Я улыбнулся, взял у неё карандаш и сделал ниже приписку: "100 %". Она тоже улыбнулась и с намёком постучала ноготком по пустому бокалу. В самом деле, нам-то какое дело до всего этого пустопорожнего спора? Мы почти одновременно кивнули официанту, тот долил вина - вкус "Рванца" великолепен, его поставляют, с чёрных склонов Бувды…
Эльвира вновь начала что-то писать, а я погрузился в мысли. Надо же, оказывается, есть вампиры-вегетарианцы, вампиры-традиционалисты и вампиры нового поколения, пьющие искусственный заменитель. Вот они сидят, рассуждают о томатном соке и о крови, чокаются, обсуждают проблемы сосуществования в социуме. Дружно спорят о том, какие радужные перспективы ожидают их всех после слияния партий "За традиции, уклад и веру предков!" и "Кровососы с левым уклоном в сторону Зелёного Мира!".
Похоже, что все типы вампиров собрались на этом корабле. Носители восточной и западной культур, ещё несколько столетий назад развязывающие непримиримые войны из-за того, кто вампир, а кто упырь, смеются, хлопают друг друга по плечу, фотографируются вместе в национальных костюмах…
Но это лишь видимость. Внешнее. Внутри же здесь всё напоминает настоящий серпентарий, гигантский клубок ядовитых пресмыкающихся со смертельным ядом на кончике клыков. Вампирам нельзя доверять. Никому. Никогда. И они сами это знают, поэтому их даже силой не заставишь повернуться к собрату спиной. Даже если они в одной социальной и национальной группе…
Меж тем на маленькой сцене, где стоял большой белый рояль, начались приготовления, зажглись зеленоватые софиты и к нам вышел молодой вампир в небесно-голубом свитере и туго облегающих джинсах. Виртуозно засучив рукава, он с делано-смущённой улыбкой откинул крышку рояля и взял первый аккорд. Это был тот самый парень, которого я видел ещё с пристани с немного странной девушкой в предыстерическом состоянии. Значит, он и есть их знаменитый артист Эдик Калинкин. Приглашённые вежливо замолчали.
- Ну, послушаем, какую музыку сочиняют эти эстеты в голубом. - Я с насмешливой улыбкой повернулся к Эльвире и вдруг увидел, что она не сводит с этой бледной немочи восторженного взгляда. Меня она, кажется, даже не слышала.
Бегло пробежавшись тонкими пальцами по клавишам, вампир запел неожиданно мягким тенором:
Здравствуй, нежная овечка,
Я хочу твоё сердечко,
Улыбнись, и я навеки твой…Моя милая овечка,
Перейдём со мною речку,
Посидим со мной в глуши лесной…Моя сладкая овечка,
Я целую тебя в плечико,
Я хочу тебя, хоть волком вой!
И зал уныло подхватил известный, похоже, всем здесь припев:
О, тёплая кровь моей чудной овцы,
Точите резцы, точите резцы!
- Пошли отсюда, - потянула меня за рукав Эльвира, - скука зелёная!
- Но… я подумал, тебе это нравится…
- Мне?! Да он поёт это на каждой конференции, искренне убеждённый, что такая нудятина достойна стать всемирным гимном вампиров нового поколения! Хотя-а… А давай ещё немного послушаем, - вдруг передумала она. - Чем-то он берёт, этот парень, не пойму чем, но… мрм… он милый!
- Наверное, голосом, - съязвил я, потому что голос у него был ужасный, у нас, чертей, так медоточиво и сладко поют только геи. - А я, пожалуй, пойду, гм… если понадоблюсь, я в баре.
Эльвира что-то невнятно пробурчала в ответ, и я под неодобрительными, косыми взглядами вампиров пошёл к выходу. С гордо поднятой головой, но в душе у меня будто совы толпой нагадили… То есть настроение ни к чёрту! И чем ей мог понравиться этот лощёный хлыщ?!
Я уже поднимался на третью палубу, где сегодня, прогуливаясь, заметил бар, а вслед мне всё ещё неслось слаженным хором:
Навек нас связала томления нить,
Разок укусить, разок укусить…
Мне захотелось сплюнуть, до того от всей этой дряни было тошно. Я бухнулся на высокий стул в баре и тупо заказал себе пиво, когда услышал за спиной:
- Дзень добри, друже! Пан ведь с Полякии. Ми слухали, цо ви з поляцким выговором?
- То так, есм из-под Крякова, - сразу обернулся я.
- То добрже, пан, - широко улыбнулся мне дородный глава поляцкой делегации в расшитом кунтуше. - А есм з-под Величек. Были в той земле чи нэ?
- Так, панове, - ещё раз кивнул я. - Быв малем, упадал в шахту, ну же спасли.
- Чёрне Боже. - Шестеро моих земляков перекрестились левым знамением. - Як спасся-то пан?
- Мой старий хлоп Якуб Вендрович вытягнул за гайтан. Он же и настоял, цоб я учився на полицейского.
- За то треба випить, - предложил первый, и по его знаку мне налили гранёный стакан из тайно пронесённой бутыли. Отказать я не мог, пригубив глоток тёмного крестьянского самогона. Вампиры выпили то же самое, но пополам с томатным соком.
- З яаких земель шановне панство? - Я поклонился остальным.
- З-под Маршавинска.
- З-под Черноцерковска.
- Маршавинск, Маршавинск… Это не то мисто, где есть помник злодию Сусанину?
- То так, пан, - широко приобнял меня один из вампиров. - Мий дед быв у том походе, и Сусанин его вбил!
- Он многих вбил, - сурово согласился я.
- За то теж треба випить, - вновь подняли чарки поляцкие упыри.
Отказать я опять не мог.
…Последнее, что я помню, - распахнутые в изумлении глаза пришедшей за мной Эльвиры.
На следующее утро я проснулся с больной головой. Как будто сотня мелких бесов пинала её изнутри маленькими ножками в футбольных бутсах. Я валялся на смятой кровати полностью одетый, только ботинки аккуратно стояли у кровати. Эльвиры в комнате не было. Это хорошо.
В смысле хорошо, что она не осталась стоять надо мной немым упрёком моего позора. Сержант полиции, находясь на задании, напился в первый же день и рухнул, бросив её одну на растерзание всем вампирам этой проклятой конференции! Полный провал, полный…
Но тут до моего слуха донёсся звук льющейся воды в ванной. Ага, она принимает серный душ. Боль сразу утихла. Как будто бесы тоже заинтересовались и отвлеклись на куда более интересные фантазии. Шум воды стих. Я поспешно вскочил с кровати, чтобы приветствовать её так, как будто ничего не случилось. Но "бесы" опять взялись за своё, перейдя в моей бедной голове на какое-то дикое регби без правил!
Стиснув зубы, я с удвоенной энергией выполнил пару гимнастических упражнений и сделал вид, что неспешно навожу порядок, заправляю постель. Когда она встала в дверях, пришлось обернуться. Не могу сказать, что я не ждал этого момента, наоборот, скорее жаждал затаив дыхание…
Но Эльвира не стала делать мне подарок, не заслужил, да я и сам знал это. Она вышла одетая, даже шейный платок в тон брючному костюму (весьма элегантному, кстати) не забыла повязать.
- Утро злое, - громко поздоровалась она, язвительно прищурясь.
- Злое, злое… Как ты спала?
- С твоим-то храпом? Отлично. Лучшего снотворного не придумаешь.
- Спасибо, - смутился я, это было приятно, и наконец решился спросить о том, что меня действительно мучило. - Скажи, что вчера со мной было? Прости, но я абсолютно ничего не помню. Надеюсь, хоть не запятнал честь мундира?
- Ха!
От этого задушевнейшего "ха!" мои бесы мигом улетучились, оставив меня один на один с чувством долга и стыдом.
- Ты правда не помнишь? Ну тогда тебе будет интересно. Собирайся, расскажу по пути. Думаю, мы ещё не пропустили завтрак.
Я взял чистую одежду в ванную, быстро умылся (душ приму потом), переоделся и пошёл опустив голову, как побитый пёс, за бодро цокающей каблучками журналисткой. Пока шли, Эльвира, не стесняясь ничьих ушей, громко рассказывала, что я вытворял, напившись с поляками…
Как немузыкально пел "Эва Польна нэ сгинэла!", как заставлял мурмынского упыря повторять слова гимна, или он нас не уважает?! Как на спор кидался пончиками в бармена, как мерился со всеми армрестлингом, а проигравшего заставлял пить ту самую поляцкую самогонную дрянь! Как развлекался, сбивая летучих мышей, в которых всё ещё превращаются в сумерки некоторые вампиры-традиционалисты, метким выстрелом пробки из-под шампанского! Нет, нет, не-э-эт…
- Гостей конференции! Ай-ай-ай! Как вы могли, сержант Брадзинский?! Они уже отправили жалобу в нашу… то есть мою редакцию. Меня ждёт страшный разнос от шефа по возвращении!
- Это был не я, - густо покраснел я.
- Ещё как ты! - И Эльвира демонстративно скосила глаза в сторону соседнего столика, откуда на меня угрюмо взирали два вампира с синяками вполлица. Лично я не мог понять их недовольства. У нас, поляцких чертей, считается комплиментом, когда тебе стреляют вслед. Это значит - боятся и уважают! Зачем сразу обижаться-то? Так я ей и сказал…
- У вас, может, и да. Но эти выбриттские вампиры - жуткие зануды и не понимают вашего простонародного юмора.
- Мне стоит перед ними извиниться?
- Да, и не один раз! - уверенно кивнула она.
Я сделал скорбное лицо (что было нетрудно) и, подойдя к выбриттам, коротко поклонился:
- Простите за вчерашнее, господа. Я не хотел вас оскорбить. Не учёл разницу менталитетов. Надеюсь, мы останемся друзьями и вы позволите мне угостить вас шампанск…
- О нет! - резко прижавшись друг к другу, взвыли они.
Адское пекло! Зачем я напомнил о шампанском, теперь у них с ним не лучшие ассоциации…
- Извините ещё раз…
- Сэр! Вы не джентльмен, но мы даруем вам извинение, - выдержав паузу, процедили вампиры и оба, задрав носы, отвернулись.
Я молча откланялся (голова продолжала невыносимо болеть) и присоединился к Эльвире, которая набирала еду со шведского стола. Она встретила меня сочувственным взглядом, в котором уже не было осуждения. Я понял, что прощён, и это несколько утешило уязвлённое снобами-выбриттами самолюбие. На завтрак взял только чай, есть не хотелось совершенно…
- Не переживай, - улыбнулась Эльвира и погладила меня по руке. - Хочешь, как-нибудь после конференции постреляем в них вместе?
- А как же твой шеф? - Я удивился и обрадовался её предложению.
- А-а, кажется, я поспешила паниковать. Забыла, что он тоже не любитель вампиров. - Она насыпала себе низкокалорийных сушёных пауков и залила молоком (популярный завтрак, мой шеф сейчас только на них и сидит, его очередная "эффективная" диета). - Три года назад они укусили его собаку, теперь она спит только в кладбищенской земле, а утром грязными лапами разносит её по всему дому.
- Да, похоже, что особенно их никто не любит. - Я серьёзно посмотрел ей в глаза, хотя долго в них смотреть без риска потерять душу было невозможно. - Твоё предложение очень заманчиво, но вчера я позволил себе забыть, зачем сюда приглашён. Фотоотчёт, видеоряд, иллюстрации к прошедшему мероприятию! Я - представитель прессы. Кого и где снимаем сегодня?
Эльвира понимающе улыбнулась:
- Ладно, тогда нам надо бодренько подкрепиться и через пару часов бежать в конференц-зал. Сегодня выступают традиционалисты. А они, в отличие от вегетарианцев, натуры горячие. Значит, будет шумиха, скандал, оскорбления оппонентов и, надеюсь, хотя бы маленькая драка…
- Обещаю фоткать без передыху!
Высокомерные вампиры потягивали кровь из высоких бокалов через разноцветные трубочки и делали вид, что не обращают на меня внимания. Я выпил две или три чашки зелёного чая с лимоном, но это мало помогло, в голове всё ещё громыхало. Можно под шумок принять стопку в баре, но при Эльвире как-то неудобно…
Когда наконец мы вышли подышать свежим воздухом, мимо нас прошмыгнули два стройных вампира из Мурмынии с надувными гробами под мышкой. Они шли на шлюпочную палубу, к маленькому бассейну.
Я знал, что вампиры нового поколения не только не спят днём (таких сейчас всё больше среди молодёжи, пока их организм не изношен, он более устойчив к солнечным лучам), но ещё и загорают, демонстрируя своё обмазанное бриолином мерцающее тело. Но, конечно, под пляжными зонтиками - с ними и загар ровнее, и риска меньше.
Минус лишь в том, что, как существа "высокородные", они напрочь лишены чувства стыда и загорают абсолютно голыми. Меня, как нормального мужчину, с такого воротит, но есть категория девушек, которые млеют от вялых вампиров с кожей в блёстках. У каждого свои возрастные комплексы… А вот искусственный загар в косметических салонах им категорически противопоказан, там просто убойная доза ультрафиолета, сжигающая вампира напрочь, до горстки пепла. Для них солярий - синоним крематория.
В бассейне уже загорали, плавая в своих надувных гробах в позе покойника, трое италийцев и виндус. Набриолиненные - не продыхнёшь!
В общем, похоже, что только старички-традиционалисты до сих пор спали в своих каютах, остальные веселились, купались и заказывали лёгкие коктейли. Здесь же стоял стол со специализированной продукцией по уходу за кожей на солнце, и представитель фирмы раздавал желающим пробники нового крема для блестящего загара.
- Я бы тоже окунулась. Пойду за купальником. А ты не хочешь?
Я покачал головой, снял рубашку и, заняв два свободных шезлонга рядом - для себя и Эльвиры, прилёг на один из них. Не знаю, что больше слепило - солнце или тела вампиров (похоже, блеском для тела "Интимная искорка" по последней моде пользовались практически все), но, едва я прикрыл глаза, как сзади раздался язвительный голос:
- Чудесное утро, не правда…? Было бы, если бы не толпа кровососов вокруг и все они…
- Зачем же вы тогда поплыли на лайнере вампиров? - несколько раздражённо спросил я, с трудом заставляя себя повернуться к этому типу.
Бывший учитель Эльвиры, с растрёпанной седой шевелюрой, в семейных трусах, с жёлтыми детскими надувными нарукавниками и вечным недовольством в поджатых губках, подозрительно уставился на меня:
- А вам, конечно, всё здесь…?
- Это моя работа, я фотограф. А что здесь делаете вы? Я уже спрашивал вас об этом вчера, и вы не ответили. Может, вопрос не понравился?
Видимо, мои слова попали в точку. Он оскорблённо взвился, раздувая ноздри:
- Это что, допрос или…? Я обратился к вам только потому, что вы здесь один из немногих… Это единственная причина, и ничего более мне вам не…
Я промолчал и снова закрыл глаза, давая понять, что мне тем более нет до него никакого дела. К тому же голова раскалывалась, надо срочно спросить пару таблеток спазмалгона у стюарда…
- Не буду вам докучать, молодой…
- Сделай меня такой же! Умоляю, сделай! - А это уже совсем другой голосок, нежный и девичий. К тому же я вроде его уже где-то слышал…
- До чего дошло, нет, вы только…! - возмущённо закудахтал Хам Хмельсинг, удаляясь к бассейну. - Чертовки хотят стать грязными…! Ничего святого у нашей молодёжи, куда смотрят их…!
Я снова открыл глаза и с любопытством поискал источник тронувшего меня нежного голоса. Это была та самая юная девушка, что привлекла к себе моё внимание вчера на пристани, а потом громче всех аплодировала, когда её идеал в голубом свитере сел к роялю и пробежался пальцами по клавишам. Теперь она расположилась в шезлонге у корабельного борта неподалёку от меня.
Сам Эдик Калинкин (такое имя трудно не запомнить) - вампир, красавец, музыкант и певец - стоял у перил, раскинув руки и подставляя тёплому морскому ветру своё сухощавое телосложение. Девушка мялась за его спиной, то и дело поправляя тёмно-красный купальник и нервно заламывая руки. Он, естественно, не обращал на неё ни малейшего внимания. Странная пара…
Как я сразу не заметил, что она чертовка? Хвост, конечно, купированный, но, видимо, недавно, она всё ещё двигает задом так, словно хвост у неё есть. И золотистый пушок, покрывающий спину, тоже явно свидетельствовал о её чертовском происхождении. Видимо, вчера меня ввело в заблуждение её бледное лицо и отсутствие рожек, наверняка так же спиленных.
Ага, у неё ещё и красные линзы. Да девочка просто косит под вампира! Многих беспокоит эта распространяющаяся с недавнего времени среди юных чертей мода на вампирскую тематику. Но все понимают, что это только временное увлечение и оно проходит, как все детские болезни. Чертенята помладше играют в очкастых волшебников на метле, а малыши-горгулии - в говорящих драконов с планеты Перн. Но чтоб реально пытаться стать вампиром?!
- Я готова стать на колени!
- Я сказал, нет. Ты не понимаешь, о чём просишь…
- Ах так, ну ты ещё пожалеешь об этом!
- Быть может, девочка, быть может… А пока принеси мне крем, мой кончился.
Юная чертовка, сжав кулаки и кусая губы, поднялась и, выпрямив спину, быстрым шагом ушла с палубы. Обнажённые вампиры демонстративно уступали ей дорогу, словно боясь запачкаться…
- Что-то произошло? - спросила у меня подоспевшая Эльвира и, понизив голос, многозначительно добавила: - Мимо только что пробежала Памелла. Она была в ярости!
- Кто? Какая Памелла? - Я уставился на Эльвиру (она выглядела сногсшибательным совершенством в бордовом купальнике), но спохватился и с трудом заставил себя смотреть ей только в глаза.
- Да нынешняя девушка Эдика Калинкина! Она тоже своего рода знаменитость. Звезда последних страниц светских журналов. Тема статей неизменна: когда наконец он сделает её вампиром. Романтично, правда? - Эльвира посмотрела на голую звезду долгим взглядом с поволокой. Я отогнал от себя пошлую мысль, что она его неприкрыто вожделеет…
- Сделает вампиром кого? Но ведь это невозможно, потому что… Она чертовка, и этим всё…! - сердито профырчал вернувшийся из бассейна профессор.
- Да, она, конечно, никогда не станет такой, как они. Это её и бесит, - сострадательно вздохнула моя мечта. - Но его укус всё равно способен изменить сущность чертовки. Если пёс моего шефа предпочитает спать в могильной земле, а не в конуре на тёплом коврике, то и она, возможно, начнёт есть мясо с кровью или загорать без одежды. Почему нет? Ну хочет глупышка стать вампиром, и всё тут! А если женщина чего-то хочет, то она это получит любой ценой…
- Бред и… ик… ик! Это просто сублимация комплекса девичьей…?! - повысил голос Хам Хмельсинг.
Ого, судя по запаху, он уже успел где-то принять на грудь…
Я откинулся в шезлонге и постарался отключить голову, мне это почти удалось. То есть если у Эдика, его пассии и профессора есть проблемы, то это не значит, что я должен взваливать их на свои плечи. Я полицейский. Хорошо, в данный момент скромный газетный фотограф. Но по-любому не психолог и не брачный агент! Пусть сами разбираются, боль в висках только-только начинала гаснуть, новые стрессы мне не нужны…
- Ты уверен, что не хочешь разок нырнуть? Там весело, я перевернула пару гробов с вампирами.
Свежевыкупанная Эльвира встала передо мной. Чертовски соблазнительная, яркая, со стекающими по гладкой коже жемчужными каплями воды. Наверное, я всё-таки за депиляцию у женщин, хотя золотисто-рыжий пушок, которым обычно покрыты все чертовки, её бы тоже красил. Да такую девушку вообще ничем невозможно испортить…
- Нет? Ну тогда всё, пора за работу!
Усилием воли я оторвал взгляд от её пупка и начал подниматься. Боль сразу вернулась, но долг превыше всего…