Скинув походную сумку, он пошарил в кармашке на клапане и достал коробок спичек. Молодец Кристин, все предусмотрела - зажмурился на миг, чиркнув спичкой, зажег лампу и склонился над девушкой. На лбу у нее, там, где раньше собиралась маленькая складочка, была ссадина. "Шрам на всю жизнь останется, - подумал Вик, - короткий белый рубчик, как память о побеге из дома".
Кристин открыла глаза, тихо застонала. Вик придвинулся ближе, поцеловал в губы и прошептал:
- Я вернусь за тобой. Все будет хорошо, верь мне.
Отступил на шаг, поднял над головой лампу и двинулся боком к двери, не сводя с Кристин взгляда.
Ее глаза округлились, рот приоткрылся, когда он открыл дверь и вошел в затянутый некрозной плесенью коридор.
- Верь мне.
По лестнице в подвал застучали сапоги. Вик отвернулся и побежал по коридору, пригнув голову. Звуки шагов стали более глухими, далекими. Так всегда случалось, когда он заходил в некроз. Спустя мгновенье сзади долетел сдавленный возглас Кристин. Он хотел крикнуть: "Я вернусь!", но сдержался. Если Кристин расскажет отцу, что видела, как Вик убежал в некроз, тот вряд ли поверит, но если нефтяники, спустившиеся в подвал, услышат его голос из плесени и глянут за дверь…
Впереди виднелся поворот. Свернув за угол, он погасил на всякий случай лампу и остановился, потому что где-то поблизости звучали голоса.
* * *
Спустившись в колодец, Крум первым делом соорудил факел. Порезав длинные полы плаща на лоскуты, смочил их самогоном из фляги и намотал на шипастый конец дубинки, которую прятал под одеждой за поясом. Факел получился не ахти, полоски брезента не хотели нормально гореть. Следопыт извел на них почти всю флягу, прежде чем добился нужного результата. Правда, света пламени едва хватало на то, чтобы осветить подземный лаз на длину вытянутой руки.
Передвигались следопыты ползком, труба оказалась узкой, два с половиной локтя в поперечнике. Вскоре Крум передал факел Демиру, ползущему за ним, потому что запах паленого брезента в сочетании с самогонкой перешибал все остальные, а следопыт привык больше доверять своему нюху, чем глазам. Нос редко подводил Крума, поэтому он быстро продвигался вперед, загребая локтями, навстречу пыльному сумраку.
Вскоре труба кончилась, и они попали в широкий коридор с бетонными стенами, где можно стоять в полный рост. На высоких сводах заплясали длинные тени, когда Демир и остальные следопыты выбрались в коридор.
- Куда идти? - спросил старик, обращаясь к Круму, отряхивая плащ. - Ты чуешь нефть? В какой стороне…
Следопыт вскинул руку, отступил на шаг, настороженно прислушиваясь.
Тодор с Живом застыли, слегка присев, словно пустынные крабы, прятавшиеся в засаде под коркой донного ила, Стоян, затаив дыхание, медленно поднял ружье.
На поверхности гулко бухнуло, потолок едва заметно вздрогнул, на головы посыпался песок. Спустя пару мгновений донеслись слабые щелчки, будто кто-то горошины на дно плетеного лукошка бросал. Впрочем, щелчки быстро прекратились.
- Стреляли, - сказал Демир.
Крум кивнул, повертел головой, принюхиваясь. Следопыты стали отряхивать одежду. Старик положил факел на пол, снял кепку и вытер пот с обритой налысо головы.
- Стоян, - сказал он. - Ты Ферзя обыскивал, у него гранат не было?
Верзила покачал головой.
- А динамита? Может, он спер у тебя взрывчатку?
Старший из братьев буркнул что-то недовольно и - опустился под стеной, поставив ружье между колен. Жив с Тодором сели по бокам от него.
- Что же наверху творится? - обращаясь больше к себе, чем к остальным, произнес старик.
- Дерьмо, - громко высказался Стоян.
- Тихо! - шикнул Крум и развернулся в сторону, откуда прежде доносились звуки.
Следопыты подскочили, вскидывая оружие. Демир хотел затушить факел, но Крум остановил его.
- Показалось, - сказал он.
Младшие Верзилы выдохнули, опустив самострелы, Стоян упер ружье прикладом в пол, сжал руками цевье, почесав срезом ствола мясистый подбородок. Но Демир, хоть и привык доверять чутью Крума, все-таки спросил:
- Что показалось?
Следопыт указал в темноту:
- Там коридор раздваивается, с одной стороны некрозом все затянуто, небольшое пятно есть.
Старик кивнул.
- В той же стороне дома, где главари топливных живут, - продолжил Крум. - Но раз там некроз…
- Что тебе показалось? - повторил Демир.
Крум помолчал.
- Керосином пахнуло. Резко так. Демир, там же некро… - Он не договорил.
Старик, подняв над головой факел, двинулся по коридору к развилке.
Все снова насторожились. По лицам младших Верзил струйками побежал пот, Стоян нервно кусал губу, прислонившись плечом к стене, он целился из ружья в темноту над головой Демира, а Крум громко втягивал носом влажный воздух подземелья, пытаясь унюхать едва заметный запах тлеющей плоти, верного спутника симбиотов. Все одновременно думали об одном и том же: разумом симбиотов владеет демон Пульпа из темной долины смерти. Он управляет тварями на расстоянии, и встречаться с ними никто не хотел. Их очень трудно убить. Уж лучше нарваться в пустыне на племя каннибалов, которые, свихнувшись от голода, кидаются под пули, лишь бы вкусить живой плоти.
Демир остановился у развилки, поводил перед собой факелом. Слабое бледно-зеленое мерцание разлилось по стенам и потолку, некрозная плесень жадно впитывала свет, наполняя коридор ядовитым сиянием.
Постояв, Демир оглянулся. Крум беззвучно шевелил губами, повторяя про себя имена духов пустыни, просил о том, чтобы отвели опасность, укрыли следопытов от взгляда всевидящего Пульпы, владеющего разумом симбиотов.
- Там никого, - Демир повернулся и пошел обратно.
На этот раз оружия никто не опустил. Все смотрели в сторону некроза, Стоян часто сглатывал, двигая головой, словно гонза, желающая утолить жажду.
- Там никого, - повторил Демир настойчивее.
Дернул Крума за рукав, тот тряхнул головой и прошептал:
- Никого.
Жив с Тодором таращились на некроз, боясь моргнуть. Старик шлепнул по щеке младшего Верзилу, пихнул в бок другого, занес руку, чтобы отвесить оплеуху Стояну, но тот перехватил его кисть, щерясь в лицо, зарычал.
- Всё, - решительно сказал Крум, бросив принюхиваться. - Нет там симбиотов.
Он оттолкнул Стояна. Не хватало, чтобы Верзила устроил склоку под землей.
- Приготовьте ранцы, - сказал Демир, потирая кисть. - Ищем трубопровод, закладываем бомбу и уходим.
- А Ферзь? - неожиданно промычал Стоян и громко засопел.
Демир с Крумом озадаченно переглянулись. Все пятеро поклялись духами пустыни, что вытащат старого вора с завода, когда он поквитается с Крапивой.
- Про Ферзя потом будем думать, - проворчал Демир, поднял над головой факел. - Пошли.
И зашагал прочь от некрозного пятна. Никто больше в понукании не нуждался. Верзилы поспешили за стариком, стаскивая на ходу ранцы со взрывчаткой, Крум обогнал их, забрал у Демира факел и возглавил отряд.
За шорохом шагов и сопением озлобившегося на старика Стояна следопыты не услышали, как из некроза показался темный силуэт и тихо скользнул в смежный коридор на развилке.
Глава шестнадцатая
По крыше "тевтонца" застучали прикладами. - Стой! - долетело сверху. Над головой у Архипа распахнулся люк. - Стой, Грива, - сказал он одновременно с Федором, сунувшим голову в отсек. - Что случилось?
Глава клана поднял взгляд на переговорщика. Тот не ответил, исчез из проема, вместо него показался Козьма, но он не смотрел в люк, выпрямившись на броне, глядел на юг.
- Что случилось? - повторил Архип, закипая.
Бригадир молчал. Глава клана встал, ухватился за края проема, высунулся из люка по пояс и замер.
Далеко впереди, куда убегала широкая лента потрескавшегося асфальта в сопровождении покосившихся фонарных столбов, виднелись пологие холмы. Их плавные гребни прочертили линию горизонта, над которой висело длинное пыльное облако.
- Грива, бинокль мне! - Архип выбрался на крышу.
Следом высунулся Юл. Водила открыл дверцу кабины, встав на подножку, протянул бинокль.
Деталей в окуляры разглядеть не удалось, до холмов было слишком далеко. В плотной завесе над вершинами шевелились смутные тени. Казалось, что по гребню ползет гигантский червяк, растягиваясь и уплотняясь, извивается туловом, съезжая на склоны, под которыми виднеется русло обмелевшей реки.
- К люберецким идут, - сказал Юл.
Архип вздрогнул, так неожиданно громко прозвучал голос медведковского, и опустил бинокль. Огляделся. Мастера Федора и двух монахов рядом не было, башмачники молча стояли на броне, даже ветер, гонявший песок и клубки перекати-поля по равнине в стороне от дороги, бросил забавляться с любимыми игрушками и умчался прочь.
- Почему к люберецким? - просипел Архип и сглотнул. Прочистил горло. - Почему?
Он надеялся услышать другой ответ, но Юл сказал:
- Мутанты хотят лишить Москву продовольствия.
Башмачники на броне зашептались.
- Их армия разделится на два больших отряда. Один пойдет к Капотне, другой ударит по кормильцам. После возьмутся за город.
- Нефть и еда… - тихо сказал кто-то.
- Без топлива и продуктов нам хана, - ответили ему.
- Тихо! - выдохнул Архип, обводя суровым взглядом людей. - Кто еще вякнет… запаникует… - Он похлопал по кобуре и бросил бригадиру: - Козьма, ты понял?
- Прослежу, - сказал тот, но как-то неохотно.
Видно, мыслями он был сейчас, как и другие, в башне клана, где осталась жена с ребенком.
Сзади донесся голос переговорщика, Юл вдруг полез в отсек, Архип оглянулся. Вдоль выстроившихся цепочкой машин к головному "тевтонцу" быстро шагал Ильмар в сопровождении Федора и телохранителей. Монахи стояли на броне, капотах машин и подножках, держась за поручни. Все смотрели на юг, некоторые - в оптические трубы и прицелы, сверкавшие бликами на солнце.
Подойдя к "тевтонцу", Ильмар запрыгнул на подножку, Архип подал ему руку и помог влезть на крышу. Протянул бинокль, но Преподобный отмахнулся.
- Без него вижу, - сказал он, глядя на холмы у горизонта.
- Ты же хотел первым по мутантам ударить, - съязвил Архип.
Ему было наплевать, что кругом полно людей, сейчас не до обходительности и почтения, сейчас надо решить, ехать в Капотню или в Москву возвращаться.
- Они далеко. Твари нарочно напоказ армию выставляют, пугают нас.
- А если они на Москву повернут?
- Ты что ж, Архип, башню не укрепил? Баррикады не построил?
Глава клана не нашелся, что возразить.
- У тебя лучшая позиция в городе. С высоты все видать…
Ильмар помолчал.
- Мне вот что не ясно, - сказал он, понизив голос. - Почему они так рано начали?
- В смысле? - не понял Архип.
- С лагерей снялись, перемещаются.
- Так ты ж сам говорил, что мутанты готовятся главный бой дать, разведчиков в город засылают…
Ильмар посмотрел на Архипа отрешенным взглядом и пробормотал:
- Говорил.
- И?
- Они торопятся, - вдруг сказал Преподобный, сверкнув глазами. - Их планы изменились. Федор!
- Здесь я, - отозвался жрец, мягко отстранил Архипа плечом.
- Свяжись по радио с Храмом, предупреди: готовыми быть к нападению.
- Понял.
Переговорщик хотел спрыгнуть с крыши, но Ильмар поймал его за рукав.
- Убедись, что Лавр в Храме все правильно уяснил. Чтобы подготовился отразить атаку на обитель, когда стемнеет. - Он подумал и добавил, взглянув на Архипа: - И пусть посыльного к башмачникам снарядит, заодно решат, как лучше оборону в городе держать. Кто там у тебя за старшего остался, Архип?
- Гуго, - сказал глава клана.
Ильмар повернулся к мастеру Федору:
- Не надо посыльного. Пусть Лавр к этому Гуго отряд небольшой отправит во главе с Турой.
Архип прикрыл глаза. Как все не вовремя, Лавр с Турой сейчас в засаде сидят на выезде из Москвы, чтобы Ильмара завалить. А тот, наоборот, о городе, о башмачниках печется, предупредить об опасности хочет.
- После всего свяжись с топливными, пусть разведку к реке высылают, и скажи, что скоро будем.
Федор спрыгнул на землю, побежал к "тевтонцу", где была радиостанция. Ильмар забрал у Архипа бинокль.
- К вечеру реку перейдут, - сказал он, посмотрев через окуляры на армию мутантов. - Как думаешь, сунутся они в Капотню или до утра станут ждать?
- Что? - Архип Дека поднял рассеянный взгляд на холмы. - А-а… К вечеру, да.
- Ты что, Дека? Чего вареный такой? - Ильмар опустил бинокль. - За город не бойся, выстоят кланы. А в Капотне сейчас боевых отрядов полно, диверсанты топливный завод охраняют, по округе патрули ездят, люберецкие большим числом на тракторах бронированных приедут, вот… - Он оглянулся. - Наш еще караван…
Ильмар вернул Архипу бинокль, похлопал по плечу:
- В Капотне у кланов большая сила, Мэр только нужен, чтобы командовал всеми, правильную оборону выстроил. А когда мутанты атакуют, раздавил их и не дал ускользнуть в Пустошь. - Он ударил кулаком по раскрытой ладони. - Ясно?
Архип безучастно кивнул, глядя в люк, откуда в спину Ильмару таращился единственным глазом Юл. О чем сейчас медведковский думает, о мести? Или о людях, которые в городе остались?
Вернулся запыхавшийся Федор. Он не стал забираться на крышу, окликнул Ильмара.
Когда Преподобный слез на землю, отвел его подальше от машины башмачников и зашептал скороговоркой на ухо. Архип переглянулся с Козьмой. В глазах бригадира было неприкрытое беспокойство.
Федор слишком громко произнес слово "измена", Ильмар при этом вскинулся на него, оттолкнул. Видно, бывший атаман не верил, что в Храме кто-то на предательство в такой момент может решиться.
Архип усмехнулся собственным мыслям, а ведь он сейчас хуже Ильмара - не знает, что делать, как поступать, за кого стоять. За день он столько раз менял планы, что окончательно запутался.
Да пошли вы все в некроз! Архип зло сплюнул на крышу, вынул из кобуры маузер, взвел курок…
- Хозяин, - Козьма схватил его за руку и прошипел в лицо. - Ты что, хозяин!
Архип поднял усталые глаза на бригадира.
- Запутался я, Козьма. Совсем потерялся.
- По маши-ина-ам! - разлетелось над караваном.
Глава клана бросил взгляд назад. Ильмар в сопровождении Федора и телохранителей уже шагал к своему "тевтонцу".
- Что теперь будет, Козьма? - просипел Архип.
В груди кольнуло сердце, будто холодным шипом проткнули, колени подкосились.
- Хозяин? Хозяин!
Бригадир подхватил повалившегося лицом вперед Архипа.
- Юл, помоги, - шикнул он медведковскому. - Хозяину плохо.
Подбил Архипу ноги в люк и спустил безвольное тело в отсек.
* * *
Вик не стал долго плутать по коридорам, отошел подальше от некрозного пятна, прислушался, нет ли поблизости каких-нибудь работяг, следящих за подземными коллекторами, зажег лампу и осмотрелся. Вдоль одной стены над полом тянулась пара толстых труб, убегая в широкую нишу. Он прошелся вдоль них, натолкнулся на стену и понял, что забрел в тупик. Надо возвращаться. Повернувшись, заметил на противоположной стене лестницу - загнутые скобы, вмурованные в бетон. Подошел к ней, посветил вверх, куда уходил узкий колодец, накрытый чугунной крышкой:
Сейчас лучше не подниматься на поверхность. Нефтяники его быстро схватят. Надо дождаться ночи и попробовать вернуться в подвал, где он оставил Кристин. Вряд ли девушка будет там, но через подвал можно пробраться в дом, а дальше…
Вик не знал, как поступит дальше. Из оружия у него только пистолет. Он выщелкнул магазин, пересчитал патроны, скользнув пальцем по прорези на боковине. Шесть штук. С таким запасом много не навоюешь.
Над головой звякнула крышка, Вик отступил в коридор и кинулся к нише. На ходу стащил сумку, забрался на трубы и пополз по ним.
Когда в колодце раздались приглушенные голоса спускавшихся по лестнице нефтяников, погасил лампу, но перед этим убедился, что сможет протиснуться между стенкой и трубами, выходящими далеко впереди в смежный коридор. Прополз еще немного и затаился, улегшись на спину, вытянув над животом руку с пистолетом.
Там, куда он целился, замелькали лучи фонарей.
- Слушай, Ильяс, кого мы тут ищем? - голос был низкий и показался Вику знакомым.
- Ты давай, Карп, шуруй там скорее.
- А чего шуровать-то, пусто тут.
- Смотри внимательней. За трубами глянь, Сельга бошки всем обещал оторвать, если мы этого, ну…
- Симбиота, - подсказал Карп.
- Да, его самого, не поймаем. И ты давай, эта, поменьше ори, а то наверху еще услышит кто, кого мы тут ищем.
Луч фонаря скользнул по нише, где несколько мгновений назад находился Вик, развернулся, донеслись удаляющиеся шаги.
- Нет тут никого! - крикнул нефтяник.
- Ты хорошо проверил?
Вик сообразил, что Ильяс остался в колодце, прикрывает напарника сверху, а может, просто боится спускаться в подземелье. Кому охота встречаться с симбиотом. Он даже усмехнулся про себя, но тут же нахмурился. Выходит, его не считают погибшим, раз Сельга снарядил людей коллекторы проверять. А может - невероятная догадка промелькнула в голове, - Сельга Инес знает про существование джагеров? Если так, то дело плохо, нельзя возвращаться тем же путем в его дом. В подвале могут устроить засаду. Нужен другой план.
- Дальше некроз видать, - наконец отозвался Карп. - Я туда не пойду. Хочешь, сам лезь.
- Ну, уж нет, - сказал Ильяс. - Поднимайся, пойдем следующий колодец проверять.
Раздались шаги, мелькнули отсветы фонаря, шлепки ладоней по скобам. Спустя пару мгновений звякнула чугунная крышка над колодцем, и воцарилась темнота.
Переведя дух, Вик протиснулся обратно в нишу, но выбираться в коридор не стал, сел, раздумывая над тем, что делать дальше, как разыскать Кристин.
Под клапаном сумки вдруг пискнул компьютер. Вик вздрогнул, про него он совсем забыл. Кристин сложила устройство, как книгу, оставив включенным, когда они собрались покинуть дом.
Прислонившись спиной к стене, Вик отстегнул клапан, достал компьютер из сумки и положил на колени. Осторожно подцепил ногтями панель, в которую был встроен экран, приподнял ее.
В корпусе зашелестело, пиликнуло. Развернув панель под прямым углом к клавиатуре, уставился на экран, наполнивший нишу мягким свечением.
На нем горели слова: загрузка параметров завершена.
Вик вспомнил, как Кристин сказала, что компьютер быстро загрузится, и попросила подключить накопитель. Он потрогал вставленное в разъем распятье. Устройство, впаянное в его сердцевину, слегка нагрелось.
Компьютер пискнул. На экране появилась карта с какими-то схемами, стрелками, кружками и пунктирами, и все это нанесено на коричнево-песчаный рельеф местности.
Вик таращился на нее, не понимая, что за район на картинке, но вскоре сообразил - Капотня. Пунктиры - движение патрулей, черными квадратами и овалами схематично обозначен завод, застава и посты на пустыре. Синей лентой - река… Вот это подарочек! Теперь он сможет улизнуть с завода незамеченным, осталось Кристин разыскать…
Карта внезапно исчезла.
- Э, ты куда? - непроизвольно вырвалось у Вика.