- За что, если не секрет?
- Не знаю точно, по слухам, что-то личное. Но, кстати, он здесь, на корабле, и если хотите, вы можете расспросить его сами, - предложил вампир, но как-то нерешительно, и как-то странно посмотрел на меня, или мне показалось?
- Так он здесь? Просто чудеса какие-то. Как его имя?
- Его зовут Лестат, фамилию не помню. Я вам больше не нужен? Тогда можно мне уйти? - Николя начал потихоньку сползать с койки.
- Хорошо. Только сначала вы не могли бы позвать этого самого Лестата?
Не успел он ответить, как в дверь заглянул тот вампир в красном камзоле, который вместе с матросом бегал за секретарём.
- Пригласить Лестата? - опять влез с инициативой шустрый вампир, быстро подкрутив тонкие усики. Час назад я их у него не заметил. И сейчас вдруг понял, что его лицо мне знакомо. Точно, дежавю. То есть я уже где-то видел этого вампира и, кажется, даже говорил с ним.
- Да, если вам не трудно, - задумчиво кивнул я, а когда обернулся, заметил, что Николя уже рядом нет. Эльвира тоже развела руками - эти вампиры могут молниеносно исчезать, когда им этого хочется. Что всегда выглядит крайне подозрительно. Такое впечатление, что они все ведут себя так, как будто что-то знают, являясь и потенциальными свидетелями, и убийцами. А может, и теми и другими одновременно. Последнее, пожалуй, ближе к истине.
Я тяжело вздохнул, внутренне настраиваясь на долгий допрос узкого круга лиц. Понятно, что вызывать весь экипаж и всех пассажиров не имело никакого смысла. Все были взволнованы произошедшим убийством не меньше меня, и будь у них хоть какая-то информация, сами бы прибежали с докладом. И ведь ещё прибегут…
Эльвира, согнав меня со стула, в третий раз переписывала заметку, мучаясь над названием будущей статьи: "Таинственное убийство на лайнере вампиров", "Зловещая смерть на море" или "Свежий труп с карандашом в груди"?
- Они пришли, пан полицейский, - подобострастно раздалось рядом.
В дверном проёме опять торчала голова услужливого субъекта с моноклем. Его улыбка исчезла, как только он стал усиленно заталкивать в комнату целую процессию вампиров. Впрочем, когда они вошли, оказалось, что их только трое. Хотя трое - это тоже было много, когда ждёшь одного конкретного.
- Кто из вас Лестат? - Я удивлённо воззрился на вошедших.
- Я Лестат, - сплюнув жвачку на пол, сказал старый вампир с длинными седыми космами на затылке, похожий на обгоревший скелет, одетый в больничную пижаму.
- Мы все, - нервно поправил его лысый вампир с бегающими глазками в строгом костюме при белом галстуке-бабочке со следами оранжевого кетчупа и почему-то в сандалиях.
Третий, в молодёжно-байкерском прикиде, равнодушно кивнул и поднял два пальца вверх в знаке "foreva"…
- Они все трое Лестаты, - методично подчеркнула запись в блокноте Эльвира, уступая мне место.
- Мне нужен только тот, кто до недавнего времени был секретарём у Арона Мультури и встречался с ним вчера. Вы? - Я обратился к лысому вампиру явно бюрократического вида.
Кажется, ошибиться тут было невозможно, но мне повезло. Лысый отрицательно покачал головой.
- О нет… Я крупный промышленник и банкир Лестат, на мои плечи как раз и ложится всё финансирование этого ежегодного мероприятия, - сказал он дрожащим голосом.
- Понятно, почему у вас такой замученный вид, - пробормотал себе под нос я. И, обращаясь к старому вампиру, уточнил: - Тогда секретарь, видимо, вы?
- Нет, нет, нет… - испуганно отшатнулся он, пятясь назад, но дверь была надёжно прикрыта.
Тогда старик повесил голову и тихо забормотал, постепенно повышая голос:
- Я нелегал… У меня нет визы, но на конференции всегда так вкусно кормят. Вы вправе сдать меня в порту, но знайте, это будет неблагородный поступок! Недостойный такого красивого, умного, привлекательного офицера, как вы. Ваша милая девушка вам этого не простит! Да, месье, не простит. Правда, мадемуазель?
- Лестат-нелегал, - хладнокровно чиркнула у себя в блокнотике Эльвира. - Думаю, мы можем вас отпустить. До приезда миграционных властей, разумеется…
- Тогда, полагаю, вам нужен я, - скромно поклонился и вышел на шаг вперёд третий - потрёпанного вида брюнет-байкер, в тёмных очках и кожаном прикиде, более всего похожий на вышедшую в тираж рок-звезду. - Я так понимаю, вы хотели допросить именно меня?
- Пока это неофициальный допрос, - честно предупредил я. - По прибытии корабля в порт вас будут ещё раз допрашивать те, кому поручат это расследование. Я же могу лишь надеяться, что вы не откажетесь посотрудничать с полицией, ответив на мои вопросы. В противном случае…
Он буркнул что-то невразумительное себе под нос, что должно было означать согласие.
- Остальные могут быть свободны. Но, конечно, если у вас есть для меня информация…
На секунду мне показалось, что пугливый финансист хочет что-то сказать, но вдруг передумал. Старик же явно находился в каком-то отрешённом состоянии - судя по одеянию и туманной пелене в глазах, возможно, что его подняли прямо с постели, точнее, вытащили из чужого надувного гроба.
- Как долго вы служили у синьора Мультури? - начал я, когда лишние присутствующие покинули каюту. - Почему уволились? Или за что вас уволили?
- Да, меня уволили. Этому старому хрычу не нравилось, что мы с моей рок-группой ночами репетируем в секретарской. Ну и потом, он дважды поймал меня с наркотиками.
- Вы употребляли наркотики? - сразу построжел я, делая знак Эльвире. Она тоже сдвинула брови и сделала пометку с двойным подчёркиванием.
- О, слегка покуривал травку, как и все музыканты, - безмятежно отмахнулся Лестат. - Но один наркоман в обществе сплошных алкоголиков выглядит бельмом на глазу. Там, где все пьют сорокалетний коньяк, кокаину не место, с этой формулировкой меня и вышибли.
- Вы употребляете наркотики до сих пор?
- Что вы, офицер, давно завязал, - ответил рок-музыкант с такой мечтательной полуулыбкой, что его сразу можно было арестовывать за хранение белого порошка. Но, увидев мой ответный взгляд, мигом проглотил улыбку и уже без кривляния спросил: - Чем я могу помочь?
Так-то лучше. Я ещё с полминуты посверлил его глазами и продолжил допрос:
- Что вы можете рассказать о вашем бывшем хозяине? Выкладывайте всё. С самого начала.
- Хорошо, но я не знаю, что именно может быть вам полезно. - Вампир сел на койку напротив и потёр пальцами виски. - Его корни из старейшей армиянской династии. Большая группа троюродных и четвероюродных братьев-спекулянтов из Армиянии, называвшие друг друга "ара", обосновались в Италии, открыли своё тёмное дельце и постепенно перетащили всю родню и соседей, обставив это дело перед миграционными властями как "воссоединение семьи". Италийское правительство поздно чухнулось, разбогатевшие на фальшивом коньяке братья уже сменили фамилию и теперь позиционировали себя как добропорядочных граждан, переписав на своём фамильном гербе девиз "Ара! По политуре?!" на "Аро Мультури". Хотя общий смысл оставался тем же. Ибо кровь без коньяка они не пили, традиционно зазывали к себе в рестораны чертей из самых запойных бомжей и пьяниц, делая из их крови коктейль и отводя душу…
Образ старейшины как достойного гражданина и уважаемого мэтра за каких-то полминуты развеялся в пух и перья.
- Вижу, вы немного разочаровались в "преподобном"? Что делать, жизнь вампира длинна и в массе безрадостна, а как-то зарабатывать на достойный уровень существования надо всем. Тем более что честно трудиться нас не заставишь. Мы лишь эксплуатируем пороки окружающих…
- Да, понимаю, - нехотя выдавил я. Ненавижу такой откровенно-снисходительный тон, никак не могу привыкнуть. Но надо! Если хочешь жить в обществе, приходится соответствовать и быть толерантным даже по отношению к таким высокомерным типам. Хотя его хозяин, похоже, был ещё хуже.
- Когда вы его в последний раз видели?
- Вчера вечером. Мы сохранили видимую вежливость отношений.
- У него были враги?
- Не больше, чем у любого из нас, - пожал плечами вампир. - Но Арон презирал их. Он даже таскал в халате осиновый карандаш с надписью "Мементо мори!", демонстрируя, что не боится смерти. Разве что…
- Продолжайте.
- Я не уверен, что это важно, однако… В последнее время старик склонялся к переменам. Ходили упорные слухи, что его речь на конференции должна была произвести настоящий переворот. По крайней мере, уж точно поставить точку в вечном споре традиционалистов и сторонников искусственного питания.
- Думаете, великий Мультури стал бы пить соевую кровь? - хмыкнула моя "стенографистка".
- Думаю, что многие политические вопросы в наше время по-прежнему решаются деньгами, - всё с той же полуулыбкой ответил Лестат. - Я могу идти?
- Да. Если вы снова понадобитесь мне…
- Всегда к вашим услугам, офицер. И я действительно завязал, поверьте.
Угу, так и поверил, нашёл наивного дурачка…
Когда бывший секретарь покойника вышел, мы вместе просмотрели записи. Ничего особенного, но и не так уж плохо для начала. По крайней мере, теперь мне понятно, на кого стоит обратить более пристальное внимание, а кого вызвать на допрос вторично. Хотя мотив преступления по-прежнему неясен. Месть, борьба за власть, личные счёты, роковое стечение обстоятельств? А возможно, и всё сразу…
- Ты знаешь, в какой каюте остановился твой учитель Хам Хмельсинг?
- Да, я его приведу, - охотно откликнулась Эльвира. Ей явно нравилось принимать участие в расследовании. Уж куда больше, чем самой быть жертвой преступления…
- Не стоит, здесь найдётся кого послать, - задумчиво буркнул я. - У меня почему-то такое чувство, что наш добровольный помощник никуда не ушёл.
- Вы правы, пан полицейский. - Из-за двери мгновенно высунулось знакомое лицо. - Я подумал, что вам ещё может понадобиться помощь.
- Конечно. Спасибо за содействие. Кстати, как вас зовут?
- Как меня зовут, месье? - удивился он.
- Да, как вас зовут? - с нажимом повторил я. Когда тебе вот так старательно навязывают услуги, это портит настроение, мешает думать и наводит на нехорошие подозрения. - Ладно, идите и позовите Хама Хмельсинга, это пожилой чёрт из каюты… - Я обернулся к Эльвире.
- Девяносто восемь, - сказала она, оторвавшись от записей.
Вампир с усиками быстро кивнул и испарился.
- Странный тип, - поморщилась моя подруга. - Так и не представился, хотя ты просил его дважды…
- Согласен. Иногда бывает, что кто-то пытается примазаться к расследованию, чтобы хоть как-то компенсировать свою личную несостоятельность.
- Но ты допросишь и его тоже?
Я, подумав, согласился:
- Обязательно, но позже. Пока пойдём по списку. А по списку у нас следующий…
К нам постучали, и в каюту буквально влетел нечёсаный хамоватый профессор. Судя по блаженной улыбочке и осоловелому взгляду, он опять был пьян.
- Вы меня…? - Он со значением поднял одну бровь.
- Да, звал. - Я уже понял, как с ним разговаривать, да и Эльвира переведёт, если что. - Мне необходимо задать вам несколько вопросов.
- Вы подозреваете меня в…?!
- Нет. Официально вы помогаете следствию. Если не возражаете, конечно?
- Конечно, я…! - язвительно вскинулся он.
Переглянувшись с Эльвирой, мы предпочли счесть, что не возражает.
- Можете вы сказать, где вы были в промежутке времени с десяти утра и до начала конференции?
- Разумеется, могу, но не…! Я гулял по верхней палубе, немного принял для… И смысл мне кого-то…?!
- Не убивали? Ясно. Вы знали убитого?
- Не имел… - презрительно сплюнул прямо на пол Хам Хмельсинг.
- Понятно, не имели чести, - поморщился я.
- Да, вы совершенно правильно…
- Что ж, вы свободны.
- Свободен? Но…
- Что "но"? - вздохнул я, не собираясь больше помогать профессору, доозвучивая за него фразы. Но, поскольку он тянул с ответом, явно издеваясь, пришлось уступить. - Вы что-то видели?
Хам Хмельсинг снова сфокусировал внимание на мне, подумал и решился:
- Она плакала в коридоре, но я не знаю, что… Хотелось подойти и спросить, может…
- Кто плакал?
- Та чертовка с… Но она отвернулась и начала рисовать себе…
- Что рисовать?! - окончательно запутался я.
Пьяница выразительно ткнул себе пальцем в глаз, пояснив:
- У неё потекла вся…
- Ладно, большое спасибо. - Я потерял терпение, встал и распахнул дверь. - Вы свободны.
Старик увидел открытый выход, икнул и, покачиваясь, вышел, один только раз ударившись лбом об косяк. Причём не обиделся и не удивился…
Эльвира сострадательно покосилась на меня. Ей-то привычно, этот тип у неё преподавал, а я уже чувствовал повышенное нервное сердцебиение. Может, сделать короткий перерыв? Но нет, отдыхать некогда, до вечера нужно проверить максимальное количество подозреваемых…
- Мне нужен список пассажиров.
В дверь тут же заглянул мой добровольный помощник:
- Конечно, сейчас сбегаю к капитану! Могу ли я ещё чем-нибудь быть полезен, офицер, может, чашку кофе? Немного виски? Хорошо прожаренный стейк?
- Нет, спасибо, я работаю.
- Да, понимаю, понимаю, - закивал вампир. - Быть может, тогда мне заменить вашу спутницу? Она явно устала, и я мог бы вместо неё записывать показания подозреваемых. У меня очень хороший почерк. В прошлом столетии я служил секретарём у Бориджей!
Я поднял на него заинтересованный взгляд, встал, шагнул к дверям и повторил:
- Спасибо, нет.
- Конечно, конечно, вам видней. Но если я только понадоблюсь - к вашим услугам, сэр!
Он резко развернулся, чтобы бежать выполнять поручение, но…
- Где вы были сегодня с десяти утра и до начала конференции? И кстати, как вас зовут? - быстро спросил я, перехватывая вампира за рукав, прежде чем он успел выскочить в коридор. Я давно заметил, что у него не было беджика, это подозрительно, хотя и могло иметь вполне невинное объяснение - забыл нацепить с вечера или потерял в суматохе на конференции…
Он застыл на месте и, не поворачиваясь, медленно ответил:
- Не помню.
- Как это? - вмешалась Эльвира, сразу хватая блокнот. - Не помните своё имя? Как интересно…
- Вы хотите знать моё имя? Правда?! - неожиданно просияв, обернулся вампир. Клоунничает или говорит серьёзно, я пока не мог понять. - Что ж, тогда начну издалека. В тысяча триста двадцатом году мой дедушка вступил в Союз левых радикалов, правого крыла, центристского толка натуралов, под знамёна Ричарда Покусаю Всех На Месте! Помните его? Он был такой натурал, что всегда ходил только голым и чуть было не сделал нашу страну вампирской монархией. Тогда ещё была популярна песенка: "Делегат делегату брат! Будь вампир ты, а будь депутат. От чертей, от горгулий, неважно - долю крови получит каждый!" А знаете, кто сочинил этот гимн? Вы не поверите, именно мой дедушка! Так вот потом он…
- Стоп. - Я хлопнул ладонью по столу. - Какое это имеет отношение к тому, где лично были вы с десяти утра до заявленного начала речи господина Арона Мультури?!
- Честно говоря, никакого, - подумав, признал вампир. - Просто я думал, что вам как образованной личности должно быть интересно, почему я стал таким, что и имени своего не помню. А ведь корни моей плохой памяти кроются ещё в глубокой древности. Например, моя двоюродная прапрапрабабушка забывала даже свой собственный адрес! В детстве её постоянно приводили домой соседи, разумеется укутанную и накормленную, что, как вы понимаете, очень устраивало её родителей…
- Ладно, мы с вами ещё поговорим, а пока вы свободны. Только принесите мне список всех участников конференции и позовите…
- Никого не звать! - решительно поднялась Эльвира. - Я мигом на кухню, и пока ты не поешь, никаких больше допросов!
Через пятнадцать минут она заставила меня съесть два кекса и практически силой влила в горло чашку горячего чая с лимоном. И только когда я, сытый и довольный как удав, развалился на койке, то понял, как же я на самом деле устал. Ничто так не утомляет психику, как допросы, а допросы вампиров вдвойне. Они же врут на каждом шагу - по поводу и без повода. И не потому, что хотят, просто не могут иначе, традицию потенциальной лжи они впитывают с молоком матери…
- Ты сыт?
- Вполне.
- Отдохнул?
- Ну так…
- Тогда пошли. - Эльвира быстро встала из-за стола, хватая меня за рукав. - Идём на палубу, тебе надо элементарно проветрить мозги.
- Нет, мне ещё кучу народа нужно допросить, - вздохнул я.
- Успеешь. Никуда они с корабля не денутся. По крайней мере до заката, когда превратятся в летучих мышей и попробуют сдунуть отсюда как тополиный пух.
- Тем более. Значит, у меня времени только до заката.
- Мы в море, милый. Летучим мышкам ни за что не долететь до берега.
Подумав, я согласился выйти на палубу. Она была права, мне нужно сменить обстановку, чтобы хоть на десять минут подставить лицо под потоки свежего морского воздуха и…
Я не успел закончить мысль, потому что за дверью раздался неясный шум, толкотня и вскрики. Да что ж там такое? Ага, это верный Чунгачмунк активно отпихивал в сторону моего нового помощника "забыл своё имя".
- Я обещал, что буду помогать вам, мой бледнолицый брат! А этот подозрительный тип не хочет уступать мне место.
- Я тоже помогаю полиции! - в свою очередь возмущался вампир с усиками. - Какого дьявола этот краснокожий дикарь лезет не в своё дело?!
- Полиции должны помогать честные граждане. А все вампиры на этом корабле под подозрением.
- Что, я под подозрением?! - картинно схватился за сердце вампир. - Вы меня арестуете?
- Успокойтесь, никто не под подозрением и никто не будет арестован, - тяжело вздохнул я. - Если вам обоим нечем заняться, так и быть, станьте у дверей, охраняя мой кабинет и записи от посторонних лиц.
- Слушаюсь, сэр!
- Хук, мой бледнолицый брат!
Я покачал головой, зашёл обратно в каюту, сунул протоколы допросов за пазуху (не оставлять же их с этими подозрительно-активными "добровольцами") и вышел вслед за Эльвирой прочистить мысли на свежем воздухе.
Выходя на палубу, я чуть не сшиб стройного вампира с заплаканными глазами.
- Грубиян, вы наступили мне на ленточку от пуант! - истерично выкрикнул он.
Я поспешно сделал шаг назад и посмотрел под ноги. На нём действительно были пуанты, развязавшуюся ленточку которых он сейчас завязывал, изящно вытянув вперёд ножку, как балерун в заштатном кафешантане. Собственно, улыбающуюся журналистку он-то пропустил, а вот мне напрочь загородил дорогу. И с какой целью - непонятно, я всё равно обошёл его…