Войдя в лазарет, Крапива слегка растерялся. Перед ним был коридор из белых простыней, в конце - еще одна дверь. Он помялся на пороге, кашлянул. Одна из простыней всколыхнулась, и в коридор вышел худощавый мужик в белом халате.
- Кто вы такой? - сказал он.
- Я эта… живот. И горло дерет… эта, - сбивчиво начал Крапива. - Мне к Сельге сейчас надо, а тут прихватило…
Он поморщился, положив руки на живот, и присел.
- Болит сильно… и к Сельге надо. Мне б пилюлю…
- Подождите здесь, - сказал мужик в халате, прошел в конец коридора и скрылся за дверью.
Крапива выпрямился, достал заточку, бормоча: "Ща, разбежался. Прям так и буду тебя дожидаться…" Он двинулся по коридору, заглядывая за простыни. Там стояли койки, над изголовьями были маленькие окошки, на подоконниках - склянки с мазями. Наконец дойдя до середины коридора, он отыскал Ферзя.
Вор лежал укрытый одеялом. Лицо бледное, под глазами синие круги. Рядом с койкой стояла хромированная палка с перекладиной, на ней висела склянка, наполовину заполненная мутноватой жидкостью, из горловины выходила гибкая прозрачная трубка. Она тянулась к левой руке Ферзя, конец прятался под повязкой на локтевом сгибе. Другая рука была под одеялом.
Когда Крапива шагнул к койке, держа перед собой заточку, вор открыл глаза.
- Пришел, падла, - прохрипел он. - Я знал, что ты придешь, ждал.
Крапиве расхотелось говорить красивые слова, смотреть, как будет корчиться в муках Ферзь. Он замахнулся, крутанув заточку пальцами, развернул острым концом книзу.
За окном взвыла сирена, раздались крики, замелькали тени…
И тут стены лазарета дрогнули. Нарастающий гул покатился откуда-то из-под земли, пол завибрировал. Крапива невольно посмотрел в окно.
Ферзь откинул одеяло и сунул бывшему помощнику нож под ребра. Тот самый, с обломанным лезвием и резной рукоятью, который бросил Сельга Инес, когда вор блевал ему на сапоги.
Удар получился несильный, лезвие вошло неглубоко. Крапива удивленно ойкнул. Уставился на Ферзя изумленными глазами.
В следующий момент громыхнуло на всю округу. Взрывной волной вышибло стекла вместе с рамами, осколками Крапиве посекло лицо. Он заслонился рукой.
Вор крепче сжал резную рукоять, надавил изо всех сил и потянул вбок, проворачивая лезвие в ране. Помощник заорал от боли и рубанул заточкой воздух, проткнув Ферзю щеку.
Больше они ничего не успели сделать. Сметая все на своем пути, в лазарет ворвался огненный вихрь, мгновенно выжег постройку изнутри и помчался к ангарам, гоня перед собой упругую волну раскаленного воздуха.
* * *
Вик сунул пистолет за пояс, вскарабкался по скобам, сдвинул чугунную крышку над головой, но высунуться не успел. Отпрянул к стенке и едва не сорвался, когда толстый раструб огнемета уставился ему в лицо.
- Не стреляй, Фома! - крикнул он.
Палец белобрысого детины, стоящего возле колодца, замер на курке.
- Э… - протянул Фома. - Вик?
Светлые брови нефтяника поползли вверх. К колодцу подступили еще трое с автоматами.
- Да, - Вик полез наверх. - Там внизу лазутчики, они хотят завод взорвать!
Нефтяники переглянулись.
- До вас что, плохо доходит? - Вик отступил на два шага и указал на черный зев колодца. - Лазутчики, говорю, там. Там, внизу, они бомбы заложили с часовым механизмом. Спасайтесь, уводите людей!
Фома оглянулся на топливные хранилища и наконец врубился. Приказал одному нефтянику разыскать Сельгу, который ушел встречать караван Ильмара Креста за ворота, второго отправил в узел связи, чтобы по громкоговорителям объявили тревогу и начали эвакуацию, третьему велел оставаться на месте, а сам, скинув огнеметный ранец, побежал к дому Кристин.
Вик остался на месте. Он не ожидал, что все так быстро изменится, думал, придется долго объяснять про лазутчиков и поменьше говорить про то, как он оказался под землей. Но Фома, похоже, не привык сначала думать, потом делать, он сразу делал. К тому же видел раньше Вика, через которого "невестин пирог" Кристин передал и душой, так сказать, проникся и, стало быть, поверил на слово.
- Ты куда? - крикнул Вик, кинувшись вдогонку.
Сейчас было лучше держаться поближе к Фоме, а не торчать возле колодца.
- За Кристин, - на ходу отозвался тот.
- Она в доме?
- Да!
Вик быстро догнал белобрысого детину.
- Кто еще в доме?
Они пробежали между ангарами. Фома начал задыхаться.
- Кто?
- Гектор, - выдохнул нефтяник. - Ильяс в подвале…
Он засопел и остановился, согнувшись, уперся ладонями в колени. Его широкие плечи и спина вздымались и опадали в такт тяжелому дыханию.
Вик схватил Фому за руку, потащил к дому.
- Бежим, нет времени отдыхать.
Детина захрипел.
- Да шевели ж ногами… С Ильясом в подвале кто-то есть?
- Ог… - Фома споткнулся, Вик поддержал его, схватив за локоть. - Огнеметный расчет.
- А где Кристин? - Он едва не ляпнул: "Где ее держат?"
- У себя, ее Гектор стережет.
Вик первым забежал в проходную будку. Из окошка каморки, где раньше сидел Клоп, что-то крикнули, но следом бегущий Фома рявкнул и хлопнул дверью на выходе так, что будка зашаталась.
На углу дома стоял часовой. Когда Вик выскочил из будки, он скинул с плеча автомат, шагнул навстречу, думая, что Фома гонится за лазутчиком.
Вынесенную при штурме дома входную дверь еще не повесили обратно, Вик прыгнул в проем вперед головой, проехался на животе по грязному, не успевшему высохнуть после тушения пожара полу и вскочил.
Фома опять рявкнул за спиной, на этот раз часовому. Вик запрыгал через ступеньку вверх по лестнице.
- Кристин! - закричал он. - Кристин, где ты?
На втором этаже дорогу в комнату девушки решительно заступил Гектор. У Вика не было времени на любезности, он просто сунул наставнику Кристин кулак в челюсть и с разгона вышиб ударом ноги дверь.
- Кристин.
Она сидела на кровати и смотрела на него покрасневшими от слез глазами.
- Ты вернулся, - прошептала девушка.
- Скорее, бежим.
Он схватил ее за руку, потащил из комнаты. Крикнул Фоме, поднимавшемуся на этаж:
- Нужна машина!
- Да, сейчас.
Тот развернулся и кинулся обратно.
На улице взревела сирена. Кристин вскрикнула, зажала уши руками и присела на ступеньку.
- Бежим! - стараясь перекрыть звук ревуна, Вик сорвал голос.
Взял испуганную девушку за руку, на этот раз мягко, сомкнул пальцы на тонком запястье.
- Надо уходить, - сказал он, понимая, что Кристин его не слышит. - Скорее.
И тут дом вздрогнул. Из глубины подвала донеслись возгласы Ильяса и нарастающий гул. Взвизгнув тормозами, напротив входа остановился сендер, за рулем сидел Фома.
- В подвал! - крикнул Вик. - Живо!
Он потянул Кристин за собой, свернул под лестницу. Люк в подвал был открыт.
- Куда ты ее тащишь! - заорал Фома, выпрямляясь в машине.
В следующий момент громыхнуло. Нефтяника швырнуло взрывной волной через дверной проем в залу.
Кристин завизжала. Вик не стал спускаться по крутой лесенке, спрыгнул в подвал, не выпуская руку девушки, увлек ее за собой. В плече хрустнуло, когда она упала сверху. Боль прострелила ключицу. Сжав челюсти, он вскочил, навалился всем телом на дверь, ведущую в коридор, затянутый некрозом, откуда донесся топот ног и крики Ильяса. Сдвинул засов и бросился к лесенке наверх, чтобы закрыть люк, понимая, что не успевает. Огненный смерч, выжигающий все на своем пути, ворвется в дом на мгновение раньше, чем Вик захлопнет крышку.
- Защити ее, - сказал Фома, нависший над люком.
В его глазах сверкал приближающийся огонь, лицо было спокойным. Он толкнул стоявшую в вертикальном положении крышку. Пламя слизало его вмиг, обратив в пепел, злые рыжие языки рванулись в подвал. Вик накрыл всем телом Кристин, затылок и спину обдало жаром, когда сверху бухнула крышка.
* * *
Следопыты решили выбраться из подземелий тем же путем, которым в них спустились. Крум первым вылез из колодца, когда заревела сирена, поэтому охранники, стоявшие вокруг, его сразу не заметили, не услышали, как сдвинулась крышка. Они вертели головами, беспокойно озираясь по сторонам.
Низкорослый гибкий Крум скользнул между двумя ближайшими нефтяниками, взмахнув руками, саданул им кулаками в кадыки. Третий вскинул оружие, целя ему в спину, но из колодца высунулся Демир и разрядил пружинный самострел охраннику в живот.
Тодор подтолкнул головой старика снизу в его тощий зад. Демир выпрыгнул из колодца, оказавшись рядом с Крумом. Вдвоем, хватая за руки, они помогли выбраться Верзилам на поверхность.
- К забору! - крикнул Демир.
До высокой ограды из бетонных плит было два десятка шагов. Крум подбежал к ней первым, подпрыгнул, схватившись за шершавую кромку, подтянулся.
За оградой стояли длинные приземистые деревянные бараки, обнесенные колючей проволокой. По углам территории возвышались сторожевые вышки. Часовой с ближайшей увидал Крума, пару мгновений соображал, стрелять в него или не стоит - может, это свой лезет. На заводе выла сирена, бегали люди, но, что на самом деле случилось, охраннику было непонятно.
Крум перекинул ноги на другую сторону, уселся на ограде, выхватив нож, но в последний момент понял, что не добросит его до вышки.
Часовой медленно поднял штуцер, что-то крикнул. Через ограду перевалился Демир и шлепнулся в дренажную канаву, выкопанную вдоль ограды. За ним спрыгнули Жив и Тодор. Следом наверх взобрался Стоян. Он потерял кепку еще в подземелье - часовой клацнул затвором, прищурился, целя в высокий бугристый лоб Верзилы.
Они выстрелили почти одновременно, Стоян мгновением раньше, держа ружье одной рукой, часовой, тщательно прицелившись. Пуля ударила его в плечо, ствол штуцера качнулся в сторону, извергнув сноп огня, и Верзила упал обратно, на территорию завода.
- Руку! - крикнул Крум, свесившись за ним.
Верзила встал на ноги, пошатнулся. По щеке струилась кровь, пуля из штуцера рассекла висок, Оторвала верхнюю часть уха, заляпав череп липкими ошметками плоти.
- Руку!
Под землей гулко бухнуло, заворочалось, повсюду на территории завода одна за другой взметнулись к небу крышки канализационных колодцев, за ними вырвались длинные языки огня. Ограда затряслась, Крум вскрикнул, скребя ногтями ноздреватый бетон. Ему казалось, что сам Загра-Чу-Рук лезет на поверхность.
Стоян подпрыгнул, вцепившись в руку следопыта, едва не стащив его вниз. Крум зарычал, потянул изо всех сил. Верзила схватился за кромку, перебросил ногу на другую сторону и столкнул следопыта в канаву, где на дне растянулись, закрыв головы руками, Демир, Жив и Тодор.
Крум отбил себе зад, ударившись о пятки старика, повалился на спину…
Голубое небо над заводом стало нестерпимо белым, гром тысяч молний расколол его, озарив желтыми вспышками. Перевалившийся через ограду Стоян, выпучив глаза, широко раскрыл рот. Крум не слышал за раскатистым эхом взрывов мычания Верзилы, упал, раскинув руки, в объятья к нему рухнул Стоян, и в следующий миг волна упругого раскаленного воздуха ударила в ограду с обратной стороны, накренив над канавой врытые основаниями в землю серые плиты.
С хрустом лопался бетон, наружу лезла арматурная сетка, стреляя крошевом и белой пылью. Крум закричал, задергался, когда лицо обдало жаром и стали плавиться волосы. Стоян накрыл ему голову мясистыми ладонями и не убирал руки до тех пор, пока земля не перестала трепетать, а воздух дышать огнем.
* * *
- Прибыли, - объявил Федор, обернувшись на переднем сиденье.
Прошелестев шинами по колее, "тевтонец" остановился. Ильмар поднялся с лавки, один телохранитель распахнул дверцу отсека, выбрался наружу, другой протянул Преподобному руку, чтобы помочь спуститься, таков был порядок. Ильмар отмахнулся, выглянув в проем, встал на подножку.
Впереди, через два "тевтонца", стояли машины башмачников, люди Архипа слезали с брони, прыгали на обочину, радостно перекрикиваясь, что наконец-то добрались. Еще дальше виднелись большие железные ворота, бетонный забор, которым была обнесена огромная заводская территория. Справа от дороги стояли бараки, их окружала колючая проволока, дальше - лагерь люберецких кормильцев. Ильмар сразу опознал шатер Ивана Теслы по развевающемуся над ним на флагштоке вымпелу, за фермерами расположились бурильщики и палатки других московских кланов.
Хлопнула дверца, машину спереди обошел Федор, указал на въездные ворота.
- Сельга уже встречает.
Ильмар едва заметно кивнул, взглянул на людей, ожидающих возле въезда на завод, и еще раз осмотрелся. Внутри что-то скребло, было не по себе - почему? Скопление людей и машин тут ни при чем - что он, лагерей не видел? И завод его не волновал, Ильмар десятки раз бывал в Капотне.
Он выпрямился на подножке, почему-то не желая ступать на землю. Беспокойство быстро нарастало - что-то не так…
- Где Архип? - спросил он Федора.
- Сейчас узнаю, - переговорщик побежал к машинам башмачников, придерживая кобуру на поясе.
- Позови мне его! - крикнул Ильмар вслед.
Всю оставшуюся дорогу, после того как наблюдал в бинокль мутантскую армию, он размышлял о словах Федора. Переговорщик смело предположил о заговоре против Ильмара, и ведь так все обсказал, что выходило: Архип Дека к нему тоже причастен. Вначале караван маршрут изменил, когда Почтарь о засаде сообщил на выезде из города, потом выяснилось, что Лавра и Туры в Храме нет, выехали куда-то сразу, как караван в Капотню отбыл. Обитель бросили…
Он качнул головой, глядя на завод. Не сходится предположение Федора в одном: когда б Архипу с Лавром и Турой столковаться? На такое дело нужно время, а Дека, когда в Храм приехал, к Ильмару завалил, помаячил в покоях, пока он его не выгнал, после чего караван почти сразу к топливным отправился. А стало быть… Прищурившись, Ильмар пробежал взглядом по башмачникам. Ни одной знакомой рожи, кроме Козьмы, который, стоя возле машины, разговаривал с Федором. Стало быть, за Архипа с Лавром и Турой мог кто-то другой переговорить. Но этот другой должен знать Ильмара, следовательно, Дека привез его с собой, спрятав в машине…
- Верните Федора, - тихо сказал он телохранителю, стоявшему рядом, и подал условный знак остальным. - Быть готовыми открыть огонь по башмачникам.
Жрецы, без суеты, разобрались вокруг машины, приготовив оружие. Один пошагал за переговорщиком. Ильмар хотел вернуться в отсек, но задержался.
Взгляд у него был наметанный, привычка отмечать любую мелочь не раз спасала жизнь. Слева от складских ангаров на территории завода виднелись дома топливных королей. Аккуратные кирпичные, с двускатными шиферными крышами и стеклянными террасами, они стояли в ряд. Последний, дом Сельги Инеса, немного выдавался вперед, фасад покрыт копотью, двери не видать, окна разбиты.
- Что-то не так на заводе, - прошептал Ильмар, скользя взглядом по территории за бетонной оградой. - Что-то случилось…
Почему никто не шастает взад-вперед, в мастерских тишина? Движения нет, нефтяники только в определенных местах стоят и почему-то по трое и с оружием.
Раздавшийся вой сирены заставил Ильмара вздрогнуть. Все люди в Капотне повернули головы в сторону завода. Некоторые из башмачников полезли на броню, чтобы посмотреть сверху, что происходит на его территории.
- Уезжаем, - бросил Ильмар, скрывшись в отсеке.
Он сел за водителем, глядя вперед сквозь железные шторки, заменявшие лобовое стекло.
- Сдавай назад. Съезжай с дороги!
Машины каравана остановились слишком близко друг за другом. "Тевтонец" дернулся, толкнул впереди стоящий. Водила включил заднюю передачу, выкрутил руль и утопил педаль газа в пол. Натужно гудя движком, "тевтонец" поехал наискось, сдвигая и разворачивая тот, что стоял сзади.
Ильмар сжал пальцами спинку сиденья перед собой, напряженно глядя вперед.
Над территорией завода взметнулись фонтаны огня, они вырастали в разных местах, как ожившие гейзеры, подбираясь все ближе к топливным хранилищам.
- Гони! - рявкнул Ильмар.
Водила наконец вырулил между двумя машинами, не переключая скорость, поехал на прямой передаче вдоль замершего на дороге каравана, раскачиваясь на ухабах.
Мелькнула ярчайшая вспышка, Ильмар зажмурился, но тут же открыл глаза. На месте цистерн ширился и рос гигантский оранжевый цветок, плюясь во все стороны яркими брызгами, словно сеял пыльцу. Все, кто стоял перед воротами - монахи, башмачники, нефтяники, - побежали в сторону каравана, спасаясь от огненного вала, покатившего к пустырю. Спустя мгновение их догнал грохот взрывов.
Водила вскрикнул, у Ильмара загудело в голове. Люди спотыкались и падали. Вал ударил в ограду, подпрыгнул и слизал машины башмачников, бараки рабов, палаточные лагеря кланов. Смерть настигала людей раньше огня, раскаленный воздух впереди жаркой волны убивал почти сразу, выжигая легкие, глаза и плавя волосы.
- Гони-и! - заревел Ильмар водиле.
Расширившимися глазами он смотрел поверх его плеча на догонявшую машину огненную стену, сжиравшую все на своем пути…
И тут "тевтонец" вздрогнул, ударившись задним бампером в крутой пригорок. Забуксовал.
- А-а! - вырвалось у Ильмара.
Он заслонился руками, отпрянув в отсек.
Хлопнули, взорвавшись от жара покрышки, водитель истошно завизжал, срывая голос, полуряса на нем задымилась. Языки пламени гибкими лезвиями скользнули сквозь шторки впереди, облизали кабину, пыхнули дымком и… отступили.