Одни ходят туда за артефактами в надежде поскорее обогатиться. Других влечет жажда знаний. Третьи мечтают добраться до исполнителя желаний и предотвратить катастрофу… Но что привело в Зону отчуждения шестерых подростков?
Их не манит мрачная романтика.
Детям здесь не место, однако, у них совершенно особенная, понятная только им цель.
Они не похожи на сталкеров: не готовы убивать, не станут цапаться из-за наживы, да и вообще мыслят иначе. Но Зона не различает тех, кто переступил ее границы. Она ломает, меняет людей.
Навсегда.
Содержание:
Глава первая. Мертвый лес 1
Глава вторая. Переправа 5
Глава третья. Минус один 8
Глава четвертая. Хозяин игрушек 13
Глава пятая. Ночь 16
Глава шестая. Минус два 20
Глава седьмая. Среди дождя 23
Глава восьмая. Зверь 26
Глава девятая. За ангаром 30
Глава десятая. Минус три 33
Глава одиннадцатая. Деревня 39
Глава двенадцатая. Как в жизни 44
Эпилог 48
Алексей Гравицкий, Сергей Палий
АНОМАЛЬНЫЕ КАНИКУЛЫ
Серёже Палию из 10 "Б"
Лёше Гравицкому из 10 "В"
Мы вас помним.
Мы вами никогда больше не будем…
Глава первая. Мертвый лес
Коробки, ящики, ветошь. Из-за металлической бочки выглядывали длинные девичьи ноги. Наташка о своих достоинствах знала не хуже окружающих и подчеркивала их всегда и везде, даже там, где не нужно. Вот и сейчас натянула на себя коротенькие джинсовые шорты. Вернее, не шорты даже, а джинсы с отрезанными штанинами.
Сверху, подчиняясь моде, шортики едва покрывали копчик, и то лишь когда Наташка стояла. А снизу… В общем, штанины были срезаны под корень, в напоминание о них остались лишь разлохмаченные края. Но даже этих лохмушек Ворожцов не видел: ноги уходили за бочку и оставляли простор для фантазии.
Ворожцов дорисовал продолжение и почувствовал, как вспыхнули уши. Все-таки что ни говори, а Наташка красивая, хоть и глупая. Впрочем, сама-то она себя глупой не считает и ведет себя соответственно. Этакая доступно-неприступная красавица. Доступная для всех, если верить тому, что болтают. Неприступная для Ворожцова.
Наташка с первого дня смотрела на него сверху. Дескать, ты мальчик еще, ничего не понимаешь в жизни, и ничего тебе со мной не светит. Ворожцов и не претендовал. Ему нравилась Леся, а вовсе не Наташка. Именно об этом он сейчас себе и напоминал, глядя на Наташкины ноги и наступая на хвост собственным фантазиям.
Грузовик тряхнуло. Зазевавшийся Ворожцов треснулся головой о бочку. В бочке и в голове от удара загудело - кажется, на одной ноте. Зато все мысли о Наташке, Лесе, ногах и других частях тела вышибло враз.
Машину швыряло на ухабах. Дорога если и была, то давно уже кончилась, превратившись в подобие стиральной доски. Ладно, если верить брату и его маршруту, то трястись осталось всего ничего.
Словно подтверждая его мысли, грузовик начал притормаживать. Тормозил долго, но остановка вышла неожиданно резкой. Ворожцова мотнуло в другую сторону, и он уже мысленно приготовился к тому, что бочка на него сейчас повалится.
Опасения не оправдались. Бочка устояла.
Заглох мотор. В наступившей тишине щелкнул замок. Едва уловимо качнуло машину. Хлопнула дверца. Водитель вылез из кабины. Хорошо. Теперь главное - дождаться подходящего момента. Главное - не торопиться.
По ту сторону кузова послышались шаги, скрипнула раз-другой зажигалка. Ворожцов притих, стараясь не издавать ни звука. Снова чиркнул кремень, по всей вероятности, бесполезно, потому как следом послышалась короткая по форме, но могучая по содержанию фраза. Голос водителя был хриплый, будто он с вечера нализался холодного пива.
- Андрюха! - позвал все тот же хриплый голос. - Прикурить есть?
- Есть, - ответил другой, пободрей и помоложе.
Ворожцов припомнил посадку. Они долго присматривались к машинам, а затем одним стремительным броском махнули в два замыкающих колонну грузовика.
По всему выходило, что Андрюхой мог быть только водила последней машины, в кузов которой нырнули Леся, Тимур и Мазила.
- Ты покурить-то успеешь? - полюбопытствовал невидимый водитель Андрюха.
- Салага, - рассмеялся в ответ хриплый. - На этом посту отродясь меньше получаса не стояли. Тем более сегодня Лехницкий дежурный, а он дотошный. Пока все накладные и грузы не проверит лично, хрен пропустит.
При поминании о личном досмотре грузов Ворожцов прижался к бочке с такой силой, что в глазах потемнело. Что будет, если сейчас кто-то залезет в кузов и найдет их там, он даже представить себе не мог. В любом случае - пряниками не накормят. Здесь они уже не десятиклассники на каникулах, а малолетние преступники.
На глаза снова попались Наташкины ноги. Дура, чего она их на проход-то выложила!
- Так что кури, Андрюха, - подытожил хриплый голос. - Пока нам зеленый свет дадут, ты не только покурить - выпить и протрезветь успеешь.
Какое-то время ничего не происходило, и Ворожцову начало казаться, что водилы обо всем догадались, что разговор этот - отвлекающий маневр, а сами они сейчас вломятся в кузов и схватят их.
Но время шло, а вламываться никто, кажется, не собирался.
- Дорога - говно, - подал голос Андрюха, затягиваясь. - Думал, машина развалится на хрен.
- Эта не развалится, - благоговейно протянул хриплый. - Отечественный автопром.
- Отечественный автопром - тоже говно, - упаднически подметил Андрюха.
- Зато наш автопром к нашим дорогам приспособлен. И кончай ворчать.
- Я не ворчу, - проворчал Андрюха. - Только ты подумай, а если от этих колдобин груз побьется, придет в негодность, виноват кто будет?
- Не побьется.
- Откуда такая уверенность?
- Никогда не бился. Почему сейчас должен?
- Все когда-то бывает в первый раз, - продолжал нудеть Андрюха. - Вот ты залезь, проверь.
Ворожцов снова сжался. Гулко стучало сердце. Звук сердцебиения, казалось, разлетался по всему грузовику и множился, гулким эхом отскакивая от стенок.
- Сам залезь и проверь, - обозлился хриплый. - Чего ты мне на уши приседаешь?
На мгновение сердце остановилось. Кровь прилила к голове, зашумела в ушах. Страх липким потом заструился по спине.
Послышались шаги. Замершее сердце заколотилось с невероятной скоростью, вновь заполняя стуком все пространство кузова.
- Эй, спорщики, - перекрыл этот дикий стук третий голос, - хорош бодаться, давай сюда с накладными.
- Вот сейчас тебе Лехницкий все и проверит, - пообещал, удаляясь, хриплый голос.
Снова открылась и захлопнулась дверца кабины. Затем три пары ног затопали в сторону блокпоста.
Ворожцов выдохнул с невероятным облегчением. Еще немного подождать, и…
- Чего расселись?
От страшного шепота он дернулся, задним числом соображая, что это всего лишь Сергуня. Физиономия блондинчика вынырнула из-за ящиков вслед за шепотом.
- Чего орешь? - шепнул в ответ Ворожцов.
- Ничего не ору. Хватай Казарезову, и на выход, пока они сюда не сунулись.
С прохода тотчас исчезли Наташкины ноги, и появилось недовольное лицо.
- Я тебе ухвачу, - чуть ли не громче Сергуни предостерегающе зашептала она. Причем смотрела при этом почему-то на Ворожцова, который ни хватать, ни щупать никого не собирался. - Ты, Ворожцов, руки при себе держи.
Сергуня хихикнул.
Ворожцов не стал ничего говорить: не место и не время, - только подхватил за лямку рюкзак и пополз к борту. Там замер, прислушиваясь к происходящему снаружи, и, не услышав ничего подозрительного, аккуратно оттянул край брезента.
Вдаль уходила раздолбанная, некогда асфальтированная дорога. По обе ее стороны тянулся лес - густой настолько, что даже обочины заросли кустами. Это удобно. Если, конечно, кусты не ядовитые.
Перед кузовом их грузовика стоял другой, замыкающий колонну. Видимо, того самого Андрюхи. Кабина машины покрылась грязью и пылью. Сквозь изъеложенное облезлыми "дворниками" лобовое стекло был виден подвешенный в кабине выцветший динамовский вымпел.
- Чего замер, Ворожа? - пропыхтел в самое ухо Сергуня.
- Погоди, - еле слышно огрызнулся Ворожцов.
Из последнего грузовика на обочину шлепнулся рюкзак. За ним второй. Из-за кузова высунулось лицо Тимура. Снова исчезло. Потом к кустам метнулась, пригибаясь, Леся. Дальше Ворожцов смотреть не стал.
Откинув брезентовый полог, он осторожно, стараясь не шуметь, опустил на разбитый асфальт рюкзак и, перемахнув через борт, ловко спрыгнул следом. Тут же, подхватив рюкзак за лямки, отскочил к углу кузова, выглянул и мгновенно отпрянул.
Вперед до самого блокпоста тянулась вереница грузовиков. На кузове того, что остановился перед ними, стояла на заднем борту обшарпанная маркировка "Люди". Брезент был откинут, обнажая нутро кузова, а там, опершись на борт, сидели мрачные парни лет двадцати пяти на вид.
За спиной, гулко топнув, спрыгнул с борта Сергуня. Ворожцов обернулся: следом спускалась Наташка.
- Там военные, - кивнул в начало колонны Ворожцов. - Много. Так что за мной, по одному, до кустов и дальше в лес. И быстро.
- Ты, Ворожа, покомандуй еще. Дуй в кусты и не крякай. Тут и без сопливых скользко.
Ворожцов подавил желание дать Сергуне по его блондинистой голове и, подтянув лямки рюкзака, снова подошел к углу кузова. Кусты торчали совсем рядом, но тем не менее до них оставалось метра три открытого пространства. А в кузове переднего грузовика сидели человек двадцать, не меньше.
Он качнулся было вперед, но в последний момент побоялся, отшатнулся обратно. Мысленно отругал себя за нерешительность и рывком, на полусогнутых, метнулся к кустам.
Не оборачиваться! Не отвлекаться на грузовики, на военных, на водил… Ворожцов на несколько секунд убедил себя в том, что не существует ничего, кроме кустов. Он видел покачивающиеся на ветру мутно-зеленые листья, видел ветки.
Кусты встретили, немилосердно отхлестав по бокам. Чувствуя, что опасное открытое место позади, Ворожцов на бегу повернул голову. Все пронеслось перед глазами мгновенно, как упавшая на пол пачка фотографий…
Улепетывающий к обочине от последнего грузовика Мазила…
Замешкавшийся Сергуня, почему-то стоящий спиной к кустам…
Испуганная Наташка, зацепившаяся чем-то за борт грузовика…
Следующий грузовик. Ободранная надпись "Люди". Хмурые лица военных в кузове. Глаза одного из них, который заметил Ворожцова…
Они схлестнулись взглядами лишь на секунду. Тот парень в военной форме не закричал, не выстрелил, не поднял шум. Он только улыбнулся криво, уголком рта. И было в этой корявой улыбке одновременно столько понимания, грусти, боли, зависти, что Ворожцов вздрогнул, словно его ударило током.
Ветка немилосердно врезала по щеке, едва не угодив в глаз. Он поспешно отвернулся и бросился сквозь кусты в лес. Перед глазами все еще стоял борт грузовика с надписью "Люди" и взгляд военного. На какую-то секунду Ворожцову показалось даже, что незнакомый солдат, которого он видел первый и скорее всего последний раз в жизни, знал про него все. И прошлое, и настоящее, и будущее, и причины, по которым он с приятелями оказался здесь и сейчас.
Кусты остались позади. Замелькали стволы деревьев. Погони вроде бы не было. Да и зачем кому-то за ними гнаться? Ворожцов притормозил и обернулся. Никого. Неужели Сергуню с Наташкой поймали? Против того, чтобы поймали Сергуню, он ничего не имел. Надменный блондинчик с замашками гламурного подонка раздражал.
Павел, старший брат Ворожцова, видел Сергуню всего один раз и тут же выдал в его адрес весьма едкое замечание: дескать, мальчик насмотрелся Паши Воли по телевизору и решил подражать, но таланта, наглости, опыта и элементарной взрослости не хватило.
Ворожцов тогда заступился за одноклассника, но про себя подумал, что брат прав.
Брат вообще часто говорил разумные вещи, до самостоятельного понимания которых Ворожцову не хватало какой-то малости.
К брату он относился с уважением. К словам его прислушивался всегда. Особенно прежде. После того, как Павел вернулся из Зоны, пропасть между ними увеличилась. Брат стал чаще говорить о вещах совсем уж туманных. Причем Ворожцов чувствовал за его словами силу, уверенность и понимание, но сам уразуметь то, о чем говорил брат, не мог. Это угнетало.
С треском разошлись в стороны кусты. Между деревьев появилась Наташка. За ней следом бежал Сергуня.
- Где вы столько времени пропадали? - мрачно поинтересовался Ворожцов, поворачиваясь к лесу и прибавляя шаг. - А еще говорил, не командовать.
- Это все Казарезова, - на ходу огрызнулся Сергуня.
- Иди ты, - проныла в ответ Наташка. - Я и так любимые шорты порвала.
- Сама дура, - фыркнул Сергуня. - Вот поймали бы нас там, порвали бы тебе не только любимые шорты.
Сказано это было с таким превосходством, что Наташка потеряла дар речи. А спустя полминуты охота спорить прошла у всех. Ворожцов перешел на бег, Сергуня с Наташкой были вынуждены поддержать заданный темп. И хотя бежали они не очень быстро, при наличии рюкзаков за плечами желание болтать как-то пропало.
Какое-то время был слышен только топот и сдавленное сопение. Первой выдохлась Наташка: просто перешла на шаг и окликнула негромко:
- Не бегите, а.
- Тормози, Ворожа, - прохрипел Сергуня, и по голосу стало ясно, что он тоже выдохся. - А то Казарезова скопытится.
- Не дождешься, - отозвалась Наташка.
Ворожцов сбавил темп, тем более что пробежка далась ему также тяжело, зашагал не спеша. В общем, торопиться уже было некуда - за ними никто не гнался.
- Прикинь, - у Сергуни прорезался голос, - я уж бежать собрался, а Казарезова карманом за борт зацепилась и ни туда, ни сюда. Я уж думал - хана.
- Как можно карманом зацепиться? - не понял Ворожцов.
- У меня там была бабочка пришита прикольная, - с тоской в голосе поведала Наташка. - Теперь ни бабочки, ни кармана. И дырка на ползадницы. А все ты! - набросилась она на Сергуню. - Не мог осторожнее снимать, да?
- А ты бы еще вечернее платье в лес надела, - окрысился блондинчик.
- А ты и поскакал, как сайгак, меня бросил, - укорила Наташка. - А меня, между прочим, заметили. Там в кузове сидел такой и смотрел прямо на меня. Но тебе-то все равно, только о себе и думаешь.
- Кончайте орать на весь лес, - тихо сказал Ворожцов, которому уже надоела эта перепалка.
Он ожидал услышать в ответ новые наезды, но Наташка с Сергуней не только не полезли на рожон, но и неожиданно притихли.
Лес здесь был совсем дикий. Нечищеный и нехоженый. Ворожцов шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, приглядываясь к каждому кусту, ловя любое движение. Ничего страшного и необычного пока не наблюдалось. Но лес был какой-то неживой.
- Дрянной лес, - пробормотал он.
- Лес как лес, - тут же отозвался Сергуня. - Ты лучше скажи, далеко еще топать?
Место встречи было обозначено заранее на тот случай, если две группы разминутся. Так и вышло. Наладонников с навигаторами и картами тоже было только два. По одному на группу. Один достался Ворожцову, другой Тимуру. На ворожцовский претендовал Сергуня, но так как Ворожцов добыл его лично, тиснув у брата, вопрос, кому достанется ПДА, даже не обсуждался.
Координаты места встречи заложили заранее в оба навигатора, и сейчас оставалось только тупо шагать в нужном направлении. Ворожцов поглядел на экран наладонника, забрал вправо.
- Метров триста еще.
Через пару сотен метров вдалеке послышались приглушенные голоса. Тимур со своей группой, как и следовало ожидать, вышел к месту первым. Конечно, у него-то все дисциплинированно. Леся спорить не станет, Мазила - тем более: он маленький.
На самом деле Мазила был младше всего на полгода, но полгода эти оказались критичными. Если остальные окончили десять классов, то Мазила только перешел в десятый. Это формально делало его младше уже на год, а год - это ощутимо. Как-никак пятнадцатая часть жизни.
Об этом Ворожцов тоже не думал, пока тема не всплыла в разговоре с Павлом. Брат и разъяснил, откуда чего берется чисто психологически.
Голоса впереди смолкли. Вероятно, там за деревьями услышали их шаги.
- Стой! Кто идет? - донесся напряженный голос Тимура. - Стрелять буду.
- Свои, - бодро отозвался Ворожцов, мысленно улыбаясь угрозе. Стрелять он будет. Из чего? Из гаубицы карманной?
Еще десяток шагов, и он увидел всех троих. Тимур явно расслабился, поняв, что в самом деле идут свои. Леся была спокойна, кажется, немного устала. Мазила дернулся вперед с щенячьей радостью. Он даже похож был сейчас на дурную лохматую собаку дворянской породы.
- Приветствую в Зоне, сталкеры, - радостно сообщил малец.
И все-таки он мелкий, подумалось Ворожцову. Не ростом. Ростом-то Мазила на полголовы его выше. А так - мальчишка еще. Все играет. А тут серьезней надо.
- Сталкер нашелся, - брезгливо фыркнул Сергуня.
- Мы еще не в Зоне, - ответил Ворожцов. - И если будем на месте стоять, то и завтра до нее не доберемся.
- Передохнем и пойдем, - решил за всех Тимур.
Ворожцов поглядел на Тимура. Высокий, темноволосый. Он выглядел старше других. В отличие от сверстников в нем уже проявлялось больше мужского, чем подросткового. Во всяком случае, внешне.
- Вы чего так долго? - спросил Тимур. Не у него спросил, у Сергуни. И Ворожцов почувствовал укол самолюбия.
- Это все Казарезова, - поделился Сергуня.
- Иди в баню, - фыркнула Наташка и повернулась к Лесе. - Леська, они меня достали. Мне с тобой пошептаться надо.
И Наташка двинулась к ближайшим кустам. Леся спокойно пошла следом.
- Эй, вы куда? - окликнул Сергуня.
- Куда надо, - огрызнулась Наташка. - За нами не ходить.
- Сейчас вернемся, - мягко добавила Леся.
Голос ее прозвучал настолько уверенно, что никто из парней спорить не решился. Девочки исчезли в кустах.
- Она что, думает, что здесь как в школе? Пошла в женский тубзик пошептаться и сигаретку выкурить? - пробурчал уязвленный Сергуня. - А вдруг там кровосос?
- Нет там кровососа, - уверенно заявил Тимур. - Мы еще не в Зоне.
Он со значением посмотрел на часы и добавил:
- Пять минут на отдых - и вперед. Нам сегодня до реки дойти надо.
Ворожцов скинул рюкзак, достал фляжку и сделал пару глотков. Пить хотелось жутко. В грузовике укачало, после - нервная встряска, и в глотке теперь было сухо, как на пороховом складе. Но много пить он не стал. Впереди еще марш-бросок. Так что заливать в себя лишнюю жидкость незачем, только потеть от выпитого сильнее будешь.