Теперь он много думал - и вдруг начал замечать весьма странные вещи. Племя Глаз Неба вовсе не было единым, хотя Неймур и его воины задавали в нём тон. Молодёжь тянулась к ним - их привлекала возможность совершать подвиги, а также разжиться вещами, которых они не делали и не смогли бы сделать. Конечно, Неймур хотел племени только добра и без его добычи жизнь стала бы куда труднее - но он слишком любил власть, а его методы воспитания подростков Найте, мягко говоря, не нравились. При всём этом, именно Неймур наладил охрану селения и постоянную дальнюю разведку - не то, что раньше, когда новости о найрах приносили те, кому вдруг приходило в голову на них посмотреть. Лишь благодаря ему никто из них за два последних года не пал от руки найров.
Вайэрси, напротив, любил действовать исподтишка, отнюдь не напрямую - всегда над схватками, всегда несколько в стороне. Его друзья - большей частью, уже взрослые парни, - тоже держались подчеркнуто тихо. Найте не знал, чего он хотел. Наверное, чтобы всё шло по-старому.
Брату Вайми было двадцать два года, но никто не мог сказать, когда подойдет его срок. Гораздо больше Найте беспокоили те, чье время уже истекало - Тинан и ещё трое-четверо. Они теперь держались вместе, зло посматривая на остальных. Если они откажутся покидать мир, их наверняка оставят в покое - себе дороже выйдет одолевать такую банду. Неймур тоже не одобрял древнего обычая, считая, - и не совсем безосновательно, - что тот губит племя. Сам он протянет ещё года два - и что потом? Как он поступит? Что возьмет верх - честь или желание жить любой ценой, как Тинан и компания? Что станет с племенем, разделись оно на две почти равные части? Бесполезный вопрос. И потом, есть ещё "компания Вайми", - Лина, Аютия и он сам. Они хотели чего-то нового, хотя не знали - чего именно.
Помимо всего этого, в племени были дети, которые ещё сами не знали, что же из них получится, гуляющий сам по себе Ахет - и ещё много просто парней и девушек. Они бродили, где вздумается, и делали, что вздумается. И внутри - а может быть, вокруг них, то ли реальный, то ли воображаемый - клубился сонм предков, из-за грани реальности направлявший жизнь своих потомков.
Глава 8
Пока они спускались с горы, Айнат шёл бодро. Но когда они начали подниматься на склон соседней, он стал спотыкаться и отставать. Вайми было решил, что он поранил ногу, но дело оказалось куда проще - бывший пленник устал. Пришлось делать регулярные привалы - это злило Вайми, он-то не чувствовал усталости - но теперь молодой найр шел заметно быстрее. Вайми был рад, что захватил запас изюма - Айнат ел его на ходу и это поддерживало в нём силы. От изюма, понятно, хотелось пить и Вайми пришлось свернуть в сторону, чтобы пленник мог пить из ручья. Самому ему ни есть, ни пить не хотелось.
Они шли так до заката, пока лес не огласили хриплые крики проснувшихся пардусов. Оставшись без лука, Вайми пожалел, что не взял копья. Без него идти дальше не стоило. Он поел, прикончив сразу половину запаса, вдоволь напился, а потом они взобрались на дерево. Там Вайми быстро соорудил гнездо из крепких веток и лиан. Конечно, пардус, если захочет, всё равно к ним заберется, но на дереве этот хищник совсем не так опасен, как на земле - пальцы для лазания годились лучше когтей.
Дерево слабо покачивалось, навевая сон. Вокруг колыхался полупрозрачный океан листвы, едва подсвеченный гаснущим вечерним светом, ровный шум леса заглушал шорох засыпающих птиц. Для Вайми этот уединенный ночлег был удовольствием, которым он наслаждался нечасто. Айнат же ворочался и бормотал. Он боялся упасть, но усталость быстро взяла своё.
……………………………………………………………………………………….
Утром он разбудил Вайми, вдруг резко вздрогнув. Взглянув на него, юноша увидел, что глаза найра расширились, а лицо стало белым, как мел.
На краю гнезда на задних лапах стояло существо, похожее на сутулого карлика высотой с локоть - тёмно-бурое, пепельно-белое. Его громадные желтые глаза светились, словно фонари. Рот - почти до ушей и в нем поблескивали мелкие острые зубы.
Вайми резко дернул босой ногой. Существо неуловимо быстро прыгнуло в сторону и сразу исчезло. Через секунду рядом раздался демонический вопль, затем ещё несколько. Айнат попытался вскочить и непременно свалился бы, если бы Вайми не схватил его.
- Ч-ч-что э-т-то б-бы-ы-ло? - наконец выдавил найр, когда они спустились на землю.
- Лемур-руконожка, только и всего, - Вайми не понимал, что в такой трусливой твари страшного.
- Я… я думал, что это лесной дух. У нас считают, что так кричат… они.
- А ещё охотник, - Вайми говорил презрительно, но тут же вспомнил, что руконожки очень пугливы. Он сам видел её второй раз в жизни. Хотя он сам не был суеверен, встреча с лемуром слыла дурным предзнаменованием. - Солнце уже восходит, - сказал он, помолчав. - Пошли.
Они шли весь день, без всяких приключений. Айнат приноровился к его шагу и теперь поспевал за Вайми без особых усилий. Они шли то вверх, то вниз, уже знакомой пленнику дорогой, а на закате вновь заночевали на дереве. Теперь сам Айнат попросил Вайми взобраться повыше. Он учился поразительно быстро, - как решил Вайми, всего через месяц усвоил бы все повадки племени так, что и не отличишь. В этом было что-то обидное, но юноша не стал в этом разбираться. Он уже спал.
……………………………………………………………………………………….
На следующий день Вайми шёл заметно осторожней. Приближалась граница земель племени, а на окраине леса зверья гораздо больше, чем в самом лесу. Айнат шепотом рассказал ему, что пардусы, падкие до человечины, часто спускаются с гор и уносят людей. Охота же на людоедов очень опасна, ведь обитающие в лесу Глаза Неба страшнее всякого зверя…
Вайми не любил пардусов и, если честно, боялся их. "Кто бы мог подумать, что у нас есть общий враг? - подумал он. - Если бы найры и мы охотились вместе, то вскоре никто и нигде не боялся бы зверья. С другой стороны, нас всего тридцать, а пардусов сотни. Если бы не эти свирепые и хитрые хищники, наш лес давно пошёл бы на дрова".
Хитроумное устройство мира, в котором враг на самом деле оказался могучим союзником, привело Вайми в восхищение.
…………………………………………………………………………………………
На закате они вышли к границе леса. Перед ними лежал последний горный склон. Лес на нём был вырублен и выжжен, а дальше, до смутно синеющего озера, лежала широкая, плоская равнина. На ней виднелись ниточки дорог, квадратики полей, тусклые огоньки деревень…
Лет с пятнадцати, едва его признали достаточно взрослым для одиноких походов, Вайми начал пробираться в земли найров. Но больше всего он любил сидеть здесь, глядя на эту непонятную, чужую жизнь…
- И куда дальше? - спросил он пленника. - Тут твоя земля.
- Я думаю… я думаю, - с усилием сказал Айнат, - что нам не стоит… выходить к людям. Тебя крестьяне тут же убьют… да и меня заодно. Вдобавок, я раздетый, - он смущенно покосился на голые колени, - да и ты… Нам надо пробраться к дому моего отца - это не очень далеко.
Вайми взглянул на него с уважением - Айнат сам сказал то, в чём он хотел его убедить. Они подождали, пока совсем не стемнело, потом пошли вниз. Теперь уже молодой найр указывал путь. Вскоре они вышли к дороге и двинулись по ней очень быстро. Вайми любил дороги - ступать босиком по мягкой, ещё хранившей тепло дня пыли очень приятно, но ему редко выпадало такое удовольствие.
Несколько раз они встречали на дороге людей, но чуткие уши Вайми позволяли избегать ненужных встреч - они проворно отбегали и отлёживались в полях. Деревни они обходили далеко кругом, опасаясь собак. К счастью, кроме полей тут попадались и пустыри, и островки леса, а в них Вайми был, как дома. Айнат только что не светился - наверное, предвкушал скорое возвращение домой.
Поначалу всё шло, как в обычных ночных вылазках - внимательное, быстрое, незаметное движение вперёд, упоение собственной ловкостью и осторожностью. Потом Вайми охватила тревога. Пройдя бедные земли пограничья, они вошли в другие - давно и густо населённые, незаметно миновав границу, за которой он не успел бы вернуться в лес до рассвета. Ему доводилось укрываться днём в здешних лесках, но в них нельзя спокойно спать, а это не очень ему нравилось.
Когда Айнат сказал, что громадный темный дом впереди - усадьба его отца, Вайми вздохнул с облегчением. По одиночке они не смогли бы перелезть через окружавшую его высокую стену, но Вайми подсадил Айната наверх, а потом тот отчаянно вцепился в камень, помогая юноше взобраться. Он был гораздо тяжелее найра и не ожидал, что тот сможет его удержать. Айнат смог.
Едва они спрыгнули вниз, к ним сразу же с лаем бросились собаки. Вайми приготовился к бою, но Айнат что-то зашептал им и они, узнав хозяина, успокоились. В доме же поднялся переполох, там зажгли свет.
- Жди здесь, - сказал Айнат. - Тебя никто не должен видеть. Я всё расскажу отцу и он отошлет тебя к Лархо. Хорошо?
Вайми кивнул. Айнат, молча пожав ему руку, побежал к дому. Переполох там перешёл в настоящее смятение. Слышались возбужденные голоса, кто-то рыдал. Вайми, как на иголках, сидел в саду. Ему до смерти хотелось сбежать отсюда и, может, ещё до рассвета добраться до леса - вот только изнутри стена была не ниже, чем снаружи. Он не мог незаметно подобраться к воротам и потому просто ждал, казалось, бесконечно долго. Наконец, он заметил, что к нему идет человек. Догадавшись, что это отец Айната, он вышел навстречу.
…………………………………………………………………………………………
Ахайри был рослым и массивным для найра, а его рыжие волосы уже начали седеть. Айнат рассказал, что его отец - богатый и влиятельный торговец, но Вайми это ничего не говорило. Глаза Неба тоже часто менялись вещами, но как тут можно получить влияние - он не представлял.
С минуту они смотрели друг на друга - безо всякой приязни. Стареющее лицо найра Вайми не нравилось, а его скрытое одеждой тело производило страшноватое впечатление чего-то одушевлённого, но неживого. Похоже, самому Ахайри Вайми нравился ещё меньше.
- Ты спас жизнь моему сыну, - наконец сказал он, - и поэтому я тебя не убью. Сейчас я подгоню фургон и отвезу тебя к Лархо, а там пусть уж он с тобой разбирается. Это будут его проблемы, не мои, - он резко повернулся и ушёл.
Но через какое-то время он действительно подогнал к саду запряженный парой лошадей крепкий, крытый рогожей фургон и Вайми осторожно забрался внутрь.
Они ехали к усадьбе Лархо почти час. Фургон оказался просторным, но низким. Стоять в нём Вайми не мог, зато нашёл небольшое окно и растянулся у него на куче старых тряпок. Вскоре у него закружилась голова - зыбкая, качавшаяся опора и сам по себе проплывающий перед глазами пейзаж напоминали какой-то дикий, сюрреалестический сон, но он не спал и очень резко потерял ощущение реальности. Состояние оказалось не из приятных, - в какой-то миг его даже затошнило.
Вайми яростно крутанулся, встав на четвереньки, и бешено помотал головой. Нет, это не сон, но в качавшемся на рессорах фургоне у него что-то сжималось глубоко в животе - скорее волнующе, чем противно и Вайми, рассмеявшись, вновь растянулся у окна, потихоньку привыкая к новым ощущениям. Смотреть на сам по себе ползущий пейзаж, словно плавая в воздухе у самой земли, оказалось неожиданным наслаждением. Впрочем, поскольку была ночь, он так ничего толком и не увидел.
………………………………………………………………………………………
Лархо был сморщенный, почти лысый, но ещё крепкий старик. Его вид вызвал у Вайми не отвращение, а улыбку. Найр походил на подростка из племени - по росту и сложению, а пожалуй, и по повадкам. Он вертелся вокруг юноши, рассматривая его, словно давно разыскиваемый клад. Дом у него был меньше, чем у Ахайри, но тоже не маленький и, едва Вайми вошёл внутрь, у него разбежались глаза. Вещи. Море вещей, часто совершенно непонятных, красивых и не очень, а главное - удивительная опрятность и чистота, которые очень ему понравились. Здесь даже пахло чем-то незнакомым, но приятным. Это не шло ни в какое сравнение с прежними его знакомствами с домами - когда он, один, или вместе с друзьями, забирался в пустые крестьянские хижины, ничем, по сути, не отличавшиеся от домов племени. Это было странное, двойственное чувство - словно он вдруг увидел нечто знакомое, давно забытое, но вот что - он никак не мог вспомнить…
……………………………………………………………………………….
Как и любому мальчишке, Вайми мало было посмотреть - любую новую вещь надлежало ощупать, повертеть и попробовать на зуб, и добром для неё это обычно не кончалось. Лархо откуда-то знал о его намерениях, так что в любопытные руки юноши так ничего и не попало, а сам он вдруг оказался в небольшой комнатке с лампами в матовых плафонах - от них падал ровный, яркий желтый свет.
Вайми удивленно вздрогнул, увидев на стене окно, а в нём - какого-то очень знакомого парня из племени. Лишь подойдя ближе, он узнал себя, словно отражённого в воде - но отражение было удивительно чистое и не в воде, а в стекле. Под ним на полках лежало множество мелких вещей, по большей части совершенно незнакомых. Глубокая мраморная ванна сбоку была полна воды - Лархо полагал, что "грязного дикаря" прежде всего следует вымыть.
Вайми недоумённо осмотрел себя, оглядываясь через плечи и подгибая по одной босые ноги - ну да, подошвы у него в пыли, но всё остальное чистое, он не выносил на себе грязи. Впрочем, он ничуть не возражал - он любил купаться, а такой тёплой воды ему ещё никогда не попадалось. Без смущения сбросив парео, он забрался в неё - и почти сразу же бесстыдно уснул. Лархо вежливо растолкал его и предложил отправиться к столу. Полуспящий Вайми вяло сопротивлялся - тело в горячей воде словно растаяло и двигаться ну совершенно не хотелось - и подчинился лишь, когда его грубо потянули за руку. Лархо заставил его тщательно обтереться громадным махровым полотенцем, а потом намекнул, что неплохо бы и одеться.
Сев, наконец, за стол, Вайми прослушал краткую лекцию о том, зачем нужны стаканы и тарелки, и как следует пользоваться столовыми приборами. Ни то, ни другое не слишком ему понравилось. Он попытался объяснить, что прежде ему вполне хватало рук, вот только Лархо на это было наплевать. В конце концов, Вайми подчинился - он был голоден, как волк, и способ поглощения еды волновал его уже весьма мало. Картофельное пюре, куски мяса с подливкой и даже молоко были совершенно незнакомы ему, но на удивление вкусны и юноша торопливо уничтожил всё, что ему дали.
Когда он наелся, невыносимо захотелось спать. Он едва сознавал, что его куда-то ведут и, бесстыдно зевая, едва замечал окружающее. В голове у него всё плавало, босые ноги заплетались и он понял, что оказался в отведенной ему комнате лишь когда за спиной захлопнулась дверь. Комната оказалась душной и почти пустой - ничего, кроме груды тряпья на полу и забитого досками окна. Дверь за ним заперли снаружи. Вайми мог выбить её, но не видел в этом смысла. Едва он растянулся на самодельной постели, его словно потащило то ли вверх, то ли вниз - туда, где нет ни мыслей, ни даже снов…
Глава 9
Утром Вайми приступил к знакомству с тем, что Айнат называл "цивилизованным миром". К счастью, ему вовремя показали, где уборная, но вот умываться в тазике оказалось очень неудобно - воды едва хватило, чтобы вымыть руки и лицо, а Вайми привык купаться каждое утро и потому отправился к ближайшему ручью.
После умывания Лархо решил его одеть: оказалось, что парео вокруг бёдер тут совершенно недостаточно. К счастью, подходящих по росту вещей у него не нашлось, а когда Вайми попросили соорудить себе хламиду из какой-то простыни, юноша лишь удивлённо распахнул глаза: он не мог понять, зачем это ему надо, и даже не собирался. Когда же дело дошло до обуви, "несчастный босой мальчик" показал, что об его подошву можно точить нож.
Наконец, Лархо решил его подстричь и Вайми буквально вызверился на него: он считал волосы такой же неотъемлемой частью себя, как и всё остальное, и скорей согласился бы обрезать себе уши. Он совершенно не мог понять, кому мешают его длинные волосы - но оказалось, что они мешают ЕМУ. Юноша обалдел от такого откровения и даже старательно помотал головой, чтобы показать - нет, совсем не мешают, плечи щекочут, это да, но ему нравится… и кто-то завидует ему, да?..
На этом всё "приобщение к цивилизации" закончилось, зато начался завтрак. Тушёное с овощами мясо оказалось очень вкусным, но рассчитанной на найра порции Вайми не хватило. Он попросил добавки, а потом и второй. Лархо только вздыхал, поднося тарелки. Похоже, он думал, что это прожорливое чудовище его разорит.
……………………………………………………………………………………….
Вайми не знал, сколько дней он провёл в доме Лархо. Он не считал их. Почти всё время он сидел под замком, в пустом, заброшенном флигеле. Здесь было жарко, душновато и пахло пылью - но он едва это замечал.
Когда он объяснил, что хочет изучить язык своих предков, Лархо всучил ему древний, толстенный словарь, помнивший, надо полагать, ещё времена его прабабушек. Чтобы пользоваться им, надо было научиться читать сразу на двух языках, и Вайми с головой погрузился в ужасные дебри грамматики - он-то наивно полагал, что достаточно всего лишь выучить буквы. К тому же, Лархо хотел знать всё о его народе и юноша понял, что стоять с другой стороны от упорно произносящего "почему" рта порой не слишком-то приятно. Ответов на многие вопросы он не знал, но не особо страдал по этому поводу и просто придумывал их: отмалчиваться невежливо, а если не знаешь или просто не хочешь говорить правду - говори то, что хотят слышать. Ещё ребёнком Вайми овладел этим искусством очень хорошо - поймать его на лжи пока не удавалось ни разу. Лархо записывал его рассказы - чтобы ненароком чего-нибудь не забыть - и ему очень это помогало. Рука не успевала за языком, а во время вынужденных пауз его воображение работало очень активно.
Сама идея письменности казалась Вайми извращением - всё равно, что смотреть на подругу через щель и видеть вместо всего только узенькую полоску талии. Бессмысленные закорючки, выходившие из-под пера, даже мало походили на буквы, и юноша очень сомневался, что они смогут передать всю красоту рождавшихся в его голове образов. К тому же, он любил получать знания не в пример больше, чем давать их и соглашался на расспросы лишь из вежливости - уж он-то хорошо понимал, как ужасны муки неутолённого любопытства. Днём он рассказывал Лархо о племени, а ночью вновь вгрызался в письменную речь. Путаясь в полузнакомых словах, всё время ошибаясь, он чувствовал, что у него начинает получаться - и занимался с удвоенной энергией, как одержимый, стараясь узнать всё сразу. Он почти не спал и его глаза лихорадочно блестели. Вайми балансировал уже на самой границе своих сил - и, наверно, поэтому был счастлив.
………………………………………………………………………………………
Он знал, что живет здесь тайно, но не боялся, что тайну могут раскрыть - просто не думал об этом. Открывшийся ему мир слов и понятий был гораздо важнее. Он не знал, что именно обозначают многие слова и мог лишь догадываться - но именно это и было восхитительно. Перед ним всё чётче рисовалась забытая жизнь его предков и он почти чувствовал, как растёт его внутренний мир. Правду говоря, он бы с громадным удовольствием сбежал отсюда, прихватив с собой словарь - но без объяснений Лархо тот быстро становился бесполезен и Вайми, сжав зубы, занимался дальше, лишь мечтая вернуться к прежней жизни, где важнее сила, а не ум. К сожалению, это время пришло куда быстрее, чем он хотел.
……………………………………………………………………………………….