Кем бы ни были эти жители, они валялись около машин, независимо от вида и грузоподъемности, их обугленные кости были настолько перемешены, настолько запутаны, что потребовался бы магос-генетик, чтобы сказать к какому телу что принадлежит.
Но шансов на это не было: кто бы ни оказались эти люди, только Император знал, и скорее всего теперь только он о них и мог позаботиться.
- Я думаю беженцы.
- Скорее всего, да, - согласился я, выкидывая из головы этот вопрос.
Предположить сколько из них смогли выжить, разделили судьбу погибших или убежали в пустыню, чтобы погибнуть там, не было никакой возможности.
Все что я мог сказать с определенностью, так это то, что орки определенно были здесь, хотя находились ли они еще здесь или ушли в поисках других мест для разрушения и осквернения, сказать я не мог.
Самым благоразумным было предположить, что они еще наводняют город, и я проинструктировал Юргена продвигаться с осторожностью.
- Найди где-нибудь укромное место для парковки, давай-ка прогуляемся пешком. Я хочу знать, во что мы вляпались.
Ладони опять зачесались, и я достаточно верил своему подсознанию насчет ожидающей нас опасности.
- Хорошо, комиссар.
Мой помощник подчинился с обычной легкостью и вывел нас к стоянке в ближайшем разрушенном заводском блоке.
Что тут производили - осталось загадкой, всюду валялись разломанные и искореженные станки, обильно посыпанные тем, что осталось от крыши, но я согласился с его выбором стоянки.
Толстые плиты металла, окружающие нас будут отличным прикрытием, если придется отступать с боем.
Кроме того, они будут помехой любому ауспексу в поисках нашего багги (если конечно у зеленокожих хватит мозгов, чтобы справиться с такой сложной штукой) и обеспечивали нас укрытием для дальнейшего скрытного продвижения вглубь оставленного поселения... Я надеюсь.
Я напряг свой, убитые воем двигателя, слух, но не услышал ничего, кроме биения своего сердца и тихого потрескивания остывающего аппарата.
- Я пойду первым, сэр.
Юрген снял с плеча свое лазерное ружье, и в полуприсяде, слегка петляя, понесся к ближайшему пятну света, занял позицию и нацелился на улицу.
Через минуту он поднял руку, показывая, что улица чиста.
- Нет признаков жизни.
- Хорошо, - ответил я, с большей выразительностью, чем хотелось, и сполз вниз из своей позиции за тяжелым болтером.
Несколько минут я чувствовал себя неустойчиво, несомненно, из-за внезапного прекращения качки, к которой я уже привык, но к тому времени, когда я пересек пространство фабрики к Юргену, вспышка головокружения прошла так же быстро, как и началась.
На бегу я выхватил лазерный пистолет и цепной меч, чувствуя спокойствие от оружия в руках, и грохнулся рядом с Юргеном, стараясь не слишком глубоко дышать через нос.
Снаружи ярко било утреннее солнце из-за стоящего напротив здания еще одной индустриальной постройки, оснащенной своего рода электростанцией, если судить по торчащим во все стороны трубам.
Теперь же это было руинами без крыши, взорванной в результате мощного взрыва изнутри: любой архитектор согласился бы с этим, так как стенам метровой толщины просто некуда было деваться.
Но все равно, фасад был потрескавшийся, местами обвалившийся, окна и двери были раскурочены и валялись прямо на улице, разделяющей оба здания.
Я решил, что она взорвалась сама, скорее всего потому, что следящего техножреца убили или силой заставили покинуть свой пост, так как было крайне мало свидетельств боевых повреждений.
Последствия для всего окружающего района были тяжелыми, включая то здание, в котором мы нашли стоянку, и через разлом в стене мы могли наблюдать разрушения от падения обломков взрыва.
- Что за беспорядок, - без надобности прокомментировал мой помощник.
Я кивнул.
- Давай надеяться, что он уложил много зеленокожих.
- На все воля Императора, - согласился Юрген, он произносил эту фразу всегда взамен пожатия плечами.
Держась как можно ближе к зданиям, мы незаметно выскользнули из дыры и начали осторожно углубляться в опустошенный город.
Мы так и не видели следов присутствия жизни, хотя очевидно, что это было не так, и я начал надеяться, что я был прав и зеленокожие все-таки ушли отсюда.
Тела лежали повсюду, в основном человеческие, всех возрастов и полов, расстрелянные или порубленные на куски при попытках к бегству.
Врагов было очень мало, попадались трупы зеленокожих, массивных, мускулистых тварей, похожих на тех, с кем мы дрались в пустыне, и несколько худых особей, размером примерно с человека.
- Это произошло давно, - сделал я вывод, изучая труп местного арбитра, который вероятно был убит, защищая группу гражданских.
Его оружие пропало, конечно, разграбленное зелеными, которые его убили, но скорее всего это был какой-то здоровый автопистолет, судя по ранам, которые он оставил в лежащем неподалеку гретчине.
Труп, как и другие, уже успел высохнуть под беспощадным солнцем и мумифицироваться из-за постоянной жары, что означало, что они лежат тут давно.
Юрген кивнул, глядя на трупы зеленокожих и явно мечтая о канистре прометиума в руках.
- Нам, похоже, сюда, - согласился он.
Во всяком случае, зрелище стало еще хуже, когда мы проникли глубже в этот мрачный город, который по иронии судьбы, мы поняли это из муниципальных и коммерческих вывесок мимо которых прошли, назывался "Процветающим источником".
Все что мы видели, несло на себе отпечаток жестокости захватчиков, смерть и разрушения, принесенные исключительно ради развлечения и явная бессмысленность резни, вызывали ярость, несмотря на мой прагматичный темперамент.
Что чувствовал Юрген, я могу себе только представить, так как в первый раз я начал понимать всю глубину ненависти Валхалльцев к этим существам.
Видеть, как мирное поселение было разграблено таким образом, было тяжело, а знать, что такое творилось на твоем родном мире, пусть даже поколения тому назад, было просто невыносимым оскорблением.
С этого момента, мы с Юргеном разошлись на пару метров, чтобы прикрывать друг друга, пока мы перебегали от одного укрытия к другому, полагаясь на связь через вокс-бусины, но по привычке мы продолжали так же обмениваться жестами, стараясь сохранить радиомолчание.
Я только собирался покинуть укрытие у дверей магазина, аптеки, насколько я помню, когда он поднял руку, предупреждая меня, и скользнул в тень мусорного бака.
- Противник, - шепнул он в вокс и подготовил оружие.
Я зафиксировал в руке лазерный пистолет, низко присел и нацелил вдоль улицы.
Ждать цели долго не пришлось.
Через секунду в поле зрения показалась толпа болтающих и визжащих на своем варварском языке гретчинов, толкающих большую тележку.
С ними находился единственный орк, очевидно главный, он подгонял их помощью рыка и частых ударов, которые в основном игнорировались мелкими зеленокожими, предпочитающими ругаться между собой.
Тележка была наполнена трупами, и, вспоминая ужасную закуску, найденную в подсумке нашего багги, у меня были ужасные догадки, относительно возможного предназначения груза.
- Не стрелять, - прошептал я, как можно тише.
В ответ мой помощник только мрачно кивнул.
С учетом соблазна мишеней, и поглощенные праведным гневом, который почувствовали бы все верно подданные Императора, не нужно было привлекать к себе внимание, давая выход своим эмоциям.
Слабое шуршание статики в моей вокс-бусине на мгновение усилилось.
- ... опять? - спросил приглушенный голос, и звук стал неразборчивым.
Я взглянул на Юргена, готовясь повторить свой приказ, но он смотрел в мою сторону, и даже с этого расстояния было видно его удивленное выражение лица (это определенно не было трюком, учитывая, как долго я его знал).
- Комиссар? - его голос прозвучал в моем ухе так, как будто тот стоял рядом со мной.
Я посмотрел на кавалькаду зеленокожих, но они явно не знали о нашем присутствии, удаляясь быстрым шагом в сторону, указанную орком-надзирателем.
Я жестами показал хранить молчание.
- Похоже, что на нашей частоте есть еще кто-то, - ответил я ему и выкрутил ручку на максимум.
К счастью, у него хватило разума сохранить молчание, он только кивнул в знак подтверждения и вернул свое внимание к отступающим зеленым.
Я вслушивался, пытаясь поймать еще раз голос сквозь шипение в моем наушнике.
- Неопознанный контакт, ответьте.
- ... ржант Тайбер, браво отр... - пробилось сквозь помехи. - ... кто вы ... варп вас...?
- Комиссар Каин, приставленный к 12-ому Валхалльскому артиллерийскому полку, - ответил я.
- Где вы находитесь?
- ...ие отчаянное.
Зеленокожие скрылись из виду к этому времени и Юрген пробирался обратно ко мне.
Даже через поломанные статикой слова доносился недоверчивый голос:
- .. вы... Комм..ар?
- Да. Где вы? - повторял я, не уверенный в том, как много доходило через помехи.
Я использовал сеть Имперской гвардии, но ответ звучал из сети планетарных сил обороны, которая была несколько проще.
Как я понимаю, мы могли оказаться практически над ними.
- Южный ... ектор, гидро... ия. ... ева от него.
- Южный сектор, гидростанция, - подтвердил я. - Мы найдем.
- Если ... ны... не... сперва.. - добавил голос одобрительно. - ... целый... сползший с ...
- Мы будем осторожны, - уверил я собеседника, когда ко мне присоединился Юрген и отрубил связь.
Звучало не очень многообещающе.
Кем бы не был этот сержант Тайбер, похоже он был где-то в центре, кишащем орками, и его поиск мог повлечь за собой значительный риск.
Скорее всего, было бы безопаснее вернуться к багги и продолжить наше путешествие.
С другой стороны, он был первым Имперским солдатом, которого мы смогли найти с тех пор, как приземлились на этой забытой Императором земле, и он мог знать, где располагается группировка наших сил.
Судя по всему, лучшим шансом на спасение было связаться с ним, и, возможно, с его командой, если она еще была.
Чем больше пехотинцев стояло бы между мной и орками, тем лучше бы я себя чувствовал.
- Юг сюда, - сказал Юрген глядя в компас, извлеченный из какой-то сумочки в его коллекции, и любезно указал в сторону, куда отбыла продовольственная команда зеленокожих.
Я глубоко вздохнул.
- Еще бы, - сказал я.
Глава девятая.
Несмотря на мои очевидные опасения, наше путешествие через центр разрушенного города, к моему удивлению, прошло без инцидентов, Юрген и я добрались в южный сектор невредимыми.
Конечно, было несколько моментов, буквально на волосок от смерти.
Чем ближе мы подходили к центру, тем больше зеленокожих мы видели, там были и другие зрелища, которые даже на удалении не хотелось видеть.
Мы проходили храм Императора, разрушенный и оскверненный, разграбленный внутри и судя по вони, используемый орками как временный туалет.
Но даже эта гнусность не затмила вид главного здания Администратума в центре города.
Совершенно точно, что оно раньше было элегантным и пропорциональным строением, стоящим перед широкой мощеной площадью с фонтанами и искусно расположенными колонами, которые давали тень для горожан, идущих по своим делам.
Теперь оно представляло собой гирлянду из трупов, свисавших из окон и со статуй, без сомнения, гражданских и духовных лидеров общины, судя по количеству одежд Администратума и Экклезиархии.
Не многие умерли быстро, судя по знакомой иссушенности тел.
Юрген отхаркнул и плюнул, я кивнул, мои собственные чувства не нужно было выражать словами.
В последующие годы, во многих конфликтах я видел картины и похуже, но в то время я еще не сталкивался со слугами темных сил, некронами или бесконечно совершенными в садизме темными эльдарами, видимо по этой причине эти воспоминания остались такими яркими.
Прямо тогда я не хотел ничего больше чем уничтожить любого зеленокожего на планете голыми руками, если бы понадобилось, но мой инстинкт самосохранения вновь заявил о себе, гораздо раньше, чем я последовал импульсу мстить за жертвы всем встречным существам.
Отсюда было видно много тварей, больших и маленьких, бегающих вокруг с малопонятными заданиями, хотя большинство занимались тем, что громко орали или дрались друг с другом.
Мы видели, как в нескольких ссорах, было использовано оружие, хотя никто из сторон не страдал особо по поводу простых ран от топора или пулевых отверстий, а большинство вообще игнорировали эти свалки.
К этому шуму постоянно примешивался рев их разваливающихся машин, которые носились вокруг с полным безразличием к безопасности водителей или пешеходов.
Багги и байки я видел раньше, но теперь попадались более здоровые аппараты, которые выглядели смутно похожими на тяжело бронированные грузовики, а однажды, нечто, что задумывалось как танк, но напоминало демона, вселившегося в кучу металлолома прогрохотало мимо, оседланное вопящими орками.
А несколько раз мы видели продовольственные бригады, похожие на ту, с которой мы столкнулись, хотя и не все их них искали свежее мясо.
Некоторые тележки были наполнены каким-то оборудованием, в котором мог разобраться только техножрец, а другие, похоже, собирали только металлолом.
К моему ужасу и удивлению, я видел очень худых гретчинов, которые, при ближайшем рассмотрении через амливизор, оказывались человеческими рабами.
Я с отвращением, жестами указал на измученные, шаркающие фигуры Юргену, и он мрачно кивнул.
- Это не будет длиться вечно, - ответил он, и я был вынужден согласиться.
В самом деле, у них должна была быть исключительная сила духа или вера в Императора, чтобы выжить в таком порабощении так долго.
Без сомнения, злодеяния в здании Администратума служили цели запугать и сломить выживших, и видимо цель была достигнута.
- Мы ничем не можем им помочь, - сказал я, передвигаясь чуть глубже в спасительную тень стены.
Попытка освободить этих несчастных приведет только к нашей гибели, да и никто из них не выглядел способным убежать.
Тем не мене, благоразумнее было бы продолжить наше рискованное путешествие.
Наконец мы попали в водосток и было благословением пробираться по пояс в прохладной жидкости.
Солнце было почти в зените, и отдых от изнуряющей жары был более чем приятен.
Было очень соблазнительно хлебнуть этой воды, но я продолжал использовать свою фляжку с пояса.
Неизвестно откуда она шла и уж тем более, какие в ней были нечистоты, особенно с учетом армии зеленокожих в городе.
Если вы думаете, что это было необыкновенно глупо шлепать по этой жиже, значит определенно вы ни разу не испытывали жару в пустыне или не пытались играть с орками в прятки, и уж точно не делали это одновременно.
Несмотря на то, что мы были осторожны, старались не выдать нашего присутствия слишком громким хлюпаньем, было достаточно не плохо.
Почти по всей длине труба была покрыта рокритовыми стенами, высота которых превышала наш рост, делая невозможным увидеть наше окружение, но в тоже время, пряча нас от окружающих орков.
Компас Юргена подсказал нам, что мы двигались примерно в нужном направлении и через некоторое время, когда гвалт орков-хозяев болтающих о своих делах, затих, я решил, что самое время высунуть свою голову и определить где мы находимся.
К счастью, в этом месте стены были немного скошенными и выложенными из рокритовых блоков, на которые легко можно было встать, так что мы были способны вылезти и лежать ниже уровня земли, высовывая только голову.
Я осторожно поднялся, не увидели никого живого и начал карабкаться вверх, Юрген как всегда последовал за мной.
Пока он присел и приготовил лазерное ружье, я поднял ампливизор.
- Мы на месте, - сказал я, взглянув на табличку, близлежащего индустриального блока, это была собственность Южной водопроводной компании.
Как и везде, что мы видели прежде в разрушенном городе, здания несли следы боев или вандализма орков, хотя здесь было гораздо меньше трупов и, похоже, что больше зданий еще имело крышу.
Я активировал вокс-бусину.
- Тайбер, это Каин. Ответьте.
Некоторое время ничего не происходило, и я слышал только знакомое шипение статики, напряжение нарастало, дойдя холодком до кишечника.
Если мы развернемся и поползем обратно как мусорные крысы, значит мы прошли через всех этих орков напрасно...
- Подождите секунду, - ответил голос в ухе, на удивление отчетливо.
Видимо канал оставался открытым, потому что я мог расслышать характерное бормотание, но не мог разобрать ни слова.
Через секунду голос вернулся.
- Он пошел к вам.
Отлично, - ответил я. - И кто ты такой?
- Гренбоу, сэр, комиссар, я имею в виду Сэр. Вокс-специалист второго класса, сэр, я имею в виду комиссар...
- Следует использовать или одно или другое, - ответил я, стараясь спрятать свое раздражение.
Планетарные силы обороны, видимо никогда в своей жизни, не видевшие алый комиссарский пояс до сих пор имеющие смутное представление о комиссарах вообще.