Как правило, сталкеры в Зоне долго не живут. Но из всякого правила бывают исключения. Например - сталкер по кличке Старый. И никто не догадывается, что этот хоть и везучий, но вполне обычный сталкер, и полумифический Смотрящий Зоны - одно и то же лицо. То есть это Старый думает, что никто не догадывается... ("шедевр" находится в процессе написания. Буду благодарен всем за указания на ошибки.)
Васильев Вячеслав Васильевич
Смотрящий
Псевдособаки медленно выписывали вокруг меня вензеля, припадая мордами к заснеженному полю. Передвигались они почти бесшумно. Конечно, из оскаленных пастей вырывалось хриплое дыхание, а снег под лапами скрипел точно так же, как и у любого другого живого существа. (Или неживого - в Зоне и такое бывает). Но свист ветра, гонящего позёмку куда-то на юго-запад, в сторону чахлого леска, заглушал все остальные звуки. И это было очень плохо. Мало ли кто, кроме этого зверья, может сейчас подкрадываться ко мне со спины. Приходилось усиленно вертеть головой и сквозь прищуренные веки быстро, но очень внимательно осматривать окружающий пейзаж ночной Зоны. Луны, ясное дело, не было, но небо довольно ярко освещалось отблесками далёкого зарева, разливающегося на востоке. До рассвета вообще-то было ещё далеко. Мертвенным бледно-зелёным светом светилось небо над ЧАЭС, до которой от меня было километров пятнадцать по прямой. Что-то происходило на Станции, что-то очень необычное, но мне сейчас было не до загадок Зоны. Передо мной стояли более насущные задачи...
Низкие облака равнодушно проносились над моей головой. Света, отражавшегося от них, было достаточно, чтобы хоть как-то видеть окружающие предметы. И не только предметы. Но тоже окружающие, блин... Пока что, вроде бы, никого, кроме этих псевдособак, которых я насчитал на настоящий момент пять штук, вокруг не наблюдалось. Но и этой пятёрки было вполне достаточно, чтобы отправить одинокого сталкера на встречу с Хозяевами Зоны. Тем более, что, судя по поведению тварей, стаю кто-то 'вёл'. Значит, или Чернобыльский Пёс... Или контролёр. Лучше, конечно, всё-таки Пёс. Хотя и с ним мои шансы на выживание, и без того минимальные, стремительно приближались к нулю. Но если стаю ведёт контролёр, и у него кроме псевдособак есть 'под рукой' кто-нибудь ещё, эти самые шансы вообще становятся отрицательными...
Где же эта гадская тварь может прятаться? Вокруг - почти ровное поле, укрытий не то, чтобы особо много. Лично я бы засел или вон за теми чахлыми кустиками в ста метрах к северу, либо вон там, в двухстах метрах восточнее, среди каких-то припорошенных снегом ржавых останков непонятно чего. Эти останки с такого расстояния выглядели как расплывчатое тёмное пятно.
Восточнее... А ветер у нас северо-западный... А о чём это нам говорит? А о том, что тварь может прятаться в обоих этих подозрительных местах. Подветренная сторона, однако... Других укрытий вокруг вроде бы нет.
Вроде бы... Эта зараза может тихо сидеть себе в какой-нибудь ложбинке, которую я в таком сумраке просто не вижу. А если стаю 'ведёт' контролёр - так тот может прятаться и ещё дальше... Например на склоне во-он того холма, который смутно виднеется за обломками. Тем более, что на мозги вроде пока никто не давит - это значит, что если контролёр есть - он достаточно далеко.
Ладно. Раз с 'хозяином' пока ничего сделать нельзя, придётся решать проблемы по мере их поступления. А то, пока я размышляю, Чернобыльский Пёс, или кто там ещё, подтянет свою стаю на расстояние броска. А если псевдособаки кинутся одновременно... Мне кирдык. И к гадалке не ходи. Я перехватил АКМС левой рукой, а правой полез в подсумок за одной из двух оставшихся РГДшек. Контролирующая псевдособак тварь, безусловно, заметила и оценила мой манёвр, и её 'подопечные' замерли в напряжении, готовые по команде рывком уйти из зоны поражения. Однако дальнейшие мои действия стали для этой твари сюрпризом.
Я прикинул расстояние до уже почти замкнувших вокруг меня кольцо мутантов, выдернул чеку, закрыл глаза, и, крутанувшись три раза на левой ноге, метнул гранату в белый (а точнее, в чёрный) свет, как в копеечку. И сразу упал ничком. Наверное, со стороны это выглядело смешно, но мне было не до смеха. Тут бы выжить... Взрыв не заставил себя долго ждать. Я тут же рывком вскочил, и дал длинную очередь по поднявшемуся на месте взрыва гранаты облаку снежной пыли. Затем, быстро оглядевшись вокруг, увидел, что четыре псины без видимых повреждений остались на тех же местах, где и были до взрыва. Но одной не видно, может, всё-таки накрыл... Этому фокусу меня когда-то научил Хруст. Если сам не знаешь, куда полетит твоя граната, этого не узнает и гребаный телепат. Есть шанс хоть в кого-то попасть...
Когда снежное облако осело, оказалось, что таки да - одну накрыл. Она лежала на снегу, не подавая признаков жизни. В уже почти было замкнувшемся круге образовался разрыв, через который можно было попытаться прорваться наружу. Что я и сделал. Для начала дал короткую 'контрольную' очередь по лежащей без движения псевдособаке, и две чуть подлиннее - отгоняя вправо и влево её 'соседок'. Уходя от пуль, твари разбежались в разные стороны, освободив для меня коридор, по которому можно быстро пробежать... куда? А, чёрт, как раз в сторону тех самых подозрительных ржавых железяк.
Но другого пути нет. Остававшееся ещё свободным пару минут назад направление отхода на запад уже было перекрыто одной из чертовых псин. Поэтому, чертыхнувшись, я сменил рожок, и непрерывно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить момент, когда чуть поредевшая, но всё ещё смертельно опасная стая всем скопом бросится на меня, двинул в сторону, свободную от преследователей. При этом, конечно, не забывая поглядывать под ноги и на экран ПДА, дабы не угодить в какую-нибудь затаившуюся аномалию. Вроде всё было чисто... Волки-мутанты (кто придумал назвать волков-мутантов псевдособаками?) позволили мне приблизиться к ржавым железякам, оказавшимся при ближайшем рассмотрении останками какого-то совсем уж доисторического грузовика. Почему бы и не позволить? Если там, как я и предполагал, на самом деле прятался хозяин стаи, то по его расчётам, я топал прямиком в западню.
Но у меня были свои расчеты. Подобравшись к тому, что осталось от грузовичка, на расстояние броска гранаты, я быстренько вынул эту самую гранату из подсумка, и, выдернув еку , бросил... Граната еще летела, а я уже палил в сторону останков машины из автомата, встав на одно колено и отвернувшись влево. Но когда отворачивался, успел краем глаза заметить размазанную тень , метнувшуюся прочь от грузовичка. Значит, угадал... Моя странная для несталкера атака 'не глядя на цель' решала две задачи. Первая - не дать Чернобыльскому Псу сбить мне прицел и уклониться от пуль. Нет прицела - нечего сбивать. Не 'видит' моими глазами, куда должна лететь пуля - не может от неё увернуться. Всё просто.
Вторая - обстреливая 'хозяина' стаи, я одновременно следил за его 'подопечными'. И не зря. Не прошло и пары секунд после взрыва, как две псевдособаки, которых я держал в поле зрения, пошли в атаку. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что то же самое сделали и твари, которых я не видел. Я снова быстро сменил рожок, предварительно бросив взгляд в сторону грузовичка. Надо же убедиться, что 'командир' не присоединился к своему 'войску'. Слава Богу - пса видно не было. Будем надеяться, что я его достал, или хотя бы ненадолго отогнал. Как только рожок 'клацнул', я резко повернулся вправо, и начал садить короткими очередями по буквально летящим ко мне монстрам.
С этой стороны их было двое. Попал в обоих. Успел заметить про себя, что это хорошо: раз мутанты не уклоняются от пуль, значит, они не под контролем... Развернулся влево, одновременно отступая в сторону только что подстреленных тварей. Двигаться в направлении грузовичка было бы глупо, не зная, в каком состоянии находится Чернобыльский Пес. А этих хоть видно: если дёрнутся - дострелю. Оставшиеся две псевдособаки бежали с разной скоростью. Похоже, одну всё-таки зацепило осколком первой гранаты. Или она раньше где-то на что-то напоролась... Но это сейчас не важно. Важно то, что не придётся иметь дело сразу с двумя тварями. Повезло...
Блин!... Нельзя так ни говорить, ни даже думать в Зоне! Я успел выпустить только две пули в сторону псины, которая была ко мне ближе. Осечка! Передёрнул затвор, продолжая пятиться назад, и тут моя левая нога провалилась куда-то по щиколотку. Я взмахнул руками, чтобы удержать равновесие (впрочем, не бросив автомат), и автоматически глянул под ноги. Чёрт! Угодил в 'колодку'! Чрезвычайно редкая аномалия, и ни детектором, ни болтом её не определишь. Когда в неё наступаешь, она крепко схватывает тебя, и не выпускает. Как выбраться из 'колодки' - никто не знает. Тут или застрелиться сразу, или оттяпать конечность, в безумной надежде выбраться из Зоны на одной ноге. Хотя и такие чудеса случались пару раз... В общем, отступать я больше не могу. И вообще вряд ли вообще когда-нибудь смогу ходить.
Все эти мысли промелькнули в моей голове буквально за доли секунды, но этого времени хватило, чтобы бежавшая первой тварь добралась таки до меня. Подняв голову, я увидел её оскаленную морду почти на расстоянии вытянутой руки, и единственное, что успел сделать - это выставить перед собой автомат. Мощные челюсти псевдособаки сомкнулись на ствольной коробке. Я упал на спину и перекинул тварь через себя. Псевдособака куда-то улетела. Челюсти она, к сожалению, не разжала, поэтому мой автомат улетел вместе с ней, попутно ремнем чуть не оторвав мне ухо. В это время на меня прыгнула вторая псина. Я сунул правую руку в набедренную кобуру, а левую выставил перед собой, согнув в локте... И тут из ПДА, пристёгнутого к левому запястью, раздался противный звук зуммера...
Зуммер всё гудел и гудел, а я лежал в холодном поту, не понимая, жив ли я, или уже отправился на встречу с Хозяевами Зоны. Постепенно пришло осознание, что всё-таки жив, и бой, уже в который раз прокрутившийся у меня перед глазами, имел место быть уже шесть лет назад... А сейчас я лежу на кровати в своём домике недалеко от Зоны. А звук зуммера действительно исходит из моего ПДА, но не пристёгнутого к левой руке, а лежащего на тумбочке рядом с кроватью. А 'распинается' ПДА потому, что вчера вечером я сам установил в нём будильник на полпятого утра.
Я, пошарив рукой по тумбочке, налапал ПДА, и поднёс его к глазам, чтобы отключить будильник. Ну почему конструкторы сего хитроумного навороченного прибора не могли прилепить к нему какую-нибудь ба-а-альшую кнопку, как на настоящем будильнике. Чтобы хлопнул по ней - и всё затихло. А так, надо вглядываться в кнопочки, целиться в нужную... Всё. Отключил. В наступившей тишине я полежал ещё немного, бездумно пялясь в потолок. Потолка, конечно, не было видно. В середине февраля в пол-пятого утра ещё темно. Но даже если бы и было светло, потолка бы я, скорее всего, не увидел. В этом состоянии полунирваны, когда ты уже как бы не спишь, но ещё и не бодрствуешь, взгляд не фиксирует окружающие предметы. Однако долго разлёживаться я не стал. Пора на работу.
'На работу' - это значит, надо идти в Зону. И идти именно сейчас. В больших городах сейчас, так же, как я, просыпаются от сигнала будильника люди, и начинают собираться на свою работу. В это время их пока еще немного, но вот через час-два начнётся массовый подъём, умывание, чистка зубов, одевание... И всё это с поглядыванием на часы, чтобы не дай Бог не опоздать. Им там, в больших городах, легко. Они знают, что, если опоздают, строгое начальство их накажет. А у меня вот нет начальства. Вроде бы - просыпайся, когда хочешь, делай, что хочешь... Но нет. Надо подчиняться строгим правилам, самим же и установленным. Здесь за невыполнение правил, в частности за опоздание, грозит не выговор от начальства или (о ужас!) - увольнение. Здесь такие вещи частенько караются смертью. И далеко не всегда лёгкой.
Так что, повалявшись пару минут, я встал, включил свет, налил из ведра воды в электрочайник, и, поставив её кипятиться, подошел к умывальнику. Умывальник был старинный, системы 'Мойдодыр'. По количеству слоев шелушащейся краски можно было с легкостью определить его возраст, подобно тому, как возраст дерева определяется по числу колец на срезе. Остался сей девайс от прежних хозяев дома. Впрочем, весь дом был старинный. В исходном варианте он был обычной украинской мазанкой. Деревянные стены, оштукатуренные глиной, две комнаты, расположенные по принципу избы-пятистенки (то есть дом делится пополам внутренней стеной, причём сначала входишь в одну комнату, а потом уж из неё - в другую). Веранда. 'Сзади' дома - то есть со стороны, противоположной от веранды - прилеплен маленький сарайчик. Крыша четырехскатная, покрыта так называемым 'тернитом' (старый листовой шифер 'квадратиками'. Название пошло от того, что на каждом квадратике было выбито слово 'ETERNIT'. Хрен его знает, что это такое - то ли название фирмы-изготовителя, то ли название материала). Потом снаружи дом обшили рубероидом, а изнутри обклеили обоями. Судя по состоянию и того, и другого, происходило это где-то в семидесятых годах прошлого века. Потолок обоями не обклеивали - может, не хватило материала, может, решили, что и так сойдёт. Он так и остался просто побеленным, с выступающими деревянными балками (тут их называют 'матицы'). На одной балке был вырезан крест, а под ним дата '1913'. То ли дом построили в тринадцатом году, то ли эта балка досталась ему 'по наследству' от другого, более старого дома. Первый вариант казался мне более вероятным.
Электропроводка тоже ещё времён 'лампочки Ильича'. Наружная, на керамических изоляторах. Обычную дровяную печь снесли ещё при Советской Власти, когда в дом провели газ. По такому случаю в доме было устроено паровое отопление. Однако потом, в счастливые годы 'незалэжности', денег на оплату газа у стариков - бывших хозяев дома не хватило, и подводящая газовая труба была обрезана. Котел переделали на дрова, которые пилили и возили на санках из ближайшей посадки. Я, после того, как купил домик, воду из отопления слил (всё равно замёрзнет, пока я по Зоне шастаю), а помещение обогревал инфракрасным обогревателем. Тем более, что мне особого тепла не надо, да и обогревалась только одна комната - та, в которой я жил. Во вторую я свалил весь ненужный хлам и не заходил туда. Ну что ещё сказать о доме? Туалет во дворе, забор перед домом вот-вот рухнет, за домом - заросший бурьяном огород в пятнадцать соток, за огородом - кусты, за кустами - поле. По кустам можно добраться до ближайшего леса. Вот, собственно, в основном именно за огород с бурьяном и кустами я этот домишко и прикупил. И за то, что стоит он на отшибе. Подальше от любопытных глаз.
Кстати, по деньгам эта развалюха обошлась мне примерно как четырехкомнатная квартира в центре Киева. Народ ломится на заработки в Зону толпами, 'жилищный вопрос' стоит очень остро. 'Счастливый обладатель' даже такой халупы, как у меня, считается чуть ли не Ротшильдом, у которого денег куры не клюют, и он может сорить ими направо и налево. Большинство сталкеров снимают комнаты у барыг, которые своевременно повыкупали жильё у местных жителей. И это тоже стоит немалых денег. Для самых необеспеченных существуют специальные общаги, построенные методом разделения фанерными перегородками бывших колхозных коровников и свинарников. Так что я, по сравнению со многими, устроился с шиком. Правда, после моего прошлого жилища, - почти такой же хатки, но с проведенным своими силами ремонтом - этот мой дом смотрелся не так, чтобы очень. Но 'прошлый' дом вместе со всем посёлком после очередного расширения Зоны оказался за Периметром. Та же участь в любой момент могла постигнуть и это жилище. Потому я и не стал тратить силы и средства на приведение халупы в божеский вид. Главное, что дом есть, и что он - отдельный. Благодаря этому я сейчас мог спокойно, никого не тревожа, собираться в дорогу. И меня, кстати, тоже никто не доставал, что немаловажно. А главное - никто не видел, что я ухожу в Зону.
Пока я умывался, чайник забулькал, побурлил немного, и отключился. Значит, пришло время пить кофе. Растворимый, конечно. Многие 'гурманы' будут кривиться, но лично я вообще-то к кофе абсолютно равнодушен. Предпочитаю чай. А кофе с утра - исключительно, чтобы привести организм в рабочее состояние. Завтракать я не стал. Хоть убей, утром еда в рот не лезет - так что с известной пословицей 'завтрак съешь сам...' я не дружу. У меня всё получается наоборот. Быстренько выхлебав кофе, я начал одеваться. Закончился этот процесс натягиванием маскхалата. Затем я достал из тумбочки тактическую кобуру со 'Стечкиным' и пристегнул её к правому бедру. Рюкзак был собран ещё вчера, так что мне оставалось только закинуть его за спину. Автомат стоял у изголовья кровати. Это было чудо современной российской оружейной мысли производства Ковровского завода - АЕК-973. Давно прошли те времена, когда я ходил по Зоне с 'АКМСом'. Но этот 'калькулятор' появился у меня сравнительно недавно. Я еще не совсем к нему приноровился, но пока в общем и целом автомат произвел на меня благоприятное впечатление. (Ещё бы - за те деньги, в которые он мне обошелся...) Повесив автомат на плечо, я внимательно осмотрел комнату, проверяя, не забыл ли чего. Вроде - нет... Ну и ладушки. Я развернулся и вышел на улицу, предварительно обесточив помещение путём выкручивания 'пробки' из электросчётчика.
На улице было темно - ночь выдалась безлунная и беззвездная, как по заказу. На сборы у меня ушло не более двадцати минут. Значит, когда я вышел из дому, было около пяти утра. Тщательно смазанные дверные петли не издали не звука, внеся тем самым свой посильный вклад в обеспечение скрытности моего выдвижения. Заперев дверь дверь на висячий замок, я спустился с крыльца на двор. Попрыгал. Вроде тихо... Удовлетворившись проверкой, я, пригибаясь, двинулся по тропке, едва видневшейся между бурьянами, заполонившими мой огород. Тропка была протоптана в направлении зарослей кустов, по которым можно было добраться до ближайшего леса. Бурьяны вымахали почти в человеческий рост, так что пригибаться особо не пришлось. От посёлка, в котором я живу, до Зоны - шестнадцать километров по прямой. Но если учесть, что по прямой дороге я идти не собираюсь, да её, собственно говоря, и нет - то топать мне придётся километров двадцать. И это только до Периметра.
Многие считают, что жить на таком расстоянии от Зоны не имеет смысла. Переться туда, обратно, два раза преодолевать Периметр... Причём рискуя нарваться на засаду в районе периметра как со стороны Зоны, так и снаружи. И обосновывались в самой Зоне, вообще не приближаясь к периметру, а хабар меняли на оружие и снарягу прямо у спекулянтов внутри Зоны.