- А вот, - показал он мне фигу, - не могу. Это у тебя и Черепахи эти ваши жизняки имеются. Остальные вынуждены через официальную компанию "Треугольник" перебиваться. А на ее счете уселась всей тушей Черепаха и никому ничего не дает. Она считает, что я прекрасно обойдусь без этой замечательной штучки. Нечего было под пули соваться, и я еще благодарить должен за вовремя оказанное лечение. И ей тоже. - Он снова продемонстрировал фигу.
- А, - злорадно сказал я, - с тебя тоже подарок. У меня сын родился. Так что твой подарок на мой - в результате будет ноль.
- Поздравляю, - гулко хлопая меня по спине, порадовался он. - Ребенок - это замечательно. Сын еще лучше. Только я ему подарю, а не тебе. Что-то имеющее смысл для ребенка, - парировал он. - А ты не отвертишься, не столько гранатомет нужен, сколько официальное признание моих заслуг. Пусть все видят! Ты наш вождь, - тоном сказителя нараспев сказал Следак, - и это будет очень правильно и красиво, если ты подаришь мне полюбившийся предмет за все, что я для тебя сделал. Практически грудью закрыл, не думая о возможном ущербе для здоровья. Между прочим, - добавил он уже нормальным голосом, - та доля из каравана, что нам полагается, будет куда весомее, чем то, что ты притащил из Зоны. Там очень много всего, очень, - подчеркнуто повторил он. - Оружие, патроны, гранаты. Только патронов свыше двух тонн. Для Города ерунда, а нам на троих делить. Ты, я и Тед. Черепаха трофейный груз тоже хотела под себя подгрести, пока тебя не было, но я не позволил. Пусть лучше на военном складе лежит. Что ей положено за работу по исцелению - из своей доли отдам, а пасть нечего раскрывать на чужое добро.
"Ну да, - подумал я. - Про то, что Тед еще свою долю не заработал (официально Зверь с ним не встречался и клятву не принимал), ему и в голову прийти не могло. Закон добычи - свят. Мы не люди, цивилизация с их жульничеством пока нас не коснулась. И это прекрасно, будет Теду на первое время на что жить, не залезая в долги и не за мой счет".
- А еще, - с удовольствием доложил Следак, - должны выделить нашу долю артефактов. Я толком не видел, но одних "Замедлителей" не меньше двух десятков. Можно завалить склады продовольствием, так что на годы хватит. Всегда готов поучаствовать своей долей в улучшении благосостояния нашего семейства, не забывая себя лично.
- Твои красивые слова растопили мое падкое до лести сердце, - говорю вслух. - Куплю я тебе гранатомет, при первой возможности, только вот чисто из вредности обойдешься пока двенадцатью зарядами на первый случай. Остальное будем искать у славян и за твой счет. Там боеприпасы дешевле. Посмотрим потом, за что именно героически бились, и прикинем, сколько стоит наша доля в караване.
Он согласно кивнул.
А я спросил:
- Таня уже родила?
- Да, - подтвердил он. - Мы продолжаем расти в количестве, и это хорошо. Больше рук - крепче семейство и Клан. Им-то я как раз подарок сделал. Всякие там пеленки, простынки. Зашел в магазин и из того серебра, что ты оставил, оплатил. И от тебя, и от себя. Совсем ничего у ребят не было. И про родителей ее поспрашивал, как ты просил. Ничего особенного, поперли ее из дома, когда выяснилось, кого она себе в муженьки приглядела. Родители-то сильно верующие, из тех, кто считает, что у оборотня души быть не может, как у зверей. По мне, так у них самих души нет. Додумались - дочку выгнать на улицу. Некуда ей возвращаться, да и не станет она, даже если на них что найдет и они попросят.
Я направился к двери.
- Подожди, - сказал Следак, беря меня за плечо и не давая войти в дверь. - Там сейчас Черепаха, а я бы хотел кое-что сказать без нее.
- Ну и? - заинтересованно спрашиваю.
- Тут ко мне, пока тебя не было, несколько раз подходили собаки, расспрашивали, как попасть в Клан и что там за жизнь. Трое очень серьезно настроены, у них бабы из человеков, как у Теда. Еще восемь сильно думают на похожую тему. Две из этих восьми женщины, они, наоборот, приятелей из людей имеют мужского пола. Тебе сегодня-завтра надо посидеть в комнате, обязательно появятся. Сам поговоришь и посмотришь. Кое-кто нам вполне пригодится на острове. Специальность подходящая. Только я вроде в это вмешиваться не должен…
Я кивнул поощряюще.
- Смотри внимательно, - сказал он, - может, даже с паучихой… А то сам должен понимать: скрыть, что Зверь ходит налево, будет практически невозможно. А не приживутся, что тогда делать? Уже Дов "совершенно случайно" задавал разные вопросы - куда ты девался, и не имеется ли у тебя родного, очень похожего, брата. Что-то они почуяли, наверняка Зверь попался на глаза. И про Черепаху спрашивал. Что может, что нет…
- Надеюсь, ты сказал, что всё? Даже по небу ходить.
- Перестань, - с досадой ответил он, - я на сильно умного не претендую, но одно дело, когда тебя прямо спрашивают, и совсем другое, когда вроде бы случайно и не только меня. Сунут они к нам своего подгляда непременно.
- Посмотрим. Не в первый раз. Есть еще что интересное?
- Ей, - он ткнул пальцем в потолок, явно имея в виду Черепаху, - что-то от тебя сильно надо. Третий день ходит, хвостом машет и поминутно вздыхает, скоро на стенку полезет. Не знаю что, но смотри внимательно. Клан отдельно, семейство наше отдельно, а Черепаха сама по себе. Пауки всегда лучше всех знают, что полезно, что вредно. Одна проблема - наши мысли могут очень не совпадать с их мнением.
Я толкнул дверь плечом и вошел в комнату. Черепаха лежала на моей кровати, заложив руки за голову, и разглядывала потолок. Кроме плохо положенной на основу краски, отчего местами были полосы, ничего интересного там не было. Я-то знаю, сам изучал пару раз. Ничего нет лучше для успокоения нервов, чем гладкая белая поверхность. Хорошо хоть ботинки сняла. С нее станется - в грязных сапогах на чужое одеяло. Вроде бы случайно получается, но на свое собственное так никогда не ляжет.
- Вижу тебя, - привычно пробубнил я, - о великий паук маленького Клана Пятипалых, лучше которого нет, если не считать, - я старательно загнул пальцы, - один, два и, под большим сомнением, три. Четвертое место крайне почетно. У нас их всего три, если не считать Зверя.
- Ты подозрительно доволен, - сказала она, садясь. - Что Хозяйка родила нормального медвежонка, я уже в курсе, но с чего столько счастья? И потом, - подозрительно добавила она, - где твой пулемет, который ты таскаешь с собой постоянно? Жену вот можешь оставить, а пулемет до сих пор не забывал ни разу.
- Пулемет я вручил Следаку, - вешая вещи на крючок и пихая вещмешок под кровать ногой, - поясняю ей. - Вместе с коробкой и приготовленными к стрельбе лентами. Пусть тоже порадуется, пока гранатомета еще нет. Надоело таскать на себе все это железо. Воевать тоже надоело. Здесь стреляют, там стреляют. Одна радость - можно карманы набить, но у меня уже не помещается, все занято.
После длительных раздумий я пришел к выводу, что засяду в комнате и буду выходить только пожрать, пока не соберемся домой. Надо сдать еще пару самолетов заказчикам, собрать всех и ехать. Первоначальный осмотр города и разведку на тему "чем поживиться" можно считать прошедшими успешно. Особых проблем в ближайшее время не вижу, контакты можно продолжать. Возить разные вещички отсюда ближе и легче, чем от славян. В будущем, может, стоит иметь здесь постоянную точку. Домик купить или еще как.
Я бросил укоризненный взгляд на Черепаху и спросил язвительно:
- Ты собираешься очистить мое ложе от своей персоны? Не супружеское, но именно я за него платил все время.
- Заметим, - ехидно ответила Черепаха, - не из своих личных денег, а из клановых.
- Там очень долго придется разбираться, где кончаются деньги Зверя, а где начинаются мои. Я на это дело посадил Таню, посмотрим, что из нее за бухгалтер. Я-то точно никакой.
Видя, что она не шелохнулась, я, со словами: "Ну, не хочешь вставать - как хочешь", - плюхнулся на кровать рядом.
- Меня такими вещами не смутить, я тебе не человек, старательно держащий дистанцию с противоположным полом. Мне, - обнимая ее, продолжаю, - самое милое дело пообжиматься, волосы подруге порасчесывать. Я слишком рано женился и очень многое упустил. С пауком это даже интересно. Похоже на извращение. Да еще и другой вид. Я чувствую себя страшным развратником.
Она чувствительно пихнула меня локтем в бок, но отодвигаться не стала.
- Вот видишь, - заявил я, погладив ее по спине, - вы только притворяетесь сильно умными и с глубокими знаниями, а на самом деле ничем не отличаетесь. Надо тебе пар спустить и перекинуться. Побегаешь на свободе, зайцем закусишь, сразу напряжение скинешь. Как люди без этого обходятся, я понять не могу. Ты заметила, что оборотни не сходят с ума?
- Это, - возразила она, - как раз не совсем так. От рождения не бывает, потому что мы, глупые пауки, за этим очень внимательно следим. А так - психи бывают. Дадут по башке - его и переклинит. Только такие редко заживаются.
- Это не считается. Физическое воздействие, от которого никто не застрахован. Другое дело психика. У нас как раз имеется прекрасный клапан, чтобы выпустить агрессивность. Да и вообще я подозреваю, что, перекидываясь, мы много от чего лишнего избавляемся. Недаром так долго сохраняем бодрость и ясность мысли. Маразматиков я вообще не помню, даже среди померших своей смертью.
- Все-таки с чего ты вдруг так веселишься?
- Так много причин. Дома побывал, сына потаскал на руках, на войну сходил, набрав трофеев на десять лет вперед. Зайца вот слопал, подловив на лежке, и сбежал от самого противного. Сейчас начнут делить трофеи, без скандалов и претензий не обойдется, потом выберут скотину получше и начнут массово резать остальную. Потрошить, коптить, вялить и солить - вонь будет страшная. И для всех масса работы, а я пока спокойно отдохну на кровати. И, самое главное, выяснил, что запросто могу стать миллионером. Всех куплю-продам, и еще останется на мелкие расходы.
- Это как? - повернулась она ко мне настороженно.
- А не скажу, - подмигивая, сказал я. - Ты вот тоже не делишься своими открытиями. Чего это я должен?
- Сколько мы знакомы? - спросила она задумчиво.
- Да вроде уже третий год пошел. Еще с тех пор, как в Большой Поход ходили.
- И работаем мы на пару не первый раз. Претензий ко мне не имеется?
- Масса, - вскричал я, с удовольствием наблюдая, как она обиделась, - но не к тебе лично, - поясняю. - К вашей гадской паучьей привычке зажимать интересную информацию. Не верю, что ты и Зверю все рассказываешь.
- Можно подумать, ты весь из себя честный!
- Ого! Я тут вычислил классную возможность подработать на "Ошейниках" для младших. Оказывается, собаки не умеют их делать. Честно обо всем доложил, теперь вся прибыль Клану будет принадлежать, а могла мне. А ты говоришь, - укоризненно качаю головой. - И вот сейчас явно хочешь меня наколоть, играя на моих исключительно дружественных чувствах. Не знаю, в чем, но узнаю. "Если раньше я тебя не обманывала, значит, и сейчас не стану" - это для себя оставь. Обязательно станешь, все зависит от цены вопроса. Ты жадная!
- Свинья, - буркнула Черепаха.
- Я медведь! А тебе, паук, явно что-то надо, и это от меня зависит. Была бы возможность, позвонила бы Лехе, а он бы мне просто приказал. Нет, ты что-то свое, отдельно от Клана, крутить хочешь.
Она усмехнулась:
- Я не особо и надеялась, но почему не попробовать. Учти, как делиться и что делить, я и сама пока не знаю, но будем договариваться по справедливости. Половина тебе, половина мне. У тебя, хм, есть то, что мне надо, - сообщила она, не желая точно называть, о чем речь, - а без меня ты все равно понятия не имеешь, что с ним делать и как привести в рабочее состояние. И, - многозначительно добавила она, - скорее всего и не узнаешь.
- Стоп, - сказал я и начал быстро мысленно проверять, что там у меня есть. - Ты про эти разделяющиеся на части квадратики из коробки? - переспрашиваю, тщательно обшарив закоулки памяти. - Больше ничего таинственного нет.
Черепаха снисходительно улыбнулась:
- Догадался. И что дальше? Без меня все равно толку никакого. Будет лежать бессмысленно в ящике, пока ты не помрешь. А я куплю потом у твоих внуков. Хочешь - назови цену, поторгуемся.
- Когда родился первый паук, зарыдали и евреи, и армяне. Им осталось только удавиться, - поморщился я.
- Кто такие "армяне"? - удивленно спросила Черепаха.
- Есть такой народ. Неважно. Это земной фольклор. Самых больших жуликов и торговцев из людского племени обмануть сумеет только паук из оборотней.
- Нет, - уверенно сказала она. - Обман - это когда я говорю: "Это бизонье дерьмо", - зная прекрасно, что это лекарство, которое лечит смертельную болезнь. А я тебе честно сообщаю то, что и сам прекрасно знаешь, - это артефакт предков, от которого может быть польза, и большая, но ты им можешь разве что вместо пресса для квашеной капусты пользоваться. Ну что, договоримся?
- Пусть будет так. Пополам. Раскрой таинственный секрет, что такое узнала и где.
- Когда мне предложили обмен знаниями с собаками, - сказала она очень тихо, так что даже пришлось напрячь слух, - я думала, что это потеря времени. Утром хожу в человеческую больницу, так там хоть чего-то узнать можно, а после обеда иду к оборотням.
- Угу, - согласился я. - Знаю.
- Я не самый сильный паук, - так же тихо продолжила она, - но даже Клыкастая не лучше. Остальные гораздо слабее. Они специализируются или на лечении (а ничего особо интересного и нового я пока не видела), или на специфических военных штучках вроде подсматривания и подслушивания. Конечно, смотреть глазами ястреба или слушать ушами мыши удобно, но микрофоны с твоим самолетом вполне способны на схожие действия. Направленный микрофон, позволяющий слышать разговоры, или лазерный микрофон, считывающий колебания со стекла, вообще вне конкуренции. - Она аж причмокнула от удовольствия.
Точно, баловалась подслушкой. Интересно, кого? Меня не требуется, серьезные вещи мы вместе делаем, прикрывая друг друга.
- Так что ничего особенного, - продолжала Черепаха. - Кое-что лучше нашего, кое-что хуже, но ничего принципиально нового. В основном они слабее, и намного. Наши оборотни - каждый хоть немного способностей имеет, а у них редкий случай. Так я себе выговорила возможность покопаться в библиотеке, вдруг чего интересного попадется. Все больше мусор, про старые времена, они сами-то не слишком часто открывают эти книги, так что без напряга позволили.
- Минутку, - удивился я. - Ты можешь читать на их языке? Говорить - я понимаю, еще один язык на обмен, но читать?
- Мой бедный необразованный соратник, - снисходительно сказала Черепаха, - каждый паук на определенной стадии обучения учит афикпо.
- Что учит?
- Язык бывшего врага. Вроде особо ни к чему, пользы минимум, но это все равно как русские врачи пишут свои идиотские рецепты на латыни. Мертвый язык, который используется, когда пауки не хотят, чтобы всякие умники совали свой любопытный нос в не предназначенные для них записи. Есть еще и книги на нем из старых, включая медицинские. Сейчас все меньше этой дурью маются, но в давние времена очень много писали, и, если хочешь соответствовать определенному уровню знаний, трудись. Афикпо в старые довоенные времена еще и как дипломатический язык использовался, так что аристократы из разных стран прекрасно разговаривали на нем с детства. Оказалось, совсем не мертвый язык. Егеря и собаки между собой именно на афикпо объясняются. Ничего странного, если они потомки наших врагов.
- Очень удобно, - согласился я, - слушать, как при тебе разные, не предназначенные для твоего слуха, вещи обсуждают. Много интересного можно выяснить, если сидеть с каменным выражением лица. А раньше рассказать не могла?
- А какая тебе польза? - отмахнулась Черепаха. - У тебя свои дела, и решать свои вопросы с людьми ты вполне можешь на их языке. С псами тоже. Короче, не отвлекай, а то никогда не закончу рассказ.
Я молча кивнул.
- Может, есть у них и что-то более полезное, но на прямой вопрос они только пожимают плечами и говорят: "Это все, что мы сохранили от старых времен". Там, в книжном хранилище, от одной пыли можно три часа чихать без остановки. Сижу, листаю, на полку ставлю. Мои знания изрядно заржавели от малого использования, но ничего, хорошо учили. Напряглась - вспомнила. Пользы от этой старой писанины особо никакой. Описание земель, обычаев, прочего давно исчезнувшего. Технической документации нет. Так это и понятно: что имеется и работает - то у специалистов, а чего нет, наверняка давно выбросили. Или просто мне не показывают.
Как выяснилось, даже в куче дерьма можно найти жемчужину. Такая детская книжка про то, как их предки нашим предкам в предпоследней Большой Войне наваляли по шее и отняли очередной кусок территории. Последняя-то известно чем кончилась. Слава великим полководцам, и все в таком роде. Правое крыло затаилось в лесу и неожиданно напало на беспечного врага. И вот там картинка с пояснением…
Она замолчала и принялась разглядывать ногти.
- Я могу и нетерпеливо спросить, - послушно согласился я, - а могу и лечь отдохнуть, пока тебя снова не пробьет на красноречие. Торопиться некуда, до дома, где коробка лежит, месяц добираться.
Черепаха тяжко вздохнула:
- Ладно, уж очень самой хочется выложить. В лес они попали при помощи точно таких же треугольников, как у тебя. Они делают переходы, вроде как люди рассказывают про эльфов. И мембрана имеется, в отличие от того портала, что Зверь умеет ставить. Поэтому и удар был неожиданным, все прекрасно знали, что в лесу никого и ничего нет.
- Ну-ну, - заинтересованно говорю.
- Ты знаешь, сколько я мучилась, пока разобралась? - возмущенно спросила она. - Книжка детская, толком ничего нет. Спрашивать у собак нельзя, только внимание привлекать. Картинка малюсенькая такая, на полстраницы. Пояснений никаких. А тебе сразу подавай полный расклад.
- То есть, - сразу спросил я, - это одни предположения?
- Уж не подробная инструкция по применению, - с сарказмом ответила Черепаха. - Нам что, в первый раз работать с такими вещами? Ты специалист в своем деле, я тоже вполне соображаю. Даже если займет время, а надо много чего проверить, чтобы осечек не было, - сам соображай, какие перспективы открываются. Независимый переносной портал практически любого размера в нескольких экземплярах. Хочешь - на себе груз тащи, хочешь - грузовиком. Вся проблема в энергии. Ломают пластину посередине на два треугольника. Одинаковые ставят на вход и выход. И так - все четыре угла. Длинная сторона внутрь. Вход и выход должны точно совпадать по размеру, иначе не сработает. Поставить в твоем подземелье. Протащил, что хотел, убираешь треугольники, - и никаких следов.
- Значит, на второй стороне останется второй комплект, и, если пропадет, можно сразу выкидывать и первый?
- Чего это, сразу пропадет? Вот ты же здесь домик собрался покупать? Таскай себе домой все что угодно, или вторую пару в Зоне прямо к Безногому в сарай положи. Без надобности нам баржи и река. На одних транспортных расходах разбогатеем.