* * *
Вик ерзал на железной лавке, косясь на смотровую щель в темном углу бункера. Тень от сендера на дороге сильно выросла - время, стало быть, далеко за полдень, а ему еще к Пеплу надо успеть и с Кристин как-то встретиться. За столом напротив сидел Фома и говорил без умолку. Коробку от Георга он так и не открыл, будто забыл про нее. Рассказывал одну за другой истории про какого-то Тима Белоруса, с которым довелось служить в омеговском батальоне. Как они воевали против симбиотов под Минском, как Белорус после ожесточенного боя на болотах пропал без вести. Наверно, погиб. Потом Фома решил уйти из солдат-наемников, перебрался в Московию, где нашел службу по душе и призванию. Став диверсантом в отряде Южного братства, он жег нефтяные вышки конкурентов топливных кланов, показал себя хорошим бойцом, за что получил назначение в командиры укрепрайона в Капотне. Весьма высокий пост, Вик это понимал, но никак не мог взять в толк: каким образом Фома в командиры выбился? Может, он боец справный, но болтает столько, что уши вянут. Этого нефтяные короли не потерпят, а тут…
- В общем, такие дела, - как бы подытожил Фома. Вик машинально кивнул. - Как думаешь, такой, как я, может на дочке старшины клана жениться? Достоин, а?
Вик опять кивнул и покосился на смотровую щель.
- Эх, жаль старина Белорус на болотах сгинул, ща бы он присоветовал, у него с женщинами на раз-два и готово, - сокрушенно сказал Фома. - А я вот…
Он замялся, взглядом уперся в пол. И неожиданно воскликнул:
- Слушай! - Вик вздрогнул. - Пирог у меня заготовлен. Ты-то его и отвезешь. Вручишь ей, на словах передашь, мол, от Фомы. Все, боле ничего не требуется, дальше сам разберусь. Я Ильяса тебе сопровождающим назначу, велю, чтоб провел куды нужно. Что скажешь?
- А? - Вик растерянно захлопал глазами, припомнив, как однажды стащил у Оглобли "невестин пирог", как жизнь повернулась после тех событий, и медленно сказал: - Да, передам. А кому?
Он встал, решив, что пора с Фомой расставаться - повод был неплохой. До наступления темноты нужно по-любому в лагерь бурильщиков вернуться.
- Я спешу, - добавил он.
- Ты сядь, - велел нефтяник, но тут же произнес мягче, покрутив кистью с растопыренными пальцами возле виска. - Сие дело такое, интимное. Понятно излагаю?
- Да.
- Она красавица, - зашептал Фома, косясь по сторонам на смотровые щели. - Понимаешь? Сельге Инесу я чем-то приглянулся, он меня приблизил, сказал: женись. Но Кристин не хочет. Своенравная девка. Вот…
Он замолчал. Вик таращился на него, как манис на мамми во время цветения плодов.
- Ну… - протянул Фома, истолковав взгляд по-своему. - Я человек с запада, неволить девку не стану. Не привык, понимаешь… должно по согласию все пройти. Обоюдному. О!
Он поднял указательный палец.
- Точно, - прохрипел Вик, кашлянул в кулак. - По согласию.
Фома молчал.
- Чего Ильясу-то пирог не поручишь? - спросил Вик.
- А! - Фома махнул рукой. - Этот двух слов связать не сможет. Понимаешь?
- Понимаю.
- Хоть ты человек и сторонний, но Георг всякому, - он похлопал по коробке на столе, - такое не доверит. По глазам вижу: парень смышленый. Деликатно сумеешь, а эти…
Он снова махнул рукой.
- Мне еще к Пеплу надо, - сказал Вик.
- Зачем? - насторожился Фома.
- Георг велел инструменты забрать.
Нефтяник подумал и решил:
- Тогда так сделаем, Ильяс их заберет, пока ты с Кристин объясняться будешь, потом на заставу вернешься, все обскажешь, ну, как она… ответила что. Лады?
Настал черед задуматься Вику.
- Георг инструмент наказал проверить. Я ж…
- Будь спок, - Фома выставил ладонь. - Сам посмотрю. Ежели Пепел железку неисправную подсунет, с него станется.
Нефтяник сжал кулак и громыхнул по столу.
- Понимаешь?
Вик кивнул.
* * *
Когда сендер сбавил скорость, подкатив к первому ангару производственного сектора, Ильяс подхватил авоську, которую киборг велел отдать Пеплу, и выпрыгнул. Как только он исчез за воротами, внутри раздались приглушенные голоса, охранник прикрикнул на кого-то, в ответ огрызнулись еще громче, и все стихло. Спустя пару мгновений Ильяс вышел из ангара и сел в сендер.
- Газуй прямо, встанешь за последним ангаром.
Вик включил передачу и поехал вдоль ограждения из колючей проволоки. Слева поплыли одинаковые двухэтажные дома с шиферными крышами. Строения соединялись между собой застекленными террасами, где стояла плетеная мебель. На одной из террас сидели люди.
Вдруг Кристин среди них? От волнения у Вика вспотели ладони, руль едва не выскользнул, когда он свернул и остановился в тени ангара, заглушив двигатель.
- Пошли, - Ильяс выбрался из сендера и быстро зашагал к небольшой железной будке, втиснутой между столбами ограждения.
Вик повесил котомку через голову, вытер пот с лица и осмотрелся. Справа возвышались гигантские конструкции трубопроводов на опорных фермах, за ними блестели хромом резервуары, вверху шипело, вырывались струи пара, где-то поблизости лязгало, бухало, хрустело и булькало одновременно. Завод дышал, словно живой организм. До поездки сюда Вик и представить не мог, что люди способны строить столь огромные сооружения. Чтобы такой механический монстр работал!
По слухам, завод в Капотне остался со времен Погибели. Часть сохранилась в первозданном виде, часть восстановили топливные кланы. Это ж сколько тут рабов трудилось? Какие знания нужны, чтобы управлять производством? Он догнал Ильяса, когда тот распахнул дверь в будку.
За ней оказался узкий проход и еще одна дверь. Справа в стене было окошко.
- Пропуск, - раздалось оттуда.
Охранник достал из-за ворота блестящий жетон на шнурке, показал.
- Кто второй?
Сидящий за окном, похоже, знал Ильяса.
- Бурильщик, - ответил он.
- М-м… К Инесу приехал?
Охранник кивнул. Вик понял, что нефтяник в будке говорил про старшину клана - Сельгу Инеса, следившего за ходом дел на улиточной ферме.
- Проводишь?
- Не, - мотнул головой Ильяс. - Мне туда не надо. Сам дойдет.
Вик приблизился к окну, из которого на него уставилось загорелое скуластое лицо.
Ильяс толкнул дверь ногой, вытянул руку.
- Первый дом отсюда, зайдешь внутрь, дальше слуга проводит.
- Эй, вы чё? - раздалось из окошка.
- Сиди уж, Клоп, - буркнул охранник и, посторонившись, подтолкнул Вика к выходу.
- Не, Ильяс, ты в натуре опупел?! - взвился нефтяник в будке.
Проходя мимо окна, Вик заметил, что тот стоит на высоком табурете - вместо ног у Клопа были два обрубка, на концах которых поверх коротких шорт тонкими ремешками закреплены стаканы из кожи.
- Он быстро, - добавил охранник.
Вик прошмыгнул в дверь и направился к дому. Из будки с другой стороны вышел Ильяс. Он пошагал к первому ангару, где, видимо, договорился забрать инструмент для Георга.
Все звуки для Вика стихли разом, когда он подошел к дому, казалось, завод остался где-то далеко за невидимой стеной. Заколотилось сердце, опять вспотели ладони, он толкнул входную дверь и шагнул через порог. Над головой весело звякнул колокольчик.
Оказавшись в просторной зале, Вик осмотрелся. Прямо поднималась широкая лестница на второй этаж, по сторонам от нее стены, покрытые лакированными панелями, и небольшие арочные проемы в них, за которыми открывались светлые комнаты. Пол застелен ковром.
Вик почесал скулу - ни охраны, ни слуг. А если Кристин здесь нет? Уехала с отцом к бурильщикам…
Сверху донеслись шаги, на лестнице показался низкорослый пожилой мужчина. На нем был отутюженный кремовый френч, черные штаны и коричневые высокие ботинки. Темные, тронутые сединой волосы тщательно зачесаны набок, лицо круглое, взгляд спокойный. Он спустился по лестнице и произнес:
- Чем обязан?
Вик растерялся. Сжав пальцами лямку от сумы, закусил губу, не зная, как ответить. Вдруг перед ним сам Сельга Инес?
- Я хочу поговорить с Кристин, - хрипло сказал он.
- Меня зовут Гектор Ли. - Мужчина плавно повел рукой, указав вверх. - Я распорядитель этого дома и наставник Кристин Инес.
Он замолчал, явно ожидая, чтобы гость представился.
- Вик Каспер, - сказал Вик. - Из клана баш… бурильщиков.
- Назовите цель вашего визита.
Как-то необычно говорил этот Гектор.
- У меня послание для Кристин… от Фомы. - Он поднял глаза на распорядителя и добавил: - Который командиром на заставе.
- Следуйте за мной, Вик Каспер. - Гектор направился вверх по ступеням.
Они прошли на второй этаж, наставник свернул направо и постучал в дверь.
С другой стороны от лестницы тоже была дверь, приоткрытая. За ней виднелся краешек массивного стола с зеленым сукном, на нем вертикально стоял пластиковый прямоугольник, из его основания к полу тянулся провод. За столом на стене были полки с книгами. Вик переступил на месте. Чистые паркетные полы, стены с лакированными панелями, книги и необычное устройство на столе - так… так непривычно, словно вырвали кусок из жизни до Погибели и перенесли в настоящее. Он уже видел подобное на картинках в древних книгах, представлял, что когда-нибудь построит себе дом и сделает в нем кабинет, где на одной стене развесит оружие, на другой смастерит полки и начнет собирать библиотеку, как делал его отец…
Дверь открыла Кристин. На ней были синяя рубашка, светлые бриджи и узкие сапожки. Волосы распущены, в руке гребень. Она скользнула взглядом с Гектора на Вика, обратно… Глаза сверкнули, девушка едва заметно вздрогнула. Недоумение на лице сменилось удивлением. Вик понял, что улыбается.
- Кристин Инес, - произнес наставник, - к вам Вик Каспер.
И посторонился, пропуская гостя в комнату. Когда тот шагнул к проему, Кристин бросила:
- Спасибо, Гектор.
Схватив Вика за руку, она втащила его в комнату и захлопнула дверь перед носом у наставника, пытавшегося войти следом.
- Ты что, - зашипела Кристин, округлив глаза. - Из некроза выполз?
Бросив взгляд на дверь, она провела Вика через комнату, встала у кровати.
- А если б дома был отец? - прошептала она.
"Пускай злится, - думал Вик, глядя на маленькую складочку у нее на лбу, - так она даже красивей. Гнев ей к лицу", - вспомнил он выражение из одной прочитанной книги. Взял девушку за руку. Не сознавая, почему так поступает, наклонился вперед и коснулся губами ее щеки. Волосы Кристин пахли цветами. Казалось, он слышит, как бьется ее сердце. Бьется в такт, колотится, как у него в груди.
Кристин вздрогнула, слегка оттолкнула Вика, повернув к нему голову. Их губы встретились на короткий миг… Кровь прилила к лицу, он отступил. Девушка стояла с закрытыми глазами, затаив дыхание.
Он коснулся ее виска, пальцы скользнули по щеке, повторяя обводы лица, остановились на подбородке. Кристин медленно выдохнула и открыла глаза. Вик смущенно отвел взгляд и хотел опустить руку, но девушка притянула его к себе, и они вновь поцеловались.
За дверью раздался шорох. Оба вспомнили про наставника, оставшегося в коридоре, и разомкнули объятья. Кристин улыбнулась, поправляя волосы. Вик сдвинул котомку на живот, достал сверток и развернул на ладони.
- Вот, - тихо начал он. В горле от волнения пересохло, и голос слегка дрогнул. - Как обещал.
Кристин сделала вид, что не заметила его замешательства, взяла тонкими пальцами пистолет.
- Работает?
Он кивнул. Девушка сдвинула флажок предохранителя, вытянула руку, прицелившись в окно над кроватью. На лбу ее снова появилась маленькая складочка, лицо стало серьезным, решительным, совсем взрослым.
"А ведь она неплохо владеет оружием, - понял Вик. - Держит пистолет уверенно, правильно, рука не дрожит. Кто-то научил Кристин обращаться с ним. Вряд ли это Гектор, скорее уж Фома или…"
Вспомнив про Фому, он снова полез в котомку.
- Тут еще такое дело… - достал "невестин пирог", завернутый в льняную косынку, и нахмурился.
- Что? - Кристин села на кровать и спрятала пистолет под подушку.
Как ей сказать? После поцелуя и объятий… Он лихорадочно соображал: спросить прямо или выдать пирог за свой? Сердце вдруг забухало в груди - искушение было велико. Нет, однажды он влип с пирогом в неприятную историю. И потом, неизвестно, как отреагирует Кристин на такое подношение.
- Фома передал. - Вик опустил взгляд. - У тебя с ним серьезно?
Она фыркнула, догадавшись, что внутри, вздернув подбородок, уставилась в окно.
- Тебе-то что?
Вик положил сверток на одеяло.
- Так, спросил.
- Отец ему свататься велел, - тихо заговорила Кристин. - А я не хочу, не мой он человек.
Она грустно посмотрела на Вика и продолжила:
- Хоть и неплохой парень. Правда, говорливый сильно и отца во всем слушается…
- Еще бы не слушался, - буркнул Вик.
- Ты не понимаешь, - Кристин отмахнулась досадливо. - Отец считает по-другому…
Она метнула взгляд, полный ненависти, на дверь и заговорила тише:
- Он злой и жестокий человек. Думает только о себе и своем клане, своих нефтяных вышках, диверсантах…
На глазах у Кристин появились слезы, голос задрожал:
- Мне надоела Москва, этот завод… кругом рожи работяг, охранников…
Она закрыла лицо ладонями, всхлипнула. Вик вспомнил клан башмачников, то время, когда остался без отца, как Архип Дека определил ему в наставники злопамятного Оглоблю, как тогда было одиноко.
Он сел на кровать, обнял Кристин за плечи, и девушка прижалась щекой к его груди, тихо всхлипывая. Вик погладил ее волосы, вдохнув пряный цветочный запах. Как же тогда ему хотелось сбежать из клана, куда угодно, лишь бы обрести свободу, чтобы никто не смел указывать, что делать, как поступать.
- Я заберу тебя, - прошептал он. - Увезу отсюда. Поедешь со мной?
Кристин села прямо, глядя ему в глаза. Ее ладонь лежала у него на груди, пальцы мяли сквозь рубаху распятье на шнурке.
Она кивнула и улыбнулась.
- Ты мне сразу понравился, ты… Ты другой.
- Какой?
Задумавшись, Кристин поджала губы.
- Не такой, как Фома… не как все.
В груди у Вика приятно затрепетало.
- Ты мне тоже нравишься. - Он провел пальцами по щеке Кристин, убирая длинную прядь. - У меня есть сендер. Первое время нам…
- Что это? - перебила она. - На шнурке, под одеждой?
Вик сбился с мысли, опустил взгляд.
- Это? - Потянул шнурок, снимая распятье с шеи. - Это накопитель информации. Особое устройство. Но без вычислительной машины оно не…
- Я знаю, - Кристин взяла накопитель. Склонив голову набок, покрутила в руках. - А почему он запаян в распятье?
Она качнула ладонью, на которой лежало устройство.
- Тяжелое.
Вик с удивлением смотрел на нее. Кристин подняла глаза, и он спросил:
- Ты знаешь про вычислительную машину?
- Да, - она вернула ему устройство. - У отца такая есть, в кабинете.
- Ты умеешь ею пользоваться?
- Конечно. Гектор меня обучил.
Вик сел прямо, зажмурился на миг - сегодня ему везет. Сначала Георг помог, потом Фома, без его приказа Ильяс бы не провел на территорию топливных королей, теперь он узнал, что Кристин разбирается в электронных устройствах…
- Ты чего? - она взяла его за руку, с беспокойством заглядывая в лицо.
- Поможешь мне? Я хочу прочесть информацию с накопителя, - быстро зашептал Вик. - Мне очень надо, прошу.
Кристин помолчала, улыбнулась.
- Да, но только завтра, перед нашим отъездом, в полдень. Когда Гектора не будет дома.
- Хорошо.
Вик окинул взглядом комнату. В углу за дверью стоял шкаф, рядом с ним - стол и кожаное кресло. На стене висел холст с портретом женщины, очень похожей на Кристин, но выглядела она значительно старше.
- Кто это? - Он кивнул на портрет.
- Мама, - с грустью ответила Кристин и добавила: - Она умерла.
- А я свою никогда не видел…
За дверью опять раздался шорох. Вик резко встал и прошептал.
- Завтра в полдень.
Взяв его за руку, Кристин потянулась к нему. Вик наклонился и поцеловал ее. Потом быстро прошел к выходу и, подозревая, что наставник может подслушивать в коридоре, громко произнес:
- Что передать Фоме?
Улыбнувшись, подмигнул Кристин.
Она поднялась с кровати, держа в руках сверток с пирогом.
- Скажи, что я подумаю! - и тихо добавила: - До завтра.
Вик вышел в коридор. Гектор стоял в двух шагах от двери. По выражению на лице было не понять, о чем он сейчас думает, взгляд такой же спокойный, как при первой встрече с гостем.
- Провожать не надо, - кинул Вик и сбежал по лестнице в залу. Толкнул дверь, пересек двор. В будке Клоп рта не успел открыть, как Вик оказался на территории производственного сектора. Прыгнул в сендер, завел двигатель и, включив заднюю передачу, лихо развернулся.
Покосившись на дом, он увидел на террасе Кристин, улыбнулся и утопил педаль газа в пол.