- У входа посидит, - отмахнулся он.
Я вышел, старательно придерживая край занавески, загораживающей вход, и сознательно оставляя щель. Если палатка закрыта - оттуда не доносится ни слова, поскольку еще и включают "Глушитель". А вот так я могу спокойно подслушать. Он что думает, что мне неинтересно, когда мою судьбу обсуждают? Прислушиваясь к разговору, я просигналил радостно ухмыляющейся Старшей на боевом языке. Она кивнула и убежала. Я, изображая часового с бесстрастной мордой, постарался превратиться в большое ухо.
- Ты все правильно и хорошо сказала, - говорил тихо Зверь, - для Клана. А вот на фига тебе это лично нужно? Имей в виду, я тебя из Треугольника не выпущу. Не поняла? - переспросил он. - Треугольник - это территория от острова по рекам до маяков, и больше никуда. Дороги назад для тебя не существует. Клятва - это очень серьезно. Меня не будет, Живого не будет, а Клан останется. Его интересы важнее личных.
А они… они не люди. В чем-то лучше, в чем-то хуже, но не люди. Психология другая, воспитание совсем не земное, и… ты еще не видела, как травоядного в зверином облике валят. Это тебе не Волк из Форта с его вечными драками. Он просто развлекается, а они так живут. Ты вот знаешь, как Волк "работает" носом вместо детектора лжи? Так тут каждый может. Не так хорошо, как звери, но может.
- А часы? - сказала Даша. И, судя по звуку, оглянулась в мою сторону.
- Вот именно, - подтвердил Зверь, - и он, и все вокруг. Я не знаю, что он там намудрил с твоими часами, но теперь это сложнее, надо близко находиться. Носить тебе их до самой смерти не снимая, даже купаясь, если не хочешь, чтобы о твоих чувствах все вокруг знали. Слух у них тоже гораздо лучше. Ты очень мало знаешь и совершенно не представляешь, куда лезешь. Я тебе в последний раз предлагаю: уходи. Как нам обычно родители говорят: "Проверь чувства временем и расстоянием". Уж извини, первый парень - еще не значит лучший.
- Я всю жизнь прожила в окружении меченых, - так же тихо ответила Даша. - Среди них иногда попадаются крайне неприятные типы. Ничего, научилась не убегать с визгом. Меня уважают не только за то, что я дочь своего отца. На самом деле и меня вряд ли можно назвать нормальной… Ведь не всегда приятно знать будущее, и я очень рано поняла, что не стоит об этом рассказывать. Многие почему-то думают, что я не предупреждаю о беде, а, наоборот, ее накликиваю. Потом на улице от меня шарахаются. А гадать я не могу, по заказу не умею. На самом деле было у меня три варианта будущего. По какому пойдешь, тот и выйдет. Совсем не обязательно делать то, что приснилось. Просто не иди туда, где встреча произойдет, и все изменится. Нет судьбы. Мы сами ее создаем. Вот и захотела посмотреть на возможного мужа поближе. Не понравился бы, ничего этого бы не было. А что временами он медведь, так у каждого свои недостатки, по мне все лучше, чем алкаш. И потом, - она улыбнулась, - я ведь еще мужа и с имуществом беру, обязательно проверю, что у него там в карманах. Он из Зоны грузовик разного барахла притащил, наверняка и дома много чего есть. А на самом деле у меня есть большое преимущество перед тобой. Ты не знаешь, что будет завтра. А я точно знаю, что через три-четыре года я буду вполне довольна жизнью, и то, что ты все равно согласишься, - я тоже знаю.
- Ну, - после минутного молчания сказал Зверь, - я тебе, в конце концов, не мама с папой и отговаривать не нанимался. Твоя жизнь.
Я тихонько отпустил прижатую ногой занавеску и преданно вылупился на Койот с Охотницей, приближающихся в сопровождении Старшей.
Койот скользнула в палатку, а медведица радостно приветствовала меня облизыванием щеки.
- Я здесь лягу, - пробурчала она, сдвигая, в свою очередь, занавеску, - а ты иди…
- Ты хотела тоже знать русский? - обратился между тем Зверь к Койот, махнув рукой, чтобы я сел. - Вот тебе прекрасный клиент, - показывая на Дашу, сообщил он. - Она тебе русский, а ты ей наш Язык.
Даша глянула на меня, не понимая, о чем разговор. Я подмигнул, успокаивая.
- Сможешь? - продолжил Зверь, глядя на Койот.
Та рассерженно фыркнула и села напротив девушки, взяв ее пальцами за виски.
- Будет больно, - сказал Зверь Даше, - потерпи. Потом он повернул голову и посмотрел на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.
"Так, - сказал он на мыслеречи, - я всегда подозревал, что ты слегка придурковатый. Неясно только, до дуба тоже так было или это результат моих действий. Поэтому раньше я старался относиться к твоим выходкам спокойно. На сегодняшнем представлении под этим подводится черта. Прекрасно мог все рассказать по телефону, а не устраивать сюрпризы. Я все понимаю - личные впечатления, возможность посмотреть на реакцию, но ты меня поставил в дурацкое положение. Анекдот про ковбоя, молчаливую жену и три предупреждения знаешь?"
- Это где лошадь споткнулась и ковбой ее застрелил?
- Совершенно верно. Считай, что для тебя "раз" уже прозвучало.
- А я в качестве извинения принес тебе один интересный документ. При Койот отдавать не буду. Не всегда нужно жене знать о твоих делах. Особенно если она по совместительству паук. Сам прочитаешь и подумаешь. Я только в самое начало глянул, а там страниц триста понаписано предками. Вах, какой текст! Похоже, завещание от первого Вожака, который был человеком и, очень возможно, людоедом.
- Это те книги? - заинтересовался Леха.
- Одна из них. Две, похоже, записи о местных делах. Писалось для себя, и сложно разобраться. Я уже выписал десяток названий других семейств, но где они проживают - там не описано. Зачем себе сообщать то, что и так хорошо известно? А в одной я ничего не понял. Вообще-то совсем неплохие трофеи взяли. Даже не думал, что можно такие интересные Вещи найти. Страшно чешутся руки пошарить в других местах по крысиным тайникам.
- Крысы, крысы, - буркнул Зверь. - Даже Совет забегал как ошпаренный. Первый раз вижу, чтобы они так быстро среагировали. Я сам сказал Разрезающей плоть, - пояснил он. - Не хотелось все-таки без прикрытия уводить бойцов из рощ. Так Совет предложил сделку: всем официально запрещено нас трогать. Вплоть до самых страшных кар - лишения имени, имущества и права на ребенка. А мы взамен всех маленьких крысенышей отправляем на равнины. Там их будут передавать на усыновление в целях правильного воспитания. В перспективе даже выделить земли для отдельных семей собираются.
- Маленьких - это как?
- Ну… как там это… до тележной чеки. Просят не старше возраста перекидывания. После этого уже положено кормить человечиной, а раньше нет. Обряд, понимаешь. Откуда они сами могут знать такие вещи? Пятьсот с лишним лет крыс на равнинах нет. Хочу в архив Совета залезть, да кто ж пустит?
- А ножи?
- А вот за этим далеко ходить не надо. - И он забубнил однотонно нараспев: - "И когда стало ясно, что оборотни способны самостоятельно размножаться естественным путем, без применения специальных медицинских мер, было принято решение старшему в роду вручать нож…"
Закончив свой речитатив, Зверь сообщил нормальным голосом:
- Клинок сделан из хрен знает чего. Слово "прлад" тебе что-то говорит?
- Нет, - подумав, ответил я.
- И мне, и Стальному Молоту ничего, - пожал он плечами. И продолжил цитировать наизусть в том же монотонном стиле: - "Цвет клинка черный, рукоятка из кости животного исходного типа для оборотней. От дохлого волка берут кость для оборотня-волка, от тигра для оборотня-тигра".
- Понимаю, - отмахнулся я.
- А вот до меня не сразу дошло, - ответил Зверь и снова пошел цитировать наизусть: - "Ножи парные для мужчины и женщины. Мужской клинок - длина двадцать четыре сантиметра, ширина - четыре. Имеет дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Основным достоинством данной формы клинка является то, что она позволяет получить нож, который одинаково хорошо режет и колет. Клинок в области острия резко сужается и имеет ромбовидное сечение. Острие расположено на оси рукояти, благодаря чему обеспечивается максимальное вложение силы в колющий удар. Вместе с тем кромка имеет достаточный изгиб, благодаря чему нож хорошо режет. Клинок из цельного куска металла, что обеспечивает простоту изготовления и прочность ножа, хотя и увеличивает расход материала. Костяные накладки рукояти и изображения крепятся при помощи заклепок".
Отнудив все на одной ноте, Зверь сообщил:
- Размеры женского ножа неизвестны. Можешь считать себя первооткрывателем. Дальше так: "Использовать как артефакт нельзя, представляет собой только историческую ценность. При обнаружении передать в Крепость". Список особо разыскиваемых Вещей, копия которого есть у каждого паука рощи, - объяснил он свои познания. - Обычным оборотням не показывают, чтоб не захотели слишком много за находку. - Оглянувшись на Койот, спросил меня: - А что ты, собственно, с открытым ртом сидишь?
- Это что, - переспросил я, - ножи Праотца и Праматери?
- Да, - согласился Зверь, - я тоже обратил внимание, что у Дашки в ножнах. Ты себе еще повесь и требуй кланяться.
- Ни в какую Крепость не отдам!
- Твое дело, только правильнее было бы подарить. Не сейчас, пожалуй, и не мне, - хихикнув, сказал он, - когда будут выделяться в отдельные семейства. Кстати, по этому поводу… Ты всерьез настроен осесть на острове?
- Очень всерьез. Там прекрасное место, чтобы перекрыть дорогу. Поставить что-то крупнокалиберное - и можно топить любого неподчинившегося. Место под склады, мастерские, вода имеется. Жить внизу никто не станет, разве что отсидеться в самом паршивом случае, но под рабочие помещения все уже приготовлено.
- Вот и хорошо, - согласился он. - Я почти всех твоих привел. Можешь отныне и навеки официально именоваться главой семейства Пост. Про семейство свое, Указательный палец, можешь временно забыть - будут пока на острове не только твои, но и мастера из других семейств. Если начнете покупать у людей что-то для себя, а вы непременно начнете, возьмешь телефон и позвонишь мне: кому, что и для чего. Хватит для меня сюрпризов.
Я демонстративно начал шарить по карманам.
- Подарки потом, - серьезно сказал Зверь. - И ерундой не отделаешься. Ты у нас первый на сегодняшний день наиболее многочисленный отряд имеешь. Не знаю, что делать, чем больше приходит новичков, тем сложнее проконтролировать. Я уже не справляюсь, раньше знал, что от каждого ждать, а теперь не всех даже и помню. Лицо знакомое, а чем занимается, не знаю. - Он махнул рукой. - И ведь не конец, теперь, наоборот, попрут толпой. Потому ты полторы сотни и большинство мастеров заберешь себе. А потом буду смотреть, кто еще способен свое семейство основать. Сейчас закончим, отправим бедную девушку отдыхать и все обсудим. Границы обозначить все равно надо. Два отряда пойдут по рекам. Первый поведет Пинающий Медведь, второй лучше всего доверить Старшей.
- А ты?
- А я вернусь на равнины и Койот с собой заберу. Не царское это дело - шашкой махать, и для нас там основной источник пополнения запасов и база. Нельзя бросать территорию и терять контакт с пауками. Нравятся они нам или не нравятся, все равно, - он глянул на собственную жену и вздохнул, - придется с ними дело иметь. Черепаху возьмешь к себе.
- Она из твоего семейства, - возмутился я. - Хватит с меня Длинного Зуба.
- Нет уж, паук должен быть независимым…
- Вот кто бы говорил… - пробурчал я.
- И, - невозмутимо продолжил Зверь, - подконтрольным мне, а не главе семейства. А кроме того, если вам заниматься контактами с Зоной, лучше иметь под рукой соображающего, что к чему. Вы с ней прекрасно сработались, вот в том же духе и продолжите. - Он глянул в сторону девушек. - А, вот и закончили!
Койот отодвинулась от Даши, разминая кисти рук.
- Голова болит? - спросил Зверь на Языке вслух.
- Да, - кивнула Даша.
- Это пройдет. Просто очень много сразу запихали в нее информации. Выспишься, постепенно все разложится по полочкам. А теперь повтори для всех.
- Я Дарья, - послушно сказала она, - род Людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. Твое слово - для меня высшее.
- Ты сама выбрала, - ответил Зверь. - Твоя кровь - кровь Клана, отныне ты одна из нас, другого пути для тебя нет. А теперь вторую часть…
- Что? - не поняла Даша. - А! Я беру Живого в мужья, со всем имуществом и полагающимися по Закону правами.
- Не возражаешь? - насмешливо спросил Зверь.
- Я согласен, - кивнул я.
- Вот и хорошо. Охотница, ты все слышала?
- У меня прекрасный слух, - недовольным тоном сообщила медведица. - Только что это за имя - Дарья? Не бывает таких имен. У себя там можете называть бессмысленными словами, а у нас положено давать нормальное имя. Тем более и повод имеется прекрасный.
- Дарья - это в переводе означает "победительница", - растерянно сказала Даша.
- И кого ты победила? - поинтересовалась Охотница. - Разве что одного мужика. Нет, так не пойдет… Это не подходит, - задумчиво сказала она. - Вот! Будешь Хозяйкой. Даже лучше Маленькой Хозяйкой, рост у тебя не очень.
У меня промелькнули разнообразнейшие чувства - от восхищения до ужаса. Одно предсказание уже сбылось без малейших усилий с моей стороны. Впереди меня ожидает что? Ага! Двое детей, дом-дерево и минимум пара лет, наполненных тасканием пулемета. Совсем неплохой вариант. Надо потом с Дашей поговорить, чтобы поменьше на тему своих сновидений со всеми подряд трепалась.
- Так, - явно веселясь, сказал Зверь. - Проводи ее до выхода, познакомь жену с родственницей, потом возьмешь, что принес, и возвращайся. Если будут вопросы, - обращаясь к Даше, сказал он, - я всегда готов помочь. А если я тебе по делу, а не по личным проблемам нужен, то я не Леха, а Вожак. Надеюсь, понятно?
Я помог Даше встать и поддержал ее. Ноги плохи держали. Не привыкла она сидеть в такой позе, подогнув ноги под себя, потом колени болят и кости хрустят. Автоматически надел ей на руку щит-браслет и повернулся в сторону выхода.
- Минутку! - сказала она, оборачиваясь к Зверю. - Тогда ответь на один вопрос.
- Слушаю внимательно.
- Вот они, - она обвела рукой вокруг стен палатки, объединяя весь лагерь, - оборотни. С какой стати они тебя слушаются?
- А кто тебе сказал, - удивился Зверь, - что я человек? Был да сплыл. Еще неизвестно, кто больший оборотень. Они имеют по два облика, а у меня их много. Только я тебя предупреждал: некоторыми знаниями лучше не интересоваться. Если раньше для тебя дверь из Треугольника просто захлопнулась, то теперь еще и на замок закрылась.
- Вот я и есть Охотница, - сообщила медведица и встала на задние лапы, демонстрируя свой более чем двухметровый рост. Похлопала себя лапой по животу и поинтересовалась: - Нравлюсь?
Шерсть у нее на теле была бурая.
- Живой сказал, что ты гризли, - удивленно ответила Даша. - Извини, но они побольше размером будут, да и морда у тебя какая-то другая.
- Нормально, - согласилась Охотница, становясь на четвереньки. - Кажется, с тобой можно иметь дело, реакции хорошие. Живому скажешь, что оборотня таким шитом, как твои часы, обмануть можно, но таких, как я, нет. У нас нюх гораздо лучше. Пусть подумает. Пойдем, отведу тебя к нашим. Мы только называемся гризли, черные, бурые, очковые, - объясняла она на ходу Даше. - На самом деле это просто разные названия семейств одного вида. Исходный тип один и тот же. Иногда окраской различаемся, но это не принципиально. Когда предки захотели засунуть человеческий мозг в череп зверя, им пришлось очень постараться. В результате получилась немного другая форма головы, короткая челюсть и мощная шея, чтобы это все держать. Вот Живой, когда перекидывается, копи у него не сильно меньше моих, а веса во мне раза в три больше. Кто увидит оборотня, никогда не перепутает с обычной животиной.
Загораживая им дорогу, стояла и глядела в упор на приближающихся девушка - мечта подростка: длинная, толстенная темная коса спускалась до попы. Из большого выреза богато вышитого платья выглядывали роскошные груди, явно стремящиеся вылезти наружу.
Даша невольно застеснялась своего вида. Не слишком чистой одежды, которую даже сменить возможности не было, и протертых на коленях брюк. Она вообще в первый раз увидела в лагере подобным образом одетую и с такой прической девушку. Мелькающие постоянно вокруг особы женского пола были, как правило, коротко стриженные, одетые в брюки и рубашки, раскрашенные в маскировочные цвета.
- Ты, - громко и неприязненно сказала незнакомка, - человечек. Что ты здесь делаешь? Не лезь к медведям и будешь долго жить. Не исчезнешь - порву пополам.
- Я не знаю, кто ты, - ответила Даша, - но мне это и неинтересно. Уйди с дороги.
- Ты, - прошипела девушка, приближая лицо почти вплотную к Дашиному, - не смей строить из себя начальство. Сможешь - сдвинь меня.
- Если придется, сдвину, - пообещала Даша. - Глянь вниз. - И вдавила ей в живот взведенный наган.
- Ты не посмеешь.
- А давай проверим… Мне не нужны медведи, - сообщила Даша, продолжая давить стволом в живот. - С меня вполне достаточно одного. Он мой, и делиться я ни с кем не собираюсь. Но вот драться я с тобой не буду, просто выстрелю. Я тебя не трогала, но в дальнейшем держись от меня подальше.
- Так, - сказала Охотница, стоявшая молча рядом. - Все хорошо в меру. Ты, Перо ворона, отошла с дороги. А ты, - после секундной паузы. - Хозяйка, убери наган.
Даша дождалась, пока девушка нехотя уступила дорогу, и сунула наган в кобуру. В следующее мгновение Перо замахнулась для удара, но Охотница небрежно смахнула ее лапой. Девушка отлетела и упала на спину. Платье задралось, оголяя красивые ноги.
- Ты мне надоела, - негромко сказала медведица. - Не в первый раз пытаешься нарушить приказ. Придется от тебя избавляться. Пойдем, - сказала она Даше и зашагала вперед.
Несколько зрителей, с интересом наблюдавших эту сцену, старательно сделали вид, что случайно мимо проходили, и поторопились удалиться, мол, у них масса срочных дел.
- Извини, - догнав Охотницу, сказала Даша. - Я не понимаю, откуда она могла знать про Живого, и еще я не понимаю, кто ты вообще такая. Должность у тебя есть?
- Так много вопросов, - грустно сказала Охотница, - и так мало знаний. Живого надо долго и старательно пороть. Притащить человека к Народу и простейших вещей не объяснить! Займусь я твоим воспитанием завтра с утра. Эта, - ядовитым тоном сообщила она, - на нашего парня виды очень конкретные имела. Ткачиха она хорошая, но со слишком большими амбициями. Подавай ей мужа из высших. Вечно из-за нее ссоры. Ходит, хвостом крутит и всем мужикам обещания дает. А сама очень тщательно выбирает. Живой, когда привел тебя в лагерь, сразу продемонстрировал, зачем. Поживешь среди нас - научишься понимать. Шел он на шаг позади тебя и чуть слева, а на поясе у тебя нож очень определенный. На вопросы не отвечал, даже не здоровался, и шли вы прямо к Вожаку. Потом меня в свидетели позвали. Традиции, - с неопределенной интонацией сказала она. - Все всё прекрасно поняли, и через десять минут в лагере каждый знал, что Живой выкинул. Не каждый день такое случается.