***
Лана ужинала в одиночестве. Мать вместе с майором Хейвилом срочно улетела в Клоссен. Там, если верить официальному заявлению Роя Орсона, произошла авария гравитационного катера. Погибли Дейл Видог и Грейс Флеквил.
Девушка быстро поела и вернулась в свою комнату. Она попыталась найти подробности в информационной компьютерной сети. Бесполезно. Никаких репортажей с места событий. Район оцеплен полицией и службой безопасности. До окончания следствия журналистов туда не пустят. В этом нет ничего подозрительного. Стандартная процедура. Так поступают всегда, когда среди жертв есть высокопоставленные чиновники или дворяне из древних, влиятельный родов.
Тут ситуация гораздо серьезнее. Разбился наследник плайдского престола. Вместе с ним был сын главы сирианской сенатской оппозиции. Это громкая, оглушительная сенсация. Будет много домыслов и слухов. Бульварная пресса сразу вспомнит пьяные выходки Грейса. Нечто подобное уже случалось. Тогда Флеквилу повезло. Он отделался ушибами и легкими травмами.
Лана откинулась на спинку кресла. Орсон, как всегда, спокоен и невозмутим, в его голосе нет ни малейших интонаций. Выдержка фантастическая. Неужели Дейл и правда погиб так бездарно? Невольно вспомнился разговор на балу. Девушке удалось разжечь в сердце эстерианца огонь ревности. Он с ней отчаянно спорил, защищал жену, но в Клоссен, тем не менее, полетел. Решил убедиться в честности Эвис.
Нет, что-то не стыкуется. Дейл не стал бы ввязываться в рискованную авантюру приятеля. У него была совсем другая цель. Проблема в том, что никто кроме Ланы о ней знает. А если он действительно уличил жену в измене? Застал ее врасплох, и Эвис дрогнула? Тогда получается, смерть наследника плайдского престола вовсе не несчастный случай. Беднягу расчетливо, хладнокровно убили. Сестра способна на такое. Любовника и свою репутацию она будет защищать любыми способами. Вывести из строя гравитационный катер несложно. Хотя…
А была ли авария? Средства массовой информации лгут постоянно. Тем более официальные. Громкий скандал графине не нужен. Вот мать и придумала относительно нейтральную версию. При таком раскладе виновных нет и привлекать к суду некого.
Лана горько усмехнулась. Ее догадка очень похожа на правду. Октавия ни при каких обстоятельствах не отдаст дочь Берду Видогу. Даже если Эвис собственноручно убила мужа. Но при чем здесь Грейс Флеквил? Какова его роль в произошедшей трагедии? А не с ним ли спала сестра? Барон большой специалист по чужим женам. Очная ставка, выяснение отношений, дуэль…
Вариант интересный, но маловероятный. Дейл и Грейс часто развлекались вместе, у Флеквила не было личных контактов с герцогиней. Да и в Клоссен он в одиночку не летал. Скорее всего, барон стал свидетелем преступления и его тоже устранили. Интересно, графине известно, что Эвис причастна к гибели мужа или сестра сумела замести следы? Выяснить это вряд ли удастся. Мать умеет хранить тайны. Впрочем, существуют косвенные признаки. Выводы можно сделать и по ним.
Завтракала Лана в своих апартаментах. Спускаться в обеденный зал не имело смысла. Служанки уже сообщили ей, что правительница Сириуса и герцогиня Видог вернулись во дворец перед самым рассветом. В замке Клоссена они провели всю ночь. С банальной аварией гравитационного катера так долго не разбираются. Факт настораживающий. Девушка терпеливо ждала, когда Октавия проснется. Очень важно понять в каком настроении пребывает графиня.
Прогуливаясь по коридору, Лана внезапно столкнулась с Роем Орсоном. Руководитель администрации спешил на доклад к правительнице. Аланка невольно посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Удивительно. Мать давно на ногах. А ведь она любит поспать. Видимо, сегодня слишком много государственных дел. В столице намечены траурные мероприятия. К ним надо подготовиться.
Занятия с преподавателями Лана, разумеется, отменила. В данной ситуации вести себя, как ни в чем не бывало, по меньшей мере, кощунственно. Девушка старательно изображала горе. От кабинета Октавии она далеко не отходила.
Вскоре появился Грег Хейвил. У майора усталое, измученное лицо. Еще одна существенная деталь. Графиня оставила офицера в Клоссене. Именно Хейвил принимал там журналистов. Миссия ответственная, тяжелая и не благодарная. Голодные стервятники наверняка рвали маркиза на куски. Почему Октавия не послала туда высокопоставленного сотрудника службы безопасности? Боится, что кто-то докопается до правды?
Минут через сорок Лана, наконец, увидела мать. В сопровождении врача правительница двинулась к комнате Эвис. Графиня выглядела напряженной и озабоченной. Их встретила служанка сестры. Разговор с герцогиней Видог был на редкость коротким. Подслушать его девушка при всем желании не могла. Однако Октавия, беседуя с Тришом Мейдоном, пару раз улыбнулась. Значит, она уже решила, как поступить с Эвис.
Лана не ошиблась. Спустя два часа сестра снова покинула Фланкию. Вместе с герцогиней в катер сели гвардейцы и крензеры. Эвис шла, низко опустив голову. Рассмотреть ее лицо было трудно. Девушка могла перехватить сестру в холле, на первом этаже, но делать это не рискнула. Обмен взглядами – обоюдоострое оружие. Скрыть эмоции не так-то легко. Эвис может догадаться, кто направил Дейла в Клоссен.
После некоторого раздумья Лана прекратила наблюдение. Во время ужина царила тягостная тишина. Ни графиня, ни Грег Хейвил не проронили ни слова. Девушка тоже не нарушала скорбное молчание. Проявлять любопытство сейчас вряд ли уместно. Да и не скажет мать ничего важного, отделается парой общих фраз. Они с майором только что приехали из города. Экстренное заседание сената, визит в посольство Плайда, многочисленные интервью… Октавия ужасно измотана. Обсуждать гибель Дейла за столом правительница Сириуса не станет.
В информационной сети тоже пустота. Искренние соболезнования, философские рассуждения о жизни и смерти, язвительные комментарии недоброжелателей. Нет главного – фактов. Официальная версия практически никем сомнению не подвергается. Редкие разумные голоса тонут в сплошном потоке обывательской глупости. Люди очень, очень доверчивы.
Лана легла спасть рано, день выдался непростым. Она положила голову на подушку, укрылась одеялом и… провалилась в бездонную пропасть. Началось очередное видение.
Девушка очнулась, села на кровати, тревожно огляделась по сторонам. Лана снова в реальном мире. Можно облегченно вздохнуть. Страшное чудовище, убившее серебристую птицу, ей не угрожает. И так, в сражении пал еще один воин Света… Аланка вытерла со лба капли пота. Зрелище было кошмарным, пугающим.
Девушка сняла ночную рубашку, встала с постели и вдруг растерянно замерла. Дейл Видог! Он погиб накануне. Совпадение? Нет. Это убедительное доказательство ее правоты. Эстерианца убила Эвис. Но тогда получается, что сестра – изгой.
А ведь похоже! Постоянные метания, странные перемены настроения. В ней заключены две непримиримые, противоборствующие силы. Свет и Тьма борются за душу Эвис. Неожиданный поворот событий. Конечно, это всего лишь предположение, но с сестрой надо быть осторожнее. В достижении цели она ни перед чем не остановится. У человека, отвергнувшего и добро, и зло нет никаких моральных ограничений.
***
По кабинету нервно прохаживался высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Абсолютно лысый череп, вытянутое лицо, длинный прямой нос, крупные, широко поставленные глаза. Кондиционер непрерывно подавал в помещение прохладный воздух, но ему было жарко. Рубашка то и дело прилипала к телу.
Энгерон расстегнул очередную пуговицу, взял со стола пульт и раздраженно нажал на кнопку. Экран голографа погас. Стаф грубо, зло выругался. Предчувствия тасконца не обманули. Он все же вляпался в неприятную историю. Сделка с герцогиней сразу показалась ему подозрительной. Девушка проявляла чрезмерную настойчивость. И вот результат – Дейл Видог мертв. Лет пятнадцать назад Октавия избавилась от мужа, а теперь и дочь... Страшные женщины. И ведь не поспоришь, не возразишь. Именно они правят сирианским графством.
В новостях сказали, что произошла авария гравитационного катера. Неужели кто-то верит в эту чушь? Как обычно, Торнвил пытается замять скандал. Без сомнения, эстерианца и его приятеля убил Одинокий Волк. Иначе зачем брать в аренду знаменитого ассонского гладиатора? Эвис акцентировала внимание на нем. Она разработала хитроумный план, который блестяще осуществила.
Интересно, как герцогиня уговорила наемника участвовать в своей дьявольской игре? Может, заставила? Нет, тогда придется посвящать в детали наблюдателя. А это чревато. Свидетелей быть не должно. Что-то пообещала? Например, освобождение. Весьма возможно. Парень необычайно глуп, если принял ее слова за чистую монету. Хотя устоять перед чарами такой красавицы очень сложно. Томный взгляд, легкое прикосновение, тихий вкрадчивый голос…
Злобные кровожадные фурии умеют сводить с ума мужчин. Одинокий Волк молод и неопытен. Он даже не догадывался, что является лишь слепым орудием в руках коварной бестии. Увы, за ошибки приходится дорого платить. Теперь его наверняка устранят. Вопрос только в том – как? Скорее всего, взвод отправят на опасную операцию. Гибель наемников в бою, не вызовет подозрений.
Энгерон горько вздохнул, наполнил стакан пивом и залпом его осушил. Что сделано, то сделано. Ничего изменить уже нельзя. Главное, сейчас держать язык за зубами. Компания просто отдала солдат в аренду. Причем, графине Сирианской. За дальнейшее использование наемников отвечает клиент. Никаких устных соглашений с герцогиней Видог не было! Стаф будет утверждать это даже под пыткой. Если Энгерон произнесет хоть слово, девушка его уничтожит.
О переговорах с Эвис знает еще один человек – Грег Лейрон. На майора можно положиться, он никогда не предаст Стафа, но побеседовать с ним нужно. Мальчишка ему не безразличен. Кроме того, именно Лейрон заключал контракт с организатором поединков в Ассоне. В случае смерти Одинокого Волка фирма выплатит эстерианцам гигантскую компенсацию. В данной ситуации – это не самый худший вариант. Лучше понести финансовые убытки, чем лишиться жизни.
Глава 3. База мятежников.
Ворх и Миллан провели на Униме четыре дня. Самрай не хотел спешить с возвращением на Оливию. Надо было привыкнуть к новым именам, заучить наизусть легенду, купить кое-какие вещи. Недостатка в средствах Астин и Ярис теперь не испытывали. На их банковском счету оказалась весьма внушительная сумма. Впрочем, особой роскоши они себе не позволяли. Скромная гостиница, недорогие рестораны, неброская одежда. Выделяться из общей массы людей нельзя. Сразу привлечешь внимание полиции и сирианской службы безопасности. Ворх старался исключить малейший риск.
По этой же причине самрай и канотец не полетели в космопорт "Кенвил". Перед путешествием на Окру они провели там достаточно много времени. Официанты, горничные, охранники их хорошо запомнили. С новыми документами сразу возникнут проблемы. Кто-нибудь обязательно сообщит в контрразведку о подозрительных личностях. Дорога в "Кенвил" Астину и Ярису закрыта надолго.
Пришлось высадиться в космопорте "Одрикс". Он располагался на востоке от базы Энгерона, примерно в восьмистах километрах. Это самый бедный и неблагополучный район Оливии. Император Тино Аято выделил его для компактного проживания мутантов. Ядерная война, произошедшая на Тасконе семьсот лет назад, сильно изменила человеческую расу. Появились устойчивые генетические отклонения от нормы, передающиеся по наследству. Крензеры – наглядный тому пример.
Великий Координатор, захвативший планету, безжалостно истреблял подобные племена. После его свержения наступил долгий и трудный период переговоров. В обмен на равные права мутанты согласились на постепенное уменьшение своей численности. Каждой семье разрешалось иметь лишь одного ребенка. Пять веков, двадцать поколений…
Теперь лишь здесь, на востоке Оливии, можно встретить гетер, шорки, трехглазых. При Храбровых резервация получала определенные дотации. Октавия Торнвил их отменила. Сегодня эти граждане сирианского графства прозябают в нищете.
Неподалеку от "Одрикса" находился маленький городок Текрил. Когда-то он процветал. Каменоломни и рудники приносили неплохую прибыль. Сейчас больше половины домов пустовало. Старики умирали, молодежь уезжала в другие места на поиски работы.
Приобрести в Текриле подержанный электромобиль труда не составило. Тем более что Ворх не торговался и платил щедро. Вскоре Астин и Ярис уже двигались по скоростной восьмиполосной магистрали. Их цель – город Ноквил. Ни самрай, ни канотец там никогда не бывали. Откинувшись на спинку сидения, Миллан негромко спросил:
- Часов за шесть доберемся?
- Думаю, раньше, - ответил Ворх. – Машин мало, а наша, хоть и старенькая, но идет отлично. Сразу чувствуется, к ней относились с любовью.
- Почему Ноквил? – уточнил Ярис.
- Причин несколько, - проговорил Астин. – Во-первых, от базы всего сто тридцать километров. Во-вторых, население сорок тысяч человек. Это немало. Мы не будем на виду. И, в-третьих, там нас никто не знает.
- Звучит убедительно, - согласился канотец. – Сирианская контрразведка не раскроет, окрианцы не достанут…
- К чему ты клонишь? - самрай пристально посмотрел на бывшего наемника.
- Наша свобода иллюзорна, - сказал Миллан. – Мы целиком и полностью зависим от хоросской агентурной сети. Документы, деньги, явки. Это тотальный контроль. Шаг влево или вправо пресекается.
- Отчасти ты прав, - утвердительно кивнул головой Ворх. – При желании хоросцы действительно могут нас найти. Мне это тоже не нравится. Единственный вариант избавиться от опеки – новые удостоверения личности.
- Так в чем проблема? – произнес Ярис. – У тебя нет связей?
- Связи есть, - грустно усмехнулся Астин. – Результат будет нулевой. Нас вычислят на стадии идентификации. Хоросская разведка проникла во все структуры сирианского общества.
- Значит, мы крепко сидим на крючке, - заметил канотец.
- Ты ошибаешься, - возразил самрай. – Нет никакого крючка. За нами никто не следит. Брин Саттон не позволит это.
- Чего-то я не понимаю, - растерянно пожал плечами Миллан. – Мы выполняем какое-то важное задание?
- Нет, - проговорил Ворх. – Все, что от нас требуется, оставаться в тени. Главное не попасть в поле зрения сирианской службы безопасности.
- Тихая, негласная легализация, - констатировал Ярис.
- Именно, - подтвердил Астин.
До Ноквила они доехали меньше чем за пять часов. Гостиницы самрая не интересовали. Там задают слишком много вопросов. Кроме того, придется регистрироваться. Гораздо проще снять жилье где-нибудь на окраине города. Путешественники так и поступили. Маленький невзрачный домик в длинном ряду одинаковых строений. Идеальный вариант.
Обедали Ворх и Миллан в небольшом дешевом заведении под названием "Пустынный ветер". Прямоугольный полутемный зал, барная стойка, полтора десятка столиков. Свободных мест почти не было. Посетители самые разные: хорошо одетые семейные пары, громко смеющиеся девушки, жеманные женщины средних лет, подвыпившие мужчины. Это явно не притон для пьяниц, хотя и рестораном в полной мере "Пустынный ветер" назвать нельзя.
Заведение понравилось Астину. Тем более что и готовили здесь неплохо. Без долгих колебаний самрай отправил Грегу Лейрону короткое сообщение. Встречу он назначил на двадцать часов. В какой день решать майору. Им оставалось только ждать. Терпения асконцу не занимать.
Ворх и Миллан приходили вечером в "Пустынный ветер", занимали дальний столик и неторопливо ужинали. К чужакам постепенно привыкли и перестали обращать на них внимание.
Лейрон появился спустя четыре дня. В зал вошел крепкий, коренастый мужчина лет пятидесяти пяти. Густые темные волосы с редкой сединой, высокий лоб, крючковатый нос, массивный подбородок, левую бровь и щеку пересекает глубокий, красноватый шрам. На Греге голубая рубашка, брюки серого цвета, начищенные до блеска светло-коричневые туфли. Сразу видно, что в гражданской одежде майор чувствует себя некомфортно. Он к ней не привык.
Офицер на мгновение замер, окинул взглядом сидевших в помещении людей. Заметив Астина и Яриса, Грег неспеша двинулся к ним. Заказав бокал пива, Лейрон негромко произнес:
- Неплохое место. Провинциальный, захолустный городок, скромное, непритязательное заведение, спокойная, уютная обстановка. Никогда здесь не был.
- Мы в Ноквиле по той же причине, - бесстрастно отреагировал самрай. – Кстати, забыл представиться. Грин Кейсон. А это мой товарищ Шон Лускол.
- Очень приятно, - выдохнул майор.
В его глазах легкая растерянность. Такой поворот событий застал Грега врасплох. Офицер внимательно посмотрел на Ворха и Миллана. Их внешность изменилась довольно сильно. Лейрон грустно усмехнулся и сказал:
- Бывают же чудеса. Обычно люди возвращаются с войны с тяжелыми ранениями, а вы наоборот избавились от некоторых… недостатков. У одного новый протез, совершенно не отличающийся от настоящей руки, у другого с лица исчезли шрамы и морщины.
- Так сложились обстоятельства, - проговорил Астин.
- Разумеется, - кивнул головой майор. – Дайте догадаюсь. Плайдцы вам вряд ли помогли. Окрианцы? Сомневаюсь. Барону Лаилтону сейчас не до того. Эта работа хоросцев. Причем, отличная работа. Высочайший профессиональный уровень. Подобные операции стоят необычайно дорого. Плюс переправка на Таскону, документы и деньги. У Брина Саттона прекрасная разведывательная сеть. И вы ее агенты.
- Замечательная логическая цепочка, - произнес самрай. – Вот только вывод неправильный. Мы действуем абсолютно самостоятельно. Хоросцы лишь помогают нам.
- Из альтруистических побуждений? – иронично спросил Грег.
- Вдаваться в подробности не имеет смысла, - сказал Ворх. – Никто не собирается причинять вред сирианскому графству. Меня интересует только Одинокий Волк. К сожалению, очередная попытка освободить юношу успехом не увенчалась. И все из-за микрочипа.
- Мне неизвестно, где и как их программируют, - проговорил офицер. – Эту тайну Стаф Энгерон никому не раскрывает.
- И выяснить невозможно? – уточнил Астин.
- Нет, - ответил Лейрон.
- Проклятье! – выругался самрай. – Мы теряем драгоценное время. Волк в лагере?
- Увы, - майор глотнул пива. – Взвод взяли в аренду в день прилета.
- Потому владелец компании и расторг контракт с Ченом Лаилтоном, - догадался Ворх.
- Пятый уровень гораздо дороже четвертого, - произнес Грег. – Что-что, а деньги Энгерон считать умеет.
- Кто клиент? – понизив голос, спросил Астин.
- Октавия Торнвил, - прошептал офицер.
О визитах герцогини Видог на тасконскую базу Лейрон предпочел умолчать. У каждого свои секреты. Полностью опекуну юноши он не доверял. Его связь с хоросской разведкой очевидна. Утечка подобной информации может привести к весьма печальным последствиям. Слишком узкий круг посвященных. Ни Эвис, ни Стаф о заключенной сделке распространятся не будут, а значит подозрение падет на Грега. Риск чересчур велик и явно не оправдан.
- Октавия Торнвил, - задумчиво повторил самрай. – Зачем ей наемники? Она готовит какую-то провокацию?
- Не знаю, - сказал майор. – По-моему, речь шла об охране замка. Что-то было даже в новостях…