– Я обязательно расскажу про клонов – запамятовал, прошу прощения. Не берите их в расчет, они так и норовят навязать клиентам свой сценарий путешествия. Итак, ваши образы продуманы и тщательно разработаны, – продолжал Мастер. – Мы оберегаем наших посетителей от сердечных приступов и нервных потрясений. Путешествие должно доставлять удовольствие, а не создавать проблемы. – Он скороговоркой бубнил наверняка заученный текст. – Могут возникать непредсказуемые сюжетные линии, для остановки процесса достаточно всего лишь нажать маячок дважды с интервалом в секунду. Они у вас за ухом, слева… Так как у вас парное путешествие, то независимо от того, кто первым нажмет маячок, вы оба вернетесь на место. Не исключены вовлечения в сюжет побочных персонажей, так называемых клонов: не следует этого пугаться. Вы можете наблюдать развитие их сюжетных линий как увлекательное кино. Есть одна деталь, связанная с парадоксом времени. Ваши партнеры уже созданы системой, они являются частью состоявшейся истории. На то время, что длится сеанс путешествия, их проекции окажутся в нашем времени, то есть в настоящем.
– А сколько времени длится сеанс? – спросила Ольга.
– В нашей системе отсчета – не более пяти минут.
– Всего лишь… – разочарованно протянула девушка.
– Семьдесят тысяч за один абонемент длительностью в пять минут! – усмехнулся мужчина. – Надеюсь, оно того стоит… Куда нам дальше?
– Будьте уверены, Артур Николаевич; время для вашего партнера течет совершенно иначе, чем для вас. Прошу! – Распахнулась тяжелая дверь. За ней оказался просторный зал. В центре находились два лежака, похожих на зубоврачебные кресла. Зажегся приглушенный свет. Зал был выполнен из гигантских выгнутых зеркал. Они устилали потолок, стены и даже пол помещения, отчего казалось, что кресла висят в воздухе на невидимых нитях. Зеркала источали рассеянный золотой свет.
– До начала сеанса остается две с половиной минуты. – Мастер бросил взгляд на старомодные часы, обнимающие его запястье.
– Антиквариат? – понимающе хмыкнул Артур. – Последнее время старинные вещи растут в цене. Единственно верное вложение денег.
– Так, безделица… – Человек вежливо улыбнулся. – Путешествие начнется с вас, Артур Николаевич, хотя ваши с Ольгой Владимировной истории будут связаны неразрывно. Еще раз проверьте маячки.
Мужчина красноречиво отдернул мочку левого уха.
– Отлично. Это своего рода предосторожность. Техника безопасности. После возвращения расскажу более подробно.
– А как насчет секса? – Девушка уселась в кресло и вызывающе закинула стройную ножку одну на другую.
– В полном объеме. Следует сесть ровно, и пристегнуться. Кресла будут поворачиваться во время путешествия.
– Это не опасно? – Мужчина подозрительно ощупал холодные подлокотники. – И что вы говорили насчет проекций? Получится, что "партнер" займет мое рабочее место, пока я, так сказать, в отпуске? – Он хотел пошутить, но голос предательски дрогнул.
– Никоим образом! Проекция – это нечто отдаленно напоминающее объект на экране. Только в отличие от кино, окружающие люди их даже не замечают. Не думайте об этом, наслаждайтесь путешествием. Осталось меньше минуты. Счастливого пути! Не забывайте про возможность экстренного возвращения: достаточно дважды нажать пальцем на чип за ухом. – Мужчина удалился, свет погас.
Лежаки медленно повернулись вокруг своей оси и бесшумно опрокинулись навзничь. Зеркала вспыхнули ярким светом. Это было так неожиданно, что девушка приглушенно вскрикнула. А в следующее мгновение образы, запахи и звуки обрушились на людей. Они оказались настолько реальными, что затмили ощущения собственного тела. Стихло сердцебиение, замерло дыхание, как будто остановилось вовсе. Властвовала лишь иллюзия, истекающая из зеркальных стен. И она была убедительнее привычного мира…
Набережная реки Фонтанки. 10 марта, 12.30
Черный БМВ притаился в десятке шагов от подъезда. Сквозь тонированные стекла невозможно было разглядеть пассажиров. Медленно опустилось заднее стекло, и на асфальт вылетел дымящийся окурок.
– Черт тебя побери, Студень! Я же говорил – не курить!
– Мы второй час здесь сидим, а выйти наружу нельзя… – Человек по кличке Студень действительно напоминал расплывшийся по тарелке холодец. Одутловатое белое лицо, пористая кожа и маленькие свинячьи глазки. Он нервно тер вспотевшие ладони. – Тебе хорошо, Артур, ты не куришь…
– Студень прав! – подал голос худой мужчина, с густой синей щетиной на скулах. – А если они до вечера не появятся? Я тоже хочу курить, да и… не мешает.
– Не надо было с утра пивом накачиваться, в тачке такой штын стоит, что не продохнуть! – Артур слегка хлопнул ладонью по обтянутому упругой кожей рулю, сделал чуть громче музыку в магнитоле. Потом продолжил медленно облизывать мороженое-эскимо.
– Сейчас потанцуем… – едко усмехнулся худой парень. Он говорил с чуть заметным акцентом, характерным для уроженцев Кавказа, чей родной язык был русским, но причудливая генетическая память заставляла коверкать согласные. – Ты странный парень, Артур! Пиво не пьешь, а мороженое лопаешь килограммами.
– Любимая еда… Мечта детства. Тебе, убогому, не понять.
– Заткнись, Шамиль; Артур прав – надо ждать. – Сидящий рядом с водителем человек оглянулся назад. – Если хочешь отлить – проваливай, твою долю разделим на троих.
– Ладно… – неохотно протянул Шамиль, – потерплю…
– Спасибо, Денис. – Артур выключил магнитолу, скомкал пакетик из-под лакомства; расстегнул короткую кожаную куртку и поправил кобуру. В кожаном чехле уютно разместился пистолет ТТ.
– Нормально. – Денис провел ладонью по бритой голове. – Скорей бы солнышко пригрело, плешь загорит!
Студень сдавленно рассмеялся:
– Не завидую плешивым…
– А я – жирным!
– Я не жирный, а мощный!
В спертом воздухе салона машины стоял смрад: пахло пивной отрыжкой, по́том и несвежим дыханием. Артур включил на полную мощность кондиционер.
– Я от него всегда простужаюсь! – прохрипел Шамиль.
– Купи аспирин. На киче пригодится.
– Не каркай!
– Не надо быть Нострадамусом: рано или поздно ты все равно сядешь, – усмехнулся Денис.
– Не каркай, Лысый! – В голосе кавказца послышались угрожающие нотки.
– Мы все рано или поздно сядем, – примирительно сказал Артур. Он открыл бардачок – наружу высыпались цветная лента презервативов и пачка любительских глянцевых снимков. – Вот тебе и хряк на выданье! А хозяин тачки, похоже, проказник! Ты откуда колеса увел, Шамиль?
– С Васильевского…
– Умно. Тамошние менты – самые вялые.
– Островитяне! – гаркнул Студень.
– Я ее угнал два часа назад, пока даже в розыск не объявили, и хозяин до вечера вряд ли обнаружит пропажу. Тачка возле офиса стояла, – самодовольно объявил Шамиль. – Покажи картинки!
– Любуйся! – Артур кинул фотографии на заднее сиденье. Одна упала на пол, Студень с трудом нагнулся, подбирая карточку.
– Во, блин! Это свежак! Любительские… – Он чмокал влажными губами, разглядывая фотографии, словно распробовал редкие сладости. – Вот эта, с маленькой грудкой, хороша, стерва! – Студень выдернул карточку у товарища. – Я бы ее точно уделал!
– Извращенцы! – хмыкнул Денис. – Чем бы ты ее "уделал", толстяк? У таких жирных обмороков тестостерон на нуле обычно.
– Ничего… такая выдавит, наскребет по стеночкам этого самого тестостерона… Давай следующую, Шамиль! Все-таки не зря кукуем здесь, братишки…
Денис повернулся к товарищу, редкие брови поднялись домиком – так он выражал нетерпение.
– Он точно сегодня выйдет?
– Факт. Он режимный товарищ. Старая закалка: с двенадцати до часа выходит на прогулку, в любую погоду. – Артур провел ладонью по скуле, ощупав длинный извилистый шрам, словно келоидный рубец рассекающий надвое кожу.
– Сегодня хорошая погода… Весна словно из плена вырвалась…
– Лысый у нас – поэт! – усмехнулся Шамиль. Он прижал к губам фотографию. – Женюсь на тебе, любовь моя! Дело сделаем, бабло порубим, и женюсь!
– Это Высоцкий, чудо инородное! Великий русский поэт. – Денис нервно барабанил пальцами по высокой "торпеде". – Без четверти час. Может быть, он заболел?
– Не думаю… – Мужчина убрал руку от шрама и щелкнул ногтем по кожаной обтяжке руля.
– Сколько у него охранников?
– Обычно два человека.
– Менты?
– Не похоже… Тупые качки, но могут быть упакованы боевыми стволами.
– Не хочется стрельбу на улице устраивать! Дикий Запад… – Денис рассеянно посмотрел в тонированное стекло. Для начала марта стояла необычайно теплая погода. По оживленной набережной гуляли девушки в расстегнутых пуховиках, а в тающих лужах весело скакали серые воробьи, похожие на беспечных школьников; птицы задорно плескались в темной воде. Яркие солнечные лучи скользили по асфальту; в тех местах, где успел растаять снег, зрели серые пятна.
– Думаю, что обойдемся без лишнего кипиша. Одного я по-любому отключу, другого берешь на себя, а клиента хлопцы уволокут в тачку. После быстро рвем когти. Все просто!
– Он, похоже, весомый чувак! Пятьдесят тысяч зелени за похищение…
– Это не наше дело. – Артур кинул взгляд на часы. Без пяти минут час. Он скрипнул зубами.
– Пятьдесят на четыре не делится! – объявил с заднего сиденья Студень. Он дважды пролистал все фото и уныло смотрел в окно.
– А с чего ты взял, что тебя в долю берут? – Шамиль оскалил съеденные кариесом зубы.
Студень открыл рот, намереваясь ответить что-то обидное, но не успел. Распахнулась парадная дверь, и на улицу вышел приземистый коренастый человек, похожий на ручную гориллу. Под тонким пиджаком угадывались очертания кобуры. Он цепким взглядом ощупал улицу, задержался на припаркованном БМВ, поднес к губам миниатюрную черную рацию, ящичек которой безнадежно тонул в его могучей лапе. Спустя пару мгновений на улице появились еще двое мужчин. Один высокий, симпатичный, хорошо сложенный, другой грузный, его округлое брюшко не могла скрыть свободная одежда. Он вразвалку направился к припаркованной машине.
– Это менты! – выдохнул Денис. Он судорожно дернул молнию на куртке, вцепился в рукоять пистолета.
– Сиди спокойно… – процедил сквозь зубы Артур. – Спрячь ствол. Мы всего лишь сидим в тачке, пьем пивко.
– Я буду палить! – Шамиль свистел, как песчаная змея. – Если он сунется, точно буду палить – вы слышали меня?
– Я тебя сам потом замочу! – прорычал Артур.
Охранник подошел к автомобилю, по-хозяйски стукнул костяшками пальцев в стекло.
– Сидеть тихо, – негромко скомандовал Артур. – Все молчат – я говорю. – Он включил магнитолу, из динамиков потекла нежная музыка. Пела негритянка, гортанным слезливым голосом, но искать другую волну было поздно. Стекло медленно поползло вниз, незаметным движением охранник расстегнул пуговицу на пиджаке. Двигался он с нарочитой вялостью, как обожравшийся бульдог, но за кажущейся неповоротливостью угадывались сдерживаемая сила и гибкость.
– В чем дело, братишка? – Артур опустил стекло не полностью и выглянул наружу, скрыв от обзора задние сиденья. – Твое место заняли?
– Нет… так, проверка. – Охранник говорил отрывисто, серые глаза быстро скользнули по лицу водителя, отметив сплющенный нос, разбитые надбровные дуги и кривой шрам на скуле. – Странный у тебя вкус, приятель! – Он кивнул в сторону магнитолы.
– Это моя любимая тема, не поверишь! – Мужчина широко улыбнулся. Ему часто говорили, что у него располагающая открытая улыбка. А бывшая жена требовала, чтобы он улыбался как можно чаще. "Тогда я тебя не боюсь…" – признавалась она. Они и развелись потому, что женщина не смогла избавиться от страха перед собственным мужем. Хотя он ни разу не поднимал на нее руку. Вероятно, нечто было сокрыто внутри; как сжатая пружина, в сердцевине души зрела едва сдерживаемая ярость дикого зверя. Эта ярость выплескивалась на ринге в полной мере. Но сейчас он улыбался. Легко и доверчиво. – Моя бывшая подсадила на такую музыку, слушаю и балдею. Где-то слышал, что сентиментальность – оборотная сторона жестокости. Не слыхал, кто это сказал?
– Наверное, Киркоров! – усмехнулся охранник, махнул рукой и зашагал к дверям. Артур поднял стекло.
– Ну, господа хорошие, что делать будем?
– Ты говорил, что их будет двое! Ты говорил, что это обычные качки! Ты говорил… – захлебывался Шамиль.
– Пасть закрой, – отрезал мужчина. Он повернулся к Денису: – Что скажешь, братишка?
Денис медленно огладил лысину, на лбу собрались морщины.
– Вероятно, наш клиент что-то заподозрил, если поменял охрану… – Он не сводил глаз с охранников. Судя по всему, толстяк рассказывал друзьям про музыку и про ценителя таких мелодий, водителя со шрамом. Низкорослый качок искоса посмотрел на БМВ, хлопнул себя по бокам и расхохотался.
– Смеются, уроды… – Студень подался вперед, шумно задышал. Денис брезгливо отер ладонью затылок.
– Не плюйся, придурок! Один чеховский персонаж чихнул на начальника и после этого умер.
– От чего умер? – На безбровом водянистом лице толстяка читалось искреннее недоумение.
– От страха. Короче, ситуация плевая. Завтра клиент уезжает, взять мы его можем только сегодня; я правильно говорю, Артур?
– Точно.
– Точно, – повторил Денис. – Охранников трое, нас четверо, один – истерик, другой – разжиревший дебил. Опять-таки сцена прямо как у мушкетеров из романа!
– Каких мушкетеров? – едва не закричал в голос Шамиль. – Говори нормально!
– Тот, который истерик, также и дебил, – грустно констатировал мужчина. – Шансы на успех – нулевые.
– Ты за дебила ответишь, понял?!
Артур напряженно смотрел в сторону подъезда. Коренастый с необычайной для его фигуры грацией подскочил к входным дверям и дернул за ручку. На улице появился невысокий сухопарый мужчина в сопровождении девушки. Он бережно держал спутницу за руку. На его длинном носу сидели большие очки в черепаховой оправе. Здоровяк внимательно оглядел улицу и скрылся в подъезде; хлопнула тяжелая дверь.
– Теперь их двое… – Артур с шумом выдохнул воздух через нос. – Действуем! Я подъезжаю. Студень, заталкиваешь клиента в тачку; ты, Денис, вырубай коротышку. Бей в подбородок, он по виду борец, может "зевнуть". Я разберусь с красавчиком. После всего, Шамиль, – за руль. Двигаем!
– А телка? – сглотнул слюну Студень.
– Шкуру погоняешь!
– Рой вам в жилу! – крикнул Денис и крутанул колесико магнитолы; из динамиков грянул жесткий английский рок.
– Давай… – прошептал-протянул с оттяжкой на гласных буквах Шамиль. Даже не "давай", а именно вот так, как шершавым языком по золе: д-а-ва-ай!
– Тема! – рявкнул Артур и выжал педаль газа.
Колеса взвизгнули как стая дьяволят, из-под брызговиков вылетела кучка грязного снега. На мгновение мужчина как будто отключился. Странное ощущение. Он явственно увидел, как голубое небо раскололось надвое и в прореху хлынул горячий золотой свет, будто водопад оранжевого оттенка. Черные тени на асфальте поблекли, гуляющие по набережной прохожие замерли на месте, как персонажи на старинной плоской фотографии. Высокая девушка шла под руку с парнем, улыбка застыла на миловидном лице, в уголке рта явственно был заметен пожелтевший зуб, тронутый гниением. Мчавшиеся по набережной машины замерли, осыпанные золотым дождем. Пожилой водитель "ниссана" сжимал зубами недокуренную сигарету, левый глаз прищурен от клубов едкого дыма, кусочек седого пепла готов сорваться с кончика сигареты. Все вокруг остановилось, даже неутомимые воробьи походили на плоскую картинку. Свет померк, воцарилась тишина, а по дороге шлепал ластами диковинный персонаж. Длинный клюв, как у цапли, крошечные младенческие ладошки, прижатые к округлому животику приличного буржуа, выпуклые человеческие глаза. Существо подмигнуло Артуру как старинному знакомому и запросто прыгнуло с набережной на лед Фонтанки. Оно нашло растаявшую полынью и преспокойно барахталось в ледяной воде.
– Привет, дружище! – Его голос походил на звук разрываемой наждачной бумаги – сухой, режущий слух. – Меня зовут Ангекок! Рад познакомиться!
Мужчина хотел ответить, но не успел. Запахи, звуки и краски весеннего дня властно ворвались в сознание. Он обнаружил себя сидящим за рулем угнанной машины – пронзительно завизжали тормоза, из салона БМВ выскочил Денис и нанес сокрушительный удар в челюсть приземистому охраннику. Тот успел уклониться, нокаута не получилось – вместо подбородка кулак лысого боксера угодил в скулу противника. Того пошатнуло, он отскочил к дверям, глаза затуманились, но пальцы уверенно нащупали рукоять пистолета.
– Палить буду! – Артур услышал яростный вопль Шамиля. Неловкий Студень замешкался, дернул за руку худенького мужчину в роговых очках, тот растянулся на асфальте. Очки слетели с длинного носа и жалобно хрустнули под каблуком охранника. Парни были профессионалами, красавчик уже сжимал в руке пистолет, черное дуло угрожающе повернулось в сторону Дениса. Клиент поднялся на четвереньки и стал похож на неуклюжую черепаху.
– Черт возьми… – прошептал Артур, – это ведь Пашка Лифшиц!
Шамиль ударил кулаком по стеклу.
– Ты что там, заснул?! Рвем когти! – Он затолкал в салон упирающегося клиента. Тот растерянно моргал близорукими глазами. Охранник-красавчик легко увернулся от удара ногой, из дула его пистолета вылетел крошечный огонек. Денис остановился. На его груди расплылось алое пятнышко. Он удивленно покачал головой: дескать, как такое могло случиться, господа хорошие? И медленно опустился на колени, словно намереваясь помолиться.
Артур впервые так близко увидел человеческую смерть. Денис стоял на коленях, в его глазах застыл немой вопрос: "Ну вот, мне в грудь вонзился кусочек раскаленного свинца, а что же дальше будет? Путешествие закончилось? Дальше поезд не пойдет, и просим освободить вагон!"
Мужчина судорожно нащупал пальцем смешной черный квадратик, словно кусочек синтетики мог воскресить лысого парня. "Солнышко припечет, лысина загорит…" Он оторвал руку от уха. Это – реальность. Настоящая, жесткая, манящая. И партнер чувствует себя в этой реальности как дома.
– Вы меня похищаете? – наивно спросил Лифшиц. Он попытался вылезти из салона автомобиля, но туда уже ворвался грузный Студень. Он тащил за руку упирающуюся девушку.
– Ольга… – одними губами произнес Артур.
– Валим! – истошно вопил Студень. – Валим, замочат!!!
Шамиль оскалился как разъяренный шакал, ему в грудь оказались направлены стволы охранников. Словно в замедленной съемке, он извлек из кобуры "макарова", но секундой раньше несколько пуль впились парню в живот, а одна – в голову. Сгустки крови с серыми кусочками-ошметками упали на лобовое стекло. Артур вдруг понял, что он отлично знает, как управлять этой древней машиной. Знание появилось само по себе, как некая данность. Он выдавил педаль газа, БМВ сорвался с места, из-под бампера чудом выскочил коренастый охранник, громко закричала девушка. Но это уже не имело значения. Лихой азарт погони сжег остатки страха, на его месте остались лишь горячечный зуд в ладонях и ощущение липкого квадратика синтетики за левой мочкой уха. За спиной слышались громкие хлопки выстрелов, они были похожи на робкие аплодисменты.