Кто такие негры? Ну в принципе, если брать за рабочую гипотезу великую катастрофу, случившуюся когда-то, то можно считать, что они потомки тех, кто не смог сохранить современный им общественный уклад и уровень технических знаний. Не смогли - и скатились к дикости. А почему бы и нет! Если заставить кого-то лишь выживать, занимаясь сельским хозяйством, например, то образование общее сменится необходимым - как сеять да когда собирать. И через три или четыре поколения отпадет нужда даже в грамоте. А негры и на крестьян не похожи, и если с того момента, как пошло это самое скатывание, миновало много поколений, а иначе и быть не могло, то они должны были дойти до уровня тех же индейцев, например. Куда пошли бизоны, и зачем и как ловится рыба. И жирные ли бледнолицые в окрестностях.
А что? Складно получается. Поделились на племена, стали морды татуировать вроде маори новозеландских, чтобы друг друга бить при каждом удобном случае, не сомневаясь, кто и откуда, - вот и стала татуировка признаком дикого и дурного человека.
А вот эти "христиане", к которым я прибился… Тут сложнее. Что-то не все я понимаю. То, что это сохранившие знания, - это без сомнения. И строительство серьезное, и вон металл какой, и антибиотики, и стрептоцид тот же… Церковь. Церковь могла их и сохранить в принципе, как объединяющий фактор. А почему бы и нет? "Турки" - точно мусульмане, тут к гадалке не ходи, и дружбы большой нет с ними, это заметно. Вот они и объединились друг против друга. А что, как метод так и вполне. А негров и те, и другие за людей не считают, да и дармовая рабочая сила нужна, наверное. А негры тутошние, как и их африканские аналоги былых времен, друг друга ловят и работорговцам продают. Это же не белые их ловили в Африке, они сами все делали за ситчики веселой расцветки. Пленных продавали и лишних родственников, если с пленными была напряженка.
Если я прав - тогда вопрос. Точнее, вопросы. Первый: что за катастрофа была? Второй: сколько времени с нее прошло? Третий: и что осталось от того, что было здесь до нее?
Нет, без Веры мне не обойтись. И вот еще… календарь здесь какой? А вот это и спросить не грех, не напрямую, но…
Опять вывалился из гамака и направился к каютам. Заглянул к шкиперу, который на этот раз поднял глаза от своего гроссбуха и поглядел на меня вопросительно.
- Игнатий… тут вот какое дело… - вроде как застеснялся я. - День какой сегодня? И год? Отшибло, понимаешь…
- Двадцатое марта, четверг, восемьсот пятнадцатого года, - ответил шкипер, постучав пальцем по календарю, висящему на стене, затем добавил: - Если еще чего не помнишь - заходи, спроси. У нас так с одним матросом было, когда я на шлюпе "Шалун" ходил. Дало талем сорвавшимся по черепу, так он даже имя свое забыл. И писать разучился. Ты хоть себя помнишь.
- Да тоже так помню… местами, - вздохнул я, но не притворно, а на самом деле озадаченно.
И было с чего озадачиваться. Это что за год такой? С чего отсчет тут пошел? И вообще есть подозрение, что меня в будущее все же закинуло. Как раз лет через восемьсот с лишним с моего времени. И что мне теперь делать? А что и собирался - жить тут устраиваться.
Как ни странно, но, приняв какое-то решение, я успокоился и горячечными мыслями больше не грузился. Решил, что все помаленьку выясню. Жить тут можно, и это главное, а все остальное… ну приложится, куда же денется!
Так и прокачался все это время в гамаке, медленно потягивая сидр, пока за мной не зашел Игнатий.
- На вахту тебе, - сказал он. - Вооружись - и на борт никого не пускай. Даже на сходни. Стоял вахты?
- Не помню, - сбрехнул я.
- Тогда все просто - кто подошел, пусть себя назовет и дело свое, - взялся объяснять правила шкипер. - Если не назвал и на борт полез, то ты в своем праве пальнуть. Если пальнул, значит, нам боевая тревога, да и весь порт взбаламутится. Если хочешь тревогу сам объявить, только для нас - три раза в рынду, вот в таком темпе…
Он трижды стукнул мозолистой коричневой ладонью о столб.
- Если сам стрельбу услышал у кого-то - всех поднимай, рындой. И все. Не спи, не пей, через четыре часа сменим. Понял?
- Все понял.
- Ну и иди, раз понял, - сказал он.
Я застегнул на себе ремень с кобурой, нахлобучил шляпу, к которой уже привык, и пошел наверх.
Ночь была тепла, тиха, безветренна. В городе шумели, где-то играла музыка, по набережной прогуливались люди, явно приодевшись на выход. На мужчинах появились белые рубахи с темными жилетами, на женщинах - простые по форме платья, в основном чуть ниже колена. Было шумно, весело, многие были с детьми, сбивавшимися в стайки и носившимися по набережной.
В толпе гуляющих я заметил преподобного Симона. Одетый в белый сюртук, он прогуливался под руку с какой-то немолодой женщиной, беседуя с ней явно не на духовные темы. Она смеялась каким-то его словам, он тоже улыбался. Рядом с ними шли двое детей, мальчик и девочка, лет семи-восьми, о чем-то оживленно болтавшие друг с другом. Непохож в этот момент священник был на сурового пастыря и вероучителя. Никак непохож.
Придумывая себе занятие, я зашел в ходовую рубку, огляделся. Впереди, где и подобает, штурвал с картушкой компаса, рядом стол с зажимами для карт. Причем стол серьезный, вроде старого чертежного кульмана. А вот сзади, у самого входа, еще один пост. Так понимаю, что моториста, потому что из большой деревянной тумбы торчат какие-то рычаги с маховиками, и от них тяги с осями уходят как раз к двигательному отсеку. Такого я пока еще не видел. С другой стороны, все понятно - автоматизации управлением ноль, но если у паровой машины кочегары были, то здесь судовая машина проще, хватает одного машиниста. Вот так вдвоем они и управляют. Интересно, здесь машина постоянно в работе или только в штиль и при маневрировании? Так, наверное, - зачем зря топливо жечь, если паруса имеются.
Постоял в рубке, вновь пошел на палубу. Стемнело уже окончательно, но на корме каждого судна, пришвартованного к пирсам, светился масляный фонарь, так что света хватало, по большому счету. Откуда-то тянуло сигарным табаком, где-то негромко болтали люди, сидя на палубе, но где - я не разглядел. Да и пусть себе болтают.
Проехали верхами по набережной двое объездчиков - я разглядел отблеск фонарей в висящих на груди бляхах. Проехали спокойно, шагом, свернули из порта на кабацкую улицу, где мы сегодня искали Игнатия.
- Эй, друг! - окликнул меня кто-то.
Я обернулся. Звал меня вахтенный с соседнего судна - широкого и высокобортного барка, нависавшего над нами. От него сигарами и тянуло - мне хорошо было видно, как в руке у него тлеет красный огонек.
Я помахал ему рукой приветственно.
- Видел тебя в драке сегодня, - сказал вахтенный. - Умеешь. Павла побить - большое дело.
- Спасибо, - пожал я плечами.
Тот достал из кармана небольшую сигару, протянул ее мне, перегнувшись через борт так, что я его ловить приготовился.
- Угощайся, если куришь.
- Не курю, но спасибо, - отказался я. - Издалека пришли?
- С Трех Дев, - ответил вахтенный. - Знаешь такой остров? Это к западу, к самым франкам почти.
Я кивнул неопределенно, что можно было истолковать как угодно, затем вновь спросил:
- Что возите? Вон у вас какая посудина большая.
- За сидром пришли, - ответил он. - Он тут самый лучший: яблоки у них все же специальные какие-то, у Новой Фактории.
Общался он со мной свободно, не замечая никаких огрехов в моей речи, а я же заметил, что произношение у него заметно отличается от Веры и Ивана с Игнатием. Подумалось, что это издержки проживания на островах. А мне и лучше - меньше вопросов возникает.
- Слух ходит… - заговорил соседский вахтенный. - Бают, что погибли ваши с обозом. Так?
- Так, - подтвердил я. - Племя Горы напало.
- Верно, так и говорят, - кивнул он. - Прости, что спросил.
- Да чего уж там, - ответил я. - Нет в этом тайны.
- Мутят это племя, все говорят, - продолжил сосед. - Мы когда сюда шли, яхту видели турецкую, шла прямо к берегу. Что яхте там понадобиться могло? Шкип сказал, что ружья неграм возят. А те на другие племена охотятся, а потом пленных продают.
- На наш обоз не за пленными напали.
- Это понятно, - вздохнул он. - Силу почуяли, обнаглели. Другие-то племена их боятся - вот и решили, что все можно им теперь. С тех пор как Ром-Топор у них вождем стал, совсем они взбесились.
- Часто здесь бываешь? - спросил я. - А то, гляжу, ты обо всем знаешь.
- Часто, - подтвердил тот. - Мы только сюда и ходим, у нас все судно как сидровая бочка стало, яблоками навсегда провоняло.
- Сам-то яблоки любишь? - спросил я с подначкой. - Или сидр?
- Век бы не нюхать больше, - фыркнул тот. - Я теперь только пиво пью. Или вино. А раньше сидр любил, пока за ним ходить не начали. А сам откуда?
- С Большого Ската, - ответил я, надеясь, что в подробности он не полезет.
- А, бывали у вас, - обрадовался он. - К вам за вином ходили, прикинь. Пьяный барк у нас самый настоящий.
Время на Большом Скате он провел неплохо, с его слов, и это меня спасло. Было ему чем поделиться. Вахтенный с барка, которого звали Ильей, как позже выяснилось, был из тех людей, что из всех видов собеседников предпочитают слушателей, желательно молчаливых, вот и сейчас нашел свободные уши. И я болтать ему не препятствовал, а слушал все внимательно, подчас борясь с желанием записывать.
Ходил по морям мой собеседник уже шесть лет и числился рулевым. Из той картины, что он мне описал, выходило, что на материке, где мы сейчас находимся, "христиан" жило мало. Он именно так и сказал - "христиане", подразумевая под этим то, для чего у нас используется термин "цивилизованные".
Материк заселен был редко и преимущественно неграми, множеством их племен, некоторые из коих были "христианам" дружественны, иные враждебны, но доверять нельзя было никому. Уровень их знаний и умений соответствовал таковому у американских индейцев или африканских зулусов - они умели добывать и использовать железо, делая из него наконечники копий и стрел и другое холодное оружие, а еще в степях разводили скот, правда, не слишком многочисленный. Племена постоянно враждовали между собой, поэтому договариваться с ними о чем-нибудь было трудно - все было изменчиво и непостоянно.
"Христиане" и "мусульмане" (друг друга они называли "турки" и "кяфиры") проживали все больше на многочисленных островах, покрывавших всю поверхность моря на много дней пути во всех направлениях. Такая география, признаться, меня озадачила, но и укрепила в мыслях о глобальном потеплении в качестве одной из составляющих минувшей катастрофы.
"Турки" с "кяфирами" друг друга не любили, нередки были между ними вооруженные стычки, организовывались и разбойничьи налеты на территории друг друга, но все в небольших масштабах, так… до сотни человек с каждой стороны, и все больше охотников лихость показать. До реальной войны не доходило и доходить вроде как не собиралось, и при этом обе стороны умудрялись друг с другом торговать. В общем, ничего удивительного, таких примеров и в нашей истории хватало.
По мере того как Илья перечислял груз, с которым довелось ему ходить по морям-окиянам, складывалось некое впечатление о местной экономике. Суда возили лес, пальмовую копру и пеньку, продукты и алкоголь, или то, что принято стало позже называть "колониальными товарами". А вот все серьезное железо, станки и всякая машинерия. которые им тоже доводилось возить, шло с Большого острова.
Так, за неспешной беседой, и закончилась моя вахта.
Передал я ее Ивану - и пошел в трюм спать в гамаке.
* * *
Проснулся я в восемь утра, по корабельным склянкам, звук которых перекатывался по всему рейду из конца в конец: порт просыпался. Где-то ругались, где-то хохотали, застучал плотницкий молоток на каком-то судне. Жизнь начиналась. Эстафету с кораблей принял колокол на церкви, пробивший восемь раз, размеренно и уверенно.
Поначалу я даже удивился такому позднему подъему, а потом сообразил - ни конторы, ни купеческие склады, ни что другое раньше чем в девять не открывается, меня Вера еще вчера просветила. Как раз час дается людям на судах умыться да собраться, а кому раньше надо встать, того вахта разбудит.
Перво-наперво я открыл свой ранец и извлек оттуда купленный вчера на базаре несессер с туалетными принадлежностями. Откинул крышку, посмотрелся в зеркало. М-да. Глаз полузакрыт фингалом, уже налившимся лиловым, губа распухла и онемела. Зубы, правда, вчера шатавшиеся, сегодня сидели на своем месте прочно, и вкус крови во рту отсутствовал. Что там полковник говорил про сегодняшнее фотографирование? Не думаю, что теперь даже в его глазах оно выглядело бы хорошей идеей.
Наш маленький экипаж в полном составе собрался на палубе. Все поочередно зачерпывали в баке с пресной водой ковшами и с ними отходили к борту, где и усаживались, свесив ноги, занимаясь утренним туалетом.
Вода была именно пресная - не опресненная, к моему удивлению. Зубной порошок в круглой картонной коробке отдавал мятой, всколыхнув в голове какие-то детские воспоминания. Затем на смену зубной щетке пришла бритва, которую я оправил на ремне, вспомнив, как видел нечто подобное в детстве, в парикмахерской. Откуда что и берется! Брусочек мыла, помазок, и вскоре моя все увеличивающаяся борода приобрела вполне приличные "байкерские" очертания.
Вера, сидевшая рядом, выглядела грустной, глаза были красными. Плакала ночью? Наверное. Игнатий с Иваном явно ее стеснялись, не зная, как правильно себя вести, поэтому вели себя тихо и незаметно.
Под мелодичный звон колокольчиков на пирс завернула небольшая двукольная тележка с запряженным в нее осликом, и сидевший в ней вихрастый светловолосый мальчишка продал Игнатию большой бумажный пакет со свежими булочками, пахнувшими ванилью. Иван сразу поставил чайник на большой бронзовый примус, и вскоре все сидели на палубе, попивая чай. Опять посредине красовалась обколотая со всех сторон голова полупрозрачного голубоватого сахара, а к булочкам появилось еще и клубничное варенье.
- Вера, когда к преподобному пойдем? - спросил я.
- С полудня по этим делам он принимает, - ответила она. - С утра у него школа и больница.
- Я сейчас за командой идти хочу, - с заметным облегчением начал рушить неловкое молчание Игнатий. - Пока то да пока се - к часу дня вернусь.
- А ты в них уверен? - спросила девочка. - Шлюп их помню, но слышала про них мало.
- Конечно, - кивнул шкипер. - У "Красного дельфина" репутация хорошая была, и экипаж не сменялся.
- А что же они шлюп-то свой затопили в таком случае?
В голосе Веры прорезалась некая ирония, которую я счел добрым знаком. Ирония - это эмоция, все лучше, чем грустное молчание.
- Не их вина, - решительно заявил шкипер. - Хозяина их вина, Симеона. Лоцмана ждать не стал, повел судно сам в Чертову банку, ну и загнал его на риф. Сам в долгах теперь, а команда без работы. Хорошо, хоть выплыли - ветер был попутный и море тихое, дошли за неделю до Крыла Чайки, а оттуда сюда, уже как перегонный экипаж, довели чужое судно с верфи, из ремонта.
- Ну хорошо, на тебе ответственность, - кивнула девочка.
- А на ком же еще! - засмеялся Игнатий. - Она всегда на шкипере.
Допив чай, Иван направился к машинному отсеку, где продолжил прерванное вчера занятие, Игнатий тоже ушел с судна, направившись к форту, а Вера спросила:
- Пойдешь со мной на рынок? Надо купить всякого, пройтись по лавкам хочу. А потом и к преподобному.
- Пройдусь, чего же не пройтись, - согласился я. - Ты мне вот что скажи: книгами там торгуют? Я вчера внимания не обратил.
- Конечно, - кивнула она. - Только мы в тот угол площади вчера не заходили. Есть в городе два букиниста. А чего хотел?
- Что-то про ваш мир. Как тут все устроено, история его, карты, может быть.
- Карта у меня в каюте висит хорошая, заходи да и смотри, - ответила она. - А вот насчет книг… можно найти что-то. Даже школьную историю почитать можно. А что знать хочешь?
- Да все хочу, - пожал я плечами. - Хочу знать, например, почему у вас календарь такой. С чего отсчет лет идет?
- С Возрождения, - сразу ответила она. - Когда Совет Основателей объединился на Большом острове и вокруг него первые люди собрались.
- А что до этого было?
- Темные годы, - все так же без запинки, как на экзамене, ответила она. - Каждый выживал как мог, все как негры жили, племенами. Основатели собрали людей, желавших спасти этот мир, помогли им старыми знаниями, начали строить дома и мастерские. И Церковь дала Закон.
Что-то в таком духе я себе и представлял, если честно. Полагать, что такой мир, как сейчас вокруг, получился путем естественной эволюции, было бы неумно.
- А Темные годы после чего случились? - спросил я.
- Ты и этого не знаешь? - поразилась Вера.
- А откуда мне знать? - так же поразился я. - Я тут всего три дня.
- Ну да… - согласилась она со мной. - Темные годы наступили после Великого Разрушения, когда море сменило сушу, а суша раскололась на части. Длилось это все семь лет, погибли почти все люди на Земле. Кто тонул, кто погибал в землетрясениях, кто потом умер от голода и погиб в стычках за кусок хлеба.
- Когда это произошло?
- В смысле?
- Ну в погибшем мире был ведь своей календарь, так?
- Ну да… наверное, - согласилась она. - Как же без календаря!
- Вот и я так думаю, - поддержал я ее в таком выводе. - А по тому календарю когда Великое Разрушение началось? В каком году?
- Откуда я знаю? - чуть возмутилась она. - В каком надо - когда довели Землю до этого, тогда и случилось.
- Довели? - переспросил я.
Даже вот как… а я было укрепился в мысли, что была какая-то природная катастрофа.
- Довели, конечно, - решительно ответила девочка. - Когда решили, что могут управлять Землей во вред друг другу, а вышло так, что Земля ударила сама. И все, тот мир погиб.
Ну вот я что-то и узнал. Почему не удивляюсь, интересно?
- А в книгах об этом прочитать можно?
- Конечно, - кивнула она. - У букиниста спроси, он найдет, что тебе нужно. Карту посмотреть хочешь?
- Пошли, - кивнул я, поднимаясь с палубы, ну и Вера сразу подхватилась.
Спустились по трапу, она открыла легкую дверку в тесную каюту с двумя койками, одна над другой, как в купе поезда. Нижняя откинута, верхняя - поднята. На противоположной стене висела большая карта с заголовком "Новый океан". Я посмотрел на нее и понял - всю географию, что я раньше учил, надо выбрасывать на помойку. Я не мог узнать ни единого клочка суши или воды. Вообще ни одного. Никак. Только вот сетка координат имеется.
Не помню я долготы Москвы, но широту помню. Как раз вот эта, где написано "Новая Фактория". И надпись эта возле маленького кружка, прилепившегося снизу к материку или огромному острову размером с Австралию, наверное, только сильно вытянутую с запада на восток. А все пространство снизу, до самого северного тропика, было заполнено невероятной мешаниной из множества островов, словно кто-то пазл из нескольких тысяч кусочков собирать намеревался, да так и передумал, бросил все на столе, как есть.
- Вот это да… - протянул я, озадаченно почесав в затылке. - И много островов заселено?
- Около двух процентов, - явно из школьного курса ответила Вера.
- А что на остальных?