– Рицко, они чего опять, что ли того дебильного робота будут пропихивать? – шёпотом поинтересовалась у Акаги Мисато.
– Вряд ли, – с сомнением покачала головой Акаги. – Там вообще-то была модель "В"… Но это как бы намекает нам, что АКП достаточно далеко ушло вперёд в своих разработках… А вот слова про ядерную энергию мне категорически не нравятся. Категорически.
– Мне тоже… – поддержала подругу Кацураги. – О, смотри! Начинается…
– Ну, давайте послушаем конкурентов, что ли… – с лёгкой полуулыбкой заметил Фуюцки, поудобнее разваливаясь в мягком кресле. После успешной демонстрации нашего проекта на заместителя Командующего снизошло благодушно-расслабленное настроение.
На сцену поднялся молодой темноволосый мужчина в форме АКП, чем-то, он, кстати, мне одного американского актёра напоминал…
– О, нет… – простонала Мисато. – Только не он…
АКПэшник прошёл к трибуне, откашлялся, глотнул воды из стоящего на ней графина, постучал пальцем по микрофонам и с приятной улыбкой начал свою речь:
– Добрый день, леди и джентльмены! Моё имя – Дерек Вилсон, лейтенант корпорации "Army Consumer Products". Мы рады приветствовать всех вас на презентации нашего нового проекта, призванного усилить мощь армии ООН. Без лишней скромности могу сказать, что это – подлинный прорыв в области вооружений. Наш перспективный комплекс огневой поддержки сухопутных войск способен решать широчайший спектр задач и с лёгкостью найдёт применение в любой точке земного шара… А впрочем… Что я всё говорю, да говорю… Леди и джентльмены, прошу вас поприветствовать – боевой механоид "ОДИНОЧКА", модель "Джаггернаут"!
Дерек повернулся к экрану и громко зааплодировал, сидящие в зале нестройно поддержали его.
Свет практически погас, откуда-то сзади появилось свечение проектора и на экране возникло изображение.
Огромный полуцилиндрический серебристый ангар-эллинг. Судя по расположенным поблизости автомобилям, в длину эта штука была метров сто, не меньше. Ну, и в высоту с пятиэтажный дом, хотя с глазомером у меня всегда были проблемы…
Чего-то я не догоняю… А где там "Джет Элон", тьфу "Джаггернаут" помещается-то? Он же по идее метров шестьдесят в высоту будет – примерно с мою Еву… Лежит он там, что ли?
Где-то за кадром послышался низкий протяжный рокот, но в противовес моим ожиданиям двери ангара не распахнули. Эллинг просто-напросто разделился на две части поперёк, и его части начали уползать куда-то под землю…
Являя миру порождение сумрачного американского гения.
Аоба икнул от изумления.
– Иисус, Мария, Иосиф… – потрясённо произнёс Фуюцки.
– Они всё-таки построили его… – прошептала Рицко, тоже находящаяся в изрядной степени обалдения.
– Этого… не было в сценарии… – пробормотал я.
– Ну и хрень! – ёмче всех охарактеризовала ситуацию Мисато.
Итак, что же было в оригинале? Огромная человекоподобная фигня, с хорошо различимой застеклённой кабиной, сегментированным телом и конечностями, которые по гибкости не уступали щупальцам. Материал механоида – вероятнее всего, что-то металлическое; цвет беловато-жёлтый. При работающем реакторе из массивного горба на спине вверх торчат длиннющие стержни-замедлители, диаметром примерно в метр или около того. При перегреве реактора из всего торса начали бить струи перегретого пара, что вообще-то – абсолютнейший бред.
Впрочем, как и весь "Джет Элон" в целом. Никаких признаков встроенного вооружения, смутные перспективы применения внешнего, хрупкость, ненадёжность, не говоря уже об откровенной нереальности…
Так вот, товарищи. О том убожестве можно было смело забывать, как о страшном сне.
"Джаггернаут" от господ из АКП оказался машиной совершенно иной генерации – Neon Genesis, так сказать.
Во-первых, это был ни разу не антропоморфный двуногий и двурукий механоид. Большего всего новый "ОДИНОЧКА" напоминал исполинское насекомое – относительно небольшое округлое туловище, шесть мощных заострённых на концах двухсуставчатых лап, каждая заканчивающаяся четырьмя… ну, пальцами, что ли. Крепятся оные лапы к туловищу посредством особой поворотной платформы, спереди снизу под телом механоида виднеются пара коротких и толстых лап-манипуляторов. Вместо пальцев или клешней – широкие плоские площадки-упоры, сверху манипуляторов закреплены спаренные мелкокалиберные орудия. Туловище, кстати, напоминало больше не тело насекомого, а скорее какой-нибудь гигантской жабы или рептилии – покатая лобовая часть, округлая корма с вертикально закреплёнными по периметру какими-то массивными контейнерами, кажется, с ракетами, если я всё правильно понимаю.
На бетонной площадке ангара в настоящий момент, сложив лапы, лежала смертоносная боевая машина, и предназначалась она отнюдь не для того, чтобы герои одного сериала лишний раз показали свою удаль… О нет, этого механоида явно готовили к НАСТОЯЩИМ боям.
Совершенно головоломной конфигурации броня, неожиданно окрашенная в снежно-белый цвет. Запредельное количество коробочек динамической защиты, дымовых гранатомётов и ещё каких-то штуковин, по-видимому, являющих элементами сложнейшего и масштабнейшего комплекса оборудования. Лёгкая турель на спине с длинноствольным орудием, почему-то вызывавшим ассоциации с рельсотроном "Си Лэнс", позади неё расположена пара корабельных зенитных комплексов "Вулкан-Фаланкс" с их характерными белыми колпаками радаров. Повсюду виднеются крошечные на фоне многометровой махины пулемётные турели.
– Перспективный комплекс огневой поддержки сухопутных войск "Джаггернаут"! – торжественно объявил Дерек. – Это совершенно новое слово в развитии военной техники! Полностью автоматизированная боевая машина, несущая мощнейший бортовой арсенал и защищённая с использованием самых современных разработок. Энергетическая установка представляет собой компактный, но мощный атомный реактор с жидкометаллическим теплоносителем. Время работы без замены активного вещества – не менее 150 суток в максимально энергозатратном режиме.
Ну и что, интересно, АКП имеют ввиду под "максимально энергозатратным режимом"? Нет, эта махина, безусловно, во время передвижения жрёт кучу энергии… Но чтобы сжигать столько урана всего за сто пятьдесят дней!..
– …Вооружение включает в себя две оперативно-тактические ракеты MGM-140 ATACMS с дальностью пуска в две сотни миль. Уже только это делает "Джаггернаут" оружием как минимум тактического масштаба, а не просто ещё одной машиной поля боя. Также на борту "ОДИНОЧКИ" установлены двадцать четыре управляемые 240-миллиметровых ракеты с кассетными кумулятивно-осколочными боевыми частями. …
Солидно. А ведь на тактические ракеты наверняка можно ещё и вдобавок установить спецБЧ – ядерные или химические там… Вот только ООН ни за что не пойдёт на такое – слишком уж велик будет резонанс в обществе от применения атомного оружия. Человечество ещё слишком хорошо помнит события начала нулевых, когда по всей планете расцвели исполинские грибы взрывов "оружия сдерживания". Теперь не только Япония числится в списке стран, по которым было применено ядерное оружие – этот скорбный список ныне пополнился Индией, Пакистаном, Южной Кореей, Китаем, Россией, Иорданией, Сирией, Ливаном и Египтом. Арабам за такую сомнительную честь следует благодарить израильтян, которые, будучи прижатыми к стенке перед лицом угрозы атаки со всех сторон и глобального природного катаклизма, решили нанести превентивный удар, ну и выпуляли по своим соседям львиную долю атомного арсенала.
– …Спаренная пусковая установка для стрельбы модернизированными противотанковыми ракетами типа "Джавелин". Номенклатура боеприпасов расширена за счёт применения не только кумулятивных, но также фугасных, осколочных и термобарических боеприпасов. Опционально в арсенал могут быть включены осветительные, дымовые и химические снаряды. В ручные манипуляторы встроены спаренные автоматические 40-миллиметровые орудия, на корпусе установлена дюжина автоматических турелей, включающих в себя крупнокалиберный пулемёт и автоматический гранатомёт. Данный арсенал может использоваться против пехоты, легкобронированной техники и слабозащищённых укреплений…
Что-то я сильно сомневаюсь, что к этому монстру в реальном бою подпустят пехоту на столь близкое расстояние. Солдаты – это ведь не только ценный мех, тьфу, штурмовые винтовки, но и широкий спектр противотанкового вооружения. Вряд ли "Джаггернаут" сможет выдержать попадание нескольких десятков реактивных гранат или ракет, способных поджечь современный танк.
– В связи с возросшей ролью авиации на поле боя большое внимание было уделено защите от атак с воздуха. На ближней дистанции предполагается использовать две роторные пушки "вулкан", способные уничтожать летательные аппараты и тяжёлые ракеты. Дальняя защита в радиусе тридцати миль основана на шести четырёхзарядных контейнерах с ракетами MIM-141 "Лэнд Спэрроу".
А ведь такой сухопутный крейсер действительно может продержаться против авиации… Какое-то время.
Хм… А вообще, если снабдить этого парня хорошей свитой, то даже с помощью авиации и артиллерии его будет уничтожить довольно непросто. В качестве мобильной огневой платформы шансы у "ОДИНОЧКИ" очень даже неплохие…
Другой вопрос, что стоить такой мех будет на порядок дороже, чем обычная военная техника, которую он будет заменять.
– Но настоящей изюминкой проекта, если так можно выразиться, является главный калибр "Джаггернаута", – с улыбкой продолжал АКПэшник. – Электромагнитное орудие, первоначально предназначавшееся для установки на боевые корабли. Мощность сопоставима с орудиями самого крупного калибра, скорострельность достигает десяти выстрелов в минуту, а дальность стрельбы – до ста миль! Это делает "ОДИНОЧКУ" фактически самой совершенной мобильной артиллерийской платформой в мире! Защита, мощь и дальнобойность, собранные в единое целое – вот что такое "Джаггернаут". Самая совершенная боевая система в мире, построенная с использованием самых передовых научных технологий и предназначенная для противостояния любому противнику на планете…
Вилсон светски улыбнулся и добавил:
– В том числе и Ангелам.
Ах, вот оно что!.. Так значит эти идиоты решили занять место НЕРВа и с помощью таких игрушек бороться с Ангелами? Ха! Три раза ха! Да таких консервов, как "Джаггернаут" нужен как минимум батальон, чтобы они собственными телами смогли насмерть задавить хотя бы такого же Сакиила!..
В зале послышался шум. Столь амбициозное… да, в принципе, просто наглое заявление не осталось незамеченным.
Постепенно багровевшая по ходу всей проникновенной речи АКПэшника, Акаги при упоминании Ангелов уже не смогла сдержать себя и резко вскинула руку вверх.
– Приглашаю всех присутствующих пройти вместе с нашей делегацией в центр управления, откуда вы сможете наблюдать за ходом огневых испытаний "Джаггернаута"… О, я вижу у кого-то есть вопросы!.. Прошу вас!..
Словно бы откуда-то из-под земли около нашего столика появился молчаливый парень в ооновской форме, протянувший Рицко микрофон. Глава научного отдела НЕРВ быстро схватила его и поднялась с места; свет в зале стал поярче.
– О, знаменитая Акаги Рицко? – белозубо улыбнулся Дерек. – Нам очень приятно видеть вас здесь!..
– Могу ли я задать вопрос? – холодно произнесла Акаги.
– О, да! Разумеется! Что вас интересует?
– Господин Вилсон, я хотела бы поинтересоваться – насколько представленный вами… образец вообще функционален? – явно сдерживая себя, скороговоркой проговорила Рицко. – Вы же прекрасно понимаете, что подобное шасси применительно для тяжёлых боевых машин является вещью практически нереальной…
– И это говорит создатель первых в мире серийных боевых шагоходов! – в наигранном изумлении всплеснул руками АКПэшник. – Честно говоря, я теперь даже и не знаю, что думать…
В зале послышались смешки.
– Вы прекрасно поняли, что я хотела сказать, – засопела Акаги. – Биомеханический организм и чисто механическое устройство – это две большие разницы. Евангелионы не разваливаются под собственной тяжестью лишь благодаря тому, что они живые организмы…
– Не вижу большой разницы, по какой технологии построена боевая машина, – пожал плечами Дерек. – Главное, чтобы она была эффективной. А "Джаггернаут" – эффективен.
– Чудовищные нагрузки на несущий скелет и суставы, низкая скорость передвижения, высоко расположенный центр тяжести – это, по-вашему, признаки эффективной боевой машины? – возразила Рицко. – В боестолкновении ваш "ОДИНОЧКА" будет гораздо более уязвим, чем традиционные виды вооружения! Существование шагоходов таких размеров, не основанных на биологическом принципе – просто не-воз-мож-но!
Мда… Действительно было несколько диковато слышать от ведущего в мире создателя огромных боевых человекоподобных роботов такие вещи…
– Ну, вас же не смущает существование разводных мостов?
– При чём тут разводные мосты? – не поняла Рицко.
– А при том! – наставительно поднял палец Вилсон. – При разработке "Джаггернаута" мы использовали многолетний мировой опыт конструирования и эксплуатации именно разводных мостов. Использование предварительно напряжённых элементов в качестве несущего скелета, сверхпрочные втулки и шарниры для суставов, сверхлёгкие композиты и сплавы, гибридная "мускульная система", включающая в себя гидравлику и пневмоприводы… Нестандартная задача потребовала нестандартных решений, знаете ли…
– В отличие от этого вашего "ОДИНОЧКИ", разводным мостам нет нужды сражаться, – саркастически заметила Акаги. – Время реакции вашего шагохода явно недостаточно для эффективного ведения боя. Тем более если вы планируете сражаться с Ангелами…
Весь зал с огромным интересом следил за разворачивающейся дискуссией между представителями НЕРВа и АКП.
Хотя я предпочёл бы назвать всё происходящее банальным срачем. Ерунда какая-то – в оригинале хмырь-представитель той фирмы, что презентовала "Джет Элона" вёл себя куда как поскромнее и потише, хотя и тоже весьма нагло…
– В этом нет ничего сложного, – ехидно заявил Дерек. – Мы просто не собираемся вступать с ними в ближний бой. Для этого у нас есть дальнобойные ракеты и орудия…
– А какая в таком случае разница – применить ваш механоид или обычные авиационные и танковые подразделения? – задала резонный вопрос Рицко.
– Разница есть. И она очень велика, – невозмутимо ответил Вилсон. – Современный комплекс управления огнём позволяет высвободить всю заключённую в "ОДИНОЧКЕ" мощь в одну точку. Такой удар по Ангелу с применением обычных вооружений просто невозможен… Ничто в этом мире не способно устоять перед подобной атакой. Мы проанализировали все доступные данные о сражениях с Ангелами и пришли к выводу, что их мощь явно завышена…
ЗАВЫШЕНА? Да ты, козёл, попробовал бы – каково это, когда тебе распарывают бок острым лезвием! Или постоял бы под огнём Рамиила!..
– Спокойно, Синдзи, спокойно, – процедила Мисато, сжимая моё плечо. Вовремя, а то бы я сейчас точно вскочил рядом с Рицко…
– НЕРВ явно преувеличивает силу своих противников, – продолжал разглагольствовать АКПэшник. – Наверное, для того, чтобы получить дополнительные ассигнования…
– Вы забываетесь, господин Вилсон, – холодно уронила Акаги.
– Разве? – деланно поднял бровь Дерек.
– Именно. И вы не только забываетесь, но и забываете. Забываете о такой вещи, как АТ-поле, – с превосходством произнесла Рицко. – Именно из-за него уничтожение Ангелов обычными вооружениями крайне затруднено. И именно благодаря тому, что его способны генерировать Евангелионы, мы можем…
– Ох, только не нужно больше этих легенд, госпожа Акаги! – невежливо перебил главу научного отдела Вилсон. – Нам прекрасно известно, что это ваше так называемое АТ-поле – не более чем развитая система электромагнитной брони, способная сбивать снаряды и ракеты ещё на подлёте.
– Ч-что? – ошарашено произнесла Рицко. – О… о чём вы?
– Электромагнитная броня, – весело произнёс АКПэшник. – В самом примитивном варианте позволяет уменьшить толщину обычной гомогенной или композитной брони, при сохранении такой же прочности. Развитый же вариант, который применяют Ангелы и ваши Евангелионы, заставляет детонировать снаряды и ракеты на расстоянии от основного слоя брони, который несёт в основном противоосколочные функции. Вот только это связано с совершенно чудовищными энергозатратами, так что мы решили пойти по более экономичному и простому пути, применив электротермическую защиту. И заметьте – при такой защите связанные с надёжным бронированием шагохода проблемы просто исчезают. Зато на первый план выходит исключительная проходимость подобного шасси. Традиционные движители типа колёс или гусениц не обеспечили бы "Джаггернауту" должной подвижности и манёвренности.
– Но ведь это же совсем не так! – в шоке воскликнула Акаги. – АТ-поле – это явление совершенно иного порядка!..
– Секретность… Понимаю, – с улыбкой подмигнул Дерек. – Но факт остаётся фактом – "ОДИНОЧКА" способен выдерживать массированный ракетно-артиллерийский обстрел. Причём новейшая система электротермической защиты дополняется и вполне традиционной композитной бронёй "чобхэм", реактивной бронёй и элементами активной защиты, которые применяются на современных танках…
– Вы именно поэтому установили ядерный реактор на своего механоида, да? Чтобы питать эту защиту и электромагнитное орудие?
– Вам не откажешь в проницательности, госпожа Акаги, – светски улыбнулся АКПэшник, что, правда, на фоне всего сказанного выглядело откровенным издевательством. – Именно так.
– А что вы скажете относительно того, что все Ангелы имели в своём распоряжении мощное лучевое оружие, перед которой оказалась бессильна даже самая прочнейшая броня? – задала вполне резонный вопрос Рицко. – Как с этим по-вашему должна справится эта самая электротермическая броня? "Джаггернаут" – это ведь не Евангелион, увернуться от выстрела он не сможет в принципе.
– Госпожа Акаги, так ведь все Ангелы применяли своё лучевое оружие фактически в пределах прямой видимости, – пожал плечами Дерек. – А мы предполагаем уничтожать их с расстояния посредством загоризонтной стрельбы.
Слушая всё это, я сидел и самым натуральным образом охреневал. АКП умудрилась настолько грамотно и чётко объяснить все связанные с Евами странности, что это просто повергало в шок. Если бы я не знал истинного расклада вещей, то непременно бы поверил во всё это… Или именно такими байками НЕРВ кормил весь мир?..
Вся проблема была в том, что АКП изначально исходило только из привычных земных технологий. Это можно сравнить с бредом шизофреника – невероятно стройная и логичная картина мира, вся беда которой кроется в изначально неверном посыле…
– …В отличие от вас, нам не нужно было беспокоиться о том, что радиация повредит "ОДИНОЧКЕ". Он же, в отличие от Евангелионов – неживой, – не удержался от шпильки Вилсон.
– Исходя из принципов безопасности, я считаю огромным риском оснащение атомным реактором боевой машины с такими возможностями! – в упор заявила Рицко.