А вообще, довольно торжественно получилось. Ссешес, как Глава Дома, поприветствовал гостей, те представились, пакет верительных грамот передали. Потом уж началось застолье. Везде черный шелк мерцает. Ажурная мебель, на человеческий взгляд так вообще непривычная. Все приборы из твердого дерева изготовлены, некоторые, правда, из темного стекла - особенно ножи. Уж на что я не деревенщина и у моих дома пара сервизов еще с дореволюционных времен осталась, но такого количества ножичков, ложечек, каких-то пилочек и щипцов я даже в больнице у стоматолога не видел. Хорошо хоть, некоторые вид знакомый имели и, если не пудрить себе мозги, есть было можно. Единственно, командир на всех косился как на дикарей и морщился постоянно, но тут уж звиняйте. Мог бы и объяснить, как со всем этим богатством сражаться. Сам с видом английской королевы на выгуле какой-то салатик полвечера оперировал и со сладостями с помощью тонких отполированных щепочек расправлялся. А всем остальным что, слюну глотать?
А чуть попозжа лично меня эта настойка накрыла. И хоть выпил немного, но по мозгам как кувалдой прошлись. Да и всем остальным тоже захорошело. Заметно расслабились, москвичи так вообще от истинно русской широты души в ответку несколько фляжек спирта выставили - и понеслась душа по кочкам.
Лично я впервые в жизни так нажрался, кто ж знал, что командирская настойка коварная. А тут еще рядом со мной штатный Маркони гостей образовался и все подливает и подливает. Правда, и сам не отставал. Уж за что только не пили - особенно понравился тост за катодные цепи. Дальше все урывками…
Так что идею главного из гостей, товарища Иванова, пройтись подышать свежим воздухом поддержали все присутствующие. Правда, я лично сам видел, как наш Сергеич и еще один мужик из гостей, не сговариваясь, выпивку и пару блюд с закусками за собой потащили.
Ну и из драконов, кто еще передвигаться мог, тоже наружу устремились. Вроде девчонки. Парень под столом дрых - его укормили до изумления. И вообще, с дракончиками нашими ситуация смешная получилась. Когда их гости в первый раз увидели - в столбняк впали. Стоим, значит, строем - представляемся, а на старшине буквально слой из любопытных чешуйчатых сорванцов. Это мы к ним попривыкли, а гости сперва дергались - особенно когда Глау, как самый храбрый, полез их обнюхивать. А клыки у него сами знаете какие, ну и когти тоже ничего. По мнению дракончика, обнюхать новых гостей надо было с ног до головы - вот он этим и занялся, да так активно, что народ сперва чуть ли не за оружие хвататься принялся. Потом ничего так - успокоились, особенно когда старшина пацаненку пистон вставил. Как можно злиться или бояться "стра-а-а-шного" дракона, который сидит перед старшиной с несчастным видом и лапкой землю ковыряет: мол, извиняюсь.
Руководство, думаю, потом трындело чуть ли не до самого утра, а все остальные часика через два пошли спать. Слишком уж много на сегодня событий и впечатлений. Кстати, опьянение после командирской настойки пропало буквально через час, я даже удивился, что трезв как огурчик и живость такая в теле появилась, как будто отдохнул хорошо. Правда, те, кто вдобавок еще и от привезенного гостями спирта не отказались, вообще в умат были.
3.08.1941 г. Ссешес Риллинтар (абсолютно трезвый)
Любой институт можно рассматривать как миниатюрную модель общества, так как среди преподавателей, лаборантов, техников и студентов всегда есть шанс увидеть таких персонажей, что просто за голову впору схвататься. Так что опыт студенческой, аспирантской, а затем преподавательской жизни дает бесценные навыки общения с различными индивидами.
Больше всего глава прибывшего по мою темную душу отряда напоминал начальника первого отдела моей альма-матер с легкой примесью старшего полутысячника храмовой стражи Искривленной башни. Было в нем что-то от прирожденного дроу. Может, взгляд, а может, мне просто была симпатична его стальная воля, не дрогнувшая даже после обработки в лучших темноэльфийских традициях. На него даже ударная доза моей настоечки фактически никак не повлияла - вот ведь сила воли у человека. После предложения проветриться как раз и состоялся долгожданный разговор.
- Отойдем, Николай, сын Антона? - как будто невзначай приглушенным голосом произнес я, находясь в полушаге от товарища Иванова, пристально при этом разглядывая показавшийся из-за очередной тучки кусочек луны, величаво плывущий в ночном небе над зубчатым краем лесной стены, окружающей поляну.
- Почему бы не отойти? Отойдем, Ссешес Риллинтар. Не ошибся в именовании?
- Если официально, то еще необходимо добавить Глава Дома, но в данном случае протоколом можно пренебречь. Ведь среди присутствующих нет светлоэльфийских зануд, способных испортить задушевный разговор темноты и стали своим невозможным снобизмом. - Отойдя буквально с десяток шагов в сторону от основной группы, наслаждающейся ароматной махоркой, вкусной выпивкой и обильной закуской в дополнение к свежему воздуху, мы, повернувшись к ним спиной, остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Наступила тишина. Не смотря в сторону гостя, я принялся перекладывать на шатких полках своих мыслей те незначительные общие факты, которые мне были известны о методах действия людей, подобных моему новому знакомому и его руководству. Темноэльфийские воспоминания, густой темной пеной вскипевшие в моей моментально очистившейся голове, в этом случае мало что могли дать, а человеческие знания зияли такими пробелами как раз в области общения с силовыми структурами, что тоже не особенно помогали. Потому-то мой взгляд медленно скользил по проступающим в серебре ночи стволам деревьев, плетям кустарника и мягкому даже на вид ковру травы, устилающему поляну, практически вогнав меня этим в медитацию. Поэтому внезапно прозвучавший вопрос, разбивший блаженную корку созерцания, окружившую мой разум, еще бы чуть-чуть - и заставил меня вздрогнуть.
- И почему?
- Страх. - Равнодушно пожав плечами в обступившей нас темноте и прохладе летней ночи, продолжил: - Страх и ненависть.
- Тогда почему пошел на контакт? - Ровный голос, освобожденный от всяческих эмоций. Голос истинного дроу. Этот человек был явно рожден не в своем теле. Он достоин ответа. Подробного ответа, который без искажений и эмоций дойдет до его владыки.
- Месть и трезвый расчет. Общий враг. Что еще нужно для начала дружбы?..
3.08.1941 г. Николай Антонович Иванов (абсолютно трезвый)
"Казбек" показался необыкновенно вкусным после странноватых запахов подземелья. Ребята справлялись пока неплохо - трезвых уже нет. Посмотрим утром. Не оклемаются - в ручей и пробежка.
Как же тебя назвать-то… Отписываться все равно придется. Ну… пока объектом будешь. Страх, говоришь? Ненависть? Ты говори, хлопчик, говори… Мне пока неважно, о чем ты говоришь… Мне важно - как? Отойдем чуть-чуть. Присядешь? Осторожен. Хорошо стал, правильно. Слишком правильно (значит, опыт есть - обученный, скорее, не шкурой взятый. Или мало его - вон как плечи напряглись. И рука от ножа недалеко).
Месть и расчет для дружбы? А ведь загибаешь, парнишка, загибаешь. И о себе не все говоришь… Поглядим на тебя, мальчик, послушаем… А там как скажут.
Почему-то вспомнилась Москва. Перед вылетом.
"Документы ты читал. Я ж тебя с Туркестана помню - дотошный ты. И райончик знакомый… Что скажешь?" - "Почерк… непонятный. Не немецкий. Слишком… сложно. Англичане?" - "Ну уж не японцы. Хотя… Ты пей чай, пей. Специально, как ты любишь, кок-чай заказывал".
След от подстаканника кружком вдавился в сукно.
"Вот где они негра взяли, как думаешь? Да еще чернущего такого? И с зельями непонятно - с личным мнением Бурденко ты тоже ознакомлен". - "Это ради него меня из Харбина выдернули?" - "Как там?" - "Если что, вернуться смогу…"
Торопишься ты, парень. Спешишь. Нет у тебя опыта, что б ты ни говорил про свои четыре сотни. Или поджимает кто? Поглядим. Не торопясь. А точку вместо запятой пока один раз поставлю.
- Доверие…
Темнота на мгновение вспыхнула эльфийской улыбкой:
Обоюдное…
Глава 9
ПОХМЕЛЬНАЯ
И незачем было так орать!
Заяц. М/ф "Винни Пух"
Чуть позже. Ссешес Риллинтар
Как же хорошо просыпаться в блаженной тишине подземелья не от утренних воплей какого-то свихнувшегося воробья, а просто от того, что выспался. Славно вчера погуляли! Есть математически точный признак: хреново во всей тушке. Ва Сю опять спала на мне, но некоторое время назад неощутимо испарилась из апартаментов. Затекшие руки начало колоть, вот и проснулся. Малую лечилку на себя - и подъем. Сегодня день большой дипломатии.
Ссвет! В смысле, прямо в глаз луч света после приятного полумрака пещеры. Пока промаргивался и водружал очки на положенное место, решил прислушаться, что делается снаружи.
Снаружи финский народный праздник "Похмеляйнинен". Пока командиры спаивали друг друга с хитрым умыслом, нижние чины также погуляли на славу, но без задней мысли. А мои настоечки поубойнее ивановского спирта будут.
Выбрался наружу, полной грудью вдохнул бодрящий утренний ветер и направился в сторону ведра с водой, у которого уже стояла очередь умывающихся. До сих пор забываю спросить Сергеича, где он его экспроприировал. Все мутные, мои ребята вообще как в воду опущенные, но ничего, сейчас всех подлечу - живо забегают. Лечить буду сам, опохмеляться теми составами, которые у нас есть, - путь к забвению.
Приветливо поздоровался со всеми присутствующими и культурно пристроился в конец очереди. Впрочем, ждать пришлось недолго - все же люди собрались военные, рассусоливать никто не стал. Впрочем, и уходить далеко тоже. Так, утренний треп, смешки, разговоры, напряжение, правда, какое-то чувствуется. Так, что-то мне это напоминает… Ссвет! Кошмарик с попыткой захвата начинался примерно так же! Не дергаться! Щупаю ауры, верчу ушами, аккуратно оглядываюсь. Легкая паранойя в форме мании преследования полезна для здоровья, но на этот раз ложная тревога.
Гостей вблизи меня только двое, один из них - химик с горящими глазами, даже больная голова не мешает его бешеному любопытству. С расспросами не лезет, явно "заинструктирован до слез", но я-то помню, кто вчера внимательней всех присматривался к моим фокусам.
Поодаль завтракали двое диверсантов из второй смены боевого охранения. Присмотрелся, что именно едят, - ага, расход из вчерашних вкусняшек. Значит, Иванов решил пока мне поверить, первая смена ела сухпай, - видать, опасалась отравы. Наивный хуманс, про яды отложенного действия с магической инициацией не знает. Рассказывать не буду… Пока…
- Товарищ командир, разрешите обратиться?
Чего это старшина такой официальный? Ага, понятно, гостям показывает, что здесь не банда, а воинская часть. Правильно, из меня строевик никакой, а впечатление можно испортить. Вытащил из человеческой памяти подходящий ответ:
- Без чинов. Докладывай.
- Ссешес, тут малыш бесится, мне кажется, что он летать хочет.
Где этот мелкий прохвост? Так, залез на толстую ветку, машет крыльями, с лапы на лапу переминается. Странно, я думал, это произойдет на несколько дней позже. Не вовремя слегка, обстоятельный инструктаж провести забыл, придется импровизировать.
- Бойцы, бросайте все. Гена, Сергей, вы двое, хватайте девочек и что хотите делайте: кормите, играйте, чешите им пузо, но чтобы с рук у вас они не слезали. Железко, полотенце сухое? Давай сюда.
Усадил старшину под дерево с дракончиком и начал вспоминать теорию.
- Первый полет укрепит связь. Погрузись в сознание, смотри его глазами, но не пытайся лететь сам. Командуй, а не управляй. Помни, что ты не дракон, а Старший. Нырнешь слишком глубоко, будут трудности с возвратом и можно случайно перехватить управление телом. Несмертельно, но правильно крыльями махать ты не умеешь, дракончик шмякнется, ему-то ничего, а ты набор интересных ощущений получишь… Сергеич, завяжи глаза полотенцем, свои тебе сейчас только мешать будут. Не торопи, просто прислушайся к Глау, как почуешь момент готовности - посылай в полет. И постоянно помни, кто ты есть.
Огляделся по сторонам. Собралось немало зрителей. Иванов и еще один человек тоже тут, смотрят, но объяснений не требуют, а вот химика распирает любопытство.
- А все нормально будет, товарищ Ссешес, вы так старательно напоминаете об осторожности.
Тихо прорычал в его сторону.
- Тридцать три раза массаракш, хуманс! Я тебе что, Старший мастер драконов Мензобреранзанской академии? Зачет по драконологии сдал, и все, предмет непрофильный, кто же знал, что придется прайд готовить в таких вот условиях? Если по правилам, вожатого надо лет десять учить, и то если способности хорошие.
Пока мы разговаривали, Глаури наконец решился и сильным толчком бросил тело в неизведанное. Старшина пытался помочь, обхватил его за плечи и в голос шипел на ухо:
- Сспокхойно! Ты - Старший, ссмотри не лети, проведи до лагхеря и обратно сюда.
Из-за деревьев появился летящий каким-то противолодочным зигзагом дракончик. Под негромкие крики "ура!" он, не погасив скорость, плюхнулся на поляну и, кувыркнувшись через голову, молнией вскочил на плечо "папы". Нина и Женя тоже очутились там, окрестности заполнил радостный щебет, как от стаи весенних воробьев, помноженных на три швейные машинки. Вдруг почти одновременно девочки взвились в воздух!
Уй, тля! Сразу две! Еле успел схватить Глаури и прижать ему крылья к телу. В легкой панике подумал, как помочь Сергеичу, и тут под моей рукой проскользнула Ва Сю, положила ему руки на затылок. Точнее, одну ладонь на голову, а пальцы другой - в странной фигуре прижала чуть выше лопаток. Ай да девочка, надеюсь, она знает, что делает.
- Старшина, ты их обеих видишь?
Действует лисье колдунство! Драконом не пытается помочь, размахивая руками, только покачивается из стороны в сторону, "уворачиваясь от деревьев", отвечает, с задержкой, но отвечает!
- Два зрения, три тела, сейчас свихнусь, наверное… Но с ними проще, не крутит, отзываются сразу.
Драконочки не стали садиться на землю, а с ходу вцепились в "папку", сдвоенным толчком опрокинув его на спину. Глау гневно рыкнул на бесцеремонных сестричек, и у него вырвался небольшой язычок пламени, нетипичного, кстати, цвета. После небольшого осмотра и обнюхивания повернулся к зрителям:
- Уважаемые воины Дома СССР. Проверьте свои запасы спирта, этот рогатый проныра явно выпил не меньше кружки, вот его на подвиги и потянуло. И в полете, если вы заметили, шатало в стороны, как дварфа на палубе…
Обернувшись к столпившимся лоботрясам из своих, с недовольным голосом добавил:
- В связи с тем, что Сергеича сейчас лучше не беспокоить, на сегодня утренняя пробежка отменяется.
После чего счастливое выражение расплылось как минимум на четырех человеческих лицах. Неосознанно брошенные взгляды на аккуратно расположившееся у края поляны мощное ошкуренное бревно, применяемое мной уже третий день подряд вкупе с алхимкоктейлем собственного производства для поднятия мышечного тонуса и выносливости личного состава, вызывало у вышеозначенного состава буквально генетическую ненависть. Да, тяжеловато, но зато уже есть небольшой прогресс - если раньше они скисали через километр, то теперь пробегают полтора. На вечерней пробежке вчера так даже два пробежали. Ничего! Или сдохнут, или привыкнут.
За несколько дней до описываемых событий. Филологический факультет МГУ
Александр Иванович стоял у окна и смотрел на пелену дождя. Где-то там, за серым занавесом капель, чудились деревья, роняющие листву в осенние лужи, и жухлая трава.
Нет, до осени было еще далеко. Но настроение вопреки календарю шептало о ее близости. Что же случилось с этой жизнью, этой страной и с ним самим? И какова будет их зима, когда она настанет? Когда-то давно, в юности, его восхищал весь мир. Казалось, что вселенная построена вдохновенным поэтом, познавшим красоту математического расчета! В самом деле, как можно не прыгать от радости, наблюдая строгость череды планет в телескопе, и не восторгаться скрытыми, но оттого не менее точными закономерностями в поэзии и языке?! Мама, милая мама звала его тогда "мой маленький Леонардо"…
Когда-то тогда была революция, которой он почти не заметил, хотя теперь, конечно, вспоминал и "сражения" матери с "хаосом разгромленного быта" во время Гражданской, и ее слова о том, что мудрость и благо не в разгоревшемся костре революции, но в тихом пламени человеческого духа.
Тогда была и первая любовь, и женитьба на милейшей Татьяне Юльевне. Брак распался, но даже после этого они остались друзьями. Где она теперь, Таня? Тогда же, в двадцатые, веря, что жизнь продолжается, и не замечая ничего вокруг, он, как написано в свидетельстве, "слушал курс романо-германского отделения историко-филологического факультета".
В те годы по окончании университета увлекся диалектологией среднеанглийского языка - языка последнего расцвета средневековой культуры, языка "Кентерберийских рассказов", "Смерти короля Артура" и легенд о сэре Гюоне, смертном, избранном Обероном, для того чтобы стать королем эльфов.
Его работа "Диалектные элементы в языке Чосера" имела успех! Затем он увлекся процессами рождения литературного английского. Теми самыми, которые привели к созданию языка "Королевы фей" Спенсера и "Сна в летнюю ночь" Шекспира. Но все это чтобы вновь вернуться к диалектам мидленда четырнадцатого-пятнадцатого веков.
А жизнь тогда ведь и впрямь шла! Поднималась страна, забывались неустройство Гражданской и ее "перегибы" вроде высылки неблагонадежных ученых и засилья "пролетарско-революционных" выскочек в науке. Александр Иванович вздохнул. Нет, уже тогда становилось понятно, что что-то не туда пошло. Лично ему это стало ясно, когда из-за теории Николая Яковлевича Марра о "классовой сущности" языка пришлось забыть о защите диссертации по любимой теме - истории английского. А затем, в тридцатом году, Марр прочел доклад на Шестнадцатом съезде ВКП(б) - и наука превратилась в мракобесие.
Компаративистика оказалась под запретом, а к сторонникам "буржуазной науки" стали наведываться люди из ЧК. И кто-то начал пропадать, а кто-то, хотя бы формально, присягнул "новой теории о языке".
Наведались и к нему. Он тогда как раз работал над учебником русского языка для иностранцев вместе со Свешниковым. Правда, терзать его из-за "буржуазных взглядов" в науке и "классово чуждого" происхождения почему-то не стали. Зато помимо прочего зачем-то потребовали тексты древнеанглийских заговоров и их переводов. Причем отвезли в подвал на Лубянке и заставили наговорить их на дорогой импортный проволочный магнитофон. А затем отпустили, пригрозив всеми карами за разглашение.
Эта история до сих пор приводила Александра Ивановича в недоумение.
Тот первый звоночек, прозвеневший, что неприятности могут коснуться лично его, и отнюдь не в научной сфере, он тогда не воспринял всерьез. Затем судьба намекнула более откровенно - посадили как "британского шпиона" одного из коллег, вся вина которого состояла в переписке с английскими коллегами, ну и, может быть, в паре неосторожных фраз.