- Поделись, как мне это сделать со связанными руками? - спросил я, внутренне замерев.
- Ой, брось притворяться, - отмахнулся двойник. - Мы же оба прекрасно знаем, что эти завязки для тебя небольшая проблема. Я смотрел видео с допросной. Впечатляет, что тут скажешь. Одного понять не могу - чего же ты тянешь, братишка?
- Жду удобного момента.
- Вот этого?
Он подошёл ко мне вплотную, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Кобура никуда не делась - чтобы выхватить оттуда пистолет и снести ему голову, мне как раз должно хватить времени. Но делать этого я не стал - слишком уж безмятежно выглядел мой антипод. Что-то здесь не так…
- Не разочаровывай меня, давай! - уже куда жёстче произнёс Пастырь. - Иначе я скормлю по очереди каждого твоего соседа.
- Что ж, раз вы так настаиваете…
Я закрыл глаза, сосредоточился, но… Ничего не произошло. Ни намёка на то, что я могу погружаться в другое измерение. Тут только до меня и дошло, что тварей, беснующихся в фургонах, я слышу, но не ощущаю затылком. Тогда, в подвале, мне просто банально не хватило сил, но сейчас совсем другое дело. Как же так?!
- Что и требовалось доказать, - удовлетворённо кивнул двойник, отходя обратно к своим помощникам. - Ладно, давайте закончим с кормёжкой и займёмся более насущными делами… Гром, что там?
Тот самый сектант, что недавно руководил отбором будущего ужина для прирученных монстров, вдруг резко поднял вверх сжатую в кулак ладонь, и завертел головой туда-сюда, будто принюхиваясь через прорези чёрной маски. Остальные бойцы замерли на месте, превратившись в соленые статуи, у некоторых будто по волшебству в руках возникло разномастное оружие, всё как один воронёное.
- Эй, ублюдок, ты спрашивал, чего я жду? - нарушил я установившуюся было тишину.
- Заткни его, - резко приказал Пастырь кому-то из ближайших сектантов.
Наверное, он должен был достать инъектор, или оглушить меня каким-нибудь специальным даром - этого я уже никогда не узнаю.
Потому что в то же самое мгновение его голова с громким шлепком брызнула красным во все стороны. Ни капюшон, ни маска ничего поделать с этим не смогли, лишь не дали слишком сильно запачкать товарищей.
Это ли не удобный момент?
Глава 16
Я никогда прежде не задумывался, как моя способность выглядит со стороны. Вот человек стоит себе, и вдруг хлоп! Его уже нет, причём вместе с одеждой.
Пастырь растворился в воздухе практически синхронно со вторым выстрелом, выбившем облачко трухи из штабеля, находившегося за его спиной. Правда, этот факт я засёк уже краем глаза, потому что рядом творились вещи куда интересней.
Самым сообразительным из пленников оказался Кирпич, крутнувшийся на спине на зависть многим брейкдансерам, и от души врезав босой пяткой ближайшему сектанту точно под коленный сустав. На его месте рухнул бы и телеграфный столб, так как конечность у мура успела здорово окаменеть. Второй ногой упавший получил от мура уже в голову, едва соприкоснувшись с землёй. И всё это из положения лёжа.
Что ж, надо запомнить, что в партере с ним лучше не встречаться.
Третья пуля прилетела аккурат в затылок могучего сектанта, ведущего Рекса прочь. Кваз не стал ждать следующего подарка судьбы, который вполне мог достаться и ему самому - в клочья разорвал толстую верёвку и обезвредил второго конвоира. Ну, как обезвредил - снёс голову к чертям одним размашистым ударом.
Доктора Стерву и Стрижа сопровождали всего по одному бойцу. К началу заварушки успели уйти совсем недалеко, почти волоком таща сопротивляющихся людей. Моментально оценив ситуацию, они и вовсе бросили пленников и схватились за оружие.
Очень даже зря - так как один тут же получил ногой в пах от нерастерявшейся Стеллы. Пусть удар был несопоставим с муровским, но эффект он всё же возымел. Не ожидавший подвоха от хрупкой на вид женщины, сектант согнулся пополам и стал лёгкой жертвой для впавшего в боевое безумие Рекса.
Последний оставшийся в строю обладатель чёрного балахона только и успел наставить на него ствол, но тут же получил могучий удар головой в солнечное сплетение от ринувшегося на него по-бычьи Сыча. Очередь прошла выше и левей пригнувшегося кваза, а в следующее мгновение оружие у сектанта было конфисковано. Вместе с большей частью правой руки.
Одновременно с вспыхнувшей лесным пожаром стрельбой, странная немощь, навалившаяся на меня, исчезла без следа. Только и осталось, что напрячься на жалкую долю мгновения, пошевелив запястьями, чтобы потерявший опору хомут упал в примятую траву. Остальных споро освободили Рекс с Кирпичом.
Последний тоже смог избавиться от пут самостоятельно, снова применив свой странный дар. Пластик в наручниках хоть и был довольно крепок, но окаменевшей плоти в прочности всё же уступил.
Кто там в кого лупил, было совершенно непонятно - вспышки сверкали повсюду.
Не знаю, как бы поступила наша разношёрстная компания в другой ситуации, но в гуще непонятной войны выяснять отношения друг с другом никто не стал. Правда, о какой-то согласованности не могло быть и речи - последний оставшийся в живых подчинённый Кирпича, предпочитавший всю дорогу угрюмо молчать, вдруг резко рванул в сторону от "шестьдесят шестого". С одного из тел он успел прихватить пистолет, и, видимо, посчитал, что этого будет достаточно, что бы прорваться на свободу в одиночку. Однако два прицельных выстрела настигли его практически у того же места, где исчез мой двойник.
Крутнувшись вдоль собственной оси, мур повалился на землю, щедро орошая её собственной кровью, и больше не двигался.
Что тут скажешь - это явно не спасательная операция, нападающие, кем бы они ни были, палят во всё, что движется.
Остальные невольно прижались к грузовику, пока что укрывавшему нас от большей части свинца, носившегося в воздухе.
- На "шишиге" точно не прорвёмся! - зло выкрикнул Сыч, подтянув одно из тел поближе. - Броня нужна.
- Ага, сходи, попроси! - скривился в ответ Кирпич, спешно обыскивая другого сектанта.
До большинства трофеев дотянуться оказалось невозможно - они валялись в зоне обстрела, с каждой минутой наращивающего обороты. В итоге мы стали счастливыми обладателями парочки пистолетов и трёх винтовок знакомого образца с интегрированным глушителем и прицелом. Точно такие же были на вооружении у внешников, а вот мурам, насколько я видел, доверяли модели попроще. В основном - безотказные как кувалда "калаши" всех мастей.
Оружие пришлось очень кстати практически сразу - к машине попытались приблизиться перебежками двое бойцов в чёрном, укрываясь от стрельбы из леса за штабелями брёвен. Их встретили дружным огнём, одного положили на месте, второй предпочёл отойти.
А треск выстрелов всё набирал обороты, особенно после того, как вспыхнувший огнём затылок просигнализировал, что Пастырь спустил ручных тварей с цепи. К счастью, перевозчики оказались с другой стороны вырубки, и перерождённые без раздумий ломанулись сразу в пихтарник, навстречу атакующим.
Машины сектанты расположили в уже привычный полукруг, и ближайшей к нам оказался чёрный шестиколёсный броневик со скошенным книзу носом. Вооружения у него, кроме как пулёмёта над кабиной не было, да и место стрелка пустовало. То ли уже сняли, то ли не успел добежать - сейчас неважно. Если оттуда начнут работать по нам, положат всех, мы с его стороны совершенно неприкрыты.
- Ладно, пошли вперёд, - скомандовал я, накидывая окровавленную чёрную мантию на плечи. - К броневику.
Какая-никакая, а маскировка.
- С ума сбрендил?! - Стриж прижался спиной к широкому колесу "шестьдесят шестого" и отлипать от него явно не собирался.
- Ну и сиди здесь, придурок, не те, так другие тебя хлопнут, - Сыч махнул рукой и пригибаясь рванул первым.
К счастью, здесь прежде располагался верхний склад лесосеки, так что укрытий вокруг хватало в избытке. Тут тебе и остатки разномастной погрузочной техники, проржавевшей насквозь, и россыпи чокерованных хлыстов, и штабеля неошкуренных брёвен. От стрельбы из леса на первых метрах добросовестно прикрыл высокий грузовик, а дальше мы направились вдоль накатанного волока. До полноценной траншеи ему было бесконечно далеко, но и сидеть там мы не собирались до победного конца.
Бежать босиком было не очень комфортно, но трофейной обуви на всех не хватило. С моим сорок пятым попробуй ещё подходящего клиента найти.
Пули жужжали совсем рядом, то вспахивая землю, то со шмяканьем врезаясь в запревшую древесину. Со стороны сектантов гулко заработал миномёт, внося звуковое разнообразие в треск и стрёкот, но почти сразу в ответ из леса прилетел самый настоящий фаербол. Ну, или шаровая молния - кому как нравится.
Округлый сгусток плазмы с шипением пронёсся над нашими головами, обдав жаром и затмив собой даже трассеры, а затем хлёстко врезался в одну из машин сектантов. Вспыхнуло ярче солнца, и миномёт заткнулся.
- Бегом!
До бронированной машины оставалось всего метров тридцать по прямой. Один единственный рывок. Я даже отсюда видел два неподвижных тела в балдахинах, распростёртых на земле неподалёку от короткой кабины. Похоже, их скосили первыми же выстрелами, а чего они оба позабыли снаружи и где остальные - поди теперь спроси.
Однако добежать до такого близкого транспорта нам было уже не суждено.
С оглушительным рёвом со стороны леса вынырнула массивная серая фигура, гулким ударом снеся тяжеленный броневик как пустую картонную коробку. Машина кувыркнувшись, отлетела в сторону, а монстр попёр вперёд, прямо на нас.
"Опять ты!", - только и успел подумать я, рыбкой ныряя в сторону. "Немедведь" заправским джаггернаутом пронёсся мимо, расшвыривая вокруг себя полуметровые стволы как соломинки. К счастью, его целью оказался центр лагеря сектантов и останавливаться он не стал. Приблизительно в той стороне и находился сейчас мой двойник.
Попробуй-ка приручи, падла!
Пользуясь неразберихой, вызванной появлением четырёхметрового верзилы, от которого с визгом рикошетили пули, от опушки осторожно потянулись атакующие. Увидев замелькавшие впереди вспышки, я как можно громче крикнул:
- Обратно, к машине!
Группа оказалась рассеяна по местности, но если кто не услышал, то и так понять, что нам сейчас деваться некуда. Мы оказались в положении между наковальней и опускающимся на неё молотом. Но позади хотя бы царит неразбериха и в спину нам вроде никто не стреляет.
"Немедведь", снова перевернув какую-то машину, продолжал крутиться в гуще сектантов, причём на его плечах успела устроиться юркая тварь, отдалённо напоминающая разросшуюся игуану. Монстр яростно рвал бронепластины старшего брата, но элитник умудрился поймать его за хвост и рывком отодрал от себя. Хрустнуло, и бесчувственная тушка, размером с взрослого буйвола, как снаряд из пращи улетела в сторону.
По перерождённмоу заработали уже из пулемётов, но каких-то явно видимых успехов добиться так и не смогли.
А потом стало уже не до наблюдений - откуда-то впереди из сумрака вывалились две сцепившиеся намертво человеческие фигуры. Это оказался Стриж, набравшийся смелости покинуть безопасную зону, и, как ни странно, Лена-Геката. Видимо, отправилась узнать, что с узниками. Узнал я её в суматохе только по венчику мальчишеской чёлки, открытой спавшим с головы капюшоном. А вот маска, несмотря на всю возню, продолжала прочно держаться на её лице.
Караванщик, видимо, напал на пацанку сзади, не позволив ей воспользоваться оружием, и сейчас уверенно душил, зажав её шею в изгибе локтя. Что ж, похвальное занятие, я мешать точно не стану.
Казалось бы, шансов у щуплой предательницы нет, но в определённый момент парень с пронзительным воплем отнял руку и задёргался всем телом в диких конвульсиях, будто оголённый кабель в зубах закусил. На приступ чесотки это походило меньше всего.
Пока туго работающей головой соображал, как ему помочь, Геката невероятно быстро переместилась из лежачего положения вплотную мне за спину. Холодные пальцы крепко вцепились в основание шеи и предплечье. Хватка у неё оказалась неожиданно сильная, совсем не под стать её хрупкому телосложению.
- Только дёрнись, и сдохнешь так же как и он! - яростно прошипела пацанка прямо в ухо.
Я невольно скосил взгляд на затихшего Стрижа. Сумерки ещё не сгустились окончательно, да и горящие машины давали, хоть и колеблющийся, но всё же свет. Кожа на обнажённых участках караванщика выглядела плохо - будто у старого трупа, выглянувшего из растаявшего по весне сугроба.
Такие тела на нашем невесёлом сленге называются "подснежники".
Тем временем к нам подтянулись перепачканные Шумахер с Сычом, мигом вскинувшим оружие в сторону Лены. Но та и не думала сдаваться превосходящим силам противника.
- Стоять! Одно движение и он умрёт!
Сыч ничего не ответил, но я отчётливо разглядел, как напрягся его палец на спусковом крючке.
- Змей уже отравлен! Стоит мне отнять руки, как яд подействует!
- Сыч, погоди, - попросил я, глубоко вздохнув. - Мне надо самому.
- Много ты сделаешь, инвалида кусок, - Геката стала пятиться назад, увлекая меня за собой. - Советую никуда не исчезать, иначе я не смогу тебе ничем помочь.
- Не беспокойся, я без тебя теперь никуда.
- Вот и прекрасно, - сектантка остановилась, прижавшись спиной к штабелю брёвен. - Эй вы! Можете валить, вдруг повезёт и вас никто не пристрелит…
Договорить я ей не дал, здоровой рукой перехватил тонкое запястье, и крепко зажмурил глаза. Мир вокруг стал темней и одновременно прозрачней. Из источников света остались россыпь огоньков вокруг, да огромные пылающие зрачки "немедведя" совсем рядом, немедленно обратившиеся в мою сторону. Ну, извини, что отвлекаю от важных дел, но по-другому никак.
На плечи навалилась такая тяжесть, что натурально начало вдавливать в землю. Но я морально был готов к перегрузкам - как-никак нас теперь здесь двое. Здесь расчёт шёл даже не на секунды, а на их жалкие доли - только и успел податься чуть назад и расцепить пальцы, удерживающие руку Лены. На большее сил уже не хватало.
Обратно в реальный мир вернулся своим ходом, и даже умудрился сохранить одежду. Лишь в одном месте - на левом боку чуть выше поясницы майка на участке с почтовую марку намертво приплавилась к коже. Отдирать, похоже, придётся уже вместе с мясом. Но по сравнению с тем, что случилось с девчонкой, это вообще ни о чём. Такого вопля не довелось прежде слышать, хотя вроде бы вокруг меня люди уже не в первый раз умирают.
Пожалуй, в один момент она даже перекрыла рычание разбушевавшегося "немедведя", расшвыривавшего прирученных монстров Пастыря как котят. В древесину пацанка погрузилась приблизительно наполовину - обе ноги, бёдра и часть спины, потеряв где-то свою чёрную маску. На земле рядышком остались валяться чёрные ботинки и брюки-карго, не пожелавшие соединяться на субатомном уровне с чужеродной материей. Как показала горькая практика - на это способны лишь биологические объекты
Видимо, охренев от происходящего, она сделала невольный шажок назад в астрале.
Прямо в пихтовую поленницу.
Плотность древесины у этой породы всего ноль тридцать восемь грамм на кубический сантиметр - куда меньше, чем у сосны и ели, за что по праву и считается очень лёгкой. Пожалуй, теперь этот параметр существенно возрос, плавать она уже вряд ли будет.
Переводя сбитое дыхание после нырка, я невольно облокотился на одно из брёвен и тут же отдёрнул руку - оно оказалось настолько горячим, что того и гляди вспыхнет. Только то, что от времени древесина основательно отсырела, уберегло останки девушки от погребального сожжения.
А что? Было бы символично.
Ребята от картины вопящей не своим голосом Лены, полупогруженной в исходящий паром штабель брёвен впали в небольшой ступор. Только, когда в её лёгких закончился воздух, они сбросили подохренение, и ринулись ко мне.
- Ты как? - Сыч подставил плечо, прекрасно зная, каким я ослабленным выхожу из невидимости. - Не тошнит?
- Да врала она всё, - устало качнул я тяжёлой головой. - Насколько смог понять - её дар отравления работает только при прямом контакте.
- Ну и зашибись, а теперь валим.
Мы осторожно поковыляли прочь, но в спину мне донеслось уже сиплое:
- Зме-е-ей, убе-е-е-й…
Геката, с гримасой нестерпимой боли на лице инстинктивно царапала пленившие её бревна, оставляя внушительные борозды на древесине. Один локоть оказался зафиксирован, а вот вторая рука была полностью свободна, хотя толку от этого никакого - я уже не в пределах досягаемости, а другого оружия при ней не оказалось.
- Прошу-у-у-у…
У меня от небольшой ранки от майки саднило так, будто полоснули ножом, да и рука только-только пришла в ному. Но даже мне сложно было представить, каково ей сейчас. Хотя, если вспомнить Дашу Истерику, которой эта подколодная змея во всех смыслах разбила сердце…
- Извини, Лен, я в друзей не стреляю.
Отвернувшись, мы двинулись дальше, слушая, как крики умирающей в адских муках сектантки становятся всё слабее. Затем поутихшая с появлением "немедведя" стрельба из леса снова усилилась, и стало вовсе не до неё.
- А я всегда подозревал, что она настоящее бревно, - вместо эпитафии неожиданно выдал Шумахер.
- Оставь свои смехуёчки для более подходящего момента, - не оценил шутку Сыч. - Как выбираться-то будем?
- Без понятия, - честно ответил я.
Откуда-то сбоку на нас вылетели державшийся за бок Рекс с Доктором Стервой.
Вот уж кого не ожидал увидеть вместе.
- За нами хвост! - прогудел кваз, и нам пришлось резко прибавить ходу.
Долго бежать не получилось - по нам начали работать прицельно, оцарапав плечо Сыча по касательной и влепив пулю в широкую спину Рекса. К счастью, внутренним строением квазы близки к перерождённым, а их, как известно, с одного выстрела проблематично завалить. Здоровья это ему однозначно не прибавило, но жизнь точно не в опасности.
До следующего попадания.
Пришлось укрыться за гусеницами ржавого трелёвщика, и огрызнуться в ответ из двух оставшихся в строю стволов. Но что дальше? Позади сектаны яростно рубятся с элитником, спереди поджимают непонятные стрелки, благо хоть гранатами не забрасывают. Рано или поздно нас кто-нибудь обязательно прихлопнет, это просто дело времени.
В тяжелых раздумьях прошла пара томительных минут, прежде чем на горизонте замаячил реальный шанс.
Из самой гущи битвы в нашу сторону зигзагом рванул бронированный внедорожник, отдалённо напоминающий канадскую "Гуркху". Такая вполне себе тактическая быстроходная патрульная машинка, пригодная и для городских условий, и для отпетого бездорожья. Вооружения ноль, но попробуй такой орешек быстро расколупать. Ведь для этого его ещё и догнать надо.
Однако много всё ещё и от водителя зависит - гнал он пусть и не по прямой, но пару раз зацепил бортом всякую мелочь на дороге и в итоге потерял скорость. За что немедленно поплатился - "немедведь" уже отработанным приёмом швырнул вслед толстенное бревно, угодившее внедорожнику в задний борт. Броневик окончательно потерял управление и с размаху въехал мордой в один из многочисленных штабелей, метрах в тридцати от трелёвщика. Теперь понятно, почему боевой вертолёт спасовал перед элитником.