольствием, цистерны с запасами воды и топлива, цейхгауз, забитый под завязку устаревшим вооружением и просто комнаты со всяким хламом, собиравшимся здесь с начала времен.
Веллер выглянул наружу. В коридоре было темно и прохладно, пол холодил голые ступни. И только в дальнем конце горел одинокий факел. Неприятно давило внизу живота, Веллер оглянулся назад: сапоги и оружие осталось у лежанки, прикрытые сверху орденским плащом. Можно вернуться, но лень - в туалет хотелось сильнее. Жаль, что не удалось спросить, а где собственно находится отхожее место в замке. Оставалось надеяться, что не во дворе - не хотелось морозить задницу над ледяным очком. Моонструмец вышел наружу, постоянно ежась от холода и переминаясь. Прошлепал в конец коридора.
Он пробежал мимо двери, за которой посапывал брат Войцех. Хотя какое там посапывал - новохристианский храп гремел львиным рыком, так что подрагивал засов.
- Силен, брат Войцех! - Веллер улыбнулся и потрусил дальше вдоль коридора.
По старой привычке настороженно выглянул из-за угла - опять пусто. Слишком уж тут расслабились. Ни одного караула. Веллер прошелся по этажу, и понял, что они здесь одни. Поднялся выше, там, где они ужинали. Трапезная была заперта на массивный замок, остальные двери тоже. Только одна оставалось открытой - алтарная. И прямо там, на полу, обнявшись с опорожненным кувшином, спал святой отец.
Веллер ткнул его ногой.
- Отче, спите?
В ответ священник что-то забормотал, но глаза открыл. Только понимания в них было незаметно. Веллер решил все-таки попробовать:
- Отче, не подскажете, где тут отхожее место, пока я не пометил какой-нибудь темный закуток замка.
- Там. - Каппелан махнул в неопределенность рукой, повернулся на другой бок и ожесточенно захрапел.
- Доходчиво. - Придется все-таки немного подтопить башню.
Веллер спустился в самый низ, нашел уголок потемнее под винтовой лестницей и с радостным трепетом облегчился.
- Уфф! Теперь лучше. - Да только вместо физиологических позывов появилось неприятное предчувствие, словно запах дыма в начинающем гореть доме, легкий пока аромат пожара. - Что такое…
Чертыхнулся и побрел к выходу. Заслышав на полпути голоса, остановился, прислушился:
- Они здесь! - Голос капитана Алариса. - Что взамен?
- Благосклонность моего вождя, святоша! - Неприятный голос, прокуренный и хрипящий, как неисправное радио. - Мы постараемся оставить ваш форт в покое. Если повезет.
- Хрюнт, ты не в том положении, чтобы угрожать мне. На моей же территории, среди моих солдат. Нехорошо.
- Ха-ха, кэп, ты умеешь убеждать. - Веселость в голосе Хрюнта казалось наигранной. - Сколько за уродов?
- Сто за голову. Плюс двести за машину. Мы, как-никак, привели ее в порядок, а то ваши балбесы успели ее превосходно ухайдакать. И не талерами Престола, а чистыми клейденскими марками.
- Намылился на запад, кэп? - Хрюнт хохотнул. - Хороший выбор - Отцы сейчас на подъеме…
- Черт! Черт!! Черт!!! - Веллер готов был сам себе избить. Расслабились, понимаешь, поверили добрым улыбкам и гостеприимным словам. - Черт.
Подобрался поближе к массивной, полуоткрытой двери, за которой скучал охранник и велся странный разговор. С предельной осторожностью выглянул наружу. Не дай бог, кто увидит или услышит - участи братьев можно только посочувствовать. Веллер не выдержал и нервно хохотнул и в который раз чертыхнулся - неосознанный смех порой изрядно доставал.
- Кэп, не наглей: пятьдесят за голову и машину в нагрузку - никто вас ни о чем не просил.
- Хрюнт, торговец из тебя никакой! Семьдесят пять за голову и сто за машину. Последняя цена - не уступлю больше ни кроны!
- Ладно, по рукам! - Мокрый хлопок и единый облегченный выдох. Веллер выглянул наружу.
Во дворе было тесно, так, что не протолкнуться. Солдаты в серой форме, Колесничие в коже и железе, горят фары многочисленных автомобилей, в основной массе легких багги - железных корыт из грубо сваренных стальных труб. И довольно-таки шумно - не зря капитан умудрился впихнуть братьям глухую каморку без окон. Чтобы не услышали.
Узнав достаточно, Веллер, все также осторожно прокрался наверх и растолкал брата. Марко сел на лежанке, сонно уставился на то, как Веллер напяливает на себя амуницию. Плащ он скатал жгутом, связал концы и накинул на плечо. Проверил оружие: все ли заряжено, все ли исправно.
- Что такое, братец?
- Ха-ха! Нас предали, братец! Капитан-соотечественник, с которым ты сегодня вечером братался, продал нас с потрохами.
- Вот сволочь! - Сомневаться в словах брата у Марко поводов не было, а вот капитан, которого он видел первый раз в жизни, вполне себе мог. - А я с ним пил! Больше никогда! - И сам принялся напяливать на себя обмундирование. В точности повторил действия брата - похлопал себя по карманам напоследок, кивнул.
- Будем прорываться? - Он снял автомат с предохранителя.
- Сначала попробуем по тихому. Внизу я видел черный ход. Пробежим двор и выберемся к машинам. Надеюсь, броневики заправлены. Пойдем через пустошь - на юг нам путь закрыт.
Марко кивнул и двинулся к выходу, все так же сжимая в руках автомат. Веллер вслед за ним, но через пару шагов замер.
- А Войцех? Что с ним будем делать?
- В смысле? - Марко недоуменно поморщился. - Разбудим его и сбежим втроем. А ты что хотел?
- Ну-у-у… - протянул Веллер. - Мало ли, помнишь, о чем мы говорили? Ну, вот я и подумал. Ха-ха!
- Рано, братец, еще рано. Он может нам пригодиться. - И ударом ноги выбил с петель дверь в комнату брата Войцеха.
- Пресвятой Герман! Что вы творите? - Войцех сидел на лежанке и с глухой злобой глядел на незваных гостей, как старый пьяница глядит на извергов, что отбирают у него последнюю бутылку.
- Подъем, брат Войцех! - Марко ехидно ухмыльнулся. - Мы вынуждены покинуть гостеприимный дом.
- Что случилось?
- Капитан Аларис решил, что деньги Колесничих являются более ценной вещью, чем истинная вера.
- Ах, черт! Прости Господи! - Войцех подскочил, как ужаленный. - Это точно?
- О да, ха-ха! - Веллер кивнул, захлебываясь от истеричного смеха. - Ха-ха! Своими глазами видел! Ха-ха!
- Не смешно, - буркнул Войцех и принялся натягивать на необъятные плечи свой плащ.
- Оружие дать?
Войцех усмехнулся, извлек из-под походного рюкзака, служившего подушкой, обрез и патронташ, забитый маслянисто-блестящими патронами.
- А как же смирение и миролюбие?
- Глядя на вас, об этих понятиях даже и не вспомнишь. Порой наступает моменты, когда мы должны стать проводником божьего гнева, а предательство веры - это тяжелейший грех. Накажем же вероотступников!
- Не стоит увлекаться, брат Войцех. Может, как-нибудь потом, когда у нас будет больше сил, иначе гнев Господа будет скоротечен. Пошли - уйдем черным ходом.
Но внизу их уже ждали. Несколько солдат, практически незаметных в темноте, крались на верхний этаж. В руках они сжимали автоматы.
- Черт! - сквозь зубы прошипел Марко. - У нас гости.
- А точно нас предали? - Войцех настороженно выглянул за поворот винтовой лестницы. - Может, брат Вестер что-то не так понял?
- Точно, брат Войцех! Ха-ха! Точнее некуда! - Веллер криво ухмыльнулся, передернул затвор автомата. - Во имя Господа!