Глава 3
Новые известия
Вечер
Супруги оказались дома уже к вечеру. В марте темнеет поздно, но сегодня плотные тучи затянули небо густой пеленой. Начался дождь. Ольга наскоро приняла ионизирующий душ, выпила коктейль, проглотила несколько прозрачных капсул и завалилась спать. Она не любила использовать наушники, утверждая, что они лишают ее снов. "Пилюли счастья" позволяли видеть необычайно реалистичные сны. Наутро от них гудела голова и слегка подташнивало. Правда, ионизатор быстро облегчал муки похмелья. Девушка долго выбирала программу и наконец остановилась на выжженной солнцем мексиканской пустыне. Каменные пирамиды и высокие столбы мелькали на фоне синего неба и желтого песка. Спустя пару минут она спала. Артур долго расхаживал по квартире, затем решительно ввел в информаторе новое кодовое слово. Отпуск все равно шел побоку; Лифшиц, чуя неладное, продолжал скрываться. Атакованная хакерами страничка походила на пейзаж после кровопролитной баталии. Сорок семь тысяч четыреста двадцать пять попыток взлома не увенчались успехом. Простейшее кодовое слово оказался не по зубам маститым аналитикам. На всякого мудреца довольно простоты. Он где-то слышал такую фразу… Или она – из лексикона его партнера? Не ясно… Однако он придумал это секретное слово, надо оформить патент.
– Это очень хорошо! – нараспев произнес мужчина. Он до сих пор не мог понять причин той вспышки ярости, что охватила его в кабинете Мастера. Человек готов был дать в зубы треклятому фокуснику! А того вовсе не задело столь необычное поведение финансиста. Напротив. Он вроде как даже обрадовался! Черт знает что творится…
Он еще накануне заблокировал большую часть сделок, совершенных предателем, но и украсть Паша умудрился немало! Хотя наверняка большая часть этой суммы уже ушла на оплату работы аналитиков. В результате простейшей калькуляции выходило, что украдено около тридцати тысяч.
– Иуда! – прошипел Артур. – Тридцать сребреников…
Смешная сумма, по сравнению с тем, что он заработал за минувшие сутки на росте активов HR. Бедолага Лифшиц мог стать богатым человеком, а вместо этого теперь прячется где-то в Эквадоре или Полинезии. За попытку взлома Совет по нарушениям запросто может отправить преступника на острова. Жуткое место, если верить Сычеву! Дюжина безлюдных, затерянных в Северном море островков. Там царит вечная зима, дуют пронзительные ветра, вдоль берега стоит пара сотен ангаров. В них-то и отбывают различные сроки преступники. Говорят, они занимаются добычей нефти и работают на рудниках. Дважды в неделю прилетают вертолеты с материка, доставляют провизию, одежду, медикаменты. Никакой специальной охраны не существует: убежать с островов нет возможности. Как-то напившись на вечеринке, Сычев разоткровенничался и рассказал, что якобы пару лет назад несколько преступников захватили вертолет и скрылись в неизвестном направлении. Нашли их или нет, неизвестно, но с тех пор летательные аппараты избегают приземляться на островах, сбрасывая все необходимое с воздуха. А суда с вооруженной охраной забирают добытую нефть… Может быть, Сычев все это придумал, но картинка рисовалась безрадостная. Безлюдные каменистые острова, унылая растительность, длинные ангары, выстроившиеся вдоль берега.
Артур налил в бокал виски, его руки слегка дрожали.
– Невеселая участь грозит тебе, Павлик! – прошептал он себе под нос.
Несколько секунд информатор обрабатывал данные. Что это за Мастер такой? Надо навести о нем справки по своим каналам. Не хочется обращаться к Сычеву, но другого выхода, похоже, нет. Парень обладает обширной базой данных и коллекционирует городские сплетни.
Индикатор загорелся желтым огнем. Мужчина бегло пролистал страницы.
– Вот тебе раз! – Он рухнул в кресло и тупо смотрел на экран. Вот уж верно говорят: удача – к удаче, деньги – к деньгам! Акции достигли рекордного максимума за последние три года, если верить экономическому вестнику. Девять и шесть! И это еще не конец! Прогнозы биржевых аналитиков сходились на том, что котировки вырастут до десяти.
– Вот тебе раз! – повторил Артур, вскочил с кресла и в волнении зашагал по кабинету. Его даже не смутила навязчивая мысль, откуда про растущий курс акций мог знать какой-то шоумен… Не важно. Девять и шесть! Оглянулся на дверь – тихо… Жена спала мертвым сном. "Пилюли счастья" действуют безотказно. Завтра она будет ходить как оживший мертвец. Глупая шутка. Завести вторую жену? После путешествия в иллюзию у него появилось не знакомое ранее чувство; кажется, оно называется нежностью. Говорят, во многих странах многоженство разрешено законом. Во всяком случае, на острова за это не сошлют. Правда, за такие штуки можно вылететь из Ассоциации, но за большие деньги власти на многие вещи закрывают глаза. Ассоциация свингеров за время своего существования захватила полную власть над интимной жизнью граждан. Она даже вмешивается в регулирование рождаемости. Если поссориться с этой могущественной организацией, можно до конца своих дней развлекаться с фантомами. Это, конечно, интересно для озабоченных подростков – лепить объемные видеообразы обнаженных красоток, – но взрослому мужчине как-то не к лицу.
– Тем более – мужчине обеспеченному! – Артур подмигнул своему отражению в зеркальном экране монитора, налил очередную порцию пахучего алкоголя. Он сегодня уже немало выпил – завтра придется полчаса торчать в ионизаторе; но, право слово, нынче особенный день! После напитков в гостеприимном "Иллюзионе" его дорогое бренди показалось отравой. Он через силу проглотил содержимое. Обязательно надо все разузнать про Мастера!
Анализатор равнодушно выдал информацию. Около десяти секунд человек молча смотрел на голубой экран. Затем машинально плеснул еще полстакана, выпил и тихо выругался.
"Завтра вы будете обеспеченным человеком, господин Погодин!"
Дьявол! Откуда он знал? Рост акций происходил на фоне интенсивного падения курса доллара. Вечная валюта дала слабину… Но это временное явление. На разнице он заработал… Мужчина еще раз посмотрел на экран, словно опасаясь, что цифры исчезнут, растают как дым. Нет. Цифры – вещь упрямая. Математика не врет. За прошлые сутки вы стали миллионером, господин Погодин!
Человек критически осмотрел квартиру. Пожалуй, надо будет сменить район проживания. На нечто более респектабельное. Он внимательно оглядел в зеркало свою фигуру. У него неплохой стиль для политика!
Артур немного поколебался и все-таки решил поговорить с Сычевым, ввел номер. Товарищ возник на экране так быстро, будто сидел возле видеофона и ждал вызова.
– Привет, Игорь!
– Привет… – В противовес хорошо сложенному Погодину, Сычев был длинным нескладным парнем. Он являлся завсегдатаем Ассоциации и ярым ее поклонником.
– Как вчера отдохнули? – доброжелательным тоном спросил Артур.
– Ой, дружище, не спрашивай! Напились как упыри… У Светки день рождения был. Тебя три раза пытались вызвать…
– Поздравь от меня жену!
На дублирующем экране немедленно объявилась худощавая женщина. Она приветливо помахала рукой:
– Артурчик, привет, дорогой! Я по примеру твоей жены обновила груди, навела модный трафарет! Смотри! – Она вызывающе сунула бюст в экран. Светка все делала по примеру Ольги. Сбривала брови, ходила с заросшими подмышками и красила соски. И даже волосы на голове покрасила в синий цвет. Сычевы были небогатыми людьми, но даже и здесь, пытаясь угодить подруге, она залезла в непомерные долги и купила в кредит брошь с беллоидами. Камни венерианского происхождения, оправленные в дешевую платину, имели жалкий вид. Словно цыганское золото из прошлых веков. Конечно, теперь, с его миллионами, Сычевы – неудачная компания, тем более – будущему политику. Хотелось обнять весь мир!
– Тебе идет! Я поздравляю с прошедшим днем рождения. С меня подарок.
– Спасибо, дорогой! А ты где был? Мы тебя полночи всюду искали…
– Дела… – широко улыбнулся мужчина. – Еще раз поздравляю!
– Странно видеть тебя таким…
– Каким?
– Не знаю… счастливым… И вообще ты на себя не похож. Вроде то же лицо, но что-то изменилось. Даже помолодел!
– Исключительно благодаря твоему новому бюсту!
Светка фыркнула:
– Ты сегодня будешь в Ассоциации? Там намечается интересная ночная программа. Игорь узнал по своим каналам, что, возможно, прибудет сам Горан Милич. Представляешь? Это значит, что предстоит розыгрыш билетов. Есть шанс выиграть вечность! Не прельщает?
Ходили слухи, что крупнейшие фармацевтические компании, включая HR, производят штучные партии инъекций бессмертия. После курса уколов процесс старения значительно замедляется, а то и останавливается вовсе. Вероятно, нечто подобное существовало в действительности, но стоимость лечения была астрономической. Раз в год в Ассоциации осуществлялась лотерея выигрышных билетов, и счастливчик получал шанс на вечную жизнь. Говаривали, что сам Го Мич лично проходит курсы лечебного омоложения. Горожане шептались про некую могущественную Гильдию Вечных и Избранных, в которую входили представители богатейших слоев населения. И мечтой любого неудачника было примкнуть к этой компании.
– Спасибо. Не хочу жить вечно, боюсь соскучиться!
– Вот ты какой весельчак, оказывается! А на Милича взглянуть нет желания? – В игривом тоне женщины прозвучала скрытая угроза.
Милич был одним из основателей Ассоциации свингеров и совладельцем компании по выпуску синтетических любовников. Несмотря на преклонный возраст (говорили, что старику не менее ста двадцати лет от роду), он продолжал пользоваться фаллопротекторами. Причем производства собственной фирмы. Ходили слухи, что он сам уже похож на синтетический гибрид. Искусственное сердце, титановые суставы и дважды реплицированная печень. Про него рассказывалось великое множество небылиц, умело приправленных крупицами истины. Изредка Милич действительно объявлялся перед поклонниками в образе почтенного старца, иной раз его видели в обличье юноши. Большинство исследователей сходились во мнении, что сыворотка вечности существует в реальности, и Горан Милич – основной потребитель этого продукта. Он был идейным вдохновителем Ассоциации свингеров. Фанаты считали его чуть не новым мессией. Реликтовый персонаж! Его биография была похожа на захватывающий исторический роман, многократно редактировалась самим автором, и сейчас уже трудно было сказать – что в ней правда, а что ложь. Основной пакет акций фармацевтической компании HR corporation принадлежал Миличу. И по причудливой иронии судьбы в десятку остальных держателей акций теперь входил и финансист Погодин. Остальные имена владельцев акций HR держались якобы в тайне, хотя секретом давно не являлись. Пара миллионеров-японцев, араб из Эмиратов, двое европейцев (кажется, швед и англичанин), несколько американцев, и вот теперь русский бизнесмен средней руки примкнул к изысканному обществу. Чудеса!
Что до Милича, то в одной из версий его пестрой биографии он уже с детства был богачом. Ребенок-вундеркинд в четырнадцать лет заработал свой первый миллион! Впоследствии эту версию нарочно дезавуировали биографы героя, и официально издавалась следующая история. Когда в середине двадцать первого века мутировал очередной ретровирус и начал передаваться воздушно-капельным путем, трагедия планеты казалось неизбежной. Вирус класса 4, реплицирующий через стадию ДНК; он поначалу чем-то напоминал ВИЧ, только отличался агрессивным нравом и чрезвычайно высоким уровнем вирулентности. Пандемию назвали вирус Розена, по фамилии биолога, впервые обнаружившего опасную болезнь. Поначалу вирус Розена передавался исключительно половым путем и через кровь. Этим он напоминал известный СПИД, с той лишь разницей, что инкубационный период длился три – пять дней, а сама болезнь уничтожала несчастных в течение двух недель. Высокая температура, озноб, мышечные судороги и общая интоксикация, которая нарастала столь стремительно, что летальный исход составлял 90–95 процентов заболевших. Выжившие счастливчики приобретали пожизненный иммунитет от вируса Розена.
В дальнейшем было отмечено удивительное обстоятельство. Организм переболевших людей приобретал защитные свойства. Они оказывались не подверженными атеросклерозу, онкологическим и многим прочим заболеваниям. Тогда и возникла версия, что в основе изготовления знаменитой сыворотки вечности лежит измененная лимфа крови переболевших вирусом Розена людей. Но это случилось много позже. А пока объявилась группа молодых инициативных ученых. Они предложили революционную методику лечения. Все граждане поголовно подвергались вакцинации. Им прививали вирус Розена, в сверхмалых дозах, плюс дополнительный ингредиент, рецепт которого держали в строжайшей тайне. Разработкой и изготовлением препарата занималась как раз HR corporation. Однако успех оказался поразительным: привитые добровольцы переносили болезнь как легкую простуду! Ученые стали нобелевскими лауреатами, тридцатишестилетний Горан Милич прослыл спасителем человечества. Сын эмигрантов из Боснии или Хорватии, он стеснялся своего происхождения, и предпочитал сокращенную аббревиатуру имени – Го Мич.
За минувшие десятилетия национальность человека перестала иметь значение, но имя Го Мич стало почти нарицательным. Однако опасность эпидемий сохранялась. Следовало исключить половой путь заражения инфекцией, утверждал он, а с воздушно-капельным мы уже разобрались! Чушь полная, учитывая, что опасность крылась именно в бытовом пути передачи болезни, но Милич гордо носил титул спасителя человечества. Он предложил решение проблемы, казавшееся в те времена шоковым. Официально узаконить свингерское движение. Зарегистрировать всех участников, и обязать их выполнять ряд условий: регулярный медосмотр, отчет о незапланированных отношениях и тому подобнее. Если бы кто другой предложил такую идею, его бы подняли на смех. Несмотря на свободу нравов, царящую в двадцать первом веке, существовали сильные традиционалистские движения, стоящие на страже нравственности. И вот тогда Го Мич выдвинул новое требование. Лица, отказывающиеся от принятия в Ассоциацию свингеров, не получали сыворотки. И были обречены…
Борьба длилась несколько десятилетий; сменялись правительства, появлялись и умирали новые герои. На базе конституционного правления возникали Советы. Совет по нарушениям выслеживал преступников. Совет по культуре следил за новаторскими идеями в музыке, кино и искусстве. Совет по торговле фиксировал цены на сырье и технологии. Совет по медицине строго отслеживал появление новых препаратов на рынке. Без следа исчез вирус Розена, да и про СПИД как-то все позабыли. А HR продолжала выпускать обычные медицинские препараты. И в результате тридцать лет назад Ассоциация получила право на официальный статус. А талантливый медик обрел титул мессии. За минувшие треть века организация завладела мощной сферой влияния на политику и экономику. А с появлением на рынке синтетических любовников на ее сторону встали самые злостные прежде гонители. Конечно, оставались одиночные апологеты, отказывающиеся принимать членство, но мнение этих чудаков не бралось всерьез… Они стали своего рода изгоями, диссидентами и просто чудаками. Конечно, ходили слухи, что сам мессия являлся банальным гомосексуалистом, который таким изощренным образом умудрился отомстить гетеросексуалам, лишив их возможности нормальных человеческих отношений, но это уже не имело значения. На стороне Ассоциации были суды, законы, даже всевластный Совет по нарушениям.
– Это действительно серьезно! Я видел его последний раз лет десять назад…
– Он в отличной форме! Между прочим, ты работаешь в его корпорации – следует знать начальство в лицо.
Артур скрипнул зубами:
– Я не работаю в HR, а всего лишь являюсь скромным держателем акций этой компании.
Светка злобно рассмеялась:
– Одним словом – бездельник!
– А сколько ему лет? – Мужчина старательно пытался сменить тему. Они вместе с Игорем учились, и теперь архитектор-неудачник и его жена завидуют однокашнику. Причем не пытаются эту зависть особенно скрывать.
– Никто точно не знает. Сто двадцать шесть или уже сто тридцать… Это – легенда!
– Согласен. Тайна, покрытая мраком. Так же, как и знаменитая Гильдия Вечных и Избранных.
– Гильдия существует. Это медицинский факт. Вокруг нее много домыслов и пустых разговоров, но есть группа избранных граждан, которые обладают возможностью получить бессмертие из рук самого Го Мича… Ты еще не передумал сходить на вечеринку?
– Спасибо за предложение, но, думаю, у меня не получится. Завтра рано вставать…
– Ты редко стал посещать Ассоциацию: смотри, накажут! – В веселых нотках Светкиной болтовни звучала легкая угроза. Если член сообщества не посещал Ассоциацию свингеров более двух месяцев без уважительной причины, от него требовалось объяснение. Организация обладала собственными спецслужбами. Говорили, что доносительство поощрялось.
– Всего полтора месяца… – нарочито небрежным тоном сказал мужчина. Благодушное настроение медленно испарялось. – На будущей неделе обязательно приеду. Забегался…
– Буду ждать… Тебе Игоря?
– Давай! И еще раз с минувшим праздником. Жалею, что не смог прийти…
Светка исчезла, на экране маячило унылое лицо Сычева.
– Получил нагоняй? – Он язвительно ухмыльнулся. Если бы не потребность в информации, Артур немедленно отключился.
– Твоя жена права, – он притворно вздохнул, – с этой работой я забыл обо всем на свете!
– Всех денег не заработаешь! – назидательно вещал этот неудачник. – А может быть, придете сегодня? Все-таки Го Мич будет. Он не часто общается с плебсом, а здесь – такой случай… Я узнал по своим каналам, что будут розыгрыши призов. Главный приз – членство в Гильдии. Ты ведь работаешь в его корпорации… – завел он старую песню.
– Я бы с радостью, но Ольга уже спит, укатали вы ее вчера!
Игорь самодовольно хмыкнул, на фоне чего послышался отвратительный смех его жены. Артур сжал кулаки.
– Вообще-то у меня к тебе дело, дружище!
– Слушаю. Да, Артур, а тебе никто не говорил, что ты изменился с последнего раза, когда мы виделись?
– Твоя жена сказала.
– Она у меня наблюдательная.
– Это уж точно. Говорят, деньги людей меняют.
– Тебе виднее… – едко усмехнулся Сычев.
– Дело у меня к тебе, Игорь, но как бы это сказать… личное!
– Говори! Жена ушла в ионизатор.
– Хорошо! – Он глубоко вздохнул. – Ты все обо всем знаешь…
– Работа такая! – улыбнулся Сычев. Это не являлось шуткой. В течение нескольких лет безработный архитектор работал внештатным осведомителем. Денег это не приносило, но он обзавелся связями в высших чинах полиции. И тайну хранить действительно умел. Если говорил, что жена ушла в ионизатор, этому можно было верить.
– Точно. Поэтому к тебе и обращаюсь за помощью.
– А в чем дело? – Игорь закурил сигарету. Его лицо было похоже на растекшееся по сковороде тесто. Такое же вытянутое, бледное, размытое. Сейчас оно приобрело сонно-равнодушное выражение, однако глаза цепко впились в собеседника.