Идентификационный номер сказал мне, что мы были на палубе семьдесят четыре, секция двенадцать, всего в нескольких сотнях метров от места, где стояли наши "Сотрясатели".
- Отсюда вы достаточно легко доберетесь, - сказала Керри, несколько гвардейцев пробежали мимо, Катачанцы без сомнения, их сильные мускулистые торсы говорили об их родном мире так же ясно, как и их униформа.
Я хотел было ответить, когда палуба свернулась под ногами, со скрипом раздираемого металла, да и потолок вдруг стал много ближе.
Внезапно погас свет, на мгновение позже зажглись тусклые красные лампы, мигающие как будто в такт паникующему сердцебиению.
Завопили сирены, звучавшие на удивление приглушенно.
- Какого черта это было? - закричал Дивас, перекрикивая глухой ревущий звук, который напомнил мне эхо в городе-улье от сброса мусора.
Я помотал головой, на мгновение ошеломленный, и попытался встать.
Это почему-то оказалось труднее, чем обычно, как если бы я боролся против сильного ветра.
Как только я встал на ноги, я начал понимать, что происходит.
- Корпус пробит! - Керри продолжала бежать по коридору, даже когда она повернула голову и крикнула нам, ветер раздул ее не застегнутый китель и развевал ее длинные темные волосы.
- Торопитесь, пока палубу не запечатало!
Будьте уверенны, никому из нас не нужно было повторять дважды, и мы похромали за ней так быстро, как могли.
За несколько десятков метров до тяжелых стальных дверей, к моему ужасу, они начал захлопываться, запечатывая палубу, и приговаривая всех нас к мучительной смерти.
Это было как во сне, где чем больше усилий вы приложили, чтобы заставить ваши конечности двигаться, тем медленнее они становятся, и то к чему вы стремитесь, отступает с каждым шагом.
- Ну же, сэр! Почти добрались! - Юрген протянул свою, обляпанную грязью руку, которую я принял с благодарностью, так как все больше и больше отставал от других.
Моя комиссарская шинель ловила выходящий воздух, как парус, замедляя меня еще больше.
Я уже начал проклинать себя, за то, что успел одеться, выходя из своей каюты, хотя чуть раньше я был рад, что ремень с оружием, затянутый на поясе не позволял сорвать с меня одежду.
Мы не успеем, говорил я себе, видя, как толстые плиты металла сдвигались все ближе и ближе...
Внезапно двери стали закрываться медленнее, и я увидел двух Катачанских гвардейцев, задержавших плиты, их чрезмерно развитые мышцы напряглись от усилий.
Обычные люди никогда бы не смогли сделать это, но уроженцы мира адских джунглей были чрезвычайно сильны, и к моему изумлению, они, кажется, могли удержать.
С лицами, искаженными от усилий, они подбадривали наш побитый квартет криками, пока мы пытались добраться.
- Кай! - Дивас задержался на выходе, развернулся к нам и начал нас поторапливать, при этом невзначай закрыл почти весь проход.
Керри скользнула мимо него, ее небольшое телосложение давало ей явное преимущество в данных обстоятельствах.
- Давайте!
- Забирайся внутрь! - проорал я в ответ, отталкивая его в отчаянной попытке побыстрее пролезть внутрь.
Теряя равновесие от моего бешеного толчка, он наткнулся прямо на одного из Катачанцев.
Этого незначительного толчка в данной ситуации было достаточно.
Несмотря на то, что это были сильнейшие представители человечества, даже их могучих усилий уже было не достаточно, чтобы задержать закрытие шлюза.
Их сконцентрированная мощь была преодолена и, отчаянно взвыв, сервоприводы выиграли этот спор.
До того как металлические плиты дверей окончательно сомкнулись, я увидел перепуганное лицо Керри, и мы остались вдвоем с Юргеном в безнадежной ловушке, в паре секунд от смерти.
Примечание редактора.
С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать, что осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов.
Частично, конечно, из-за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, который был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте.
Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.
Когда ускорение стало убывать, я понял, что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы.
Несомненно, уровня автоматических систем на борту было недостаточно, чтобы самостоятельно включить гравитацию.
С трудом вырвавшись из ремней, я решил провести инспекцию того, что имелось в наличии.
Наше убежище было на удивление просторным, и как я потом выяснил из инструкции, было рассчитано на двадцать пассажиров или могло взять в два с половиной раза больше людей в случае необходимости.
Отсек, в котором мы находились, был самым просторным, вдоль стен между переборками стояли индивидуальные шкафчики для вещей, а пол был покрыт тонкими матрасами, которые запросто могли превратиться в спальные места, если бы челнок был забит до отказа.
(Десять из шкафчиков впоследствии оказались откидными кроватями, но мы не решились воспользоваться их сомнительным комфортом.)
На данный момент свободное пространство было опутано болтающимися ремнями безопасности, свободно развевающимися в потоках воздуха из рециркуляторов, что в целом производило впечатление заброшенного угла, в котором поселилось неисчислимое количество пауков.
Отбрасывая с пути запутанные лямки и постепенно вспоминая мучительно вдалбливаемые в меня уроки, в комнате с нулевой гравитации в схоле, я оттолкнулся в направлении люка на противоположном конце комнаты.
К моему удивлению я промахнулся всего лишь на метр, и мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы подобраться поближе к люку и открыть его.
Я не был уверен в том, что я увижу за ним, однако я был шокирован видом открытого космоса.
Мой ум говорил мне, что такое невозможно, однако приглядевшись, я достаточно быстро понял, что я смотрел на щит из бронекристалла, похожий на бронестекло пилота обычного шаттла.
В наш малюсенький отсек, не больше нескольких метров в любом направлении, ворвался холодный свет бесчисленного количества звезд, проносившихся мимо нас с головокружительной скоростью.
- Что это за полосы? - спросил Юрген, ввалившись через люк как неуклюжий кит, его запах вернулся к нему, и я взмолился о скорейшем прибытии спасателей.
- Это звезды, - ответил я кратко.
- Должно быть мы падаем.
Я пробрался к контрольной панели, застегнул лямки ремней, дабы удержаться в кресле, и начал трудиться над тем, чтобы хоть как-то контролировать наш полет.