Канализацию серьезно перестроили в соответствии с запросами кибернетического века - тоннели расширили для доступа сюда людей, проложили кабеля, водопровод, ливневку, поставили решетки, отделяющие одну секцию от другой, фильтры очистки воды. Где-то под городом располагалась автоматическая станция переработки отходов и нечистот. Там была только дежурная смена, которая вдвигалась к месту аварии, если срабатывал один из датчиков, установленных в самых главных ключевых узлах. Поэтому даже здесь приходилось двигаться осторожно - кроме датчиков и камер наблюдения здесь обитали и многочисленные бомжи, с которыми вели войну местные аварийщики. Бомжи частенько портили оборудование, делая врезки, чтобы добыть чистую воду, да и просто помыться. Служба охраны нередко проводила рейды по выявлению таких элементов в канализации - полиция не собиралась лезть в дерьмо, чтобы ловить вонючих и грязных людей. Именно этим путем и собирался воспользоваться Артем, чтобы добраться до квартирки профессора.
Канализация, она и в будущем канализация - сточные воды, запах, отходы человеческой жизнедеятельности. Шумных бомжей Артем замечал издали - радар вкупе с ультразвуковым локатором давали полную карту помещений. К тому же у второго было еще одно приятное свойство - звуковое воздействие на человека вызывало у него чувство паники и бомжи очень быстро покидали место своего обитания - только рванье, одетое на них развевалось от скорого бега. Поэтому маршрут был довольно спокойным, только для того, чтобы добраться до квартирки профессора понадобилось часа три и теперь на поверхности царила полноценная ночь. Артем аккуратно обошел автоматическую станцию очистки с дежурной сменой внутри, которые коротали время за партией в карты и голографические шахматы. Тревожить никого из людей он не стал, проскользнув мимо датчиков невидимой тенью, взломав их простенькие системы и поставив таймер на повторное включение. Все же люди работают и могут вовремя не узнать о случившейся аварийной ситуации. Последнее время взлом давался все проще и быстрее. Может быть потому, что им занималась Маша, которая сразу же понимала желание Артема и перехватывала управление компьютерами, которые под напором ее программ со своими слабенькими системами защиты ничего не могли противопоставить.
Артем остановился под крышкой люка и полез по лестнице наверх. Аккуратно приподнял металлический блин, просканировал поверхность. Наличие жизненных форм не обнаружено, доложил компьютер. Артем выскользнул из канализации и сразу же ушел в тень. Фонари светили на улице, в переулок между домами освещение не попадало, но все же не надо было беспечно разгуливать. Наверняка его физиономия светится на всех полицейских плакатах и голограммах. Артем посмотрел на правое здание - там, на втором этаже, находилась нужная квартирка. Он подскочил и полез прямо по стене, цепляясь вакуумными присосками за выщербленный дождями кирпич. Подушечки пальцев из гладких трансформировались в полезное оборудование, которое он сейчас и использовал. Нагрузка на конечности была максимальной - тяжелое тело, увеличившее свой вес за счет установленных имплантов, так и норовило сорваться вниз. Однако Артем помогал ему еще и ногами и перебирал руками как можно быстрее, чтобы добраться до верха крыши. Пару раз он даже соскользнул, но удержался благодаря крупным щелям в кладке. Усталости не было - синтетические мышцы не знали, что это такое. Он довольно быстро забрался наверх, прошел по крыше и, открыв дверь с чердака, спустился в подъезд.
За каждой дверью была своя жизнь - кто-то смотрел телевизор, устроившись в уютном кресле, кто-то пил на кухне чай, ругался с женой, стирал белье, чинил кислородный регенератор, курил. Все граждане здания жили своими повседневными заботами. Артем спустился на второй этаж и увидел, что дверь в квартиру профессора приоткрыта. Он тут же подобрался, прошел сканером по стенам - внутри находились двое аугментированных и девушка. Судя по возрасту - лет 25–26, как выдал биосканер. И этим двоим явно от нее что-то было нужно. Параметры девушки совпадали с параметрами одного из заложников. Артем вызвал полицейское досье - в списке присутствовала одна такая особа, Грета Аксельбаумхайт. Какого хрена она забыла в квартире профессора, если недавно сама чуть не погибла от рук террористов, подумал Артем. Придется эту дуру спасать еще раз, к тому же мне все равно надо пошарить в квартире.
Артем приоткрыл дверь и проник внутрь. Оба бандита так сильно были заняты девушкой, что не обратили внимания на небольшой возникший сквозняк - одно из окон в помещении было чуть приоткрыто и занавеска заколыхалась в порывах ветерка. Девушка закашлялась - в комнату стала поступать уличная вонь и содержание кислорода стало заметно падать. Бугаи завертели головами, пытаясь понять причину произошедшего.
- Макс! Ты что не закрыл дверь? - спросил один из них.
- Не помню. Пойду проверю. - Буркнул второй и потопал к выходу.
Артем применил невидимость и когда здоровяк вышел из комнаты и подошел к двери, которая была открыта, он пристроился ему в затылок и применил захват, сдавив шею. Синтетические мускулы увеличили усилие и бандит затрепыхался под их мощью, теряя сознание. Артем аккуратно уложил его возле вдери и проконтролировал сонным дротиком. Потом спокойно вошел в комнату.
- Ну, что там? - спросил первый, не оборачиваясь. Он держал какой-то прибор над головой девушки.
- Все в порядке. - Сказал голосом второго Артем и всадил первому иголку в шею.
Тот поплыл и рухнул бы на девушку, но киборг вовремя подхватил тело и уложил на пол. Девчонка сидела с раскрытыми от ужаса глазами и глядела на того, который четыре часа назад устроил резню в здании института. Артем подошел к ней и протянул руку.
- Идем со мной, если хочешь жить. - Произнес он с пафосом и синтетическим голосом, копируя самого главного киборга всех времен и народов.
Девушка заперхала, из горла раздался невнятный звук. Артем ждал, когда она справиться со своим потрясением и не начинал разговор. Все же пусть сначала объяснит, что она здесь делает. Девчонка, однако, довольно быстро справилась с собой и зло глянула на Артема.
- Чего ждешь? - злобно спросила она. - Прикончи меня и иди по своим делам. - Она отвернулась.
На шее выступили капли пота, сердечко девушки готово было выпрыгнуть из груди - давление поднялось, капилляры расширились, кожа покраснела. Артем все это видел на сканере.
- Я мог бы сделать это еще там, в институте. - Спокойно сказал он своим голосом, выбрав в меню немецкий. - Однако, я этого не сделал. Спрашивается, зачем?
- Откуда я знаю! Эти двое тоже ни о чем не спрашивали, просто связали и посадили на стул!
- Ты ведь слышала, о чем я спрашивал профессора. - Утверждающе сказал Артем. - И можешь быть в курсе его исследований, хотя и не являешься лаборанткой, а работаешь в смежном отделе изучения регенерации клеток мозга. Но после нападения на институт и смерти ученого ты заявляешься к нему домой и, о чудо, здесь встречаешь двух костоломов, от которых я тебя и спасаю. Вновь. Так может объяснишь, что тебе нужно в жилище профессора?
- То же что и тебе - технология. - Огрызнулась девушка.
- Нет, так не пойдет. - Артем сложил руки на груди, но тут не убрал их за спину. Чертовы жесты Дженсена. - Я пытаюсь наладить дружественный контакт, а ты этому препятствуешь. Может уже хватит играть в героиню и рассказать мне все с самого начала. Я здесь, чтобы уничтожить эту технологию, пока она не причинила еще больших бед. Ты ведь понимаешь к чему может привести обладание ею?
Девушка колебалась. Ее внутренняя борьба отражалась у нее на лице, голос увещевал рассказать все, сознание боролось против этого. Надо бы снизить воздействие, подумал Артем, а то так она сойдет с ума. Наконец девушка решилась и просто сказала:
- Отстегни меня. - Устало буркнула она. - Ключи у этого. - Она указала на первого. - Я все расскажу.
Артем наклонился и порвал металл наручников.
- Лень искать. - Прокомментировал он, после чего уселся в кресло напротив. - Я слушаю.
- Больше никто сюда не войдет? - настороженно спросила девушка. - А то…
- Дверь закрыта на замок, второй нейтрализован, я слежу за помещением. - Ответил Артем. - Рассказывай.
Грета собралась с духом.
- Все началось три месяца назад, когда профессор получил первые результаты удачной записи сознания на электронные носители. Он очень плотно сотрудничал с нашим отделом - все же восстановление нейронных связей мозга это наша специфика, а его технология предполагает копирование именно таких нейронных связей в точности. Делаются замеры мозговой активности в разных состояниях - покоя, сна, бодрствования, расслабленности. Потом компьютерная программа обрабатывает их и слепок разума уже готов.
- То есть человек в любом случае умирает? - уточнил Артем.
- Да. - Кивнула Грета. - Профессор не смог добиться полноценного переноса сознания, а уж до воссоздания личности в человеческом теле ему было еще далеко. Опыты на шимпанзе показали отличные результаты и нужен был новый испытуемый. Человек. Но тут противники киберприращений устроили пикет, начались многочисленные марши и работы пришлось вести в строжайшей тайне - эти фанатики были повсюду. Вот сейчас они проникли в институт и убили профессора. Их ничто не может остановить!
- Не отвлекайся. Продолжай.
- Профессор предложил департаменту полиции выдать ему одного из заключенных, чтобы на нем провести исследования, но тут технологию украли.
- То есть как? - не понял Артем. - Она уже пропала? И как давно?
- Два месяца назад. - Сказала девушка. - Тогда профессор решил разделить ее на три части. Одна из них хранилась у меня. - Грета продемонстрировала нательный крестик. - Это флешка с защитой от сканирования. Во всех изображениях будет выглядеть как настоящий крестик. Существуют еще два предмета, как они выглядят я не знаю, но и с помощью приборов их не засечь.
- Тебе-то зачем эта технология? - спросил Артем. - Зачем надо было так рисковать, чтобы прийти сюда?
- Это все профессор! - выкрикнула девушка. - Он попросил меня.
- Он ведь умер.
- Нет. Он провел свой эксперимент и теперь содержится в хранилище. Был там до недавнего момента, пока не сбежал.
- Что-то я вообще ничего не понимаю. - Артем потер стальные виски скорее по привычке.
- Во время смерти профессора на нем была аппаратура - он готовился к эксперименту, когда эти животные ворвались. И когда он умер я отдала команду с телефона на запуск процедуры, а потом поспешила вниз, в подвал, где стояла основная установка. Пересадка профессора прошла успешно, но что-то случилось с его мозгами - он стал слишком… агрессивным что ли. Когда он попал в банк данных, то стал быстро поглощать все хранящиеся там файлы, увеличиваться в размерах, занимать многие терабайты памяти…
- Короче, превратился в компьютерного червя, так? - подытожил Артем. - И почему мы еще живы?
- У него нет выхода в интернет. Как только он начал стремительно захватывать данные, я сразу же отрубила кабель и запечатала помещение.
- Соединение могут ведь и восстановить. - Заметил Артем. - Не проще ли было уничтожить безумного ученого прямо в банке?
- Ну, извини, я с собой взрывчатку не таскаю. - Огрызнулась девушка.
- Придется снова вернуться в институт, чтобы избавится от него. - Артем потрогал подбородок. - Учитывая, что меня ищут по всему городу, это будет проблематично сделать.
- Зато я вне подозрений. Если выделишь мне пару своих бомб, то я смогу осчастливить этот мир, уничтожив того, кто эту кашу и заварил. - Девушка говорила серьезно.
- Нет уж, дорогая моя, сделаешь что-нибудь не так, то взлетишь на воздух вместе с профессором. Лучше я сам.
- Как знаешь. - Пожала плечами Грета. - Я, наверное, смогу провести тебя через охрану, но это будет уже завтра.
- Так что ты здесь искала? - спросил Артем.
- Подсказки, наводки в какие еще вещи профессор мог затолкать свою информацию.
- Ну, тогда давай пошарим по квартире. - Предложил Артем. - Ищи фотографии, данные, остаточные записи, которые могут навести на след.
- Разберусь. - Девушка встала и начала перебирать бумаги на столе.
Артем подключился к компьютерам, прошерстил всех родственников и их фотографии на наличие у них новых вещей. Таких оказалось много и проверять всех можно до бесконечности. Он просмотрел отправленную почту - ничего конкретного, к тому же в компьютере стояло автоматическое удаление писем двухнедельной давности и просмотреть их не было никакой возможности. Хотя…
"Маша, ты можешь восстановить удаленные файлы?"
"Сейчас попробую… минутку… Готово. Архивные копии удаленных файлов хранятся в папке "Лично", путь: C/Windows/system32/temp/002345187/mail/личное".
"Однако", - подумал Артем и стал просматривать все письма. Тут тоже было много ненужного мусора, но среди них нашлись и два алмаза неграненых. Одно письмо в Австралию бойцу Северных Штатов с приложением подарка в виде кулона с портретом любимого троюродного дедушки, второе - дочери старого приятеля по учебе в институте, которая сейчас возглавляет отдел перспективных разработок в Хэнша в бывшем Тай-Юн. Опять Хэнша, подумал Артем. В этом слое реальности по-видимому это ключевое место для будущих событий. Дочка приятеля, которой уже сорок с лишним лет, носила на шее драгоценный камень в оправе, даже не подозревая, что в нем скрыто. Пока эти двое - самые перспективные кандидаты на получение от них данной технологии.
- Я, кажется, нашел, что нам нужно. - Сказал Артем. - Два человека: Питер Виллис и Хлоя Аманда Пирс. Один троюродный племянник, вторая - дочка приятеля. Оба получили подарок в виде кулонов около полутора месяцев назад.
- Может быть это и они. - Грета задумалась. - Здесь в бумагах ничего такого нет, хотя я тоже нашла кое-что странное.
- Что именно? - Артем подошел к девушке.
- Вот, смотри. - Грета протянула ему листок с приложенной фотографией. - Это полноценный робот. Даже не киборг. Оптимальная защита от ЭМ-излучения, боевая мощь и скрытность. Все новейшие разработки. Может быть профессор готовил это тело для себя. Тогда бы он наворотил здесь делов.
- Это точно. - Артем всмотрелся в снимок. Робот напоминал человека, прямо вылитый терминатор. Только лицо кого-то смутно напоминало. - Ладно. Где эта штука?
- Не знаю. Но если она в институте, то ее тоже надо бы грохнуть.
- Согласен. Сюрпризы нам не нужны.
Девушка странно посмотрела на него.
- Ладно, пойдем ко мне домой, переночуешь у меня, а завтра попробуем пройти в институт.
Артем кивнул, пошарил у профессора в шкафу и натянул на себя кожаную куртку, шляпу и респиратор. Скрыть часть физиономии за очками и маской была неплохой идеей, раз его ищут по всему городу.
Они добрались на метро до маленькой квартирки Греты. Поезда ходили круглосуточно - город совсем не спал. Он и так все время был затянут тучами, так что чуть темнее, чуть светлее роли не играло. Кислородные фабрики работали в две смены, выбрасывая такой нужный для дыхания газ, а расположенные над городом очистители воздуха, подвешенные как гондолы на дирижаблях, едва справлялись с выбросами. Артем наблюдал за усталыми обреченными жителями города, спускающимися в метро, садящимся в вагоны и разъезжающимися по своим тесным квартиркам, чтобы укрыться за шлюзом от вонючего города и вдохнуть чистейшего кислорода из приготовленного на черный день баллона. Кто бы мог подумать, что воздух станет платным. И это будущее, подумал Артем, глядя сквозь темное стекло очков. Мерзость, как этот мир может существовать? Надо было не отключать сигнал Дэрроу, пусть бы все сошли с ума и переубивали друг друга. Глядишь, на Земле было бы чище.
Грета искоса смотрела на него, но за непроницаемой маской не могла прочитать эмоции, которые бродили в голове этого человека. Он казался ей непоколебимой скалой, волнорезом, который поставили на пути громадного цунами, способного уничтожить поселение на берегу. И будь уверен, он его сдержит, а то и повернет обратно в океан. Девушка решила открыться ему, потому что видела, что он сделал в институте, как уничтожил бандитов и этого киборга, который пришел по его душу и за технологией профессора. И она согласна, что ее надо уничтожить, когда услышала страшный голос из динамика, требующего подключить интернет, дать доступ к всемирной сети-паутине, чтобы властвовать там безраздельно. Видимо, профессор что-то не учел при копировании, раз ему так снесло башню.
Они поднялись в комнатку, которую Грета снимала в общаге. Девушка предложила кофе, но спутник отказался и завалился спать прямо в кресле. Она тоже последовала его примеру - перед завтрашним днем надо хорошо выспаться.
Они подходили к институту. Артем переоделся и теперь напоминал типичного ботана, к тому же скопировал внешность с одного из сотрудников института, которых было великое множество. Полицейские дежурили на месте преступления, проверяя сотрудников по пропускам, аварийные команды разбирали завалы и заделывали трещины в потолке и стенах специальной пеной. Артем предъявил пропуск, улыбнулся хмурому офицеру. Тот мельком взглянул на него, потом в пропуск.
- Цель посещения? - спросил он.
- Иду на работу. - Просто ответил Артем.
- Все работы и исследования запрещены по решению руководства института. - Заученно ответил полисмен. - В течении двух недель можете отдыхать.
- А забрать свои личные вещи я могу? - спросил Артем. - Раз такое дело, то можно и рвануть в отпуск. Как сморишь на это, Грета? - обратился он к девушке и приобнял ее за талию.
- Неплохая мысль. Только вот картридер я храню на работе. - Та скорчила грустную гримаску, актриса, блин. - Господин офицер, пропустите нас пожалуйста! Очень вас прошу! Как же мы без денег поедем?
Полисмен вздохнул.
- Ну что за сумасшедшая ученая братия, каждый второй хранит деньги не в банке, а на работе. Идите уже, одна нога здесь, другая там. Вы же все равно проберетесь.
Артем увидел, как одного из сотрудников института ведут к штаб-вагончику, перед которым уже собралась небольшая очередь. Видимо, здесь вправляют мозги непонятливым ученым.
Они прошли мимо кордона, спустились вниз, миновали вахтера, который что-то там провякал, но Грета махнула пропусками и он успокоился. Маскировку Артем отключил как только миновал полисмена - расход энергии на голограмму просто колоссальный. Пройдя энное количество поворотов, они оказались перед дверью, задраенной мощными запорами. Грета приникла к стене и посмотрела сбоку на дверь.
- Никто не входил. - Выдохнула она и нажала на кнопку.
Дверь откатилась в сторону и девушка вскрикнула от ужаса. Артем смотрел на сращенные с помощью манипуляторов робота-уборщика кабели интернет-соединения и понимал, что к его заданию еще прибавилась и проблема с сумасшедшим компьютерным профессором.