- Он пас первого до тех пор, пока тот снова мастерски не ушел от хвоста. И от вторичного, и от третичного, нашего.
- Значит, завтра первый снова появится, - сказал визирь. - Не думаю, что он за два дня не засек слежку. Просто ему очень нужен этот рабовладелец, у которого пропала служанка. Продолжайте постоянное наблюдение. И по-прежнему пусть ваши сотрудники будут внимательными.
- Они будут крайне внимательными, о паша! - кивнул Карагез-оглы.
Визирь перешел к первоочередной на сегодня задаче - к организации допроса Ибрахима ибн Аль-Фарида.
Посоветовавшись, решили прикрыться налоговой инспекцией.
Уже к обеду "рабовладелец" получил грозное уведомление о необходимости немедленной явки в районный отдел, к инспектору. Час был назначен послеобеденный, и к этому часу Анвар ибн Аль-Масуд оказался в помещении инспекции.
Ему выделили отдельный кабинет, куда прибывший по вызову Ибрахим ибн Аль-Фарид и был препровожден стражником.
"Рабовладелец" оказался этаким шарообразным толстячком невысокого роста с короткими ногами и руками. Борода у него тоже была короткой и редкой.
Будто в лоснящееся жирное полушарие подбородка понатыкали отдельных волосков…
- Салям алейкум, уважаемый! Что за беда случилась? Я же всегда исправно плачу налоги. Так было и в этом году.
Визиря государственной безопасности он, разумеется, не узнал.
Визирь представился.
"Рабовладелец" побледнел и как-то съежился. Словно из надутого пузыря выпустили воздух…
- Аллах всемилостивый! Что могло потребоваться от меня такой серьезной организации? Я не связан ни с какими запрещенными партиями. Политикой не занимаюсь. Не до того мне: у меня большая семья. Жен и детей кормить надо. Какая тут может быть политика?!
Струсил он изрядно. Как бы не обмочился с перепугу…
- Успокойтесь, уважаемый! - сказал Анвар ибн Аль-Масуд. - Именно ваша семья меня и интересует. Вернее, не вся семья, а та рабыня, которая исчезла примерно около года назад.
- Ее нашли? - Ибрахим ибн Аль-Фарид сразу успокоился. - А того, кто ее похитил, тоже отыскали? Я ему непременно судебный иск вчиню. Пусть с ним кади [2] разбирается!
- Возможно, и нашли. Расскажите-ка мне, пожалуйста, каким образом эта женщина к вам попала.
Спокойствие с Ибрахима как ветром сдуло.
- Ну-у-у… Мне как-то пришлось побывать по делам на планете Эс-Субайхия. Там, как вы, наверное, знаете, находится невольничий рынок. Ну вот я себе служанку и прикупил. А что? Это ж не преступление. Налоги я за нее платил исправно. Все двадцать лет. А стражники, когда ее похитили, ничего делать не захотели. Только сказали: "Твою невольницу, небось, уже другому хозяину продали. Надо лучше следить за собственностью". А я налоги платил. Все двадцать лет. А они, уважаемый…
- Минутку, уважаемый… - Визирь оборвал этот словесный фонтан. - Как женщина выглядела? Опишите!
- Ну… - Ибрахим ибн Аль-Фарид поднял глаза к потолку. - Фигуристая такая, несмотря на возраст. Ей же, думаю, уже за сорок было. Не пойму, кому нужна такая невольница, чтобы решиться на похищение…
- Фигуристая! - сказал Анвар ибн Аль-Масуд. - А дальше?
- Дальше… - Толстяк прищелкнул языком. - Все при ней, уважаемый. Этакая лань. Как там было у Джамаля Харанди?… И словно розы лепесток, благоуханна. Когда же утром принимает ванну…
- Меня не интересует, что вы у нее находили под халатом! - оборвал его визирь. - Меня интересуют цвет волос и глаз! Особые приметы…
Ибрахим ибн Аль-Фарид вновь возвел взгляд к потолку:
- Особых примет вроде не было. Волосы светлые, как у многих неверных. Вьющиеся, длинные. Черноволосая невольница мне не нужна. У меня все три жены черноволосые. А глаза - серые. А особых примет не было. Разве лишь родинка на левой груди. Не очень большая - с ноготь моего мизинца…
Анвар ибн Аль-Масуд развернул в сторону толстяка висящий над столом видеопласт с изображением Елены Шуваловой.
- Это она? Толстяк глянул.
- Очень похожа. - Он громко сглотнул. - Как две капли воды. Вы ее нашли? Я получу ее назад?
- Вы купили женщину у пиратов?
- Нет, уважаемый. Но человек, продавший ее мне, купил у пиратов. Кажется, они захватили ее во время нападения на одну из приграничных росских планет. Названия уж не помню, извините. Давно это было… Так я получу ее назад?
Визирь развернул видеопласт в первоначальное положение.
- Может быть. Но не сейчас. Как вы понимаете, ею не зря занимается визират государственной безопасности.
Мгновенно опечалившийся толстяк понимающе закивал.
- И еще вот что, уважаемый… - Анвар ибн Аль-Масуд добавил в голос стальные нотки. - О том, с кем вы тут встречались и о чем говорили, не должна знать ни одна живая душа. Иначе вы не только невольницу не обретете, но и собственную свободу потеряете…Это ясно?
- Ясно, уважаемый! - Ибрахим ибн Аль-Фарид снова закивал. - Я тут устранял мелкую ошибку налоговой инспекции. Все работают, все ошибаются. Да пребудет с нами всеми милость Аллаха!
На сем они и распрощались. Толстяк, отдуваясь и вытирая струящийся по щекам пот, выкатился из кабинета. А визирь задумался.
"Это что же у нас получается, уважаемый?" - спросил он самого себя.
Получается, бывшая фаворитка старого росского императора без малого двадцать лет жила в этой дыре, и никто за ее судьбу не беспокоился… А около года назад ее похитили. Кому она могла вдруг понадобиться?
В первую очередь - собственному сыну, разумеется. И он отдал приказ похитить свою мать, коли она потом появилась рядом с ним.
Да, очень похоже, что у Росской империи тоже появились боевые суда, недоступные для наших сканеров планетной стражи… Так что, судя по всему, над планетой сейчас и в самом деле крутятся как минимум два чужих корабля.
Визирь невольно глянул в потолок и, не сдержавшись, поежился. У него возникло ощущение, что на него, прямо сквозь крышу и четыре межэтажных перекрытия, пристально смотрит чей-то неведомый глаз.
Как же мы все-таки дошли до такой ситуации! Враг ступит на порог, а мы и знать ничего не будем! О Аллах всемогущий, спаси детей своих!
Потом мысли его снова вернулись к делу.
Ну хорошо, пусть россы похитили Елену Шувалову… Но с какой стати они теперь-то следят за ее бывшим хозяином? Ради чего рискуют? Убить, что ли, намереваются толстячка? Отомстить за унижение нынешней императрицы-матери? За то, что он двадцать лет лазил к ней под халат…
Так давно бы уже убили! Долго, что ли, человеку шею свернуть в темном переулке! Даже такую жирную шею…
И какого Иблиса за россами, в свою очередь, следят мерканцы?
Нет, ну с этими-то ясно. Две разведки работают друг против друга. Они поневоле должны следить за противником. Так повелось с древности.
А мы, в свою очередь, попытаемся последить и за теми, и за другими. Может, и выведет нас Аллах из густого мрака непонимания на свет ясности.
И все-таки, каков теперь интерес у россов к Ибрахиму ибн Аль-Фариду? Что сейчас можно получить от этого мелкого человечка? Может, его самого хотят похитить и увезти в Империю, под светлые очи матери-императрицы, за расплатой?…
Визирь размышлял над проблемой, покидая здание налоговой инспекции; размышлял, сидя в такси; размышлял в собственном номере в караван-сарае.
Но никаких объяснений происходящему так и не придумал.
Глава седьмая
Слежка ибн-джухайямского управления государственной безопасности за "рабовладельцем" дала новые плоды в ближайшие же сутки.
Анвар ибн Аль-Масуд едва собрался позавтракать, как с ним связался Гафур Карагез-оглы и, не мудрствуя лукаво, открытым текстом, доложил о сегодняшнем ночном происшествии, случившемся неподалеку от дома Ибрахима ибн Аль-Фарида.
Визирь поначалу хотел взгреть бея за злостное нарушение режима секретности, но услышанное заставило его тут же забыть о намерении. Ибо режим секретности после происшествия отходил на второй план.
На предполагаемого росского агента было совершено нападение.
Трое неизвестных, судя по всему, пытались похитить соглядатая. Применили против него парализатор. В такой ситуации сотрудники Карагеза-оглы посчитали нужным, в свою очередь воспользовавшись парализаторами, захватить всех участников ночного инцидента. В лесном домике такое количество арестованных содержать попросту невозможно. В настоящее время все они находятся во внутренней тюрьме управления государственной безопасности и ждут, пока Анвар ибн Аль-Масуд, да пребудет с ним милость Аллаха, пожелает допросить всю четверку.
К сожалению, тюремные камеры коконами Фогеля не экранированы, поэтому находящийся рядом с планетой враг с помощью орбитальных биосканеров вполне способен обнаружить место нахождения арестованных. На всякий случай охрана тюрьмы находится в полной боевой готовности.
Кроме того, Гафур Карагез-оглы обратился к командующему планетной стражей с просьбой прикрыть этот район города от возможной атаки с неба. На сию просьбу командующий ответил, что сегодня ночью на границе атмосферы Ибн-Джухайяма была зафиксирована мгновенная температурная аномалия. А попросту говоря - взрыв. Правда, нет никакой возможности утверждать, что не произошло вторжение обычного метеорного тела, но странность в том, что до самого развития температурной аномалии сие метеорное тело не было зафиксировано сканерами.
Отчасти эта информация подтверждает полученное штабом планетной стражи от Карагеза-оглы сообщение о нахождении рядом с планетой чужого боевого корабля, но только отчасти, поскольку метеорное тело вполне могло быть крохотной частичкой антивещества - настолько крохотной, что сканеры оказались не способны ее засечь на подлете.
Такая гипотеза тоже все объясняет. Кроме почти полного совпадения по времени между ночной схваткой на городской улице и взрывом в небесах…
- А почему тюремные камеры не оборудованы коконами Фогеля? - спросил Анвар ибн Аль-Масуд.
- У нас на всей планете мало коконов, - напомнил Карагез-оглы. - Управление материального развития не сочло нужным увеличить финансирование. Считают, хватит того, что дали.
"А ведь я наверняка подписывал этот документ, - подумал визирь. - Впрочем, управление материального развития абсолютно право - бюджет-то не резиновый… Что ж, после случившего уже нет смысла хранить тайну своего присутствия на планете. Наоборот, посмотрим, что предпримут вражеские агенты, обнаружив, кто из новобагдадских безопасников интересуется их бойкими похождениями. Может, и допустят промашку".
И он попросил бея прислать за собой служебный водородник, немедленно сбрил надоевшую бороду и открыто отправился в управление, прихватив с собой мага Мансура Джамила-заде.
Глава восьмая
Сначала местные безопасники продемонстрировали столичным гостям захваченное у арестованных оборудование.
Однако тут было не к чему подкопаться - все оружие оказалось новобагдадского производства.
Ничего мерканского, ничего росского… Никакой пищи для оперативной работы. В общем, самое время переходить к допросам.
Начать допрос решили с нападавшей троицы.
Мансур Джамил-заде спокойненько снял с них ментальные блоки, после чего визирь самолично поговорил по очереди со всеми. Пришлось прибегнуть к суперпентоталу, разумеется, - иначе господа мерканцы (а это оказались именно они) разговаривать отказывались.
Увы, результат допросов получился мизерным.
Все трое понятия не имели, кем точно является человек, которого им было приказано похитить. Росский агент - все, что им было известно.
Схватив его, похитители должны были на арендованном водороднике отвезти агента в заранее оговоренное место неподалеку от столицы и передать другим людям. Пароль и отзыв при встрече - такой-то…
К "заранее оговоренному месту" немедленно отправили опергруппу, но, понятное дело, никто ее там не дожидался.
Вполне возможно, что взорвавшееся ночью над планетой "метеорное тело" было малым транспортным средством, направлявшимся за похищенным, но теперь это только догадки, и ничего более… Истина погибла вместе с "метеорным телом".
- В какой точке ночью произошел взрыв? - спросил Анвар у Гафура Карагеза-оглы, когда покинул допросную.
- В ста пятидесяти километрах юго-западнее Эль-Муртазы, - ответил тот. - На высоте двухсот двадцати четырех километров.
В общем, после первых трех допросов господин визирь оказался, как говорят россы, у разбитого корыта, и ему оставалось надеяться только на то, что предполагаемый росский агент обладает намного более полезной информацией. И решено было немедленно допросить его.
Глава девятая
Пленный росс, как и мерканцы, находился в камере-одиночке.
Наручников с него тоже не снимали.
Как будто, в случае нападения на тюрьму, это бы хоть как-то помогло ее защитникам…
Анвар ибн Аль-Масуд, Гафур Карагез-оглы и Мансур Джамил-заде некоторое время разглядывали арестованного через фальшивое зеркало в стене. В этом тюремном блоке содержали очень важных заключенных, и все камеры были оборудованы такими зеркалами.
Арестант выглядел просто безмятежным, и это визирю и нравилось, и не нравилось одновременно. Анвар всегда симпатизировал смелым людям - даже если это были враги. Но, с другой стороны, с такими парнями всегда приходилось долго возиться, если не прибегнуть к услугам мага.
Между тем маг уже сделал начальную часть своей работы и доложил:
- У него тоже стоит блок, о паша. Надо снимать!
- Действуйте! - сказал Анвар ибн Аль-Масуд. - И да пребудет с нами милость Аллаха!
Он продолжал вглядываться в лицо арестованного.
Мансур ушел.
"Иблис меня забери! - выругался визирь. - Ну где же я видел этого человека? Ведь видел же!"
- Вы прежде этого парня не встречали? - спросил он Карагеза-оглы.
Гафур тоже впился взглядом в физиономию пленника, но был вынужден развести руками:
- Нет, о паша. Впервые его вижу. Если не считать голографии, сделанной моими сотрудниками.
Между тем Мансур Джамил-заде появился в камере.
Арестованный встал:
- Салям алейкум!
Голос его был спокоен и даже приветлив. Будто парень был заранее благодарен вошедшему.
- Ваалейкум ассалям! - Маг достал из кармана блестящий шарик.
"Где же я его видел?" - продолжал насиловать свою память визирь.
Ответ был рядом - он чувствовал, - но выхватить нужный кончик из клубка памяти никак не удавалось.
А в камере уже звучали знакомые слова.
- Присядьте, друг мой… - монотонно говорил Мансур Джамил-заде. - Я не причиню вам вреда… Присядьте и расслабьтесь…
Как и в прошлый раз, визирю захотелось присесть и расслабиться. Желание было даже более острым - в отличие от деревянного домика, каменные стены тюрьмы вообще не экранировали мага. Как и в прошлый раз, Анвар сделал усилие, чтобы вернуться к происходящему в соседнем помещении.
Рядом шумно заворочался Гафур Карагез-оглы. Наверное, испытывал одинаковые с визирем ощущения…
Арестованный неспешно опустился на койку. Мурлыканье мага стало еще более вкрадчивым и монотонным:
- Смотрите на этот шарик, уважаемый… Внимательно смотрите… Очень внимательно… Вам покойно и тепло… Чувствуете?…
Арестованный кивнул - судя по всему, ему и в самом деле стало покойно и тепло.
- Вам покойно и тепло… Вам очень покойно… Вы счастливы… Вас ничто не тревожит… Вас ничто не тревожит… Вам совершенно покойно… Вам хочется спать… У вас закрываются глаза…
Арестованный закрыл глаза.
Маг продолжал мурлыкать.
А потом замолк.
"Ну вот, теперь и моя очередь работать", - подумал визирь.
Мансур Джамил-заде обернулся и глянул сквозь фальшивое зеркало, прямо в глаза визирю. На лице его явно нарисовалось недоумение. Маг некоторое время постоял, напряженно нависнув над арестованным и сцепив за спиной руки, а потом стремительно двинулся к двери.
Когда он появился рядом с Анваром, недоумение с его лица никуда не делось.
- Не могли бы вы, уважаемый, - обратился он к Карагезу-оглы, - оставить нас с визирем с глазу на глаз?
- Разумеется, уважаемые. - Бей немедленно удалился.
- Странно, о паша… - сказал шепотом Мансур Джамил-заде, когда столичные гости остались вдвоем. - Ментальный блок с этого человека снять невозможно.
- Как это? - удивился Анвар. - Разве такое бывает?
И сам поразился глупости своего вопроса.
Разумеется, бывает. С магами низкой квалификации. Но с Мансуром Джамил-заде такого не случалось никогда. Иначе бы он не считался лучшим специалистом халифата, да поможет ему Аллах!..
- Допрашивать арестованного ни в коем случае нельзя, Иблис меня забери! - сказал зло маг. - Летальный исход будет неизбежен.
Последних слов он мог бы и не произносить - вывод был понятен даже последнему верблюду!
Но что могло случиться? Неужели неверные росские собаки придумали какой-то необычный, неснимаемый блок?
- Разве существуют неснимаемые ментальные блоки?
Маг возмущенно пожал плечами:
- Мне до сих пор не встречались!
Именно этот жест подсказал визирю, насколько Мансур Джамил-заде ошарашен. Как будто обиделся на судьбу и на Аллаха, управляющего ею…
Впрочем, и сам Анвар ибн Аль-Масуд ощущал некоторую растерянность. Ему ведь тоже не приходилось встречаться с ментальными блоками, которые не способен снять лучший маг халифата…
Но предпринимать что-то требовалось. И немедленно!
Если захваченный агент и в самом деле из россов, то именно он - главная фигура всего происходящего в последние дни. И именно через него лежит дорога к выполнению приказа Светлейшего.
Мансур Джамил-заде между тем пристально рассматривал лежащего арестанта.
- Где-то я видел это лицо, о паша, - пробормотал он. - Вот только никак не могу вспомнить - где именно…
Визирь снова вгляделся.
Мужественные черты лица, высокий лоб, даже во сне плотно сжатые губы. Как будто спящий боялся, что не уследит за собственным языком, обронит невзначай неосторожное слово…
И вдруг визирь понял - арестованный агент очень похож на личного секретаря Остромира Первого, нового росского императора.
Рядом шумно вздохнул Мансур Джамил-заде.
Визирь и маг переглянулись.
- Иблис меня забери, со всеми моими потрохами! - сказал маг. - Этого просто не может быть.
- Кажется, мы не зря сюда прилетели, - отозвался визирь. - Да пребудет с нами милость Аллаха!
- Я, наверное, ошибаюсь, - сказал маг.
- Мы не можем ошибаться оба, - заметил визирь. - Если думаем об одном и том же человеке, разумеется. Пойдемте-ка в кабинет Карагеза-оглы, уважаемый! Проверим свои догадки незамедлительно.
Они позвали хозяина и прошли коридорами, сопровождаемые скрипом замков и грохотом закрываемых дверей.
Здешние помещения мало чем напоминали внутреннюю тюрьму визирата государственной безопасности на Новом Эр-Рияде. Никакой техники, отъявленное средневековье… Управление материального развития вовсю экономило тут государственную казну.
Кабинет, занимаемый Гафуром Карагезом-оглы, тоже ничем не напоминал рабочий кабинет визиря. К счастью, компьютер тут оказался вполне современным.
Визирь тут же уселся за него, пробежался пальцами по "клаве".
Набранные адресные запросы, введенные коды допуска, несколько секунд напряженного ожидания…