Тема "черного теха" получила неожиданное продолжение на следующий день. Закончив с законниковской мелочевкой, я взялся за телефон Рыбы. Переточенные инструменты из маникюрного набора позволили полностью разобрать аппарат. Рядом лежат детали из оставленного Боровом, внешне идентичные аккумуляторы заряжены. Степень унификации и здесь высокая. Изучаю схему телефона Борова. Управляющий процессор, микросхема ЦАП, радиоканал. Стоп, а почему блоков радиоканала два? Кстати, антенн тоже две, вторая совсем маленькая. Вот и поломка: заметная трещина поперек платы. Жаль. Что у Рыбы? Начал с динамика и неожиданно угадал: залит. Микрофон? Та же беда: липкая гадость намертво заклеила фетровую прокладку. Что ещё? Клавиатура. Платка полностью слиплась с контактной накладкой. Несмотря на разный вид пластиковых кнопок, замена удалась. Перепаиваю микрофон и динамик, частично собираю, придерживая аккумулятор пальцем, включаю. Загорается дисплей, началась загрузка. Так, а это что за надпись? "Но юзер". Подержав загадочное сообщение, телефон выключается. Мда, не повезло. Интересно, а как аппарат определил, что я не его пользователь? Пин не запрашивался… RFID! Точно, вот и назначение второго радиоканала с маленькой антенной. Хорошо придумано - воровать телефоны в этом мире бесполезно. Собираю аппарат Борова, продолжая размышлять. Нет, не может такого быть, чтобы не допускалась смена владельца. Рынок "секонд-хенд" в этом мире развит прекрасно: в любой газете несколько страниц объявлений, есть целые газеты, посвященные продаже б/у. Внимательно просматриваю плату. Разъем подключения внешнего программатора отсутствует. Через контакты зарядки? Нет, схема развязки также отсутствует, есть только цепь заряда. По радиоканалу? Очень сомневаюсь, особенно, касательно RFID. Тут шифровка и алгоритм должны быть предельно закрыты государством и не выходить за границы технопарка. А это что за контактные точки? Дорожки к ним идут от управляющего процессора. Замыкаю пинцетом, частичная сборка, попытка запуска… Эффект тот же. Кстати, установленный аккумулятор закрывает собой контакты. Это чтобы их нельзя было замкнуть? Нельзя обычному пользователю, а я нежно прижимаю зачищенный проводок установленным аккумулятором. "Пи-ик". Ага, убираем замыкатель, аккумулятор на место, включаем. Дисплей недвусмысленно вопрошает: "Ты юзер?". Конечно, "йес". Музыкальный перелив, значки на цветном экранчике. Вот только не радует "но сигнал". Ну, что же, будем искать. Если рассуждать по уму, то вершина строительной кучи у шалаша может помочь. Надо идти к Борову.
Благодетель с грозным видом сурового вождя и интонациями прожженного ростовщика распекал очередную жертву игровой зависимости. Все, клиент созрел и отправлен за долгом. Излагаю суть вопроса.
Боров, Рыба и я стоим на плоской вершине мусорного холма. Включаю. Есть сигнал! Аппарат что-то говорит. Соглашаюсь на повтор сообщения и включаю громкую связь: "Уважаемый пользователь, телефонная компания "Чистый звук" приветствует вас. Как первый раз подключившемуся, вам бесплатно предоставляется тридцать единиц для пробного звонка. Оцените высочайшее качество нашей связи". Оказывается, я здорово продвинулся в английском. Спасибо Черпу.
- Тех, что он сказал, в натуре?
- У вас есть тридцать единиц для звонка.
- Что? Тех, я могу позвонить? На любой телефон?
- Наверное, Рыба. Только аппарат должен держать я и говорить будешь, как сейчас, по громкой связи.
- Боров! Пожалуйста?!
- Рыба? Да ты что, кореш? Звони, конечно. Мне некому, телефон твой.
Обычная флегматичность слетела с законника, настолько он взволнован. С трудом припоминая и сбиваясь, Рыба называет номер, а в глазах горит надежда. Проверяю цифры ещё раз, звоню.
Длинные гудки… Звонкий голосок юной девушки:
- Алло? Олли у аппарата.
- Оля?! Оленька, доченька!
- Папа?! Папочка, миленький! Папочка, где ты? Папочка?!
- Я жив, маленькая моя! Как вы живете, как мама?
- Папочка, у нас всё хо…
- Тридцать единиц истекли. Надеемся, что вы по достоинству оценили высочайшее качество связи от телефонной компании "Чистый звук".
На дисплее горит "нет баланса".
- Извини, Рыба. Это все.
Из круглых глаз законника катятся слезы.
- Рыба, ты что, кореш?
Мучительно кашляя, задыхаясь, пытаясь что-то сказать, он плачет на груди своего бригадира. Боров искренне сочувствует, смущенно похлопывает товарища по спине. Горе законника захлестнуло и меня. Непередаваемо жаль отца и его дочь.
- Рыбин, да харэ, успокойся, кореш. У них всё хорошо, они знают, что ты жив… Давай прекращай.
Сквозь всхлипы прорывается: "Никогда…" Мы молчим. Наконец, Рыба немного успокаивается.
- Вот и хорошо, братуха. Давай свалим отсюда. А то торчим, как три хера на бугре.
Внизу вспоминаю, что захватил с собой в сумке бутылочку чая. Помогло.
- Рыба, да не переживай ты так. Главное, что у них хорошо.
- Тех, а ты тоже слышал, что у них?
- Да, дружище. Очень четко услышал: "У нас всё хор…" Это значит "хорошо".
- Брат Тани, жены моей, наверное, помогает. Он толковый.
- Во! Рыба, кореш, ты вообще счастливчик. Да любой из братвы, чтобы поговорить с родными… Я не знаю… На что угодно пойдёт.
- Да, наверное, Боров. Кореша, вы только не говорите братве… Ну, что я, это… Плакал.
- Могила, Рыба, отвечаю.
- Даю слово, законник.
Когда шли назад, Боров сказал:
- Не зря базар шел. Реально, ты черный тех, кореш. За это тебя стерли, подыхать сюда бросили. А ты выжил и поднялся. Верно, Рыба?
- Точно, Боров. Мля, хоть краем, но с дочкой я поговорил.
- Вот! Надо собирать сходку, тереть за Теха. Харэ ему простым шнырем ходить.
- Боров, я же был на сортировке, жил на свалке, ковыряюсь в отбросах.
- На сортировку попал и на свалке жил, потому что себя не помнил. А в отбросах роешься, чтобы братва поднималась.
- По делу базаришь, Боров. Тех, я за тебя подпишусь. Благодарен тебе, буду должен.
У ангара я протянул мобильник Рыбе.
- Нет, Тех, оставь себе. Вдруг ещё сумеешь…
- Сомневаюсь, Рыба. Без серьезной аппаратуры…
- Слыхал, Рыба? Точняк, черный тех, братанский. Оставь себе телефон, Тех. Никто не гонит, помысли, до кэшей ты ещё не добирался…
- Благодарю, законники. Чудес не обещаю, но буду думать.
* * *
Что такое бандитская сходка? Я, стоящий на знакомой арене, Кент на стуле с непроницаемым лицом и выступления ораторов. Припомнились все обиды, обсуждение постоянно уходило от сути к личным дрязгам. Досталось Борову за игровую монополию, но не забыли и Лома. С неожиданным доводом вышел Кисляй, гордо продемонстрировав разворот журнала. Оказывается, в комиксах регулярно фигурировал злобный и неуловимый Черный Тех. По-моему, на схожесть с нарисованной оскаленной рожей мог больше претендовать гнуснопамятный Крыс (кстати, успешно выполняющий норму на сортировке), но коллектив решил по-другому. Финалом действия стало натуральное тайное голосование несколькими колодами карт. Ломовские голосовали и убегали подменить корешей на сортировке. Все, карты сброшены. Две коробки открываются для подсчета. А что тут считать? "Против" всего пятеро. Кент встаёт, поднимает руку.
- Шнырь Тех получает звание "Черный тех". Теперь он имеет право носить знак власти законника, голосовать на сходках, вызывать на бой, ставить жизнь, командовать дохляками. При этом он остается шнырем и выполняет свои обязанности по закону.
Улыбающийся Боров подносит знак власти законника: дубинку.
- Как, Тех, не разучился?
Со свистом разрезав воздух, дубинка описала эффектную фигуру. Одобрительный рёв законников, очередная попытка дружески забить меня насмерть.
Новости расходятся молниеносно: захожу в шнырёвскую и обнаруживаю накрытый стол и свободное место во главе, занимаемое обычно Плотником. А где он? Не понял, почему не на своем месте?
- И как это понимать, уважаемые?
- Тех, ну, ты же почти законник…
- Ну, и хули, как выражается мой друг Боров? Это не повод портить наши отношения, парни. Плотник, не выделывайся. Представь себе, как будет выглядеть, если я загоню тебя на место старшего дубинкой.
Ложка прыскает, через секунду шныри дружно смеются, Плотник с трудом встаёт занимать свое место.
После ужина рассказываю о сходке. Кстати, а зачем мне две дубинки?
- Слушай, Плотник, не в службу, а в дружбу: ты можешь сделать хитрую дубинку с ручкой?
- А зачем тебе, Тех? Ты, по-моему, и обычной здорово управляешься.
- Это не мне. В подарок полезному человеку.
- Как делать?
Рисую чертёж классической полицейской дубинки.
- Нормально, завтра сделаю. Тут только просверлить отверстие и вклеить ручку. Есть клей у меня ― вонючий, но держит намертво.
Подарок пошел, разумеется, Тени. Он пораженно смотрел на орудие труда копов в ременной шлейке с пряжкой. Нерешительно взял, вставил ремень в шлейку, застегнул. Правая рука узнавающе-привычно легла на рукоятку… Вши-и-их! Да, это мастерство. Виртуозно прокрутив дубинку, Тень отработанным движением послал её на место.
- Благодарю, Черный Тех.
- Для тебя просто Тех, Тень. Пожалуйста.
Что хорошего принесло мне это звание? Возможность ходить на свалку без конвоя законников и самому приводить Солдата на кухню.
* * *
- Все, парни, хватит. Нормально набрали, надо разложить добычу и назад собираться.
- Как скажешь, Черный Тех.
- Рэд, ну, хоть ты не начинай. Охота законникам в крутых бандитов поиграть - пусть играют. Главное, чтобы нам польза была. А польза есть. Работаем на себя, без присмотра законников. Плохо только, что Кент не разрешил Кэпа с Хотом взять с сортировки. Кстати, а что Джок не пошел? Дак на хозяйстве один мог остаться.
- Нет, так Кэп установил. Мы же не такие сильные, как Пауэр или Форс, а вдвоем отбиться легко.
- Часто налетают?
- Частенько. Добра у нас много. Законники опасаются, не трогают, а крысы вообще дурные, постоянно лезут.
Раскладываем вещи. Опять сплошное "D", иногда "С". В этом мире отлично продумана единая система обозначения качества. Существуют четыре группы. "D" самая низкая, вещи или одноразовые, или, в лучшем случае, на сезон. "С" чуть получше, не так линяют и изнашиваются, обувь покрепче. "В" попадается редко. Крепкие качественные рубашки, футболки из плотной ткани. "А" не видел даже на Кенте. Одежда одного покроя, близких цветов, пошита на одних предприятиях, разница только в качестве ткани. Так же и обувь, предметы обихода, даже микросхемы и радиодетали подчиняются этой системе. Мда, вспоминая хаос своего мира, поневоле проникаешься уважением.
- Рэд, ты парней спрашивал? Не видели таких деталей?
- Тех, мы точно такого не встречали. Кэп всю свалку обошел, закончит сортировку, поспрашивай его.
Не оставляет меня мысль о стиральной машине. Просматривая журналы, выяснил, что основная масса населения стирает в автоматических прачечных, они в городах при каждом кафе. Но для загородных домов продаются компактные пластмассовые агрегаты барабанного типа с верхней крышкой. По фотографиям прикинул конструкцию, набросал чертёж. Мозговой штурм с Плотником и Баком (отличное мышление у парня, вполне мог стать техом) привел к выводу: сами не осилим. Поэтому сейчас активно ищу сломанную на свалке. Так же хочется и утюг (в первую очередь подрасти в глазах Кента), но чувствую, что шансов мало. Оказывается, в населенных пунктах есть специальные контейнеры для электроники, для металла, и проходит проверка отбросов промышленным электромагнитом на конвейере для бытового мусора перед отправкой на свалку. Проскакивает только мелочь, или попавшее в отходы строек и ремонтов домов. Вот очередную штампованную вилку мы сегодня и нашли. Ещё из полезного попался кусок старой рождественской электрической гирлянды с маломощными лампочками. Одну поставлю последовательно в цепь зарядника аккумуляторов, будет гораздо легче отслеживать ток зарядки.
- Тех, завтра пойдем?
- Вряд ли. Законникам мелочевки много надо сделать, Кент после обеда приказал подойти. И так три дня подряд роемся. Не надоело, Фокс?
- Нет. С тобой хорошо. Работаешь в полную силу, спокойный, как Кэп, и никого не надо бояться. Вон, крысы как вчера удирали!
Это он про неудавшихся налетчиков вспомнил. Когда мы возвращались с пакетами, вышли четыре красавца навстречу с понятными намерениями. Дубинка второй оборот ещё не закончила, а дорога уже опустела. Мда, серьезно изменилось моё мировоззрение за последнее время. Стал видеть людей в некоторых законниках, разбираться в работниках сортировки. Сейчас те же Боров и Рыба мне понятнее и ближе, чем вот такие крысы из опущенных бандюков на свалке или патологические лентяи, потерявшие человеческий облик. Мы с Солдатом мылись, стирали, следили за жилищем, а эти жрут грязные продукты из мусорных куч, бухают, если находят сидр, и гадят тут же, иногда не снимая штанов. Тьфу! Жаль только сломавшихся, ослабевших от болезней. Кстати, у Борова на сортировке покойников один-два за весь срок. Бандюки же Лома под стать своему бригадиру.
- К сортировке подготовимся, Фокс. Солдат опять с нами на сортировку пойдёт, Тех?
- Да. Приведу братишку после ужина. Ничего, парни, с Боровом я переговорю, проблем не будет.
- Спасибо, Тех.
Пик. Пик. Пик. Как много видно в человеческих глазах. Пустота, безразличие, тлеющее отчаяние, ненависть и злобная зависть, полное отупение, заискивание, застарелая боль, подернутое пеплом времени горе. А вот дружба, уважение, преданность, любовь. Ребята Кэпа и братишка Солдат. Я иду со сканером вдоль колонны сортировки и, не опуская глаз, вбираю чувства людей. Кто-то из них не переживет эти десять дней. А кто переживет осень, зиму? Кто из стоящих в очереди подумал о будущих холодах, стал готовиться к ним? Ночью прошел первый для меня в этом мире дождь, с утра прохладно. Наша аптечка полна, готовы накидки на всю команду Кэпа и шнырей. Бандюки тоже хотят такие, но ни один из них не отберёт вещь у моих друзей. Слово Черного Теха в законе, а для не понимающих слов есть дубинка. Увидев наш с Тенью обычный спарринг, Боров на верных пять минут лишился дара связной речи, потрясенно выдавливая лишь бесконечное "Мля!".
- Тех, ты готов?
- Да, сэр Кент.
Ровно в девять раздается требовательный гудок. На корпусе телефона горит красный светодиод. Подношу сканер, нажимаю кнопку отправки. Красный гаснет, засветился зеленый. Кент поднимает трубку, жестом отправляя меня в приёмную. Выходя, слышу:
- Да, миссис. Одна лампа…
Доклад занял минуту. Кент открыл дверь, вышел.
- Что ты хотел попросить, Тех?
- Сэр Кент, я бы хотел уйти на целый день на свалку. По данным от одного из работников, есть место, где возможно найти детали для стиральной машины. Этот работник вчера сменился с сортировки, готов стать проводником.
- Ты говоришь о Кэпе, Тех?
- Да, сэр Кент.
Размышляет. Интересно, что он прикидывает?
- Хорошо. Можешь взять Полутеха и одного работника с отсыпки дороги у Борова.
- Благодарю вас, сэр Кент. Я вам очень признателен.
- Ступай.
Хорошо, когда ты молод и здоров, отправляешься в интересный поход в отличной компании. Кэп, Пауэр, Форс, Джок, Солдат и я резво двигались по знакомой дороге. Солнышко, почти безветренно, но не жарко.
- Кэп, а какой размер у свалки?
- По ширине миль восемь, в глубину где-то десять.
- Ого! Так сколько же здесь мусора?
- Свалка очень старая. Она существовала ещё до колонизации страны. Тут кругом карьеры, овраги, в почве много песка. Вот и вывозили мусор десятилетиями, сравнивая рельеф.
- А сортировка была всегда?
- Нет. Насколько мы сумели понять, стена и бараки поставлены десять-двенадцать лет назад. Не мучайся, знаю, что ты хочешь спросить. Я здесь четвертый год. Данные Хот получил от одного из старожилов, который умер два года назад. Помнишь, Кент говорил об эпидемии? Вот тот человек эпидемию пережил.
- Принимал лекарства?
- Лекарства почти не помогали. Странная была болезнь. Заразились почти все и сразу, через два дня некому было выносить трупы, а через неделю вошли военные с медиками из лабораторий. Добили больных, взяли анализы у выживших. Через день сотня новичков тащила трупы в карьер под управлением Кента.
Мда, если это не плановая зачистка…
- Тех, давай зайдем в одно место, надо узнать твоё мнение.
Стоим среди разрушающихся бетонных стен.
- Тех, что это за устройство?
На прочной железобетонной опоре что-то вроде плоской тарелки диаметром с метр, установлено с наклоном к линии горизонта.
- Ближе посмотреть нельзя?
- Есть кривая дорожка. Форс, проводи.
Пройдя по крошащимся и осыпающимся стенам, оказываемся гораздо ближе. Ага, отсюда нас тогда с Солдатом и заметили: дорога как на ладони, вон и край могильного карьера. Что же это за аппарат? Проводов нет, нижняя часть серого цвета, видна черная полоса. Нет, это не полоса. Больше похоже на залитую черным пластиком щель. Щель, получается, нацелена на дорогу.
- Форс, можешь меня аккуратно приподнять?
Так, сверху угадывается синева солнечных батарей.
- Все, Форс, спасибо.
Я не раз задавался мыслью: как на свалке учитывают умерших? Ни Крыса, ни меня специально со сканером не отправляли, хотя в нем и заложена подобная функция. Похоже, ответ на вопрос только что стоял перед глазами.
- Разобрался?
- Да, Кэп. Похоже, что это стационарный сканер, ну, учетник, только для мертвых. Сверху солнечная батарея, внутри аккумулятор, антенна направлена на дорогу. Когда тащат мертвеца, эта штука его засекает. Наверное, раз в определенный промежуток времени отправляет сигнал на базовую станцию.
- Думаю, что ты прав, Тех. Иногда там загорается красная лампочка. Его нельзя использовать для связи с волей?
- Уверен, что нет.
- Ладно, пошли дальше.
Идём метров за триста от стены ― здесь меньше мусора. Угадываю очертания камер наблюдения, колпаков со стволами огневых точек. Перед стеной ровные ряды редких столбиков. Металл и пластмасса, сверху пластина неизменной солнечной батареи.
- Не знаешь, Тех, что это за устройства?
- Догадываюсь. Они засекают подкоп на большом расстоянии по распространяющемуся в земле звуку. Учитывая ослабление звука с расстоянием, можно определить направление на подкоп.
Пауэр зло сплевывает.
- Кэп, ветра тут бывают?
- Весной, и сильные.
- А стену мусором не забрасывает?
- Кент останавливает сортировку, и всех выгоняют на очистку. За два дня наводится порядок. Там на стене есть помост для охраны, при очистке выходит охранник и командует через мегафон.
Идём, идём, идём. Прошли угол стены, сейчас мы на максимальном расстоянии от ангаров. Ага, вижу терриконы старого мусора.
- Здесь тоже были ворота, заезд для машин. Потом ворота сняли, сделали стену. По газетам мы определили, что это было лет шесть назад.
- Что-нибудь хорошее попадается?