Он спрыгнул на землю, Ильмар последовал за ним. В голове мгновенно зародилась мысль, если золота в ящике много, назначить всем награду после битвы с мутантами. Перед самым началом объявить, что каждый получит по столько-то монет…
- Нам сюда, - сказал Игнат, проходя между патрульными сендерами, выстроившимися за грузовыми самоходами на дороге.
Выйдя на обочину, свернул к заставе, где отдельно от остальных машин стоял легкобронированный "тевтонец". В кузове сидели пять монахов.
- Доставайте ящик, - бросил нефтяник.
Двое на заднем сиденье нагнулись к полу и подняли тяжелый цинк, поставив ребром на борт.
- Назад уберите, я лучше в машине гляну, - быстро произнес Ильмар, когда понял, сколько там золота может уместиться.
В нем заговорил атаман Крест, лихой и ко всему подозрительный, совсем недавно громивший караваны на московских трактах. Такими деньгами сейчас светить нельзя, мало ли кто с дороги увидит и позарится. Ведь наверняка не всем охота на войну с мутантами отправляться. Если пальбу устроят, дисциплине конец. Отряды за золото начнут биться, половина людей и вовсе не поймет, что случилось, и зазря погибнет в дурацкой перестрелке.
Ильмар оглянулся, вроде бы все делом заняты, к поездке готовятся, оружие проверяют, копошатся вокруг машин… Сквозь прореху в дыму снова показался одноглазый мужик, теперь он стоял возле "тевтонца", с которого Преподобный недавно толкал речь.
Да кто ж он такой? Чего пялится? Может, про золото в ящике знает?
Одноглазый сунул руку в карман, достал черную коробочку…
- Динамит к особому взрывателю подключен, - произнес Игнат за спиной у Ильмара. - И вот я подумал…
Ильмар оглянулся. Монахи, сидевшие на заднем сиденье, вылезли из "тевтонца", нефтяник - наоборот, забрался в кузов и склонился над ящиком.
- Подумал, что человек, собиравший бомбу, - продолжал Игнат, - в химии с электроникой шарит будь здоров. Здесь особый взрыватель…
Ильмар Крест опять уставился на одноглазого.
- Так вот, - громко произнес тот, сжал в руке черную коробочку и присел за "тевтонцем".
- Ложись! - крикнул Ильмар, сообразив, кто спрятался за машиной.
Упал на живот, закрывая голову руками…
Земля содрогнулась. Разлетевшиеся во все стороны монеты картечью прошлись по спине. Если бы не пододетая под рясу кольчуга, Ильмар умер бы сразу. Но доспех уберег от смертельных ран.
Сендер подбросило на высоту человеческого роста, перевернуло и грохнуло о землю, как ведро с железными гайками.
Ильмар вскочил, пошатнулся. В голове звенело, перед глазами стоял туман. Правая рука почти не слушалась, он потянулся к перстню на пальце, промахнулся. Ощупал локоть и понял, что кисти нет, оторвало с половиной предплечья.
Навстречу из пелены вышагнул Юл, взмахнул зажатым в кулаке ножом.
Клинок распорол рясу на груди Креста, скользнул по ребрам, звякнув о кольчугу. Ильмар громко выдохнул, махнул левой рукой, вложив в удар всю силу.
Юл подставил плечо, хрустнула кость, о камни под ногами звякнул упавший нож. Обезображенное лицо медведковского исказилось. Щерясь от боли, он врезал коленом Ильмару в живот, получив от него окровавленной культей прямо в выпученный глаз.
Оба повалились на землю, рыча от злости и ненависти друг к другу, как сцепившиеся за добычу шакалы. Юл оказался снизу. Ильмар передавил ему локтем горло, навалился всем телом, склонив голову к уродливому лицу. Медведковский харкнул слюной, захрипел и вцепился зубами в Ильмаров подбородок.
Взвыв от боли, Крест дернулся, подавшись назад. Его левый кулак описал широкую дугу и впечатался в покрытое струпьями ожогов лицо Юла. Из сплющенного носа брызнула кровь, скулы с хрустом раздались, полопалась серо-бурая кожа на щеках, из трещин потек гной… Ильмар занес кулак для нового удара и остановился, пялясь на кровавое месиво, в которое превратилось лицо медведковского.
К месту драки сбежались люди, никто не понимал, что случилось, почему прогремел взрыв, что за мужик лежит на земле и почему Ильмар в крови.
- Чего встали? - прохрипел он. - К машинам… Выезжаем…
Поднялся на ноги и едва не упал, его поддержали за локти монахи, подступившие с двух сторон. Культя запульсировала болью, Ильмар оторвал рукав и перетянул предплечье.
- Помоги узел завязать, - сказал он жрецу, стоявшему справа.
За спинами людей взрыкнул мотором один из патрульных сендеров. Задние ряды обернулись, раздались удивленные возгласы.
На дорогу выскочила машина, в ней сидели трое: за рулем - светловолосый парень, рядом с ним - девушка, на заднем сиденье - пацан с большими светлыми глазами. Ильмар тряхнул головой, забыв про боль. Он еще не очухался от схватки с Юлом и просто не мог поверить, что спустя несколько мгновений увидит…
- Стреляйте в шакаленка! - заорал Крест.
Он схватился за карабин, висящий на плече у монаха, который затягивал повязку, рванул на себя, и оба чуть не упали.
- Да стреляйте же! - прохрипел Ильмар, глядя вслед удаляющейся машине. - Стреляйте в лазутчика, это он завод взорвал! В погоню!
Перед глазами потемнело.
- В погоню, - выдохнул он и стал заваливаться на спину.
* * *
Вик не торопился выходить за ворота. Стоял у накренившейся ограды, глядя на дорогу, ведущую в Балашиху, где выстроились друг за другом обгоревшие туши "тевтонцев". Видимо, монашеский караван подъехал к заводу, остановился, и тогда прогремел взрыв. Вдоль обочины и на пустыре лежали трупы. Люди явно пытались спастись бегством от огня, потому что машины не успевали развернуться…
- Пойдем, - сказала Кристин и потянула его за руку к проему.
- Не торопись.
- Почему? - Девушка удивленно взглянула на него. - Вик, чего ты опасаешься?
- Слишком тихо, - подумав, ответил он.
И тут же со стороны заставы, которую скрывал от взгляда бетонный забор, долетели возгласы.
- Там люди, Вик, - обрадовалась Кристин. - Надо идти к ним.
- Подожди. - Он привлек ее к себе. - И помолчи. - Обнял за плечи. - Давай лучше послушаем, а потом решим, что делать.
Помедлив, Кристин кивнула.
- Стой здесь. - Вик отпустил девушку, прижался плечом к ограде и осторожно выглянул.
Напротив бункеров заставы стояли грузовые самоходы, патрульные сендеры нефтяников и люди. Целая толпа людей, перед которыми, забравшись на крышу бронированного "тевтонца", выступал с речью Ильмар Крест. Ветер доносил обрывки фраз, Ильмар говорил о противостоянии с мутантами, о грядущем сражении, вдохновлял словами на подвиги собравшихся вокруг нефтяников, монахов, бурильщиков и фермеров. Всех тех, кто уцелел после взрыва. Он сообщил о том, что в Капотню движется армия кочевников… Дальше Вик не стал слушать, повернулся к девушке и тяжело вздохнул.
- Нам лучше туда не ходить.
На лице Кристин отразилось недоумение.
- Среди выживших есть человек, который меня знает, и он захочет убить меня.
- Но почему? Что ты натворил, Вик?
- Не я.
Он поджал губы, раздумывая, стоит ли рассказывать Кристин о своем прошлом. И еще, Вик не мог понять: каким образом Ильмар Крест очутился в Капотне? Что здесь делает бандитский атаман? Почему его слушают люди? Неужели…
- Кристин, имя Ильмар Крест тебе о чем-нибудь говорит?
- Хм… Конечно, он брат Преподобного Геста. Недавно вернулся в Москву и возглавил Храм…
- Он предатель и убийца, - зло перебил Вик. - Бандитский вожак.
Кристин нахмурилась, недоверчиво глядя на него снизу вверх.
- Знаешь, я иногда беседы топливных королей подслушивала, - гордо заявила она. - Все четверо любили собираться на террасе нашего дома и громко обсуждать последние события.
Вик только хмыкнул.
- И что же ты узнала?
- А то, что Ильмар Крест вместе с братом, Преподобным Гестом, выступили против Владыки Баграта, чтобы защитить Москву от мутантов. А Баграт убил Геста, Ильмар спасся…
- Ага, Баграт там был, - Вик кивнул, вспоминая события в Нарочи. - Только он не собирался убивать Геста, ему и на Ильмара было плевать, потому что Крест бандит и брата убили по его приказу.
- Я тебе не верю.
- А ты и не должна.
Кристин отвернулась.
Вик, морщась, потер кулаком скулу. Не время затевать бессмысленные споры, вряд ли сейчас удастся что-то доказать Кристин.
Он мягко взял девушку за руку и спокойно произнес:
- Зачем мне врать?
- Все парни любят прихвастнуть, - сказала Кристин.
- Таким не хвастают. - Он тяжело вздохнул. - Как, по-твоему, я спасся в коллекторе? Ты видела, что я ушел в некроз…
Он замолчал. Кристин медленно повернулась к нему.
- Поверь, я знаю правду о смерти Геста, - как можно убедительней произнес Вик. - Ильмар убьет меня, если увидит. Он хорошо осведомлен о моих способностях…
- Ходить через некроз, - закончила за него Кристин и, отведя взгляд, быстро заговорила: - Ну конечно, как же я сразу не сообразила, что ты - джагер. Отец собирал сведения по всей Пустоши о таких, как ты…
Она подняла глаза.
- У него в компьютере есть отдельная папка, где хранятся описания людей и мутантов с необычными способностями, я читала ее…
- И узнала про джагеров?
- Да.
Вик помолчал, глядя в ее темные глаза.
- Получается, что компьютер слишком ценен… Тем более нельзя здесь оставаться. Если нас кто-нибудь заметит и доложит Ильмару…
- Давай спрячемся, - предложила Кристин, озираясь по сторонам. - Заберемся в подвал или укроемся в другом месте, подождем, пока все уедут.
Он покачал головой.
- Сюда идут мутанты. Будет сражение.
- Тогда что нам делать, Вик? - Подняв руку, она коснулась его щеки. - Я боюсь за тебя. Я… не хочу тебя потерять.
Вик обнял ее. Бешено заколотилось сердце, как в тот раз, когда он впервые поцеловал Кристин. Признание девушки ошеломило его. Он никому не позволит ее отнять, никто не сможет разлучить их.
Взглянув на стелющийся над оградой в сторону заставы дым, Вик сказал:
- Надо угнать сендер. Подберемся к машинам, прячась за дымом?
- Хорошо, - Кристин закивала, улыбаясь.
Вик выглянул из проема. Сквозь прорехи в дыму виднелись разбредающиеся от "тевтонца" люди. Ильмар стоял на крыше и о чем-то разговаривал с высоким нефтяником. Когда тот повернулся, чтобы спрыгнуть на землю, Вик узнал Игната, вспомнил про бурильщиков, стал искать среди людей возле машин Георга или Бяшку. Но дым сильно мешал, толком разглядеть никого не получалось.
Он снова посмотрел на "тевтонца", на крыше никого не было.
- Идем. - Вик достал из-за пояса пистолет, шагнул за ворота и скривился от боли в колене.
Палку или шест они так и не нашли.
- Обопрись на меня.
Кристин обняла его. Он стиснул челюсти и похромал к "тевтонцу", рядом с которым не было людей. Правда, внутри могли находиться монахи - наверняка кто-нибудь есть. Вик не был уверен, но хотел обойтись без стрельбы. Думал пригрозить пистолетом, на крайний случай оглушить того, с кем столкнется в машине.
Они почти дошли до "тевтонца", когда из дыма у капота появился коренастый мужик в кожаной куртке. Вик остановился, завертел головой в поисках укрытия.
- Идем, - прошептала Кристин. - Он не смотрит на нас.
Мужик достал что-то из кармана, сжал в кулаке и громко сказал:
- Так вот.
И присел за "тевтонцем". В следующее мгновенье возле заставы прогремел взрыв.
Кристин вскрикнула. Мужик скрылся в дыму, а люди, толпившиеся возле машин, побежали к бункерам.
- Скорее, - Вик сунул пистолет за пояс и потянул девушку к ближайшему сендеру.
Усевшись за руль, осмотрел приборную панель. Разобравшись с управлением, взялся за поворотную рукоять запуска стартера.
- Далече собрался? - прозвучало над головой.
Вик выхватил пистолет, когда холодные пальцы больно сжали плечо. Он развернулся на сиденье, собираясь выстрелить, но вместо этого удивленно воскликнул:
- Георг!
Киборг заморгал, разжал пальцы и машинально отступил на шаг от машины, заметив направленный ему в живот пистолет.
Вик опустил оружие.
- Но… - Георг уставился на Кристин. - Но…
- Долго объяснять, - быстро сказал Вик, запуская стартер.
Рокотнул двигатель.
- Вик! - за спиной раздался радостный возглас Бяшки.
Он подбежал к машине и, увидев Кристин, ойкнул.
- Чего там стряслось? - спросил его киборг, который наконец пришел в себя.
Бяшка пожал плечами.
- Ладно, - Георг глянул по сторонам, взял юного бурильщика за плечи и посадил на заднее сиденье. - Забирай сорванца с собой, нечего ему тут делать. В общем, так… я вас не видел.
И отвернулся.
- Спасибо! - крикнул Вик.
Вывернул руль, объезжая грузовые самоходы, и ударил по тормозам, чуть не въехав в толпу возле бункеров, которую до этого скрывал дым.
В колене щелкнуло, перед глазами потемнело от боли. Вик включил заднюю, прокатился между "тевтонцем" и самоходами. Развернулся, вырулив на дорогу, где он повстречал пана Кримжела и Рамзеса. Сменил передачу и помчался в сторону холмов, на юг.
Глава девятнадцатая
Сидя в повозке, Ежи грыз ногти. На некоторых пальцах он ободрал их до мяса. Солнце слишком медленно сползало к горизонту, порой ему казалось, что оно вовсе не двигается, будто над Пустошью теперь навсегда установился день.
Секретарь Баграта не хотел пропустить битву, но и Владыку подводить он тоже не хотел. А Крипта с отрядом из Киева все не появлялся. Ежи дважды поил манисов, запряженных в повозку, стоявшую возле моста через Разлом, три раза проверял, хорошо ли смазаны ступицы, надежно ли закреплены колеса на осях. Он всячески пытался убить время, которое будто замерло в опустевшем поселке возле Можайского тракта.
Наконец, не выдержав в очередной раз, он решил осмотреть повозку, выпрямился в кузове, потянулся, разведя руки в стороны, взглянул на небо и замер.
Четыре огромных темных диска плыли с северо-запада на юг. "Небесные платформы!" - пронеслось в голове у секретаря. Они летят, чтобы помешать Владыке. Доминанты хотят убить Баграта!
Он плюхнулся обратно, схватил хлыст и перетянул блестевшие чешуей спины рептилий.
- Пошли, пошли! - закричал во все горло Ежи, направляя манисов через мост на другую сторону Разлома. - Давайте! Бегите!
Он еще пару раз щелкнул хлыстом, оглянулся на дорогу - не видать ли Крипту с отрядом… Ящеры пронзительно зашипели, сорвались с места. Ежи чуть не опрокинулся на спину, так резко рептилии потянули повозку, взяв высокий темп.
Переехав мост, он свернул на восток и погнал манисов по следам отрядов кочевых племен, благо тут не надо быть хорошим следопытом. Там, где прошла армия Чембы, на земле осталась широкая полоса, отпечатанная подошвами тысяч ног.
* * *
- Слезь с меня, - Крум дернул головой, стряхнув с лица руки Верзилы, заелозил на спине. - Слезай, тупой манис.
- Тихо, - шикнул Демир в канаве. - Лежать, не шевелиться.
Крум замер. Стоян тихо замычал, приподнялся на локтях, задышав в лицо следопыту.
- Лежать, - Демир ткнул стволом самострела Верзилу в зад.
- Духи пустыни, - прошептал Крум, когда Стоян опять навалился сверху, - он меня раздавит.
- Молчите, - прошипел Демир, - иначе я вас обоих убью.
Обнявшись, Верзила и Крум лежали щека к щеке, повернув головы в сторону пустыря. Нависшая над дренажной канавой заводская ограда отбрасывала длинную тень на полоску серо-бурой, не тронутой огнем земли. Прямо за ней трещали, стреляя искрами, догоравшие бараки. Вышек по краям территории, где жили рабы, видно не было, их смело вместе с часовыми волной раскаленного воздуха.
- Ползите вдоль ограды, - наконец произнес Демир.
Стоян сразу заворочал локтями, продвигаясь вперед.
- Нет, - старик схватил его за ногу, - Крум первым поползет.
- Привстань, - промычал тот, пытаясь спихнуть с себя Верзилу.
Когда Стоян приподнялся, Крум, отталкиваясь пятками, на спине выполз из-под него, перевернулся на живот и осмотрелся.
На месте палаточного лагеря чернело огромное выжженное пятно, дымились останки тракторов, сендеров и самоходов. В воздухе стоял резкий запах паленой плоти, всюду на земле лежали обгоревшие тела людей.
Крум сглотнул, пополз вперед, поглядывая на пустырь за стоянкой кланов, где начали собираться выжившие после взрыва. Они вылезали откуда-то из-под земли, озирались по сторонам, испуганно вскрикивали, заметив трупы.
Спустя мгновение Крум сообразил, что нефтяники укрылись от огня на заставе, под толстыми плитами. Сейчас люди начнут обходить территорию, некоторые уже ищут и подбирают раненых, кто-нибудь догадается пройтись вдоль накренившегося забора…
Далеко за спиной раздался рокот двигателя. Крум не стал оглядываться, опустил голову и пополз быстрее, пока люди окончательно не разобрались, не организовались и случайно не заметили пробирающихся по дну канавы следопытов.
Вскоре бетонные плиты забора выровнялись, встали почти вертикально. Видимо, ударная волна сюда не докатилась. Справа виднелся пустырь и холмы вдалеке. Канава пошла под уклон, впереди показался угол ограды, за ним взгляду открывалась ложбина. В ней что-то гудело, иногда хлопало и потрескивало.
Крум посмотрел на небо, ветер гнал по нему черные густые клочья дыма, поднимавшиеся из ложбины. Повернув за угол, следопыт сполз немного по склону и сел, не опасаясь, что его заметят с пустыря. Следом за ним, громко сопя, на склоне появился Стоян, съехал вперед головой по каменистой земле и остался лежать на животе рядом с Крумом, тяжело дыша. Кожу на черепе Верзилы покрывали волдыри ожогов, обуглившийся на спине плащ расползался черными лохмотьями, под которыми бугрились крепкие мышцы.
Крум ощупал лицо, бородка и брови исчезли, волосы на темени запеклись хрустящей коркой. Из канавы в ложбину быстро выполз Демир, следом Жив, потом Тодор. Все трое выглядели намного лучше, чем старший Верзила.
Старик указал на ложбину, где, накренившись, стояла взорванная нефтяная платформа. Словно щупальца кальмарок, под ее основанием в разные стороны торчали изогнутые обрубки трубопроводов, сквозь трещины в них вырывалось пламя. Вокруг свай, подпиравших платформу, текли реки огня.
- Маниса видите? - сказал старик.
Жив с Тодором закивали, глядя на медленно бредущего по противоположному склону ложбины ящера. На спине у него виднелось сплетенное из тростника седло, видимо, это был ездовой манис одного из погибших кочевников, который преследовал "тевтонец" следопытов и погиб под огнем пулеметов.
- Попробуйте его поймать. Только по сторонам смотрите, чтобы с пустыря не заметили.
- Я с ними пойду, - сказал Крум, когда младшие Верзилы побежали по склону, пересекая ложбину.
- Нет, - Демир покачал головой, доставая из котомки банки с лечебными мазями и бинты. - Иди к постройкам у платформы.
Крум, щурясь, взглянул туда. Яркие брызги горящей нефти с хлопками разлетались из обрывков трубопроводов наверху, падали на бетонную площадку, где чернели приземистые коробки из железа. Горящая нефть не залила их, потому что площадка, возвышаясь, уступом выдавалась в ложбину, примыкая другим краем к ограде.
- Поищи там повозку или тележку. На одном манисе мы все не уедем.