Шел третий день сортировки Лома, Солдат трудился на кухне, Кэп с Хотом и здоровяками на сортировке. Я в бараке законников обучал Борова игре в нарды. Как ни странно, но простая забава отсутствовала в этом мире. Смесь случайности падения костей (кубиков по-местному) и тактического мышления действовала на азартную натуру магически. С горящими глазами Боров метал кости, я спокойно выигрывал, объясняя партнеру его основные ошибки. Исполнительный Рыба стоял у входа в отсек, разрываясь между желанием посмотреть самому и выполнением приказа "никого не пускать, в натуре". Желающие сгрудились у входа, старательно вытягивая шеи, пытались понять принцип игры и активно сопереживали своему старшине.
- Братва! Братва!
Это Кисляй. Без дубинки, с разбитой головой, кровь стекает на одежду, пятнает пол.
- Братва! Лом Кента валит!
Уже через секунду я бежал в ангар сортировки, сжимая в руке чью-то дубинку, рядом, как разъяренный секач, несся Боров.
Смутная фигура у входа только успела замахнуться. Дах! От двойного удара он улетел внутрь. Больше желающих не нашлось, бандюки Лома жались к стенам вместе с доходягами сортировки. В середине ангара плечом к плечу Форс и Пауэр отбивались дубинками от наступающей четверки во главе с Ломом, Кэп в яростной схватке катался со своим противником по полу. Бледный, держащийся за плечо Кент сидел, прислонившись спиной к стене ангара, Хот, как заправский ниндзя, метал осколки стекол из ведра. С рычащим от ненависти Боровом мы врубились в нападающих. Удар, удар, присесть, тычок снизу, проворот, удар! Сзади нарастал рёв добежавших боровских. Очутившись один против всех, Лом попытался прорваться. Уклоняясь от дубинки, прыгаю щучкой ему в ноги, вцепляюсь. Гад наконец валится, но упасть ему не дает Боров. Упустив выбитую дубинку, он проворно оказывается за спиной противника, хватает его за голову и одним движением перерезает горло ножом. Кончено. Кэп! Подобранная дубинка заканчивает схватку, проламывая Вялому череп. А где Тень?! Черт… На трупе с разбитой головой лежит верный охранник, сжимая полицейскую дубинку в мертвой руке. Мертвой, потому что рукоять ножа Лома торчит у него под левой лопаткой. Тень! Ну, почему?!
- Кент! Сэр Кент, как ты?!
Поддерживаемый Боровом и Хотом, Кент встаёт. На его синем комбинезоне остаются отпечатки окровавленных ладоней. Боров в крови Лома, Хот порезался стеклом. Сую дубинку за пояс, ощупываю руку Кента. Перелома нет, похоже, вывих.
- Боров, кто у нас может вправить вывих?
- Тень занимался…
Теперь и Боров увидел тело охранника, увидел его и Кент. Лицо директора искажено болью и мукой, кажется, что он сейчас заплачет.
- Порешу тварей!
- Боров, стой!
Отдав команду, Кент громадным напряжением воли пытается вернуть обычное хладнокровие.
- Боров, ломовских изолировать, дохляков в барак, тела… Тела сложить у входа. Тень ― отдельно.
- Да, сэр Кент.
Кент пытается пошевелить рукой, морщится от боли.
- Дайте я посмотрю.
Кэп ощупывает плечо директора, берётся поудобнее.
- Потерпите.
Короткий рывок. Кент не издал ни звука. Он смотрит Кэпу в глаза, тот не отводит взгляд.
- Ответь, Кэп, почему ты встал на мою защиту? Я знаю, что ты меня ненавидишь. Так почему?
- Да, сэр Кент, ты для меня ― зло. Но вот эти, - Кэп кивает на тело Лома с растекающейся под ним лужей крови, - они хуже в миллион раз.
Помолчав, Кент роняет:
- Благодарю тебя, Кэп.
Стоит, думает. В ангаре нарастает шум, боровские выталкивают обезоруженных бандюков Лома, гонят работяг. Группу Кэпа не трогают.
- Тех, отведи Кэпа… и его людей в шнырёвскую, пусть приведут себя в порядок.
- Кэп, я жду тебя через полчаса в своем кабинете. Боров, тебя тоже. И тебя, Тех.
- Да, сэр Кент.
В шнырёвской в ярком луче фонаря вытащил пинцетом стеклянные занозы из пальцев Хота, залил порезы перекисью, перебинтовал чистым полотном. Смывший грязь и кровь Кэп сбивчиво рассказывал:
- Похоже, что они спланировали всё заранее, но Тень почуял неладное. Успел вырубить одного, оттолкнуть Кента к нам, а потом Лом… Вялый ударил Кента дубинкой. Я сумел её выбить и схватился с Вялым… Спасибо тебе, Сержант.
- Не за что, командир. Кэп, помнишь, ты говорил, что не хочешь жить как прежде? Подумай сейчас над тем, КАК ты хочешь жить. Кент предельно прагматичный, но вменяемый человек. Реши, какое будущее себе и своей команде ты видишь, а я тебя поддержу.
Синяки и ссадины обработаны, мы идём к Кенту. Боров уже в приёмной.
- Тех, слышь, Тени-то нет. Зайди к Кенту первый, а? Мне реально стрёмно.
- Хорошо, старшина. Тогда заодно ему руку мазью обработаю, лекарство я взял. Подождите, пообщайтесь.
Стучу.
- Вы позволите, сэр Кент?
- Входи, Тех. Остальные в приёмной?
- Да. Сэр, сначала необходимо обработать вашу руку, дела подождут.
- Хорошо.
Осторожно втираю гель от ушибов и растяжений в опухшее плечо. Кент сидит, прикрыв глаза, на лице жёсткие скорбные складки.
- Я вам искренне сочувствую, сэр Кент. Мне тоже очень жаль Тень.
- Он тебя уважал, Тех. Говорил, что чувствует в тебе что-то родственное, что тебе можно доверить спину.
Я знаю, что он чувствовал. Просто мы оба офицеры и знаем, что такое долг и честь. Тень свой долг выполнил.
Подвязываю руку куском материи на манер медицинской косынки.
- Тех, ты ведь говорил с Кэпом?
- Да, сэр Кент.
- Я хочу услышать твоё мнение. Но сначала помоги, пожалуйста, сменить одежду.
Вот так. Железный Кент сказал мне "пожалуйста".
- Да, сэр Кент.
Аскетичная спальня. Несколько полок с журналами и книгами, зеркало на стене, шкаф, две кровати у разных стен. Та, что у двери, так и останется сегодня пустой. Подаю чистую рубашку, комбинезон, испачканное кровью прячу в сумку. Кент, неловко управляясь одной рукой, переодевается, подходит к зеркалу. Расчёсывается, поправляет косынку.
- Хм. Удобно и руке легче. Ты и это умеешь, Тех.
Возвращаемся за стол.
- Рассказывай.
- Сэр Кент, если подходить к вопросу рационально, то для нормальной работы сортировки нужны послушные исполнители. Так сложилось, что Боров и его законники стали наиболее адекватной прослойкой между вами и массой работников. Они выполняют норму, но у них минимум смертей. Трудноуправляемые отморозки либо стали опущенными, крысами, либо перешли к Лому. Используя противоречия между бригадами, вы руководили, поддерживая относительное равновесие. Но не было учтено, что постоянно зажимаемые и получающие косяки ломовские организуются, количество перейдет в качество, и вы получите бунт.
- Продолжай.
- Сейчас, с устранением Лома, мы получили однополюсную систему, которая порочна по своей структуре. Люди Борова могут обнаглеть, почувствовать себя единственной силой и выйти из послушания. Борову действительно преданы три-четыре человека, устоять в случае нового бунта не получится. Нужна вторая сила на кардинально других принципах объединения. Предлагаю создать эту силу на основе группы Кэпа, назвать, например, "поднявшиеся". В нее войдут те, кто просто стремиться жить достойно человека: не бояться законников, мыться в душе, слушать радио, носить чистые вещи, не боясь, что их отберут, просто собирать вещи для себя или коллектива, в котором человек почувствует себя человеком. Главная обязанность новой группы: выполнение нормы на сортировке и, при необходимости, оказание помощи шнырям в благоустройстве помещений. Хотя уверен, что это они будут делать с удовольствием. За каждого будет отвечать Кэп, как старшина отвечает за своих законников.
- А если все дохляки захотят уйти в бригаду Кэпа?
- Я очень в этом сомневаюсь, сэр Кент. Жить хорошо захотят все. Но постоянно работать ради такой жизни, подчиняться строгой дисциплине команды Кэпа… Это удел немногих. Крыс и бездельников на бригаду Борова хватит. Таким образом, вы получите две группировки, которые не объединятся для бунта и обеспечат выполнение нормы сортировки мусора. Один лидер бригады вам предан, другой… Другой, по крайней мере, будет вас уважать.
- Это тебе рассказал Кэп?
- Нет, сэр Кент. Кэп ещё ищет свой путь. Просто я прикидывал различные варианты существования сортировки и считаю этот наиболее оптимальным.
- Тех, сколько человек ты сегодня убил?
Черт, умеет же Кент озадачить. Это ему зачем знать?
- Одного у входа в сортировочную вместе с Боровом, сэр Кент. Двоих рядом с Ломом. Лома я не считаю, хотя поучаствовал.
- Ты меньше часа назад убил трёх человек. Сейчас сидишь передо мной и хладнокровно излагаешь закрытые принципы управления с интонациями и уверенностью научника академии управления.
- Сэр Кент, вам придётся принимать меня таким, какой я есть. Уверяю вас, что даже если разбить мне голову, то там ничего кроме обычных мозгов не обнаружится.
* * *
Кэп во главе своей команды стоял перед толпой народа. Тут были все: согнанные законниками Борова со свалки и выведенные из барака сортировки.
- Люди!
Услышав это обращение, многие вздрогнули.
- Люди, сейчас каждый из вас может сделать выбор. Мне разрешено собрать бригаду нового типа. Мы будем так же работать на сортировке, но нас не станут подгонять законники, можно и нужно будет помогать своим друзьям. Главное требование ― каждому работать в полную силу ради себя и других. Можно будет собирать вещи, не боясь, что их отберут, но собирать их придётся в расчете и на друзей. Разрешено спать на постелях, но обязательно мыться, чистить зубы, стирать одежду. Можно будет стричься, но за это придётся платить вещами, сидром, хорошими журналами. Вы все видели радио у шнырей на кухне. Такое радио дадут и нам. Мы обеспечим помощь и защиту, но потребуем помощи и защиты от каждого присоединившегося к нам. Спрашивайте!
- А кто, мля, будет решать насчет добра?
- Распределением буду заниматься я и мои помощники. Последнее мы никогда не заберём.
- А если человек не справится с нормой?
- Если он будет стараться, но не хватит сил, ему помогут. Если не захочет работать, будет увиливать ― нам такой не нужен. Также нам не нужны те, кто ворует у своих.
- Какие наказания будут?
- Наказание одно: обратно в общий барак и на сортировку под управлением бригады законников. Есть ещё вопросы? Тогда те, кто хочет жить достойно человека, выходите и становитесь за мной. У нас три дня на оборудование жилья, стирку и помывку, потом заступаем на сортировку.
Вышел один. Трое. Ещё трое. Люди пошли, пробираясь между безразличных, опустившихся и тех, кого устраивали сложившиеся порядки.
- Многовато к Кэпу вышло, Тех.
- Боров, их ждет отбор и проверка. Уверен, что на твою бригаду работы хватит.
Тень мы похоронили в дальнем конце карьера. Он стал первым мертвецом сортировки, которому вырыли настоящую могилу и поставили небольшой пластиковый крест.
* * *
- Как дела, командир?
Замотавшийся, с покрасневшими от недосыпа глазами, Кэп оторвался от какого-то списка.
- Привет, Тех. Дела так себе.
- Что, воруют, бухают, прикидываются больными, доносят друг на друга, прячут найденное, а ты ничего не успеваешь?
- Тех, тебе не кажется, что ты слишком умный?
- Нет, не кажется. Твоя проблема в том, что ты взвалил всё на себя. Чем занимаются твои парни?
- Они руководят своими группами…
- Они исполняют твои приказы, как это и было раньше. Исполняют, но не проявляют инициативу. Назначь каждому четкий участок работы и требуй выполнения поставленной задачи.
- Как ты это видишь?
- В обязанностях Хота разведка? К концу недели у тебя должно лежать дело на каждого кандидата: кем был до свалки, сколько прошел сортировок, как на них работал, какое имя и почему, с кем дружит, с кем враждует и почему, качества характера, интересы. Поставь Пауэра отвечать за чистоту в помещении, проверку внешнего вида кандидатов и порядка. Данные по грязнулям ― в дела. Отдели участок барака под общую кладовую, нечего заваливать расположение барахлом. Бирка с именем, под ней аккуратные пакеты с имуществом. Ответственный… Кто у тебя хозяйственный?
- Джок.
- Назначай. Вход по одному, только взять или положить чистые вещи. И главное: личного времени не более трех часов в день. Стирка, мытье, уборка, приём пищи, поиск добра на свалке, сон. Больных осматривай лично. Температура ― пусть лежит, лечится. Растравленные болячки без конца ― есть всегда открытый вход с той стороны барака.
- Тогда кто у нас останется?
- Хорошие и нормальные. Введи систему замечаний, как косяки у законников. Три замечания ― свободен, как говорит сэр Кент. Пусть каждый из твоих парней подберёт себе исполнительного заместителя: не болтливого, старательного работягу без дурной инициативы.
- Очень это всё…
- Это всё по-военному, дружище. Есть ещё один вариант: ты со своими парнями в качестве ядра бригады законников.
- Нет, я на это не пойду.
- Тогда готовься, что твой нынешний бардак закончится завалом нормы и жёстким решением сэра Кента о введении бригады законников. Знаешь, сколько у Борова желающих подняться до старшины? Причем не отморозков, а вменяемых, как, например, Рыба или Жирдяй. Ты вернёшься к тому, с чего начинал, и поймёшь, что сэр Кент во многом прав. Как, запомнил основы?
- Лучше давай запишу, Левая Рука.
- Это как ты меня сейчас назвал?
- Тебя так люди зовут: Черный Тех ― Левая Рука Кента.
- Хорошее имя, мне нравится.
- А когда-то тебе нравилось имя "Сержант".
- Кэп, давай без подколок. Я сумел подняться от стёртого доходяги до теха без подлости и низости, своим умом. Поднял своего друга, помог тебе. Я и сейчас хочу помочь. А ты должен подумать и понять главное: ты мне доверяешь?
Кэп молчит. Или ему стыдно, или я ничего не понимаю в людях.
- Извини, Сержант. Я тебе доверяю. Замотался совсем, голова уже не варит.
- Ладно, проехали. Организуешь систему ― выспишься. Давай пиши, а то мне через полчаса на сходку.
- Так, вроде, вчера была?
- Теперь они каждый день. Ряды чистим.
Кент и Боров хорошо усвоили урок. "Кадровая комиссия" работала каждый день, отсев проходили только исполнительные, уравновешенные законники. В общем бараке работников резко участились драки ― весь буйный контингент поступал туда. Но дежурная тройка быстро наводила порядок.
К рождеству всё наладилось. С подразделениями Кэпа я качественно перебрал строительные горы, обеспечив Плотника материалом на год вперед, собрали душ для "поднявшихся", успели до дождей и снега запастись теплой одеждой из старых отвалов.
А потом погиб Солдат.
В свитере и кепи я сидел на привычном месте у плиты и разбирался в схемах блоков питания аппаратуры. Телевизор был готов, он даже работал от сборки аккумуляторов, давая заснеженную, дёргающуюся картинку и шипящий звук. Детали и кабель для внешней антенны имелись, но проблема питания встала во весь рост. Аккумуляторной сборки хватало буквально на минуту. Я разобрался в разноцветных линиях, обозначающих напряжение питания. Как и следовало, телевизору необходимы были, переводя на наши единицы, двадцать четыре вольта. Но где их взять, как переделать импульсные блоки питания без измерителей? И вот ваяю схему из ограничивающего резистора и лампочек от гирлянды, стремясь по накалу нитей определить выдаваемое напряжение. Боров заступил на сортировку, Солдат пошел работать в его бригаде. Я не стал обижать старшину недоверием, да и сам братишка не хотел переходить к Кэпу, чтобы показать, как я понял, что Полутех честно решает свои проблемы сам. Единственное данное ему послабление ― он не садился на переборку мусора, но зато вызвался лишний раз нагружать контейнера на свалке. Солдат здорово прибавил за последний месяц в интеллекте. Кент разрешил ему, как постоянному и опрятному работнику кухни, между сортировками ночевать в шнырёвской, вот мы и занимались вечерами, слушали интересные переводы Черпа. Я тоже, попрактиковавшись в английском, всё чаще брал в руки журнал и пересказывал содержание статей. Журналы, кстати, содержали немного информации о повседневности мира. Они сильно напоминали наши "Мэнс хэлс", "Караван историй", "Семь дней" и подобные "Космополитэны". Более-менее интересные рассказы встречались в "Колониальной географии" и "Живой природе".
Солдат всегда внимательно слушал, задавал вопросы, речь его заметно улучшилась от постоянного общения. Прошлое до свалки не открылось, похоже, что парень сформировался как совершенно новая личность со своими принципами, мировоззрением и хорошим характером. Ещё он очень любил музыку, регулярно тихо подпевая приятным голосом популярным исполнителям. Это были отличные вечера, можно сказать, счастливые, насколько только может стать счастливой жизнь в зоне на свалке. Гудела пламенем, распространяя тепло, печь, жужжали шестерни зарядника, играли бесконечную партию в нарды Кыш и Ложка, при свете двух фонарей пересказывал статьи Черп…
Мне сразу не понравилось горестное и виноватое выражение на лице Борова, в неурочный час заглянувшего на кухню.
- Слышишь, Тех, короче, беда.
Сердце тревожно заныло. Не может быть. Солдат под постоянным присмотром отличного законника, в самой спокойной команде. Его напарник Возя тихий и услужливый парень. От вступления в бригаду Кэпа Возю оградила натуральная клептомания - не может человек, чтобы ничего не украсть. Что могло случиться?
- Боров, не тяни!
- Тех, их забрали в машину лабораторий и увезли. Всех, мля.
- Как?
- Дорогу они к пищевой очищали от снега и ровняли, кореш. Тут машина. Думали, наверное, что новеньких выбрасывать привезли. По закону сошли на обочину, встали. А из машины охрана с дробовиками. Положили в снег, одели браслеты и в фургон. Там два дохляка видели, контейнер с мусором подкатывали. Так, когда охрана полезла, дохляки за контейнером снычились. Мля, кореш, мне реально жаль. И Тиху моего забрали, уроды.
Я не мог поверить. Горе уже наполняло душу, захлестывало разум, но я ещё не мог поверить.
- Мне надо спросить самому, старшина.
- Да, Тех, пошли. Тех, подожди, оденься, куда ты так?
Руки не попадают в рукава, кое-как накидываю куртку, быстро выхожу. Вслед удивленно смотрит наша кухня.
- Тех, кто же знал, что так получится? Они людей забирали весной последний раз, времени сколько прошло. Мля, Тех, по судьбе западло черное. Слышь, кореш, ты застегнись, ветер же реально.
Вот место. Сиротливо брошен инструмент, натоптано, свежие следы шин.
- Где те, что видели?