Покончив с приготовлениями, я закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Как выяснилось, концентрация - ключ к управлению большинством способностей, а уж с моёй строптивицей…
Трудней всего было в первый раз. Сидел, пыхтел, как дурак, не вполне понимая, что вообще надо делать, а время, между тем, поджимало - зрители нервничали. Но в этот критический момент неожиданно помог адреналин, кипевший в крови. Теперь же предстояло взять дар под контроль и попробовать покинуть палату не на жалкие доли мгновения.
Я выровнял дыхание и закрыл глаза. Понятное дело, что в стрессовой ситуации организм способен проявить чудеса, но в идеале мне хотелось бы научиться применить способность до того, как испугаюсь.
Тут всё просто. Я знаю, что умею это делать, мне просто нужно сильно захотеть…
Голова резко закружилась, а в глазах потемнело уже по-взрослому - искусственный свет сквозь сомкнутые веки больше не пробивался. Однако я непостижимым образом стал видеть окружающие меня предметы, будто они превратились в стекло. На дне прозрачного унитаза плескалась мутная вода, поступающая через трубу, ответвляющуюся от магистрали где-то под полом. Её я видел вполне отчётливо, как в колбе, а вот моих сокамерников, наверняка валяющихся на своих стеклянных кроватях, разглядеть отчего-то не мог. Ещё одна странность.
Собственных рук я тоже не различал, а вот пластиковый браслет и колечко капилляра никуда не делись, они просто будто повисли в тёмном воздухе. Так-так…
Стеклянный мир окружал меня сферой диаметром метров пятнадцать, не больше, так что рассмотреть всё здание целиком не представлялось возможным. Я перевёл взгляд дальше, вглубь прозрачных граней, за которыми клубилась моя старая знакомая - Её Величество Темнота. Горящие ярко-алым глаза никуда не делись, а вот количество их заметно прибавилось. Но даже без их тяжёлых немигающих взглядов я каждой частичкой своего измученного тела ощущал, что мне здесь не место. Не должен сюда человек попадать, особенно из мира живых. А я вот бессовестно подглядываю.
Последует ли наказание? Надеюсь, что да.
Однако, давило тут не по-детски, будто на серьёзной глубине без акваланга, нужно было срочно всплывать.
Вынырнул я из стеклянного мира обратно в реальность мгновенно, как пробка из бутылки. Только схватившись за края унитаза, смог не сверзиться с него на пол - настолько кружилось перед слезящимися глазами. Сколько мне там удалось продержаться - две, три секунды?
Из носа снова хлынуло, но я к этому был уже готов. Туалетная бумага, свернутая в тонкий свиток, отлично впитал в себя кровь, а стоило хлебнуть живца из незаметно прихваченной с собой бутылочки, как течь начала понемногу стихать. Да уж, отходняк дикий, хорошо что чувствовать себя выжатой половой тряпкой для меня давно не в диковинку. За время, проведённое в больничной койке, и не такого натерпелся.
Шум в голове улёгся, но затылок по-прежнему был онемевший, будто отлежал его на чём-то твёрдом. Я невольно провёл рукой по коротким волосам, убедившись, что там всё на месте, а не оторвало кусок к чертям от дикого напряжения.
Однако, долго рассиживаться здесь не стоило. Я аккуратно собрал все окровавленные клочки бумаги, побросал их в унитаз и нажал на смыв. Затем тщательно умылся и стал прикидывать - всё ли улики я убрал? Соображалось ещё туго, и только лишь через мгновенье я спохватился и подобрал с пола валяющийся моток капилляра. Отлично, всё прошло как нельзя лучше.
Интересно, а где же всё-таки я оказываюсь… Другое измерение? Изнанка этого мира?
Ладно, оставлю размышления на потом. Главное - когда я появляюсь там, то здесь я исчезаю. И нужно воспользоваться этим эффектом по максимуму.
Вернуться на свою койку не составило большого труда, хоть и покачивало меня куда больше обычного. Пришлось снова приложиться к живительному напитку от внешников, который, судя по привкусу, разводили на обычном медицинском спирту. Вроде стало получше. Теперь бы ещё поесть…
Но подносов с простенькой едой у подбежавших к камере надзирателей при себе не оказалось. Шумахер многозначительно посмотрел на меня, но нашёл в себе силы промолчать. Стоило только прозрачной двери распахнуться, как к нам заскочили двое муров с инъекторами наизготовку, третий страховал на входе.
- А ну встал! - пролаял один из "сизых" - тощий тип в сдвинутой на затылок кепи.
Я послушно поднялся, прикинув, что мы с уркой практически одного роста. Что ж, придётся подружиться именно с ним.
- Крест, ну что у него там? - нетерпеливо спросил стоящий на шухере надзиратель.
Тощий провёл маленьким приборчиком, похожим на древний сотовый телефон с кнопками, над моим браслетом, после чего озадаченно хмыкнул:
- Да вроде норм…
- А что, нормального оборудования вам не доверяют? - беспечно поинтересовался я.
- Заткнись, баклан!
От резкого удара я снова завалился на кровать, но долго разлёживаться мне не дали и грубо подняли на ноги.
- Усёк, кто тут главный?
- Твоя бабушка?
На этот раз мне даже не дали упасть. Второй надзиратель обхватил меня сзади, пока Крест отрабатывал быстрые троечки по корпусу. Так себе удары, на самом деле, но я сейчас и от щелбана с ног валюсь. Правда, праздник у него скоро закончился - внезапно завибрировала гарнитура и "сизым" приказали вывести меня из камеры, что они нехотя исполнили. Снаружи к нам оперативно подскочила дежурная смена внешников с каталкой.
- В добрый путь, баклан, - оскалился мой новый приятель, похлопав меня по плечу.
- Не болей, свидимся ещё, - в ответ пожелал я и поехал к ближайшему лифту.
Внизу нас ждало сразу три специалиста в противогазах, долго гонявших меня по различным медицинским тестам. Даже пресловутом в саркофаге снова полежать пришлось, но облегчения моим мучителям это не принесло. После получаса жарких научных споров на английском, в которых я практически ничего не понял, один из внешников, махнув рукой, вызывал кого-то по гарнитуре. Хотя, почему кого-то?
Я точно знал, кто сейчас придёт. If you only knew, how tired I am of all of you… (1) - произнёс знакомый мелодичный голос с порога.
(1 - Если бы вы знали, как я от вас всех устала…)
Доктор Стерва плавно вошла в помещение, повелительным жестом заткнув одного из нерадивых коллег, дёрнувшегося было объяснить, в чём же дело. Судя по свежим капелькам крови на защитном костюме, её отвлекли прямо во время рабочего процесса. Наконец-то я смог нормально рассмотреть идентификационную надпись на её защитном комбинезоне.
"Стелла Левински, старший научный сотрудник". Ну, спасибо что не Моника.
Грациозно устроившись в предложенном кресле, она ненадолго углубилась в планшет, куда, судя по фразе "Very interesting case…" (2), ей скинули результаты моих анализов.
(2 - Очень любопытный случай…)
Все остальные аквалангисты застыли почтительными статуями вокруг задумчивой женщины, лишь один я, не разделявший общего трепета, весело поинтересовался:
- Доктор, ответьте честно, я смогу ещё стать папой?
Внешники от такого святотатства дружно ахнули, а дежуривший неподалёку боец даже потянулся к инъектору, но Доктор Стерва, подняв на меня свои прекрасные ледяные глаза, категорично произнесла:
- No. (3)
(3 - Нет.)
И спокойно вернулась к экрану планшета. А мы с замершим внешником в боевом скафандре синхронно призадумались, кому именно она это адресовала, и что нам теперь с этим делать. Тем временем Доктор Стерва закончила изучать присланные материалы и, откинувшись в кресле, поинтересовалась у смущённых коллег тоном, которым вполне можно замораживать жидкий азот:
- What should I do with you, idiots, to stop you bothering me every day because of him?(4)
(4 - Что же мне с вами, идиотами, делать, чтобы вы перестали дергать меня из-за него каждый день?)
В ответ раздалось лишь нестройное мычание. Тот, что её вызвал, начал было оправдываться, тыча в сторону моего браслета, который наверняка зарегистрировал ту ещё ересь, когда я оказался в стеклянной изнанке этого мира.
- Shut up! Please… (5) - прервала его женщина, отложив планшет
(5 - Заткнитесь, пожалуйста…)
Стало так тихо, что было слышно малейший скрип ткани защитной одежды внешников. Женщина плавно поднялась кресла и подошла ко мне, с грацией тигрицы, примеряющейся для последнего броска к обречённому оленю.
- I have no idea what to do with you…maybe, it would be the best choice puting you on operating table? (6)
(6 - Не знаю, что с тобой делать… Может, лучшим выбором будет положить тебя на операционный стол?)
- Мей би, - спокойно пожал я плечами, хотя внутри в этот момент всё сжалось от напряжения.
Самый тонкий момент моего выдуманного впопыхах плана - сейчас от меня здесь вообще ничего не зависит. Только от неё. Либо я правильно рассчитал ситуацию, либо…
Доктор Стерва потянулась к личной гарнитуре, не сводя с меня гипнотического взгляда ярко-голубых глаз. Интересный оттенок, линзы у неё там, что ли или просто с генами повезло? Проклятье, нашёл, о чём думать!
Между тем, на том конце ответили на её вызов и по диагностическому отделению снова зазвенели ледяные колокольчики её голоса:
- Hallo Mr. Crayton, I`d like to inform you about the thirteen-seventy three. That patient had a last stage of a brain tumor. Yes, that`s him. (7)
(7 - Алло, мистер Крайтон, Хочу поставить вас в известность на счет тринадцать-семьдесят три. У пациента была опухоль головного мозга на последней стадии… Да. именно он.)
Она взяла небольшую паузу, и я совсем перестал дышать, ловя каждое её слово.
- So, I`d like to ask you to stop interfering my duties everytime, when your bloody sensors pick up anything suspicious about this subject. From medical point of view, he`s a corpse, but somehow, he didn`t die yet and doesn`t want to… (8)
(8 - Так вот, я прошу перестать отвлекать меня от дел каждый раз, когда ваши чёртовы датчики засекут у него что-то подозрительное. С медицинской точки зрения - он труп, который почему-то не хочет умирать…)
Выдыхать было ещё рано, но направление разговора мне категорически понравилось. Некоторое время женщина молча слушала собеседника, после чего резко возразила:
- There`s no point of opening him up right now - his body is exhausted to bits… But.. If I get out of schedule because of him…Yes Mr. Crayton, I understand. (9)
(9 - Вскрывать его сейчас не имеет смысла - организм сильно истощен… Но если из-за него я выбьюсь из графика… Да, мистер Крайтон, я поняла.)
Она отключила гарнитуру и многозначительно посмотрела на замерших коллег. Те, рассыпаясь в витиеватых извинениях, принялись грузить меня на каталку. Женщина, удовлетворённо кивнув, покинула помещение, больше ни разу не посмотрев в мою сторону. И не скажу, что я слишком расстроился этому факту - пусть и невольно, но она мне здорово подыграла.
А дальше я уж как-нибудь сам.
Наверху поджидал мой новый приятель Крест, искренне удивившийся моему появлению. Внешник-толмач вежливо но строго попросил его бить тревогу лишь в крайнем случае, и был таков. Поначалу надзиратель был слегка озадачен, но парочкой колкостей мне удалось привести его в чувство, и он лично сопроводил меня до камеры, хорошенько обработав по дороге.
Лежачих в палате прибавилось И, если бы Крест оказался чуть меньше занят, стать бы мне третьим. Как же просто таких товарищей завести, если знаешь нужные слова…
Сычу после операции нацепили взрослый подгузник и воткнули капельницу, а вот Покеру в дополнительной медицине отказали, видимо решив не переводить на него ценный биологический материал под названием горох, встречающийся в мутантах гораздо реже, чем простые шарики-спораны. Судя по услышанному, он в разы повышает способность к регенерации, что в первую очередь ценится внешниками. Обратная же сторона медали - в обычной жизни иммунные используют его для усиления своих способностей. Так что здесь им не накачивали до бровей, как обычным живцом, а выдавали дозировано и только тем, кто восстанавливается после тяжёлой операции. Тут уж организму не до способностей, лишь бы выздороветь.
Может, тогда, в салоне "скорой", Доцент вкатал мне именно его? Как знать…
Пока я отлёживался после побоев, Сыч пришёл в себя и жестом пригласил сесть рядом.
- Ну что… - вымолвил он, с трудом ворочая челюстью. - Как успехи?
- Всё хорошо, уже съездил к научникам, - успокоил я его. - Доктор Стерва списала всё на мою болезнь, и попросила больше из-за меня её не беспокоить.
- Везучий ты…
- Да я бы не сказал.
- Твой дар, если ты не врёшь, второй… - он тяжело вздохнул. - Так не бывает у новичков, если только их на старте не кормили жемчугом… Кто ты?
- Тот, кто хочет отсюда свалить, - искренне ответил я. - Но в одиночку это не под силу никому. Я могу лишь стать первым камушком, который вызовет сметающую всё на своём пути лавину. Не более.
- Красиво говоришь…
- Слушай, а у тебя что ли есть выбор? - жёстко спросил я. - Может, ты кайф получаешь, что половину твоего организма регулярно по пакетам расфасовывают?
- Ладно, умник, но если ты попытаешься меня кинуть…
- Знаю-знаю, не продолжай.
Я сел спиной к видеокамере, частично закрыв лежащего на кровати мужчину, и выдернул иглу капельницы из вены на его руке. А вот вставить её себе с моими вечно дрожащими руками не вышло, пришлось Шумахеру прийти нам на помощь. Странно, кстати - все вокруг твердят о выздоровлении и вечной жизни, а у меня никак не пройдут надоевшие симптомы. Может, мало живца пью?
Тут как бы самому не выздороветь вместо "прокачки" способности.
- Выкладывай, что задумал… - тихо попросил Сыч.
Азиат отошёл от его кровати и принялся за своё любимое занятие - выводить Покера из себя. Тот завёлся вполоборота и перестал прислушиваться к нашим разговорам, чем я и воспользовался, вкратце поведав свой план. Старший по камере внимательно слушал, лишь изредка уточнял, в порядке ли у меня с головой. После того, как я закончил, Сыч надолго замолк, прикрыв веки, и когда мне уже было показалось, что его подкосил наркоз, он вновь открыл глаза и задумчиво произнёс:
- Не знаю, получится ли найти подходящих людей… Нужно посоветоваться…
- Ты мне дашь канал связи с остальными заключёнными? - спросил я.
- Нет, конечно, - хмыкнул мужик. - Губу не раскатывай… Всё общение будет через меня…
- Ну, как знаешь. Да и напоследок просьба - не надо глушить Покера.
Пожалуй, до этого момента мне не удавалось так сильно удивить Сыча.
- Ты хоть понимаешь, как сильно рискуешь, человеколюб хренов?
- Это моя проблема.
Он наградил меня долгим взглядом.
- Смотри не облажайся, стратег.
- Постараюсь.
К этому моменту жидкость в капельнице подошла к концу. Я выдернул иглу и бросил её на пол - они всё равно одноразовые, а заботливых медсестёр здесь нет. Либо тебе помогают сокамерники, либо ты уж как-нибудь сам. Всю использованную медицину со следующим приёмом пищи уберут проштрафившиеся муры, выполняющие роль санитарок. Я надеялся, что хоть на такие непопулярные работы будут привлекать заключённых, но к безопасности на Ферме относятся со здоровой долей паранойи. Наверное, поэтому отсюда пока ещё никто не сбежал.
От лекарства по телу побежало приятная волна тепла, куда сильнее, чем от простого живца. Может, попробовать ещё раз выйти в изнанку?
Но поразмыслив, я от идеи отказался - пусть лучше вещество в организме усвоится.
На следующий день процедура повторилась. Большая часть капельницы, предназначенной Сычу, ушла на меня. Не сказать, что я от этого был в восторге, но подвижки в нужную сторону ощущались - движения стали плавнее, дёрганность почти сошла на нет, лишь проклятая дрожь в руках проходить не спешила. Что-то с ней явно не так.
А вот погружение в изнанку прошло как нельзя лучше. Глаз, правда, ещё прибавилось, отчего гнетущее чувство собственной беспомощности там стало почти невыносимым. Зато, судя по ощущениям, я смог там продержаться на мгновение дольше, чем прежде. Да и отходняк после возвращения был куда мягче - космонавтом, вернувшимся с орбиты, я себя уже не ощущал.
И самое приятное - никто после моих экспериментов не прибежал, лишь парочка муров нарочито медленно прошла вдоль прозрачной стены камеры, убедившись, что я на месте, браслет не снял и умирать не собираюсь. Меня такой расклад полностью устраивал, а вот окружающую реальность - нет. Поэтому шаткий план побега дружно начали раскачивать подрастающие проблемы.
Печальным вестником стал Шумахер, всю первую половину дня проведший у "окна". Несколько раз он совершал странные пассы руками, будто моряк на палубе корабля, разве что цветных флажков ему недоставало. Только вот мало этого для полноценного общения. Не понимаю…
- Хьюстон, у нас плохие новости, - вздохнул он, присаживаясь на краешек моей кровати.
- Трудности с план-схемой или исполнителями? - хмуро уточил я.
- Да, в общем-то, со всем сразу, - Шумахер задумчиво почесал бритый затылок. - Во-первых, у них свои условия. С самого начала с тобой должен быть их человек. Тебе они пока не доверяют.
- Отлично, - скривился я. - Только обузы мне и не хватало. Ладно, надеюсь, подберут кого-нибудь действительно полезного. Главное - они согласились рискнуть. Что с бойцами?
- Да в них проблемы нет. Здесь, не смотря на все проверки, сидит достаточно много решительных парней.
- Нам нужна элита, а не простые рубаки.
- Не произноси это слово, - поморщился азиат. - Так у нас особо опасную касту заражённых зовут, ту самую, в которой жемчуг попадается. А те, кого ты имел в виду - стронги. Пора бы уже запомнить.
- Да хоть лайты, - отмахнулся я. - Лишь бы они оказались такими же крутыми, как ты рассказывал.
- О, поверь, их не зря так называют.
- Хорошо, теперь план Фермы. Что с ним?
- Тут всё хуже. Есть примерное описание общей зоны - что, где и как расположено. А вот с особо-охраняемой полный мрак…
Проклятье, до последнего надеялся, что не придётся лезть в самое сердце тюрьмы.
- Кто там сидит?
- Спец по электронике. Он единственный в своём роде, альтернатив нет. Хакеров и прочую братию тут не любят, удивляюсь, как ему вообще выжить удалось…
Я выругался и прикрыл глаза, откинувшись на подушку. И так трещавший по швам план разваливался на куски.
Помимо нашей общей зоны, существовала на Ферме ещё одна, где в компактных карцерах содержали тех, кто представляет хоть малейшую угрозу. Неужели спеца раскрыли? Но, судя по тому, что я успел узнать про это гостеприимное заведение, его просто пустили бы под нож и все дела. Значит, загремел он туда за другое.
Час от часа не легче.
- Что по нему известно?
- Зовут его Царь Минос, номер камеры четыре-семнадцать, вроде бы всё, - неуверенно ответил Шумахер.
- Вроде бы?!
- Другой информации нет, оттуда редко живые возвращаются.
- Чтоб вас всех минотавр перетоптал!
Я энергично растёр руками лицо, настраиваясь на интенсивную мозговую деятельность. Нужно много думать.
- И ещё… - замялся азиат. - Они требуют точной даты. У многих тут сроки горят, боятся не дотянуть.