- Именно, - усмехнулся я. - Пока я могу собирать армию абсолютно надежных бойцов - это здорово… Жаль будет расставаться с этим на конечных этапах моего плана.
- А зачем с этим расставаться?
- Ну, вряд ли у меня будет столько сил и времени, чтобы заниматься обработкой десятков миллионов солдат… Я же всё-таки не машина.
- Да, это, безусловно, большой твой недостаток, - абсолютно серьёзно заявила Элизабет.
Я рассмеялся.
- А я не жалуюсь.
- Это ты просто привык.
- Может быть, может быть… Хотя машиной, наверное, быть скучно.
- Я не знаю, что такое скука.
- Считай, что тебе повезло, - потянулся я в ложементе. - А вот мне сейчас очень скучно. И серьёзные мысли в голову всё никак не лезут - одна сплошная отвлечённая от реальности ерунда.
- Что же может вывести тебя из состояния скуки? - поинтересовалась искин.
- Да, наверное, хоть что-нибудь дельное… Желательно имеющее отношение к моей текущей цели.
- Думаю, что вот это выведет тебя из состояния скуки…
На самом краю радарной сферы появилась россыпь разнокалиберных алых силуэтиков, обозначающих столь желанные сейчас для меня корабли "Ютани".
Два тяжёлых истребителя в авангарде, тяжёлый транспортный спейсер и ещё два "раптора" в арьергарде. Вероятнее всего, только что вынырнул из субпространства, так что стоит ещё ждать и лёгких флаеров, перемещавшихся в варпе пристыкованными к транспорту.
Превосходно.
- Все "рыцарям" минутная готовность к атаке!
Две группы по шесть "сопвичей" начали осторожно заходить к каравану с флангов, а я же пошёл в открытую атаку. Не дожидаясь пока радары "рапторов" засекут мои флаеры, я ускорился, заходя на цель снизу вверх. Только в последний момент вражеские истребители сумели меня засечь и попытались подготовиться к бою, но было уже поздно.
"Раптор" - машина хорошая, мощная. Классический тяжёлый истребитель, приспособленный к коротким переходам в субпространстве, несущий большое количество ракет средней и большой дальности, хорошо защищённый…
Но вот в ближнем бою он практически бесполезен. Инерция столь тяжёлой машины просто не позволяет вести ему нормальное маневренное сражение, используя бортовую артиллерию и ракеты ближнего боя. Пока "раптор" далеко - он опасен, но если всё-таки удаётся подобраться к нему вплотную, то тут уже его не спасут никакие даже самые мощные щиты и неплохой набор прочих оборонительных систем.
"Хрисаор" пронёсся под транспортником и почти нос к носу столкнулся с задней двойкой противников. Но уже через дюжину секунд несколько лазерных залпов оставили от них лишь облака обломков и газа, медленно расползающегося в вакууме. А позади в бой вступили уже и мои "сопвичи", буквально заклёвывая неповоротливых "рапторов". Хотя эти машины, похожие своими очертаниями на скелеты древних ящеров, всё же смогли более-менее достойно уйти на тот свет, прихватив с собой по одному флаеру…
Неприятно, но не смертельно. Пилотов я теперь могу достать новых, а "сопвичей" - не жалко.
Ещё одним потенциально опасным моментом могли бы стать шесть "гладиаторов", закреплённых на верхней части транспортника…
Могли бы, но не стали.
Как только я засёк активность в накопителях электромагнитных катапульт, то быстро развернул найтмар и пронёсся над спейсером. Кувырок назад, торможение, и я недвусмысленно наставляю на застывшие в стартовых позициях "гладиаторов" все имеющиеся стволы.
- Одно лишнее движение, и вы все превратитесь в трупы, - подкрепил я свои действия словами, транслируемыми на частоте ютанийцев.
Героев проверить мои слова не нашлось, что меня не могло не порадовать - уничтожать закреплённые на корпусе флаеры было рискованно. Учитывая чрезмерную мощность моего вооружения и хрупкость этого транспортника, был слишком велик риск повредить необходимый мне корабль или же его ещё более драгоценный груз. В случае чего пришлось бы дожидаться, пока они отойдут от своего носителя на приличное расстояние… Но лучше было бы захватить и эти корабли тоже.
И, кажется, у меня это всё-таки получилось…
Обожаю солдат корпораций. Сносно воюют, но почти никогда не готовы рисковать головой лишний раз…
- Транспортный спейсер, принадлежащий корпорации "Ютани", застопорите ход, иначе будете уничтожены.
Команда на этой громадине явно оказалась смышленой, потому как мой приказ выполнила весьма оперативно.
- Отлично. Теперь выйдите на связь.
Передо мной появилось изображение бледного и явно сильно нервничающего человека в бежевой корпоративной форме.
- С… с кем имею честь? - всё-таки смог вспомнить о принятых нормах приличия капитан транспортника, чем вызывал некоторое моё уважение.
- Лорд Блэк - командир отряда специального назначения "Чёрные Рыцари", - глухо произнёс я из-под опущенного забрала. - Ваше имя?
- К-капитан-лейтенант Стоун. Транспортный спейсер SCS-1040, корпорация "Ютани".
- Следуйте моим указаниям, капитан Стоун, и ни вы, ни ваши люди не пострадают.
- Х-хорошо, милорд. Что мне нужно делать?
- Следуйте за мной. Не пытайтесь выйти на связь. Не запускайте истребители. В моём распоряжении имеется тяжёлое вооружение, которое без проблем позволит уничтожить ваш спейсер.
- Есть, милорд.
* * *
Замысловатым маршрутом, проходящим как можно дальше от всех возможных и невозможных путей движения, мы пригнали захваченный транспорт к нам на базу. Слава Богу, благодаря более-менее приведённому в порядок причальному узлу никаких трудностей со стыковкой столь крупного спейсера не возникло.
- Всему экипажу SCS-1040 пройти в центральный ангар. В случае обнаружения людей на борту спейсера к вам будут применены карательные меры. Повторяю, всему экипажу…
Взятая под управлении Элизабет кое-как реанимированная бортовая сеть завода позволила подвести к транспорту причальную штангу и, перекрыв часть проходов, направить всю массу людей в центральный ангар, только недавно более-менее дезактивированный.
Несколько десятков человек, щурясь от света, вошли в просторное, кое-как освещаемое прожекторами помещение, тут же попав под прицел пары дюжин моих бойцов, вооружённых стандартными абордажными "велродами". Для пущей солидности я нарядил всех своих в старую чёрно-серую форму бойцов планетарной обороны, каким-то образом завалявшуюся на одном из складов.
- Стройся, - приказал я, стоя впереди своих солдат, в такой же форме, как и у всех. Только шлем имелся у меня одного.
Команда транспортника кое-как выстроилась передо мной немного неровной шеренгой.
Нажал на сенсор в районе виска, раскрывая небольшую щель напротив своих глаз. Автоматически включилась зеленоватая подсветка, которую по моим указаниям вмонтировали изнутри шлема. По моим расчётам это должно было привлекать внимание к моим глазам и убыстрить процесс визуального контакта с теми, кому я что-то хотел бы внушить. И, быть может, даже заставит повиноваться мне большие массы людей…
- Служите мне! - мой голос властно раскатился по ангару. - Служите верно!
Минимум слов, максимум чёткости в формулировках.
- Да, милорд, - послышался механический многоголосый хор.
- На колени!
Первый ряд экипажа транспортника послушно опустился на одно колено, склонив головы.
Отлично! Моя идея сработала.
Остальные корпы впали в состояние полного изумления, явно не понимая, что происходит с их товарищами.
- Служите мне! Служите верно!
- Да, милорд.
- На колени!
Второй ряд людей также опустился на колени. Ещё не попавшие под мой гипноз корпы в панике попятились.
Я громко расхохотался.
- Не советую, друзья мои, - произнёс, делая жест рукой.
Мои бойцы тут же направили стволы автоматов на бойцов "Ютани".
- Смотрите мне в глаза или умрите.
Глава 5. О старых обидах и новых союзниках
- …В связи с участившимися случаями нападениями неустановленных сил в районах добычи руды, руководство филиала корпорации "Ютани" в нашей системе приняло решение об усилении патрулирования пространства и переброске дополнительных сил…
Я неторопливо поглощал уже успевшую опостылеть за последние недели белковую массу, в пол-уха слушая местные новости, и внутренне усмехаясь. Всё-таки уже изрядно разросшаяся в последнее время моя маленькая армия доставляла Корпорации всё больше и больше неудобств. Продумывая свои планы, я старался как можно меньше повторяться и действовать как можно более нелогично…
Разумеется, в пределах нормы, хе-хе…
Корпы явно понимали уже всё меньше и меньше во всём происходящем, а срок отправки каравана неумолимо приближался…
- …Как уже знают наши зрители, сегодня произошла очередная попытка проникновения на общесистемный канал телевещания. Напомним, что в 12:01 по стандартному времени некие лица, называющие себя "Чёрными рыцарями", вышли в эфир с заявлениями, носящими экстремистский характер. Руководство департамента полиции Кайман-Брак по-прежнему отрицает связь данной террористической организации с проведёнными в последнее время терактами, даже несмотря на то, что "Чёрные рыцари" взяли на себя всю ответственность за происходящее. Вместе с тем руководство полиции и "Ютани" заявило, что все виновные в нарушении общественного порядка в системе в самом скором времени будут найдены и преданы имперскому суду. Личности преступников уже устанавливаются, ведётся следствие.
Устанавливают они личности, как же… В системе, где сотни тысяч человек постоянно перемещаются по системе даже сотню отследить крайне сложно, учитывая, что местная полиция не контролирует здесь всё и вся. А уж про то, что она обязательно найдёт взломщиков местной сети, так это вообще смех-смех-смех…
Учитывая, что у них почти нет никакой защиты, и к их каналу может подключиться почти любой (имеющий в своём распоряжении искин калибра Элизабет), то искать они будут до второго пришествия. И найдут, в конце концов, всего лишь самодельный блок, встроенный на одной из ретрансляционных станций, ещё одним загипнотизированным мной рабочим…
А польза от таких вклиниваний в официальный эфир исключительно полезна. Простой народ очень быстро проникается уважением к тем, что кто-то способен вламываться куда захочет и к кому захочет… особенно если этот кто-то вещает про то, что ведёт праведную и святую борьбу против проклятых капиталистов-эксплуататоров из дьявольской "Ютани индастриз"…
Когда сочинял программную речь для своей организации, хохотал буквально до слёз от зашкаливающего почти в каждой строчке пафоса и патетики. Но простой народ такое любит, да и какой нормальный борец с режимом будет выражаться иначе, хе-хе?
Правда, когда я закончил сочинять это всё, то чётко понял, что без смеха произнести своё же собственный текст просто не смогу… Так что пришлось приказать надеть шлем Яна и заставить его прочитать текст. Нужно сказать, что в его исполнении данная речь смотрелась достаточно внушительно и убедительно…
Возможно, не в последнюю очередь потому что он, благодаря моему внушению, во всё сказанное очень даже верил.
Как там было-то?.. "Мы, специальный отряд "Чёрные рыцари", входящий в состав Революционной Армии, заявляем о начале бескомпромиссной войны с проклятой капиталистической корпорацией "Ютани", жестоко эксплуатирующей наших братьев в системе Кайман. Чаша наша терпения переполнилась, глядя на страдания простых людей, погрязших в нищете и угнетаемых насаждаемым капиталистами беззаконием…"
Ой, я не могу!..
- Не занято? - нависла надо мной какая-то тень.
Я оторвал свой взгляд от тарелки и обнаружил стоящего перед собой рослого худощавого мужчину лет сорока, но почему-то с седыми длинными волосами.
Повертел головой по сторонам, в очередной уже раз просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест. Таковых обнаружилось великое множество.
- Вообще-то есть масса незанятых столиков… - хмуро произнёс я, вовсе не приходя в восторг от идеи обедать в чьей бы то ни было компании.
- Просто с этого места лучше всего виден весь зал и оба выхода, - слегка усмехнулся мужчина.
Я удивленно приподнял брови, немного подумал и всё-таки сделал приглашающий жест.
- Благодарю.
- …руководство "Ютани-Кайман" также опровергло информацию о том, что беспрецедентная по своей жестокости атака орбитальных комплексов в системе Гавиал, совершённая две недели назад, была проведена солдатами Корпорации, - продолжал вещать диктор с экрана голоэкрана. - Пресс-секретарь "Ютани-Кайман" назвал все циркулирующие среди населения слухи вздорными и несоответствующими истине.
Конечно они тут ни при чём, ведь в кабинах тех трёх "хоков" сидели мои бойцы.
Тот транспортник, как оказалось, перевозил невиданное сокровище - целую дюжину новеньких истребителей Кёртис "Хок", кажется, даже непосредственно с конвейера. Плюс запчасти к ним и большое количество оружия и прочего оборудования. А ведь ещё были шесть маленьких, но куда более мощных, чем "сопвичи" "гладиаторов" - эта концепция небольшого истребителя-паразита, заточенного на ближний бой и не слишком жалующего ракеты, но зато почти самая последняя модель…
Так что теперь я мог воевать куда более увереннее… и нахальнее. По крайней мере атака на соседнюю систему "Ютани" вышла очень даже нахальной.
Воспользовавшись опознавательными кодами на ближайший месяц, которые Элизабет выудила из бортовых компьютеров корповских кораблей, я послал полудюжину истребителей, замаскированных под ютанийские в соседнюю систему для показательно-карательного рейда.
Ради такого дела, как уничтожение пары заводов Корпорации я расщедрился на применение всех шести обнаруженных в трюмах SCS-1040 бустер-ускорителей и четырёх тяжёлых противокорабельных ракет. В итоге я получил два повреждённых и успешно возвращённых в строй "хока", минус четыре "марты" в своём активе и один уничтоженный истребитель корпов и тяжело повреждённый орбитальный пояс на орбите Гавиала-3. Минус два перерабатывающих завода и несколько сотен случайных жертв… Допустимое соотношение. Плюс гражданское население теперь настроено исключительно враждебно к "Ютани"…
На голоэкране, висящем прямо под самым потолком, появилась холёное лицо какого-то менеджера "Ютани", начавшего бодро вещать:
- Нет никаких оснований полагать, будто бы нашей Корпорации могла быть выгодна столь чудовищная и ущербная акция, так что я категорически опровергаю все эти нелепые слухи! Именно "Ютани" понесла наибольший ущерб от той атаки, уничтожено большое количество нашего оборудования, потеряно ценнейшее сырьё, погибли наши сотрудники…
- Очень показательно, что они поставили людей после оборудования и сырья, - негромко усмехнулся седоволосый. - Любой дурак поймёт, что на самом деле ценно для Компании… Впрочем, похоже, что это один из немногих случаев, когда корпы не стали врать, а сказали чистую правду.
- Это вы сейчас о чём? - лениво протянул я, решив от скуки посмотреть, что это за персонаж нарисовался на моём горизонте.
- Да об этой атаке, - кивнул в сторону головизора мой собеседник, ковыряясь небольшой пластиковой ложкой в каше. - Она выгодна кому угодно, но только не "Ютани".
- Ну, а при чём здесь выгода? Всем же известно, что в Компании служак маньяки и преступники…
Седоволосый искренне рассмеялся.
- Интересная мысль, - заявил он, улыбаясь. - Но она всё-таки в корне не верна - бойцы Компании мало чем отличаются от нас с вами… Только их слишком сильно портят власть и деньги.
Занятный человек… И подозрительный. А не находится ли он тут персонально по мою душу? Сейчас посмотрим…
- Не знаю, не знаю… Я в общем-то не слишком большой знаток психологии корпов.
- Поживёте здесь с моё и не в этом начнёте разбираться… Вы-то, как я посмотрю, здесь новичок…
Я напрягся.
- Это настолько заметно? - с расстановкой произнёс, нащупывая на всякий случай рукоять висящего на поясе виброножа. Кинетическое и лучевое оружие здесь на орбите было строжайше запрещено, но вот холодное можно было носить более-менее свободно.
- Разумеется, - улыбнулся седоволосый. - Правильная речь, культурные манеры и поведение за столом… Вы явно прибыли попытать сюда счастье откуда-то издалека, из более интеллигентных мест.
Ну, вот и опять, Алекс, ты прокалываешься на таких мелочах как речь и привычки, вбитые с самого детства…
- Кстати, я не представился - Дитрих Мелоун, - мужчина протянул мне руку.
- Александр Блэквотер, - немного подумав, ответил я на рукопожатие.
- Рад познакомиться, - кивнул седоволосый. - Может быть, по стаканчику пива за знакомство?
Меня непроизвольно передёрнуло.
- Нет уж, благодарю. Эти помои я не пил и пить не собираюсь.
- Ооо… Смотрю, вы понимаете толк в хорошем пиве… Да, местное пойло разве что сразу же в утилизатор сливать, но другого-то ведь нет…
Кто же ты такой, Дитрих? Ты почему-то становишься мне интересен…
- У меня тут офис неподалёку, если хотите, то можем пропустить по паре бокалов более-менее нормального пива. Сублимат, конечно, но хотя бы вкус приемлемый, - предложил я.
В любом случае лишний завербованный человек никогда не помешает.
- С удовольствием приму ваше приглашение.
- …Неплохая контора, - заявил Дитрих, оглядываясь по сторонам, когда спустя четверть часа мы уже находились в моём форпосте в данном пространстве. - Рудокопская артель?
- Именно, - ответил я, разводя водой сухой пивной порошок в двух бокалах. Как ни странно, но вкус у этого суррогата действительно был вполне сносный даже по моим меркам… - Прошу.
- Благодарю, Александр. И как, кстати, идут ваши дела?
- Превосходно, - я уселся в своё кресло, но запрокидывать ноги на стол, как иногда делал, всё же не стал.
Мало ли что вдруг случится… А такая поза заставит потерять меня слишком много драгоценного времени, если потребуется нейтрализовать угрозу со стороны собеседника…
- Набрал работников, обнаружили хороший район, выплатили положенную долю "шакалам" и полиции, так что теперь работаем уже чисто на себя…
- Знаете, а у меня почему-то совсем другие сведения… - широко улыбнулся Мелоун. - С вами работают только три малых добывающих спейсера, да и то они в основном забирают различные грузы и людей, но почти не привозят в последнее время руду. И в последнее время вас видели у многих торговцев, занимающихся поставками оружия и контрабандной техники…
- Не понимаю, о чём вы говорите, - с каменным лицом заявил я, осторожно нащупывая закреплённый под креслом купленный при случае пистолет.
- Отлично понимаете, Александр, - глаза Дитриха как-то странно блеснули. - Что вы там нащупываете? Нож, пистолет? Уверяю вас, не стоит - я пришёл к вам вовсе не со злом.
- А с чем же тогда?
Осторожно вытягиваем пистолет из кобуры, спускаем флажок предохранителя…
- Мне нужны ответы на вопросы, - слегка оскалившись, произнёс седоволосый.
Я быстро выхватил пистолет и направил его прямо в грудь Дитриху.
- Да ну? А, по-моему, вопросы здесь задаю я.
- Не думаю, что вам стоит меня убивать, - абсолютно спокойно произнёс Мелоун.