- Еще не хватает напороться, - осторожно меняя курс, сказал Рафик. - Даже не классические вервольфы из киношки. Две полные Луны спокойно рядом на палубе просидели, а Черепаха у меня в доме всю зиму прожила. Если не видел - она с цепочкой серебряной на шее ходит. Люди как люди, с двумя серьезными прибабахами: немедленно и прямо на месте, без суда и адвокатов с прокурором, людоедов убивать и насильников тоже. По мне, так благое дело. А что касается оборотничества, так мы тоже меченые. Знаешь, что он моей Ленке сказал? "А с чего вы взяли, что являетесь людьми?" И ведь прав. Раньше один только по воде ходил аки посуху, а ты тоже в свое время умудрился. Меня изрядно впечатлило это зрелище. Так что нечего особо от других кривиться, если сами годимся только в цирке выступать. Ну, мне еще в саперы запросто. А ты подумай над этим серьезно, пока еще есть время отвалить в сторону. Ты им ничего не должен, скажешь: "Извините, ребята" - и живи как хочешь… Неволить не станут. Еще небось отговаривали.
Из люка вылезли на палубу двое. Торопыга сел, позевывая, у пулемета, Кузнец похлопал Рафика по плечу и встал на его место.
- Вахту принял, - бодро провозгласил он. - На горизонте ничего не наблюдается, окромя воды, и это радостно. - Потом посмотрел внимательно на Рафика и Доцента и спросил: - А чего у вас такие грустные рожи? Радоваться надо - домой идем. Все могло кончиться гораздо хуже. Я, честно, не слишком в эти сказки верил - про переселение и живущих в Диком поле. Мало, что ли, всякого разного болтают? А не врали наши напарнички. Пока вы решали глобальные проблемы с Живым, я прогулялся по поселку.
- И какие впечатления? - заинтересовано спросил Доцент.
- Масса. По-хорошему, с вас за информацию неплохо бы деньжат срубить, но я человек добрый, и, по старой памяти, пользуйтесь бесплатно.
Кузнец перехватил поудобнее штурвал и стал рассказывать:
- Во-первых, все они разбиты на пятерки и десятки. Те, что с острова, еще туда-сюда, Живой хоть какое понятие имеет, а остальные, те, что на плотах приплыли, - он задумался, подыскивая нужное слово, - бардак какой-то. Нет, с дисциплиной у них полный порядок, и стрелять вроде умеют, но именно что бардак. Чего только у них нет! Калибры лучше для всех одни и вооружение стандартное, а то ружья охотничьи и копья с луками таскают, да и тесаки эти здоровые с саблями. Может, и стоящее дело - с лошади на скаку рубать, но там кругом деревья понатыканы. Еще неплохо бы иметь взвод с тяжелыми минометами и пулеметный взвод. Два восьмидесятидвухмиллиметровых миномета я точно видел, только они их с плотов сгружали, а мины в полном отсутствии. Где-то, видать, по дороге изрядно повеселились.
Кстати, насчет веселья. Вы то, что Живой говорит, внимательно слушайте и поправку делайте. Он не врет, но всего не выкладывает. Как там он выразился - "договорились про границу". Ага! - саркастически сказал Кузнец. - Видел я, как они договорились. Там телеги подъезжали, заваленные оружием и всяким барахлом. Ясное дело, точно не посчитаешь, но покойников они навалили кучу. Очень, я бы сказал, большую кучу. Тут же толком не поймешь, сколько в домах раньше жило, но три-четыре сотни точно наберется. Теперь ни одного жильца не осталось. Так минимум еще один такой поселок они пограбили на совесть. Серьезные люди, лучше не связываться, - убедительно покачал он головой, задумчиво глядя вдаль и словно заново переживая увиденное. Потом как бы стряхнул видение и продолжил: - Во-вторых, зверюги эти по лагерю бродят. Ну, кошку с волками мы уже видели и убедились, на что они способны, но там была парочка очень больших экземпляров. Лев и медведь. Наши, земные, им в подметки не годятся. Те огромные, килограмм за триста весу в них будет, не меньше. И поменьше тоже были. Волков несколько, парочка леопардов и что-то страшно похожее на гориллу, только, - он помялся, - поизящнее, что ли. Зато когти на руках - мама не горюй, а за спиной рюкзак. Явно соображает, как жизнь себе облегчить. Не шимпанзе тебе какой…
Я теперь без вопросов верю и в жизнь в Диком поле, и в переселение. Они все явно жили севернее, по одежде видно. Этих на плотах прибыло не меньше двух сотен, и тех, что на острове, тоже три сотни наберется. Все молодые, больше привычные из луков стрелять. Очень характерная мускулатура. Стволы для них редкость и ценность. Дружелюбные - пожрать дали, к костру без вопросов пустили. Водку на каких-то травах пили, лучше городской, а с самогоном и не сравнить. У них там танцы с песнями были по поводу встречи. Сидел, прислушивался - ничего не понял. К братьям-славянам не имеют никакого отношения. По-английски тоже не говорят. Если выросли здесь, ничего удивительного - на фиг им американское наречие…
- А вывод? - спросил Рафик, не дождавшись продолжения.
- Вывод очень простой. Если в поселках есть еще такие камушки, тот, кто вовремя подсуетится и торговлю наладит с Зоной, очень обеспеченным человеком будет. Маяки они поставили, теперь все вокруг им принадлежит. Жаль, что я к купеческому делу совершенно не приспособлен. Зато, - после паузы добавил он, - я очень хорошо умею добывать Вещи. Только их еще надо уметь продать. Лучше бы вы пошли отдыхать, чтобы потом разбойничков не прощелкали. Очень обидно будет…
Глава 6
НОВЫЙ ДОМ
Я тихо вошел и, стараясь не бряцать железом, сложил оружие в угол. Даша, свернувшись калачиком на постели и высунув ногу из-под одеяла, спокойно спала. Положено при взгляде на нее чувствовать желание защищать нежное и слабое создание, именуемое женой. Физически она, может, и слабее нас, но вот, как выяснилось, когда Охотница пожелала проверить ее на владение холодным оружием, ножом орудует не хуже меня. Запросто порежет на куски большинство из моих знакомых. Учили ее всерьез, и учили не пугать, а сразу убивать, что она способна проделать совершенно непринужденно. А характер имеет железный и прекрасно знает, чего добивается. Если вначале ее именовали Хозяйкой все больше с иронией, то очень скоро начали принимать всерьез, и, без всяких выборов, она прочно уселась в кресло мирного вождя.
Дыхание жены еле заметно изменилось, и я поспешно сказал, пока она не полезла за наганом:
- Я это.
- Я - это кто? - садясь на кровати, спросила Даша.
- Я - это я и есть, - сообщаю я и плюхаюсь рядом.
- Холодный какой, - недовольно сказала она, залезая руками мне под майку, - давай под одеяло, греться будем. Нет, - прижимаясь ко мне, заявила она, - все-таки я не понимаю, кто ты такой. Ярославом называть глупо, Живым уже не положено. Гном - это какое-то издевательство. Вожак у нас один уже имеется, и поглавнее тебя будет. Муж - это излишне официально. - При этом она растирала мне плечи, постепенно спускаясь все ниже по спине. - Как вы вообще в записях разбираетесь? Один и тот же индивид может именоваться в разное время различными именами. Жора, он же Гоша, он же Игорь, он же Георгий, - с иронией процитировала она фразу из известного фильма, - годится только для полиции, а не в семейной жизни.
- Вот только не надо мне заливать, что тебя дома именовали исключительно Дарья Борисовна. Наверняка и доченькой, и Дашкой, и солнышком, и еще как-нибудь. При этом ты всегда прекрасно понимала, к кому обращаются и с каким настроением.
- Хорошая мысль, - сообщила она, - стоит называть тебя "пупсик", тогда ни с кем не перепутаешь. Ой! Ты что делаешь?
- А ты как думаешь?
- Я не могу думать, когда ты лезешь ко мне своими ручищами. Подожди! Мне надо обсудить с тобой важный вопрос. Ты появляешься только ночью и исчезаешь рано утром, никогда нет времени.
- Так не пойдет, сначала мы устроимся поудобнее, и ты меня впустишь… - лаская ее, сказал я. - Вот, - целуя ее, - так еще лучше. Можешь теперь рассказывать все что угодно.
- Так я не могу, у меня совсем другие мысли в голове. Ты уже не только руками лезешь. Ой!
- Никаких "ой". Единственное место, где жена может придумать мужу правильное имя, - это кровать. Глубоко задумываемся, хотя это очень сложно в такой ситуации, и приходим к выводу, что для тебя наиболее подходящее имя - Рыжик… Симпатичный, замечательно целующийся и очень энергичный. Нет, в таком положении я тоже разговаривать не способен…
Минут через двадцать, отдышавшись, она сказала:
- Ты все-таки настоящий хищник. Отловил жертву и издеваешься. Я тебя серьезно накажу. - Даша перелезла через меня и уселась сверху. Упершись руками в плечи, очень тихо прошептала: - Я сегодня с Черепахой говорила, все правильно - будет у нас еще один маленький медвежонок. А теперь, - склоняясь надо мной и целуя меня в губы, прошептала она, - ты меня очень долго и старательно будешь благодарить.
Мы стояли на огромной, расчищенной от деревьев площади, по которой протекал небольшой ручей. В центре была выкопана большая яма и по двум окружностям еще тридцать. Десять в малом и двадцать в большом круге. Ямы были не простые. Сначала они были гораздо глубже, но на дно уложили толстый слой удобрений, привезенных за несколько рейсов с равнин. Удобрения покупались, выменивались, получались в подарок и даже иногда воровались. Потом сверху уложили всю органику, оставшуюся от расчистки места. Срубленные и распиленные деревья, выкорчеванные кусты и даже старые листья.
Я с натугой подтащил мешок и вытащил из него зародыш.
- Это что, семечко? - потрясено спросила Даша.
Да уж, со стороны оно действительно смотрелось чудовищно. Килограммов шестьдесят веса и размером с хороший шкафчик. Сотни оборотней, стоявших вокруг, завороженно уставились на него. Последний раз посадку проводили лет триста назад. Каждое дерево-дом через столетие начинало отращивать такое семечко в корнях. Еще лет через пятьдесят его можно было брать, сажать отдельно и выращивать новый дом. Вот только уже очень давно никто их не использовал. Так они и лежали в корнях, увеличиваясь в размере до объема, предусмотренного создателями-предками, пока старое дерево не умирало от возраста или еще по какой причине. А это на памяти Народа было всего дважды. Считалось, что дерево-дом может прожить до тысячи лет, но проверить это еще не удавалось. Впереди было не менее четырехсот. Даже деревья, порубленные и сожженные в наших рощах в результате прихода зеленых, все еще пытались оживить. Уничтожить окончательно их не так просто. Корни за века уходили на огромную глубину, и даже если сам дом пострадал, то со временем, подпитываемый снизу и подкармливаемый жильцами, он способен был возродиться к жизни.
Опыт был для всех настолько новый, что на церемонию собрались не только все члены Клана, но напросились в большом количестве также лисы, росомахи, кошки и куча разных представителей других видов. Отказ мог быть воспринят как серьезная обида, и Зверь трудился, как пчелка, лаская их сюда. Впрочем, без их помощи с удобрениями мы бы так быстро все не приготовили. Можно было, конечно, и по частям высаживать, но у всех горят глаза, и каждый требует себе в первую очередь. Так - справедливо. Все одновременно.
Койот подставила сосуд, и мы с Дашей по очереди разрезали руки, сливая кровь туда. Это вам не телефончик, тут нужно с каждого пол-литра, не меньше. Семечко поставили в яму, и паучиха спрыгнула туда.
- Ты даешь нам кров и защиту, - негромко сказала она. - Мы даем тебе помощь и защиту. Мы навсегда с тобой. Твои заботы - наши заботы.
Она надрезала край семени, где кожица слегка оттопыривалась, и вылила туда нашу смешанную кровь. Потом я резко выдернул Койот за руку наверх. Еще мгновение ничего не происходило, затем семечко шевельнулось и лопнуло. Из него прямо на глазах полез вниз корень, а верхняя часть начала чудовищно расширяться. Мы невольно отступили назад. Больше всего это походило на ускоренную съемку роста растения, только ясно были видны крыша и вход. Если в первое мгновение он выглядел кукольным домиком, то очень быстро начал расти.
Толпа взвыла на разные голоса и, расколовшись на отдельные группы, ломанулась к своим ямам, с нетерпением дожидаясь, пока подойдет очередь. Участие паука тут совсем не обязательно, это просто дань уважения к происходящему. Так что хозяева дома сами проделали все необходимые процедуры, но в строго предусмотренном порядке.
Дом рос еще час, потом остановился и вроде даже вопросительно скрипнул. Я взял Дашу за ладошку и подвел к входу. Мы по очереди провели окровавленной рукой по дуплу, находящемуся на уровне земли. Кровь моментально впиталась в кору, и разрешение было беззвучно получено. Знакомство было закреплено, и других хозяев дом теперь признает только после сложной процедуры.
Я подхватил жену на руки и перенес внутрь.
- Кажется, - сказала она, рассматривая пустое помещение, - внос моего тела не был предусмотрен традицией.
- Ага, - соглашаюсь, - там на этот счет ничего не написано. А ловить Мави, чтобы запустить ее вперед, ищи другого.
- Маленький он какой-то, - с сомнением сказала Даша, меряя шагами пол. - Не дом, а сарайчик. Всего одна комната. - Потом погладила стену. - Это я просто в первый раз вижу, - пояснила она.
- Будет расти, - солидно поясняю. - Это тебе не подземелья, вырубленные из камня. Чем дольше живет, тем больше площадь становится, и этажи добавляются. Лет через двадцать будет больше, чем у Рафика, и второй этаж вырастет. Надо только дом подкармливать и смотреть за порядком. А сейчас он такой маленький, потому что ему всего-то несколько минут от роду.
- Поставишь кровать к стене, - задумчиво сказала она, - а утром свалишься в щель.
- Хе, - удивился я. - Необразованная ты у меня. Никто ничего ставить не будет. Попросим - само вырастет и будет всегда находиться в том месте, где нужно. То же со столом или стульями, если пожелаешь. Мне они ни к чему.
- Да, - вздохнув, ответила Даша. - Мне пригодятся. К посиделкам на голом полу привыкнуть трудно. Кровь явно катализатор, - гладя снова стену, сообщила она, - но вот как дом может быть живым? Я же чувствую…
- Ты еще лучше почувствуешь, когда поживешь внутри подольше. Они разные бывают. Одни жильцов уважают и стараются помочь, а другие совершенно равнодушны, и не допросишься простейших вещей. Может, от возраста зависит, а может, от крови первых хозяев. В любом случае стены ковырять ножом крайне не рекомендуется, зато очень полезно гладить, как ты это делаешь, и говорить в его адрес приятные слова. И не забудь добросовестно удобрять его. Где туалет будет - показать?
- Разберемся, - продолжая внимательно рассматривать стены, ответила Даша.
- Тук-тук, - сказал Зверь, входя. - С новосельем.
Он плюхнулся на пол, не забыв достать сначала из карманов фляжку и стаканы. Вид у начальства был совершенно измученный. В последние дни он только и делал, что носился на равнины и обратно.
- Я прямо и не знаю, чего вам пожелать, - разливая прозрачную жидкость на троих, сообщил он. - Все у вас есть, и даже завидовать тянет.
- Я не буду, - сказала Даша, - говорят, вредно, - смущенно улыбнувшись, добавила она.
- Вот, - поднимая стакан и чокаясь со мной, сказал Зверь, - и с этим у вас все в полном порядке. Обзавидуешься… В кино сходить не хочешь? - спросил он Дашу.
- Да мне некогда даже подумать, - удивилась она. - С утра до вечера кручусь. Надо все наладить, а ничего нет. Вот воду надо подвести в бассейн, а она наверх не идет, качать надо. Даже не представляю как.
- А мне хочется, - тоскливо сказал Зверь, - в кино, на танцульки и пивка. Даже напиться по-человечески не удается, - пожаловался он, наливая по второй. - Ладно, лирическая часть закончена. Рассказывай, - кивнул он мне, дождавшись, пока я выпью. - Закусывать все равно нечем, разве что позвать кого принести, но мне не хочется, пусть веселятся.
- О чем рассказывать? - не понял я. - Все время и так отзваниваюсь.
- Ты все кусками и вечно не вовремя. Давай общую картину по обстановке. Скажи спасибо, что доклад писать не заставляю.
- А, ты вообще! - обрадовался я. - Это легко. Ничего точного и конкретного. Все страшно приблизительно. Реки извиваются, холмы поднимаются, чем дальше, тем выше, и вообще там, за горизонтом, где истоки рек, явно горный хребет со следами вулканической деятельности.
- Ладно, ладно, не до такой степени утрируй, - махнув рукой, прервал меня Леха.
- Ну хорошо, слушай. Общая площадь Треугольника около пятидесяти тысяч квадратных километров. Благодаря большому количеству воды имеем не степь, как на равнинах, а лесостепь, с преобладанием диких лесов, лесочков и прочих перелесков. Климат скорее субтропический, с намеком на мягкие зимы. Это мы скоро очень хорошо проверим.
Нашли следы старых шахт по добыче бокситов, но это дело очень далекого будущего. Сверху и без нас постарались - ничего нет. Если соберемся руду добывать, придется лезть на изрядную глубину, а старые шахты завалены и залиты водой.
Леха слушал чуть рассеянно, все время кидая заинтересованный взгляд в сторону Даши.
- Есть дополнительно четыре перспективных места для перехода. Два в нашем районе, два там, где Старшая по земле от реки к реке шла. Это ты сам должен посмотреть, - сказал я.
При этих словах Зверь явно оживился: информация-то важная.
- Теперь о наших соседях. Есть где-то сотня семейств крыс, опять же со слов, и проверить сейчас невозможно. В каждом большом поселке не меньше четырех сотен жителей, бывает и больше. И плюс несколько родственных поселков помельче на той же территории. Поделены они на три больших союза, и это не просто формальное объединение, они отличаются друг от друга отношением к нововведениям.
Леха глянул на меня вопросительно.
Я постарался пояснить, как мог:
- Пришлось долго добывать из сына Великого Вождя. Разгоняющего тучи, информацию. Что-то для него само собой разумеется, и он не считает нужным говорить - мол, и так понятно, что-то специально не рассказывает.
- Ну и как тебе, трудно с ними общаться? - с интересом спросил Зверь.
- А знаешь, вполне нормально. В некоторых отношениях они на нас очень похожи. И образ жизни, и многие законы. Я его сразу предупредил про наше неприятие некоторых пищевых привычек, и он вполне с пониманием отнесся. Нормально сотрудничали. Короче, вот тут и начинается самое интересное.
Явно заинтригованный моими словами, Леха поторопил:
- Ну-ну, не тяни.
- Очень долго они развлекались, устраивая дальние походы в горы и по соседству, за реку. Особенно молодых касается - доказать доблесть и все такое. Но многие занимались этим вполне профессионально. Дело было опасное, но прибыльное. Там и зеленые, и анхи, и наши знакомые, егеря, проживали. Лет тридцать назад, он точной даты не знает, говорит, в прошлом поколении, стали появляться люди. Сначала были какие-то мягкотелые, которые даже особо и не сопротивлялись, и никакого удовольствия от боя. Потом появились кухды, дене, тсистсистасы и давиды. Я остальные названия вообще не запомнил, чуть об эти язык не сломал.
- Кто?!!