* * *
Сухо пахло тёплым сеном. Но на сеновал-то он как попал; что за фишки? Олег изучал высокие балки, увешанные какими-то сере-зелёными снизками трав. В открытом окне, нахохлившись, сидела большущая, как Гельмут Коля, сова.
- Бабуль, можно к нему? - послышался снизу приглушённо-умоляющий голос Йерикки.
- Спит он, - отозвался непреклонный старушечий скрип. - Иди пока. Проснётся - тогда.
- Да я тихо! Бабуль!
- Иди, я сказала! А то вот лопата-то… Дырок понаделать, так на это вы, мужики, что стар, что млад, лихие, много ума-то не надо, прости Господи душу мою грешную… А я - лечи. Да ещё прячь. То мужика порубленного. Ну там-то хоть в возрасте да в сознании. А тут мальчонка без памяти! Как вчера-то идолы эти глиномордые завели ко мне во двор коней поить - а он возьми да и заблажи там! Хорошо, догадалась ведра уронить… Иди, не доводи до греха!
- Бабуль, ну я ж на полчаса, мы уходим…
- Войт-то увидит…
- Много он одной башкой с кола увидит!
- Тьфу, нехристь! И как вас только земля носит - некрещёных, да…
- Бабуля…
- Не пущу, сказано! Ему сейчас спать - самое дело? Дня через три поднимется - тогда, и увидитесь!..
- Эрик! - радуясь собственному голосу, позвал Олег. Попытался приподняться - закружилась голова, заболело всё тело, в ушах пошёл звон, а перед глазами опустилась красная шторка. Как тогда, после раны, полученной от Гоймира…
Йерикка взлетел на сеновал птицей. Сел рядом, бережно коснулся плеча Олега. Левая рука рыжего горца висела на перевязи из ремня.
- Как ты? - тихо спросил он.
- Нормально, - торопливо ответил Олег. - Погоди, слушай, как там все?
Йерикка широко заулыбался:
- Да как-как… Часовые-то тебя увидели. Бой начался. Да такой, что мы услышали. Атаковали с тыла засаду, ну и не ушёл никто. Хангары сунулись позже, мы их огнём. Там меня в руку и цапнуло… Пустяк, заживает уже.
- Убитые есть?
- У нас - никого. У Квитко один, да у Дрозаха - трое… это если тех, что в лесу убили, не считать. Могло быть хуже. Офицеров ты прикончил?
- Я… Эрик? - нерешительно сказал Олег.
- Ты что? Плохо? - забеспокоился тот.
- Нет… то есть, да, - сбился Олег. - Мне не так плохо… Эрик, я девчонку убил. Снайпера, который наших подкараулил…
- Я видел крест, - ответил Йерикка. - Что ж, всё было честно… насколько вообще это бывает честно с ними. У нас вот тоже…
- Что? - Олег повернул голову. Йерикка медлил. - Говори, раз начал…
- Скажу, - поморщился Йерикка. - Чета Стойгнева погибла. И ещё одна чета, из племени Касатки. Они вместе были.
- Стойгнева? - Олег напрягся. - А как же Яромир? Стойгнев ведь…
- Его брат, - подтвердил Йерикка. - Что Яромир?.. Он ночью ремень от снаряжения в клочки изгрыз, как нам сообщили…
- Как это случилось? - тихо спросил Олег.
- Как… Заманили в засаду на перевале в Моховых Горах. Наших троих и двоих Касаток взяли в плен. Связали, положили на леднике, ну и начали водой поливать, пока они все в лёд не вмёрзли… - Йерикка подумал и добавил так, словно это и было единственно важным: - Никто из них не предал. А тех, кто их казнил, на другой день всех в снег уложили, там же, в горах. Не скучно ребятам будет спать во льду…
- Да… - откликнулся Олег. - А где это я?
- А, - оживился Йерикка, выловил, соломинку и прикусил её, - на сеновале у одной бабки. Ох, ругательница! - он восторженно покачал головой. - Мы ей говорим: "Спрячешь? Раненый…" - ну, ты, по правде сказать, вроде был уже и не раненый, а холодненький, тебе две пули под жилет в бок справа попали, а третья - в левое бедро… Так вот. Она как начала нас крыть! А сама на сеновал ведёт и место показывает. Мы тебе помочь, а она на нас с метёлкой: "Идите отсюда, сама я!".
- Что, я… очень плохой был? - спросил Олег, и Йерикка честно признался:
- Мёртвый ты был, Вольг. Я было попробовал тебя вытащить, да ты уж, наверное, до самого вир-рая добраться успел, я тебя только и смог - не отпустить совсем. А бабуля тебя за двое суток на этот свет перебросила. Не иначе, как у неё в юности Числобог бывал да и передал знания. Она ведь и пули из тебя без ножа вынула!
- Так я двое суток здесь?! - изумился Олег.
- А сколько же? - Иерикка улёгся на сено. - Й-ой, хорошо… Мы тебя навещали всё это время… по-тихому, конечно, мы тут, в лесу, стоим, недалеко.
- Уходите ведь? - тоскливо спросил Олег. - Бросаете, как Богдана? Йерикка, глядя на крышу, кивнул:
- На Тёмное… Ты не рвись, мы пришлём за тобой.
- Странно оставаться, - признался Олег. - Пушки мои где?
- Ты что, правда боишься?
- Боюсь, - вздохнул Олег. - Знаешь, как страшно, когда… вот такой, шевельнуться не можешь…
- Мы же никого с тобой оставить… - начал Йерикка виновато, но Олег его перебил:
- Ладно, это я немного расклеился. Всё будет о'кей. Это на продвинутом международном языке Земли - на американском - значит: хорошо.
- Послушай, Вольг, - Йерикка повернулся на бок, устроил локоть в проминающемся сене, - а о чём ты думал, когда, рванул под огнём через огороды? Только по-честному: о чём? Ведь ты… на смерть побежал!
- О разной фигне, - честно сказал Олег. - А что убьют - я и не подумал. Только когда упал… Понимаешь, лежу, небо красное, а на листке жук сидит. И жрёт этот листок, сволочь! - Олег хрюкнул. Потом задумался и добавил: - Просто офигеть, до чего эта дура старая равнодушна к лучшему из своих творений!
- Ты о природе? - догадался Йерикка.
- О ней, - неохотно ответил Олег. Ему снова захотелось спать. - Никому мы не нужны, кроме самих себя. Я это понял, когда дед умер…
- Да и самим себе, похоже, не очень, - Йерикка сел. - После этого боя посмотрел я… лежат две сотни наших молодых парней. Славян, как ты, как я. В хряпу! - он рубанул воздух рукой: - В месиво нарублены… месиво со свинцом. А мне не противно, не страшно - я радуюсь! Самые свирепые хищники добрей, чем мы, люди.
- Почему, Эрик? - тихо спросил Олег.
- Да потому, что они ничего не хотят, - ответил Йерикка, - ничего, они всегда довольны своей жизнью. А человек всегда недоволен… а как жизнь менять? Наверное - только так… и знаешь, что самое поразительное? - Йерикка сцепил руки на поднятом колене. - Всей этой стрельбой действительно МОЖНО изменить мир к лучшему. Высокая идея - суть не оправдание для пролитой крови, а то, что действительно её оправдывает.
- А данваны? - спросил. Олег.
- Они как раз не хотят ничего менять, - покачал головой Йерикка.
- Знаешь, чего мне хочется? - Олег осторожно пошевелился, ложась удобнее. - Если мы победим - чтобы ты побывал на Земле. Там есть одна такая забегаловка… Я влезу в кроссовки, в тишотку…
- А вдруг это будет зимой? - спросил Йерикка.
- Что? - изумился Олег.
- Ну, вдруг мы победим зимой?
- Да ну тебя! - засмеялся Олег и прикусил губу: - О-оххх…
- Болит?! - забеспокоился Йерикка. Олег улыбнулся:
- Нет… Так, побаливает немного… - он зевнул. - Спать охота… Послушай, Эрик, я тебя попрошу… - он смутился и умолк.
- Ладно, - кивнул тот, привалясь к стене сеновала.
- Что? - удивился Олег.
- Ладно, посижу, пока не задрыхнешь.
- Я же ни словечка…
- Считай, что я прочёл твои мысли. Спи, Вольг. Пушки твои я тут, рядом оставлю. Спи.
Закрыв глаза, Олег уснул почти сразу. Он только услышал ещё, как Йерикка насвистывает грустную песенку.
* * *
На сеновале мальчишка отлёживался ещё двое суток. На Земле такие ранения уложили бы его в постель на месяц, и это считали бы хорошим сроком. Но тут получалось по-другому.
Баба Стеша оказалась до невероятности криклива и ворчлива, но она отлично кормила Олега и лечила непонятными и действенными методами. Однако и она пришла в лёгкое изумление, когда утром третьего дня обнаружила мальчишку у дверей сеновала: всё ещё морщась, он колол дрова.
Баба Стеша вытянула Олега полотенцем по спине и погнала обратно на сеновал, поливая бранью за то, что он вылез наружу. А запихав мальчишку в укрытие, она остановилась в дверях, убрав руки под передник, изумлённо покачала головой:
- Ой народ горцы! Из стали откованы… Тебе бы лежать, малый, слышишь?
- Слышу, - отозвался Олег. - Я себя нормально чувствую!
- Про то и говорю… - непонятно ответила старуха. - Ой, народ… Бог-то, кажись, за вас.
- Говорят: бог-то бог, да и сам не будь плох! - откликнулся: сверху Олег. Баба Стеша фыркнула, как молодая, и ушла в дом.
Лёжа на пахучем сене с руками, заложенными за голову, Олег лениво размышлял "за жизнь". В щели под стрехой пробивались широкие лучи солнечного света. "Погода - как по заказу, - весело отметил Олег, - ребятам сейчас хорошо. Да и мне будет неплохо их догонять. Завтра и уйду…".
От этого решения настроение стало вообще радужным. Сутки, другие - и он вновь со своими… Но тут по какой-то странной прихоти сознания Олег задумался над происходящим вообще. Чудно как-то всё сложилось. Откуда враг узнал столько вещей, которые должны были быть известны партизанам - и больше никому? Место встречи, место лагеря Гоймира, о том, что горцы хотели встретиться в Сосенкином Яру? Вся эта канитель с засадами, окружением, ловушками - её мог затеять лишь знающий человек, посвящённый в дела четы… даже нескольких чёт! Сорвалось-то по чистой случайности! "Благодаря мне," - весьма гордо заметил Олег, шурша сеном и потягиваясь в нём - всё ещё осторожно, чтобы не вызвать боль. Но рана вроде бы не тревожила… Он снова начал думать о завтрашнем дне - и отвлёк его от этих мыслей разговор.
За стеной.
Олег знал, что стена эта выходит в один из переулков, а тот, в свою очередь, выводит к дороге вдоль реки. Он не раз посматривал от нечего делать на этот переулочек, где в подсохшей за последние дни пыли и в зарослях странных красноватых лопухов рылись куры. Люди тут ходили редко - да, и вообще в Сосенкином Яру их жило куда меньше, чем в Стрелково.
Осторожно шурша сеном, Олег подобрался к стрехе. Оседлал балку. Лёг на неё животом, свёл ноги вместе и приблизил лицо к щели…
…Один из говоривших был офицер - горный стрелок. Он явно нервничал и к своему собеседнику обращался то агрессивно, то заискивающе - первый признак неуверенности в себе. Это было тем более странно, что его собеседник - Олег видел со спины - был подросток, одетый в пятнистый комбинезон, с непокрытой головой, вроде бы без оружия. Но говорил этот парнишка почти командирским тоном:
- А какого чёрта вы ещё от меня хотите? Я один сделал больше, чем все ваши люди вместе взятые. Я глупо и ненужно рисковал. Я занимался не своим делом…
- Ну что тебе это стоило, Тоша? - спросил офицер. - Для тебя это пара пустяков?
- Какие вы говорите глупости! Если вы думаете, что так легко было их выслеживать, а, потом самому себе вывихивать бедро - попробуйте? А тут ещё этот рыжий с глазами, как у ожившего детектора, лжи! Если бы он хоть чуточку меня заподозрил и задал парочку вопросов о своём городе… - мальчишка передёрнул плечами.
- Тоша, ради бога! - офицер даже молитвенно сложил руки. - Ещё раз!
- Нет уж! Я для вас сделал всё! Я за вас всё сделал, я дал вам сведения, а вы проморгали противника, упустили его из рук да ещё и позволили ему начистить вам морду! Работайте сами, а у меня дела! Мне и так устроили разнос за эту экспедицию!
- О, с анОрмондом йорд Виардтой я договорюсь! Тоша, мы, в конце концов, одно лаем!
- Хорошо, ладно, - буркнул парнишка. - Я прогуляюсь на речку, а вы идите, наладьте связь - встретимся потом здесь и всё обсудим.
- Тоша, ты меня спасаешь! - офицер затряс руку мальчишки, тот почти вырвал её и, что-то буркнув неприязненно, повернулся.
Олег ожидал этого. Он узнал парня по голосу, как раз когда офицер назвал его "Тошей". Но передать чувство гнева, гадливости, стыда, непонятной тоски - передать всё это было почти невозможно. Мальчишка, которого они спасли, к которому отнеслись по-человечески-доверчиво, оказался врагом. Человеком, хладнокровно и рассчитанно сдавшим врагу людей, которые о нём искренне позаботились. И лишь чудо спасло шесть десятков бойцов…
Нет, Олег понимал, что на войне возможно всё, чтобы нанести врагу урон, идут в дело самые нечистые методы - особенно на войне партизанской "украдной". Но вот так… глядя в глаза людям… слушая их утешающие слова… не выдав себя ничем - готовить им смерть?! Всё равно что пожать человеку руку, сказать ему: "Будь здоров?" - а, когда он повернётся, ударить ножом в спину.
"И сейчас, - Олег ощутил, как в голове тяжёлыми толчками пульсирует, разрастаясь, злость, - он готовится сделать то же самое. Интересно, как он подкатится на этот раз? Выйдет навстречу с "найденной коровой"? Или просто "случайно попадётся на пути"? И будет смеяться, хлопать наших по рукам, есть с ними, смотреть им в глаза… А потом уйдёт. Чтобы привести тех, кто для него в самом деле "наши". Ну уж нет!"
Вытянув босую ногу, Олег подцепил пальцами ремень автомата и, высунув ствол под стреху, поймал в придел светло-русый затылок. Антон отошёл шагов на тридцать, не больше…
- Стоп, - тихо сказал Олег вслух. И посмотрел в другую сторону.
Офицер ушёл ещё недалеко. Можно снять и его, проблем нет. Но на выстрелы прибегут солдаты, они где-то рядом. Даже если он, Олег, уйдёт, бабе Стеше несдобровать. А приносить смерть в её дом мальчик не хотел.
Он плюхнулся в сено. Отложил автомат и быстро оделся - одежда была застирана от крови и аккуратно починена. Потом достал и положил на ладонь камас.
И вот тут его пробрало! Не страхом, а отвращением к тому, что предстоит сделать. Сцепив зубы, Олег закрыл глаза и переждал наплыв дурноты, похожий на мутную, шумную волну-цунами - он так и представлял эту волну, кадры виденной хроники…
…Война оставалась войной. И даже убитый хобайн, которого Олег заколол в самом начале похода, укладывался в её схему. Он был боец и грозил Олегу тем, что получил сам - смертью. Даже девчонка, застреленная в лесу, всё ещё оставалась "в рамках войны".
Не оставался в них Антон: с одной стороны - безжалостный вражеский разведчик, с другой - мальчишка младше Олега с открытой улыбкой.
"А если рвануть сейчас к нашим? - мелькнула спасительная, казалось, мысль. - Я его опережу, и он явится прямо в наши руки… Да, - добавил Олег, - и убьёт его уже кто-то другой, а не ты. Марычев. Оч-чень просто, а главное - спокойно, ты сможешь даже в сторонку отойти и ушки зажать, и глазки зажмурить… Твоя совесть останется чистой-чистой, как носовой платочек в кармашке. Это же так офигительно важно - иметь чистую совесть! Кто-то - но не ты… И правильно, береги себя, Олежка - у тебя это здорово получается! Вместо того, чтобы извозиться в грязи самому, ты обольёшь ею кого-то другого. Но значит ли это - остаться чистым?!"
Олег услышал чей-то хриплый и злой голос, произносящий матерные ругательства - и не сразу узнал свой собственный.
Замолчав, он сжал в руке, лезвие камаса, чувствуя, как оно нехотя, словно с недоумением, ранит хозяйскую ладонь. Это была физическая боль, и терпеть её оказалось легче, чем мысль о том, что предстояло сделать. Но переложить это ещё на кого-то Олег не мог.
…Больше всего Олег боялся, что офицер заявится первым. Ему не хотелось возиться ещё и с ним. Но Антон не разочаровал Олега. Тот лежал на скате крыши, обращённом во двор, наблюдал из-за конька за приближающимся неспешно хобайном и вёл философский спор с товарищем Достоевским.
"Ну и как же мне поступить? - интересовался Олег у классика. - Вот сейчас слезинки ребёнка будут капать градом. Потоком. Так может, пусть идёт?"
Антон, наверное, выкупался - во всяком случае, волосы его сейчас тёмными от воды и блестели мокро. Он чему-то улыбался и ловко срезал прутом головки цветков у дороги. Очень ловко, точными, молниеносными, совсем не мальчишескими движениями, и Олег мельком подумал ещё, что не хотел бы увидеть в этой руке клинок.
"А потом погибнут наши ребята - с их слезами как быть? И даже не с их, они не заплачут и на костре - но сколько женщин и девчонок страшно завоют в Рысьем Логове? Ведь он слышал это, Олег, слышал - когда женщина воет уже не по-человечески… Или они не в счёт, или как у кочевников - что вижу, о том пою?.. Интересно, что он себе представляет, ссекая цветы? Думает ли он, что можно умереть здесь, на тихой и тёплой летней улице? Думает ли он, что вообще можно умереть?!"
Пропустив Антона, Олег съехал к краю крыши. Подумал напоследок: "Сука вы, Фёдор Михайлович, и фарисей!" - и мягко спрыгнул в пыльную траву. Бесшумно, но Антон почти сразу обернулся - и рука его скользнула в карман на бедре.
Вообще-то Олег такого ждал. Небольшой пистолет упал под стенку, и Олег, оттолкнув Антона к стене, выпрямился. Перекосив лицо, Антон придерживал вывихнутое запястье, вжимаясь в стену.
- Здравствуй, Тоша, - тихо сказал Олег. - Узнал? Значит, церковь-то недалеко?
Антон побледнел. Олег достал из ножен камас - и Антон перевёл глаза на него. И вдруг попросил:
- Не надо, - голос его дрогнул. - Пожалуйста, не надо. Я не хочу… умирать.