Грег Хейвил? Похоже, на то. Уж слишком все удачно складывается у майора. Командир флагманского крейсера, любовник графини Сирианской, советник по военным вопросам. Уважение, почет, деньги. Все это когда-то предлагал Андрею странник в черном балахоне. Маркиз вполне мог пойти на сделку. Не стоит сбрасывать со счетов и Октавию Торнвил. За власть приходится дорого платить. На ее руках немало крови. Достаточно вспомнить колонию на Шейле.
Самое отвратительное, что теперь воину Тьмы известно, кто изгой. Сопоставить факты несложно. Гибель Дейла Видога, разгром базы мятежников, зачистка тоннелей… Стоп! При таком раскладе легенда Эвис рассыпается в прах. Первое видение отчетливо дает понять, что настоящий убийца эстерианца на свободе. Грейс Флеквил тут совершенно не при чем. Знак на груди Дейла – смертный приговор для Волкова.
Почему же ни Торнвил, ни Хейвил его до сих пор не уничтожили? Вывод прост: либо они не воины Тьмы, либо решили использовать изгоя в своих целях. Вероятнее второй вариант. Андрей, сам того не желая, прикончил еще одного врага. Он слепое орудие в руках могущественного противника. Кроме того, юноша неплохая приманка. Воины Света попытаются его ликвидировать и угодят в западню. Хитрый, коварный план, уже принесший результат.
В данной ситуации Волков ничего сделать не может. Андрей стоит на краю пропасти. Малейший толчок и он рухнет в бездну. Как только в нем исчезнет надобность, воин Тьмы избавится от наемника.
Юноша горько усмехнулся. Страстное, пылкое чувство к Эвис – это лучшее, что было в его жизни. Девушка подарила Волкову незабываемые минуты счастья, блаженства. Но она герцогиня Видог, а Андрей жалкий, бесправный раб. Интимная связь с ней – безумная игра со смертью. Юноша прекрасно знал, чем завершится их любовная история. Он ни о чем не жалел. Финал был предсказуем. Просто на душе немного грустно…
***
Эвис проснулась, села на кровати. По груди текли тонкие струйки пота. Воздуха не хватало. Чтобы прийти в себя, успокоиться, потребовалось время. Очередное видение. В нем снова фигурирует изгой. На пустынном каменном плато он добил раненого воина Света. И это спустя всего восемь дней после схватки с Дейлом Видогом! Андрею не позавидуешь.
Девушка встала, подошла к столу. Наполнив стакан, аланка пригубила тонизирующий напиток. Спать больше не хотелось. Надо все тщательно обдумать, взвесить. Очевидно, что контроль над ситуацией утрачен. Эвис находится на пустынном острове, вдали от Фланкии. Личный телекс заблокирован, голографические каналы отключены. Девушка не может даже посмотреть выпуски новостей. Она в полной изоляции. Из крензеров не вытянешь ни слова.
Идеальный источник информации – гвардейцы, но к ним не подойти. Мутанты не отступают от герцогини ни на шаг. Ее охраняют как опасного заключенного. Без сомнения, Соррин – это ссылка, опала. Октавия умная, проницательная женщина. Она сразу догадалась, чем занималась ее дочь в Клоссене. Графиня сама не раз использовала уединенные замки для тайных встреч с любовниками.
Устраивать скандал мать не рискнула. Обострять отношения с Бердом Видогом опасно. Болезнь Эвис – отличный предлог, чтобы отправить девушку на остров. И ведь никто Октавию не осудит. Юная герцогиня потеряла мужа, пережила сильный нервный стресс. Бедняжка явно нуждается в лечении. Эвис противопоказано сейчас появляться в обществе.
Наемников правительница Сириуса снова перевела в столицу. Теперь солдаты Энгерона принадлежали графине. Их отдых был недолгим. Взвод Андрея участвовал в какой-то боевой операции. Какой? На этот вопрос у девушки нет ответа. Не исключено, что Октавия опять бросила наемников на зачистку рокенов. Хотя вряд ли. Королева горгов неукоснительно соблюдает свои обязательства. Обстановка на Тхакене спокойная.
Эдан? Бунт валкаалцев или джози? А может, возникли проблемы на Маоре? Аланка недовольно поморщилась. Все не то. Мелковато для пятого уровня. Тут что-то другое. Не зря среди врагов оказался воин Света. Андрей его прикончил, но…
Девушка замерла. Страшная мысль пронзила ее словно молния. Она едва не выронила стакан. Как же Эвис упустила это из вида! Решающий удар противнику нанес не изгой. Основные события происходили на вершине скалы. Там состоялась жестокая, кровопролитная схватка. Юноша лишь добил раненую, изможденную птицу. Получается, что он был слепым орудием в чужих руках. В чьих руках? Разумеется, графини Сирианской. Октавия – воин Тьмы. Вот это расклад! Кто бы мог предложить…
Теперь все ее действия приобретают особый смысл. Легенда о дуэли Дейла и Грейса Флеквила рассыпалась в прах. Мать знает, что эстерианца заколол изгой. У графини тоже были видения. Уничтожить Одинокого Волка не составляло ни малейшего труда. Тем не менее, Октавия этого не сделала. Она использует его.
Какое изощренное коварство! Гениальный план. Истреблять воинов Света с помощью изгоя. Сама же Торнвил будет в тени. Ну, а когда надобность в наемнике исчезнет, графиня безжалостно устранит Андрея. В отличие от Эвис, правительница Сириуса не испытывает к Одинокому Волку никаких чувств.
Аланка тяжело вздохнула, залпом осушила стакан. Она ничем не могла помочь юноше. Ее положение ничуть не лучше. Любовную интрижку с кем-то из дворян мать бы поняла, но интимная связь с рабом… Это чересчур. Нет, Октавия не случайно спрятала дочь на Соррине. Данная мера предосторожности позволяла удержать девушку от опрометчивых поступков.
Эвис раздраженно швырнула стакан в стену. Он со звоном разлетелся на мелкие осколки. Аланка села в кресло, закрыла лицо руками, бессильно застонала. Теперь матери ничего не объяснишь, не докажешь. Изгой должен умереть.
***
Лана стояла у окна, смотрела на ночной парк. Разноцветная подсветка придавала фонтанам и скульптурам необычный, причудливый вид. Над верхушками деревьев ярко сверкал Астек, белая карликовая звезда, спутник Сириуса.
Через пару минут девушка поплелась к кровати. Что-то в ее логических рассуждениях не увязывалось. Очередное видение все перевернуло с ног на голову. Тщательно, скрупулезно выстроенная схема затрещала и расползлась по швам. Убит еще один воин Света. И к его гибели снова причастен изгой. На первый взгляд, что здесь удивительного? Он сражается и с теми, и с другими. Ему безразлично, в чье тело вонзается острый клинок.
После странной, подозрительной смерти Дейла Видога Лана решила, что изгоем является ее старшая сестра. Слишком много было совпадений. Постоянные перепады настроения, частые депрессии, стремление к уединению. Инцидент в Клоссене подтверждал догадки девушки. Убить эстерианца могла только Эвис. Она беспринципная, лживая тварь, идущая напролом к своей цели. Чтобы занять сирианской трон, сестра не остановится ни перед чем.
Лана села на постель. Где сейчас Эвис? Этого никто, кроме матери, не знает. Сестра улетела из Фланкии в сопровождении крензеров и гвардейцев. По официальной версии, на лечение. И вероятно, на принудительное лечение. Терпение графини иссякло. На бешеного тапсана надели намордник. Теперь хищник никого не укусит. Но тогда кто прикончил второго воина Света?
Девушка поправила подушку, откинула в сторону влажную простынь, легла. Нет, Эвис не изгой. Этот человек должен обладать незаурядными качествами. Он сильный, смелый, отчасти безрассудный. Бросить вызов могущественным странникам решится далеко не каждый. И что самое главное, изгой всегда в гуще событий. Яростные, отчаянные схватки с его участием следуют одна за другой…
Ну, конечно! Ответ очевиден. Какая же она глупая! Это Одинокий Волк. Бесправный раб, профессиональный солдат, безжалостный гладиатор. Его жизненный путь причудлив и парадоксален. А разве он может быть другим у изгоя? Юноша стоит перед нелегким выбором и рано или поздно будет вынужден его сделать. Остаться в стороне не удастся.
Лана грустно улыбнулась. Все оказалось очень просто. Надо лишь сопоставить факты, вычленить правду из нескончаемого потока лжи. Несомненно, трагедия в Клоссене произошла по вине Эвис. Сестра изменила мужу, Дейл Видог застал ее с любовником. На беду эстерианца, он столкнулся с серьезным противником. Одинокий Волк убил и герцога, и его приятеля Грейса Флеквила.
Что придумала Эвис, неизвестно, но легенда наверняка хитроумная. Вот только обмануть графиню нелегко. В чем, в чем, а в вопросах любви и ненависти мать отлично разбирается. Ее предавали много раз. Впрочем, сама она тоже не ангел. Обстоятельства смерти Алекса Торнвила до сих пор вызывают подозрения. Искушать судьбу Октавия не рискнула и удалила дочь из Фланкии. Эвис в опале. И это хорошо. Еще один веский довод, чтобы в будущем отстранить сестру от власти.
Но хватит о ней. Эвис вне игры. Пора вернуться к изгою. Из Клоссена графиня перевела наемников в столицу. Они разместились в казармах гвардейцев. Когда Одинокий Волк опять успел ввязаться в драку? Неувязка. Неужели девушка ошиблась? Где-то в ее логической цепочке разрыв. Что-то Лана упустила. Что-то важное…
Второй воин Света был убит накануне. С видениями странники обычно не затягивают. Нужно вспомнить вечерний выпуск новостей. Заявление матери, разгром базы мятежников, гибель начальника службы безопасности… Стоп! Вот же ответ! Лежит на поверхности. Да, Октавия ни словом не обмолвилась о солдатах Энгерона, но именно они штурмовали монастырь на Тасконе. Иначе были бы жертвы среди десантников. А их фамилии не звучали. Тогда получается…
Девушка тихо выругалась. Приказ уничтожить заговорщиков отдала графиня. В памяти сразу всплыла сцена жестокой схватки на скале. Гигантский монстр внезапно напал на серебристую птицу. Значит, мать – воин Тьмы? Не исключено. Вполне возможно, это плата за сирианский трон.
А если она всего лишь марионетка в чужих руках? Хейвила нельзя сбрасывать со счетов. Майор чересчур честен и порядочен. Офицер сделал стремительную, головокружительную карьеру. Октавия прислушивается к его советам. Кто реально управляет государством – большой вопрос… Разумеется, это домыслы, догадки, предположения, но в любом случае воин Тьмы во дворце. Вычислить его надо обязательно.
***
Верховный Хранитель покинул Асканию только спустя сутки. Сирианская служба безопасности блокировала огромный район вокруг базы. В воздухе патрульные флайеры, на дорогах посты, горы прочесывали специальные подразделения штурмовиков. Аресту подлежали все люди, находящиеся на запретной территории. Солдаты действовали жестко, бесцеремонно.
К счастью, подобный вариант развития событий был предусмотрен. Секретный тоннель, проложенный из резервного убежища к западному побережью материка, имел протяженность почти сто километров. Гравитационные машины доставили уцелевших сотрудников базы к перевалочному пункту. Дальше по отработанной схеме: электромобиль, крупный город, легализация. До Оливии Клевил добирался на монорельсовом поезде. Так проще и надежнее. Сопровождал его лишь верный помощник Грег Эблтон.
Торн вошел в маленькое полутемное помещение. За столом сидели два человека. Справа расположился Кристен Аксел. Ему чуть за семьдесят. Редкие русые волосы, прямой правильный нос, узкие карие глаза. Окрианец, по-прежнему в прекрасной физической форме. Крепкая, подтянутая фигура, широко развернутые плечи, прямая спина. Клевил младше Аксела на три года, но похвастаться таким здоровьем не мог. Его давно мучили боли в суставах и одышка.
Слева самый молодой член Совета Малик Эбсон. Он аквианец. И это сразу видно. Светлые волосы, бледная кожа, крупные голубые глаза. Месяц назад Малику исполнилось шестьдесят. Сегодня повод для встречи совсем иной, трагический. Враг нанес сокрушительный удар по ордену, погибли Лайн Торсон и Линк Стаффор.
После короткого приветствия Торн опустился на стул и негромко произнес:
- Думаю, вводить вас в курс дела не надо.
- Нет, - Кристен покачал головой. – Нас своевременно предупредили о нападении на базу. Полагаю, противник хотел уничтожить Совет и, тем самым, обезглавить орден.
- У меня возникла такая мысль, - проговорил Верховный Хранитель. – Но я ее отверг. Скорее, это печальное совпадение. Стечение обстоятельств…
- Я считаю иначе, - вмешался Эбсон. – Это предательство! Нужно называть вещи своими именами.
- Глупо спорить с данным утверждением, - спокойно сказал Клевил. – Утечка информации очевидна. Мы непременно выясним, как это случилось. Однако не стоит излишне драматизировать ситуацию. Операция носила спонтанный характер. Решение было принято в течение суток. Служба безопасности не знала о заседании Совета.
- Согласен, - откликнулся Аксел. – Сирианцам ничего не мешало начать атаку через шесть часов. Мы бы тогда уже собрались. Похоже, мерзавцам улыбнулась удача.
- Черт подери! – выругался Малик. – Агент ведь предупредил о старте "Альзона".
- Предупредил, - подтвердил Торн. – И что с того? Флагманский крейсер флота с полковником Укрвилом на борту отправился к Тасконе. Что здесь необычного?
- Ты должен был принять дополнительные меры предосторожности, - произнес аквианец.
- Какие? – спросил Верховный Хранитель.
- Эвакуировать людей из внешних строений, - ответил Эбсон.
- Чепуха! – возразил Клевил. – Боевые корабли на орбите планеты не редкость. Во время обстрела мы с Лайном и Линком находились в гостевой комнате. Мне просто повезло, помощник вытащил из-под обломков…
- Почему ты не взорвал базу, когда высадились наемники? – проговорил Кристен. – Солдаты проникли в подземные коммуникации, едва не взяли в плен Торсона. Ты нарушил основополагающее правило ордена. Это не позволено даже Верховному Хранителю.
- Нарушил, - Торн тяжело вздохнул. – Пытался спасти Лайна. Увы, наемники его застрелили.
- Ты рисковал секретами ордена ради одного человека? – изумленно произнес окрианец.
- Да, - сказал Клевил.
- Безумие, - прошептал Аксел.
- Ничуть, - парировал Торн. – Иногда жизнь человека бывает важнее интересов могущественной организации.
Кристен и Малик недоуменно переглянулись. В здравом ли рассудке Верховный Хранитель? При обрушении здания его сильно контузило.
- Я не сумасшедший, - Клевил горько усмехнулся. – Хотя стукнуло меня серьезно. Голова до сих пор болит. Ответьте на вопрос. С какой целью Тино Аято создавал орден?
- Чтобы в предстоящем сражении помочь Свету победить Тьму, - проговорил Эбсон.
- Правильно, - Торн непроизвольно понизил голос. – Видения, о которых я вам рассказывал, были не мои. Воином Света являлся Лайн Торсон. По какой-то причине леги выбрали его. Мы держали это в тайне.
- Ты боялся предательства и отвлекал внимание на себя, - догадался Аксел.
- Да, - кивнул головой Клевил. – К сожалению, наша уловка не удалась. Враг нанес удар первым. Я хотел обезопасить Лайна и оставил его на базе. Роковая ошибка.
- Значит, теперь силы Света и Тьмы равны, - констатировал Малик.
- Нет, - с горечью произнес Верховный Хранитель. – Преимущество у противника. Несколько дней назад погиб еще один воин Света. Торсон считал, что им был Дейл Видог. Слишком точное совпадение по времени.
- Но ведь его заколол Грейс Флеквил, - заметил аквианец. – Причем здесь…
Эбсон оборвал фразу на полуслове. О том, что герцогиню Видог охраняли наемники, ему прекрасно известно. Сделать соответствующие выводы несложно.
- Одинокий Волк, - после короткой паузы продолжил Малик. – Его работа. Он прикончил обоих. Удивительная история. Ложь внутри лжи. Одна версия для журналистов и общественности, другая для графини Торнвил. Октавия тоже обманута. Получается, что Эвис прикрывает парня. Почему?
- Ответ прост, - вставил Кристен. – Она влюблена в знаменитого ассонского гладиатора. Выстраивается четкая логическая цепочка: болезнь, инцидент на Кабрии, Клоссен. Это хорошо продуманный план.
- Невероятно! – проговорил Эбсон. – Герцогиня Видог и бесправный раб. Я потрясен. Надо обладать огромной смелостью, чтобы перешагнуть эту черту.
- В жизни всякое бывает, - бесстрастно отреагировал Аксел. – Чувства нередко берут верх над разумом. Девушка умна, расчетлива, прагматична. Вывернулась ловко. Но речь сейчас не о ней. Гораздо больше меня интересует наемник. Одинокий Волк убил воина Света. Это уже серьезно. Если мне не изменяет память, были подозрения, что он изгой.
- Кстати, базу штурмовало его подразделение, - добавил Малик. – Прямо или косвенно Волк виноват и в смерти Торсона. Лайна застрелил кто-то из воинов Энгерона. Это твои слова, Торн.
- Я от них не отказываюсь, - сказал Клевил.
На мгновение Верховный Хранитель замолчал. Вот и наступил момент истины. Нужно принять решение. Правильное решение. От него зависит и судьба юноши, и судьба мира. На плечи Торна легла тяжелая ноша. Сделать выбор нелегко. Видеть будущее ему не дано. А хотелось бы…
Мальчишка очень, очень важен. Только он может запустить систему планетарной защиты. Его ликвидация поставит человечество на грань уничтожения. Но где гарантия, что законный наследник императорского трона, потомок древнего рода Храбровых выберет сторону Света? Ее нет. Андрей, словно затравленный зверь, убивает всех на своем пути. К Тьме юноша куда ближе. И, тем не менее, упускать такой шанс нельзя. Он дается только один раз.
- Торсон ничего не говорил об изгое, - солгал Клевил. – В видении его не было. Наше предположение не подтвердилось.
- Значит, опять нелепое стечение обстоятельств, - произнес Кристен. – Дейл Видог застал жену с любовником и поплатился за это жизнью. Какая глупость. Вот так, из-за мелочей, рушатся великие планы.
- И все же Лайн попросил собрать Совет, - не унимался Эбсон.
- Да, - подтвердил Верховный Хранитель. – Он намеревался обсудить сложившуюся ситуацию. Одинокий Волк не изгой, но определенная миссия ему уготована. Какая? Вопрос, требующий ответа. Наемник постоянно в гуще событий. Эпохальных событий. Захват Корзана и Тесты, покушение на Велии, сражение за Окру. Вряд ли это случайность.
- Ты забыл упомянуть разгром базы на Тасконе, - с горечью заметил аквианец. – Мы должны найти изменника любой ценой. Я почти уверен, что за его спиной прячется Воин Тьмы.
- Я тоже так считаю, - сказал Торн. – Враг пытался обезглавить орден, посеять в наших рядах панику и хаос. Особо настораживает выбор момента. В герцогстве Плайдском происходит что-то странное. Восьмой сектор у системы Церены полностью закрыт. Попасть туда абсолютно невозможно.
- Новое оружие? – уточнил Аксел.
- Не знаю, - пожал плечами Клевил. – В последние годы ученым герцогства сопутствует удача. Они добились огромных успехов. Боевые андроиды наглядный тому пример. Но тут что-то другое. С подобным уровнем секретности мы никогда раньше не сталкивались. Его не преодолеть.
- Берд Видог заключил сделку с пришельцами? – едва слышно проговорил окрианец. – Империи грозит внешнее вторжение?
- Не исключено, - ответил Верховный Хранитель. – Такой вариант существует. Хотя с выводами я бы не торопился. Правитель Плайда потерпел у Алционы досадное поражение. Герцог мечтает о реванше. Модернизация кораблей позволит ему…