Они двинулись по джунглям со скоростью тяжелого МОБа, по пути отстреливая лезущую из всевозможных нор пехоту. Пауки ничего не могли сделать тяжелобронированным машинам и просто гибли пачками. Добрались до тыловых частей ракетчиков буквально через полчаса - те тоже перемешались ближе к ущелью. Назарул связался с ближайшим из них.
- Какова обстановка? - спросил он.
- А вы где прохлаждались? - презрительно спросил в ответ ингер. - Пока мы их тут разделывали.
- Но-но. - Отозвался федерал. - Если бы не он, то вы бы все тут попередохли под ударами этого червя! Ты что, истребителя не признал?
Ингер замолчал, потом перевел канал на закрытую частоту.
- Первый батальон ушел к ущелью, третий частично здесь, полковник взял командование объединенными силами на себя, наш лейтенант погиб. С орбиты сбросили боеприпасы, там разместились техники, так что можете пополнить боезапас. - Ингер повернул робота и указал носом в сторону развернутого полевого ремонтного комплекса - три арочные машины и заправщики.
- Вот это дело! - воскликнул федерал и первым двинулся туда.
Они по очереди загрузились снарядами, причем для истребителя осталось только шесть штук, но и этого было достаточно. Полковник заметил вышедшее из джунглей подкрепление, вызвал их по связи, пока техники производили мелкий ремонт.
- Это вы нам помогли? Молодцы! Но сражение еще не окончено - враг отступил в ущелье и закрепился там. Они натянули сети, прорвать которые можно только массированным ракетным залпом. Там узко и стены отвесные, забраться на них очень сложно, поэтому предлагаю следующее - истребитель довольно легкий робот, так что можно использовать МОБов для подскока.
- Вы хотите, чтобы меня забросили наверх? - спросил Назарул.
- Да. Антигравы выкрутить на максимум, у пары моих роботов есть гравитационные пушки, можно попробовать. Пойдешь не один, с тобой будет еще легкий разведчик. С двух сторон зажмете жуков, когда спрыгнете вниз.
- А с другой стороны?
- Там тоже сформируют команду. - Полковник помолчал. - Все понимаю, но другого выхода нет, не удивлюсь, что они сюда перебрасывают еще одну защитную башню.
- Далось вам это плато. - Буркнул федерал.
- Оно полностью гранитное, можно не опасаться удара снизу. Командованию нужна база на этой планете и это пусть не единственное, но довольно удобное в тактическом плане место. Десантные баржи уже на подходе, нам нужно прорваться в ущелье и зачистить плато от ПВО, тогда они смогут беспрепятственно сесть.
- Это понятно. - Сообщил Назарул. - Тогда я готов.
- Возьмите и меня! - попросила девчонка. - Мой МОБ не намного тяжелее истребителя, а дополнительная огневая мощь не помешает!
Полковник помолчал, было слышно его дыхание, федерал только усмехнулся, поняв, что та не хочет терять такого напарника.
- Ладно, попробуем. Все, свободны, точку назначения я вам подсветил, чинитесь и загружайте снаряды, время не ждет.
На отдых выделили буквально пять минут и Назарул спустился из МОБа на землю, чтобы размяться, хотя в защитной капсуле он двигался, но все равно плечевой пояс и поясница затекали. Девятиметровый "Шакал" встал рядом и оттуда на лифте спустилась вехинка. Нишх узнал ту саму девушку из его подразделения. Ну надо же, подумал он, приходилось бок о бок сражаться с врагом. Как бы она меня в спину не пристрелила, когда узнает, кто был пилотом истребителя. Хотя, это ведь и так было известно - такой МОБ единственный в батальоне. Ну, раз не пристрелила, то может быть и не укокошит и в дальнейшем. Назарул сделал зарядку, широкие махи ногами - девушка наблюдала за ним издалека, потом решилась и подошла. Нишх развернулся к ней, вопросительно взмахнув хвостом.
- Хочу поблагодарить тебя... вас... за то что не бросили меня там в болоте. - Она стояла рядом чуть потупив глаза и отведя взгляд, хотя Назарул точно знал, что она за ним следит.
Он сложил руки на груди в знак признания ее благодарности и отвернулся.
- Почему вы молчите?! - в голосе у девушки послышались нотки гнева, как будто она рассердилась на него. За что бы это?
- Я принял твою благодарность. - Ответил Назарул, повернувшись назад. - Разве этого мало?
- Обычно говорят "спасибо". - Буркнула она, надув синие губы.
Выглядит забавно, подумал нишх выводя пассы хвостом.
- Спасибо. - Просто сказал он и повернулся, чтобы залезть в кресло оператора, как чуткий слух донес до него шепот девчонки:
- Правду про вас говорят - бесчувственные дикие варвары и звери.
Он резко повернулся и придвинулся к ней, оказавшись нос к носу с этой гордячкой. Красные зрачки с черной точкой посередине внимательно разглядывали ее лицо. Сначала она напугалась, но потом гордо выпрямила спину и так же нагло посмотрела ему в глаза. Назарулу стало смешно.
- Сработаемся. - Чуть громче чем нужно произнес он. - В тебе есть стержень. - Его хвост так и прыгал из стороны в сторону. - Надеюсь, ты меня не пристрелишь в ущелье в спину - это будет не по Уставу.
- По какому еще Уставу? - в словах девушки сквозило любопытство.
- Дуэльный Устав. - Пояснил Назарул. - Принят Военным Советом три полных цикла назад.
- А цикл - это сколько?
- По вашему - двести шестнадцать лет.
- Это значит... - ее губы зашевелились, - около шестисот сорока восьми лет назад?
Назарул щелкнул хвостом, соглашаясь.
- Время. Бегом в машину. - Сказал он. - Мы на поле боя, а не на прогулке.
Девчонка обиделась на него, но виду не показала, очень споро забралась в кресло оператора. Назарул не глушил реактор, так что сразу двинул робота к месту "старта", где их уже ждали два МОБа, вооруженных гравитационными пушками. Там же крутился и легкий разведчик. Тяжелые платформы полковника осаждали вход в ущелье, постоянно меняясь и не давая паукам высунуть оттуда нос. Первое время в воздухе порхали их разведчики, но зенитки очень быстро их повыбили, а десантные транспорты жуков если и были на подходе, то подверглись ударам с космоса - до этого оборонительную группировку разбили подошедшие флоты и Назарул не видел самого сражения. Но раз они тут высадились, значит, на орбите уже хозяйничало Содружество.
Легкий разведчик пошел первым, за ним "Стилет" и лишь последним "Шакал" девчонки. МОБы приземлились на покрытую редкой растительностью горы ущелья - они были не плоскими, а состоящими из песчаника или еще какого сыпучего материала, роботов закинули на ближайшую плоскую площадку, от которой приходилось путь прокладывать самим. Впереди шагал легкий разведчик полковника, МОБ "Кузнечик", за ним топал "Шакал", Назарул на своем "Стилете" был замыкающим. Они около часа пробирались по горам, чтобы обойти скалистую возвышенность и оказаться перед котловиной плато. Стабилизаторы МОБов уже выли от нагрузки, нишх постоянно усиливал циркуляцию охладителя, который очень быстро испарялся в таких жарких условиях. Пополнив баллоны на временной базе, сейчас он был спокоен.
"Кузнечик" тормознул и разведчик передал:
- Все, впереди обрыв, а внизу сидят жуки. - Он помолчал. - Прыгаем?
- Нет. - Что-то не давало покоя Назарулу, а он привык доверять своим чувствам. - Пусть ракетчики накроют этот район. Подсвети им цели.
- Вторая группа уже на подходе. - Сообщил он. - Они готовы сигать вниз.
- Нет! Останови их! - Назарул повысил голос, но было поздно.
На противоположном склоне зашуршало и вниз со свистом прыгнул сначала один, потом второй робот. Они удачно приземлились и тут же открыли огонь в спину защитникам ущелья, как земля под их опорами вспучилась и наружу показались живые мины. Они все сдетонировали и МОБы моментально покрылись ржавыми разводами, от них повалил густой кислотный дым. Пилоты катапультировались, но одному не повезло - кислота уже разъела механизм и подбросило его невысоко. Оператор упал и заорал от боли, моментально растворяясь в кислоте.
- Ракетчикам - огонь! - подстегнул резким голосом Назарул разведчика.
Тот тут же начал запрашивать удар и вскоре на горизонте возникли дымные шлейфы ракет, которые обрушились на ущелье, заодно подрывая рядом расположенные скалы. Горная порода под ногами роботов поехала и Назарул скомандовал:
- Прыгаем!
Они рванули вниз, словно сноубордисты скользя по осыпающейся сверху земле. Пауки оказались зажаты с двух сторон - оставшиеся мины засыпало землей и они не почувствовали тяжелого движения роботов, а если и почувствовали, то откопаться не смогли - грунт пока еще был рыхлым, но быстро слежался, к тому же ракетные удары спровоцировали цепную реакцию и часть мин среагировала на них, подрываясь. Назарул не обращал внимания на такие мелочи - он заметил двух танков, что паслись возле натянутой паутины и, щелкнув тумблером, разрядил в них рельсотрон. Двух выстрелов оказалось достаточно, чтобы порвать жуков в клочья, им некуда было деваться, поэтому такое необходимое на прогрев время бесцельно ушло на их топтание на месте. "Шакал" и "Кузнечик" открыли огонь по пехоте противника и их стационарным артиллерийским установкам, которые представляли собой слизняков, с установленными на спины мощными метателями. Это был симбиоз двух видов - слизняк крепко держал метателя, который выпускал из своего "дупла" взрывающиеся споры, наносящие серьезный урон. Быстро развернуться слизняки не могли и ворочались на месте, тогда как шустрые роботы, перемещаясь по возникшей насыпи, расстреливали их в упор. Команда, которая рвалась в ущелье, не подкачала - плазменными залпами сожгли паутину и в бок артиллерии ударили тяжелые МОБы. Назарул поберег боекомплект и пользовался гаусс-пушкой, расстреливая метущихся пехотинцев. В плен их все равно не возьмешь, да и было заметно, что центр уже потерял над ними контроль или же оставил его, понимая, что проиграл битву за ущелье. Назарул и остальные посторонились, давая дорогу хорошо защищенным и вооруженным МОБам. Плато развернулось перед ними во всей красе.
Назарул занял позицию на осыпавшемся склоне, чтобы от души пострелять по средствам ПВО противника. Уйти под землю они не могли, бежать было некуда - плато или естественную долину со всех сторон окружали горы, поэтому они старательно переводились в наземный режим, чтобы хоть немного нанести урон противнику. Этого ждали и, как только возникли первые стычки с улитками ПВО, с неба на плато посыпался десант из свежих и отдохнувших частей пехоты и подразделений МОБов.
Глава 9
Асамзула горько улыбнулась воспоминаниям, которые ей передал отец. Ее лицо больше походило на материно, но вот задранный пятаком нос и торчавшие изо рта вверх небольшие клыки все же больше соответствовали нишху. Маленькие рожки прятались в густых жестких волосах и не были заметны, причем девушка предпочитала взлохматить голову, чтобы создать пышное "гнездо", а вот оставшуюся копну заправить в аккуратный хвостик, заодно прикрыв порты доступа к нейросети. Использовать удаленное подключение в бою не рекомендовал ей отец - при РЭБ-ударе иногда выгорали мозги у операторов, потому что управление было прямым, тут же через кабель стоял предохранитель, прерывающий при чрезмерной нагрузке доступ к системам, что тоже могло являться травмой при резком отключении, но хотя бы спасало жизнь.
Напиток закончился и девушка грустно посмотрела на дно стакана - капли со стенок медленно собирались в одну большую. Она запрокинула емкость и очень крупная капля упала на язык. Почувствовав остатки терпкого вкуса, Асамзула раскатала ее по языку и сглотнула смесь слюны и напитка. Вкусно и приятно. Она вновь оглядела бар и еще тяжелее вздохнула - похоже, намеченным планам сбыться не удастся.
Во-первых, она хотела нанять корабль с капитаном-сорвиголовой, который бы смог сунуться в Порубежье. Мусорщики собирали обломки кораблей и оборудования в Приграничье и дальше лезть не собирались, опасаясь немедленной смерти от огня автоматических станций и минных полей, но у девушки была подробная карта как их обойти, которую перед смертью передал отец. Именно с его гибелью и начались все ее злоключения.
Полукровке очень трудно устроится в обществе, которое не признает чужаков. И если ее еще терпели в подразделении, где служил отец, то после его смерти командир тут же намекнул, что пора бы ей уволиться из действующих частей. А так как ничего больше кроме как управлять МОБом она не умеет, то пусть подастся в наемники. Девушка так и попыталась сделать, хорошо что денег хватало на перелет до Федерации, но ее не приняли и там, а где принимали, то предлагали очень низкую оплату а качестве штурмового мяса либо оператора-испытателя, где каждый запуск силовой установки мог закончиться взрывом. Умирать в молодом возрасте 138 лет очень не хотелось и вот тогда, помыкавшись несколько месяцев, она получила зашифрованное сообщение от отца.
Искин, который его послал, выждал положенный срок и лишь тогда отправил. Назарул точно знал, какие проблемы ожидают его дочь-полукровку, к тому же он сам прошел через это и, хотя являлся очень опытным оператором, в полку его откровенно ненавидели и считали предателем. Нишх давно привык к такому эмоциональному фону и уже не обращал внимания на злопыхателей. Асамзула внимательно прочитала послание и поняла, что это ее шанс, но вот где ей найти столько людей, да еще и знакомых с техникой? В письме отец упоминал о планете под номером ГШ-3214, которую между собой служившие там прозвали Мясорубкой - ведущиеся на ее поверхности планетарные бои не прекращались ни на день. Животный мир стонал и выл от засилья механических монстров и хитиновых гигантов, которые вели разборки между собой, выжигая огромные площади лесов, сотрясая землю и обрушивая горы. Отец рассказал, по какой причине они все драпали с планеты - и жуки, и Содружество. Причина была страшной, он только упоминал обстоятельства ее возникновения, что наводило на мысль о самоубийственных опытах тогдашних ученых и пугало Асамзулу, но оставленные в прекрасном состоянии МОБы и техника могли очень ей пригодится. Приходилось признать, что прошло немало лет и техника могла проржаветь и вообще выйти из строя, но девушка надеялась собрать из трех хотя бы один функционирующий. Для того, чтобы туда попасть нужен был корабль и желательно с командой, выполняющей беспрекословно все ее указания, что наводило на мысль о рабах. Поэтому девушка и прилетела на эту станцию - здесь можно было купить так необходимых ей помощников и нанять перевозчика, благо деньги еще оставались, да и отец все накопленные средства держал на разных счетах. Он был очень упертым и консервативным нишхом, не признавал нейросетей, тогда как сама девушка установила себе не самую устаревшую, да и папа помог, использовав связи, так что средства были. Ну а если они и закончатся, то у Асамзулы была лицензия пилота малого перехватчика и можно было наняться в пиратский клан. Но, прилетев на место, все оказалось куда сложнее.
Рабов в свободной продаже не было, а те, которые были представляли собой неквалифицированную рабочую силу, типа подай-принеси. Ей нужны были как минимум сплоченная бригада техников, штук с десяток операторов (можно было и с простейшими нейросетями, роботы там остались старых модификаций и легко могли управляться даже без оных), корабль с командой, желательно вооруженный пусть не по последним модным течениям, но все же имеющий возможность справиться с автоматическими станциями охраны, которые запрограммированы на тактики сто пятидесяти летней давности. На все это требовались деньги и она уже приходила к мысли, чтобы поделиться с искателями или мусорщиками, как неожиданно охрану на станции усилили, доступ к ангарам перекрыли и запретили любые вылеты. И сейчас она вынуждена сидеть в этом засраном баре, ожидая, когда же закончится эта свистопляска. Похоже, именно сейчас пиратские кланы решили выяснить у кого писька длиннее и пушка круче.
Со стороны входа послышался шум, а потом такое знакомое шипение лучевика и глухие хлопки плазменной винтовки. Посетители насторожились - двери бара всегда были открыты и сейчас бармен потянулся к кнопке, чтобы активировать гермозатворы, как в помещение боком влетел наемник, на спине у которого был привязан калека-ваагри. Оба отстреливались от кого-то в коридоре, причем коротышка явно стрелял в том же направлении, что и его носитель, просто выставив ствол и наводя суматоху. Следом за ними забежал еще один, чуть прихрамывая - видимо силовой щит брони не выдержал и сустав костюма оказался поврежден. Троица, сидящая за столом, синхронно вытащила пушки и высокий наемник огненным веером прошелся по ним, даже не разбираясь - наличие направленного на него оружия говорило само за себя. Асамзула, понимая, что она может оказаться следующей, ловко перегнувшись, прыгнула за барную стойку, чтобы спрятаться. Бармен вытащил взрывострел и направил на нее.
- Вылезай! - потребовал он.
Девушка ударила его носком копыта в ствол оружия, тот подпрыгнул вверх, бармен инстинктивно произвел выстрел в потолок, с которого посыпались обугленные фальшпанели и что-то там зашипело. Голова бармена лопнула от выстрела из плазменной винтовки. Стоящие стеклянные бутылки (не более чем дань традиции, в барах есть и закрытые емкости, но бармен не был бы барменом если бы не смешивал коктейли при посетителях) разбились и выпивка потекла на пол, смешиваясь с кровью и осколками. Асамзула забилась между шкафчиками под стойку, чтобы наемники ее не заметили. Она закрыла глаза и вслушалась с их чувства.